- Если ты считаешь, что я заставил тебя солгать, что ж, не стану разубеждать.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
- Эйден!
Индия заглянула в библиотеку: все последние дни он проводил там.
Вот и сейчас он сидел за пустым письменным столом, задумчиво глядя на белый конверт, который держал в руках.
- Мы сейчас едем в больницу за папой.
Эйден даже не повернулся.
У Индии защемило сердце. С того самого дня, как ее мать застала их здесь и увидела кольцо, с того их разговора мрачная тень не сходила с лица Эйдена. Он появлялся только к ужину, ел мало, а говорил и того меньше, потом снова скрывался в библиотеке. Избегал оставаться с ней наедине.
Кольцо исчезло, как и все остальные вещицы, которые она вернула ему. Эйден не счел нужным объяснять это исчезновение, и Индии пришлось самой придумать для матери что-то невразумительное: будто бы оно ей маловато и его отдали в мастерскую.
Впрочем, миссис Марчент слушала дочь не очень внимательно, поглощенная заботами и хлопотами: се муж на днях возвращается домой. Она без устали сновала по дому, вся светясь от радости и ожидания. Можно было подумать, что приближается какой-то большой праздник.
Сейчас, глядя на хмурое лицо Эйдена, Индия подумала, что счастье в который раз обошло ее. Ей никогда не придется с нетерпением ждать и встречать на пороге любимого. Грустно…
Она покачала головой - не время сокрушаться по этому поводу - и сказала:
- Мы приедем примерно через час.
- Прекрасно.
Казалось, разговор окончен. Внезапно Эйден произнес:
- Индия… - и протянул ей конверт: - Передай это своему отцу. - Отцу? - Индия медленно подошла к столу и взяла конверт. - А что это?
- Он поймет и сумеет этим распорядиться.
- Но почему сейчас?
Господи, неужели он не может подождать еще немного, неужели в нем нет ни капли жалости…
- Эйден, он же только что из больницы! Он еще не вполне здоров…
Эйден взглянул на нее, и слова замерли у нее на языке. Этот взгляд словно проникал в самую душу, читая ее, как открытую книгу.
- Боже мой, Принцесса, ты и правда думаешь, что я способен на такую жестокость? - Он вскочил с кресла и зашагал по комнате. - Ты веришь, что я мог бы использовать болезнь человека…
Ему не обязательно было договаривать. В тот момент, когда их глаза встретились, Индия увидела в них такую боль, что все се сомнения и страхи словно умерли.
- Нет, Эйден. Прости меня…
Он остановился у окна спиной к ней. Индия подошла и осторожно коснулась его локтя.
- Эйден, пожалуйста, прости меня.
Он развернулся так резко, что она отшатнулась.
- Ради бога, Индия, убирайся отсюда? Возьми письмо и уходи, оставь меня в покос!
Индия молча положила письмо в карман жакета и пошла к двери. Но когда она взялась за ручку, Эйден вдруг позвал ее:
- Индия…
Его голос изменился. Он произнес ее имя так ласково, что в ее сердце вспыхнула надежда. Она обернулась.
- Да?
Индия едва успела увидеть тень этой перемены на его лице, в следующую секунду на нее смотрели прежние непроницаемые глаза человека по прозвищу Одинокий Волк.
- Прощай!
Индия не шевельнулась. Эйден нетерпеливо нахмурился.
- Я же сказал "прощай". Не забудь передать письмо отцу.
Всю дорогу до больницы и потом, в палате отца, Индия вновь и вновь возвращалась к этой сцене. И только когда все уже было готово и они собрались уезжать, она вспомнила про поручение:
- Папа, я совсем забыла! Это тебе.
Брюс Марчент торопливо разорвал конверт, прочел напечатанный на листке текст. На его лице появилось недоумение… - Я… я не понимаю. - Он говорил пока еще с трудом. - Почему Эйден Вулф…
- Эйден сейчас живет у нас, - объяснила Марион Марчент и нежно посмотрела на дочь. - Они с Индией снова вместе.
- Значит, он поэтому?..
- Что, папа? Что он сделал? - взволнованно спросила Индия.
- Дом… И все остальное… Он простил мне все долги.
- Он…
Индия не верила своим ушам. Не обращая внимания на расспросы матери, она схватила письмо и жадно прочла. Все долги прощены… Грейндж-хаус возвращается семье Марчент…
Почему он так поступил?
В памяти снова вспыхнул их последний разговор. Ведь Эйден сказал "прощай"!
Миссис Марчент, с тревогой наблюдавшая за дочерью, увидела, как изменилось вдруг се лицо.
- Индия, если ты торопишься, не беспокойся о нас, поезжай. Мы сможем добраться до дома сами.
Индия сжала руку матери.
- Я действительно должна ехать. Папочка, прости, пожалуйста, но это очень важно. Ничего важнее у меня в жизни не было!
Последние слова она произнесла, открывая дверь палаты. Минуту спустя Индия уже летела через больничный парк к стоянке.
Быстрые и беспорядочные мысли проносились в голове. Она хотела перебрать в памяти события последних недель, чувствовала, что кое-что требует нового объяснения, но не могла сосредоточиться ни на чем. Письмо Эйдена перевернуло все с ног на голову, и Индия, как ни старалась, не могла трезво взглянуть на все происшедшее. У нее даже недоставало сил осмыслить его поступок: для этого надо было остановиться, успокоиться, а как раз останавливаться никак нельзя. Индия чувствовала, что безвозвратно упускает самое важное в жизни, ей казалось, что вот еще миг - и упустит окончательно. Второпях она едва не уронила ключи, открывая машину, села, хлопнула дверцей, рванула с места.
Индия вела машину с бешеной скоростью. Она летела в Уэстбери и молилась, чтобы Эйден не успел уехать. Около самой деревни ей пришлось остановиться и переждать целый поток машин.
- Ну давайте же, скорее! - подгоняла их Индия.
В следующую секунду она увидела знакомый автомобиль на противоположной полосе. Эйден! Изящный темный силуэт его "ягуара" она узнала бы из тысячи. Значит, она поняла все правильно. Эйден решил вернуться в Лондон, ни слова ей не сказав, никак не объяснив своего поступка. Но она не может все так оставить!
Индия развернула машину и поехала за ним.
Если Эйден и заметил преследование, то виду не подал. Через некоторое время он съехал с шоссе и остановился около церкви - той самой церкви, где год назад они должны были обвенчаться.
Индия тоже остановилась и с бьющимся сердцем наблюдала, как Эйден вышел из машины и направился в храм. Подождав, пока он поднимется по тропинке к самому зданию, она последовала за ним. Похоже, он не подозревает о се присутствии.
В полутемной церкви после яркого дневного света Индия не сразу разглядела Эйдена. Но наконец она увидела его: он стоял в самом конце прохода и молча смотрел на алтарь. Опущенные плечи, чуть склоненная голова.
Она решилась приблизиться.
- Эйден…
Это был почти шепот, но Эйден мгновенно обернулся. Словно не веря своим глазам, он смотрел, как она подходит. Но стоило ей приблизиться, его лицо приобрело знакомое неприветливое выражение.
- Какого черта ты здесь делаешь? - мрачно спросил он.
Индия не обратила внимания на его тон.
- Нам надо поговорить.
- Нам не о чем говорить!
- Неправда! Если ты ничего не хочешь мне сказать, то я сама спрошу кое о чем. И прежде всего - куда ты собрался? В Лондон?
Эйден не ответил. Он отвернулся от нее, и Индия уже не сомневалась - в Лондон.
- Но почему?
- Решил, так будет лучше.
- Лучше? - эхом отозвалась Индия. - Для кого? Для тебя или для меня?
- Для нас обоих. Нам не стоит жить вместе, я давно должен был понять это.
Индии показалось, что ее сердце сейчас остановится, - надежда умирала с каждым словом Эйдена.
- Ты тоже должна понять это, Индия. Тебе здесь нечего делать. Уйди. Я хочу, чтобы ты навсегда ушла из моей жизни. Понятно?
- Да, - тихо произнесла она. - Понятно.
Итак, она не нужна ему. И никогда не была нужна. Между ними не было ничего, кроме лжи и непонимания. Теперь все кончено.
Эйден отстранил ее и пошел к выходу. Индия стояла и смотрела на каменные церковные плиты. Еле сдерживая слезы, она подняла голову, чтобы в последний раз взглянуть на своего уходящего жениха. И в этот момент что-то изменилось. Она ясно вспомнила день их венчания и то, как он вот так же уходил из церкви и из ее жизни. Но она уже не та Индия, что год назад. Она не позволит ему вот так уйти! "Если ты правильно спросишь, я отвечу", - в который уже раз промелькнули в се голове слова Эйдена.
- Эйден! Подожди!
Ее крик застиг его у самых дверей. Он замер, но не обернулся.
- Я хочу спросить тебя… Если потом ты решишь уйти, я не стану мешать. Но мне нужно, чтобы ты ответил честно. Если ты скажешь мне правду, я сделаю то же самое.
Эйден долго молчал. Наконец повернулся к ней.
- Спрашивай.
Индия глубоко вздохнула.
- Я отдала письмо отцу. Эйден, почему ты так поступил? Почему ты простил ему все долги?
Эйден пожал плечами.
- Я вполне могу позволить себе это. Но Индия не собиралась сдаваться.
- Мы же договорились: правду! Ложь нас никуда не приведет.
- А нам и некуда идти.
- Не знаю, но, если ты не попытаешься хоть что-то изменить, у нас точно ничего не получится.
- Даже если я попытаюсь, все равно ничего не получится. Я уже пытался и теперь жалею об этом. Я сделал ошибку. Мне не надо было приезжать в Грейндж-хаус, не надо было разыскивать тебя…
Он осекся. Но Индии этого было довольно, она словно обрела второе дыхание.
- Разыскивать меня… - медленно повторила она. - Но ты говорил, что ищешь моего отца, чтобы взыскать с него долг.
Эйден не ответил, но быстрый, почти неуловимый блеск его глаз подсказал Индии, что она на верном пути. Она почувствовала, что туман начинает рассеиваться.
- Значит, это были только слова? Ну, конечно! Богатые люди не ездят по должникам сами. У вас для этого есть адвокаты и еще Бог знает кто. Ты мог бы преспокойно сидеть в Лондоне и получать отчеты от своих поверенных.
- Я хотел получить Грейндж-хаус.
Но голос Эйдена звучал уже не так уверенно, и Индия поняла, что ситуация ускользает из-под его контроля. Это придало ей сил.
- Да, конечно, ты просто мечтал о нем. Так мечтал, что потратил на ремонт целое состояние, превратил дом в сказочный дворец, а потом вернул моему отцу. Так скажи мне, похоже ли это на действия безжалостного дельца, для которого важна только его выгода? Разве Одинокий Волк поступил бы так?
Глаза Эйдена сверкнули.
- Знаешь, я всегда ненавидел это чертово прозвище!
- А почему? Потому что оно совсем не подходит тебе?
- Может быть, внешне и подходит, ведь я старался его оправдать, но в душе…
- Что "в душе"? - настаивала Индия, видя, что он замолчал.
- В душе я всего лишь одинокий идиот, безумно влюбленный в женщину, которая не отвечает мне взаимностью! - выкрикнул Эйден. Он посмотрел в застывшее лицо Индии и криво улыбнулся. - Ты сама хотела правды.
- Я…
Индия онемела, потрясенная его внезапным признанием.
- Что ж, я расскажу тебе, как все было. Я влюбился в тебя сразу же, как только увидел, в тот самый момент, когда ты подошла ко мне на вечеринке.
- Но то, что я сказала тогда… Моя клятва…
- Сначала я не был уверен, что слышал именно твои слова. А когда убедился, не знал, что делать. Я решил проучить тебя, думал, позабавлюсь с тобой, а потом брошу. Но вскоре понял, что уже не в силах. Поэтому, когда ты сказала, что выйдешь за меня замуж, я тут же ухватился за такую возможность.
- Почему же ты?..
- Потому что я не знал твоих чувств.
- Разве я никогда не говорила тебе о них? Я же согласилась стать твоей женой!
- Вопрос в том - почему? Я богат, и нам хорошо в постели. Я пытался убедить себя, что этого достаточно. И только здесь, в церкви, понял, что связываю тебя этой женитьбой. Женитьбой без любви. Я вспомнил своих родителей и представил себе, во что в скором времени превратится наш брак. Я понял, что должен тебя отпустить.
- Что ж, в этом ты преуспел, - глухо произнесла Индия.
- А что еще, - мягко продолжил Эйден, - можно было сделать? Я намеренно довел все до крайности, чтобы оскорбить тебя, чтобы ты не вернулась ко мне. Нам нужно было расстаться. Если бы мы вновь встретились, я уже не отпустил бы тебя. А я не хотел, чтобы ты попалась в эту ловушку, а потом возненавидела меня, как моя мать - моего отца. И я решил расстаться с тобой.
- Освободить… - повторила Индия. Она никогда не рассматривала его поступок с этой точки зрения. Теперь же его поведение казалось ей удивительно честным, благородным и, как ни странно, полным любви. И вот теперь он вновь хочет уйти, он вновь хочет освободить ее - и ее отца.
- Эйден, - тихо начала она, - ты забыл кое-что очень важное.
- Что?
- Твои родители никогда не любили друг друга, они даже не знали, что такое любовь. А мы знаем.
Эйден побледнел: - Мы?
- Да. - Она приблизилась и протянула к нему руку. - Неужели ты до сих пор не понял? Я тоже люблю тебя.
Казалось, что Эйден ничего не слышит. Но уже в следующее мгновение он схватил ее в объятья, прижал к себе.
В его поцелуе было все: тоска и боль, не отпускавшие их весь год, надежда и какая-то новая страсть.
Прошло довольно много времени, прежде чем Эйден поднял голову. Он сел на ближайшую скамейку и потянул Индию за собой.
- Это правда? - неуверенно спросил он. - Ты любишь меня?
- Да, Эйден, я люблю тебя всем сердцем. И мне неважно, богат ты или беден. Когда ты был Одиноким Волком, я все равно любила бы тебя.
- Несмотря на то, что я…
- Несмотря на все на свете!
- Господи, какой же я дурак! Почему я не видел этого?
- Наверное, из-за твоих родителей. И из-за моей глупой клятвы. Поэтому ты и поверил отцу, когда он сказал, что это я хочу получить добрачное соглашение.
- Я должен был поговорить с тобой! Но не мог… Боялся, вдруг ты признаешься, что тебе нужен не я, а мои деньги.
- Деньги… Отец поступил очень некрасиво. Ты сможешь простить его?
- Раз ты любишь меня, я смогу сделать все что угодно.
- Эйден… - Она нежно улыбнулась ему.
- Для тебя я готов абсолютно на все. Всю свою жизнь я посвящу тому, чтобы сделать тебя счастливой. И… пойдем со мной!
- Куда?
- Подожди - увидишь.
Они встали со скамьи, и Эйден подвел ее к алтарю. Они остановились на том самом месте, где стояли год назад. Эйден повернулся к Индии, глаза его сияли, он крепко сжимал ее руку.
- Индия, милая моя. Скажи, ты выйдешь за меня замуж? Ты позволишь мне доказать, как глубоко и искренне я люблю тебя?
- А тебе обязательно спрашивать? - улыбнулась Индия.
- Я хочу услышать твой ответ. Пожалуйста, скажи…
- Да! - воскликнула Индия. - Да, да, да! Она подняла на него свои сияющие глаза и неожиданно рассмеялась.
- В чем дело?
- Я вспомнила о букете, который ты поймал год назад. Ты еще сказал, что, по примете, поймавший должен жениться первым. Похоже, ты не ошибся.
- О Господи, дорогая моя! Иди ко мне, я тебя поцелую!
Индии показалось, что ее душа готова покинуть тело, так неистов был его поцелуй. Наконец он оторвался от нее и взглянул ей в глаза.
- Боже, Индия, я должен признаться в ужасной вещи…
- Да?
- Да! Желания, которые ты во мне будишь, меньше всего годятся для церкви.
- А для чего они годятся? - У Индии озорно заблестели глаза.
- А то ты не знаешь, чертенок!
- Может быть, и знаю, - не стала спорить она. - Что ж, пора идти. Ты получил мое согласие у алтаря. Тебе принадлежат мое сердце и моя рука. Пойдем, поищем подходящее место для земного рая, где мы будем жить долго и счастливо, где будем любить друг друга.
И рука об руку они направились к выходу, оставив в прошлом все, что разделяло их.