Темпест. Птица еще один раз к тебе подлетит. Как только она приблизится, выпусти корень. Как всегда, Дарий казался спокойным, словно они обсуждали погоду.
Если я отпущу, то я упаду, Дарий. Она приложила все усилия, чтобы не казаться истеричной, но она подумала, что если и существует такой момент, когда истерика оправдана, то сейчас он наступил.
Доверься мне, дорогая, я не позволю тебе умереть. Птица перенесет тебя в безопасное место.
Она не настолько сильна. Я вешу сто фунтов.
Я буду помогать. Сделай так, как я сказал, Темпест. В настоящий момент она опускается к тебе.
Она почувствовала больше чем завораживающее, гипнотическое воздействие его голоса - он мысленно давил на нее. Она почувствовала принуждение, необходимость подчиниться ему. Он был непоколебим в своем решении. Никто не смог бы противостоять Дарию.
Темпест услышала долгий, пронзительный крик, поскольку хищник резко спустился к ней. Она почувствовала, что ее сердце с пугающей силой стало биться о ее грудную клетку. Как бы опасно это ни звучало, она собиралась сделать то, что сказал Дарий. Она не могла остановить себя. Необходимость повиноваться уже завладела ей, ослабляя ее мертвую хватку на корне, который она, возможно, никогда бы не выпустила, если бы Дарий не приказал ей это сделать
Птица бросилась к ней, выпустив когти. С нечленораздельным криком, Темпест разомкнула хватку. В то же мгновение она полетела вниз. Хищник представлял собой страшное зрелище, то как он бросился к ней, его перья, обдуваемые порывами ветра, то как он спускался, его невероятная скорость. В последний момент Темпест закрыла глаза. Острые когти поймали ее в воздухе, зарывшись в одежду, болезненно разрывая ее мягкую кожу. После этого они вместе начали падать, птица с трудом взмахивала огромными крыльями, пытаясь удержать их в воздухе и компенсировать дополнительный вес ее ноши. Туфли Темпест шатались из стороны в сторону и почти обвили ее шею, чуть не задушив ее. Ей пришлось ухватиться за них, чтобы не быть задушенной шнурками.
Боль обжигала ее - ее шея, ее ребра полыхали огнем. Капли крови стекали по ее бокам на ее бедра. Орел еще сильнее сжал ее когтями, поскольку изо всех сил старался перенести ее в безопасное место. Но даже с помощью Дария, он не мог поднять ее выше утеса, поэтому он подлетел к ближайшему выступу и бросил ее на землю. Но его когти застряли в ее ребрах, он сильно хлопал крыльями, стараясь высвободиться. Темпест пыталась помочь, извлекая острые когти, которые впились в ее мышцы. Как только большая птица взмыла в воздух и улетела прочь, она грудой свалилась на кучу из сосновых иголок, грязи и камней.
Темпест прижала руку к боку и ее ладонь моментально окрасилась кровью. Она кашлянула несколько раз, чтобы прочистить горло. Однако, не было и капли сомнения, что это было лучшей участью, чем быть застреленной или разбиться насмерть о скалы внизу. Она с трудом смогла сесть и попыталась оценить причиненный ущерб ее телу и сориентироваться где она находиться. Несмотря на то, что она сказала Дарию, у нее было ужасное чувство ориентации.
Я знаю. Никуда не уходи. Оставайся на месте.
Темпест моргнула, то ли она действительно услышала его голос, то ли же она просто хотела его услышать. Он до сих пор был так далеко от нее. Она попыталась встать, сосредотачиваясь на звуке воды. Где интересно Мэтт Бродрик? Она была слаба и не могла себе позволить столкнуться с ним, но она должна была добраться до воды.
Жди меня, Темпест. Принуждение было очень сильным, она еще не чувствовала такого.
Она решила, что он имел право на приказной тон, если ему все время приходиться ее спасать, но все же, ей это было неприятно. Темпест пошатываясь побрела к ручью, не обращая внимания на ее притестующие мышцы, крик птицы, зовущей Дария, и страх, что Бродрик может наброситься на нее в любую секунду. Единственное, что для нее имело значение - добраться до воды.
Поток был ледяным, и она улеглась в него, вытянувшись во всю длину, мечтая лишь о том, чтобы вода успокоила пылающие порезы на ее коже, вызвала онемение, которое бы позволило ей снова думать. Она посмотрела в небо и увидела лишь взволнованную птицу. Она медленно села и с трудом подтянула себя к берегу. Ветер в сочетании с ледяной водой стал пробирать до костей и она затряслась.
- Тебе не следовало покидать периметр, который я для тебя установил, - лишь с намеком на неудовольствие сказал тихо Дарий.
- Заткнись ты со своим дурацким периметром,- огрызнулась она. Несмотря на то, что она ожидала лекцию, она не могла больше слышать об этом слабоумном репортере, вообразившем что он нашел вампирское гнездо.Черт с ним.
- О чем я вообще говорю?- спросила она себя вслух. - Это и есть гнездо вампиров или может оно называется шабаш Карпатцев. Нет, шабаши для ведьм. Но чтобы это ни было, не моя вина что какой-то чокнутый хотел перестрелять тут всех."
Половина ее тела включая шею болезненно пульсировали. Также как и ступни ног.Она осмотрела одну, и вздрогнув, опустила ее обратно в воду.- Рядом с тобой не безопасно, Дарий. Плохие вещи происходят. Очень плохие вещи.
- Рядом со мной совершенно безопасно, но ты не признаешь ограничений, и похоже не прислушиваешься к доводам рассудка. Если бы ты осталась там, где должна была, ничего бы из этого не случилось.
- Ох, иди к черту, - громко проворчала она, думая что он, возможно не может услышать ее. Неужели он постоянно должен быть таким чертовым гордецом? У нее все ныло; последнее что ей нужно было, это нападки разгневанного самца. Не то, чтобы она не была благодарна за помощь.Он мог сказать это по ее голосу, но из-за того что он был так далеко от нее, его воздействие было слабее. Тем не менее, это не давало ему право наказать ее, не так ли?
- У меня есть такое право, потому что ты принадлежишь мне и я могу делать только то, что обеспечит твою безопасность и счастье.- Голос был невозмутимым и очень мужественным, подтверждая это мрачное обещание, о котором она даже думать не хотела.
- Ты можешь сделать только это - заткнуться, - возмутилась она. Стиснув зубы от боли, она ослабила давление шнурков кроссовок, обмотавшихся вокруг шеи. Она не хотела, чтобы Мэтт Бродрик прокрался в лагерь и застрелил Дария или Дезари.
- Он и не смог бы, - успокаивающе сказал Дарий. Ее возмущение только позабавило его.
- Спи дальше или что ты там делаешь,- - отрезала она. - Я только удостоверюсь, что никто не сможет навредить тебе.- Добавила она последнюю фразу, только чтобы увидеть его улыбку.
Не заставив ее ждать, появилась эта улыбка, улыбка хищника, черные глаза горели обещанием расплаты. Темпест резко оборвала связь,по большому счету потому, что он мог напугать ее даже на расстоянии, что вряд ли можно было бы назвать справедливым. Морщась, она стянула кроссовки со своих мокрых, израненных ног и осторожно встала.
Она покачнулась, каждый мускул в ее теле протестовал против того чтобы она стояла. Вздохнув, она пошла в направлении течения ручья, надеясь что отыщет дорогу к лагерю. Это было нелегко, земля по которой она должна была пройти, поднималась все выше от русла ручья и была неровной. Дважды она останавливалась отдохнуть, но наконец-то дошла до места, где она впервые заметила Бродрика.
Темпест внимательно осмотрелась, она определенно пришла в тоже место, но Бродрика не было видно. Черное перо плыло по небу, медленно кружась в воздухе, устремляя ее взгляд ввысь. Несколько больших птиц кружили над деревьями, и их собиралось все больше и больше. Ее сердце остановилось. Канюки.
Она уселась на камень, сердце громко стучало.
- Дарий?.- Даже в уме ее голос дрожал, звучал отчаянно и потеряно.
- Я здесь милая.- Голос был сильным и успокаивающим.
- Он умер? Я не хочу видеть его тело. Ты же не убивал его, не так ли?- Умоляюще спросила она, надеясь что это не так, но вдруг ей пришло на ум, что он недавно уверял ее, что Бродрик не сможет причинить им вред и что, ранее, ей не нужно было идти в полицию и писать заявление об попытке изнасилования. Не потому ли он и сказал что нападавшие уже никому не смогут причинить вреда? Знала ли она всегда об этом? Не уверяла ли она себя, что Дарий всегда был нежным и мягким, даже когда он был чересчур властным? Она знала только что он опасный хищник; он так и говорил о себе. Выходит, что когда он сказал ей что она под его защитой, она совсем его не поняла. Дарий - не человек. Он живет по своим собственным законам.- Ты убил его, Дарий?-
Повисла тишина.
- Он умер от своей собственной руки, Темпест, - ответил он наконец.
Она спрятала лицо в ладонях. Мог Дарий как-то повлиять на него, чтобы он застрелился? Она не знала. Настолько ли он могущественен? Он мог принимать разные формы. Убедить хищную птицу спасти ее. Что еще он мог? И хотела ли она знать?
- Ты невообразимо опасен, не так ли?
- Не для тебя, милая. Для тебя - никогда. Теперь иди назад в лагерь и позволь мне отдохнуть.
- Но его тело. Кто-то должен позвонить в полицию. Мы должны отвезти его тело властям.
- Мы не можем, Темпест. Он - член общества наемных убийц. Эти так называемые охотники на вампиров примчались бы, услышь они о его преждевременной кончине, и тогда все мы будем в опасности. Пусть его тут позже найдет какой-нибудь турист, когда мы уедем. Он был не в себе уже некоторое время, так что инцидент признают суицидом, как и должно быть
- Он сделал это сам? - она нуждалась в заверении.
- Любой, кто придет за мной или за принадлежащим мне, - определенно самоубийца, - ответил он загадочно.
Это она решила оставить без внимания.
- А другой напавший на меня мужчина? Он жив?
- Почему ты думаешь, что такой человек должен жить, Темпест? Он охотится на женщин. Причем он делал это в течение многих лет. Что мир нуждается в таком человеке?
О, Боже, она была не в состоянии думать об этом. Почему она не учла последствия пребывания рядом с таким созданием как Дарий?
- Убивать плохо.
Это закон природы. Я никогда не убивал бессмысленно или без разбора. Это утомительно, Темпест. Я не могу разговаривать долго. Возвращайся в лагерь, и мы продолжим эту дискуссию, когда я поднимусь.
В его голосе она почувствовала приказ.
Она одинока. Темпест думала об этом, расчёсывая волосы и задумчиво уставясь в зеркало, висевшее в ванной комнате в трейлере труппы.
Долгая эта ночь оказалась очень похожей на прекрасную сказку. Дарий, мягко разговаривающий с ней в тесной кабине грузовика. Его голос, звучащий совершенной мелодией, рассказывающий интересные фрагменты истории его народа, которые вставали перед её внутренним взором словно живые. Его руки, обнимающие её и проверяющие, в порядке ли ремень безопасности. Тепло его тела, проникающее в неё.
Они ехали несколько часов. Ночное небо, словно проводник, километр за километром разворачивало перед ними ленту шоссе. Голова Темпест склонилась к плечу; девушку клонило в сон. Не имея ни малейшего понятия, что может случиться, она тем не менее чувствовала, что всё в порядке. Дарий - вот благодаря кому она знала, что находится в безопасности, что о ней заботятся. Это читалось в его голосе, в тёплом взгляде его глаз, в том, как он оберегал её.
Темпест громко вздохнула. Ей не хотелось привыкать к этому ощущению: ведь ничто не вечно, и в конечном счёте лучше всегда полагаться на собственные силы. Ей не хотелось запутываться в соблазнительных тенётах, несмотря на их притягательную нежность. Естественно, Дарий слишком силён, чтобы можно было хотя бы рассчитывать на подобное безрассудство, но помечтать-то можно...
Она одинока без Дария. Нельзя сказать, что это чувство ей совсем незнакомо - много раз она уже оказывалась наедине с самой собой в целом мире. Но сейчас всё совершенно иначе: словно она утратила какую-то часть себя, и ни заполнить эту гнетущую пустоту, ни спастись от неё уже не получится.
Она опять встала поздно, в четвёртом часу дня (ещё одна приобретённая плохая привычка!). Это всё из-за ночных переездов. Неудивительно, что труппа днём отсыпается: иначе просто невозможно соблюдать такой сумасшедший график?
Она пристально уставилась на себя в зеркале. Синяк под глазом сейчас должен был бы быть опухшим, болезненным и полыхать всеми оттенками фиолетового, но от него осталось лишь бледное синеватое пятно.
Дарий её вылечил. Стоило только вспомнить, каким именно образом, и тело тут же радостно отозвалось, а краска залила лицо. Гораздо легче было бы думать, что ей просто приснился эротический сон.
Дарий. Она скучала по нему, пока он отсыпался... бог знает где.
Заметив, как вспыхнули при этой мысли глаза, Темпест отшатнулась от зеркала. Хватит и того, что она проторчала невесть сколько времени в душе, фантазируя, словно влюблённая малолетка. Его глаза... его рот... его голос... мускулы, перекатывающиеся под кожей...
- Ради всего святого, - раздражённо и сердито сказала она самой себе, оглядывая богатый интерьер трейлера, - ты ведёшь себя хуже девчонки. Он странный и самонадеянный нахал. Не забывай об этом, когда в следующий раз соберёшься сходить по нему с ума. Он человек, и это само по себе не очень-то хорошо. Но он хуже, чем просто человек. Он... - она замялась в поисках подходящего определения, - ...что-то. Что-то, к чему тебе лучше не иметь никакого отношения. А теперь вернись уже на землю: сходи проверь уровень масла, займись чем-нибудь обычным, рутинным, совсем простым.
Уже начинался рассвет, когда они наконец-то догнали автобус и Дарий отнёс её туда. Глаза девушки были закрыты, но она чувствовала силу его рук и то, как напрягаются его мускулы от прикосновений к её груди. В полосах рассеянного утреннего света она смогла рассмотреть его лицо - чувственное, прекрасное и суровое. Мягко и аккуратно он внёс её в автобус и уложил среди подушек на диван. Нежность, с которой он укрыл девушку стёганым одеялом, навсегда останется в её сердце. А след от лёгкого поцелуя всё ещё словно огнём обжигал ей висок.
И шею. Темпест прижала руку к шее, потом не выдержала и вернулась к зеркалу, чтобы проверить. Губы Дария оставили на коже горящее клеймо, свидетельствующее о том, что она принадлежит ему. Она смогла разглядеть этот знак - странную метку, пульсирующую, обжигающую и словно взывающую к нему. Темпест прикоснулась к ней и ощутила под пальцами опаляющий жар.
- Похоже, на сей раз ты вляпалась по-крупному, Расти, - тихо пробормотала она. - И я не имею ни малейшего понятия, как теперь из этого выпутываться.
Она попыталась съесть хлопья с холодным молоком, но чувство одиночества пересилило голод. Ей дико хотелось увидеть его губы, то, как они медленно и сексуально искривляются в ухмылке. Ей нужно было чёрное пламя, горящее в его глазах.На вкус хлопья словно картон. Почему в том, как Дарий пил её кровь, оказалось столько эротизма, хотя даже мысли о подобном в исполнении кого-то другого вызывают у неё тошноту? Отчего ей противно, когда Барак оказывается слишком близко, и почему её тело каждый раз сжимается в ожидании Дария? Кончиками пальцев Темпест ощупала метку на шее.
- Ты же не собираешься сидеть здесь и мечтать, Тэмпест, - твердо произнесла она, слегка удивившись тому, что назвала себя по имени, на котором настоял Дариус.
- Давай сделай что-нибудь, и перестать вести себя глупо.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы привести себя в порядок, и, погладив сонных леопардов, она вышла из автобуса. Тяжелые занавески на окнах не впускали свет внутрь, поэтому день показался ей ярче, чем обычно, так что ей пришлось зажмурить глаза перед его сиянием. Легкий ветер, мягкий и игривый, трепал ее волосы и одежду, шелестел среди листьев и потрескивал сосновыми ветками на территории их нового лагеря.
Воздух был наполнен ароматами сосны и полевых цветов. Недалеко журчала вода. Тэмпест без энтузиазма взялась за движок автобуса, наконец отрегулировав его как надо. Из-за ветра она почуствовала себя более одинокой, чем обычно. Цвета вокруг казались гораздо насыщеннее, когда Дариус был рядом. Да и весь мир был ярче, когда Дариус был здесь.
Одержимость. Неужели это было то, что с ней происходило? Темпест налила в бутылку воды и сунула в ее свой рюкзак. Она пойдет прогуляется до ручья и освежиться. Смоет всё это с себя. Насвистывая, сунув руки в карманы, она отправилась в путь, решив для себя, что присутствие Дария больше не будет преследовать ее. Но чем дальше она отходила от лагеря, тем быстрее чувство темного гнета стало догонять ее.
Она попробовала петь, но на сердце была тяжесть, ноги налились свинцом и каждый шаг давался с трудом. Страшная печаль росла в ней. Потребность увидеть Дария, прикоснуться к нему, знать что он жив и здоров - становилась нестерпимой. Она обнаружила ручеек и последовала за ним, он начал расширяться и превратился в бурное озеро, расположенное среди гор. Она сняла туфли и вошла в озеро, его ледяные воды помогли прояснить голову.
Дарий не мертв и не болен. С ним все в порядке. Связь же между ними выросла, так как он все чаще и чаще объединял свое сознание с ее. Близость которую они испытывали к друг другу не была создана для людей. Без его присутствия она ощущала себя потерянной. Вот и все. Все просто. Надо лишь научится жить с этим.
Темпест все дальше пробиралась сквозь поток, до тех пор, пока вода не стала омывать колени и убеждать ее следовать за течением. Она начала ощущать окружающих ее насекомых, их жужжание, сливающееся в постоянный гул. Они были вспышками цвета, которые жужжали тонкими крылашками. Она слушала так, как Дарий научил ее, в абсолютной тишине, если не считать воду, которая текла вокруг нее, сосредотачивая свои мысли на крошечных существах, в которых кипела жизнь.
Темпест наблюдала за блестяще-синими стрекозами, которые парили над потоком. Очень медленно повернушвись, она увидела, что бабочки сбились в кучу. Так много красивых цветов, крылья бьющиеся в воздухе. Они слетелись отовсюду, касались ее, приземляясь на ее плечи и руки. Зачарованная, она осталась сосредоточена на них, до тех пор пока она не испугалась, что их стало слишком много. Резко она отпустила их и они грациозно взлетели.
Музыкальные ноты проникли в ее мысли, поскольку птицы затеяли концерт, так называемое состязание звуков. Различные виды соперничали за воздушные волны и старались превзойти друг друга. Она внимательно слушала, повторяя зкуки по себя, до тех пока она не стала уверенна, что знает каждую отдельную песню, каждый смысл, прежде чем она на них ответила.
Одну за другой она позвала их к себе. Протянув руки, она, уговаривая, пела для них, ее хриплое пение приманивало птиц с их ветвей и гнезд. Они летали вокруг нее, низко кружась, опускаясь, чтобы осторожно осмотреть ее, прежде чем опуститься на ее руку.
Следом, цокая и недовольно бормоча, прибежали белки, остановившись на краю берега. Медленно, с большой осторожностью, Темпест побрела к ним, не переставая разговарить с птицами. Они порхали вокруг нее, ворковали и заливались трелями своих любимых песен. Два кролика нерешительно выпрыгнули на открытое место, шевеля своими носами в ее сторону. Темпест замерла, дотягиваясь до них только своим сознанием, чтобы включить их в круг общения.