* * *
Дом был укреплен грамотно, но за ним давно уже никто не присматривал, поэтому насыпь частично просела, частично вымылась дождем, так что перестала быть препятствием непреодолимым.
И внутри сплошные коридоры, большое количество искусственных проемов в стенах, так что и там никаких проблем с передвижением не возникло.
Довольно много времени братья провели в наблюдении, необходимо было установить точное количество человек в крепости. Уже впервые, на рассвете осмотрев город и окрестности, они поняли, что люди в этих местах не живут - компания пришлая. Они явились откуда-то издалека, нашли подходящий для своих целей защищенный гарнизон, где и разместились. И это произошло совсем недавно…
От слежки братья отвлеклись только однажды, когда один из рабов оказался в зоне доступа, ковылял отдыхать, причем старался забраться подальше, видимо чтобы не мешали.
Вскоре информации было достаточно и оставалось только ждать. Группа состояла из шестнадцать человек, все мужчины, оружия много, патруль выставлен круглосуточно.
Старшина пришлых прибыл после обеда, с охраной из двух человек и его уже встречали с радостным известием. Тот громко смеялся, что-то уверено говорил, хлопая окружающих по плечам. Братья одновременно решили, что старшину оставят на сладкое. Для начала пришедшие отправились на кухню. Со двора через практически пустые оконные проемы довольно хорошо просматривались передвижения всех находившихся внутри людей. Очень удачно, когда нужно сидеть и следить, но весьма затруднительно, когда нужно незаметно перемещаться по территории. Через некоторое время двое из новоприбывших отправились туда, где пришельцы обустроили себе спальню, а старшина без промедления двинул на третий этаж. Братья насторожено переглянулись.
Плохо. Они рассчитывали, что он тоже сначала отдохнет.
И тут же выкинули это из головы. Ничего не должно мешать.
Теперь оставалось последнее, что отделяло простую слежку от начала действий, от момента, когда уже не отступишься. ППшер поймал внимательный взгляд брата и сразу сообщил:
- Она плохо объяснила, где этот чёртов склад с оружием! А по карте нифига не понятно.
Ронька сделал вид, что задумался. Потом снисходительным тоном сказал:
- Во-первых, у нас будут огнестрелы, сам знаешь, что это значит. Во-вторых, не придется самим таскаться с этими двумя… Степаном да Галей.
ППшер с досадой поморщился. Целых две причины против его одной, причем одна другой убедительнее!
Еще минутку позволив брату насладиться победой, он стер с лица улыбку. Тот моментально сделал тоже самое. Братья отвернулись друг от друга и одновременно встали, прижимаясь к стене. Ни одного слова больше произнесено не было.
На выходе из комнаты они разделились. Дозорных было трое, все они контролировали третий этаж. Еще двое - у выхода на улицу. Нужно было действовать не только осторожно, чтобы обошлось без стрельбы, но и быстро - нижние не должны заметить, что ситуация наверху изменилась.
Первый часовой попался легко, как по маслу. Пошел на свист из углового коридора и, проходя мимо очередной комнаты, пропустил рывок ППшера. В результате у того появился пистолет.
Чтобы не спалиться раньше времени, вместо убывшего охранника перед окнами принялся прохаживаться Ронька. Двое оставшихся исчезли еще минут через пятнадцать и тут уже нельзя было терять времени.
Нижние часовые располагались очень удачно - перед ними за воротами был прекрасный обзор, а вот сзади слишком близко углы, из-за которых чужаки выскочили так неожиданно, что они даже не успели в них выстрелить. Правда один успел ударить ближнего мальчишку, и при прочих равных вполне смог бы вбить его в землю даже без оружия, но зверенышей оказалось двое.
Еще через час все было закончено. Все найдены, даже спящие. Слишком уверенные попались противники, слишком расслабились и положились на огнестрельное оружие. Видимо, осмотрели по прибытию город и окрестности, пару ночей подежурили, убедились, что вокруг ни души, ни единого свежего следа человека или других поселений, и бросили охрану на самотек.
Если бы они выжили, это стало бы для них уроком. Но не судьба.
Когда по подсчетам остался всего один живой, братья без промедления отправились на третий этаж.
Теперь бояться было некого. Ронька толкнул дверь и ППшер сразу же выстрелил в просвет. Шаг вперед. Человек, который секунду назад лениво опирался о край стола, кулем свалился на пол. Еще один выстрел, прицельнее. Подойти ближе. Последний, в голову. ППшер смотрел, как в предсмертных конвульсиях бьется чужое тело, решил, что больше помогать ему не нужно и только тогда оглянулся в поисках Кильки.
Она сидела на полу у противоположной стены, руки разведены в сторону и прищелкнуты к кровати наручниками. Самодельная майка мелкой вязки разрезана чем-то острым до пояса, но в остальном она одета. Тонкие порезы на груди и шее. Видимо, ножом, автоматически отметил ППшер. Наверное, все не так уж и плохо, только вот взгляд у неё какой-то совершенно пустой, стеклянный - прямо перед собой, в никуда.
Ронька уже сидел рядом на корточках.
- Эй, - он осторожно приподнял ее лицо за подбородок, осматривая, насколько оно пострадало. Разбитая губа, но глаза целые, не заплывшие. Пару небольших порезов на щеке. Ничего смертельного.
- Эй, - он отпустил подбородок и осторожно похлопал Кильку по щеке, - ты меня слышишь?
Она промолчала, дыша все так же тяжело и изредка моргая.
Он похлопал сильнее, по нарастающей. Еще немного - и это превратиться в удары.
- Ты меня слышишь? - громче спросил.
- Да, - сказала Килька, смотря вперед.
Тем временем ППшер нашел ключи и отстегнул наручники.
- Встать сможешь?
Килька кивнула и попробовала встать. Пусть и с поддержкой, но ей удалось. Вздрогнула, когда ей протянули её собственный нож, но потом взяла.
Следовало спешить и убраться отсюда как можно быстрее. Пока Килька с Ронькой спускались и шли к воротам, ППшер пробежался по этажам и собрал свою законную добычу. Оружие и боеприпасы, на кухне прихватил еду, какие-то лепешки, печеное мясо, полную жидкости фляжку. Жалко, что не было времени осмотреться вокруг получше. Опасности в лице живых тут, конечно же, не осталось. Скоро стемнеет и на запах крови придут падальщики, но не это самое главное. Иногда на месте смерти бродят духи умерших и с этим никак нельзя не считаться.
Ронька остановился у самих ворот, Килька чуть дальше, ближе к первому подъезду. Оставалось дождаться ППшера.
Солнце садилось. Закат наливался красным. Обычно это значит, что наступит похолодание, но не сегодня. Сегодня причина была совершенно другой…
Стоять на месте Кильке было сложно, она сделала пару шагов к стене и вдруг увидела под ней тело. Лежащий на спине раб с зияющей дырой на месте шеи. Ронька внимательно за ней следил. Вот сейчас… сейчас, еще немного. Вот сейчас до нее дошло, что они убили даже рабов.
Килька отвернулась, оперлась руками на стену и ее вырвало. Вернее, рвать было нечем, но выворачивало долго и судорожно, выдавливая по мелочи только какую-то желчь.
Когда ППшер с добычей появился у ворот, ждать пришлось теперь уже Кильку. Братья, не теряя времени, разделили добычу. Три пистолета, три автомата, пол рюкзака патронов. С автоматами ни один из них знаком не был, они всего лишь вынули магазины, чтобы из-за дурацкой случайности не застрелить самих себя.
Когда Килька отлипла от стены, ППшер достал фляжку.
- На, глотни, - сказал, отворачивая крышку и протягивая ей.
Внутри оказалось нечто чрезвычайно крепкое. Первый глоток Килька от неожиданности выплюнула, но подумала и второй уже проглотила.
Теперь можно было и в дорогу.
Уйти далеко от города они, понятное дело, не успели.
Вещей вроде было много, но не тех: ни одеял для сна, ни одежды, ни даже кружки для воды. Пришлось остановиться у ручья и пить некипяченую воду, которую они, впрочем, сразу же дезинфицировали прямо в желудке, смешивая с содержимым фляжки. Когда попалось более-менее подходящее место для ночлега, они решили не разводить костер, потому что следить за ним было некому. Достали еду, добытую ППшером. Килька есть отказалась, сидела на низком бревне, опустив руки, смотрела так же прямо вперед и молчала. Самое странное - даже не пыталась прикрыть разорванный ворот, хотя вроде должна была сделать это первым делом. ППпшер переглянулся с Ронькой и пожал плечами. Фиг его знает, как выводят из такого состояния. Была бы истерика - тогда понятно, что делать. А так?…
Тогда Ронька подошел и сел рядом, обнял ее за плечи.
- Хорошо. Давай ты нам скажешь, что случилось самого плохого?
Килька равнодушно пожала плечами, но и не отодвинулась.
ППшер тут же оказался рядом. Сел перед ней на корточки, придвинулся ближе.
- Надо разобраться. Что могло случиться? Они тебя… ну… - он неопределенно взмахнул рукой.
- Не насиловали? - ровно спросила Килька. - Нет. Не успели.
- Ну и что тогда?
- Ты… испугалась, да? - вдруг криво улыбнулся Ронька. - Ты же до смерти перепугалась! Не знала, какой ужас способны внушить люди? - последнее слово он произнёс с большой долей презрения.
Минуту она молчала.
- Да, - вдруг сказала Килька, вся сразу как-то сникая и подалась вперед, утыкаясь лбом ППшеру в плечо.
- Точно, - изумленно сообщил тот. - Но почему? Ты же вроде охотилась на хищников с родственниками своими. Охота сейчас не менее опасна… Что-то такое рассказывала.
- Там же просто животные! Бессловесные и неразумные. А тут - люди.
Братья непонимающе переглянулись. ППшер вдруг невесело, почти отчаянно засмеялся.
- Там где ты росла, было совсем мало людей, правда? По тебе заметно, для тебя они нечто из ряда божественных созданий. Твой этот… отец может и натаскал тебя отлично в теории. Но только сейчас вокруг чистейшая практика. Знакомься… Люди… Люди гораздо хуже зверей. Им до зверей еще долго подниматься по уровню развития. Нас ничему невозможно научить. И извести не получается. Как разумные тараканы. Злобные, жрущие себе подобных. Мы даже животными называться недостойны.
ППшер положил ей на голову руку. Его голос неожиданно стал глубже, злее.
- Люди самые мерзкие существа из всех мне известных. Все люди! Все, как один. Думаешь, мы с Ронькой сильно отличаемся от тех, что там остались? От стервятников, насильников и воров? От той мрази, которая потому и выживает, что плюет на всех остальных? Не знаю, как в лесу, а среди людей выживают только те, кто идет по трупам других. По любым трупам - женщин, детей, больных и старых! Ясно? Думаешь, мы с Ронькой другие? Ну! Отвечай! - почти перешёл на крик.
- Тише…
ППшер от удивления даже замолчал.
- Почему это?
Килька подняла голову. В темноте сверкали белки её глаз и белые зубы - самое красивое, что он видел за последние годы.
- У меня нет истерики. А у тебя, похоже, сейчас начнется.
Отвечать он ничего не стал. Невозможно убить и забыть об этом, как о чем-то мимолетном, неважном. Иногда кровь с рук не смоешь, как ни старайся. Иногда она впитывается так накрепко, что каждый раз, бросая взгляд на собственные пальцы, ты невольно вспоминаешь - это руки убийцы. Все сказывается…
Ронька наклонился к ним ближе и заговорил. Под лунным светом они все казались сбившимися в кучку, нахохлившимися на холоде воробьями. Лунный свет гладил три склоненные друг к другу головы и подслушивал.
- Говорят, когда умирает много людей, ночью над тем местом появляется красная луна. Она впитывает в себя кровь и боль, страх и страдания, очищает души, а утром, на рассвете, они освобождаются от памяти, становятся свободными и счастливыми. Могут лететь дальше. И нельзя живому оказаться поблизости от тех мест, под красной луной, иначе ее свет сотрет все прошлое… всю память и никогда уже человек не станет прежним.
- Я никогда не убивала людей…
- И не надо. Я тоже не убивал людей, все они были НЕлюди. Кроме разве что… Тот парнишка, он же умер потом. Ронька, помнишь?
- У тебя не было выхода. Там же выбор был - или он, или ты. И может так лучше, что ему за жизнь светила, инвалиду? А может он вообще сам знал, на что шел. Ведь специально дорывался, ты его не трогал, я помню.
- Наверное, страшно убить невиновного.
- Наверное, не страшнее, чем женщине попасть в рабство к таким придуркам.
- Этой ночью будет красная луна, я точно знаю. На рассвете мы отпустим их и не станем больше вспоминать.
- Там еще что-нибудь осталось в фляжке?
- Эй, вообще-то это моя добыча!
- И мне дай.
- Не хочу на нее смотреть, боюсь, вдруг, правда красная?
- И не смотри.
Так они и сидели. Потому что, во-первых, так было теплее, во-вторых можно было говорить тихо и все услышат, в-третьих, можно хоть ненадолго представить, что ты в этом страшном мире не так уж и одинок.
9
В сам городок они входить не стали, остановились на границе домов, где в остатках парка прятался стадион, сердцевина которого сейчас напоминала засеянное высокой травой поле, а на скамейках по периметру гнездились полукруглые кусты шиповника. Кильке показалось, что они оказались на дне огромной глубокой тарелки.
- Тут, - Ронька кивнул в сторону, где на фоне неба виднелись верхушки самых высоких домов. - Костер теперь нужно жечь, чтоб увидели.
- Надеюсь, им хватило ума не заблудиться в лесу и ничего не перепутать. И не пропасть куда-нибудь со всеми нашими вещами, - пробормотал ППшер, оглядываясь.
Уютное место, никаких свалок, никаких развалин, только плоское поле. Самое оно.
Вскоре на стадионе пылал костер, настолько огромный, что подходить к нему близко было опасно для жизни. Братья рассудили, что из низины дым не так хорошо виден, как если бы они зажгли сигнал на горке, но отсутствие сильного ветра вполне позволить увидеть из города столб дыма от разожженного здесь огня. Только дров для большого костра требовалось немало, поэтому Ронька и ППшер ходили за ними несколько раз подряд. Когда они притащили последние охапки, застали Кильку задумчиво глядящей куда-то в сторону.
- Там река? - спросила она.
- Ага, где-то там точно река. В темноте по карте особо не разберешь.
Килька машинально схватилась за шею и брезгливо сморщила нос.
- Я пойду, искупаюсь.
- Иди, - Ронька уселся на землю, подтягивая ближе рюкзак с остатками еды. - А есть будешь?
- Потом. Оставьте мне… Хлеба хватит, - улыбнулась Килька. Похоже, сомневалась, что у них хватит выдержки оставить что-нибудь более вкусное, к примеру, мясо.
Братья кивнули и уже от рюкзака не отвлекались.
Трава вокруг была на удивления мягкой. Никаких колючек и старых жестких стеблей. Набитый едой живот, теплое, но не жаркое солнце, легкий освежающий ветерок… И возможность валяться на шелковой траве. Разве не это есть счастье?
ППшер смотрел в небо так пристально, что глаза слезились. Где-то высоко скользили темные точки - птицы. Иногда на лицо наползала тень от пушистого облака.
- Она тебе нравится, - громко сообщил лежавший рядом Ронька.
ППшер словно не услышал.
- Настолько, что даже боишься признаться? - еле улыбнулся брат. Даже не нужно смотреть, чтобы узнать эту его улыбку - задумчивую, немного удивленную. Такая появляется, когда он встречается с чем-то новым, интересным. С чем-то непонятным и загадочным.
Росчерки парящих птиц вдруг перестали радовать глаз. ППшер поднялся и тяжело сел на землю, обхватывая руками колени.
- Не боюсь. Просто все слишком необычно. Раньше было совсем не так. А теперь… Просто у меня такое ощущение… В общем, я бы не побоялся пустить ее за спину.
Ронька уже сидел рядом. Серьезно кивнул.
- Ты прав, именно так. Не побоялся бы пустить за спину, я согласен. И со всем остальным тоже.
ППшер резким нервным движением облизал губы. Выровнял дыхание.
- Забирай. Уступаю, - вдруг очень быстро сказал.
Не получил ответа и не выдержав паузы, обернулся к брату. Тот все еще улыбался, но уже с примесью горечи.
- Уступаешь? Зачем?
- Помнишь, когда-то мы решили - никогда между нами не встанет ни одна девка?
- Я помню, - многозначительно ответил Ронька. - Но это не тот случай. Не надо уступать. Не хочу, чтобы ты мне уступал.
- А что ты предлагаешь?
- Пусть сама выберет.
- Выберет? - ППшер искренне удивился предложению. Сама? В его мире женщины слова не имели, чем бы они его подтвердили? Но она могла… Могла настоять на своём. Подумал. - Ну, если ты считаешь это выходом…
Договорить они не успели, ветер принес шум чужих шагов и вскоре к костру вышла Килька. Мокрые волосы и местами мокрая одежда. Разрез на майке уже чем-то то ли зашит, то ли завязан. Если присмотреться, нитки связаны узелками. Смешно получилось.
Шла она босиком. Молча уселась напротив, с другой стороны костра, бросила обувь рядом. Свесила волосы на один бок. Расчески, понятное дело, с собой ни у кого не было, поэтому она принялась распутывать волосы рукой, периодически тряся отдельные пряди, чтобы убрать с волос лишнюю воду. Потом случайно увидела серьезных братьев, которые сидели в одинаковой позе и хмуро ее рассматривали. На миг замерла.
- Что случилось? Вы спорите?
- Да.
- О чем?
- Тебя делим, - с бесшабашным весельем заявил ППшер. Судя по голосу, делили они нечто совершенно обыденное, вроде оставшейся с вечера еды.
Еще через миг полного молчания ее рука продолжила движение по мокрым волосам.
- Да-а? С какой целью? - ровно поинтересовалась Килька, задумчиво поглядывая на братьев.
- С самой примитивной, - едко сообщил ППшер, смотря так пристально, будто хотел надавить и прижать ее к земле.
Килька замолчала, машинально продолжая водить по волосам рукой. С удивлением рассмотрела висящую перед носом прядь, потом снова повернулась к братьям.
- А с кем делите-то? - спросила.
ППшер на секунду замер.
- То есть?
Килька задумалась уже надолго.
- А зачем делите? - удивилась.
Давно уже ППшеру не задавали вопросов, на которые он совершенно не знал, что ответить.
- Не понял? - глупо переспросил. - Ты одна, нас двое.
- И что? У моих братьев одна жена на двоих, - пожала плечами Килька, возвращаясь к осмотру собственных волос.
ППшер пораженно вздохнул, повернулся к Роньке за поддержкой, но вместо того, чтобы разделить изумление тот словно сговорившись с Килькой, повел себя тоже крайне странно - опустил голову пониже и старательно кусал губы, чтобы не расхохотаться в голос.
- У моих отцов была одна жена. Так получилось, что… В общем, лучше так, чем делить, потому что делёж легко может закончиться чьей-то смертью. Когда-то в мире вполне допускалось многоженство, ну, или многомужество. Почему же сейчас, когда мир строится заново, не принять правил, облегчающих выживание? Ты против?
Она уставилась на ППшера с искренним интересом.
Ничего не оставалось, кроме как отвернуться и чертыхаться себе под нос. Наверное поэтому ППшер первый увидел мелькнувшие в зарослях силуэты. Подскочил.
Галя почти выпала из кустов. Дикими глазами уставилась на Кильку и тут же бросилась ей на шею. Даже пыталась что-то сказать, но разобрать среди всхлипов и невнятного бормотания ничего не удалось.