Наверное, Килька поступила не очень разумно, но за необходимыми вещами она отправилась в одну из деревень. Собиралась в ближнюю, но Галя странным вздрагивающим голосом посоветовала там не показываться. Килька пояснений требовать не стала, но пошла в другую, на запад. Собственно всё прошло гладко - практически все взрослые отсутствовали, работая на полях, а паре встреченных пожилых женщин Килька представилась городской. Ее отвели к местному меняле, где она оставила кинжал, несколько пластиковых емкостей, большой кусок полиэтиленовой плотной пленки и коробку длинной в две ладони с длинными гвоздями, до сих пор жирными от смазки. Все это Килька нашла в одном разрушенном здании, пристроенном к совершенно пустому хозяйственному магазину в одном городке, через который шла к югу. Похоже, склад обрушился до того, как вынесли магазин, поэтому под завалами оставалось немного ценного. Полдня проведённых в копании на помойке и всего-то несколько сохранившихся предметов… Еще пару лет назад все было не так печально. Но время идет…
От менялы она унесла два холщовых вещевых мешка, женские штаны, верхнюю рубаху с длинными рукавами, нижнюю рубашку и трое коротких похожих на шорты штанишек которые здесь использовали как нижнее белье. Двое Килька отложила Гале, а третьи взяла себе, чтобы изучить на досуге. Не отказалась она и от продуктов - небольшого полотняного мешка крупно молотой пшеницы и двух буханок круглого хлеба.
Следующим утром, прямо на рассвете они ушли на запад.
Тяжелее всех в дороге пришлось Гале, которая видимо, не привыкла долго ходить, поэтому устала первой. Как только она начала отставать, на ее лице появились первые признаки злости. Килька оглядывалась, пытаясь понять, что же злит девчонку. Не может же она верить, что остальные оставят ее в лесу только потому, что та идет недостаточно быстро? Так или иначе, Галя злилась и заговаривать с ней никто не пытался. Степан устал вторым, молча плелся рядом с Галей, сосредоточено смотря под ноги. Он злиться не стал, а просто изо всех сил старался поспевать за Килькой. А вот братья шли легко, будто находились в увеселительной прогулке, на остальных не обращали никакого внимания и постоянно о чем-то переговаривались.
Килька убедилась, что в городских не ошиблась. Наблюдать за движениями братьев, четкими и слаженными было сплошным удовольствием.
Вечером, выбрав место стоянки, Килька сбросила рюкзак на землю и принялась осматриваться, одновременно разминая уставшую спину. Остальные вещи тоже полетели вниз, Галя и Степан тут же уселись рядом с грудой рюкзаков. Килька закончила глазеть вокруг и повернулась к своим спутникам.
- Степан, наломай веток для лежака, тащи их сюда, - она показала пальцем место между деревьями. - На братьях дрова и костер, Галя за водой, в той стороне посмотри, далеко не ходи только, не найдешь, пока слышишь своих - сразу возвращайся. Поняла? - Килька искоса посмотрела на девчонку, одновременно растягивая завязки своего рюкзака.
Вся злость, с которой Галя брела полдня по лесу вдруг все-таки нашла выход. Она упрямо сжала губы в одну линию.
- С чего это ты тут раскомандовалась? - спросила с вызовом.
Даже не оборачиваясь, Килька почувствовала, как братья тут же довольно заулыбались и опустились на землю рядом со своими вещами. Даже не оборачиваясь, видела, как они с удобством развалились на травке и стали с интересом наблюдать за происходящим. Ожидание последующих разборок их, видимо, очень развлекало.
Но Килька промолчала. Минут пять ждала, не появится ли у кого-нибудь из окружающих желания принять на себя командование, но желающих не нашлось.
Потом Килька молча встала и ушла в лес, и только Степан, недовольно поглядывая на остальных, таскал лапник и сбрасывал на нужное место. Потом он принялся за сбор хвороста для костра. Галя сидела, насупившись, кусала губы и всячески выражала свое раздражение. Почему, Степан не понимал, а братьям было без разницы.
Когда Степан собрал достаточно дров, сложил их кучкой и принялся ломать хворост для розжига, вернулась Килька. В левой руке она держала за голову змею, такую длинную, что хвост волочился по земле следом.
Положив змею на землю, она наступила на нее ногой и одним движением оттяпала голову. Подняла вверх и спокойно вывернула наизнанку, стягивая кожу, как чулок.
Галя неуверенно смотрела на происходящее, ее губы дрожали, будто она с трудом сдерживала слезы.
Похоже, уже жалеет, что взорвалась, подумала Килька, старательно сохраняя невозмутимый вид. Хорошо, но этого мало. Прав был отец Илья, иногда людям, как животным нужны не слова, а другого рода демонстрация. Интересно, ошибался ли отец Илья хоть в чем-нибудь? - думала Килька, распарывая змее живот и выскребая внутренности. Но, так или иначе, лидер должен быть один и его должны признать. Все. Чтобы больше не было подобных срывов, из-за которых стопорится дело, а потом еще долго все расстроены и недовольны. А уж об опасных ситуациях, где слушаться должны моментально и безоговорочно даже речи нет. Килька хотела сохранить жизнь всем своим найденышам.
Привычно порубив змею на части, она сорвала два больших листа лопуха, медленно, напоказ оглянусь и внимательно посмотрела на Степана, который единственный находился на ногах и ломал мелкие ветки для костра. Килька разделила мясо на две кучки, сложила на листы и пошла к Степану.
- Сядь, - сказала. Тот сразу все бросил и послушно опустился на землю.
Килька опустилась рядом и положила перед собой один лист, перед Степаном - второй. Некоторое время молчала, давая окружающим проникнуться правилами деления еды.
Галя почти плакала, старательно пытаясь отвернуться.
- А если бы кто-то развел огонь, мясо можно было поджарить, что гораздо вкуснее. А если бы кто-нибудь принес воды, мы бы сделали еще и горячий чай, чтобы согреться, - сказала Килька, из последних сил давя улыбку. Как дети малые, ей-богу!
Ей казалось, проблема может возникнуть только с братьями. Во-первых, них есть какая-то своя еда, совершено точно. Во-вторых, если они пойдут на принцип, то и сами довольно легко смогут прокормиться.
Но все решилось на удивление просто. ППшер тихо давился от смеха, а Ронька с безмятежной улыбкой наблюдал большей частью за Галей. На лицах обоих ясно было написано, что они обо всем этом воспитательном процессе думают. Еще через минуту молчания, когда раздавалось только Галино шмыганье носом, Ронька поднялся на ноги.
- Я разожгу огонь, - торжественно заявил.
ППшер вскочил следом за ним.
- Я схожу за водой, боюсь, Галя… не сможет ее найти, - этому хохот удержать не удалось, потому он быстро исчез в лесу, но несмотря на это Галя все же немного расслабилась и вздохнула спокойней.
- Я умею готовить на костре, - негромко сказала она, не поднимая глаз, но и голову не опустила. Впрочем, цели унижать у Кильки не было.
Вскоре все уже жевали жареное мясо с остатками хлеба. Братья снова переглядывались, будто разговаривали и выглядели так довольно, словно явились на представление. Килька старалась в их сторону не смотреть, потому что братья явно без труда раскусили ее спонтанные воспитательные маневры и получили от них удовольствие, которое Килька никому доставлять не собиралась.
Степан с Галей оказались единственными, для кого все произошедшее стало чем-то тревожащим, важным и тяжелым. Степан так волновался и краснел, будто нес личную ответственность за каждый Галин поступок.
Когда утром Килька с учетом вчерашних наблюдений заново распределила поклажу, отдав часть вещей из Галиного мешка братьям, никто не протестовал. Споров, кого слушать больше не возникало.
После раннего завтрака из недоваренной каши, когда они начали укладывать последние вещи, из мешка Степана вдруг вывалилась странная черная штуковина. Мягко приземлилась на траву вверх кнопками и безо всяких сомнений эта штука принадлежала прежнему миру.
Все с любопытством окружили предмет, смотря сверху вниз и пытаясь понять, зачем он ее с собой таскает. Некоторые старые вещи, конечно, весьма полезны, но не меньше таких, которые лучше не трогать, если не хочешь, чтобы однажды кожу прожгло до кости или живот вывернуло кишками наружу.
Степан быстро поднял пластиковую вещицу, принялся вытирать с нее рукавом прилипшие сухие иголки, потом выковыривать ногтем застрявший между кнопок мусор.
- Что это? - спросила Галя, с вечера ожившая настолько, что теперь даже периодически улыбалась.
В очередной раз проведя пальцем по кнопкам, Степан вдруг дернулся, а остальные замерли, как стояли - прямо из дырочек на оболочке странного предмета раздался какой-то шипящий незнакомый звук. Пока все глазели, размышляя, не лучше ли отойти подальше и даже братья выглядели весьма настороженными, Килька подошла и вынула штуку из ослабевших пальцев Степана. Повертела, надавила где-то сбоку, отчего звук начал меняться, становится то тише, то громче, отчего резало непривычные к таким неестественным шипящим звукам уши.
- Это дистанционный пульт на батарейках, - задумчиво сообщила Килька, - хотя еще и рация… но местная, только на прием. Судя по кнопкам, он использовался просто для открытия какого-то замка, может еще для подъема ворот. Может какой-нибудь лифт включает, не больше. А рация так, для виду. На охраняемых объектах использовали совсем другие…
Все ошеломлено молчали. ППшер облизал сухие губы, искоса посмотрев на Роньку и тот понятливо прищурился. Погруженная в раздумья Килька не обращала на окружающих никакого внимания, медленно вертела пульт в руках.
- Странно другое… Почему он работает? Такого не может быть… Никакая батарейка столько лет не продержится… Даже если это аккумулятор. Тогда его нужно заряжать. А чем заряжать? Динамо машины… кто сейчас будет этим заниматься? Степан, где ты его взял?
- Меня из-за этого чуть не убили, - нехотя ответил Степан, - но я не знаю, что это и для чего нужно.
После его слов, прозвучавших подозрительно холодно, все наконец очнулись.
- Откуда ты знаешь, как работает эта штука? - сухо поинтересовался Ронька, пристально наблюдая, как Килька растеряно опускает руку с пультом. Она немного подумала.
- Ну, - надавил ППшер. Его лицо все еще было спокойно, но в голосе уже слышалось напряжение.
- Отец Илья показывал в детстве. У нас был склад, одно время они хотели частично перевести его в другой бункер. Там дверь похожим пультом поднималась.
- Какой склад? - вкрадчиво поинтересовался Ронька. Степан отступил и уселся рядом со своими вещами. Галя боком подобралась к нему и опустилась рядом, снизу вверх наблюдая за троицей, каждый из которой сейчас походил на натянутую струну. Тронешь - последствия разрыва непредсказуемы. Понемногу сизым туманом из окрестных кустов наползал страх.
Килька стояла напротив братьев, осторожно переводя взгляд с одного серьезного лица на другое.
- Я слышала ваши разговоры… Можете больше не шептаться! Нет, там нет оружия! Отцы подготовили склад с необходимыми для выживания небольшой группы людей предметами. Точнее, оружие тоже есть, но только ружья и небольшой запас патронов. Для ваших грандиозных планов оно не подойдёт.
ППшер прищурился.
- А что еще там есть?
Килька резко пожала плечами.
- Одежда, лекарства, семена, орудия труда, книги. Запас продуктов, правда уже почти несъедобных, испортились за столько времени. Все…
Галя следила, как насторожено стоят ребята и непроизвольно сглатывала сгустившийся в горле комок. Это был настоящий конфликт, без шуток, и глубинное чутье подсказывало, что если он закончиться плохо, то плохо будет им всем.
- Почему же ты так странно одета, если у вас в запасе склад с вещами? Что за самодельные тряпки? Почему без ружья? - ровно поинтересовался ППшер, Ронька тем временем сделал осторожный шаг в сторону, будто хотел обойти ее со спины.
Килька оглянулась на движение.
- Очень просто, - ответила почему-то Роньке. - Главная задача отцов - учиться жить в новых условиях. Мы брали только самое необходимое, только в случаях, когда от этого зависела выживаемость группы. Сколько лет продержаться вещи старого мира? Ну еще от силы пятьдесят, потом все равно придется переходить на подножный корм. Поэтому лучше начинать сразу, чтобы подготовиться, привыкнуть, выработать необходимые навыки, новые системы добычи ресурсов и их обработку. Вернее, освоить старые и забытые. Нужно учиться жить в новом мире и за какой-то короткий год это не делается! Должно пройти одно-два поколения и не стоит их приучать к тому, чего скоро не станет. Подумайте - и вы поймете, что это правильно. Хотя… если жить одним днем, без будущего, как вы…
Килька замолчала, сдерживая острое желание сжать в руке нож. С ним она будет чувствовать себя куда увереннее, но это прямая провокация. Галя бы подобной выходки испугалась. Степан постарался бы её не заметить. А вот братья ни за что такого вызова не простят и без промедления начнут реагировать. Ей бы не хотелось проверять, чем именно тогда все закончиться.
ППшер оценивающе смотрел на эту странную девчонку, наконец-то окончательно уразумев, до чего неверно они оценили ее в первую встречу. Ронька первым сделал вывод, что Килька говорит правду и никакой прямой опасности не несет. По крайней мере, здесь и сейчас.
- Хорошо, - он шагнул обратно к брату, положил ему руку на плечо. - Все хорошо, она не врет.
Когда братья отступили, с угрюмыми лицами отошли в сторону и принялись тихо переговариваться, сердито поглядывая на Кильку, она вдруг почувствовала как щеки заливает пылающий огонь. Стало стыдно, будто она их в чем-то обманула.
Килька осторожно выдохнула, выгоняя из головы нелепое, непонятное раскаяние. Разве она виновата вообще, что оказалась не такой глупой и дикой, какой они себе там нафантазировали?
Больше не теряя времени, она отправилась к вещам. Пора идти.
* * *
Братья немного отстали от остальных, чтобы спокойно поговорить. Утренняя новость о подозрительных навыках провожатой обрушилась слишком неожиданно, чтобы просто от нее отмахнуться. Ронька отнесся к происшедшему гораздо спокойнее брата. Как обычно.
- Не вижу ничего ужасного. Мы с тобой одни в городе росли, сами, без помощи, а кто там знает, что у нее за группа и как они выживали. Может и заранее готовились. Так или иначе, выжили и какое нам дело? - говорил ППшеру, поглядывая на прямую спину идущей впереди Кильки. Та ни разу не оглянулась, чтобы проверить пошли ли они за ней или остались на месте ночевки.
- Она специально идиоткой прикинулась! - злился ППшер.
- Какая теперь разница? Если б ты сразу знал, что, не пошел бы с ней? В городе бы остался, как крыса прятаться?
- Не в том дело! Ты можешь гарантировать, что она не скрывает еще чего-нить подобного? Может, они там людоеды, она откормит нас по дороге и к осени толстеньких на убой приведет.
- Ты серьезно, что ли? - изумился Ронька, поглядывая на брата. - Чтобы нас откормить, потребуется столько жратвы, что при любом раскладе такая схема невыгодна.
- Да нет, конечно, - поморщился тот, - но может еще что скрывает?
Ронька с сомнением покачал головой.
- Не думаю. Что еще? Вряд ли она умеет дыханием огонь разжигать, про склад сказала, но на всякий случай надо бы за ней последить. Если что-то есть еще, все равно проболтается.
- Ладно…
Некоторое время они шли молча.
ППшер кривился и морщился. Вначале раздраженно пинал листья и кочки, но потом успокоился, разве что хмурился все так же сильно. Ронька долго ждал, когда брат переключиться на другие мысли, но шло время, а тот оставался таким же мрачным.
- Да забудь ты, - в конце концов не выдержал Ронька. - Все одно без нее пока не обойдемся. Да и не похоже, что она нас дурит.
- А, - отмахнулся ППшер, - я не о ней думаю… Мелкий.
Ронька вздохнул. И сам думал, но что поделать. В их случае тащить двухлетнего ребенка в лес все равно что к смерти приговорить - проще сразу придушить. Теперь вся надежда только на то, что за два года Ленка привыкла к мальчишке достаточно и не бросит, даже оставшись без поддержки.
- А, все равно, - вдруг резко сказал ППшер, - в любом случае, есть мы, нет… Вырастет шакаленок. Может лучше если и не вырастет.
Ронька не стал спорить или утешать. Настроение у обоих испортилось и до вечера оставалось паршивым. Не изменилось даже на отдыхе, когда они сидели на очередной полянке, а Степан, Галя и Килька болтали и смеялись, забыв уже про все неприятности - и прошлые, и будущие.
День был довольно теплым и только в тени можно было идти, не боясь поджариться до румяной корочки. После обеденного привала прошло совсем мало времени, когда они вышли из лесу на открытое пространство. Перед ними пологий холм спускался прямо к небольшой речной заводи, берега которой плотно заросли камышом.
Килька направилась прямо туда, чуть ли не бегом. Остановилась только когда до воды оставалось с десяток метров, жадно уставилась на блестящую поверхность.
- Давайте сегодня уже тут останемся? - предложила. - Дальше не пойдем? Искупаемся… пока тепло.
Никто не спорил, потому что кроме Кильки никто никуда и не спешил. Что им до чужих поселений? Хватило и оставшихся за спиной.
Они прошли чуть дальше по берегу и нашли удачное место - камыши расходились, оставляя почти пустой берег, лишь слегка заросший травой. Похоже, тут вымылся кусок земли, когда таял снег, но в любом случае место для купания было самым подходящим.
Как только все остановились и привычно сложили вещи в кучу, Килька обернулась к Гале.
- Пошли сразу купаться?
Та с сомнением смотрела на брошенные как попало рюкзаки. Хотя и правда, смысл сейчас устраиваться?
- Пошли, потом разберем, - Килька радостно засмеялась и побежала к воде.
Галя неуверенно пошла за ней.
Ронька сидел на корточках, растягивая рюкзак и размышлял, что пока они у воды не мешало бы постирать одежду. Раньше они часто отдавали ее стирать женщинам в толпу, но теперь придется делать это самим - Килька, понятное дело, не даст сваливать такую работу на своих подопечных. Когда он поднялся на ноги и повернулся к брату, то чуть не испугался. Потом резко оглянулся, собираясь понять, на что именно тот так вытаращился.
На берегу Килька уже разделась и преспокойно заходила в воду. Зашла почти по пояс и тогда нырнула с плеском и визгом.
У воды осталась стоять столбом такая же ошарашенная Галя, открыв рот и смотря на место, где Килька оставила свою одежду. Всю одежду.
За происходящим наблюдал и красный как рак Степан. Оглянувшись на братьев, он недовольно нахмурился и спрятался в кусты, делая вид, что ему срочно нужно там найти что-то полезное. Братья ошеломлено переглянулись.
Ронька пожал плечами. Килька не могла не знать, что из лагеря берег прекрасно просматривается. Значит, просто не видела ничего особенного в том, чтобы раздеваться в обществе своих спутников догола.
- Галя, ты чего? Заходи, вода теплая! - кричала Килька, бултыхаясь в нескольких метрах от берега. Плавала она, похоже, не очень хорошо, а вернее совсем плохо, и с некоторым удивлением практически одновременно братья решили, что это первый найденный в ней недостаток.
- Галя! Обрызгаю… - веселилась Килька, хлопая по воде ладошками. Поскользнулась и ушла под воду с головой, а потом, снова вынырнув, шумно фыркала и отплевывалась.
- Пойдем, искупаемся? - улыбнулся Ронька.
ППшер задумчиво почесал затылок.
- Что, прямо так… как она? - с сомнением спросил.