Сказав это, я мгновенно встала из-за стола и направилась к выходу, оставив Кетана наедине со своим возмущенным лицом, которое он тут же состроил. Признаться честно, меня начало тошнить, и было дико плохо, поэтому я поспешила вернуться диииз в поместье Лауры. В конце концов, нечего в таком состоянии шататься по городу, да и вампирше наверняка лучше известно, что со мной происходит.
Стоило мне выйти из трактира, я сделала еще пару шагов вперед и остановилась около крыльца какого богатого дома. От белого снега у меня заболели глаза, я схватилась руками за голову и почувствовала, как земля уходит из-под ног, и я падаю. Когда сознание уже практически отключилось, я ощутила легкое прикосновение к себе. Кто-то дотронулся теплыми пальцами до моего лица, убрав челку, и тихо сочувственно вздохнул.
***
- Ууу, как головой стукнулась, - протянул чей-то женский голос.
Я поморщилась и попыталась раскрыть глаза, но они с трудом поддавались.
- Ничего серьезного, - ответил какой-то незнакомый мужчина неподалеку, - рана затянется быстро, кровь уже остановилась.
- А как там с укусом? - поинтересовалась женщина. Я приметила, что голос у нее был достаточно пожилой, и наверняка принадлежал какой-нибудь старушке.
Я наконец-то смогла разлепить глаза. Из горла вырвался сухой крип, я потянулась вперед и попыталась сесть, но рядом сидящий на кровати мужчина лет сорока в пенсне тронул меня за плечо и отрицательно покачал головой.
- Лучше не вставать так резко, - посоветовал он.
Ох, черт возьми, где я нахожусь?
- Вы кто? - проскрипела я.
Но отвечать мне никто не поспешил. Среднего роста женщина, на вид которой был лет шестьдесят точно, стояла в метре от меня в шикарном богатом платье. В руках она держала платок и постоянно мяла его.
- И что с ней будет? - спросила она у мужчины в пенсне.
Тот тяжело выдохнул и пожал плечами.
- Помучается пару дней и все, потом все симптомы должны будут пройти. Но это больше зависит от ее иммунитета, что, кстати, слабоват.
Кажется, я начинаю соображать, что здесь происходит.
Пока они дальше начали продолжать обсуждать какие-то врачебные вопросы по поводу меня, я приподнялась на локтях и дотронулась одной рукой до шеи. Та была заботливо перебинтована и пропитана какой-то жидкостью, и, на удивление, больше так дико не болела. Разве что рана чесалась.
- Кто вы? - вновь повторила я, слегка прищурившись.
Мужчина напротив оглядел меня, зачем-то кивнул и встал.
- Ну, я, пожалуй, пойду. Больше вам моя помощь не нужна, - обратился он к старушке. - А вы, девушка, - мужчина повернулся в мою сторону и назидательно посмотрел, - постарайтесь избегать общества вампиров и не засыпать больше с открытым окном, как вы, уверен, и сделали.
Я выгнула левую бровь. Это он о чем вообще? Тут мне в голову пришла интересная мысль. А что если на самом деле семья Лауры и вовсе не причем? Это может быть и так, ведь буквально в паре кварталах от ее дома находится район Темноты.
Мужчина в пенсне коротко поклонился даме и вышел из комнаты. Та мне улыбнулась и направилась вслед за ним. Тут у меня хватило ума оглядеться, ведь, судя по ее кивку в сторону окна, в помещении еще кто-то присутствовал.
Так как повернуть голову было для меня теперь проблематично, я попыталась встать с кровати и посмотреть, кто же еще решил составить мне компанию, а еще лучше взять и незаметно уйти, как услышала знакомый голос:
- Тебе же сказать не вставать резко, - холодно произнес тот, кто должен был быть сейчас очень далеко отсюда.
- Твою мать, Алан! - воскликнула я то ли с ноткой радости, то ли со злостью. Признаться честно, я сама тогда не поняла, что почувствовала.
Послышались стремительные шаги позади меня и, когда я уже практически поднялась на ноги, слегка пошатываясь, передо мной предстал Алан собственной персоной. Парень поглядывал на меня слегка укоризненно, но я не сдержалась и улыбнулась, несмотря на боль. Интересно, какого он вообще сюда при ехал?
- Ты как, хорошо себя чувствуешь? - сочувственно протянул Алан и наклонился ко мне, заглянув в глаза.
Я приложила руку ко лбу и слегка поморщилась, если честно, голова немного гудела. Это, наверное, от того, что я ударилась, когда грохнулась на асфальт.
- Я в порядке, - коротко ответила я, - что ты здесь делаешь? И, кстати, здесь - это где?
Алан вздохнул и затем аккуратно взял меня за плечи, заставляя присесть на кровать. Комната, в которой мы находились, так и кричала о богатстве этого дома. Огромное зеркало, туалетный столик, шикарный платяной шкаф, большая кровать с резными ножками, фортепиано и большое окно с балконом. Из этого общего вида разве что сильно выбивались мы с Аланом, ибо парень был в своей обычной одежде.
- Ну... - слегка смущенно протянул Алан, прикусив нижнюю губу. - Я приехал ночью, решил отправиться вслед за тобой.
Я удивленно вскинула брови. Вот это да, и с какой радости?
- То, что я собирался сделать, можно отложить на потом, - Алан улыбнулся. - И находимся мы в доме моей бабушки, - при этом парень слегка поморщился, протянув эту фразу недовольным голосом. - А теперь попробуй мне объяснить, откуда у тебя вампирский укус?
Я фыркнула.
- Самой хотелось бы знать.
Затем мы замолчали. Я пока не знала что сказать, пускай тем для разговоров и вопросов была масса, но каждый по какой-то неведомой причине молчал. Наконец, я тяжело вздохнула и приняла очередную попытку встать, как Алан осторожно взял меня за руку и потянул на себя. От неожиданности я чуть не грохнулась на пол, но удачно развернулась и приземлилась парню прямо на колени. От этого мое лицо стремительно залилось красной краской
- Ты что делаешь, черт побери? - недовольно произнесла я.
Алан фыркнул и снова проникновенно заглянул мне в глаза, при этом нагло одной рукой дотронувшись до щеки. Наверное, я бы и в этот раз упала, если бы меня не придерживали.
- Мне нужно перед тобой извиниться.
- За что? - тут же ответила я.
- Ну... Есть за что, - хмыкнул парень, - когда мы вызывали Фобоса, я воспользовался тем, что ты была со мной, и тем самым тебя подставил.
Я широко округлила глаза.
- То есть? - медленно произнесла я, подозрительно прищурившись.
- То есть демон пришел по твоему вызову, я сделал так, будто это лишь одна ты призвала его. А это значит, что за это пришлось платить одной тебе.
Я насторожилась, все еще пытаясь переварить смысл слов Алана. И что теперь? Какую плату взял с меня Фобос?
Возмутившись, я ощутила приступ злости и оттолкнула руками Алана, встав на ноги. Отойдя на пару метров, я сжала губы и невольно глянула на часы в углу - те показывали без десяти одиннадцать утра. Ох, черт, ведь меня сейчас может уже ждать на площади преподаватель зельеварения. Многим рискую не прийти туда.
- Слушай, - выпалила на одном дыхании я, выставив одну руку вперед, чтобы поднявшийся на ноги Алан не подошел ближе. - Мне все равно, я привыкла, что меня все вечно используют. - Мне показалось, или после этих слов парень скрипнул зубами? - Просто лучше выясни каким-нибудь образом, какую плату с меня за вызов взял Фобос, а после оставь. Хотя бы до окончания каникул.
Произнеся это, я развернулась и направилась вон из дома. Конечно, было приятно, что обо мне здесь позаботились, но мысль о том, что это место принадлежало родственникам Алана, уже все портила.
Я открыла дверь и двинулась вперед, передо мной предстал длинный богато украшенный коридор. Поначалу я немного опешила, но быстро привыкла и решила спуститься по лестнице на первый этаж. Главное, не заплутать.
- Куда ты так спешишь? - вдогонку крикнул Алан. Услышав топот ног позади себя, я еще больше прибавила скорости. Ох, а еще ведь пальто предстоит забрать, а то на улице зима все-таки.
- У меня есть дела, - ответила я.
Я спустилась по лестнице и выбежала в большой зал с высокими потолками. Здесь было невероятно красиво, но как-то неуютно. Я завернула налево и не прогадала - именно там виднелась вешалка с моим пальто и входная деревянная дверь с окнами.
- Айбер! - медленно начал звереть Алан, явно чувствуя недовольство от того, что я решила сбежать. - Подожди одну минуту.
Я прикусила нижнюю губу и бросилась к вешалке, затем схватила пальто и потянула на себя ручку входной двери. Не без довольной улыбки открыв ее, ибо парень был достаточно далеко, я почувствовала дуновение холодное ветра. Но кое-что заставило меня зажмуриться и резко отпрянуть назад, споткнувшись об чей-то сапог.
Яркий солнечный свет ударил мне в глаза и негативно подействовал. Почувствовав резкую боль, я закрыла лицо руками и чуть не упала, но вовремя подоспевший Алан придержал меня за локти, когда ноги уже подкосились.
С тяжелым вздохом парень усадил меня на мягкий диван возле большого цветка в горшке и присел рядом.
- Вот об этом я и хотел тебе сказать, - сочувственно протянул Алан. Да какого черта вообще?!
- Я... Что, неужели... - еле выдавила из себя я, убрав руки от лица. Глаза уже не болели, но стало зато дико страшно. - Я превращаюсь в вампира?!
Секунд десять Алан молчал, вызывая во мне наихудшие подозрения. Наконец, он громко фыркнул и прыснул от смеха. И что смешного?!
- Нет, конечно, - произнес Алан, убрав руки и поднявшись на ноги. - Этого пока нельзя сказать, но вероятность того очень низкая.
- А что тогда? - спросила я, бросив беспокойный взгляд на парня.
Тот мне слегка виновато улыбнулся и отвернулся к двери.
- А это то, о чем я хотел тебе сказать, - вновь повторился он и приложил руку к затылку. - В общем, на самом деле я приехал как раз именно потому, что нужно было предупредить тебя. В конце концов, это моя обязанность, ведь из-за...
Я тихо зарычала, не выдержав. Конкретно сейчас мне было все равно на его вступления, я просто желала знать, почему у меня от солнечного света появилась такая резкая боль. Если не вампиризм, то что тогда?
- К делу, - нетерпеливо процедила сквозь зубы я.
Алан сглотнул и опустил голову.
- Ладно... - выдохнул он. Дальнейшие слова заметно дались ему с немалым трудом. - В общем... Тебе так долго удалось продержать его, чему я, кстати, очень удивился, что Фобос решил взять плату побольше. Мой отец периодически заглядывает в наш мир, не тратя энергии, с помощью твоих глаз.
Я обронила челюсть. Да это же чистый шпионаж!
Нахмурившись, я постаралась подавить вспышку гнева внутри и медленно выдохнула. Затем, ехидно посмотрела на Алана.
- А узнал ты это откуда?
- Он сам мне сказал вчера, - пожал плечами парень. Отлично, они еще и общаются! Интересно, каким это образом?
Но спрашивать я не стала, лишь фыркнула и скрестила руки на груди. И что мне теперь делать?
Этот вопрос я и поспешила задать Алану. Тот в свою очередь тяжело выдохнул и поднял взгляд в потолок, изучая висящую люстру.
- Тебе больно смотреть на что-то яркое, что раздражает глаз. Поэтому просто накинь капюшон и опусти голову. Потом пройдет.
- А как же снег? - возразила я. - Когда я вышла из таверны, он буквально ослепил меня.
Тут Алан бросил на меня удивленный взгляд.
- Кстати, а что ты там делала?
Я закатила глаза к потолку и закинула ногу на ногу.
- Были кое-какие личные дела. Тебя это мало должно волновать, лучше ответь на один вопрос, если несложно. - Парень вопросительно посмотрел на меня. - Вся семья Лауры - вампиры, наверняка ты с ними знаком, она мне проболталась, что вы общаетесь с самого детства.
На удивление, реакция у Алана была точно такой же, как и у Лауры вчера. Парень неприятно поморщился и отвернулся, его явно самого не очень радовал этот факт. Меня поражало, пожалуй, то, что когда эти двое вместе, заметить их пренебрежительность друг к другу очень сложно, если вообще возможно. Либо скрывают, либо просто не хотят вспомнить времени детства. Скорее всего, второе.
- Ну и что с этого? - вздохнул парень.
- Тогда ты, наверное, знаешь, мог ли кто-нибудь из ее семьи укусить меня ночью.
Алан задумался и почесал подбородок. Я выжидающе уставилась на него, ибо пока не узнаю хотя бы чего-нибудь, возвращаться к поместью Лауры желания не было.
- Если честно, - лениво протянул он, - мне так не кажется. Они вампиры высоких моральных принципов, поэтому, если это кто-то из них, то я сильно удивлюсь.
Я опустила голову на грудь и покачала головой. Но, а кто тогда, черт возьми, решил перекусить мной?!
- Знаешь, что, - неожиданно произнес Алан, когда я уже поднялась на ноги, накинула пальто и надвинула капюшон на голову. - Я бы на твоем месте ничего не говорил Лауре.
- А что мне тогда делать? - прорычала я, уперев руки в бока. Я уже стояла возле двери и была готова уйти в любой момент, поскольку ожидалась важная встреча.
- Давай-ка, когда стемнеет, вечером где-нибудь встретимся и направимся в район Темноты. Я знаю, где находится дом единственного клана вампиров в Эльраке.
Я вскинула брови.
- А ты не боишься туда идти? Лично я - очень.
Алан как-то подозрительно усмехнулся и весело взглянул на меня исподлобья.
- Не о чем не беспокойся, они меня хорошо знают.
Глава 16.
Время подходило к полудню, так что солнце уже приближалось к своей самой высокой точке и с жаром светило мне в голову. Я надвинула капюшон глубже, игнорируя всяческие подозрительные взгляды, и тихо выругалась. Ох, до сих пор плохо понимаю, что и зачем взял с меня Фобос, но оно уже начало порядком бесить. И то, что Лима куда-то взяла и сбежала, и то, что меня втянули непонятно во что, и то, что Алан частенько перегибает палку, а в особенности то, что, благодаря моей звезде удачи, меня укусил вампир в первый же день в Эльраке!
Тихо зарычав, я убрала руки в карманы и сутулой походкой подошла к большой площади с незамерзающим фонтаном. В это время здесь было людно, но я смогла разглядеть одиноко сидящего на лавочке преподавателя зельеварения, что нервно поглядывал на время.
Не спеша, подошла к нему.
- И снова здравствуйте, - отозвалась я и присела рядом. Затем поймала на себе чуть удивленный взгляд мужчины.
- Что, у тебя все так плохо? - тихо проговорил он, явно намекая на мои красные глаза и капюшон. Я поморщилась.
- Нет, просто не люблю солнце, - мгновенно соврала и поспешила перевести тему. - Зачем вы позвали меня сюда?
Собеседник тяжело вздохнул и запрокинул голову, я косо перевела на него взгляд. Мужчина выглядел немного печальным и удрученным, его глаза мне плказались какими-то пустыми, а походка тяжелой. Счастливым преподаватель зельеварения не выглядел, и тому была причина.
- Для начала, как тебя зовут? - решил для галочки спросить мужчина.
- Айбер, - ответила я и закинула ногу на ногу.
- Мое имя Аларик, можно просто Рик.
Я кивнула и слегка поежилась, разговор как-то не клеился.
- Так что дальше?
Рик посмотрел на меня тяжелым взглядом и скривил губы. Удивительно, как такой молодой человек, как он, уже в свои годы стал преподавателем в Институте магии. На вид ему было не больше двадцати пяти лет.
- Раз ты здесь, то и Лаура, наверное, тоже, - "прозрачно" намекнул мужчина. Я громко фыркнула и отвела взгляд.
- Да, нам устроили каникулы.
- Каникулы? - эхом отозвался Рик, вскинув брови. - Посреди учебного года?
- Я тоже удивилась. Просто, кажется, у моего директора появились неотложные дела, а Академию Чар просто так покинуть он не может. Особенно не в такое время, - последнюю фразу я добавила едва слышно, но Рик все-таки ее уловил.
Он слегка наклонился и прошептал:
- У вас тоже что-то происходит непонятное?
Я сильно удивилась и округлила глаза, повернувшись к мужчине. Тот глядел на меня с любопытством.
- В Институте магии с этого полугодия начались какие-то проблемы, такого еще никогда не было. Директор вечно куда-то уезжает и оставляет все на завуча, да и выпускников перевели по вообще непонятно какому договору.
Непонятно какому?... Вот так. Я потерла подбородок и задумалась, слова Рика дали мне немало смысла. Что-то странное происходит в двух учебных магических заведениях, они очень разные по развитию, дают разное образование, находятся в совершенно различных городах. Что же их может объединять между собой?
Ответ, наверное, лежит на поверхности: Фобос. Но, а почему тогда он выбрал именно Академию Чар и Институт магии? Нет, с Институтом магии вполне понятно - это одно из самых престижных и богатых во всем мире учебных заведений, о котором ходят легенды. Но Академия Чар? Подобных магических заведений полным полно, оно ни чем не выделяется.
Разве что тем, что впервые за всю историю великий Институт магии заключил именно с нашей Академией Чар какой-то договор и устроил обмен выпускниками. Нет, конечно, такое бывало, но не между столь разносортными заведениями. К тому же Институт магии до сих пор ни разу не устраивал ни одного обмена.
- Как там поживает Лаура? - напомнил о себе Рик.
- Эээ... - протянула я, глянув на преподавателя, - может, пойдешь да встретишься с ней сам?
Рик печально усмехнулся и опустил голову, затем сложил руки и, если мне не показалось, поджал губы.
- Не могу, - наконец, ответил собеседник. "Почему?" - мгновенно пронеслось у меня в голове, но Рик мгновенно отозвался. - Мало того, что ее родители ничего обо мне не знают, так она еще и сама больше не хочет меня видеть.
- Да ладно? - я ахнула.
Вспомнился недавний диалог с Лаурой, что казался сейчас таким далеким. Вампирша с грустью и тоской упомянула однажды о Рике, тогда я была уверена, что она явно скучает и любит его. Сейчас же меня стали брать сомнения.
Ох, черт, да что с ними всеми вообще происходит?!
- Да, а ты не знаешь? - поразился Рик и заглянул мне в глаза. Я покачала головой. Сейчас мне, если честно, смотреть на снег уже было не так больно, как минут пятнадцать назад. Мужчина вздохнул. - Она специально перевелась из Института магии, я это понял по ее результатам теста и вообще работе. Она умная девушка, всегда хорошо училась, а тут раз - и написала экзамен хуже всех.
Я обронила челюсть. Поверить не могу! Почему мне об этом никто не сказал? Мне снова вспомнился один фрагмент - наша первая встреча с Лаурой. Девушка сказала, что рада, что ее перевели в Академию Чар, и тогда мне показалось это ненормальным. Теперь же вижу, что она и вправду этого хотела. Но почему?
- Она перевелась из-за меня, - горько сказал Рик.
Лично я так не думала. Тут наверняка совершенно другая проблема, и я начинаю догадываться, какая именно.
- Слушай, Рик, - сказала я, обратив на себя внимание мужчины. - Хочешь, я поговорю с ней? Или устрою вам тайную встречу.
Преподаватель зельеварения с внезапной надеждой уставился на меня.
- Почему? - спросил Рик.
Я прикусила губу и отвела взгляд в бок, изучая рядом стоящую урну и маленькие сугробы.
- Просто хочу помочь.
Вру по-черному.