На самом деле мне дико хотелось сплавить куда-нибудь Лауру, чтобы, как бы это мерзко не звучало, пробраться в ее комнату и изучить ее. Наши спальни находятся по соседству, так что сделать мне это, ничего практически не опасаясь, не составит никакого труда. Но только ради тогда придется сделать вид, что я трепетно желаю соединить влюбленных.
Вот так всегда. Чужой жизнью занимаюсь больше, чем своей.
***
Уютный постоялый двор был битком набит народом самого разного сорта. Люди веселись, ели, пили, играли в карты. Приятная музыка распространялась по залу. Мне было хорошо, тепло и сытно, я не пожалела, что решила взять с собой мешочек с деньгами и где-нибудь отдохнуть.
Откинувшись на спину лавочки с мягким сидением, я приятно жмурила глаза и довольно глядела по сторонам. Рядом со мной лежала тарелка с крошками, стоял пустой стакан с давно выпитым соком, и я еще при этом лениво закусывала яблоком. Пускай яи с кем не познакомилась, а лишь сидела за одним из множества столов, зато уловила в себе новую интересную привычку - наблюдать за другими людьми.
Я медленно перевела взгляд на окно и тихо вздохнула, на улице уже смеркалось, солнце скрывалось за линией горизонта. После долгой прогулки по городу с Риком, мы разошлись под предлогом того, что завтра встретимся в это же время на том же месте. Я пообещала вечером поговорить с Лаурой и назначить им встречу, но так и не вернулась еще в поместье вампиров. Не знаю почему, но мне то ли было стыдно от того, что я так неожиданно пропала, даже не попрощавшись, то ли я действительно боялась снова посещать это место. Теперь дом Лауры ассоциировался у меня с не самыми лучшими образами.
Поэтому я так и просидела часа три в трактире, наслаждаясь едой и приятной обстановкой. Но мне надо было идти и направляться на встречу с Аланом, парень наверняка уже минут двадцать ждет меня на все той же площади. Пока это был единственный ориентир для меня, но Алан любезно пообещал как-нибудь устроить мне экскурсию.
Я поднялась на ноги, заплатила за еду милой девушке в синем легком платье, накинула свое темно-зеленое пальто и, не застегнувшись, вышла из трактира. Даже в это время суток на улицах было тепло, градусов пять.
Капюшон я накидывать не стала, к счастью глаза уже вовсе не болели, или, быть может, привыкли, что через них наблюдает еще и демон. Или уже нет? Этот вопрос для меня сейчас был очень актуальным, поэтому я, завидев на площади Алана в черном узком пальто с отставленной ногой и скрещенными на груди руках, поспешила задать его:
- А долго еще Фобос будет пользоваться моим глазами? - поскупившись на приветствия, произнесла я.
Алан недовольно выдохнул и раздраженно сверкнул глазами.
- Ты опоздала на полчаса.
Я пожала плечами и опустила уголки губ, расставив руки в стороны.
- Прости, были дела.
Парень фыркнул и отвернулся, продолжая нервно потаптывать ногой.
- Это торчать бесконечно в тавернах твои дела? - ехидно отозвался Алан. Я удивленно вскинула брови и поморщилась.
- Ты что, следишь за мной? - недоуменно произнесла я. Но парень покачал головой и двинулся вперед, призывая меня идти за собой. Ну вот, а на вопрос про Фобоса так и не ответил. Как похоже на Алана.
- Больно надо, - хмыкнул он, - просто догадался.
Ну да, конечно. Я тихо застонала и потащилась за ним, хоть и не особо хотелось. Узнать, кто и зачем меня укусил было дико любопытно, но лично я глубоко в душе надеялась, что Алан проявит сочувствие и сходит туда без меня, ибо несложно догадаться, что мне сейчас пребывать в обществе своих потенциальных обратителей неприятно. Но выбора не было, поэтому я молча плелась рядом, пока, наконец, не показались неровные крыши домов района Темноты.
Я невольно передернула плечами и бросила косой взгляд на Алана, когда мы остановились.
- Можно вопрос? - спросила я.
- Ну? - с неохотой отозвался парень.
- А откуда у тебя такие связи?
Алан фыркнул и снова направился вперед, что это у него за привычка такая избегать моих вопросов на ходу?
- Алан, - раздраженно напомнила о себе я, догнав парня. Я поймала на себе недовольный взгляд собеседника, явно намекающий на то, что это не мое дело и лучше бы было оставить его в покое.
- Неужели так сложно ответить?! - в конце концов, не выдержала я. Остановившись на месте у входа в самый нереспектабельный район, я уперла руки в бока и выжидающе уставилась на Алана.
С тяжелейшим вздохом, на который был только способен, Алан развернулся и убрал руки в карманы.
- Неужели так сложно отстать? - в моей манере отозвался парень.
Я почувствовала, как медленно зверею. Ох, не умею строить отношения с людьми.
Заметив, что я не собираюсь двигаться с места, Алан снова вздохнул и закатил глаза. Затем слегка скривился и медленными шагами пошел ко мне.
- Ты что, боишься туда идти? - с легкой иронией спросил парень.
Я фыркнула и отвернулась. Боюсь ли я идти в пристанище незаконных вампиров, которые, возможно, и виноваты в том, что у меня две дырки на шее? Ха, да как он мог подумать.
- Да что ты, - ядовито выплеснула я, потаптывая ногой, - всего лишь какое-то логово вампиров.
Алан прыснул от смеха и еще ближе подошел ко мне, одной рукой тронув за плечо и успокоительно заглянув в глаза.
- Скажи честно, ты доверяешь мне? - в лоб спросилпарень.
Я сглотнула и слегка испуганно посмотрела на него. Затем тут же отвела взгляд и едва заметно кивнула.
- Допустим, - ответила я.
Алан фыркнул и мягко улыбнулся.
- Потом я расскажу тебе, откуда знаю их, договорились? А сейчас пойдем и выясним, известно ли им что-нибудь про твой укус.
Я вздохнула и была вынуждена согласиться. В следующее мгновение, получив мое одобрение, Алан кивнул и отдалился, направляясь дальше вперед по улицам. Я нашла в себе силы пойти за ним и пристроилась рядом, иногда испуганно поглядывая по сторонам. Мне было дико страшно сама не знаю от чего. Наверное, от всего этого нервы начали сдавать.
Вдруг, как будто почувствовав мое волнение, я вздрогнула от неожиданности и почувствовала, как, Алан взял меня за руку.
Я подняла голову и встретилась с теплым взглядом спутника. Понимающе улыбнувшись мне, он продолжил вести меня по улицам района Темноты дальше, сомкнув пальцы на ладони.
Я опустила голову и прикрыла глаза. В такие минуты даже не знаю, что мне думать. Я до сих пор до конца не поняла характер Алана, порой он приятно удивляет меня, как, например, сейчас, а иногда мне хочется держаться от него как можно дальше.
Такими темпами, буквально через десять минут мы подошли к невысокому зданию, что на фоне всех остальных выглядело более-менее опрятно. Я сглотнула и переглянулась с Аланом, тот пожал плечами и направился к крыльцу, два раза постучав костяшками пальцев в дверь.
Я огляделась по сторонам, вокруг народу не наблюдалось, посередине улицы стояла лишь я, а в паре метров от меня на крыльце двухэтажного дома - Алан. Я выдохнула сквозь зубы и, сжав кулаки, уверенно двинулась к убежищу вампиров. Вот ирония, такой большой прекрасный богатый город, а вынужден по каким-то причинам полностью игнорировать существование района Темноты. Наверное, с него немало прибыли. Но и убытков должно быть не меньше...
Наконец, когда уже подошла к Алану, дверь тихонько отворилась. Я услышала едва различимую странную музыку, от этого мне уже стало немного не по себе.
- Кто пришел? - проскрипел чей-то мужской голос. Его обладателя я не видела, ибо стояла с другой стороны двери. Однако Алан заметно лишь для меня скривил губы и тут же отозвался:
- Алан Боскер, - быстро бросил парень.
- А это кто? - тут мужчина вышел из-за двери и кивком головы указал на меня. Я почувствовала, как подкашиваются ноги.
Вампир оказался высоким и худым, на вид ему было лет тридцать, хотя наверняка гораздо больше. Судя по красным глазам, он принадлежал к числу обращенных, а не рожденных вампирами.
Обычно у настоящих, так сказать, вампиров, как у Лауры - глаза черного цвета практически при любом освещении. Вот такое разнообразие.
- Это... - начал Алан, приложив руку к затылку.
- Мое имя Айбер, - осмелилась сказать я. Вампир вскинул брови. - И мне нужна ваша помощь.
Вместе с этими словами я отстегнула ворот пальто и указала на перебинтованную шею, с одного бока которой виднелись маленькие капельки выступившей пропитанной крови.
Мужчина усмехнулся и кивнул мне, затем вернулся обратно и широко распахнул дверь.
- Проходите.
Я переглянулась с Аланом. Тот кивнул мне и указал на проем двери, явно намекая идти первой. Я фыркнула, ну да, а как же иначе. Покачав недовольно головой, переступила порог дома и оказалась в просторном зале с диванами и играющей непонятно откуда музыкой. Здесь преобладал приятный полумрак, жильцы дома либо отсутствовали, либо спали, поэтому, когда мы прошли вглубь комнаты и присели на диваны с пружинистыми сидениями, я приметила, что тут находились еще три вампира. Не считая меня, Алана и нашего сопровождающего.
- У тебя, Айбер, шанс обратиться крайней невелик, - произнес мужчина, когда мы присели. Я присмотрелась к нему - длинные неубранные волосы до плеч, суровое не самое приятное лицо, немаленькая недельная щетина. Я тихо выдохнула сквозь зубы, ощущение, словно я не в своей тарелке. Все-таки я привыкла безвылазно сидеть в стенах Академии Чар или дома, но никак не путешествовать по таким местам.
- А откуда ты это понял? - спросила я. Алан все это время молча сидел рядом, откинувшись на спинку и закинув одну ногу на другую.
- Да это сразу видно, - пожал плечами вампир. - Судя по твоему виду, укусили тебя максимум день-два назад, но ты не бледная, чувствуешь себя нормально. Обычно те, у кого велик шанс обратиться, едва могут подняться с кровати. Процесс превращения вампира выжимает практически все силы.
Я удивилась и притихла. Надо же, не знала.
- Но ты ведь пришла сюда не за этим, - хмыкнул мужчина. Я отвела взгляд в сторону.
- Она хочет знать, мог ли кто-нибудь из ваших ее укусить прошлой ночью.
Вампир с несколько секунд молчал, глядя в одну точку, потом понимающе кивнул и перевел на меня серьезный взгляд. Я снова сглотнула.
- Обычно мало кто интересуется подобным, все предпочитают сидеть дома и молиться. Или же вызывать лекаря. Но к нам не суются точно.
Я фыркнула и встала на ноги, пройдясь по комнате с задумчивым видом. Сидеть мне не хотелось, так я чувствовала себя еще более неуютно.
Комната, в которой мы находились, была на первом этаже. Обставлена весьма хорошо, даже с разожженным камином. Я взглядом изучала несколько находящихся здесь вампиров, что в свою очередь любопытно смотрели на меня. Двое из них, девушки, сидели на подоконнике, свесив ноги. Они были достаточно симпатичной внешности, одна из них блондинка с короткими волосами, а другая шатенка с такой же прической. Также на кресле возле камина сидел мужчина в пальто. Из-за шляпы его лица было разглядеть невозможно, но я была уверена, что тот смотрит именно на меня.
Я покачала головой и развернулась обратно к собеседникам.
- Я остановилась в гостях у семьи вампиров.
Наш сопроводитель улыбнулся, не обнажив зубов.
- Тогда все понятно, - произнес он и тоже встал на ноги, пройдясь взад-вперед, убрав руки в карманы, и ехидно взглянул на меня. - Боишься сказать им, верно?
- Да. Поэтому узнай, кто мог меня укусить. Пожалуйста.
Мужчина хмыкнул и встал напротив меня, скрестив руки на груди.
- Ладно, - с подозрительной ноткой в голосе произнес вампир. Я услышала, как с дивана встал Алан и не спеша направился к нам. - Предположим, что мне удастся узнать, кто и зачем это сделал. Но что я с этого выиграю?
Алан подошел и положил руку на плечо вампиру. Тот слегка вздрогнул от неожиданности и перевел на него взгляд.
- Ты ведь знаешь, что, когда работаешь на меня, всегда получаешь неплохую прибыль.
Я прыснула от смеха и отошла в сторону. Интересно, а бабушка Алана вообще в курсе, куда пропадают деньги из ее дома? Что-то мне подсказывает, что парень платит за все подобные услуги не из своего кармана.
- Уговорил, - согласился вампир. - Однако кое-что тебе известно, а ей нет.
Я обернулась, когда разговор зашел обо мне, и бросила вопросительный взгляд на обоих.
- Вы о чем?
- О том, - продолжил мужчина. Имени я его, кстати, так ведь и не узнала. - Что мы до сих пор существуем за счет того, что люди любят давать нам разные заказы на выполнение их грязной работы. В общем, проще говоря, скорее всего тебя укусили по заказу.
Я слегка опешила от такой новости. Вот так дела! И кому это могло понадобиться?
Естественно, не кому. Я даже еще ни с кем не была знакома в Эльраке, когда приехала сюда, но пока решила ничего не возражать и подождать результатов.
- Хорошо, - сухим голосом ответила я, - когда ты мне сможешь сказать точно?
Вампир почесал шею и задумался.
- Ну... Приходите завтра в это же время.
Мы с Аланом переглянулись и кивнули. Встреча была установлена, а сейчас мне предстояло вернуться наконец-то домой к Лауре и объясниться перед ней. Хотя мне и не хотелось этого делать до тех пор, пока не станет ясно, виновата ли ее семья в моем укусе, но выбора у меня особого не было.
Ох, надеюсь, она поверит в то, что я ушла, дабы навестить старых одноклассников Институте магии и случайно встретила Рика. А после решила помочь влюбленным и устроить им встречу.
Глава 17.
Солнце уже давно скрылось за горизонтом. Когда я приблизилась к белому двухэтажному особняку, на небе уже вылупились звезды и вдалеке виднелся одинокий месяц. На крыльце над дверью приятно горел маленький фонарик со свечкой внутри. В доме Лауры было темно, помимо одного окна - на втором этаже в спальне подруги все еще горел свет.
Я тихо поднялась по лестнице и потянула за ручку двери. Та оказалась не заперта, поэтому, сняв сапоги в полной темноте и скинув пальто, на цыпочках двинулась вверх по лестнице. На пути мне никто не встретился, так что я без препятствий добралась до второго этажа и остановилась напротив двери, ведущей в спальню вампирши.
Прикусив нижнюю губу, тихо выдохнула и два раза постучала по твердой поверхности. Послышались стремительные шаги с другой стороны, поэтому я плотнее прижала ворот синего свитера к горлу, в надежде, что зоркий глаз Лауры не распознает белый бинт на шее.
Наконец, дверь отворилась и передо мной предстала вампирша собственной персоной - в черных брюках, красной блузке и с распущенными темными прямыми волосами до плеч. Заметив меня, с слегка пристыженным видом, она фыркнула и улыбнулась.
- А я уже начала волноваться, - полушепотом произнесла Лаура.
Я кивнула и молча прошла в спальню вампирши. Обстановка была очень приятной - средних размеров застеленная белым одеялом кровать, один комод, шкаф из белого дерева, зеркало во весь рост и желтые занавески. Также в углу расположились стеклянная тумбочка и два кресла.
В одно из них я присела и закинула ногу на ногу. Лаура выжидающе уставилась на меня.
- Прости, что ушла, ничего не сказав, - наконец, отозвалась я.
Вампирша пожала плечами и присела на соседнее кресло, пальцем принявшись водить по поверхности стола.
- Ничего страшного, понимаю, тебе хотелось побродить одной.
Я вздохнула и отрицательно покачала головой, при этом тепло улыбнувшись.
- Нет, я ходила в Институт магии навестить старых друзей. - Как только Лаура услышала это, у нее брови стремительно поползли вверх, но задавать лишних вопросов вампирша не стала. - А также я кое-кого встретила... Кажется, он преподает зельеварение.
Лаура резко дернулась, как от пощечины, и, раскрыв рот, удивленно посмотрела на меня. Из-за этого я увидела ее небольшие клыки, после чего стало слегка не по себе.
- Как? - только и ответила девушка.
Я неловко улыбнулась.
- Так получилось, что он мне рассказал кое-что любопытное о твоем переводе в Академию Чар.
Лаура опустила взгляд в пол и подперла кулаком щеку. Выглядела она то ли печальной, то ли виноватой, то ли удрученной. Ну, или вообще все сразу.
Но вампирша упорно молчала, поэтому я поспешила исправить ситуацию.
- Это правда, что ты была одной из самых лучших учениц на своем факультете в Институте магии?
Мне не хотелось вилять вокруг да около, слишком много было непонятного.
Лаура вздохнула и едва кивнула.
- Да, - ответила она, - как только я узнала о возможности перевестись в Академию Чар, пускай даже под предлогом самого худшего выпускника, решила не упустить эту возможность.
- Почему? - непонимающе произнесла я.
Вампирша странно взглянула на меня, затем снова опустила глаза, в этот раз немного отвернувшись.
- Захотела сбежать от Аларика.
Я недовольно вздохнула и откинулась на спинку кожаного кресла. Затем скрестила руки на груди и уставилась в потолок. Утверждение Лауры не казалось мне убедительным, более того, я была уверена в том, что далеко не эта причина действительна.
- Ладно, допустим. Может, я устрою вам случайную встречу?
Ну да, пускай свидание будет уж точно не случайным, особенно когда и Лаура и Рик знают о нем, но зато им обоим будет так казаться. Каждый станет считать, что подстроил встречу и начнет играть свою роль.
Вампирша неуверенно посмотрела на меня. Она встала на ноги и задумчиво прошлась по комнате, затем заметно оживилась и с жаром спросила у меня:
- Но что мне ему сказать?!
Ну вот, доказательство того, что ушла она из Института магии по совершенно другой причине.
- А он подозревает, зачем ты перевелась? - лениво протянула я.
О. В глаза мне бросилась вазочка с круглыми конфетками. Я довольно потянулась к ней и, прошелестев фантиком, положила на язык.
- Думаю, да, - с горечью ответила девушка.
- Ну, тогда просто скажи ему, что... Эээ...- я задумалась. В подобных делах я была совсем не мастер, но зато часто выступала в роли советчицы Лимы. Поэтому кое-какой опыт у меня все-таки был. - Не знаю, попробуй просто извиниться и сказать, что скучала. Тут может ничего не понадобиться другого. Погуляете где-нибудь, зайдете в какое-нибудь место.
Лаура нервно выдохнула и подвела руки к губам. Она выглядела взволнованной.
- А что мне надеть?
Я довольно улыбнулась и облизнула нижнюю губу. Отлично, теперь дело сделано. Надо же, не составило практически никакого труда уговорить девушку на встречу с Риком.
Теперь осталось лишь подождать утра, к одиннадцати Лаура пойдет на площадь, а я прокрадусь в ее комнату. Что-то мне подсказывает, что найду много чего интересного и важного для всего происходящего. Надеюсь, совесть позволит мне залезть в чужую тумбочку.
***
Утро для меня наступило рано. Часов в семь, сонно потягивая кофе, с взрывом на голове, в любимой пижаме с утками и в тапках сидела я на кровати Лауры и недовольно глядела на вампиршу. Та носилась возле шкафа и постоянно показывала мне какие-то наряды, ожидая моего одобрения.
- Как думаешь, не слишком ярко? - уже в который раз спросила девушка.