Я тяжело выдохнула и натянуто улыбнулась. Передо мной висела на вешалке в руках Лауры оранжевая блузка с большим вырезом и кармашком.
- Самое то, - я показала большой палец.
Вампирша заулыбалась и нырнула за притащенную ширму. Я нервно перевела взгляд на окно. Когда же Лаура уже наконец-то соберется и уйдет? Встреча между ней и Риком состоится ровно в одиннадцать, но вампирша вбила себе в голову, что просто обязана встать пораньше, одеться и посетить парикмахерскую. Слава Богу, ей не пришла мысль потащить с собой меня.
- Ну как? - Спустя минуту Лаура предстала передо мной, выйдя из-за ширмы, в высоких черных сапогах на небольшом каблуке, в тон им кожаных узких брюках и неприличной оранжевой блузке. Не шее у нее висел кулон в виде маленького изящного силуэта кошечки. Волосы были аккуратно перекинуты на правое плечо.
Если честно, Лаура выглядела потрясающе.
- Отлично, - я фыркнула, заметив встревоженное лицо вампирши. - Не волнуйся, все пройдет гладко.
- Оохх... - девушка очень нервно выдохнула и принялась мерить комнату размашистыми шагами. - Мы столько не виделись.
- Ну и прекрасно, - отозвалась я, отхлебнув слабого кофе, - будет о чем поговорить. Тем более что столько всего произошло за это время.
Девушка усмехнулась и остановилась напротив окна.
- Да уж, это точно.
Я заерзала на месте, невольно дотронувшись рукой до шеи. Бинт я сняла еще перед сном и наклеила пластырь, к счастью, раны от зубов постепенно затягивались и уже совсем не болели. Такими темпами и через два дня от дырок и следа не останется.
- Слушай, Айбер. - Я повернула голову в сторону Лауры. Та продолжала смотреть в окно и о чем-то задумалась. - Мы ведь тогда так и не поговорили.
Я вздохнула. А ведь глупо надеялась, что вампирша ничего не вспомнит, думая только о свидании с Риком.
- Хочешь расспросить меня о вызове демона? - фыркнула я.
Лаура развернулась ко мне лицом и уверенно кивнула, плотно сжав губы. Ну вот, опять допросы с ее стороны. Иногда поражаюсь тому, как в некоторых ситуациях мы с ней похожи. Я тоже обожаю лезть кому-нибудь в душу.
- Ладно. - Кофе с молоком болтался где-то на дне, поэтому я залпом допила напиток и поставила посуду на прикроватный столик. - Думаю, ты помнишь, что я вызывала Фобоса.
Лаура фыркнула.
- Сложно было не запомнить, - она передернула плечами и, судя по взгляду, ужаснулась. - Как можно было? Зачем?
- Ну... На самом деле, это я уговорила Алана. Точнее уговорила его присоединить меня к вызову, ибо он хотел сделать это в одиночестве.
- Ага, значит, он согласился и вызвал демона на тебя, - вампирша цокнула языком и устремила глаза в потолок. - И теперь ты наверняка отдуваешься за двоих. Что ж, справедливо.
Я тяжело вздохнула.
- Таков уж Алан. Откуда мне было знать, что Фобос придет именно по моему зову и возьмет плату только с меня.
- А зачем ты вообще это сделала?
- Понимаешь, - медленно начала я, снова опустив взгляд, - демон в ту ночь рассказал много чего интересного, поэтому я не пожалела, что вызвала его.
Лаура внезапно дернулась и бросила на меня испуганный взгляд. Я искоса заметила, как она нервно заерзала на месте.
- И что же он сказал?
Я прикусила губу, не зная, что сказать вампирше. Уж явно не правду. Только когда я сама докопаюсь до того, кто имел контракт с Фобосом, то только тогда сообщу всем все.
Выдавать непонятно зачем доверенную мне тайну Алана я тоже не стала, поэтому тихо произнесла:
- Он сказал, что тогда установил связь с духами на кладбище Дональтон, не поверишь, - я усмехнулась. Не полностью раскрытая правда еще не означает лжи. - А еще что Маркл состоит с ним в контракте.
Лаура удивленно вскинула брови вверх и заметно опешила. Несколько секунд она молча смотрела в одну точку, лишь потом, тряхнув головой и потерев пальцами глаза, ответила:
- Зачем ему это?
Я пожала плечами.
- Самой хотелось бы знать.
В комнате нависло молчание, нарушаемое лишь завыванием ветра за окном. Я дернула плечами и встала на ноги, почесав при этом голову. Не успела и проснуться, как о мне ворвалась вампирша и потащила к себе в комнату на консультацию нарядов. Поэтому сейчас я была похожа, мягко говоря, на ведьму.
- Ладно, - девушка хлопнула себя по бокам и уверенно кивнула, - я пошла. Пожелай мне удачи, буду не скоро.
Я улыбнулась ей и проводила взглядом. Вампирша направилась вместе со мной вон из комнаты, затем одна спустилась по лестнице и исчезла из поля моего зрения. Я немного постояла в коридоре и лишь, когда услышала, как хлопнула входная дверь, быстро шмыгнула обратно в спальню Лауры. Так-с, с чего бы начать?
Я остановилась посреди комнаты и потерла подбородок. Взгляд первым делом упал на прикроватную тумбочку, куда и направилась. Присев на корточки, потянула на себя ручку тумбочки и открыла первый ящик.
Брови поползли вверх, когда я увидела до отказа забитое дно разными конвертами с письмами. Я взяла одно из них и заметила надпись "Лауре от Аларика". Я фыркнула, стоило сразу догадаться. Положив письмо обратно, задвинула первый ящик и отодвинула второй, последний. На глаза мне бросились разнообразные ручки, ненужные бумажки и прочая канцелярия. Также пара брелоков, не представляющая мне интереса.
Я недовольно вздохнула и отошла обратно в середину комнаты, принявшись взглядом рыскать по полочкам открытого шкафа с книгами. Но там тоже не было ничего важного.
Ох, и что же мне делать?
- Попробуй поискать у нее под кроватью, там у Лауры стоит ящик с важными вещами.
Я вздрогнула, услышав позади себя голос Эллы. Медленно повернувшись назад, увидела в дверях скромно стоящую красивую девушку, что клыкасто улыбалась мне. Ой, ёлки...
- Случайно зашла... - начала оправдываться я, чувствуя, как стремительно бледнею.
Но на удивление мне Элла весело рассмеялась, прервав мою речь. Мне стало еще хуже.
- Да не бойся ты, - махнула рукой длинноволосая брюнетка и прошла за порог комнаты. Затем она тихонько закрыла за собой дверь и направилась к кровати, на ходу бросая слова, - родители еще спят, так что беспокоиться не о чем.
- Как ты... Э... Догадалась, что я буду здесь, когда Лаура уйдет?
Элла не свернула мне шею и не сдала, когда обнаружила, что я откровенно рыщу в вещах ее сестры. Что-то тут явно не так.
- Я сама собиралась сюда прийти, когда Лаура уйдет из дома, - ответила Элла. Я задумчиво кивнула и слегка наклонилась вперед, наблюдая, как вампирша вытаскивает из-под кровати достаточно массивный деревянный ящик. - В последнее время она ведет себя слишком странно.
Я кивнула и подошла поближе, в попытке разглядеть, что кроется в ящике. Но его крышку она открывать не спешила.
Элла развернулась ко мне и, глядя прямо в глаза, серьезно спросила:
- Что ты хотела найти в комнате моей сестры? Только отвечай честно.
Я сглотнула. Да что там, врать и не думала. Особенно ей.
- Ну... - замямлила, отведя взгляд в сторону. - Если честно, то определенных целей у меня нет. Разве что я не надеюсь найти у нее подтверждение того, что Лаура как-то связана с.. Фобосом.
- А, ясно, - махнула рукой Элла.
Я удивленно открыла рот. Она знает о Фобосе?!
Заметив мою реакцию, вампирша коварно улыбнулась и принялась открывать крышку ящика.
- Я уже давно сама закончила Институт магии, более того, мой парень имел контракт с Фобосом.
Я тихо осела на пол. Мои мысли еще долго загружались. Постойте, наверняка тогда Элла знает об этом контракте гораздо больше, чем я.
- А что подразумевает собой контракт с Фобосом?
Мне было немного страшно задавать этот вопрос, ибо я уже много раз спрашивала других, и ни разу до сих пор не получила ответа. Либо Элла знает, но не скажет мне, либо сама не знает. В таком случае, зачем тогда я спрашиваю ее?
Но Элла задумчиво пожала плечами, рассматривая содержимое ящика.
- Глянь сюда.
Я вздохнула, поняв, что вампирша сама не была в курсе этого договора, и перевела взгляд на дно ящика. В нем виднелись какие-то милые штучки, что наверняка были подарками какого-нибудь Аларика, прочие важные вещи и перевязанный веревочкой лист бумаги. Сам он был свернут трубочкой и лежал в углу.
Рука Эллы потянулась за ним и схватила, после чего пальцы развязали ниточку.
Я почувствовала, как нарастает напряжение и нервно выдохнула. Элла же вполне уверенно развернула листок бумаги и, нахмурившись, принялась читать содержимое.
Я наклонилась к ней, внимательно изучая текст. К сожалению, увиденное меня не порадовало.
"Договор о не разглашении обязанностей контракта, связанного с Фобосом."
И далее написанные рукой Лауры строки:
"Я, Лаура Ликвич, обязуюсь нигде и никому не распространять информацию о Фобосе, о его делах в Институте магии, также о том, какие дела совершает связанный контрактом с ним мой однокурсник. Если я обмолвлюсь об этом хоть одним словом до истечения срока контракта или передам другим способом доверенную мне информацию, предупреждена о неизбежном наказании."
Прочитав это, я невольно потеряла челюсть.
- Ох, глупышка... - донесся до меня голос Эллы. Я же до сих пор продолжала переваривать полученную информацию. - Наверное, она как я, случайно узнала об этой связи с Фобосом, и ее заставили подписать этот договор.
Я тряхнула головой. Кажется, начинаю понимать.
- Выходит, она все знает, - тихо прошептала я. - Но раз до сих пор мне ничего не рассказала, то наверняка контракт еще в силе. Но почему?
- Как почему? - не согласилась Элла, - пока они не закончат Институт магии, контракт будет действовать.
- Но ведь Лаура перевелась в Академию Чар, - возразила я.
- Это так, - фыркнула вампирша, - но, несмотря на это, она получит диплом об окончании Института магии, а не Академии Чар. А это значит, что она до сих пор продолжает числиться в списке своего прошлого учебного заведения, разве что учится в твоем.
Я ахнула. Ну конечно! Нам ведь никто не говорил, что переведут окончательно. Наверняка Лаура тоже об этом не знала, и дико расстроилась, когда поняла, что все ее старания и перевод в Академию Чар пошли коту под хвост. Действительно, нельзя получить диплом об окончании университета, в котором проучился всего полгода, вместо намеченных пяти. А наших выпускников заставили подписать контракт с Фобосом наверняка потому, что нужно находиться в Институте магии.
В таком случае, все становится на свои места. Разве что мне непонятно одно. Кто тогда, раз точно не Лаура, связан контрактом с Фобосом?
- Спасибо тебе за все, Элла, - произнесла я и поднялась с колен. Затем направилась к выходу из комнаты, но девушка меня остановила.
- Ты ведь догадываешься, кто был связан контрактом с Фобосом?
Я прикусила нижнюю губу.
- Есть пара мыслей.
- Отлично, - ответила вампирша и запихнула ящик обратно под кровать. Затем встала на ноги и подошла ко мне. - Идем?
Я слегка опешила.
- Куда?
- Я не знаю, - хмыкнула она, - туда, где, по всей видимости, находятся твои подозреваемые.
Я сильно удивилась.
- А тебе-то это зачем?
Элла тяжело вздохнула и посмотрела на меня исподлобья.
- Пойми, Лаура - моя сестра, поэтому мне она никогда ничего не скажет. Так что ты моя последняя надежда как-то помочь ей выпутаться из всего этого.
Я вздохнула. Тут меня посетила интересная мысль.
- Слушай, ты ведь подписала такой же договор о неразглашении, как Лаура? - Элла кивнула. - Значит, ты знаешь, что входит в обязанности того, кто связан с Фобосом контрактом. И уже можешь сказать мне.
Вампирша скрестила руки на груди и покачала головой.
- Да, но это ничего не дает. Каждые пять лет договор меняется, потому что уходит связанный с Фобосом. Я не знаю, почему так, но, если хочешь, расскажу тебе, что приходилось выполнять моему другу.
Я благодарно кивнула. Несмотря на то, что было это давно, мне нужно было получить эту информацию и что-то из нее выудить.
А потом мы с Эллой направимся к Ниэлю, зайдя за Аланом. Уверена, что наш прирожденный некромант знает, где находится дом эльфа.
Глава 18.
Солнце слепило мне глаза. В черных очках, легкой куртке, узких штанах, свитере и в коротких ботинках я стояла на крыльце дома Алана и ждала, когда он оттуда выйдет. Элла удалилась куда-то на неопределенное время и попросила дождаться ее, так что в полном одиночестве я замерла на улице и лениво потягивала сок из трубочки, взятый из дома Лауры.
Сейчас был примерно полдень, чуть раньше. На улице заметно потеплело со вчерашнего дня, весна в этом году пришла рано. Ну, или она просто существенно отличается от весны в Нис-Каре.
- Я готов. - Я обернулась и смерила взглядом вышедшего Алана. Тот был в расстегнутой кожаной куртке, футболке, в брюках и черных туфлях. - Идем?
- Сейчас еще Элла придет.
- Элла? - эхом отозвался парень.
Я фыркнула.
- Сестра Лауры.
- А... Точно, - запоздало произнес Алан.
Я слегка удивилась. Выходит, они все-таки знакомы? Хотя, стоило об этом заранее догадаться, ведь Алан и Лаура знают друг друга с самого детства. Интересно, как близко парень общался с Эллой?
Но задать этот вопрос ему из чистого любопытства я не успела. Из-за угла вынырнула Элла в фиолетовом свитере, поверх накинутой теплой жилетке, штанах и высоких сапогах. Ее длинные прямые волосы черного цвета завораживающе развивались на ветру за спиной.
- Привет, Алан, - бросила на ходу она и остановилась возле меня. - Ну что, идем к... Этому... Ниэлю, да?
Я согласно кивнула.
- Верно, Алану я уже все объяснила.
Услышав это, парень вздохнул и пожал плечами, привычно убрав руки в карманы.
- Идемте за мной, - затем, тронувшись в путь, тихо добавил, - ох, как же давно я там не был...
Я вскинула брови. Интересно, а по какому поводу Алан навещал Ниэля у него дома?
Но и этот вопрос задавать я тоже не стала, а лишь переглянулась с Эллой. Та кивнула мне, и мы дружно двинулись за Аланом.
Втроем мы припустились по площади, прошли ее и оказались на широкой улице с каменными домами. Как всем известно, ранняя весна - не самое привлекательное время года, но не в Эльраке. Снег и грязь были уже давно убраны, если вообще когда-то появлялись здесь, поэтому я с неподдельным восхищением взирала на чистый асфальт и прошлогоднюю выглядывающую из-под нерастаявшего снега светло-зеленую траву.
Небо было чистым, поэтому солнце продолжало нещадно светить. По моим меркам сейчас было градусов десять, вряд ли больше, однако мне казалось иначе из-за теплых лучей. Пускай глаза уже не так болели, но им было немного неприятен столь яркий свет.
Наверное, в черных очках не по погоде я в Эльраке выглядела слегка странно и даже выделалась, поскольку много кто оборачивался мне вслед. Пришлось успокоить себя тем, что на самом деле это все провожают восхищенным взглядом красавицу Эллу, что идет рядом со мной.
Наконец, показалась большая остывшая река Дань. Через нее перекинулся дугообразный длинный мост, по которому мы и перешли на другую сторону города, где находились самые элитные дома. На той части Эльрака располагался королевский дворец, все самые дорогие магазины, в основном ювелирные или доспехи гномьей работы, а также дом Ниэля. Однако, когда мы туда подошли, и передо мной предстало огромное пятиэтажное здание с завидной площадью и шикарным садом, я бы назвала это не домом, а настоящим дворцом.
- Ох, ты ж мать... - вырвалось у Эллы. Я согласно кивнула и услышала, как справа от меня фыркнул Алан.
- А что вы хотели? Не зря же у Ниэля такие манеры.
Я чуть не подавилась.
- Но если у его семьи такие богатства, то почему они просто не подкупили директора и не договорились, чтобы их любимого сыночка оставили в Институте магии? - удивленно произнесла я, когда мы подошли к самым воротам.
Алан наклонился ко мне и тихо ехидно прошептал:
- А кто сказал, что он любимый сыночек?
Я вскинула вверх брови. Ах вот оно как...
Элла подошла к воротам и грубо постучала по ним ногой, привлекая внимание лучезарного охранника с другой стороны.
- Вы кто? - произнес мужчина средних лет в белой форме.
- Вы не могли бы позвать Ниэля? Мы к нему в гости, - произнесла я, широко улыбнувшись.
Охранник фыркнул и подошел к воротам, потянув за ручку и вставив в нее ключ.
- Нет надобности, проходите, только для начала я вас осмотрю на наличие оружия.
Я хмыкнула. "А если я собираюсь спалить тут все магией?" - чуть не вырвалось у меня, но хватило ума не произносить это.
Значит, вот он какой - дом Ниэля. Никогда, если честно, не думала, что окажусь здесь.
***
После тщательного осмотра охранником, нас проводили в сам дом. Я с интересом озиралась по сторонам, когда оказалась во входном зале с огромными потолками, как в дворцах-музеях. Выходит, родители Ниэля и вправду сказочно богаты.
Описать всю красоту и утонченную вычурность этого дома невероятно сложно. Потрясающая обивка на диванах, дорогие вазы с цветами на высоких помостах, позолоченные бюсты знаменитостей другой эпохи. Шикарные портреты на стенах - все это не нуждалось в описании и комментариях.
Мы с Эллой так и застыли, оглядываясь по сторонам с широко раскрытыми ртами, а Алан присел на один из диванов и по-хозяйски закинул ногу на столик. Да уж, он тут явно не впервые.
- Твою мать! - Я удивленно обернулась, увидев позади себя красное лицо эльфа.
Ниэль стоял на другом конце зала в белом смокинге с золотыми нитями и со скрещенными на груди руками и мерил нас ненавистным взглядом.
- Вы че приперлись? - не слишком приветливо произнес эльф.
Я вздохнула. Но никто из нас не успел ему ничего ответить, как послышался голос за спиной моего однокурсника:
- Ниэль! - рявкнул чей-то мужской строгий голос. Однако звучный и красивый, так что я мгновенно догадалась, что он явно принадлежит какому-то эльфу. - Что ты себе позволяешь? Разве так общаются с гостями?
Я фыркнула и чуть было не произнесла "Да-да, вот именно", но благоразумно придержала язык за зубами.
- Вы его извините, у Ниэля не все в порядке с манерами.
Я разглядела вышедшего вслед за Ниэлем высокого красивого мужчину. Наверняка это его отец, что выглядел, кстати, невероятно статно. Горделивая осанка, длинные прямые светлые волосы, убранные необычным ободком назад и трость с большим камнем в правой руке.
У меня один глаз дернулся. Если честно, Ниэль ОЧЕНЬ не походил на своего отца.
- Отстань, - пробубнил молодой эльф и отмахнулся от мужчины, снова побагровев. - Это вообще не твое дело.
- Ниэль, - сквозь зубы процедил его отец, - закрой лучше рот.
Наконец, он обратился к нам и снова улыбнулся, отдельно кивнув Алану. Тот, продолжая сидеть на диване, весело помахал ему рукой. Я закатила глаза к потолку, да что вообще происходит? Эти двое тоже знакомы с самого детства?!
- Мое имя - Царион.
Я чуть не хихикнула в кулак. Ага, а фамилия, наверное, Королев или Имераторов.