- Айбер, - отозвалась я и замерла на месте с глупым видом, не зная, нужно ли кланяться.
- Элла Ликвич, - небрежно бросила вампирша и скрестила руки на груди, выставив вперед одну ногу. - Мы, собственно говоря, к вашему сыну.
Я прикусила нижнюю губу. Что-то Алан и Элла ведут себя слишком вольно, одна я, странная, стараюсь соблюдать приличия.
- Я догадался, - ответил Царион. Взгляд приковался к тому, как он крепче сжал свою трость. Ну, точно разозлился. - Что ж, оставляю вас наедине.
Затем, он обернулся к Ниэлю и прошептал ему:
- А ты веди себя, как подобает.
- Отстань! - снова воскликнул эльф, вскинув левую руку так, будто отмахнулся.
Вот в этот раз я не выдержала и прыснула от смеха. Все-таки Ниэль действительно походит на буйного подростка, даже я на его фоне выгляжу старше.
Когда Царион окончательно исчез из поля зрения, Ниэль нетерпеливой походкой направился к нам и, остановившись почему-то напротив меня и впившись глазами, медленно отчеканил:
- Ну и?
Я нервно сглотнула, не зная, что ответить, но меня поспешил выручить Алан.
- Привет, Ниэль, давно не виделись, - произнес он, поднявшись на ноги и подойдя к эльфу. Тот перевел свой суровый взгляд на некроманта.
- Давно? Четыре дня прошло! - возразил Ниэль.
- Мне это показалось вечностью, - фыркнул Алан.
Эльф обиженно насупился и, скрестив руки на груди, соизволил отойти от меня и принялся наворачивать маленькие круги по залу.
- А это кто? - скептически произнес Ниэль, косо посмотрев на Эллу. Вампирша поджала губы, что-то мне подсказывало, ей сейчас многого стоит не оскалиться.
- Это старшая сестра Лауры, - ответила я.
- Ааа... - задумчиво протянул эльф, - понятно-понятно. А что ей здесь надо?
- Гхм, - не выдержала Элла, - я вообще-то тут. И меня можно спросить лично, а еще пришла я сюда из-за этого.
Я побледнела, заметив, как вампирша принялась из кармана штанов вытаскивать маленькую бумажку, напоминавшую договор, который подписала Лаура. Так вот куда она убегала! Ой-ё, о нем-то я Алану не рассказала!
- Э, стоп! - я взмахнула руками и, преодолев расстояние в один прыжок, оказалась возле Эллы и вырвала у нее из рук договор. - Ну не здесь же, верно?
Я глупо улыбнулась. Тем временем, все, без исключения, уставились на меня скептическими взглядами. Издав тяжелый вздох, кивком головы указала на стоящего в дверях охранника, и наверняка подслушивающего за углом Цариона.
- Разговор не для лишних ушей, понимаете?
Элла кивнула и бросила вызывающий взгляд на остолбеневшего от удивления Ниэля.
- Ну? Мы так и будем стоять в этом огромном зале?
Эльф очнулся и тряхнул головой, не забыв возмущенно посмотреть на вампиршу. Затем, словно не желая иметь с ней дел, махнул рукой, тем самым приглашая нас следовать за собой.
Я переглянулась с Аланом - тот кивнул, тем самым дав мне "зеленый свет" и двинулся первым. Я же пожала плечами и пошла за ним, вскоре к нашему шествию присоединилась и Элла, что уже нашептывала ругательства себе под нос. Напоминает меня в первую встречу с Ниэлем.
Наконец, мы преодолели огромный зал и попали в красивый ярко-освещенный коридор. Он был не таким вычурным, как помещение, в котором мы только что находились, но все равно приятно удивлял и радовал глаз. Ниэль по-хозяйски уверенно поднялся вверх по лестнице, затем остановился у двери и потянул ручку на себя, отперев ее.
- Проходите, садитесь, - буркнул он.
Я кивнула и переступила порог комнаты. Это, видимо, была одна из гостиных - приятное освещение, широкие окна, камин, два дивана, столик посередине и пара мелочей для уюта. Я села на один из диванов, довольно потянув ноги и откинувшись на спину. Как только все зашли и устроились, Ниэль молча закрыл дверь и сел напротив меня. Алан расположился у окна, найдя себе место на подоконнике и свесив ноги, а Элла села рядом со мной и закинула одну ногу на другую.
- А теперь выкладывайте быстро, зачем пришли и что от меня хотите, - лениво протянул эльф, - у меня сегодня в два часа массаж.
Алан хихикнул в кулак, но, поймав уничтожающий взгляд Ниэля, сделал вид, что все нормально и успокоился.
- Итак, - начала я, развертывая документ. Эльф любопытно наклонился, но этого не потребовалось. Я тут же пихнула ему перед глазами лист бумаги, серьезным тоном произнеся: - знакомая вещица?
Ниэль сморщился, не сразу догадавшись, о чем идет речь. Затем он начал вчитываться в текст и по мере подхода к концу все больше и больше выгибал левую бровь.
Все это время Алан, поскольку сидел сбоку, бесполезно щурился, пытаясь разглядеть содержание договора, но, судя по его тяжелому недовольному вздоху, это не принесло никаких результатов. Тогда он еще больше откинулся назад, скрестив руки на груди, и уставился в потолок, решив, что если понадобится, то мы сами к нему подойдем.
- И... Что это? - Ниэль бросил на меня удивленный взгляд светлых глаз. - Как я понял, это подписала Лаура? И где я должен был, в таком случае, это видеть?
Не успела я ему ничего ответить, как эльф вскочил на ноги и начал махать руками.
- Ну, конечно! - воскликнул он, - чуть что, так сразу я виноват. Вообще, я бы на твоем месте сейчас вилами тыкал в Алана, ибо это он у нас по части демонов и вообще долго знает Лауру. Я с этой больной вообще почти не общался.
- Сам ты больной! - рявкнула, что есть мощи Элла. От этого я поморщилась. - А вообще он прав, сначала действительно стоило показать это Алану.
Некромант на подоконнике сделал недоуменное лицо и бросил на меня невинный ангельский взгляд.
- Вы о чем?
Я закатила глаза к потолку и тяжело вздохнула, затем встала на ноги и подошла к Алану с документом, пихнув его ему в руки.
- В общем, ты читай, а я поговорю с Ниэлем. - Пока мне никто не успел ответить, набросилась на эльфа. - Короче, может быть для тебя это не новость, но все же в Институте магии еще издавна, как я поняла, обязательно хотя бы один ученик заключал контракт с Фобосом на определенный срок.
- Пять лет, - поправила меня Элла. Я махнула рукой, это еще было не подтверждено.
- Что? - скривился эльф. - Ты что несешь вообще?
Я вскинула брови, не ожидала такую гневную реакцию от Ниэля.
- Понял, - услышала я за спиной голос Алана. Он прочитал документ. - Ну, значит, с Фобосом была точно связана не Лаура, - уверенно заявил он.
Я прыснула от смеха. Отлично! Это он так прозрачно намекает, что, раз точно не он, ибо был сам не в курсе, то тогда остается только Ниэль.
- Погодите, - прервала все мои рассуждения Элла, вскинув вверх левую руку. Все обратили на нее внимание. - По идее, связанный контрактом с Фобосом не имеет права выдавать свою тайну, поскольку контракт еще в силе. У нас два единственных предполагаемых - Алан и Ниэль. Но ни один из них ни за что не признается.
- Это так, - подтвердила я, - но явились мы сюда не за этим.
Все на меня удивленно уставились. Тогда я фыркнула и деловито скрестила руки на груди, чувствуя, что сейчас владею ситуацией.
- Я понимаю, что никто мне не сознается, да это и не требуется. - Я махнула рукой. Действительно, мне было откровенно наплевать, кто и зачем это сделал. Все, что меня волновало - условия договора, поскольку ими связала себя Лима, да еще и куча других проблем из-за всего этого. - Раз Лаура подписала этот договор, то и я могу.
Алан и Ниэль резко дернулись, услышав от меня это. Я обратилась к спокойной Элле:
- Ты ведь попала в такую ситуацию по какой причине? Вряд ли сама вытрясла из своего друга.
- Естественно, нет, - фыркнула девушка, - я обнаружила, как он общается с Фобосом в кабинете директора. Меня тогда вызвали за плохое поведение на беседу и совершено забыли, что я была должна прийти. Тогда все и произошло.
Я задумалась. Сейчас это вряд ли прокатит, как же тогда быть?
- Знаете, что... - вдруг задумчиво протянул Ниэль и отошел в сторону. - Давайте сложим два плюс два. Смотрите на все факты: кто-то из нас с Аланом связан этим контрактом, естественно, оба мы знаем, кто это, но вы - нет; контакт предусматривает ряд определенных условий, это известно всем, но каких ясно лишь одному из нас; раз Фобоса вызвали в случае Эллы в кабинете директора Института магии, а наш Маркл и без того точно с ним связан, то все происходит вполне законно. То есть Фобос связывает между собой два университета, а, возможно, и еще больше. И все без опасений, все давно установлено. Так зачем мы в это лезем и пытаемся что-то узнать? Ради чего?
Я пораженно застыла на месте. Он серьезно?! Что-то слишком много лишнего известно Ниэлю. Это наводит на подозрения.
Я переглянулась с Эллой, та, по всей видимости, была со мной одного мнения.
- Как это "ради чего"? - возразила я. - студентов обязывают связывать себя с демоном! Моя подруга, испугавшись этого, сбежала, хотя всю жизнь мечтала окончить университет и почти это сделала! Директор Маркл непонятно для чего подвергает своих выпускников непонятным экспериментам, вспомни сам ту экспедицию на кладбище. Ты уверен, что все это на самом деле законно? Не помню пункта, который разрешает заключать сделки с демонами. Зато помню, который запрещает.
Ниэль прикусил нижнюю губу и фыркнул. Затем снова отвернулся и, сложив руки за спиной, опустил голову.
- Но мы ведь ничего не можем сделать, - он пожал плечами.
Я услышала у себя за спиной тяжелый вздох Алана и обернулась. Парень до этого момента сидел молча, приложив руку к лицу.
- Элла, расскажи, что предусматривал договор с Фобосом в случае твоего друга.
Вампирша кивнула и, поудобнее устроившись, стала вспоминать, устремив взгляд вверх.
- Ну, значит, - начала она, - был всего лишь один пункт - защита Института магии. Если вдруг что случалось непредвиденное, то Фобос становился оговоренным источником магии, который черпали, дабы устранить последствия. За это связанный контрактом ученик отдает свою силу демону и потом отлёживается несколько дней.
Я недоуменно вскинула вверх брови.
- А какая выгода ученику?
Элла хмыкнула, странно оглядев всех нас.
- А выгода в том, что ученик никогда не вылетит из университета, к тому же получает ряд необычных способностей на время контракта. Например, чаще всего выбирают дар менять собственное обличие на чужое. Но обязательное условие, что существо, облик которого принимают, должно быть знакомо с учеником в лицо. А, еще, вроде, чтобы можно было их различить...
Я не дала ей закончить, лишь пересохшими губами произнесла:
- То тогда у того, кто принял облик другого, появляется татуировка.
Тогда все становится на свои места. Недавно кто-то под внешностью Алана с татуировкой пробрался в комнату ко мне и Лауре. Естественно, это был не настоящий Алан, ибо тому нет выгоды принимать собственное обличие, да еще и тату получить. Но и не Лаура, ибо та подписала договор о неразглашении доверенной тайны. Тогда действительно остается всего лишь один человек. Точнее эльф.
Ниэль.
Глава 19.
Поняв, что сболтнула лишнего, я закрыла рот рукой и стремительно вылетела из гостиной. Я заметила, какой взгляд бросил на меня бедный Ниэль напоследок. Зато теперь становится ясно, почему он решил вместе со мной и Лаурой провести заклинание у нас в комнате.
О Боже, что я наделала! Даже если контракт подписал эльф, то я не должна была выдавать его. Не при всех! Я спустилась по лестнице, направляясь к выходу, как услышала за спиной стремительные шаги. В несколько прыжков, когда уже оказалась взале, Алан догнал меня и придержал за руку.
- Айбер, подожди, - произнес парень, заставив меня остановиться.
Я закрыла глаза. Ох, черт...
Алан вздохнул и развернул меня к себе, аккуратно взяв за предплечья.
- Успокойся, - медленно произнес он. Я решила последовать его совету и вдохнула полной грудью, затем выдохнула и открыла глаза. Алан встревоженно вгляделся в меня. - Все в порядке, благодаря Элле это и без тебя стало ясно.
Я прикусила нижнюю губу и покачала головой. Ну, вообще-то Эллу сюда тоже я притащила.
- Зря вообще решила докапываться до всего этого. Теперь Ниэлю наверняка достанется с лихвой.
Алан мягко рассмеялся. Я улыбнулась и заметила, что такой его смех мне очень нравится.
- Ничего страшного, я так не думаю. А если это и произойдет, то поделом Ниэлю. Нечего было с Фобосом связываться.
Я фыркнула и почувствовала, как стало гораздо легче. Надо же, всего пара успокоительных фраз привела меня в порядок, и я уже, слегка покраснев, улыбалась.
Заметив это, Алан слегка приобнял меня, от чего я чуть не уронила челюсть.
- Пойдем уже, а то у Ниэля массаж скоро.
Я не удержалась и откровенно рассмеялась, поддергивая плечами. Да, в чем-то он прав, надо действительно уходить отсюда. А потом, вернувшись после каникул в Академию Чар, извиниться перед Ниэлем. Но прежде нужно еще много чего выяснить.
Когда Алан отпустил меня и кивнул в сторону выхода, предлагая удалиться, я заметила вышедшую из коридора Эллу. Та шла размашистым шагом, направляясь явно ко мне.
- Эээ, слушай, - сказала я парню, - ты иди. На выходе догоню.
Алан, пожав плечами, отпустил мою руку и вышел из зала. Я проводила его взглядом, как раз в это время ко мне подошла Элла.
- А ты ему нравишься, - фыркнула она.
Я остолбенела. Вот от кого, от нее точно не ожидала этого услышать.
- Да нет, - смутилась я.
Элла странно взглянула на меня и покачала головой.
- Я знаю Алана уже достаточно давно. Пускай с первого взгляда не скажешь, но он достаточно жестокая личность. Я помню, как угрожала ему, когда тот издевался над Лаурой.
Я ужаснулась. Издевался? Вот это да. Мне предстоит еще многое узнать. И вряд ли хорошее.
- То есть? -
Элла вздохнула и отвела взгляд к окну, где виднелся уходящий силуэт Алана.
- Это началось на первом курсе Института магии, когда он пронюхал, что наша Лаура влюбилась в преподавателя зельеварения, - Элла усмехнулась. По ней было видно, что вампирша сама не одобряла эти отношения. Но, что-то мне подсказывало, претензий своей сестре она не предъявляла. - А когда она начала встречаться с Алариком, Алан вовсе постоянно подкалывал ее по поводу того, что она - вампирша, а он лишь человек. То есть его век гораздо короче века Лауры.
- Но она может обратить его, - тут же сорвалось у меня с губ, но я прикрыла ладонью рот. Да уж, не очень этично вышло.
Но Элла не обозлилась, а фыркнула и улыбнулась.
- Она тоже об этом думала. Но в итоге пришла к выводу, что никогда этого не сделает, и решила расстаться с ним. Ей уже двадцать шесть, а он на три года старше. Еще каких-то лет пять и у Аларика начнут редеть волосы. А Лаура остается все такой же молодой.
Я прикусила язык. Мне было откровенно жаль подругу, нелегкая судьба сложилась у бедной девушки.
Нужно было сменить тему.
- Что там с Ниэлем?
- Ах да, - опомнилась Элла, посмотрев на меня, - я останусь, поговорю с ним кое о чем, а вы идите. Когда вернется Лаура - ничего ей не говори. Нельзя, сама понимаешь - договор.
Я молча кивнула и замолчала. Вампирша неожиданно положила мне руку на плечо и заглянула в глаза.
- Спасибо тебе, - искренне произнесла Элла. Я глупо раскрыла рот, не зная, что ответить на такое. - Ты решила взяться за все это, и пускай далеко не ради моей сестры, а своей подруги, но, тем не менее, своими действиями ты спасаешь Лауру.
Я понимающе кивнула головой и улыбнулась.
- Да что там, - неловко произнесла я, прикрыв глаза, - когда во всем окончательно разберусь, тогда и поблагодаришь.
С этими словами я, весело помахав рукой Элле на прощание, развернулась и пошла прочь. Выйдя из широкого зала, попала на ярко освещенную солнцем территорию дома Ниэля. Поморщившись, двинулась дальше по прямой дороге, направляясь к воротам, где уже ждал меня Алан, скрестив руки на груди. Надевать очки я пока не решалась. Все было не так плохо.
- Вы чего там так долго? - завидев меня, тут же набросился Алан. - И где Элла?
- Она не пойдет, - я махнула рукой, - у нее есть еще какие-то дела к Ниэлю, которые нас вряд ли касаются.
Некромант вскинул вверх брови, но промолчал по этому поводу. Когда мы двинулись по мостовой обратно на другую часть Эльрака, я задала волнующий меня вопрос:
- Алан. - Парень повернул голову в мою сторону. - Расскажи подробнее про то, что с моими глазами.
Алан вздохнул и слегка скривился, при этом отвернувшись к воде. Мы не спеша шли по широкому красивому залитому солнцем мосту, навстречу двигались люди, видимо, так же прогуливаясь.
- Ну, - начал парень, - я сам мало что понял, но зачем-то Фобосу понадобилось следить за миром твоими глазами. Не знаю, как это надолго, быть может, он даже сейчас это делает. Твои глаза уже привыкли, что через них смотрят двое.
Я передернула плечами от отвращения. Фу, ужас какой. Мне теперь даже страшно душ принимать и ходить в туалет.
- Ну а сколько еще это будет длиться? - поинтересовалась я.
Алан фыркнул и пожал плечами.
- Вряд ли долго. Не больше недели, это точно.
Я задумчиво посмотрела на небо. Вызывали мы, точнее, я, Фобоса три дня назад. Выходит, еще максимум четыре дня, и можно смело ни о чем не беспокоиться.
Интересно, проживу без ванной еще столько времени?
Затем мы замолчали, медленно двигаясь по мосту. Вскоре пересекли его и ступили на ровную каменную поверхность, по которой ходили горожане и ездили кареты. Я тяжело вздохнула. Сейчас, наверное, где-то приятно проводят время Лаура и Рик. Вспомнив о них, тряхнула головой. Недавние слова Эллы потрясли меня. Неужели Алан действительно из-за этого издевался над Лаурой?
Интересно, а как конкретно он это делал?
Вдалеке показались высокие башни Института магии, что предвещали, что скоро мы попадем на площадь. Велика вероятность, что вампирша и ее друг могут быть до сих пор там, поэтому я поспешила изменить траекторию пути. Ох, блин, а ведь дом Алана находится как раз так близко к этой площади... Буквально рукой подать.
- Эм, слушай, можно тебя кое о чем попросить?
Я остановилась на месте неподалеку от поворота к дому Лауры. Алан замер вместе со мной, бросив недоуменный взгляд.
- В чем дело?
- Мне нужно сейчас зайти кое-куда по делам. Не против составить компанию?
Меньше всего сейчас хотелось, чтобы Алан по дороге домой столкнулся с вампиршей и Риком.
Парень слегка приоткрыл рот от удивления, явно не ожидая от меня подобных приглашений. Я неловко улыбнулась.
- Ну... - немного неуверенно ответил он, - пошли.
Я улыбнулась и прибавила шагу, завернув на соседнюю улицу. Ох, черт, а ведь даже не знаю, куда его вести.
- Куда идем-то? - поинтересовался Алан, размашисто вышагивая рядом.
- Мне нужно... - к счастью, ложь быстро пришла в голову, - в район Темноты, но одна я слегка побаиваюсь посещать это место.
Алан фыркнул.
- И зачем тебе туда?
Я вздохнула, еще несколько минут, и ноги завернут в нужный мне район Темноты. От дома Лауры до того места было удивительно близко.