- Лавку "Диковинки Муруссы" знаешь? - Парень согласно кивнул. - Там много чего интересного, давно хочу зайти, да не с кем.
Алан странно улыбнулся, но возражать не стал. Вскоре, в полном молчании, мы добрались до района Темноты. Я сглотнула, как только оказалась в узкой улочке с не самыми приятными запахами. Ох, и все-таки ни один город не лишен минусов.
Мы осторожно двинулись вперед, я уверено вела нас к магазинчику, ибо с первого раза удалось в совершенстве запомнить дорогу. Не знаю, что мы будем там делать, но постараюсь задержать Алана в этом месте как можно дольше.
Вскоре показалась деревянная табличка "Диковинки Муррусы" и, слегка оцепенев на самом пороге, я вздохнула и потянула на себя ручку двери. Все это время Алан стоял позади и только после двинулся внутрь магазинчика вслед за мной. Я поморщилась от резкой перемены освещения. В лавке Муррусы оказалось как всегда очень темно. Отодвинув занавес из подвешенных на веревках каких-то звенящих штук, шагнула вперед и увидела перед собой знакомое помещение. Стеклянные витрины, вешалки со странной магической одеждой и стол в углу. Но в этот раз я заметила, что Муррусы там не было.
- Зря, наверное, пришли, - сказала я, развернувшись к Алану.
Парень стоял позади меня со странным видом. Услышав, что я сказала, он вскинул вверх указательный палец и шикнул на меня.
- Тихо.
От возмущения я чуть не задохнулась .Чего это он "шикает" на меня?!
Однако , засопев, я послушно замолчала и навострила уши. И в с самом деле, где-то за дверью внутри помещения, где я никогда не была, послышались чьи-то голоса.
Переглянувшись с Аланом, кивнула головой. Мы тихо двинулись вперед. С каждым шагом слышимость становилась лучше.
- Ну и где она? - недовольно сказал чей-то мужской голос. Я нахмурилась, голос был мне знаком. Кому же он принадлежит?
- Погоди, - недовольно ответила Мурруса, - я пытаюсь сосредоточиться.
Собеседник цыганки тихо засопел.
- Она где-то в нашем районе. Прячется, - наконец, ответила женщина. - Большего сказать не могу.
- Все, понял, спасибо. - Я уловила звук, будто кто-то поднялся со стула. Не успели мы с Аланом отскочить от двери, как стремительные тяжелые шаги дошли до нас, и ручка двери потянулась вниз. Я со страхом попыталась отпрянуть назад, но не успела этого сделать: у самого проема двери столкнулась лицом к лицу с тем, кого меньше всего ожидала увидеть.
- Директор Маркл?!
***
Вот, что на самом деле значит выражение "ноги привели". Я ведь даже и не думала о такой внезапной и удачной встрече.
- Мы знакомы? - смутился высокий мужчина в черной куртке, широких штанах и сапогах. У Маркла были коротко подстриженные каштановые волосы, серые глаза и большой орлиный нос. Все это дополняла трехдневная щетина. Завидев его ночью в районе Темноты, при этом не зная в лицо, никогда бы не подумала, что этот человек - директор Академии Чар.
- Эээ... - Я отошла на шаг назад и переглянулась с Аланом. Тот бросил на меня удивленный взгляд и пожал плечами. Я вздохнула и повернула голову к Марклу. - Вы директор Академии Чар, где мы учимся. Айбер Крас-Лингтон.
Несколько секунд мужчина молча пялился на меня недоуменными глазами. Наконец, когда он запоздало раскрыл рот, чтобы что-то ответить, из комнаты вышла гадалка Мурруса.
- О, Айбер! - она всплеснула руками, - я знала, что ты потом придешь ко мне.
Я глупо улыбнулась, почувствовав, как Алан взглядом просверливает у меня в спине дырку.
- Давай потом, ладно? - обратилась я к гадалке.
- В общем, приятно было встретиться, мои дорогие ученики, - начал директор Маркл, - теперь я пошел. Всего доброго.
Мужчина кивнул мне и Алану, после чего стремительной походкой направился к выходу, шелохнув подвешенные побрякушки на веревках.
- Подождите! - воскликнула я и кинулась догонять директора.
Выбежав из магазина, увидела стремительно удирающего в неизвестном направлении директора Маркла. Я покачала головой, ну что за ребячество?
Позабыв про Алана, что спокойно вышел из магазинчика, я бросилась со всех ног догонять директора. Судя по грязной брани и стремительному топоту ног, парень сделал то же самое, но не из своей прихоти.
- Да подождите же вы! - вновь повторилась я, наконец-то настигнув директора и отдернув его за рукав.
Тот удивленно обернулся, смерив меня недовольным взглядом.
- Ну, чего еще?
Я заметила, что прохожие мимо люди странно посматривали на нас, поэтому предпочла не отпускать рукав мужчины и двинулась вместе с ним за угол. Вовремя подоспел Алан, схватившись рукой за стену и тяжело дыша. Нда, с физической подготовкой у него явно проблемы.
- Скажите честно, зачем вы здесь?
- Просто решил посетить Эльрак, - возмутился мужчина, - что в этом такого?
Я отрицательно покачала головой.
- Нет, я не про город. Я про "Диковинки Муррусы".
Я заметила, как директор Маркл вздохнул. Затем, сделав круговое движение глазами, он противно застонал.
- Какого черта я должен тебе, вообще непонятно кому, докладывать свои личные дела?
Я застыла столбом, не зная, что возразить. В принципе, он прав. Опустив голову, тяжело вздохнула и отпустила рукав мужчины. Компромата у меня никакого не было, поэтому директор довольно улыбнулся и развернулся на 180 градусов, но столкнулся лицом к лицу с Аланом.
- Не спешите, - подозрительно улыбнулся парень. Я вскинула вверх брови. Что это он задумал? - Если не хотите, чтобы эта бумажка оказалась на столе у капитана стражи, то уделите нам пару минут за чашечкой кофе.
Алан вынул из кармана какой-то свернутый листик и показал его Марклу. Я наклонилась вперед, заметив, как стремительно побледнел мужчина. Это же договор, который подписала Лаура о неразглашении! Откуда?
Ах, точно, я ведь тогда так и не забрала его у Алана.
- Тут стоит ваша подпись. А еще Айбер видела, - директор перевел на меня ужасающий взгляд, - как вы беседовали с Фобосом у себя в кабинете.
Мне захотелось с силой ударить себя ладонью по лицу, но решила этого не делать. Ох, и наломает ведь он сейчас дров.
- Что? - опешил Маркл, словно не понимая, о чем говорит Алан. - Я вообще-то не разговаривал с Фобосом у себя в кабинете никогда. Я не настолько больной.
- Предположим, - выдохнул парень, - и все-таки пойдемте с нами.
Директор Маркл неожиданно с обидой посмотрел на меня. Ну, отлично!
Однако мужчина покачал головой и согласился все нам поведать. Да уж, думаю, история будет занимательная.
Глава 20.
- Вообще, мне, на самом деле, особо рассказывать-то и нечего, - как-то подавленно начал директор. Но ни я, ни Алан ему не поверили, что подтвердило дружное фырканье.
Мы расположились в моей любимой таверне, в которой совсем недавно я проторчала больше трех часов, заказали напитки и поесть. Я с удовольствием за обе щеки уплетала чудное овощное рагу, а Алан без особого энтузиазма копался в фаршированной рыбе. Маркл отказался от нашего щедрого предложения накормить его, и заказал себе только чашку кофе.
- Давайте ближе к делу, - лениво протянул Алан, тыкнув рыбу под ребром.
Маркл вдохнул и опустил голову.
- Задавайте мне вопросы, и я буду на них отвечать. - Затем печальным голосом добавил. - Только ничего некому не рассказывайте про Фобоса, поняли?
Я кивнула и вытерла рот салфеткой. От рагу остался только соус на тарелке.
- Само собой, - хмыкнула я. - Значит, так, вопрос первый: кого вы пытались разыскать с помощью Муррусы?
Директор почесал за затылком.
- Ну, пропала одна из выпускниц, которую недавно перевели в Институт магии из Академии Чар.
- Лима Таркон?! - с жаром произнесла я. Алан бросил на меня подозрительный взгляд.
- Да, она, - кивнул мужчина. - Мне поручили ее разыскивать.
Я удивленно вскинула брови. Надо же, а я-то думала, что он на это занятие откровенно болт забьет.
- Девушка просто сбежала от Фобоса, - под конец добавил директор. Я кивнула, он был прав.
Но больше Маркл вряд ли знал, поэтому последовал другой волнующий вопрос.
- Ну, а раз вы в своем кабинете разговаривали не с Фобосом, когда к нам в школу пожаловала толпа "черных призраков", то с кем?
Директор прикусил нижнюю губу. Этот вопрос явно не вызывал счастливых воспоминаний.
Алан рядом наконец-то перестал мучить рыбу и, отложив вилку, скрестил руки на груди. Откинувшись на спинку стула и попивая сок, он выжидающе уставился на Маркла. Тот сглотнул.
- С директором Томасом.
Рядом сидящий парень подавился своим соком и принялся кашлять. Я непонимающе уставилась на него. Кто такой директор Томас?
- Это же директор Института магии, - откашлявшись, подавлено произнес Алан. Аа... Понятно. Вот как.
Переварив эту новость, я чуть не упала со стула. Ничего себе!
- Да, - неприятно поморщился Маркл, - отвратительный тип твой бывший директор.
- О чем вы с ним беседовали? - пришла в себя я. - Помню, шла речь о чем-то вроде того, что вы задолжали ему.
- Да, - Маркл печально усмехнулся. - Из-за этого долбанного долга и пришлось заключить контракт с Фобосом. Черт возьми, да даже с этим демоном приятнее иметь дело, чем с Томасом!
- То есть вы задолжали что-то директору Института магии, - начал размышлять Алан, прищурившись, - но, предположим, уложиться в сроки возврата не удалось. И чтобы вернуть все мгновенно, вы заключили контракт с Фобосом. Тот дал вам это что-то, и теперь вы возвращаете долг ему?
Директор задумчиво закатил глаза и после согласно кивнул.
- В общем-то, да. Примерно так все и было.
- Ясно, - протянула я, потирая подбородок, - а что за долг-то?
- Магия, - без запинки ответил Маркл.
Я нахмурилась. Неужели это такое большое количество магии? И зачем оно вообще понадобилось моему директору?
Но задать я эти вопросы не успела. Маркл сам поспешил на них ответить, видимо, мечтая давно кому-нибудь выговориться.
Он отхлебнул свой напиток так, словно это был не кофе, а минимум коньяк, и подпер кулаком щеку. Его взгляд наполнился грустью и тоской. Я неуверенно переглянулась с Аланом, тот пожал плечами.
- Все началось в начале декабря. Вы, студенты, ничего не заметили, мы об этом позаботились, но у нас в Академии Чар произошла настоящая магическая катастрофа. Под зданием академии, в подвале, где никто из вас никогда не был, мы долго охраняли ценный природный артефакт, найденный двадцать пять лет назад на летней практике выпускниками. Те любезно отдали его мне, и я спрятал его там. Ох, сколько от него было пользы! - Маркл мечтательно закатил глаза, а я скривилась. Ну нет, только его душещипательных историй сейчас не хватало. - Благодаря этому артефакту, я называю его Мила, мы все двадцать пять лет без поддержки свыше поставленных организаций жили очень обеспечено. У нас было самое лучшее оборудование какое-то время, большая зарплата у учителей и директора, также остального рабочего персонала. Но потом раз - и артефакт исчез!
Мои брови удивленно поползли вверх. Наша академия была все это время сказочно богата? Надо же, я даже не заметила. Наверное, потому что не с чем было сравнивать.
- Я решил, что у него исчерпались силы, - продолжил директор, - но потом понял, что его украли.
- Как вы догадались? - спросил Алан, уронив голову на руки.
- Да очень просто, - махнул рукой Маркл, - отследил заклинанием. Артефакт украли демоны нижнего уровня, и вернуть мне его никак не удалось. И тут Академия Чар погрузилась в хаос. Все, что создала моя Мила - исчезло!
Я понимающе кивнула. Это, в самом деле, печально.
- Пришлось влезать в долги и восстанавливать все магией, деньги бы не помогли. И тут нас выручил Институт магии, - Маркл ядовито фыркнул. - Директор Томас предложил свою помощь, отправил сильнейших магов, которые все восстановили за считанные мгновения, и сказал, что затраченную энергию я могу вернуть когда угодно. Но как бы ни так! Уже через неделю он срочно потребовал возврата. Я не знал, куда деваться, вот и предложил отправить трех лучших выпускников, в обмен на худших.
Алан обиженно насупился. Ну да, это уже укол в его адрес.
- Но этого оказалось недостаточно. Пришлось потом еще на практике вас использовать.
- Но мы ведь тогда дали мало магии.
- Вот именно! - возмутился директор. - И поэтому я теперь здесь - выполняю работу Томаса, ищу его выпускницу. Тьфу.
Я откинулась на спинку стула и глянула в окно. То, что сейчас рассказал нам директор Маркл, еще надолго оставит отпечаток в моем сознании и в памяти. Обалдеть! Так все это подстава чистой воды. Даже я себя начала чувствовать виноватой, ведь уговорила всех остальных на практике почти не использовать магию.
- Как это глупо, - начал Алан, философски закончив, - что в нашем мире валютой становится магия.
- Полностью с тобой согласен, - быстро закивал головой Маркл.
Мне было нечего добавить. Я тихо вздохнула и покачала головой, ну просто с ума сойти!
- Ко мне еще есть вопросы? - устало протянул мужчина. Я поспешила его успокоить, всплеснув руками.
- Нет, что вы. Идите, и спасибо большое.
- Да, пожалуйста, - произнес Маркл и слегка улыбнулся. - Аж легче стало.
Я фыркнула. К счастью, директор на стал задавать никаких вопросов по поводу того, откуда мы вообще знаем о Фобосе, а лишь молча удалился из таверны и куда-то направился. Я вспомнила слова Муррусы, гласящие о том, что Лима прячется где-то в районе Темноты. Что ж, неплохое она себе, однако, выбрала местечко.
- Я тоже пойду, - сказал Алан и стал копаться в кармане куртки. - Удачи тебе, еще увидимся.
С этими словами он бросил несколько крупных монет на стол и ушел. Я опустила голову на руки. В какую же непростую ситуацию себя втянула...
***
С тяжелыми мыслями в два часа я вернулась домой, да так и просидела большую часть дня и вечера в своей комнате, погрузившись в размышления и уделив время сну. Пробудилась только часам к семи со звенящей головой - чувствовала я себя откровенно неважно.
- Ох ты ж ё... - вырвалось у меня.
В ушах гудело, одежда прилипла к телу, а волосы безобразно взъерошились. Раздевшись, я полезла в душ и, быстро приняв его, завернулась в халат, после чего села на кровати, пождав под себя ноги.
Есть хотелось дико, но в таком виде гостю как-то неприлично расхаживать по дому, поэтому я заставила себя надеть штаны и черную майку, после чего в тапках, предварительно расчесавшись, вышла из комнаты.
Я спустилась вниз по лестнице. Сейчас думать о том, что не видела семью Лауры, а то есть ее родителей уже достаточно давно, мне не хотелось, поэтому я преспокойно подошла к кухне и принялась там рыться. Удалось выудить хлеб, масло и сыр, а также запеченный картофель. Все это я понесла в столовую и в одиночестве поужинала.
Когда желудок насытился, меня посетила мысль: интересно, а Лаура и Элла уже вернулись? Хотя бы одна из сестер.
Оставив посуду на столе, я встала, потянулась и поднялась на второй этаж. Если честно, меня слегка пугало отсутствие всякого живого существа в доме, но отдельно и радовало. Быть может, родители Лауры куда-то ушли по делам или засели в комнате?
Оказавшись напротив двери вампирши, я дважды постучала. Однако ответа не удостоилась, поэтому тихо потянула на себя ручку двери, но с удивлением обнаружила, что она заперта. Причем наверняка изнутри, ибо замочной скважины я не видела.
Я вскинула вверх брови и опустила уголки губ. Так, кажется, либо Лаура не в настроении и не хочет, чтобы ее успокаивали, или она там явно не одна. Я покачнулась на месте и развернулась; настолько я знаю, покои Эллы находятся так же на этом этаже. Вот только где?
Этого я не знала, поэтому со вздохом вернулась к себе в комнату, смирившись с тем, что общения с Ликвичами мне сегодня или конкретно сейчас не светит.
За окном было уже темно, а маленькая стрелка часов указывала на восемь. Я издала тяжелый вздох и подошла к комоду, вынимая оттуда верхнюю кофту. Ну, настало самое время посетить моих новых знакомых вампиров.
Одевшись, вышла из дома и припустилась по освещенной улице. Стоило мне дойти до поворота в район Темноты, количество фонарей резко снизилось. От этого стало немного страшно, поэтому я, наплевав на осторожность, достала руку из кармана и щелкнула пальцами. Прямо надо мной навис маленький желтенький шарик. Он приятно освещал мне путь и позволял увидеть каждый закоулок, так что неожиданного нападения или еще чего-нибудь в этом духе я не опасалась.
А, тем временем, я продолжала идти дальше. Навстречу мне двигались люди совершенно разного сорта, на которых лишний раз старалась не смотреть. Однако я стала центром внимания для всех благодаря магическому шарику, из-за чего многие со злобой поглядывали на меня. Ну почему здесь так не любят магов!?
Я завернула за угол и увидела перед собой самое приличное на фоне остальных двухэтажное здание. Именно оно и служило домом для вампиров. Я ослабила свет шарика легким движением руки и подошла к крыльцу, дважды постучав в дверь.
Черт, может, надо было Алана позвать? Я прикусила нижнюю губу. Тащить снова за собой парня было неловко, так что пришлось отбросить эти мысли.
Дверь резко открылась под чьим-то давлением. Я вздрогнула, увидев перед собой суровое мужское незнакомое лицо.
- Кто? - спросил он.
Я сглотнула.
- Я к... - я запнулась. Ох, черт, я ведь не знаю имени того вампира, что нас встретил! - Я... Айбер.
Мужчина фыркнул.
- Какая еще Айбер?
Я почувствовала, как стремительно бледнею. Неловко улыбнувшись, решила поспешить извиниться и уйти, как за спиной вампира раздался знакомый голос.
- Свали отсюда, это ко мне, - ехидно отозвался он. Вместо того чтобы успокоиться, я побледнела еще больше.
Что-то недовольно пробубнив себе под нос, вампир, что открыл мне дверь, удалился и скрылся в темноте. Я бросила испуганный взгляд на знакомого мужчину.
- Проходи, - сказал тот и широко улыбнулся, обнажив клыки.
Ох, ладно, я ведь маг, верно?
Подобная мысль немного утешала меня. Взяв волю в кулак, шагнула за порог и медленно двинулась за вампиром. Тот уверенно вел меня по коридору, затем мы завернули в одну из комнат, что, кстати, до нашего появления пустовала.
Оказавшись в ней, я приметила только пару кресел, столик, комод с посудой и маленькую печь. Мужчина закрыл за мной дверь и прошел вглубь комнаты.
- Присаживайся! - он развел руками в стороны.
Я натянуто улыбнулась и неуверенно села в кресло. Вампир плюхнулся рядом со мной, закинул ногу на ногу и подмигнул.
- А почему без дружка? Он мне, конечно, уже успел заплатить, но все-таки.
А, точно! Я чуть не треснула себя ладонью по лбу. Что бы я делала, если бы не Алан? Мой друг оказался очень предусмотрительным, заранее угадав, что к вампирам я соизволю пойти без него. Но когда он успел оплатить?
- Просто решила одна, - сухо ответила я и слегка сжалась. - Ну, так что там?