- Да, точно, - опомнился мужчина и поднял взгляд в потолок. - Итак, мне удалось узнать, кто и зачем тебя укусил. Кстати, могу отметить, что заказчик на твой укус заранее попросил вампира, выполнявшего работу, продезинфицировать зубки.
- Что?! - я подскочила в кресле и ошарашенно уставилась на мужчину. Того, судя по широкой улыбке, моя реакция позабавила. - Заказчик? Что значит "продезинфицировать"?
- Это значит, сделать так, чтобы ты ни в коем случае не заразилась вампиризмом.
Я облегченно выдохнула, в эту минуту у меня камень с души упал. Но зачем тогда было вообще заказывать укус меня? Неужели дабы напугать?
- Говори, кто нанял вампира, - строго сказала я.
Собеседник кивнул и достал из кармана штанов маленькую свернутую бумажку.
- Вот документ. Там некая мисс Таркон отвалила кучу денег, чтобы укусили рыжеволосую девушку по имени Айбер, прибывшую в Эльрак в тот же день.
Дрожащими руками я развернула лист бумаги. Мне даже первую минуту не верилось в то, что я читаю. Это действительно было написано рукой Лимы... Везде узнаю ее расписную букву "р".
Погодите. Расписная буква "р". Где-то я уже вспоминала об этом... Конечно! Мне захотелось схватиться за голову и закричать, это ведь было в послании черной вороны! Неужели это Лима мне написала? Но как? Причем здесь все это? Не понимаю.
- Собственно говоря - всё, - пожал плечами мужчина. - Пальцем показать на вампира, который выполнил работу, не могу - обещал этого не делать.
Я кивнула и ничего не ответила, мне было откровенно наплевать на того, кто это сделал.
Однако теперь у меня появилось в три раза больше стимула разыскать Лиму, чего бы мне это не стоило.
***
Совершенно позабыв про страх и риск, я деловито завалилась в лавку Муррусы. В этот раз она встретила меня практически у самого порога, не забыв сказать:
- Знала, что ты опять придешь! - произнесла она.
Я закатила глаза к потолку. Да-да.
- Твои пророческие силы не подвели тебя, поздравляю, - нервно проговорила я и прошла в центр комнаты. - Мне нужна твоя помощь. Погадаешь?
Мурруса широко улыбнулась и кивнула. Отчеканивая каждый шаг, она всем видом показывала, как довольна моим приходом, и, наконец, проводила меня в свою соседнюю комнату, на пороге которой я сегодня встретила Маркла.
Я очутилась в очень маленькой коморке с двумя стульями и столом между ними. На нем лежала красивая фиолетовая ткань, на которой стоял хрустальный прозрачный шар. Я без приглашения села и достала из кармана куртки написанный рукой Лимы текст. Надеюсь, это поможет Муррусе отыскать девушку.
- Вот, - сказала я, указывая на бумажку, - это написала моя подруга, которую сегодня искал мужчина, что заходил к тебе. Я принесла ее вещь.
- Молодец, - ответила женщина и присела на соседний стул, устремив на меня свой взгляд карих глаз. - Я ведь уже говорила, что ты отличная ведьма?
Я насупилась.
- Хватит об этом, просто найти Лиму.
- Ладно-ладно, расслабься, - фыркнула женщина и взяла в руки записку.
Она закрыла глаза и принялась ощупывать ее ладонью. Я скептически нахмурилась. И к чему она клонит, называя меня ведьмой? Ведьмы - темные существа, практически не способные к светлой магии. Я ведь способна, и то, что я учусь на факультете темной магии, еще совсем ничего не говорит. И то, что вызываю Фобоса надолго...
- Ох, - тяжело выдохнула Мурруса. Я вскинула брови.
- Что-то не так?
- А твоя подруга Лима шифруется, - сипло рассмеялась гадалка. Я поморщилась.
Она, не раскрывая глаз, еще больше нахмурила брови и начала громко и четко произносить свои магические слова. Я к ним не прислушивалась.
- Кажется, нашла, - довольно протянула Мурруса. Я наклонилась к ней, облокотившись на стол.
- Ну?
- Запоминай, - быстро бросила женщина, - Черный переулок, улица Золоха, дом 1. По-моему, она чувствует, что ее ищут, так что будь осторожна и поторопись.
Я поблагодарила Муррусу, отсыпав ей немного монет, и встала со стула, поспешив выйти.
- Погоди, - задержала меня гадалка. Я недовольно обернулась у самого выхода из магазина. - Позволь дать один совет. Когда придет выбор решать, следовать ли за твоим другом в чуждый тебе мир - откажись. Иначе натворишь кучу ошибок и будешь сильно жалеть.
Я резко скривилась. Что она несет вообще?
- Какой чуждый мир? За кем?
- Потом сама пойдешь, когда придет нужный момент, - с доброй улыбкой произнесла женщина.
Я покачала головой и, не ответив, вылетела на всех порах из магазина. Наплевать на то, что она сейчас сказала. Может, у нее хронический бред. Все равно никогда не верила гадалкам, они зачастую хитрят, но сейчас делать было нечего.
Позабыв про все на свете, я неслась по Черному переулку в поиске улицы Золоховой и дома 1. Я не знала, где это находится, но к счастью почти за каждым поворотом располагались таблички с адресами.
Глава 21.
На улицах Эльрака окончательно стемнело. Казалось, будто район Темноты полностью погрузился во мрак. Фонари располагались далеко друг от друга, так что помогал мне не спотыкаться на каждом выступе мой светящийся магический шарик.
Наконец, минут через десять, я разглядела надпись "ул. Золохова" и смогла спокойно выдохнуть. Ну, это уже верное начало. Далее я, уже гораздо медленнее, пока восстанавливалось дыхание, шла вдоль домов. 13...7...5...3...2...снова 3.
Вот только первого нигде не было. Нет, серьезно!
Пару раз взмахнув от недовольства руками, я стала крутиться вокруг одного и того же дома под номером 2. Далее следовала уже другая улица или дома с другими корпусами, но номера 1 не было нигде.
- Да что же это такое! - не выдержав, закричала я во все горло.
В окнах домов было по-прежнему темно, в этом районе никто даже не отреагировал на мой крик души. Я сплюнула на землю и круто развернулась, чувствуя, как на душе скребутся кошки, и молча, вжав голову в плечи, двинулась вперед. Настроение было отвратительным, я снова упустила Лиму. Наверняка Мурруса либо подшутила надо мной, причем крайне неудачно, либо ее способности явно оставляют желать лучшего. Ну, ничего, я с нее еще компенсации потребую. В конце концов, я бедная студентка и не имею богатых бабушек и родителей в Эльраке.
С такими мыслями окончательно погрузилась в траур и не сразу заметила, как позади начали, откуда ни возьмись, раздаваться чьи-то легкие шаги. И куда бы я ни свернула, они следовали за мной.
Наконец, я почувствовала дрожь в коленках и приступ страха. Пришлось прибавить скорость, в надежде, что преследователь отстанет, но это, судя по хмыканью за спиной, еще больше его взбодрило.
От такого я чуть не закричала. Мгновенно обернувшись, вскинула руки вперед и начала вспоминать любые атакующие заклинания. В голове уже родилось парочка, но я удивленно застыла на месте, увидев высокого мужчину в плаще.
Он не выражал никакого негатива. Капюшон был откинут, так что бледное лицо знакомого парня разглядела сразу.
Глядя на меня насмешливым взглядом, он произнес:
- Иди за мной, поняла?
Я молча кивнула.
Эльф поправил плащ и запахнул его плотнее, чтобы не дай Бог кто не разглядел пижонского богатого одеяния Ниэля в столь опасном месте. Я подошла к парню, и у меня появилось острое желание спросить его, что он тут забыл, но пока решила этого не делать.
- Куда мы идем? - произнесла я.
Эльф тряхнул короткими волосами и вздохнул. Его походка была плавной и пластичной, так что на фоне элегантно вышагивающего Ниэля в плаще я чувствовала себя пингвином.
- Фобос попросил привести тебя к нему, хочет о чем-то побеседовать.
Я вскинула брови.
- Попросил?
- Ну, - эльф поморщился, - ну приказал, и что? В любом случае, просто заткнись и не ной.
Я фыркнула и насупилась, убрав руки в карманы пальто. Только сейчас я заметила, что над головой Ниэля летал точно такой же красивый яркий шарик. Странно, разве эльфы не видят в темноте? Или это показуха, чтобы все знали, что к нему лучше не лезть?
Пока я думала об этом, мы подошли к какому-то полуразвалившемуся зданию, над которым висела до невозможного кривая табличка, гласящая "Таверна С похмелья". Я закатила глаза вверх, до чего утонченное название.
- Уж прости, - как будто прочитав мои мысли, насмешливо произнес Ниэль, - единственная таверна с комнатами на весь район.
- А в другом районе нельзя было? - поморщилась я и зашла вслед за эльфом.
Заиграла музыка. Какой-то полупьяный скрипач противно водил смычком по струнам, заставляя меня кривиться каждый раз, когда он дико фальшивил. Всюду были странные темные личности, о деятельности которых и мыслях старалась не думать.
- Нет, - протянул эльф, - только в этом районе можно хоть Сатану вызывать. Никто тебе и слова не скажет.
Я скинула брови и удивленно взглянула на Ниэля. Надо будет взять себе на заметку.
Мы подошли к стойке, за которой лениво сидел хозяин таверны. Завидев эльфа, тот сразу кивнул и как-то странно покосился на меня, но решил промолчать. Я поднялась вслед за Ниэлем по скрипучей лестнице и попала в яркий коридор с дверями. Мы прошли к самой дальней комнате, после чего Ниэль вставил ключ в скважину и два раза повернул его: дверь глухо поддалась.
Я сглотнула.
- Заваливайся уже быстрее, - гаркнул эльф и грубо запихнул меня первой в комнату.
Подо мной заскрипел пол, я дико испугалась, ибо не было видно дальше собственного носа, когда Ниэль закрыл дверь за моей спиной.
Я почувствовала, как душа уходит в пятки.
- Эй, какого черта ты не зашел со мной! - начала верещать, прижавшись спиной к двери.
Эльф мне ничего не ответил.
Вдруг, в темноте послышалось какое-то шевеление. Я вздрогнула, от страха чуть земля из-под ног не ушла.
Но я попыталась совладать с собой и, глубоко вздохнув, вгляделась внутрь комнаты. Глаза постепенно привыкли к темноте, но ощущение, будто за мной наблюдает кто-то невидимый, никак не покидало меня.
- Не бойся, - усмехнулся мужской голос.
Я вздрогнула. В углу комнаты высокий мужчина щелчком зажег свечу на столе. Я пригляделась - собеседник сидел на стуле, закинув ногу на ногу, и выжидающе смотрел на меня.
- Я не сделаю тебе ничего плохо, присядь рядом, - вновь повторил он.
Я кивнула и на ватных ногах медленно двинулась к мужчине. Тот оказался достаточно приятной внешности: выразительные скулы, красивые раскосые глаза с черными зрачками, четко очерченные брови и ровный нос. Глядел он на меня мягко, с легкой иронией.
Я бы даже сказала, как на ребенка. Я присела на соседний стул и неловко огляделась по сторонам - в комнате присутствовали кровать, стол и небольшой шкафчик. Также резное огромное окно без занавесок и штор.
- Соскучилась по мне? - демон подмигнул.
Я сглотнула, догадаться, что передо мной сейчас сидел сам Фобос в одном из своих обличий, не составило труда. Но вот только почему без магического круга? Ощущение такое, будто передо мной сидит настоящий человек.
- Зачем ты меня позвал? - я облокотилась на стол и заглянула в глаза демону.
- Просто поговорить, - произнес он и пожал плечами. - Обсудить есть что, тебе так не кажется, Айбер?
Я кивнула и слегка нахмурилась. До сих пор не понимаю, что ему от меня нужно.
- Можно сначала вопрос? - осторожно спросила я. Фобос одобрительно кивнул. - Каким образом ты находишься здесь? Неужели переместился из своего родного загробного мира?
Фобос сощурил глаза, хитро блеснув ими.
- Я в твоем мире, это так. - Я вскинула брови. - Но, что более важно, я здесь уже в этом виде несколько месяцев.
- То есть, все это время ты был здесь?
- Да, - улыбнулся демон. Я затихла, удивляло особенно то, что Фобос вообще говорит мне все это. Зачем? С какой целью? - Давай перейдем к делу.
Я дрогнула глазами, и в горле немного запершило.
- Не удивляйся, что позвал тебя, - начал Фобос, встав на ноги и принявшись расхаживать по комнате. Я следила за ним внимательным взглядом. Мужчина, облик которого он выбрал, а, может, это был и его собственный, был одет в узкие черные штаны из какой-то странной ткани, белую легкую рубашку и спортивную обувь. Я немного удивилась его внешнему виду. На великого неустрашимого демона из другого мира похож он не был. - Если честно, я не знаю, что ты собираешься выиграть из того, что решила вообще заняться всем этим, вместо того, чтобы как все наслаждаться каникулами. - Я скрипнула зубами. - Но чем-то тебе даже за это благодарен.
Фобос одарил меня белозубой улыбкой и остановился напротив.
- Поначалу твое присутствие меня дико бесило, ты мешала мне, причем очень сильно. Но потом я понял, что от тебя очень много пользы. Ты даже Алана утащила за собой в Эльрак, что, кстати, сыграло мне на руку.
Мои брови стремительно поползли вверх. О чем он вообще толкует?
Но произносить что-либо я пока не решилась, лишь молча выслушивала.
- Видишь ли, - демон наклонился ко мне так, что кончики его достаточно длинных волос до плеч коснулись моей щеки. Я невольно поморщилась. - Раз ты недавно разговаривала обо всем с Марклом, то должна была уже догадаться, что его артефакт, что, кстати, на самом деле вовсе не артефакт, украл я.
- Да ну? - вырвалось у меня.
- Хотя нет, не украл, - исправился Фобос, - вообще-то он изначально был мой, а вот Маркл у меня его украл, да еще и тщательно спрятал.
Я раскрыла рот, собираясь возразить, но демон не дал мне этого сделать.
Приложив свой палец к моим губам, он вскинул брови.
- Мне был нужен этот предмет, причем срочно. И все бы шло по плану, если бы мой глупый сын, что лишь благодаря мне угодил в Институт магии, не вылетел из него в Академию Чар. Тут я уже ничего не смог сделать.
Я догадалась, что сейчас речь зашла об Алане. Но причем тут вообще парень? Он ровно так же, как и я, вовсе ко всему этому не причастен. По крайней мере, так мне казалось до того момента.
- Ну, попал Алан в другую академию на полгода, и что в этом такого страшного? - нейтрально произнесла я.
Демон вздохнул и отдалился от меня.
- Понимаешь, мне нужно, чтобы он закончил именно Институт магии.
- В конце учебного года он получит диплом об его окончании, так что беспокоиться-то не о чем.
Но Фобос отрицательно мотнул головой.
- Не в этом дело. Мне нужен был Алан в Институте магии до конца своего обучения. Теперь, когда он перевелся и стал обучаться в другом заведении, он не сможет получить должных знаний о некромантии.
Я возмутилась, скрестив руки на груди и закинув одну ногу на другую.
- В Академии Чар хорошо преподают некромантию!
- В Академии Чар нельзя подкупить всех преподавателей или запугать, чтобы они позволили выпускнику сдавать только экзамен по некромантии и обучаться только этому предмету, как и было с Аланом почти все пять лет.
У меня упала челюсть. Так вот в чем причина абсолютного незнания других предметов! Кошмар, бедный Алан.
- Это жестоко! - воскликнула я, встав на ноги. - Что ж ты тогда не сделал так, чтобы твой драгоценный сыночек и вовсе не сдавал экзамены по переводу! Тогда Алан бы не завалил экзамены, и не отправился бы в Академию Чар.
- Я так и хотел сделать! - рявкнул демон так, что я чуть не оглохла. Кажется, я чуток перешла рамки дозволенного. - Но не успел, из-за нехватки энергии в Институте магии, мне не смогли даже брешь открыть, чтобы я явился к ним и договорился.
Точно. Я прикусила губу, демоны из других миров просто не могут проникнуть в этот без какой-либо дыры в завесе.
- А Ниэль? Попросил бы его тебя вызвать.
Демон, услышав это, сплюнул на пол.
- Этот эльф почти ни на что не годится, он полный ноль в некромантии.
Я фыркнула и отвернулась. Затем, спустя недолгое молчание, задала интересный вопрос, что уже достаточно долго терзал меня на протяжении разговора.
- Алан сам хотел обучаться исключительно некромантии?
Фобос немного странно отреагировал на этот вопрос. Резко остановившись на месте и перестав расхаживать по комнате, он бросил на меня удивленный взгляд.
- А какая разница?
Я чуть не задохнулась от возмущения.
- В смысле какая? Тебе наплевать на то, что хочет твой сын?
Около десяти секунд демон молча смотрел на меня. Затем широко заулыбался и стал подрагивать плечами, видимо, от смеха в груди.
- Из него может выйти великий некромант, какая к черту разница, что ему нравится? Может, он и вышивать крестиком любит. И что теперь, извольте ему этим заниматься? Нет, так дело не пойдет. Он мой сын, и я сам решаю, кем ему быть.
У меня что-то кольнуло в груди. Я пораженно замерла на месте и в упор уставилась на откровенно забавляющегося демона. Неужели он действительно такой мерзкий и циничный, как о нем говорят? Я тряхнула головой, мне на это было даже ответить нечего. Разве что пробудилась какая-то непонятная ненависть к собеседнику.
- Ты сказал, что потом я стала тебе полезна, - сухим голосом произнесла, опустив голову вниз. - Что ты имел в виду?
- Ну, - Фобос закатил глаза, - во-первых, если бы не ты, он мы меня, я думаю, не вызвал. Не захотел бы, Алан меня терпеть не может и боится находиться наедине, - демон фыркнул и убрал руки в карманы. - Но, самое главное, он приехал за тобой в Эльрак, понимаешь?
- Нет, - откровенно призналась я.
- Раз он тут, я могу попытаться вернуть его в Институт магии. Что и сделаю, ради этого пришлось даже найти эту девочку Лиму, которая от меня сбежала.
Я вздрогнула, из горла вырвался вздох удивления.
- Где она?!
- Ооо, - заинтересованно протянул демон. - Выходит, ты о ней так печешься? Слушай, а хочешь, чтобы она обратно вернулась в Академию Чар? - Фобос хмыкнул. - В обмен на Алана. Я ее, в принципе, и планировал отправить. Исполнитель моих поручений она никчемный. Только вот это дело тонкое...
Я приложила руку к лицу и отошла к двери. Я даже не знала, что чувствовать в эту минуту, хотя почему-то боролась внутри с тяжелым выбором. Мне было страшно и грустно за Лиму, я хотела ей помочь, вытащить из всего этого, но, одновременно с этим, я не могла оставить Алана.
Правда, вот, сомневаюсь, что от моего выбора сейчас все зависит. Я тяжело вздохнула и покачала головой.
- Делай, что хочешь.
С этими словами я потянула на себя ручку двери и открыла ее. В глаза ударил яркий свет из коридора, в котором, прислонившись к стене, сидел на корточках Ниэль. Завидев меня, эльф отвернулся.
Фобос что-то сказал мне напоследок, на что я не обратила должного внимания и спустилась по скрипучей лестнице. Далее я вылетела из чудной таверны "С похмелья" и пустилась по темному Району.
С каждым шагом моя скорость увеличивалась, спустя несколько секунд я уже и вовсе бежала незнамо куда. К счастью, после обнаружила, что вырвалась из ненавистного мне места и вернулась на площадь в Золотом районе. В небе грозно виднелись башни Института магии, завидев которые я невольно поморщилась.
Уже откровенно тошнило от всего этого. Все, что мне сейчас хотелось, это собрать свои вещи и вернуться домой, отбросив все нажитые из-за собственной глупости и любопытства проблемы.