- Не знаю, что делать, но у Ниэля нет пары, судя по тому, как он отрешенно сидит в углу за своей партой и плюет в потолок.
Я тихо застонала и поправила мантию, чтобы не дай бог не показались ромашки на футболке. Затем оглядела весь класс - действительно, все уже определились со своими напарниками, только все, кроме Алана. Удивительно, думала, что к ним обоим в очередь будет целая толпа девушек. Особенно к Ниэлю.
- Предложи Алану. - Я цокнула языком и кивнула в его сторону. Парень сидел за соседней партой и, услышав свое имя, мгновенно обернулся.
- Что предложи? - с подозрительным видом произнес он.
- В общем, - начала Лаура, опираясь одной рукой на стол и разглядывая кабинет, в котором была впервые, - у тебя ведь тоже нет пары, верно? Иди к Ниэлю. Это единственный выход.
Алан сделал круглые глаза и с искренним отвращением перевел взгляд на эльфа. Последний сидел с гордый видом, плотно сжав губы, и совершенно игнорировал весь мир. Нда, с ним непросто сработаться.
- Еще чего, - недовольно протянул Алан, - я лучше один буду.
Я скривила губы и облокотилась, подперев кулаком щеку. И что делать в таких случаях? К подобным ситуациям меня не готовили. Не то что бы мне было жалко Ниэля, просто все равно кому-нибудь да придется быть с ним в паре. И скорее всего его Дональтон пристроит к нам, а тогда общения с эльфом не избежать.
- Ладно. - Лаура приняла мужественный вид. - Если не Алан, то не Айбер точно - вы друг друга на куски порвете.
Я виновато улыбнулась.
- Неужели ты к нему пойдешь?
- А что делать? Не бросать же Ниэля, - издав тяжелый вздох, вампирша напоследок сжала кулаки и запаслась терпением, надеюсь, ей его хватит. - Все, я пошла. Удачи вам обоим.
- Вам?... - Я запоздало опомнилась.
Неужели я буду в одной паре с Аланом? Тут же переведя неуверенный взгляд на парня, поймала на себе такой же. Чувствую, будет весело.
Я встала со своего места и заправила прядь волос за ухо, при этом ощущая, как нарастает неловкость момента. Напарник подошел к моей парте и принялся изучать инструкцию, только, судя по его виду, понял Алан мало.
- Что там? - Не дожидаясь ответа, я вырвала ее у него из рук. Парень прикусил нижнюю губу и скрестил руки на груди, желание варить зелье у него явно отсутствовало, впрочем, ровно так же, как и желание работать со мной. Но в лицо прямо он говорить мне этого не стал, хотя догадаться труда не составило. - Та-ак, - медленно протянула я. В принципе, все не так сложно, так что управиться мы должны. Может, это будет не самое в мире сильное зелье забвения, но надеюсь, что зачет за эту работу поставят. - Давай я буду осторожно измельчать мелиссу, а ты мне пока в той корзинке отроешь чертополох. Идет? Как-нибудь сработаемся.
- Ну... - Алан почему-то смутился еще больше. Я бросила на него вопросительный взгляд, попутно надевая одну перчатку. В ладонь скользнул маленький ножик для измельчения.
- Что-то не так? - попыталась приободрить парня, хоть и выходило это ужасно.
- Эм, а как выглядит чертополох?
Я чуть не села на месте. Открыв рот, я с искренним недоумением уставилась в невидимую точку. Нет, конечно, помню, что у Алана по всем предметам, за исключением некромантии все в плачевном состоянии, но чтобы не знать, как выглядит чертополох...
Как и ожидалось, моя реакция еще больше оказала негативное влияние на напарника, так что Алан пожал плечами и сел на стул, закинув ногу на ногу. Пока я пыталась опомниться, что пора бы уже закрыть рот и хоть что-нибудь да на это ответить, парень с оскорбленным выражением лица разглядывал цветы в горшочках, которые стояли на полочках в кабинете. Кстати, о нем, обстановка в нашем классе была во вкусе настоящего ценителя флоры, ибо в воздухе благоухал аромат цветочков, и везде были расставлены самые разнообразные растения. Терпеть не могу профессора Дональтона и его отстойный кабинет.
- В общем, - я с большим трудом это из себя выдавила, но Алан даже пальцем не повел, - это такие розовые колючки, наверняка ты видел их, они растут практически везде, в каждом дворе.
Напарник отвлекся от разглядывания цветущего кактуса и перевел взгляд каре-зеленых глаз на меня. Затем он наклонился вперед и принялся рыться в корзинке и лишь спустя минуту выудил оттуда требуемый чертополох не без моих тихих подсказок. Я старалась быть как можно тактичнее, поскольку не привыкла чувствовать себе ведущей, ибо все время мне кто-то помогал, а не наоборот, и вскоре жуткое напряжение понемногу спало.
- Кстати, кое-что любопытное в библиотеке я все-таки отыскал, - неожиданно переменил тему Алан. Я навострила уши, собеседник перешел на шепот. - С какой целью в склепе духи кружили вокруг нас и все время касались неизвестно, но, если верить содержанию одной из книг, такое поведение призраков возможно только под чьим-то контролем.
Я удивленно вскинула брови и замерла на несколько секунд.
- Хочешь сказать, они это делали по приказу кого-то? - предположила я, в надежде, что неправильно истолковала для себя смысл слов Алана.
Но, к сожалению, парень кивнул.
- Да, иначе быть не может. Скорее всего, без постороннего вмешательства они бы мгновенно напали на нас и стали атаковать. Не факт, что мы бы справились.
- То есть нам помогли? - недоуменно произнесла я, сильно скривившись. Сразу вспомнился инцидент с вороной и запиской этой ночью. Точно! Совсем забыла забрать ее со стола из-за того, что проспала, и показать остальным.
- В какой-то степени - да, - Алан скептически сощурился, он был не до конца уверен в своих словах. - Но мне не кажется, что это было жестом дружбы.
Я покачала головой и сильно нахмурилась. Понять не могу, кто следил за нами? Кому может быть известно то, что мы делаем? И, самое главное, хотят нам помочь или наоборот. К тому же не в состоянии понять, почему эта ненормальная птица влетела именно в мое окно, и в момент, когда Лаура уже заснула, а я вышла из ванной. У меня мурашки пробежались по коже, теперь такое ощущение, будто за мной кто-то активно следит.
Глянув на Алана, усердно отливающего в одну из колб ровно пять миллилитров получившегося раствора, из которого потом должно получиться зелье, я вздохнула и раскрыла рот, чтобы рассказать о записке, раз уж пришло время откровений, но в этот самый момент в кабинет ворвался один из учителей. Он у нас не преподает, но, кажется, его зовут Невил Хокган, и его специальность изучение другой жизни.
- Передатчик сообщений по всей Академии сломался, поэтому директор Маркл послал ближайших учителей, чтобы передать вам важную информацию, - впопыхах произнес мужчина низкого роста в желтом пиджаке. - Всем ученикам приказано ради их собственной безопасности запереться по своим комнатам и там сидеть до того момента, пока не объявится разрешение выйти.
Я округлила глаза и переглянулась с недоуменным Аланом. По классу тут же прошелся гул недовольных и перепуганных голосов, действительно, никогда раньше такого не было.
- А ну быстро по своим комнатам! - что есть мощи рявкнул Дональтон.
На бегу схватив сумку, я ринулась с остальными учениками вон из кабинета. Ощущение тревоги в груди нарастало с каждой секундой все сильнее, что же вообще происходит? Надеюсь, это не мы виноваты.
Как только я преодолела коридор и в толпе под разговоры и гул студентов принялась подниматься по лестнице, кто-то с грубой силой потянул меня за руку и вырвал из потока. Я не успела среагировать, только раскрыла рот и что-то пискнула.
Тем временем, он сквозь толпу протащил меня к совершенно другому коридору, из-за кучи учеников я даже не видела, кому принадлежала это рука, могла только догадываться. Наконец, поток закончился, и я оказалась в большом круглом полупустом зале с огромными окнами, где у нас недавно проходил бал.
Я собиралась возмутиться, но прямо у дверей стояла Лаура и Алан, выяснилось, что вырвать меня удалось Ниэлю.
- Зачем вы собрались здесь? - негодующе произнесла я.
С очень мрачным видом вампирша, скрестившая руки на груди, кивком головы указала на окно.
- Взгляни.
Я кинула непонимающий взгляд на Алана, но тот лишь повторил жест Лауры, так что мне пришлось повернуться к окнам. И действительно, это того стоило. Матерь божья...
Я с большими глазами и приоткрытым ртом подошла еще ближе, дабы разглядеть внимательнее, поскольку не верила даже собственным глазам. Из города тянулась длинная вереница так называемых "черных призраков". Это незлые, но и добрыми их не назовешь, существа, летящие по воздуху примерно десять сантиметров над землей в черных, разорванных к низу балахонах. Я мало знала о них, но достаточно, чтобы понять, что какой-то баланс в моей жизни с этой минуты явно нарушился. А может это произошло гораздо раньше.
Глава 6.
- Черные призраки... - уже в который раз повторил Алан, расхаживая по комнате взад-вперед со сложенными за спиной руками. Я то и дело переглядывалась с Лаурой, что пустыми глазами иногда смотрела перед собой, явно размышляя о чем-то своем.
- Я помню, как на четвертом курсе у нас по расоведению затрагивалась тема о черных призраках, - прервал молчание Ниэль. Сам эльф седел на стуле и нервно покачивался из стороны в сторону, что уже порядком начало меня бесить. - Так вот, первый раз они приходят с предупреждением о том, что нарушилось равновесие в потустороннем мире за завесой.
- И приходят они либо к тому, кто его нарушил, либо к тому, кто отвечает за нарушителя. Или кто виноват в том, что это пришлось сделать нарушителю, - без особого энтузиазма подхватил нить эльфа Алан. Я глубоко вздохнула и принялась изучать носки своих балеток.
Поскольку всем ученикам было приказано запереться в своих комнатах, мы, после того как вдоволь нагляделись в большие окна зала, тут же бросились в спальни, пока нас не обнаружили гуляющими. К счастью, на глаза никому попасться не успели, но так как страх быть пойманными черными призраками (не факт, что они пробрались сюда, но все возможно, верно?) Оказался выше этических соображений, мне и Лауре пришлось скрыться в чужой комнате. Если быть точной, то сейчас мы с ней неловко сидели на бог знает чьей кровати и оглядывались по сторонам.
Стоит заметить, что комната, которую Ниэль делил с Аланом, было очень опрятной, особенно если сравнить нашу с вампиршей. Это природа эльфа так постаралась или они оба такие чистоплотные?
- Думаете, это мы виноваты? - Лаура мрачно опустила голову, причем настолько, что лишь я, что сидела достаточно близко, смогла разглядеть ее до невозможности разочарованное лицо и приопущенные веки. Признаться честно, не ожидала, что девушка так расстроится.
- Скорее всего, - Ниэль покачал головой и закинул одну ногу на калено другой. - Но плохого ничего произойти сейчас не должно, скорее всего, директор, спустя некоторое время, устроит жесткие разборки и выяснит, кто во всем виновен.
- Давайте лучше сразу ему признаемся, - предложила я. Совесть не позволяла мне молчать, - все равно он узнает. Может, удастся даже это исправить.
Однако Алан и Ниэль странно посмотрели на меня скептическими взглядами. Судя по их перекошенным лицам, эта идея не пришлась никому по вкусу. Разве что Лаура печально вздохнула, которая тоже терзалась в муках совести.
- Ладно, - я вздохнула и подняла глаза на парней, - а что вы предлагаете? Отсидеться в сторонке?
Ответа не удостоилась. Вместо этого собеседники предпочли отвернуться и промолчать. На меня мгновенно нахлынул поток самых негативных эмоций.
- Отлично! - воскликнула я, резко встав на ноги. - Раз вы не хотите, то и я ничего не скажу, но и сидеть, сложа руки, тоже не буду.
С этими словами, пока мне никто не успел возразить ни слова, я вылетела из комнаты и направилась по коридору размашистыми шагами к лестнице. Еще немного и у меня бы пар из ушей пошел от наглости, которая била из всей щелей у Алана и Ниэля, поэтому удалось достаточно вовремя покинуть их общество. В голове гудело, лицо покрылось краской, и я стремительно неслась по вверх лестнице. Наконец, когда завернула налево, передо мной предстала широкая дверь из светлого дерева с гласящей табличкой "Библиотека". Не знаю что, но наверняка не поздно что-нибудь исправить или хотя бы попытаться. В конце концов, последнее я просто обязана сделать.
К счастью, библиотека пустовала, так что я бегом пустилась в самый конец зала, где должен был находиться раздел о мифологии. Сложно поверить, но именно там и должна была быть книга о "черных призраках", ведь, несмотря на то, что их неоднократно видели, официально существование посланников из потустороннего мира не было подтверждено. Так что для многих это лишь выдумки, и я тоже когда-то была такого же мнения. Разве что потом мне стало все равно.
Оказавшись на месте, стала стремительно водить пальцем по корочкам книг, которые были расположены в алфавитном порядке. Спустя недолгое время удалось выудить книгу о "Самых опасных мифических существах", где на третьей странице начинался раздел о "черных призраках".
Я взяла книгу в руки, победно улыбнулась и спряталась за стеллажом в самом дальнем углу библиотеки - даже если кто и зайдет сюда, то меня не найдет, о самом главном можно не беспокоиться. Развернув раздел о призраках, я первым делом приметила тусклые неяркие рисунки, изображающие фигуры по человеческому подобию, что были облачены в черные рваные плащи. Ни лиц, ни ног, никаких конечностей кроме тянущейся руки из черного дыма не было нарисовано. На первой строчке я прочитала, что впервые упоминание о "черных призраках" появилось очень давно, и было обнаружено в старых летописях. В них в свою очередь говорилось, будто эти духи посланники и часто приходят во снах, но это слишком туманные и недоказанные сведения.
Решив пропустить это, я пролистала пару не интересующих меня страниц и тут же наткнулась на необычный абзац.
"Многие задаются вопросом, кто или что управляет этими существами? Почему они могут прийти к нам? И в каком количестве? На эти вопросы существуют следующие ответы, правдоподобность которых доказать, наверное, невозможно. Итак, первым делом стоит приметить, что чем больше вы видите перед собой "черных призраков", тем хуже обстоит ситуация. Говорят, будто все одновременно видят их в разном количестве - кто парочку, кто дюжину, а кто целую армию."
На этом моменте я вздрогнула. Надо будет поинтересоваться, сколько видела Лаура и остальные. Что если число увиденных призраков действительно не совпадает? Я-то вообще видела их бесчисленное множество. Переведя дух, отвернулась на пару секунд и после этого продолжила скользить взглядом по строчкам дальше.
"Также широко известный факт, что непосредственно "черным призракам" кто-то должен раздавать приказы. Так оно и есть. Скорее всего, тот, кто увлекается или работает с магией, слышал про этого демона, живущего и обитающего все время в потустороннем мире. Фобос. Такое название демон, управляющий своими "черными призраками" получил неспроста, но об этом вы можете прочесть в какой-нибудь другой книге по демонологии. Но есть интересные факты, с которыми мы поделимся:
1) Демон Фобос существует. Его можно даже вызвать по ряду разных причин, например, чтобы узнать, как там ваша недавно умершая тетушка. Этот демон обладает неплохим чувством черного юмора, так что вряд ли случится что-то плохое. Но учтите - когда Фобосу задают вопрос, существуют ли на самом деле "черные призраки", демон либо не отвечает, либо уклоняется от вопроса. Почему?
2) Фобос часто меняет свой облик и не любит покидать родные пространства. Так что надолго у вас не задержится, и вид может принять любой. Даже ваш собственный. Но больше всего он любит облик уже умерших людей.
3) И последнее, самое главное. Это очень жестокий демон, любящий себя развлекать. Он может следить за вами, может пугать, может посылать разного рода знаки и пугающие послания. Но всему есть свои пределы, так что Фобос, никогда не покидающий своего мира, не сможет до вас дотронуться и причинить реальный вред."
Я медленно выдохнула сквозь зубы и закрыла книгу. Веки сами собой опустились, и голова откинула назад, опираясь на стеллаж. Вот, значит, как... В существовании "черных призраков" я не сомневалась, но никогда не знала, кто ими управляет. В любом случае, мне надо сходить к директору и все рассказать, даже если потом кто-нибудь подкараулит меня за углом и пришьет. Я не хочу, чтобы все закончилось плохо или досталось другим ученикам, которые вообще не имеют к появлению призраков никакого отношения. Я не уверена, что во всем этом моя вина, но, поскольку других предположений нет, и мне дико страшно, лучше сознаться пока не поздно.
С такими мыслями я встала на уже порядком затекшие ноги, скривилась и кинула книгу на читательский стол, работники библиотеки сами потом уберут. Я была полна намерений пойти в кабинет директора и сдаться, но для начала меня посетила другая, не менее важная и интересная мысль.
***
Вечер еще не наступил, но на Нис-Кар уже медленно опускались сумерки. Из-за густых серых туч нельзя было определись, скрылось солнце за горизонтом или нет, хотя на часах еще и не было пяти часов дня. Стоило мне выскользнуть из библиотеки, как на лестнице, ведущей на четвертый этаж, где располагался кабинет директор Маркла, послышался шум. Я быстро среагировала и молнией кинулась в уборочную неподалеку, сквозь приоткрытую дверь наблюдая за происходящим.
Стремительной походкой по лестнице спустился Каррус со своим привычным видом вечно-недовольного и меланхоличного типа. Я прикусила нижнюю губу, когда он резко остановился и развернулся лицом к лестнице.
- Ну и? - проворчал он.
Не очень уверенно из полусумрака неосвещенной лестницы вышел... Кетан?!
Я не поверила своим глазам и с жаром прильнула к щели в надежде, что мне показалось. Но это не так, в десяти метрах от меня действительно стоял достаточно высокого роста Кетан в черных брюках, белой рубашке и поверх накинутой жилетке. Я пригляделась и заметила на груди рубашки пришитый знак в виде красной и желтой полосок. Цвета Института магии.
- Будь добр, - снова подал голос Каррус, напрямую обращаясь к немного смущенному парню. - Постарайся мне объяснить, почему ты не следовал данным указаниям?
- Я... - Кетан принялся разглядывать что-то, что вертел в руках. Я прищурилась, но не смогла определить этот миниатюрный предмет с цепочкой. - Я не смог.