- Что на тебя нашло? - удивился он. - Я думал, ты порадуешься моим успехам.
- Успехи? Ты перестал мне звонить. Ты встречаешься с Кэрол и Рут. Ты не звонишь Бет, то есть звонишь только для того, чтобы от нее отделаться. Потом от скуки ты спишь с ней, чтобы держать ее на крючке. - Трейси пришлось остановиться, чтобы перевести дух. - И теперь ты заявляешь, что поимел Саманту. Поимел! Ведь она тебе по-настоящему нравилась. Это теперь твой способ сообщать, что вы занимались сексом?
- Слушай, не кипятись, это был безопасный секс, - возразил он.
Эта капля переполнила чашу. Трейси схватила со спинки стула куртку и ринулась к выходу.
Джон догнал ее и схватил за руку.
- Разве ты не для этого меня учила всему? - спросил он. - Я считал, что ты оценишь мои успехи. Клянусь тебе, Бет, Саманте и Рут все очень понравилось.
- Рут! Ты и с ней спал?
- Не так уж много нам удалось поспать, - ухмыльнулся Джон.
У Трейси не осталось сил, чтобы сердиться. Она просто не могла прийти в себя. Неужели он всегда был волком в овечьей шкуре? Джон посмотрел на ее расстроенное лицо.
- Перестань, мы просто развлекались, - сказал он успокаивающе. - Это значит, что ты отлично меня научила. Разве не это было твоей целью? Представляешь, я даже Энид подцепил. Помнишь мою соседку Энид, она работает тренером?
- Энид? - переспросила Трейси, повысив голос. Посетители ресторана уже начали оглядываться на них. - Энид? Но ведь она… она…
Трейси захлебывалась от возмущения, но бывают моменты, когда никакими словами не выразить своих чувств.
- Но она же на десять лет старше тебя и к тому же пьяница. И неряха!
- Я не собираюсь жениться на ней, Трейси, - сказал Джон, понизив голос. - Это было просто для развлечения.
- Не могу поверить, что ты спал с Энид. Она сумасшедшая, и тебе должно быть стыдно.
К ним подошла Молли.
- Мы не продаем на вынос, - сказала она и отвела их назад, к столику.
Положив руки на плечи Трейси и Джону, она усадила их и достала свой блокнот, чтобы показать, что готова принять заказ.
- Вы что-то сегодня разбуянились. Ну что, как обычно?
- Нет, - небрежно бросил Джон. - Новое меню для нового человека. Тосты.
- С беконом? - спросила Молли.
Трейси не верила своим ушам. Джон вел себя так, словно ничего не случилось и они будут есть как обычно.
- Нет, - сказала она. - Он не ест свиней - он их трахает.
Молли ухмыльнулась. От этого Трейси еще больше взбесилась.
- Ты отвратителен, - заявила она Джону. - Я не хочу есть с тобой за одним столом, я не хочу даже сидеть с тобой рядом и не хочу с тобой разговаривать.
Трейси повернулась к Молли:
- Он слишком занят, чтобы со мной ужинать.
Она встала и выскочила из кофейни.
Глава 30
Трейси очень раздражало, что каждый встречный к слову "Привет", обязательно добавлял: "Ну и стрижка!", или того не лучше: "Какие у нас ушки!", или просто удивленное: "Трейси?!" В таких условиях нелегко было идти в логово врага, но Трейси воображала себя современной Жанной д'Арк. Ее голоса говорили, что Джон должен быть повержен. А то, что она использует одного врага, чтобы победить другого, ее совершенно не волновало.
Трейси остановилась у кабинки будущей союзницы. При всем желании нельзя было не признать, что Элисон божественно прекрасна. Она сидела за столом, склонясь над работой, и заметила Трейси только тогда, когда та подошла к ней вплотную.
- Привет, Элисон. Ты не могла бы сделать мне одолжение? - попросила Трейси.
Элисон удивленно посмотрела на нее небесно-голубыми глазами. Трейси автоматическим жестом коснулась волос.
- Я знаю, меня слишком коротко подстригли, - предупредила она первый удар Элисон.
- А, ты изменила прическу? - удивилась Элисон.
Это замечание показалось Трейси обиднее, чем все остальные вместе взятые. Конечно, Элисон не волновало, как выглядят другие женщины. У нее не было конкуренток.
- Неважно. Я тут достала билеты на концерт "Радиохэд" и пригласила одного знакомого, но мой парень взбесился. Может, ты сходишь вместо меня?
В первый раз в жизни Трейси увидела в глазах Элисон что-то еще, кроме скуки.
- Ты что, шутишь? Я две недели пыталась выбить пропуск для прессы. Я сделала для этого все возможное.
Трейси вспомнила, как Элисон обращалась с Маркусом. Интересно, что значит "все"? Она что, переспала за этот вожделенный, но недосягаемый пропуск со всей администрацией? Вряд ли. Она скорее обещает, но не дает.
- Я безумно хочу пойти, - добавила Элисон.
- Отлично! Значит, ты сходишь с моим другом Джонни.
Неожиданно огромные глаза Элисон по-кошачьи сузились.
- Подожди-ка! А это не твой кузен из провинции или что-то в этом роде? - подозрительно спросила она.
- Ну ты скажешь, - рассмеялась Трейси. - Не думай, это не родственник. Разве стала бы я так стараться ради кузена? Это тот парень, ради которого Бет бросила Маркуса.
- Правда? - спросила Элисон. - Я не знала, что Бет встречалась с Маркусом. И вообще я думала, это он ее бросил, - добавила она, выступая одновременно в роли дуры и вруньи.
Трейси пожала плечами.
- Ну, я не знаю всех подробностей, - ответила она с притворным равнодушием, подавляя желание дать этой гадине пишущей машинкой по голове. - Я только знаю, что он некоторое время встречался с Бет, и все девушки в редакции от него без ума. Мы с ним иногда видимся, но Фил об этом не знает. Поэтому сходи вместо меня на концерт, а если захочешь, он перед этим сводит тебя поужинать.
Трейси наблюдала, как хищный огонек медленно разгорался в глазах Элисон. Маленькие колесики крутились за гладким лбом, и Трейси читала мысли своей союзницы-врага, как бегущую строку на экране телевизора. Элисон взвешивала, стоит ли удовольствие отбить у Трейси парня риска испортить отношения с Маркусом.
- Ладно, согласна.
За спиной Трейси послышался противный смешок, Маркус словно материализовался прямо из ее мыслей. Трейси испугалась: может быть, совсем не Элисон рискует сейчас своей работой?
- Мы как раз говорили о мужчине, от которого без ума вся редакция, - попыталась польстить она, но Маркус не улыбнулся.
- Трейси, могу я с тобой поговорить? - спросил он и, не ожидая ответа, повернулся и пошел по коридору.
Слышал ли он то, что она говорила? И с какого момента? Трейси решила, что, если ее уволят, это будет только к лучшему. Путь к кабинету Маркуса показался ей бесконечным. К концу ее стало трясти.
- Я тут кое-что слышал, - сказал он, усаживаясь в кресло и забрасывая ноги на стол.
Трейси не знала, сесть ей или нет, но все-таки решила сесть. Неужели он собирается говорить с ней о том, что она познакомила Бет и Джона? Или отругает за то, что она пытается использовать Элисон в качестве секретного оружия? А может, он подслушал, как она жаловалась, что он забрал у нее статью о Дне поминовения и отдал Элисон? И выдвинула свою версию, почему он это сделал? Она сцепила руки на коленях в замок, чтобы не дергать себя за волосы.
- Я слышал, что ты собираешься писать для других изданий, - наконец сказал он.
- Для других изданий? - повторила она как идиотка.
Трейси никак не ожидала нападения с этой стороны. Откуда он узнал? Наверное, ему проболтался кто-нибудь из "Сиэтл мэгэзин". Все они знакомы между собой и встречаются на вечеринках.
- Как штатный работник, ты не имеешь права печатать материалы в других изданиях. Только если их не примут к печати у нас.
Трейси была потрясена. Его беспокоит статья, от которой он сам отказался. В первый раз вместо того, чтобы, как всегда, дрожать от страха, она заметила нервозность или даже робость за его напускным самодовольством. Но чего ему опасаться? И как он узнал, что она предлагала статью в другие журналы?
- Я и не думала, - сказала Трейси как можно искреннее. - Но если бы я написала что-то на свободную тему, то в первую очередь предложила бы статью в "Сиэтл тайме". Единственный материал, над которым я работала, не считая твоих заданий, - это статья о преображении. Помнишь, ты от нее отказался?
- Какое еще преображение? - спросил он, поднялся и начал вышагивать по кабинету.
Трейси заметила, что в профиль Маркус еще неплох, хотя двойной подбородок портит его мужественное лицо. Маркус резко повернулся и поймал ее оценивающий взгляд.
- Ты имеешь в виду историю о технаре, который превращается из очкарика в супермена? - Трейси молчала. Теперь Маркус продолжал свое хождение за ее спиной. - Я готов взглянуть на статью.
Трейси знала, что должна отказать ему. Ей было просто необходимо напечататься где-нибудь без его убийственного редактирования, но она не отважилась на решительный шаг.
- Она пока в черновом варианте, - сказала Трейси, прислушиваясь к его беспокойным шагам.
- Не важно, - ответил Маркус, подошел к ней сзади и положил руки на плечи. Трейси дернулась, и он убрал руки.
- Ладно, - согласилась она, чувствуя себя самоубийцей. - Я сейчас ее принесу. - Трейси вскочила и вылетела из его кабинета.
* * *
- Трейси, я могу с тобой поговорить? - снова обратился к ней Маркус после обеда, появившись в дверях ее кабинки.
"Как будто у меня есть выбор", - подумала Трейси.
- Я прочел твой черновик и серьезно удивлен. Это отлично. Ты напрасно растрачиваешь свой талант на эти глупые материалы о праздниках. У нас есть для тебя гораздо более серьезные темы.
Он что, с ума сошел? Это происходит во сне или наяву?
- Пойдем-ка со мной, - сказал Маркус.
Трейси показалось, что он посмотрел на нее с мужским интересом, но на его лице ей казалось неприятным любое выражение.
- Тебе действительно понравилось? - спросила она и тут же прикусила язык. Ведь зарекалась же не реагировать ни на критику, ни на похвалу. Она не щенок, чтобы ловить брошенную косточку и благодарно вилять хвостом.
Трейси так глубоко задумалась, следуя за ним по длинному коридору, что не заметила, как Маркус остановился. Она едва не налетела на него. Маркус повернулся и привалился к стене, скрестив на груди руки. Ненавистная поза!
- У нас есть разрешение от твоего героя на публикацию этой статьи? - спросил Маркус.
- Ну, почти.
- Что это значит?
- Это значит, что пока нет, но я могу получить. Он мой друг.
- Только до тех пор, пока статья не будет напечатана.
Маркус самодовольно рассмеялся и оглядел пустой холл. Трейси невольно повторила его движения, словно проверяя, не подслушивает ли враг. Поэтому Маркус застал ее врасплох, когда повернулся, оперся о стену руками по обе стороны от нее и придвинулся так близко, что она почувствовала на лице его дыхание.
- Поредактируем ее сегодня вместе? Вечерком?
Чтобы Маркус приставал к ней? Да быть этого не может! Трейси мечтала садануть его коленом в пах, но боялась потерять работу.
- Маркус… - начала она. Он наклонился ниже и почти коснулся губами ее рта. Трейси отчаянно вжималась в стену. - Перестань.
- Не притворяйся недотрогой. Я же знаю, как ты смотришь на меня на летучках.
Маркус попытался поцеловать ее, но Трейси оттолкнула его изо всей силы. На секунду Маркус потерял равновесие, и она не удержалась и толкнула его еще раз. И заметила, что Тим и Бет стоят как раз за его спиной. Неужели они все видели? Маркус упал. Бет молча смотрела на него круглыми от удивления глазами. Тим с очевидным нежеланием попытался помочь ему, но Маркус оттолкнул руку помощи и поднялся сам.
- Кстати, статья о Дне отца мне нужна сегодня к концу дня.
- Но ведь ты говорил…
- Ты неправильно меня поняла, - ответил Маркус, повернулся и ушел.
* * *
Немного позже, когда Трейси уже закончила свою статью, принесли билеты на "Радиохэд". Отлично, Молли сдержала слово. Зря она не баловала ее чаевыми. Теперь Трейси нужно было договориться с Джоном. Она безуспешно снова и снова набирала его номер и начала опасаться, что билеты достанутся Элисон даром. Неожиданно зазвонил телефон, и, чтобы отвлечься от грустных мыслей, Трейси ответила.
- Алло, Трейси Хиггинс слушает.
- Привет, алхимик. Как дела? - послышался голос Джона.
- Привет, хорошо, что ты позвонил. У меня сегодня для тебя потрясающая девушка.
- Но я не могу сегодня. Я встречаюсь с Рут.
- Слушай, отмени свидание. Эта девушка - нечто особенное.
- Ладно, Рут не помешает немного поскучать, - легко согласился Джон. - Она скалолазка, ей нужно терпение.
Он засмеялся своей остроте.
Трейси тоже фыркнула. Шутка была слабовата даже для него. Но ничего: сегодня вечером он будет наказан за все.
- Приходи в редакцию в шесть тридцать. Я достала билеты на "Радиохэд".
- Ладно. Пока.
Глава 31
Джону было так плохо после того, как Трейси убежала из "Хижины Джаббы", что ему ни на чем не удавалось сосредоточиться. И он решил съездить к маме.
Она накормила Джона его любимой куриной лапшой, погладила по сине-черным волосам и сказала:
- Ты выглядишь усталым. Совсем замучился на работе?
Вместо того чтобы честно ответить, что устал он не от работы, Джон согласно кивнул.
- Почему бы тебе не завести собаку? - неожиданно предложила она.
Один из типично материнских безумных вопросов. Джон нежно посмотрел на нее и чуть не пожаловался, что поссорился с Трейси, но тогда пришлось бы рассказывать о Бет, Рут и других девушках, а этого ему не хотелось.
Джон позвонил Трейси, чтобы извиниться. Он готов был на все, чтобы вернуть их дружбу, хотя ему очень нравилась его теперешняя жизнь. Но Трейси ему обрадовалась и предложила сходить на свидание с мисс "Сиэтл тайме".
Она ужасно рассердилась на него в кофейне. Джон так и не понял, за что. Но когда он зашел к Трейси в редакцию, она казалась прежней. Может быть, она устроила это свидание в знак примирения? Трейси не любила признавать свои ошибки. Она никогда бы не сказала: "Извини, я злилась на Маркуса, а досталось тебе", - или просто: "Я плохо себя чувствовала". Трейси вела себя дружелюбно и отдала ему билеты. В новой рубашке от Армани и магическом пиджаке, с трехдневной щетиной на подбородке, Джон выглядел потрясающе. Трейси одобрила его вид и поправила воротник. Так что на душе у него опять стало спокойно.
Джон не интересовался этой группой - кроме "Закона кармы", он не слышал ничего из их записей. Но Трейси сказала, что мисс Вселенная обожает Тома Йорка, и Джону осталось только пожалеть, что он не успел посмотреть MTV, чтобы перенять у певца несколько характерных жестов. Если уж он научился копировать Джеймса Дина, то у него получится и Том Йорк.
Этой девушке - Джон забыл, как ее зовут, то ли Александра, то ли Элисон, он решил называть ее Эли, чтобы не ошибиться, - хватит и Джеймса Дина, ловятся же на него все остальные. Джон улыбнулся и покачал головой. В некотором смысле ему повезло, что он раньше не знал, как это легко, иначе он бы и школу не закончил.
В бистро он сел за стол, заказал пиво и стал ждать. У него не было часов, но Джон был уверен, что опоздал. Интересно, на сколько опоздает она? Джон забеспокоился: вдруг он пришел не туда или Трейси что-то перепутала. Впрочем, какая разница? Он всегда может позвонить Рут или, в крайнем случае, Бет и предложить сходить с ним на концерт. Или просто попытать счастья в баре. В Сиэтле полно девушек, обожающих Тома Йорка.
От скуки Джон просмотрел меню: обычный набор - цыплята, жареная картошка, гамбургеры. Он отложил меню в сторону и тут заметил ее.
Она вошла в зал и стояла, оглядываясь по сторонам. Она не была мисс Вселенной. Она была настоящим ангелом. Джон мгновенно узнал ее и мысленно послал Трейси горячую благодарность. И мужчины, и женщины смотрели на Эли, а она, как во сне, медленно, но неотвратимо поплыла к нему. Она была высокой и тонкой, как стрела. Ее ноги начинались на полу и продолжались в бесконечности. Джон был готов отдать жизнь за то, чтобы коснуться ее сверкающих серебристых волос.
"Успокойся, - сказал он себе. - Ни Том Йорк, ни Джеймс Дин на его месте и глазом бы не моргнули". Все советы Трейси промелькнули у него в голове. Он сжал в руке стакан и выпил пива, чтобы успокоиться.
- Ты, наверное, Эли, - сказал он девушке, когда она подошла к его столу.
- Элисон, - поправила она. Пока Элисон рассматривала его, Джон чувствовал себя товаром на полке. - А ты Джонни.
Он кивнул - молчать было безопаснее. От красоты Элисон перехватывало дыхание, а ее кожа напоминала Джону идеальное покрытие на экране его нового ноутбука. О чем можно говорить с богиней? Он почувствовал себя так же скованно, как в прежние времена при случайных встречах с Самантой в холле "Микрокона".
Черт! Джон не мог позволить себе рецидив теперь, когда напротив него сидела Элисон. Он был готов все испортить и спросить, любит ли она свою работу или какой у нее знак зодиака, но, к счастью, вспомнил, что не должен много говорить. Джон сжал челюсти в проверенной манере Джеймса Дина и отхлебнул пива. Пусть она заговорит первой.
Эта тактика себя оправдала. Поскольку Элисон привыкла, чтобы мужчины ее развлекали, молчание ее тяготило. К тому моменту, когда она заговорила, Джону удалось успокоиться и перевести дыхание.
- Чем ты занимаешься? - спросила она.
- Пью пиво, - ответил Джон.
Глаза Элисон блеснули, и она почти улыбнулась. Ее приоткрытые губы оказались еще желаннее, а слепок с ее зубов мог бы стать идеальным учебным пособием для будущих ортодонтов.
Они немного поболтали. Элисон спрашивала о его работе, семье, машине и прочей чепухе. По ее тону Джон понял, что усвоил правила этой глупой игры, так как прошел проверку даже у такого совершенства, как Элисон. Но теперь он и смотреть не захочет на другую девушку.
Сидя напротив Элисон в сумеречном освещении бистро, он уверенно справлялся с ее вопросами, не показывая, насколько потрясен ее красотой.
А когда официантка подошла, чтобы принять заказ, он автоматически взял девушку за руку и, повернувшись к Элисон, сказал:
- Правда, у нее красивые глаза? Я ни у кого еще таких не видел.