- Уверен, уверен, уверен! Марк, ты меня давно знаешь и знаешь, что я не какой-нибудь придурок. Кто-то быстро подошел ко мне сзади и огрел меня изо всех сил точнехонько по моей дурацкой голове. Я вырубился, как дитя, задолго до того, как на меня свалилось это чертово дерево.
Марк присвистнул:
- Ну и дела!
- Вот именно.
- И ты ничего не видел?
Грегори с несчастным видом затряс перебинтованной головой.
- На какую-то долю секунды лишь тень этой сволочи. А больше ничего.
Опять эта проклятая тень.
Значит, он гоняется за тенью.
За тенью, которая убила уже двоих и пыталась убить Грегори. Это начинает напоминать головоломку: Джина в аллее, искромсанная ножом, Джейн Доу в воде с чулком на шее, Грегори в болотах с проломленной головой.
Тень…
Та же тень, которая чуть было не пробралась в квартиру Энн Марсел.
- Что же здесь происходит? - проговорил он вслух.
- Я никому больше не говорил об этом. Когда меня привезли сюда, в больницу, я понял, что все считают, будто меня придавило деревом. Правду я скрыл, решил, что так будет разумней, пока мне не удастся переговорить с тобой. Но до меня дошло, что Марсел вышел из комы. Это здорово. Интересно, он-то что-нибудь видел?
- Да.
- Что?
- Какую-то тень, - ответил Марк. - Ту же чертову, поганую тень!
Большую часть дня Энн провела в больнице, просто сидя у постели Джона. Медсестры были очень добры, принесли кофе и журналы, чтобы ей не было скучно, пока Джон дремал, набираясь сил. К нему все еще была подсоединена капельница, через которую ему вливали физиологический раствор, глюкозу и витамины, но в полдень он сам хорошо поел - суп, крекеры, рулет с джемом.
Потом он опять заснул, и Энн решила выйти перекусить и, может быть, заглянуть в соседний магазин, купить бумагу для рисования.
Выйдя за дверь, она была тут же остановлена молоденьким полицейским:
- Миссис Марсел!
- Да?
- Куда вы направляетесь?
У Энн брови на лоб полезли.
- Перекусить.
- Здесь, в больнице?
Энн рассердилась:
- Может, да, а может, нет. А в чем дело?
- Дело в том, что…
- Я ведь не арестована и не нахожусь под подозрением, не так ли?
- Нет, конечно, нет.
- В таком случае, сэр, прошу не беспокоиться и не выпытывать, куда я иду. - Она попыталась улыбкой смягчить резкость своих слов.
Это все Марк, конечно.
Какое он имеет право указывать ей, что она может, а чего не может делать?
Спеша по коридору, она, однако, напомнила себе, что он хочет лишь спасти ей жизнь. Беда только в том, что он не разделяет ее уверенности в невиновности Джона.
Энн перекусила в больничном кафетерии, купила в магазине небольшой пакет рисовальной бумаги, которого, как она решила, ей хватит на сегодняшний день.
У нее было тревожно на душе, и она решила не оставлять Джона. Вернувшись в палату, она насторожилась, увидев, что напарник Марка, Джимми Дево, стоит у стены и наблюдает за спящим Джоном. Энн ощутила какую-то неловкость.
- Офицер Дево, - тихо прошептала она, - что вы здесь делаете? Сегодня полиция не сможет больше допрашивать Джона. Марк уже был здесь…
- Я знаю.
- Он сказал, что письменные показания Джон даст завтра.
- Знаю, - повторил Джимми со своей обычной печально-собачьей улыбкой. - Я просто решил убедиться, что все в порядке. Вам ничего не нужно, у вас все хорошо?
- У меня все прекрасно, - ответила она.
Он покачал головой:
- Вы же знаете, что не все так уж прекрасно.
- Прошу прощения?
- Ведь сегодня ночью у вас в доме случилось некое происшествие.
- Да, кто-то… забрался на мой балкон.
- Вот именно. Слава Богу, что Марк остановил этого кого-то, кем бы он ни был.
- Да, конечно.
- Вам нужно держаться подальше от клуба, миссис Марсел. Вы сами ставите себя в более опасное положение.
- Значит… - прошептала она, - вы согласны, что Джон невиновен?
- Все может быть.
- Но в таком случае мне ничто не угрожает. Я благодарю вас за заботу, но доктор сказал, что сегодня Джона больше нельзя беспокоить, и буду вам очень признательна, если вы оставите его в покое.
- Разумеется. Я зашел просто узнать, не нужна ли моя помощь. Вместо Марка.
Какая странная у него улыбка, подумала Энн и снова почувствовала какую-то неловкость.
- Со мной все в порядке.
- Я буду заходить, миссис Марсел, - пообещал Джимми и вышел.
Продолжая смотреть на закрывшуюся за ним дверь, Энн снова села возле кровати. Потом перевела взгляд на Джона. Он, казалось, мирно спал.
Она прижалась ухом к его груди, чтобы убедиться, что он дышит и сердце его ровно бьется.
Джон определенно был жив. Джимми Дево не придушил его во сне.
Но зачем он приходил?
Марк и его шеф Чарли Хэррис сидели за маленьким столиком в одном из самых уютных кафе неподалеку от Бурбон-стрит. Они ели раков, и это блюдо напомнило ему о маленьком домике в Дельте. Энн. Об Энн в домике. Обнаженной Энн.
Он отложил вилку, вспомнив, что она ему тогда сказала: у мужчины само присутствие женщины вызывает вожделение, женщина не может обойтись без глубокого чувства. Она ошибается.
Ему и присутствия ее не требуется, достаточно воспоминания.
Но сейчас не время думать об Энн. Марк услышал скрип собственных зубов. Марсел пришел в сознание. Он не отпускает ее от себя, она все время рядом с ним. Она его лучшая подруга, своя в доску. Почти родня.
Марсел был любовником Джины. Теперь Джина мертва. Значит, у Марсела осталась только Энн, бывшая жена, которая готова рисковать собственной жизнью, чтобы спасти его задницу.
- Улики, насколько я могу понять, по-прежнему свидетельствуют против Марсела, - говорил Чарли Хэррис.
Чарли собирался стать губернатором. Это был крупный улыбчивый мужчина с белоснежной шевелюрой, румяными щеками и ясными голубыми глазами. Его присутствие успокаивало, хотя внешность его была обманчива: Чарли умел быть твердым как кремень.
- Если принять во внимание тот факт, что парень был с ног до головы выпачкан кровью жертвы, то, конечно, - согласился Марк.
- Но это весьма важный факт, - сухо заметил Чарли. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и потягивал обжигающе горячий кофе. - А ты не хочешь его арестовывать…
- Пока он был в больнице, произошло еще одно убийство.
- Совсем другого типа.
- Но оно как-то связано с первым, я чувствую.
Чарли нацелил на Марка указательный палец:
- У окружного прокурора есть улики против Марсела, и если они решат предъявить ему обвинение прямо сейчас, наше полицейское управление не станет совать им палки в колеса. Однако… Прояснилось ли дело об убийстве Джейн Доу?
- Нет, но Ли Мин убежден, что в течение ближайших суток что-нибудь выяснится. Сейчас как раз по компьютерным службам проверяют списки пропавших лиц. Беда в том, что если убитая - не местная жительница, родственники или друзья могут хватиться ее лишь через несколько дней.
- Это я понимаю. Но я до сих пор не уверен, что эти два убийства связаны между собой только потому, что одна из жертв работала в клубе, а другую видели там в день убийства.
- Но это единственное, за что мы можем пока зацепиться.
- Марк, хотел бы я, чтобы это было не так, но свою норму по убийствам наш район уже выполнил.
- Согласен.
- Что говорит Джимми?
- Не знаю, я его не видел со вчерашнего дня. Он ездил по разным местам с фотографией Джейн Доу.
Хэррис нервно стучал пальцами по столу.
- Ты хороший сыщик, Марк.
- Спасибо. Надеюсь. Я делаю все что могу.
- Ты умеешь изучать и оценивать улики. Знаешь, как их правильно преподнести. Нам никогда не заворачивали дела в суде из-за того, что в ходе расследования были допущены процессуальные нарушения.
- Какой толк ловить преступников, чтобы их потом отпускали на свободу?
- Вот-вот. Но сейчас ты работаешь не так, как работает хороший сыщик, каким ты был совсем недавно.
- Не так? А в чем дело?
- Где твое чутье? Оно ведь не выдумка, это результат многолетней работы на улицах, знания людей, умения видеть их насквозь. Ладно, оставляю это дело на твое усмотрение.
Марк вздохнул. Странная все-таки эта жизнь. Джона Марсела обвинить легче, чем любого мелкого воришку, пойманного с поличным.
Еще недавно он бы голову дал на отсечение, что тот виновен. А сейчас он в этом не уверен.
Зато уверен в том, что единственный способ узнать правду относительно смерти Джины - это отпустить Марсела и посмотреть, как будут вести себя те, кто имел хоть какое-то отношение к Джине.
- Все зависит от тебя, - твердо повторил Чарли. - Ты ведь знаешь, если ты займешь мое место, я смогу уйти в отставку.
Марк улыбнулся:
- Я еще не готов покинуть улицу. Мне все еще нравится думать, что я могу поддерживать там хоть какой-то порядок. Но с другой стороны…
- Да?
- Не знаю. С другой стороны, мне хочется…
- Что тебе хочется?
- Хочется долго жить. И размышлять о каких-нибудь экзотических путешествиях, по Нилу, например.
- Решай поскорее, пока я не стал слишком старым, ладно?
Марк засмеялся:
- Постараюсь, - и тут же посерьезнел. - Как только Марсел выйдет на улицу, я хочу, чтобы с него не спускали глаз.
- Но есть же Джимми?!
- Мне понадобятся еще люди. Я вам говорил: кто-то пытался влезть в квартиру его жены…
- Но ты ведь был там.
Марк в нерешительности откинулся на спинку стула. Чарли Хэррис смотрел ему прямо в глаза.
- Я не могу быть везде.
Хэррис удивленно вскинул брови:
- Я вовсе не собираюсь вмешиваться в твои дела, Марк. Ты взрослый, умный мужчина. Просто не дай себя запутать. Совершено убийство, и пока оно не раскрыто, никого нельзя считать невиновным.
- Это я знаю.
- Не позволяй себе думать передним местом.
- Я полагал, вы меня лучше знаете. Несколько секунд Хэррис внимательно изучал его.
- Ладно, дам тебе Лэзема и Хинки, это все, что я могу. Я уже сказал тебе: хватит убийств в нашем районе.
- Лэзема и Хинки? Отлично. Спасибо.
В палате интенсивной терапии не было телефона, но на сестринском посту имелся переносной аппарат, который можно было доставить в случае необходимости. Около шести часов симпатичная темноволосая сестричка внесла телефон в палату Джона и сказала Энн, что ее спрашивают.
Это был Марк.
- Как дела?
- Хорошо. Он проспал почти весь день.
- Я сейчас заеду и повезу тебя поужинать.
Энн колебалась, глядя на телефонный аппарат и кусая губу. Сам звук его голоса заставлял ее забыть все плохое, что она о нем думала. При этом звуке в бедрах ее вспыхивал огонь. Ей становилось трудно дышать.
- Лучше я побуду здесь…
- Там есть полицейский у дверей.
- В полицейских нигде нет недостатка.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Твой напарник приходил сюда сегодня днем.
- Джимми?
- А у тебя есть еще кто-то?
- Нет. Просто я не знал, что он приезжал в больницу.
- Не думаю, что мне следует уходить отсюда.
- Энн, Джимми приходил не для того, чтобы причинить вред твоему ненаглядному "бывшему".
- Откуда ты можешь знать?
Марк тяжело вздохнул:
- Мы полицейские. Хорошие ребята.
- Встречаются и плохие ребята, и плохие полицейские.
- Это не значит, что все полицейские - преступники.
- Но и не исключает того факта, что некоторые полицейские оказываются лжецами.
- Я никогда не лгал тебе.
- Ты никогда не говорил мне, что спал с ней.
Она услышала его отчаянный вздох на другом конце провода.
- А также тебе не пришло в голову упомянуть, что вы с Жаком Морэ - родственники. И с Мамой Лили Маэ.
- Поскольку я не знал, что ты собираешься познакомиться с Мамой Лили Маэ, мне действительно не приходило в голову сообщать тебе о нашем дальнем родстве с ней.
Интересно, это правда?
- А еще Жак…
- Жак - дерьмо. Тебе никто не говорил, что дальних родственников не выбирают?
Что касается Жака, он ее мало интересовал, а вот того, что Марк спал с Джиной, она не могла перенести. Господи милостивый, неужели она ревновала к бедной покойной женщине? Джон любил Джину. Она была красавицей. И Марк был к ней неравнодушен…
- Я еду за тобой, - сказал Марк.
- Не надо… - начала было Энн, но опоздала. Он уже повесил трубку. Отлично, пусть будет ужин, думала она, продолжая держать трубку возле уха, но о том, как его закончить, она еще подумает.
Хорошенько подумает. И скажет ему все, заставит его понять, каковы ее чувства и какова ее позиция во всем этом деле!
Положив трубку, Энн хотела было вытащить вилку из штепселя и отнести телефон на сестринский пост, но передумала, набрала номер клуба и попросила к телефону Синди.
Синди не было. Но когда отвечавшая ей девушка уже собиралась положить трубку, ее перехватил кто-то другой.
- Энн? Это вы? Как там Джон? Я слышала, что он вышел из комы и быстро поправляется?
- Да, ему гораздо лучше.
- Я так рада. Все будут рады.
- Надеюсь… Я… я позвонила просто, чтобы узнать, все ли там у вас в порядке.
- Все отлично. В клубе все, как прежде. Кстати, вы слышали? Грегори тоже пришел в себя.
- Да что вы? Как я рада! Непременно заскочу к нему проведать, пока я здесь.
- Все потихоньку налаживается, правда? Кроме, разумеется, того, что Джона теперь могут в любой момент арестовать.
- Вероятно, я не знаю.
- Я надеюсь, что они не станут этого делать, но для вас и Джона так было бы безопаснее.
- Почему?
- Если Джон останется на свободе, он, как и все мы, будет подвергаться опасности.
- Может быть.
Эйприл колебалась:
- Не знаю, говорить ли вам, но…
- О, Эйприл, ради Бога! Либо говорите, либо нет, но не испытывайте мои нервы.
- По телефону я, во всяком случае, не могу этого сказать. Приезжайте сюда завтра.
Телефон замолчал, Энн, ругая Эйприл последними словами, долго смотрела на него, потом - на Джона.
Он мирно спал.
Энн вышла из комнаты. Полицейский у дверей сменился. Она улыбнулась ему.
- Пойду проведаю еще одного друга, который лежит здесь в больнице. Сюда едет лейтенант Лакросс, скажите ему, что я у Грегори.
Она не стала дожидаться ответа, вернулась в палату, отнесла телефонный аппарат на пост и, спросив у медсестер, в какой палате лежит Грегори, сообщила, что уходит.
Синди сидела на краешке кровати Грегори. Она приветливо улыбнулась Энн, вскочила и обняла ее. Энн тоже обняла Синди и посмотрела на Грегори поверх ее плеча.
- Вы уже выглядите гораздо лучше, - сказала она ему, обходя Синди и приближаясь к кровати.
- Для мумии, - подтвердил он, поморщившись.
Энн поцеловала его в щеку.
- Какое счастье, что вы живы. Ураган был такой свирепый.
Он мрачно кивнул:
- Да, ураган был свирепый. Что-то вообще происходит в этой жизни. Я только что предупреждал Синди, предупреждаю и вас: будьте осторожны.
- Обещаю.
- Джон ничего не вспомнил? - взволнованно спросила Синди. - Я хотела навестить его, но меня не пустили. В отделении интенсивной терапии визиты запрещены.
- Джон ничего не видел, - ответила Энн.
Грегори сокрушенно покачал головой и снова нахмурился:
- Дамы, предупреждаю вас обеих: будьте осторожны, очень осторожны!
- Будем, будем, - пообещала Синди.
- Мне все советуют держаться подальше от клуба, - тихо сказала Энн.
- Но я-то не могу себе позволить держаться от него подальше, - посетовала Синди. - Вообще-то в самом клубе ничего не может случиться, опасность подстерегает по дороге в клуб и из клуба.
- В этом вы правы, - согласилась Энн, но замялась, она не хотела тревожить Грегори. Протянув руку, она погладила его по щеке. - Я так благодарна вам за то, что вы теперь в порядке. Ну, пора, вам, как и Джону, нужен отдых. - Осторожно, чтобы не задеть бинтов, она поцеловала его. - Синди?
- Да, конечно. Тебе нужно отдохнуть. А мне пора на работу.
Синди встала и вслед за Энн вышла из палаты.
- Синди, Эйприл хотела мне что-то сказать по телефону, но потом решила, что мне лучше прийти в клуб. Вы не знаете, что она хотела сказать?
- Понятия не имею. Мне очень жаль.
- Думаю, вы правы насчет клуба. Там всегда людно, там ничего не может случиться. А вот дорога туда и оттуда - опасна. Скажите Эйприл, что…
- Да?
- Скажите ей, что я приду завтра.
Синди кивнула. И тут глаза ее испуганно округлились, она предупреждающе кашлянула.
Энн обернулась и увидела Марка.
Синди улыбнулась ему.
- Привет. Вы знаете, какая радость? Грегори поправляется… и Джон Марсел вышел из комы!
- Это замечательно, - любезно ответил Марк. - Вы навещали Грегори?
- Да, но Энн считает, что теперь ему нужно отдохнуть.
- Скорее всего так.
- А мне пора на работу.
- Я только загляну к Грегори на секунду и подвезу вас.
- Отлично! - радостно воскликнула Синди.
Пройдя мимо женщин, Марк нырнул в палату Грегори.
- Я знаю, что у него "пунктик" насчет того, чтобы вы не ходили в клуб! - прошептала Синди. - Вы уверены, что вам следует…
- Синди, я не под арестом, он не может мне приказывать, что я должна и чего не должна делать.
- Правильно. Думаю…
Она запнулась. Марк выходил из палаты.
- Ну что, дамы, поехали?
Он зашагал по стерильному коридору, они - за ним.
Подойдя к машине, он распахнул дверцы. Энн забралась на переднее место, Синди - на заднее. Они поехали по направлению к клубу, обмениваясь по дороге впечатлениями о том, как выглядит Грегори и как чувствует себя Джон. Марк остановился у самого входа.
- Синди, идите, я не уеду, пока вы не откроете дверь и не помашете нам рукой, ладно?
- Да, спасибо, Марк.
- Не за что. Идите.
Синди подошла к двери, открыла ее, заглянула внутрь, потом обернулась и помахала им с веселой улыбкой, после чего скрылась в глубине клуба.
Марк тут же повернулся к Энн, наставил на нее указательный палец и сказал:
- А ты держись отсюда подальше.
Она оттолкнула его палец.
- Кончай вести себя как гестаповец.
- Тебе что, жить надоело?
- Я не говорила, что собираюсь идти туда.
- Но и не сказала, что не пойдешь.
- Зато сказала, что ты не имеешь никакого права указывать мне, что делать, а чего не делать.
- Я стараюсь, чтобы тебя не зарезали, не задушили или…
- Или - что?
Он выругался в сердцах и выехал на оживленную улицу. Энн понятия не имела, куда они едут, пока машина не уткнулась во что-то напоминающее каретный сарай. Марк вышел из машины, обошел ее и открыл Энн дверцу. Пока она выбиралась, он достал из багажника несколько пакетов. До Энн донеслись соблазнительные ароматы, и она осознала, что страшно голодна.
- Что это? - спросила она.
- Каджунско-китайская кухня.