- Просто открой ее, - перебивает он меня. Я сглатываю, чтобы смочить пересохшее от ужаса и страха горло, после поворачиваюсь и с минуту смотрю на идеально красивую коробочку, не решаясь ее открыть.
- Ну, же! Давай! - подталкивает меня к действию Николас.
Только не это! Только не это! Только не это! - твержу я сама себе.
Когда я все же собираюсь с духом и открываю ее, то обнаруживаю, что на меня смотрят два зеленых изящных изумруда.
- Стел, это всего лишь серьги, - закрываю глаза и выдыхаю от облегчения. - Я, конечно, от тебя без ума, детка! - пауза. - Но пока не готов делать предложение.
Я вздыхаю, сбросив камень с плеч.
- Спасибо, - говорю я Нику, смотря на бесподобные и изящные серьги. - Они… такие красивые.
- Когда я их увидел, - садится он рядом со мной на стул и берет за руку, - то сразу подумал, что они идеально подойду к твоим изумрудным глазам. - Подносит он мою руку к своим губам и целует ее. - Чего ты опять боишься? - спрашивает он.
- Что все происходит слишком быстро, - тихо говорю я, взяв его руки в свои.
- Знаешь, Стел. Жизнь слишком коротка, чтобы страшиться каждого момента, который может случиться с тобой, и которого ты не ждешь, или считаешь, что он несвоевременен. Для жизни никогда не бывает рано, Стел. Никогда.
- Наверное, ты прав, - соглашаюсь я с ним. - Мне кажется, что я просто боюсь начать по-настоящему жить, хотя жизнь идет и не ждет меня, пока я одумаюсь и вспомню, что я тоже часть ее, понимаешь? - спрашиваю его я, с грустью осознаю сказанные им слова.
- Понимаю, - подтверждает он мои сомнения. - Каждый человек рано или поздно приходит к этим мыслям, это лишь вопрос времени.
Мы несколько минут молчим, пьем шампанское и наблюдаем за солнцем, которое все ниже клонится к горизонту, подводя итоги этого дня, в ожидании следующего. После пересаживаемся на диван - качели, которые расположены в дальнем углу террасы, вдали от посторонних глаз. Мы сидим рядом, близко друг к другу, и я кладу голову Нику на плечо.
- Я не хочу, чтобы этот день заканчивался, - говорю я, нарушая нашу уютную тишину. - Никогда, - и прижимаюсь к нему, снова и снова вдыхая осенний воздух, дающий мне больше сил и дурманящий мой разум от счастья.
- Значит, не закончится, - заверяет меня Николас.
- Откуда ты знаешь? - едва шепчу я, поднимая украдкой глаза на него.
- Все зависит от нас, Стелла. Наше счастье - всегда в наших руках, - уверенно говорит Николас. И мы оба понимаем, что речь идет не только о сегодняшнем дне.
Речь идет о нас.
Глава 25. Немного правды или неудачное предложение
Николас
- Неужели за тридцать два года жизни у тебя не было серьезных отношений? - тихо спрашивает Стелла, когда мы посреди ночи лежим в постели и разговариваем. Для меня эта тема не из приятных. Еще в ранней молодости я отчаянно хотел семью и думал, что, будучи молодым, женюсь и обзаведусь семьей. Но жизнь расставила приоритеты по-иному.
- Были, но очень давно. Кажется, что это было даже не со мной.
- Почему? Что произошло? - не унимается Стелла. Я удивлен, что она задает подобные вопросы, потому что сама же говорила о том, что нам не следует ворошить прошлое и ни к чему обнажать скелеты в наших шкафах. Хотя ей, вероятно, как любой женщине просто любопытно, и я не могу ее за это винить. Рано или поздно мы бы все равно пришли к этому разговору. Почему бы не сейчас?
- Это было много лет назад, мы познакомились на последнем курсе колледжа. Мы были влюблены, как мне тогда казалось, я хотел крепкой семьи и побыстрее, пока все не пошло немного не по тому сценарию, как я предполагал. До сих пор не хочу вспоминать, - начал я распространяться о прошлом слишком стремительно. Притормози, Николас.
- Время лечит, - говорит Стелла. - Нужно просто подождать.
- Нет, оно не лечит, - качаю я отрицательно головой. - Оно лишь притупляет чувства и стирает частички воспоминаний, но не вылечивает полностью. Разве у тебя было не так?
Она не отвечает, а опускает глаза и задумчиво смотрит на свои руки.
Наверное, пришло время с кем-то этим поделиться и уже отпустить. Ведь передо мной та женщина, которая может изменить мою жизнь навсегда. Я очень боюсь ошибиться еще раз. Это окончательно может сломать мою веру, и тогда я точно превращусь в моральное чудовище.
Но если не попробуешь, то никогда не узнаешь. Ведь так?
8 лет назад
Сегодня хороший день, который обещает стать самым лучшим и запоминающимся днем в моей жизни . В нашей с Амандой жизни. Наконец-то я решился на этот серьезный шаг, осознав, что мы уже не студенты, оба работаем . Еще немного и я накоп лю достаточно средств на первый взнос для покупки дома . Д альше будет только лучше - я из кожи вон лезу, поэтому самое время подумать о семье.
Это решение далось мне непросто, но в тоже время легко. Я люблю Аманду и не представляю свою жизнь без этой любящей меня женщины, поэтому хочу остепениться.
Я еду домой на своем "Мерседесе", а на пассажирском сиденье красуется бархатная коробочка, которая обещает большие перемены и еще больше счастья. Воздух в салоне наполняет аромат цветов, которые заняли все заднее сид енье машины. Я превращаюсь в грё баного романтика, это так на меня не похоже. Но что не сделаешь ради любимой женщины, которая сводит с ума, в объятиях которой хочется тонуть и только с ней просыпаться кажд ое утро . Ради не ё одной я готов на всё .
Я сегодня пораньше отпросился с работы, зная , что Аманда будет целый день дома. Х о чу сделать ей сюрприз.
Подъезжая к апартаментам, где мы снимаем с Амандой квартиру, я так волнуюсь, что , кажется, мое сердце сейчас выпрыгнет из груди. Как бы скорую не пришлось вызывать. Я всего лишь несколько раз испытывал в жизни подобные приятно - волнительные чувства. А вдруг что-то пойдет не так? Вдруг она не готова? Я мотаю головой, не желая думать о плохом. "Старик, успокойся и перестань себя накручивать", - уговариваю я себя и начинаю широко улыбаться, предвкушая, как моя малышка ответит мне простое и короткое "да".
Закрываю автомобиль, поднимаюсь по лестнице на третий этаж и подхожу к двери нашей квартиры. Подходя все ближе и ближе к двери, слышу доносящееся стуки, ритмичные и становящиеся все громче и отчетливее слышны ми .
Опять кто-то из соседей делает ремонт. Двухлетний ремонт Хендриксов, живущих этажом выше, у меня встал поперек горла. Еще одной ремонтной эпопеи я не вынесу.
Достаю ключи из кармана и, аккуратно вставив ключи в замок, открываю неслышно дверь. Стук в моих ушах становится все громче и громче. Я переступаю разбросанные у входа палатки и, обведя взглядом пустую гостиную, направляюсь в спальню. Кажется, оттуда доносятся эти гулкие стуки, которые начали сопровождаться стонами. Это не очень похоже на ремонт.
Какого черта происходит?
Зайдя в спальню, я замираю в дверях, и все плывет у меня перед глазами. Сквозь пелену боли я вижу, как мой лучший друг Дилан со спущенными штанами лежит сверху на моей Аманде, и они трахаются, изнывая от удовольствия.
Какого черта тут происходит? - этот вопрос все повторяется и повторяется в моей голове.
Они не видят меня, потому что их глаза закрыты от удовольствия. Я не могу это видеть, это нужно срочно прекратить. Замахиваясь букетом, ударяю с силой по голой спине Дилана , и шипы впиваются ему в спину.
- Что за ..? - начинает он орать, что есть мочи, но обернувшись, замирает. Аманда начинает истошно кричать и умолять простить ее, пытаясь прикрыть свою наготу рядом лежащей простыней .
Я продолжаю хлестать букетом Дилана, нанося ему увечья шипами. Как хорошо, что Аманда любит розы. Просто хренова удача.
Я бросаю в сторону измочаленный букет цветов и начинаю наносить удары кулаками Дилану, истошно дыша и задыхаясь от гнева. Я не обращаю внимание на его мольбу прекратить. Из моих глаз сыплются искры гнева , и я не могу произнести ни слова.
Я наношу ему удары прямо по лицу, из его носа начинает хлестать кровь, но я не могу остановиться. Я слишком зол, чтобы взять себя в руки.
Боковым зрением вижу, что Аманда накину ла на себя одежду и подбегает к нам пыта ясь оттолкнуть меня от друга:
- Ты же убьешь его, Ник, перестань. - Я замираю , услышав её слова. Ее больше интересует его физическое состояние, нежели то т факт , свидетелем какой сцены я только что стал.
Мне хочется задушить её или избить до полусмерти, но я и пальцем к ней не прикоснусь. Я не поднимаю руку на женщин, это не по - мужск и. Я, сверля ее гневным взглядом , молча достаю футляр с кольцом и бросаю в ее сторону. Он, ударяясь о ее сложенные руки, падает на пол. У Аманды изумленный взгляд, она прикрывает рот ладонью , и слезы катятся по ее щекам.
Я надеюсь, что она осознала, что только что натворила. Что они оба натворили с нашими жизнями.
Не произнеся ни единого слова, я выхожу из квартиры и иду, куда глаза глядят.
- Николас, подожди, - кричит вслед Аманда, но я не оборачиваюсь. - Нам нужно поговорить, - продолжает она.
"О чем нам теперь говорить?" - задаю я мысленно вопрос, который не произношу вслух. Я все еще не произнес ни единого слова вслух. У меня просто нет на это сил.
Я выхожу из здания и иду на автомате к свое й машине. Однако, замечаю, что за моей машиной припаркован синий пикап моего теперь уже бывшего лучшего друга Дилана. Какой я болван! Как я мог не заметить, когда подъехал? Хотя… чтобы бы это изменило, ведь я в любом случае ничего подобного и не мог предположить .
Конечно, этот засранец собирался к нам заехать за палатками и спрашивал меня, будет ли кто-то из нас сегодня дома днём. Удачно устроился, урод хренов.
Почему это с нами произошло?
Почему сегодня? В тот день, который я собирался с делать особенны м. Хотя теперь я понимаю , что он стал особенным, но совершенно в другом смысле. Вряд ли я когда-то забуду это полнейшее фиаско.
А что, если бы это произошло после свадьбы или рождения детей? Даже не могу этого представить. Мысли осаждали мою голову, пока я словно в тумане ехал по городу, не зная, что делать и куда податься.
Было лишь одно место, способное мне помочь. Я приехал в бар, напился до беспамятства, заливая свое горе алкоголем, словно он сможет решить все мои проблемы. Но мне было настолько горько, что я верил в его исцеляющую силу.
Именно этот день и стал точкой отсчёта жизни нового Ник оласа Ланкастер а. Безжалостного, холодного и непреклонного игрока. Игрока этой жизни, который любит устанавливать свои правила игры, не позволяя никому вмешиваться в свои планы.
Но всё не вечно. Даже наши самые стойкие убеждения.
* * *
Я вижу, что Стелла смотрит на меня ошарашенным взглядом, а ее глаза наполняются крупинками слез.
- Боже, - прикрыв лицо руками, шепчет она. - Я такого не ожидала.
- Такого никто никогда не ждет, - констатирую я факт. - Особенно, собираясь сделать предложение.
- И тогда ты решил, что не хочешь отношений? - она все глубже забирается в мою душу.
- Вовсе нет. Я решил, что мои отношения не будут длиннее одной ночи, - честно признаюсь о своем решении, которое тогда принял. - Никаких привязанностей. Никаких обязательств. И никаких чувств.
- Но это жестоко по отношению к твоим спутницам, - начала она снова загонять меня в угол.
- Они всегда знали, на что идут, - заключил я. - Поверь мне, я никогда никого не обманывал. Ничего не обещал и не скрывал это.
Стелла ничего не отвечает, лишь смотрит вновь на свои руки, поджав губы, словно что-то хочет сказать, но боится меня обидеть.
- Осуждаешь меня? - не выдерживаю нашего неловкого молчания.
Она поднимает на меня свои красивые глаза, наполненные болью, которую она разделила вместе со мной, когда я рассказывал ей о событиях восьми лет давности.
- Вовсе нет, - качает она головой. - Николас, ты просто пытался быть счастливым. По-своему, но счастливым. За это я не смею тебя судить.
- Спасибо тебе, - я предельно искренен.
Она ничего не отвечает. Просто подходит ко мне и садится на мои колени сверху, словно желая оседлать меня, как неподатливого жеребца. Приблизившись лицами, мы соприкасаемся лбами, глядя друг другу в глаза. Я хочу утонуть в этих зеленых глубинах навсегда, лишившись дыхания от их красоты.
Я медленно провожу языком по ее нижней губе, из ее рта вырывается стон. Она запускает руки в мои волосы, и я впиваюсь в ее губы. Они слаще сахара и вкуснее любого деликатеса на свете.
Она касается руками моей груди, и от каждого ее прикосновения я воспламеняюсь все сильнее, не в силах больше сдерживаться. Мне достаточно лишь одного ее взгляда или прикосновения, и я уже хочу обладать ею.
Покрывая ее лицо и шею поцелуями, я встаю с кресла и поднимаю Стеллу, она обхватывает меня ногами за талию, и я подхожу к софе.
Уложив ее на спину, я расстегиваю шелковый халат, под которым на ней ничего не надето. Она обнажена, и ее нагота такая красивая и совершенная, ей можно любоваться вечно. Ее тело извивается на софе, приглашая меня к этому ритмичному танцу наших тел. Я, конечно, не в силах устоять, потому что все мое тело горит, словно изнутри и снаружи меня касаются языки пламени, которое может разжечь и потушить только эта женщина.
* * *
Прижавшись к Стелле, я пристально смотрю в ее измученные и удовлетворенные глаза:
- Ты - единственная, с кем я хочу быть снова и снова, не ограничиваясь одной ночью.
- Я знаю, - отвечает она, и игривая улыбка озаряет ее лицо. - Но не забывай про нашу договорённость.
- Не хочу никаких договоренностей, - чеканю я слова, словно отбойный молоток стучит по металлу.
- Ник, правила есть правила. Мы сами их придумали и нам их соблюдать, - все еще убеждает она меня.
- Хватит разговоров! Ты сегодня сама нарушила свои же правила, - продолжаю я. - Так что прости, если я отклонюсь от наших договоренностей, - ухмыляюсь я, Стелла открывает рот от удивления, но я закрываю его грубым поцелуем, чтобы показать, кто из нас сейчас хозяин положения. Я хочу, чтобы сегодня он подчинялась мне, хочу с ней делать все или позволить ей сделать с собой все, что она сама захочет. Я не хочу с ней расставаться.
Глава 26. Озеро воспоминаний
Стелла
Мы не спали практически всю ночь и отрубились уже ближе к рассвету. Но я привыкла рано просыпаться, поэтому мой организм работал уже как часы.
Пролежав в постели несколько минут, наблюдая за мирно спящим Николасом, я поняла, что больше не смогу уснуть. В окно пробирались лучи солнца, поднимающегося над горизонтом и оповещающего о начале нового дня.
Я решила не лежать в кровати, а пройти подышать свежим утренним воздухом и встретить рассвет. Мне нужно было побыть наедине со своими мыслями и раздумьями.
Перед выходом из дома я заглянула в комнату Райли. Дочь мирно посапывала, крепко прижав к себе мистера Бонни. Я поправила ее одеяло и вышла из дома, направившись к манящей мой взор воде.
Из-под навеса я взяла несколько пледов, чтобы не сидеть на прохладном песке, и направилась к кромке озера, в котором отражалось утреннее восходящее солнце, заполняя пространство вокруг яркими красками, заряжая новый день новыми эмоциями и предвещающими событиями.
Воду я люблю с детства. С того самого момента, как научилась ходить. Особенно я любила океан, его синева и прозрачность всегда завораживала меня.
Помню, когда я была совсем маленькой, и мои родители еще были вместе, мы ездили к родственникам отца в Майами. Я просто обожала, когда мы с родителями ходили на пляж, где меня не могли отогнать от воды. Это были последние радостные воспоминания, связанные с моим отцом. После, когда он нас бросил, мы с мамой больше никуда не ездили дальше своего штата, где, кстати, тоже были пляжи и вода.
В детстве я любила океан, как способ развлечься. Но, став взрослее, я разглядела в нем что-то особенное. Когда его воды волнуются, и пенистые волны бегут к тебе, то кажется, они спешат что-то сказать. Мне всегда казалось, что если придти к нему со своими проблемами, то он может забрать все твои тревоги, помочь найти решение или выход из трудной ситуации.
Что касается озера, то его воды меня умиротворяли и говорили, что просто нужно успокоить свой поток мыслей. Нужное решение придет ко мне, когда наступит подходящий момент и не стоит волноваться, тревожиться зазря, без повода.
В эту самую минуту я понимаю, что мне очень хорошо с Николасом и я хочу, чтобы он был в моей жизни, причем все время. Каждый день. Он единственный человек на данном этапе моей жизни, кто может вселить в меня уверенность, рассмешить и разозлить одновременно до бешеного состояния! Но именно поэтому мне с ним интересно и спокойно. Я не хочу его никуда отпускать, но меня все время беспокоят мои страхи и неудачи прошлого. Возможно, я слишком боюсь их отпускать, поэтому приросла к ним корнями, и это моя большая ошибка. Просто вселенского масштаба. Я понимаю отчетливо, что не хочу никаких правил, никаких договоренностей. Пусть наши отношения развиваются так, как и должно быть - естественно и без надуманных проблем. "Пусть все идет своим чередом", - убеждаю себя, отдавая нас с Ником в руки судьбы.
- Ты почему тут сидишь одна? - слышу я за своей спиной заспанный голос Николаса, прерывающий мой внутренний диалог с собой. Я оборачиваюсь и вижу, как он идет ко мне, приглаживая руками свои растрепавшиеся ото сна волосы.
- Не могла больше спать, - говорю тихо. - И мне нужно было подумать.
- Вот как, - вздымает брови Николас. - То есть отключить голову на уикенд - это не твой вариант? - в его голосе слышится издевка, или мне все же показалось?
- Перестань издеваться и иди уже ко мне, - тяну я к нему свою руку, желая, чтобы он присоединился ко мне. Николас охотно принимает мое приглашение и усаживается на плед позади, обвив меня, словно паук, своими длинными руками и ногами.
- Значит, ты у нас ранняя пташка? - спрашивает он.
- Привычка, - просто отвечаю я.
- Да уж, детка, с тобой не выспишься.
- Ну, знаешь, если ночью спать, а не делать кое-что другое, то вполне можно выспаться, - говорю я деловым тоном.
- Ты же знаешь, я не могу просто спать рядом с тобой, - оборачиваюсь к нему и вижу, что он довольно улыбается и начинает залезать руками под мою кофту.
- Сэр, держите свои грязные ручонки при себе, - насуплено говорю Нику, отдергивая его руки.
- Эй, ты чего дерешься? Плохая девчонка! - наигранно обижается он.
- Давай просто посидим и насладимся рассветом, - призываю я расслабиться нас обоих, это нам очень нужно.