- Если не захочешь отдать долго по доброй воле, то поверь мне, я знаю, за какие ниточки дёргать, чтобы ты передумала, - выдаёт он что-то похожее на оскал, что видимо Маркус считает улыбкой.
- Я не передумаю, - всё ещё сопротивляюсь, потому что знаю себя, и знаю, что не за что не буду играть по его правилам, хотя до смерти боюсь того, что он может сделать мне или Райли. Меня это до чёртиков пугает и, кажется, отражается на моём лице.
- Я предупредил…, - не договаривает он.
- Что ту происходит? - слышу разозленный голос Николаса, когда он подходит и видит, что на мне лица нет.
- Встреча старых знакомых, - пытается казаться дружелюбным Маркус, по-прежнему противно скалясь. - Новый ухажер? - спрашивает он у меня, кивая в сторону Николаса. Вот урод! Так бы и двинуть ему прямо здесь и сейчас!
- Ты кто такой? - зло спрашивает у него Николас, сложив руки на груди.
- Старый знакомый, - говорит он, поменявшись в лице. - Что ж, мне пора, - потирает он руки. - Не забывай про наш уговор! - и уходит, словно его здесь и не было, засунув руки в карманы шикарного костюма, который ему совершенно не идёт.
- Кто это? - говорит едва слышно Николас. - На тебе лица нет, Стел! Что здесь произошло?
- Давай потом об этом поговорим, - еле говорю, стараясь задавить слёзы, которые просятся наружу. Что мне теперь делать? Вдруг он навредит моей дочери или моему бизнесу, если, как он акцентировал, всё знает о моей жизни.
- Хорошо, - не стал настаивать Николас, обняв меня за плечи. Я ему безмерно за это благодарна, что не давит на меня и ничего не расспрашивает. Мне нужна передышка, я не хочу думать о том, что только что произошло, иначе буду себе накручивать и сойду с ума.
* * *
После этого маленького происшествия нас ждал шикарный ужин и, слава Всевышнему, Маркуса нигде не оказалось рядом с нами. Больше я его не видела в тот вечер, да и, конечно же, не горела желанием.
По завершению трапезы организаторы приема собрали всех гостей в общем зале. От каждого мецената звучала благодарственная речь всем гостям, принявшим участие и сделавшим благотворительный взнос при покупке билета.
После гости стали понемногу расходиться, но мы ещё стояли и разговаривали с Диланом и Линдой, когда я заметила, как в нашем направлении, весьма целенаправленно, шагает роковая красотка, облаченная в роскошное чёрное блестящее платье с одним рукавом, которое обтягивает и подчёркивает её идеальную, стройную фигуру. Она идёт модельной походкой от бедра, а её каштановые локоны слегка покачиваются в такт её движений.
Когда стук её каблуков становится отчётливее слышным, и его невозможно игнорировать, головы всех остальных оборачиваются к незнакомке с ослепительной внешностью, которая уже около нас. Надо заметить, она быстрая, как пантера.
- О! - восклицает она. - Ники, какой сюрприз! - и бросается в объятья опешившего Николаса.
Что за…? Кто она такая, что вот так запросто прилюдно бросается обнимать его? Я что-то упускаю? От меня что-то скрывают?
- Эй, полегче, Белинда, - отодвигает её от себя Николас, выражение его лица кричит слишком громко, что он не ожидал подобной встречи.
- Ты не рад меня видеть? - флиртует она с ним, словно нас не существует рядом. Словно есть только она и он.
- Хм…, - отмалчивается он. - А ты какими судьбами здесь? - смотрит он на неё смущённо, ошарашено, как угодно, но только не так, как встречают желанного гостя. Он не рад этой встрече.
- Да так, проезжала мимо и решила заглянуть, дать немного денег больным детишкам, - противно хихикает она. - Им нужнее, правда?
Он молчит, и мы втроем переглядываемся, обалдевшие от бестактных комментариев этой Белинды. Боже, какая лживость, лучше бы она потратила свои деньги на очередное роскошное платье, а не показухой занималась.
- Не представишь меня своим друзьям? - осматривает она каждого из нас, словно мы на выставке.
- Гм, - откашливается Николас. - Конечно. Познакомься, это мой коллега Дилан Мерфи и его очаровательная супруга Линда. А это, - поворачивается он ко мне, обняв меня за талию и привлекая к себе, - моя девушка - Стелла, - делает он акцент на моём имени.
Я беру Николаса за руку, Белинда замирает, остановив свой взгляд на наших сплетенных руках, после смотрит пристально на меня, надев свою фальшивую, судя по всему, улыбку.
- Белинда Кармайкл, рада знакомству, - говорит она чересчур слащавым голосом. - Всегда хотела познакомиться с друзьями Николаса.
- Мы тоже рады знакомству, - отвечает за всех Линда, поняв, что ни я, ни Дилан не произнесем и слова.
Меня забавляет и расстраивает сложившаяся ситуация, и мне трудно выдавить из себя даже слово, не говоря о целом предложении.
- Ладно, мне пора, - по-прежнему играет свою роль Белинда.
- Хорошего вечера, Белинда, - говорит ей Николас. Она, не ответив, разворачивается, и делает пару шагов. Однако, замерев на месте и продемонстрировав на пару секунд свою открытую, идеально красивую спину, она поворачивает голову в сторону Николаса и говорит:
- Что ж, будет тоскливо - набирай! - пауза, фальшивая улыбка. - И… на всякий случай…, - пауза. - Я остановилась в отеле "Palomar", номер ты знаешь. Ты выглядишь расстроенным, но я найду, чем тебя развлечь.
Она подмигивает ему и уходит таким же стремительным шагом, как и пришла сюда.
У меня отвисает челюсть от ее монолога. Судя по лицам остальных, у них точно такая же ошалевшая реакция на эту дамочку.
Вот, мерзавка! Некоторых женщин, похоже, вообще ничего не останавливает, даже наличие у мужчины его женщины рядом с ним.
- Что это сейчас было? - наклоняюсь и едва слышно спрашиваю у Николаса.
- Потом расскажу, - говорит он с замороженным выражением лица. Сейчас наступает моя очередь не задавать лишних вопросов. Сегодня мы в расчёте.
Глава 31. Ревнивое настроение
Николас
Я в полном дерьме! Просто по самые колени, если не выше.
Какого чёрта Белинда Кармайкл забыла на этом благотворительном вечере? Я не должен был встретить её сегодня, и на это есть несколько причин.
Во-первых, она ненавидит детей, неважно, здоровые они или подвержены какому-то недугу.
Во-вторых, она считает благотворительность пустой тратой денег.
В - третьих, она избалованная богатая дрянь, которая считает, что мир крутится исключительно вокруг неё.
Уже нет смысла скрывать, что Белинда некогда была моей любовницей, или правильнее было бы сказать, что я был её любовником, потому что она меня старше на 6 лет и, к тому же, замужем за очень состоятельным и влиятельным человеком.
Но есть одно "но". Мы всегда с ней встречались, общались, спали только по моим правилам. Я ни за что не стал бы играть в такие игры, зная, что не контролирую ситуацию. Такому не было места в моей жизни. Я всегда был слишком помешан на контроле за своей жизнью.
Могу представить, как чувствовала себя Стелла, услышав прощальные слова Белинды, хотя в этом вся она. Она живет в таком стиле и в таком же стиле общается, заставляя других людей чувствовать неловкость ради своего удовольствия.
Открыв заднюю дверь автомобиля, Стелла усаживается внутрь, я же обхожу машину и прошу водителя поднять тонированное стекло между нашими сиденьями и закрыть шторку, чтобы мы могли поговорить со Стеллой без свидетелей, наедине.
- Прости за ужасный вечер, - говорю я Стелле, когда мы уже сидим в машине на заднем сиденье. Мне неловко, что всё вышло именно так.
- Ты не виноват, - отвечает она спокойным тоном, не смотря на меня.
- Эй, - поворачиваю её лицо к себе, двигаясь к ней ближе. - Только ты мне нужна, - пристально смотрю ей в глаза, давая понять, что не лгу и очень серьёзно к ней отношусь.
- Кто такая эта Белинда? - спрашивает она меня прямо в лоб. Я вообще не хочу разговаривать об этой стерве, но не могу и не хочу скрывать от неё ничего.
- Она моя бывшая любовница, - отвечаю прямо, не утаивая ничего.
- И давно она бывшая? - ставит она под сомнение то, что я больше с ней не вижусь. Неужели, я дал ей хоть один повод сомневаться?
- Еще за полгода до знакомства с тобой, - я сейчас словно открытая книга и могу рассказать ей всё, о чём только она спросит. Отношения со Стеллой для меня важнее любой из бывших любовниц, даже всех вместе взятых. Ни одна из них и мизинца её не стоит.
Стела всё ещё испытывает меня пристальным взглядом, и в её глазах проносится целая буря эмоций, от боли до облегчения. Она незамедлительно впивается своими губами в мои, обрушивая на меня жадный, жёсткий поцелуй. Я никогда не думал, что она может быть грубой, но мне нравится, что она не боится проявлять свои эмоции. Я отвечаю ей, касаясь руками её божественного тела. Прервав наш поцелуй, я располагаюсь удобней, прижавшись спиной к сиденью, и, приподняв её, усаживаю сверху на себя, снова ненасытно её целуя, но она не отстаёт от меня, увеличивая темп.
Я снимаю с неё кружевную кофточку, которая закрывает лишь её плечи, и начинаю покрывать поцелуями её шею, плечи, декольте.
- Николас, стой, - постанывает она. - Мы же в машине.
- Нас никто не видит, - говорю и начинаю целовать её подбородок, снова переходя к шее.
- Ах, - издаёт она едва различимый стон. - Кажется…мы приехали, - заставляет она меня оторваться от наиинтереснейшего занятия.
Поправив одежду и причёски, мы выбираемся из машины, после чего поднимаемся в мою квартиру. Как только я открываю дверь, Стелла буквально вталкивает меня внутрь. Вцепившись в лацканы моего смокинга, она буквально тащит меня. Оказавшись в гостиной, Стелла, одним движением развязав мою бабочку, толкает меня спиной на диван. У неё взгляд голодной тигрицы, и такой я не видел её никогда. Она усаживается сверху на меня, обхватив меня своими стройными ногами.
Она вцепляется в мои волосы и начинает покрывать мое лицо, губы, шею поцелуями, на ходу расстегивая мою белоснежную рубашку. Кажется, ни одна женщина не целовала меня настолько страстно и ненасытно.
Я останавливаю её, обхватив безупречное лицо руками.
- Что на тебя нашло, милая? - хриплым голосом говорю ей.
- Я просто хотела тебе напомнить, что ты сегодня только мой! - её глаза источают молнии желания и страсти. Повторюсь, наверное, в сотый раз, что я никогда не видел её такой. - И никакая расфуфыренная дамочка не сможет тебя отнять!
- Поверь, не только сегодня….Всегда, когда только захочешь, - заверяю я её. Не хочу, чтобы она когда-либо ещё сомневалась во мне, потому что мои намерения более чем понятны и очевидны.
- Иди ко мне, быстрее, - командует она. - Больше не могу ждать.
Я немного медлю, опешив от её напористого тона, после чего быстрым движением переворачиваю её на спину, и оказываюсь к ней лицом. Её глаза сверкают желанием, да я и сам едва сдерживаюсь. Её слова стали для меня словно красная тряпка для быка, чтобы действовать, ни в чём себя не ограничивая.
Подняв подол её платья, я понимаю, что у меня нет защиты, о чем ей говорю. Она отвечает, что всё нормально, что доверяет мне и, к тому же, принимает пилюли.
Подняв подол её платья, я провожу руками по идеально гладкой коже её ног и действую быстро, как она сама хотела. Хотя обычно наши любовные игры со Стелой продолжительны и полны томительного наслаждения, но сейчас все иначе. От напористого темпа Стелла громко стонет, не желая сдерживать себя в эмоциях. Сегодня она может себе позволить всё - быть слишком громкой, ненасытной и развратной. Я хочу её видеть сегодня именно такой, потому что знаю наверняка, что завтра это уже не повторится. Она снова будет собой, будет той Стеллой, которую я знаю.
Наши движения настолько энергичны и быстры, что за эти минуты мы могли бы прожить всю жизнь и сгореть дотла, не замечая никого вокруг. Только мы одни были в этой комнате и во всей Вселенной, пока сливались в обоюдном танце наших тел.
Меня удивляло, насколько мы понимали язык тела друг друга, улавливая каждое движение и каждый жест. Всего лишь одного её взгляда достаточно, чтобы я исполнил её желание и заставил желать близости ещё сильнее.
Всё происходящее настолько нереально и опять же настолько возможно, что все эти ощущения не укладываются у меня в голове. Именно по этой причине, как мне казалось, каждый раз, получив желаемое, она снова отдаляется от меня на десять шагов назад, хотя успела приблизиться лишь на один мизерный шаг. Я понимаю, что она боится сближения, может быть именно потому, что мы действительно стали ближе и роднее друг другу. Но мне осталось выяснить, почему она этого боится.
Всему есть причина.
Я больше не хочу ждать, именно поэтому начну задавать вопросы.
* * *
Когда мы, уставшие и обессиленные, приняли душ и перебрались в спальню, укутавшись в белоснежные чистые простыни, я решил, что пора действовать.
- Стелла, почему ты так боишься отношений и не подпускаешь меня к себе? - глажу рукой её влажные волосы, от которых исходит аромат цитрусов.
- Поверь, ты ближе ко мне, чем кто-либо другой, - смотрит она на меня уставшим взглядом, опершись лицом на сложенные руки.
- Но, я ничего о тебе не знаю, практически ничего, - я не намерен отступать от задуманного.
- Ник, ты всё обо мне знаешь. Ты знаешь мою маленькую семью, это и есть я, - убеждает она меня. - Что еще ты хочешь узнать?
- Всё, - настаиваю я. - Я хочу узнать всё, что тебя привело к настоящему. Почему ты стала таким закрытым человеком? - похоже, откровенность становится моим излюбленным методом при общении со Стеллой.
- Ты хочешь покопаться в моем прошлом? - на её лице отражается удивление.
- Нет, - отрицательно качаю головой. - Я не собираюсь ни в чём копаться, я не такой человек. Но хочу знать, я имею право знать, как ты жила до меня.
- Зачем тебе это, Николас? Боюсь, тебе не понравится то, что я тебе могу рассказать, - снова она закрывается, занимая оборонительную позицию.
- Я хочу узнать, расскажи мне, - я не отступлю, каких бы долгих уговоров мне это не стоило. - Перестань упрямиться, Стелла. Я устал от того, что ты меня постоянно отталкиваешь, увиливаешь от каких-то вопросов или тем. Я не хочу больше никаких секретов. Я тебя раньше не мучил вопросами, ничего не спрашивал, но сейчас я на пределе, - я говорю тихо, но из меня так и сочится негодование, обида.
Она молчит, словно ей нечего сказать, или, возможно, она собирается с силами, чтобы рассказать мне всё.
- Просто…, - начинает она и замирает на секунду, закрыв глаза рукой, после проводит ею по волосам: - Я не хочу, чтобы ты знал о моих проблемах и моём ужасном прошлом, которое мне принесло много неприятностей, и постоянно меня вновь настигает, не давая убежать от него. Я не хочу, чтобы оно касалось и тебя тоже. Не хочу, чтобы моё прошлое навредило тебе.
- Но мне хочется узнать настоящую тебя, - я полностью серьёзен. - Я на своем примере знаю, что жизнь не состоит лишь из прекрасных и счастливых моментов. Не испытав горя, боли, предательства вряд ли мы, люди, смогли бы распознать счастье, любовь и верность. Я просто должен знать твою историю, чтобы она навсегда осталась в прошлом, ведь не так важно, что у тебя было в прошлом. Это всё уже было и прошло. Важно, что будет, - говорю я более, чем уверенно. - Я очень надеюсь, что со мной…., - добавляю едва слышно.
У меня замирает сердце от своих признаний. Только со Стеллой я понял, что начался новый этап в моей жизни, и надеюсь, что у Стеллы также. Меня на самом деле не пугает, какая бы жизнь у неё ни была раньше. Я готов принять всё, что она мне позволит узнать про неё. Я хочу быть частью не только её жизни, но и её самой.
Стелла сначала замирает, но потом слёзы катятся по её щекам, но она их смахивает, глубоко вобрав в себя воздух, словно готовясь пережить всё заново, что было у неё, и внутренне еще раз не умереть. Только я ей не позволю этого, я буду рядом в каждый самый горький момент.
- Только потом не говори, что я тебя не предупреждала…., - вдыхает Стелла и начинает рассказывать всё, с самого начала и до конца.
- Итак, начну пожалуй с того, что…, - из её губ вырывается едва различимый смех сквозь слезы, которые она утирает ребром ладони, - моё второе имя Элизабет. Когда-то до замужества моя фамилия была Бейкер, это фамилия моей матери. Я родилась в Коутсвилле, где и прожила почти всю свою сознательную жизнь. Мой отец бросил нас, когда мне едва исполнилось четыре года, поэтому я его почти не помню, знаю только по фотографиям. Он больше никогда не связывался с нами и вовсе не интересовался моей жизнью, да и я не искала с ним встреч. Конечно, - мнёт она руками простыню, грустно ухмыльнувшись, - когда-то я хотела с ним встретиться, узнать, что же за человек мой отец. Но потом я решила, что раз он меня не ищет, значит, в этом нет смысла. Для меня нет места в его жизни. А потом у меня уже началась своя жизнь и все мысли о нашей возможной встрече сами сошли на нет.
Стелла говорит, не останавливаясь, а я не смею её перебивать.
- В девятнадцать лет, - продолжает она, - я познакомилась с Кевином Картером, который был на пять лет старше меня, спустя два года его ухаживаний, он сделал мне предложение, и я согласилась, потому что была по уши в него влюблена. Как ты уже понял, мы поженились. А ещё спустя два года у нас родилась Райли, - улыбка озаряет лицо Стеллы, и я понимаю почему. Дочь - самое светлое, что у неё есть в жизни.
- Знаешь, Райли совсем не помнит Кевина, и, можно сказать, что не знает, что он за человек. Вернее сказать, она не знает всей правды, потому что его не стало, когда ей едва исполнился один год, она была совсем крошечная, и она просто-напросто его не могла помнить. Кевин свел счёты с жизнью чуть более четырёх лет назад, врезавшись на своём автомобиле в огромную грузовую фуру. Конечно же, зная его, как свои пять пальцев, у меня сразу же закралась мысль, что он хотел выставить это как несчастный случай. Сначала так все и думали.
- Но только не ты? - спрашиваю я, она поворачивает голову и смотрит на меня, хотя до этого смотрела на стену, когда рассказывала. Наверное, ей так легче.
- Нет, я почти сразу обо всём догадалась, потому что когда следователи провели расследование, и не было обнаружено тормозного пути, для меня всё стало ясно. Он сам всё это подстроил. У Кевина на тот период начались проблемы с кредиторами, и не заладился бизнес, всё пошло под откос. Кевин залез в долги, желая найти лучшее решение, но так и не смог разобраться с финансовыми проблемами. Поэтому, похоже, ничего лучше не придумал, как умереть, оставив меня безработную с годовалой Райли на руках.
- У меня это в голове не укладывается, как он мог так с вами поступить? Всегда же есть выход, - с сожалением смотрю на Стеллу, которая, кажется, смирилась за прошедшие годы со всем, что произошло с её семьёй.