Силой заставить девушку явиться на осмотр он не мог, зато мог понаблюдать за нею. И Рамон стал все больше времени проводить в больнице. Норин даже как-то сказала ему, что его близость заставляет ее сердце биться быстрее, но он не воспринял ее слова всерьез, хотя они были похожи на правду. Иначе почему она заливалась краской всякий раз, когда он поднимал на нее взгляд? Он смотрел ей в глаза и видел, что она нуждается в его защите. Подобных чувств у него не было даже к Изадоре: свою жену он любил жадно, собственнически, но она оказалась совсем не той женщиной, с которой он познакомился на балу. Сразу же после свадьбы начались их бесконечные ссоры из-за ее "выходов в свет" - многочисленных вечеринок и приемов, от которых Изадора не желала отказаться. Она и слышать не хотела о ребенке - не хотела забот, ответственности.
- Что ты так на меня уставился? - пробормотала однажды Норин, переводя взгляд на записи в лечебном листе. - Я все лекарства дала вовремя.
- Не в этом дело, - произнес он медленно. Его глаза скользнули по ее фигуре.
- Ты хочешь еще что-то просмотреть? - спросила она тихо.
Он стоял с серьезным видом, руки в карманах халата, и не сводил с нее глаз.
- Я хочу, чтобы ты сходила к врачу и прошла полное обследование. - Он заметил ее испуганный взгляд. - Ты больна и не обращаешь на это внимания. Так не может продолжаться бесконечно.
Сбитая с толку интересом к состоянию ее здоровья, Норин пыталась взять себя в руки и успокоиться.
- Я… я была на осмотре, - прошептала она.
- И? - не унимался он.
- Доктор сказал, что мне нужно потреблять железосодержащие пилюли, - пришлось ей солгать.
Рамон нахмурился.
- Это не объяснение. - Он коснулся рукой ее шеи, где с бешеной скоростью пульсировала жилка.
От этого прикосновения Норин отпрянула в сторону.
- Доктор Кортеро, - вскрикнула она, - я не обязана обсуждать с вами состояние моего здоровья! Вы не мой лечащий врач!
- Нет, но я здесь работаю, - ответил он кратко. - И я приказываю вам пройти еще один осмотр и предупреждаю: я хочу увидеть копию медицинского заключения. Вы не только подвергаете опасности пациентов, но и рискуете своей жизнью.
Норин была готова провалиться на месте - Рамон подмечает все детали, но беспокоится не за нее, а боится, как бы чего не случилось с пациентами. А ей-то вдруг показалось, что он может чувствовать к ней хотя бы каплю того внимания и заботы, которые испытывал к своей драгоценной супруге.
Она опустила голову, разглядывая носки своих туфель.
- Ладно. Твоя взяла, - произнесла Норин хмуро, устав бороться с неизбежным.
- Это не спор.
- Неужто? - Ее голос дрожал от боли и обиды. - Я свяжусь с моим врачом.
- Рад, что ты образумилась.
- Не волнуйся, - она подняла на него взгляд. - Не буду рисковать пациентами.
Он стиснул зубы.
- Не в этом дело…
- Извини, - сухо прервала Норин, - мне еще многое нужно успеть перед уходом домой.
И, не оглянувшись, она пошла в ординаторскую. Рамон в замешательстве смотрел ей вслед, никогда еще он не был так растерян.
Вернувшись домой, Норин позвонила своему хирургу и договорилась об операции на следующей неделе.
ГЛАВА ПЯТАЯ
На завтрак Норин выпила лишь чашку крепкого кофе: она уже опаздывала на работу, но никак не могла собраться с силами и выйти из дома. Она снова вошла в ванную и взглянула в зеркало на свое измученное и бледное лицо. С сердцем стало еще хуже, дышать было все труднее, и постоянно казалось, что воздуха не хватает. Ее согласие на операцию пришлось как нельзя кстати.
В этот момент к ее ноге прижался котенок, и Норин подумала, что необходимо пристроить его куда-нибудь на время своего отсутствия. На сегодняшний день это задача номер один, а о деньгах она подумает в другой раз.
Девушка склонилась над раковиной и опустила голову: так трудно сосредоточиться, когда в ушах гулко раздаются частые, беспорядочные удары сердца.
Хирург убеждал ее, что теперь, в век прогресса и современных технологий, эта операция - пустяк, раз плюнуть, а с ее силой воли и совсем беспокоиться не о чем.
Пустяк, пустяк, повторяла она самой себе. Конечно, пустяк… А в глубине души мечтала попросить помощи у Рамона - он лучший из известных ей хирург-кардиолог. Пользуется мировой известностью. Но вряд ли он согласится - ведь ненависть его слишком сильна…
Наконец Норин собралась на работу. Перед уходом покормила котенка и оставила ему еды на день. Выйдя на лестничную площадку, девушка закрыла дверь своей квартиры, и все сразу пошло кувырком. Сначала, не завелась машина. Прозвучал лишь жалобный прощальный звук севшего аккумулятора - и тишина. Со злостью Норин выскочила из машины и захлопнула дверцу, забыв внутри сумочку. Кошелек, кредитки, ключи от квартиры - все осталось там.
Ладно, успокоила она себя, здесь район тихий и спокойный, соседи очень порядочные люди, присмотрят за машиной, так что волноваться о сумочке не стоит. В плаще у нее есть какая-то мелочь: хватит на автобус и на обед. Без косметики тоже можно обойтись. Ключи от квартиры ей до вечера не понадобятся, а если она не сможет их вызволить, когда вернется с работы, то возьмет запасные у хозяина.
Норин с трудом забралась в переполненный автобус, и в следующее мгновение люди вокруг нее вдруг стали растворяться в легкой дымке, а потом все вокруг окутала тьма…
Рамон был на дежурстве, когда на "скорой" привезли молодую женщину. "Мисс Икс", с поврежденным сердечным клапаном, который предстояло срочно заменить на искусственный. Никаких иных данных о больной не было. Оперировать так, почти вслепую - огромный риск и огромная ответственность, но выбора не оставалось.
Женщину положили на стол, дали наркоз, и Рамон вошел в операционную. Бригада работала слаженно, операция длилась почти четыре часа. Наконец Рамон выпрямился - можно порадоваться, что все прошло успешно.
Прооперированную увезли в интенсивную терапию, и Рамон отправился к следующему больному. Несколько часов спустя он решил проведать пациентку.
Когда Рамон подошел к кровати, то ему едва не сделалось плохо. Перед ним лежала Норин. Ее привезли сюда с поврежденным клапаном, у нее было больное сердце, а он ничего не знал об этом!
Совершенно выведенный из себя, Рамон вызвал дежурную сестру.
- Мне сказали, что личность пациентки не установлена! - прорычал он.
- При ней не нашли документы… - попыталась объяснить та.
- Да это кузина моей покойной жены! - кричал он. - И я бы никогда не взялся за операцию, если бы знал об этом!
Медсестра стойко продолжала:
- Уверена, если бы мы знали… мы думали, что женщина просто с улицы…
- Она медсестра из городской больницы… из отделения интенсивной терапии…
- Но почему она попала сюда? И почему она без документов? - спрашивала медсестра. - У нее же должен быть бумажник?
- Да не знаю я! - Рамон в оцепенении смотрел на Норин, на ее маленькие ручки - "умелые руки", вдруг пришло ему в голову. У нее были серьезные проблемы с сердцем, а она никому ничего не говорила. Почему?
- Я попробую узнать, откуда ее привезли, - предложила медсестра.
- Не тратьте время. - Рамон резко развернулся и продолжил, уже с порога: - Я сам наведу справки. Сообщите мне, если будут изменения… какие угодно изменения.
- Да, сэр.
Навестив еще одного пациента и снова заглянув к Норин, Рамон зашел в приемное отделение, где выяснил, что ее подобрали в автобусе - пассажиры, видя, что молодая женщина потеряла сознание, потребовали остановить машину - и на "скорой" привезли в больницу. Документов при ней не было. Вероятно, когда Норин упала, кто-нибудь стащил ее сумочку, подвел он итог.
Ее вещи лежали в пакете, Рамон забрал их, положил в машину и направился к ней домой. Ключей у него не было, так что пришлось обратиться к хозяину дома.
- Она забыла ключи в машине, я видел, - пояснил тот. - И сумочку тоже… Еще я видел, как она побежала к автобусу. Очень быстро, чтобы успеть на него…
- Сегодня утром ей сделали операцию на сердце, - сообщил Рамон.
Эта новость потрясла хозяина.
- Такая тихая девушка, такая милая, добрая. Мы будем по ней скучать. Пожалуйста, передайте ей, что мы с женой будем молиться за нее и присмотрим за квартирой. Вам нужно что-нибудь забрать?
- Может, попозже. Я заеду за вещами, когда поговорю с ней. - А кто позаботится о котенке? - подумал Рамон. Ведь его нельзя бросить одного в квартире и нельзя сообщить о нем хозяину. Держать животных в этом доме жильцам запрещено.
- Я тут, если что нужно. А вы родственник? - поинтересовался хозяин.
- Да.
Рамону не хотелось вдаваться дальше в подробные объяснения, и он уехал, решив поужинать дома. Однако на полпути развернулся и направился в больницу.
Норин все еще была без сознания. Рамон послушал ее сердце, с удовлетворением отметив мерную работу нового замененного клапана. Он прослужит много лет - отныне никакой нехватки воздуха, никаких головокружений, никаких спазмов, и жизнь Норин войдет в нормальное русло. Но почему она никому не сказала о своей болезни? Чего боялась? Догадывались ли о ней ее тетя с дядей? И имеет ли это для них хоть какое-то значение?
Кенсингтоны относились к Норин после смерти Изадоры, как и он сам: они считали ее кругом виноватой. Никому и в голову не приходило, что причиной гибели Изадоры было что-то иное, а не ошибка сестры. Однако ее нынешнее состояние полностью меняло ситуацию.
Пообедав, Рамон взглянул на часы: с момента операции прошло уже восемь часов. За это время должны наметиться изменения, так что пора вернуться в отделение, где лежала Норин.
Показания всех мониторов были в пределах нормы, Рамон склонился над кроватью.
- Норин?
В это мгновение ее глаза открылись, затуманенный взгляд отрешенно скользил по его лицу. Сказывались последствия наркоза.
Рамон проверил зрачки, еще раз послушал легкие и ровное биение сердца Норин - все в порядке. Он поднял голову и снова взглянул ей в глаза.
- Так… сухо, - прошептала она еле слышно. Рамон нашел салфетки для увлажнения губ, вытащил одну и приложил ей ко рту.
- Это из-за анестезии, - пояснил он, - на некоторое время остается неприятный привкус и сухость, но все пройдет.
- Что ты… здесь… делаешь? - выдавила она слабо.
- Тебя привезли на "скорой", и никто не знал, кто ты. Я провел операцию.
Норин нахмурилась.
- Неэтично.
- Да, - он пожал плечами. - Но я не видел твоего лица и понятия не имел, что это ты.
Она боролась со сном, стараясь не закрывать глаза.
- Доктор… Майерс… расстроится.
- Майерс? - переспросил он.
- В Маконе… в городской больнице… операция должна быть… на следующей… неделе.
И Норин снова погрузилась в глубокий сон.
Она проспит всю ночь - Рамон не сомневался в этом. После дежурства он поехал домой, где, не в состоянии успокоиться, нашел в справочнике телефон больницы в Маконе и набрал номер кардиологического отделения.
Найти доктора Майерса оказалось проще простого, и тот, хотя и удивился звонку Рамона, был сама вежливость и любезность.
- Наслышан о вас, - радушно произнес он. - Вы знаменитость. Хотите поговорить о ком-то из моих пациентов?
- О кузине моей покойной супруги, о Норин Кенсингтон.
- А, Нори, - в его голосе чувствовалась симпатия. - Трудно положить ее на операционный стол. Упрямая девушка, ну, вы понимаете. Два года назад ее подобрали с сердечным приступом на лестнице в одном из небоскребов в Атланте. Я как раз гостил там у друга и отвез ее в местную больницу. Вместе с дежурным врачом мы сделали ЭКГ. - Он вздохнул. - У нее были проблемы с сердечным клапаном, и я рекомендовал операцию, но она отказалась. Все бормотала что-то о своей кузине, сидящей под дождем, и о необходимости вернуться домой. Я дал ей снотворное и оставил на ночь.
А Изадора в это время умерла… Рамон закрыл глаза и вздохнул. Никакой ошибки, никакой невнимательности - Норин, оказывается, попала в больницу.
- Был сердечный приступ? - спросил он.
- Да. Однако на следующий день, почувствовав себя лучше, Нори наотрез отказалась от операции. Мне удалось лишь настоять, чтобы она проходила обследование каждые три месяца. Но в последнее время ее состояние стало ухудшаться, и я начал настаивать на срочной операции. Пока не поздно… - Майерс вдруг затих, потом с опаской спросил: - Как она?
- Сегодня утром потеряла в автобусе сознание, и ее доставили прямо ко мне в отделение. Я провел операцию, даже не догадываясь, кого оперирую.
- В любом случае ей очень повезло. Рад слышать, что она попала в хорошие руки. Осложнений не было?
- Все пoкaзaтeли в норме, уже пришла в сознание, - сообщил Рамон. - Осталось только ждать и наблюдать, и, конечно, я надеюсь на полное выздоровление. - Его голос дрожал. - Я не знал о ее болезни, она не говорила.
- Не переживайте. Норин никому не говорила о своих проблемах с сердцем. Слишком уж независимая особа. К тому же, как мне известно, близких родственников у нее нет.
- Только тетя с дядей, которые забрали ее к себе после смерти родителей…
- Ну, рад слышать, что с моей пациенткой все в порядке. Пожалуйста, передайте, чтобы заглянула ко мне, когда поправится.
- Обязательно. Спасибо за помощь.
- Да не за что. Всего лишь пара осмотров.
- Вы продлили ей жизнь. Буду рад видеть вас в Атланте.
- Взаимно, приходите в гости, если будете в Маконе.
- Загляну, загляну, - усмехнулся Рамон. - Доброй ночи.
Он повесил трубку, и от улыбки не осталось и следа. Оказывается, он совсем ничего не знал о Норин! Интересно, догадывались ли Кенсинпгоны?
Необходимо выяснить. Он набрал их номер и услышал ледяной голос автоответчика: "Мы за городом, вернемся на следующей неделе".
Рамон, не находя себе места, решил съездить к Норин домой. Он вызвал мастера, чтобы открыть ее машину. Достал оттуда сумку, ключи и отпер дверь ее маленькой квартирки. Котенок сломя голову кинулся ему навстречу. Оголодал, подумал Рамон, сунул его под пиджак и ушел.
По дороге домой он заглянул в зоомагазин и обзавелся всем необходимым для котенка, который, свернувшись клубочком на соседнем сиденье его машины, спал.
Перед сном Рамон позвонил в больницу. Состояние Норин улучшалось. Успокоившись, он лег в постель и всю ночь провел в компании маленького пушистого друга, мирно посапывающего у него на подушке.
Следующий день выдался для Рамона непростым - операции шли одна за другой, однако в перерыве он успел забежать к Норин. Не говоря ни слова, осмотрел ее, послушал сердце, записал показания приборов.
- Я… в порядке. Когда меня выпишут? - поинтересовалась она.
- Смеешься? - Рамон удивленно поднял брови. - Завтра утром тебя переведут в отдельную палату, и я найду кого-нибудь подежурить около тебя.
- Мне не нужна, - от резкой боли она сморщилась, но набралась сил и продолжила: - …твоя помощь!
- Спасибо. Ты мне тоже нравишься. - Рамон взглянул в ее полные злобы глаза и довольно улыбнулся. - Тебе и вправду стало лучше. Вернусь чуть позже. А теперь спи.
Анестезия давала о себе знать, и девушка снова погрузилась в сон.
Вечером он опять заглянул в отделение интенсивной терапии. Сестра, молоденькая негритянка, встретила его широкой белозубой улыбкой.
- Ваши пациенты собираются завтра на дискотеку?
- Да что вы говорите? - удивился он. - Думаете, им пора?
Она кивнула.
- Выздоравливают не по дням, а по часам. Мисс Кенсингтон за обе щеки уплетала на ужин суп.
- Отлично, - улыбнулся Рамон. - Значит, идет на поправку?
- Все показатели в норме и улучшаются с каждой минутой.
- Спасибо, - поблагодарил он за хорошие новости и пошел к Норин.
Та уже не спала и полностью ориентировалась в окружающей обстановке.
- Так это ты меня оперировал! - встретила она его возмущенно.
- Я уже объяснял, что не знал, что это именно ты. При тебе не было никаких документов.
- Я оставила сумку в машине и поехала в город на автобусе. - Она тихонько вдохнула и прижала руку к груди. - Больно.
- Тебе принесут обезболивающее, - пообещал Рамон.
- А когда я вернусь на работу?
- Когда поправишься.
- Я умру с голоду, если буду тут прохлаждаться, - сверкнула глазами Норин.
- Не умрешь. У тебя лучшая в городе медицинская страховка. Она предусматривает и случаи нетрудоспособности.
- Как ты узнал?
- Проверил информацию по компьютеру. Кстати, я пытался связаться с твоей тетей, но их пока нет в городе.
Норин отвела взгляд и принялась рассматривать шторы.
- Не стоит их беспокоить. Они терпеть не могут больницы.
- Ты же их племянница, - удивился Рамон. - Они любят тебя.
В ответ Норин не произнесла ни слова.
- Завтра тебя переведут в другое отделение. - Рамон хотел ее обрадовать.
- В кардиологию, где острая нехватка медперсонала. Я там умру, и никто и не хватится.
- Да нет, что ты. За тобой будут наблюдать по показаниям приборов. К тому же я посажу около тебя медсестру.
Ее глаза, полные ужаса, широко распахнулись.
- Я не могу себе позволить…
- Успокойся. Не перегружай пока новый клапан, - посоветовал от - Я могу это позволить. А ты член семьи.
- Никакой семьи у меня нет!
- Ну, это твое право - считать как угодно. Но около тебя постоянно будет сиделка, и я навещу тебя утром. Принести обезболивающее?
- Да. Пожалуйста.
Оказывается, о сиделке Рамон говорил совершенно серьезно, поняла Норин на следующий день, когда на пороге палаты возник этакий колобок с сумкой, полной ниток, клубков и спиц. Толстушка представилась как мисс Поли Плимм. Она была медсестрой, которую Рамон вызывал по особым поручением. Мисс Плимм оказалась очень милой и заботливой. Она приносила Норин лед, следила за показаниями приборов и всячески поднимала ей настроение разными шуточками.
Однако это было не единственным приятным сюрпризом - в больницу заглянул еще и Брэд. Он очень обрадовался тому, что Норин быстро идет на поправку, и пообещал почаще наведываться к ней.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
На второй день пребывания в кардиологическом отделении Норин окончательно пришла в себя и сразу же вспомнила про котенка, брошенного в пустой квартире. Но заглянувший к ней Брэд успокоил ее:
- Твоя киска уже успела стать местной знаменитостью, она поселилась у доктора Кортеро.
Норин не поверила его словам.
- У Рамона?
- Точно. Можешь представить такое? Я-то думал, он терпеть не может животных.
- Я тоже так считала.
- Теперь он только и говорит об этой кошке, о ее игрушках и проказах. Она даже спит вместе с ним.
- Ты дразнишь меня, да?
- Спроси у него сама, - ответил Брэд серьезно.
Вечером мисс Плимм ушла в кафетерий ужинать, и Норин осталась одна, полностью предоставленная самой себе. Воспоминания о прошлом настолько овладели ею, что она даже не услышала, как в палату вошел Рамон. Он склонился к ней со стетоскопом, и в этот момент она вздрогнула, будто ошпаренная.
- Спокойно, не надо так волноваться, - произнес он строго, прикладывая холодный кусочек металла к ее груди, едва прикрытой больничным халатом. - Дыши нормально.