***
Три часа ночи. Двери клуба закрылись, танцовщицы и обслуживающий персонал освободили помещение, она и Люк остались одни. Наконец-то.
Она задумалась на минуту, наслаждаясь тем фактом, что если все пойдет хорошо, она исполнит свой последний танец у шеста. Никогда больше она не обнажит свое тело. Она делала это, чтобы выжить в течение последних четырнадцати лет. В ресторане было ее будущее, ее путь к лучшей жизни. Она упорно трудилась для успешного открытия ресторана, чтобы больше не показывать совершенно незнакомым людям свою грудь. Люк был большей частью рецепта ее успеха. Слава Богу, она убедила его остаться.
Для своего ресторана - для себя самой.
Он стоял рядом с ней, такой высокий, такой возбужденный. Она могла чувствовать исходящие от него волны возбуждения. Алисса улыбнулась. Потрясающий, осторожный шеф-повар не знал, как сильно действует на нее.
- Ты уверен, что хочешь, чтобы я провела экскурсию по ресторану именно сейчас? - спросила она.
Он кивнул.
- Увидев твой ресторан, я смогу распланировать место, для приготовления блюд. Завтра мне нужно поговорить с твоими сотрудниками. Я разговаривал по телефону с вашими су-шефом и кондитерами, а также с твоим помощником управляющего. Они все прошли обучение. У нас есть комплексное меню на неделю. Ты говорила, что кто-то купил нужное количество продуктов, которые я просил?
Алисса кивнула и бросила на него нахальный взгляд.
- У тебя дорогой вкус, мистер Трэверсон.
- Ты вернешь свои деньги обратно, госпожа Деверо.
Конечно, он сдержит свое обещание. Он хотел быть уверен, что больше не будет ей обязан, когда выйдет в эту дверь. И она будет полностью довольна. К концу недели, поклялась Алисса, она завладеет им, его телом, сердцем и душой.
Каждый, за рулем своей машины, они проехали несколько кварталов к своей новой работе. Она отказалась рассматривать как неудачу тот факт, что он не захотел ехать с ней.
Как только они прибыли, Алисса достала ключи из сумочки и отперла дверь. Войдя внутрь, она завернула за угол и щелкнула выключателем. Вспыхнул свет… Но почему пропало настроение?
Алисса смотрела на свое детище. Простая элегантность. Окна от потолка до пола. Темное дерево на стенах подчеркнуто темно-серым и землисто-желтым, также броскими оттенками бордо и шоколада. Открытое пространство, создавало прекрасную атмосферу и как будто ожидало гостей. Множество драпированных тканью столов и стульев, уставленные фарфоровыми столовыми приборами, льняные салфетки, хрусталь, чтобы она могла увидеть результат. Небольшая надпись на стене в фойе "Bonheur" наполнял ее гордостью каждый раз, когда она приезжала сюда.
Она искоса взглянула на Люка. Скрестив руки на груди, он оценивающе осматривал ресторан. Ее сердце забилось быстрее, так как она ждала его ответа. Это не имело никакого смысла так сильно желать его одобрения… но это не помешало ей испытывать беспокойство.
- Ну что? Выдохнула она.
- Bonheur, - пробормотал он.
- Что по-французски означает "счастье".
- Я думаю, что это подходящее название. Клиенты должны быть счастливы здесь. И я молюсь, чтобы этот ресторан тоже сделал меня счастливой.
- Мне это нравится. Изысканные ужины для больших компаний? Пар?
- И то, и другое.
Он взглянул на столы еще раз.
- Если ты надеешься, чтобы это место стало популярным для романтического ужина, то у тебя слишком много столов для четырех, восьми человек, особенно в уютных уголках. Перегородка между баром и большим залом…
Он указал на половину стены, отделяющую поглощающих пищу посетителей, от просто пьющих.
- Слишком короткая и слишком близко к бару. Будет трудно создать нужную атмосферу, если люди смеются, курят и пьют, слишком много видно из зала. Сделай ее до потолка. Есть вентиляция, чтобы дым не выходил из бара?
Она хотела поспорить с этим, не желая отгораживать зал и бар. Но он был прав.
- Там вообще не будут курить.
Он колебался.
- Даже в баре? Это будет стоить тебе денег.
- Это того стоит. Я хочу зарабатывать деньги из бара, потому что там люди будут заказывать напитки и еду или ждать, когда освободится их стол, а не потому, что они, пропустив обед и попросту слоняясь от безделия, надеются скоротать вечер. У меня уже есть один бар и мне не нужен другой.
Люк кивнул, но ничего не сказал. Она сделала для себя заметку перетащить несколько маленьких столиков со склада и вызвать подрядчиков, чтобы утром установить стену.
- Где кухня? - спросил он.
Закусив губу, она направилась за угол, включая свет поярче.
Дразня и соблазняя, поняла она. Ресторанный бизнес… Он был экспертом в этой области и сейчас был полностью уверен в себе.
Алисса была благодарна за это. Она старалась, чтобы сделать кухню Bonheur удобной, местом, в котором шеф-повар, такого ранга как Люк, мог бы с гордостью готовить.
Свернув по коридору, она чувствовала взгляд Люка на себе. Его взгляд коснулся ее плеч, обнял изгиб талии, задержался на ее попке. Это было подобно ожогу.
- Кухня не видна из столовой. Хорошее расположение.
Когда они дошли до большой, в основном из нержавеющей стали комнаты, она включила свет.
- Я слышала, что люди не любят видеть кухню, когда они едят.
Вновь, Люк скрестил руки на груди, смотря из одного конца комнаты в другой, медленно кивая.
- Очень хорошо. Место для готовки хорошо организовано и просторное. Плита на двенадцать конфорок. Газ?
- Конечно.
Одобрение отразилось на его лице, согревая ее.
- Достаточное количество промышленных печей. Четыре раковины. Удачное размещение посуды вдоль стен.
- Обогреватели?
Aлисса указала на место, спрятанное за полками и еще одно за плитой.
- Хорошо. У тебя есть место для замораживания продуктов. Он мельком взглянул вокруг и открыл дверь.
- Большой морозильник. Очень вместительный.
- У тебя никогда не бывает слишком много.
Она улыбнулась.
- Хм.
Он выглядел так, словно боролся с желанием улыбнуться в ответ.
- Что за напольное покрытие?
Он потоптался по поверхности.
- Кора пробкового дерева. Никогда не поскользнешься, легко чистится или меняется, и обеспечивает естественную опору для ног.
Наконец, он повернулся и посмотрел на нее, воодушевленный ее способностями.
- Ты сама все это спланировала?
- В основном. Немного помог мой подрядчик. В "Сексуальных Сиренах" есть несколько клиентов из ресторанного бизнеса, и я спросила их совета. Остальное…
- Я сделала свою домашнюю работу. Я хотела, чтобы все было в порядке.
Что-то в его лице изменилось, он закрылся. Его тело напряглось, его темные глаза отвернулись в сторону.
- Тебе это удалось.
Черт! Что послужило поводом для его раздражения и холодной улыбки на лице? Упоминание о "Сексуальных Сиренах"? Дик сказал ей однажды, что она не типаж Люка, потому что себе в жены он искал истинную леди. Неужели его избегание означает, что он воспринимал ее лишь в качестве шлюхи?
Она подняла свой подбородок. Алисса знала мужчин. Даже если Люк не хотел признаться себе, что она была в его вкусе, она знала, что именно она заставляет его член судорожно дергаться. Это было только начало.
Теперь он был снова в деле.
- Во сколько завтра персонал может быть здесь?
- В полдень тебя устроит?
- Отлично.
Он отвернулся.
- Меню ты уже утвердил. Что-нибудь еще тебе нужно посмотреть сегодня вечером?
Она сжимала в руке ключи, желая знать, как вернуть настроение, которое у них было несколько минут назад.
Терпение, предупредила она себя. Придерживайся плана. Ночь еще только началась.
***
Выйдя из ресторана, Люк проследовал за Алиссой по пустой стоянке. Достаточное освещение позволяло чувствовать себя в безопасности. Однако его это только раздражало, потому что он мог видеть каждое покачивание ее соблазнительных бедер, когда она дефилировала к своей машине. Он тут же затвердел. Снова.
Он приехал на своем внедорожнике из стрип-клуба, в основном, чтобы не быть рядом с ней в замкнутом пространстве машины даже три квартала. Он не был уверен, что сможет отвечать за свои действия так долго. В кухне Bonheur, у него появилась дурацкая мысль, бросить ее на один из тех блестящих из нержавеющей стали столов и трахнуть. Он понимал, что как владелице "Сексуальных Сирен" ей пришлось оказывать услуги своим постоянным клиентам, чтобы получить их совет. Эта мысль заставила его стиснуть зубы. Он старался сдерживаться.
Алисса была стриптизершей, твою мать. Она не из тех женщин, которые могут обойтись без секса в течение двух лет. Он был идиотом, поверив ей, когда она шептала ему дрожащими губами ложь, находясь у нее в постели три месяца назад.
Она работала в бизнесе, где мужчины думали только своими членами. И она была профессионалом. Он не мог сердиться на нее за то, что она была сама собой, она бы никогда не притворилась кем-то другой. Он был в ярости на себя за заботу о ней.
Хотя парковка и пустовала, он поставил машину через три места от нее. Он нажал на брелок, чтобы разблокировать дверь водителя и наблюдал, как она делает тоже самое со своим черным спортивным автомобилем. Люк сжал кулаки. Сейчас она приедет домой, сбросит маленькую черную юбку, белую кофточку, красный лифчик, и, черт меня возьми, туфли.
Хотя она и не играла никакой роли в его будущем, он так страстно желал ее, что ему не терпелось проследовать за ней домой….помочь ей избавиться от ее одежды, и погрузиться в ее идеальное, упругое тело.
Он сглотнул. Главное держать свой член в штанах. Повар, заткнись и убирайся к чертям из Лафайета. Семь дней. Думаешь, ты сможешь себя контролировать?
Женский крик молниеносно оглушил всю стоянку, разрушая вдребезги его мысли.
Алисса.
Сердце Люка забилось, он чуть не перепрыгнул через свою машину, когда помчался по асфальту. Она попятилась назад, упираясь прямо в его грудь. Он поддержал ее и обхватил своими ладонями ее голые плечи.
- Что случилось? Потребовал он.
Алисса судорожно вдохнула.
- Сволочи!
Прежде, чем он успел спросить ее, кого или что она имеет в виду, как она засунула руку в салон и что-то дернула. Мгновение спустя, она достала длинный, зазубренный нож, с приложенным к нему клочком бумаги. Под светом уличных фонарей, на бумаге сверкало слово "ШЛЮХА", написанное ярко-красной помадой.
Шок сменился на лютый гнев. Это было так нелепо; ведь всего несколько минут назад, он думал о чем-то подобном. Но он никогда бы не сказал об этом вслух, и уж точно не вонзал бы нож в переднее сиденье ее кабриолета.
- Кто мог тебе это сделать?
Его голос дрожал от ярости.
Она бросила нож на свое переднее сиденье и бросила на него осторожный взгляд через плечо.
- Кто знает?
Люк повернул ее лицом к себе и стиснул челюсти.
- Кто. Мог. Тебе. Это. Сделать?
Его тон застал ее врасплох.
- Послушай, это не ново. Такое дерьмо постоянно случается со мной.
Постоянно? Это только разозлило его еще больше. Люк привлек ее к себе, и от внушающего ужас взгляда, брови на его лице нахмурились. Она не боялась, но, черт возьми, он боялся за нее.
- Что говорит полиция о прошлых случаях?
- Полиция?
Она покачала головой.
- Скорее всего, это просто … шутка или разозлившийся клиент, который думает, что я не обращаю на него внимание.
И тот, кто это сделал, может быть смертельно опасен. Взглянув на это лезвие, ему стало не до смеха.
- А что, если кто-то действительно болен и хочет причинить тебе боль? Как давно это продолжается?
- Как я уже сказала, это происходило. Это случалось несколько раз, но-
- Садись в мою машину. Он не мог позволить ей стоять здесь на открытом пространстве стоянки, зная, что они представляют собой хорошую мишень. Он не занимался личной охраной, как его кузен Дик или его деловой партнер Джек Коул. Но он провел достаточно времени с ними, чтобы знать, что оставаться на открытом пространстве может быть смертельно опасным.
- Что?
Она недоверчиво посмотрела на него.
- Я не оставлю здесь свою машину.
- Я отвезу тебя домой. После чего ты вызовешь полицию и сообщишь им о преступлении, чтобы они занялись его расследованием.
Алисса засомневалась, но потом смягчилась.
- Люк. Очень мило с твоей стороны беспокоиться обо мне, но-
- Сядь в эту гребаную машину.
Она побледнела, и он выругался себе под нос. Ему нужно научиться контролировать свой гнев. Но быстро растущая сексуальная неудовлетворенность, в сочетании с тревогой, держали его на пределе. Кто возомнил себе, что имеет право оклеветать и напугать ее? Сжав кулаки, Люк жаждал найти этого придурка.
Алисса вздохнула, и Люк приготовился к следующему аргументу, как она направилась к его внедорожнику.
- Хорошо.
Он открыл дверь для нее и смотрел, как она медленно садится, пряди ее платиновых волос рассыпались по плечам. Она выглядела спокойной и сдержанной, несмотря на то, что только что была в опасности. В своем ли она уме?
Покачав головой, он направился к водительскому месту. Когда он проскользнул внутрь, она уже разговаривала по телефону.
- Извини, что так поздно, Реми. Но я подумала, что должна позвонить тебе. Кто-то испортил мою машину…
Быстро и абсолютно равнодушно, она рассказала про их местонахождение и про происшествие.
Люк услышал голос другого мужчины, его тон скорее был как у хорошего парня, чем обеспокоенным, и он нахмурился. Неужели никто не воспринимает это всерьез?
Он выхватил у нее телефон и без предисловий выплюнул.
- Она испортила отпечатки, прикоснулась к ножу, но ты, возможно, найдешь другие следы на ручке.
- Тот, кто это сделал, сначала проник в ее машину.
- Сомневаюсь, что это нечто большее, чем шутка. Парни здесь бывают немного шумными время от времени.
- И приколоть слово "шлюха" к ее сиденью? Разве это может быть забавным?
Реми прочистил горло.
- Это не так. Я не думаю, что кто-то хотел ей этим навредить.
Люк стиснул зубы.
- Ты, как правило, решаешь сначала свои дела, прежде чем посетить место преступления?
Наконец, Реми стал серьезным.
- Я займусь расследованием.
- Тщательно.
Алисса схватила телефон.
- Спасибо, милый. Я ценю это.
Закончив разговор, Люк едва мог разжать свои челюсти, когда он вылетел со стоянки.
- Милый? Человек, который не хочет даже помочь тебе разобраться в этом деле, и ты называешь его "милый"?
Она пожала плечами.
- Так принято в Луизиане. Ты поймаешь больше мух на мед, чем на уксус.
- Да? Бросил он с вызовом.
- Или "он мой клиент". Он смотрел, как ты танцевала стриптиз сегодня вечером?
Она сдержалась.
- Я попросила всех местных полицейских приехать, в том числе шерифа. Следить по возможности за хулиганами, чтобы они не разнесли клуб.
Люк сильнее сжал руль, когда выехал с парковки.
- Вот это да.
Борьба с желанием найти что-то необычное в этой демонстрации характера, он глубоко вдохнул. После ночи, проведенной с ней, было легко сделать вид, что у нее не было другого любовника. Они были одни, наедине в ее доме. Ни звонка телефона, ни клиентов рядом, ни психов, оставляющих угрожающие "подарки" в ее машине. Только вдвоем, и удовольствие час за часом. Боже, он был чертовски доверчив.
Она кивнула.
- А почему это важно, если Реми и мальчики были там?
Он не мог ответить.
- Если ты и должен беспокоиться о чем-то, - продолжала она, - так это о своем номере в отеле. Сейчас почти четыре утра и Гомер, скорее всего, давно уже сдал твой номер одному из этих туристов, приехавших на фестиваль искусств, который начинается завтра.
Он нахмурился. После всего, что произошло сегодня, она беспокоится о нем?
- Я расплатился за этот номер кредитной картой.
Улыбка Моны Лизы, играла в уголках ее рта. От чего его член стал снова каменным. Черт, как этой женщине удается делать это?
- Это для него ничего не значит. Я уверена, что, когда ты не появился после закрытия клуба, он понял, что твоя комната свободна. Но если ты не веришь мне, позвони ему.
Она нажала несколько кнопок на телефоне и протянула ему
- У тебя есть номер владельца мотеля на быстром наборе?
У него было только одно соображение по этому поводу, и это привело его в ужас. Неужели она занимается проституцией?
Черт побери, его чуть не стошнило.
- Проживающим за городом клиентам, часто нужно отоспаться после алкогольного опьянения. Гомер, как правило, помогает мне.
Люку понравилось это объяснение. Но тем не менее, от задался вопросом: как много стриптизерш зарабатывает дополнительные деньги на стороне?
Люк набрал номер, услышал гудок вызова и повернулся к Алиссе. Ее лицо было золотистым в свете уличных фонарей. Он мчался вниз по улице, мощенной красным кирпичом, между старинными, прекрасно сохранившимися домами. Странно, что он помнил точно, как найти ее дом, несмотря на то, что он был здесь только однажды. Образ интерьера в стиле Zen, отпечатался в его голове.
Мгновение спустя, Гомер ответил, ворча в трубку. Очевидно, он спал и не слишком был счастлив, что его разбудили.