Против своей воли я улыбнулась. Психологом Александр оказался действительно неплохим. Только упомянутый разговор меня не разозлил, а расставил все точки над "i" в затянувшихся и потерявших смысл отношениях с Сергеем. Если он жалуется на меня за моей спиной, если считает, что я "ловлю" его в брачные сети, то может считать себя свободным. Равно как и я.
- Так почему ты оказался в больнице? - вернулась я к первому вопросу.
- По роду своих занятий. В той же больнице после того же взрыва в кафе на набережной оказался клиент нашей компании. По-турецки я говорю неплохо, услышал болтовню персонала о "немке, которая ничего не помнит", решил полюбопытствовать. И увидел тебя.
- Перст судьбы, - иронично заметила я.
- Нет, обыкновенная добросовестность. Немка тоже могла быть нашей клиенткой. Мы же в основном с иностранцами работаем или с очень богатыми людьми. Представляешь, сколько стоит эвакуация из Кемера больного в сопровождении врача и медсестры?
Я примерно представляла. Действительно, мы работали в "смежном" бизнесе и могли присутствовать на одних и тех же совещаниях "высшего среднего звена". Тут Александр явно не кривил душой. Но вот что забавно: вспомнить его на этих самых совещаниях я все равно не могла. То ли амнезия прошла лишь частично, то ли я тоже слишком добросовестно отношусь к своим обязанностям.
Постепенно я вытащила из Александра всю информацию о том, что он успел сделать с момента обнаружения меня в больнице, и до того утра, когда забрал оттуда. Первым делом он направился в отель, где я должна была разместиться. Убедился, к величайшему своему изумлению, что вместо Стелы Шмидт там зарегистрирована Ксения Булыгина, хотя портье описывал именно мою внешность. Разобрался с моим паспортом, так и лежавшим в конторке у портье. Потребовал открыть мой номер, произвел краткую ревизию вещей, связался по моему мобильнику с моим же шефом и попросил подключиться к урегулированию ситуации…
- Ты сказал Мими, что я потеряла память? - ужаснулась я.
- Нет. Решил подождать. Главным в тот момент было спокойно забрать тебя из больницы, разместить в отеле с максимальным комфортом и…
- И до конца использовать ситуацию в своих интересах, - фыркнула я с некоторым сарказмом.
- Верно, - неожиданно кротко согласился Александр. - Но ты могла сослаться на слабость, усталость, головную боль, наконец. Не сослалась. Из чего я сделал вывод, что отвращения у тебя не вызываю и что мысль о нашей связи тебе в принципе не претит.
- Привет от Шерлока Холмса, - прокомментировала я. - Похоже, метод дедукции действительно бессмертен.
Александр от души рассмеялся.
- Дорогой мой Ватсон, а не пройтись ли нам по набережной? То есть я предлагаю пойти и погулять по городу, отдохнуть от страшных разоблачений и трагических признаний. Просто погулять, как… двум влюбленным.
- В каком смысле? - слегка опешила я.
- Ну… роман мы начали, считай, с середины, так что начало нужно компенсировать. Тем более я и намеревался разыскать тебя в отеле и начать осаду твоего сердца по всем правилам.
- Хорошо, - великодушно согласилась я, - начинай осаду. Действительно, ведь обидно пропустить самое интересное и романтичное.
Что ж, в последующие два часа романтики было вполне достаточно. Конечно, я не первый раз в жизни гуляла вечером по восточному курортному городу, но впервые у меня был спутник, не коллега, а кавалер, если угодно. Впервые в жизни мне не приходилось на такой прогулке доставать деньги из сумочки, если возникало желание выпить чашку чая или купить прелестный тончайший платочек.
Впервые в жизни я не пыталась настаивать на собственной финансовой независимости. Не хотелось. Надоело быть сильной и самостоятельной, захотелось для разнообразия стать просто женщиной.
Несколько раз за время прогулки я ловила на себе странные взгляды Саши. Не то чтобы изучающие - в конце концов, у него в обозримом будущем предполагалось достаточное количество времени на изучение моей персоны, а… удивленные, что ли. Как будто он собирался встретиться с одной женщиной, а на свидание к нему пришла совершенно другая. Не лучше и не хуже, а просто - другая. Наконец, я не выдержала.
- Тебя что-то удивляет, Саша? Я веду себя как-то не так и это тебя не устраивает?
Ответ меня просто ошеломил:
- Ты ведешь себя не "как-то", а совершенно не так. Мне кое-кто рассказывал о тебе как о жесткой и оч-ч-ень эмансипированной женщине, которая мужчин только терпит. А я вижу рядом с собой тебя - нормальную, умную, нежную и очень женственную…
- Так тебя это что - не устраивает? - уже более нетерпеливо повторила я свой вопрос.
Александр нежно обнял меня за плечи.
- Меня-то это очень устраивает, но я… как бы это тебе сказать… обескуражен. Готовился к борьбе, к завоеванию, приготовил массу действенных, как мне казалось, приемов…
- Приручения? - улыбнулась я.
Кажется, во мне пропала актриса. Или не пропала, просто я так удачно выстроила защиту своего, с трудом обретенного и налаженного мирка, что со временем маска плотно приросла к лицу. Любое покушение на мою независимость я отбивала, пожалуй, до того, как его пытались совершить. Что ж, в таком случае, я действительно заслужила репутацию стервы. Зачем только Александру вся эта головная боль? Выбрал бы себе сразу нежную и удивительную…
- Можно сказать и так. Только, видишь ли, я вовсе не собирался тебя приручать.
Еще интересней! А зачем тогда заваривать всю эту кашу? Просто для того, чтобы уложить в постель приглянувшуюся женщину? Вполне, кстати, возможный вариант. Мужчины - удивительные существа, и ради подобной цели готовы и на дно морское опуститься, и подняться за облака, и сразиться с трехголовым драконом. А получив после этих подвигов "трофей", задумчиво разглядывают его и чешут в затылке: оно мне надо?
Судя по всему, моя стервозность никуда не делась, и все свои соображения я последовательно изложила Александру, чем изрядно его насмешила.
- Ну, знаешь, мужчин ты действительно, мягко говоря. не любишь. Чем тебе так насолили мои братья по разуму? Впрочем, это твое личное дело, я не горю желанием слушать исповеди, тем более что и сам исповедаться не собираюсь…
- Боюсь, что придется, - ангельским голосом заметила я. - Ты знаешь обо мне очень много и еще чуть-чуть. Я о тебе не знаю практически ничего. Тебе не кажется, что получается не совсем справедливо?
- Кажется, - охотно согласился Саша. - Задавай вопросы, получишь короткие и правдивые ответы. Остальное придется постигать в процессе развития отношений. А еще лучше давай-ка я тебе представлю свое резюме, а если что-то останется за кадром, задашь дополнительные вопросы. Годится?
Я посмотрела на своего кавалера с уважением: деловая хватка у него имелась. Даже в личных отношениях умудряется обходиться без лишних слов и ненужных подробностей.
- Попробуй.
- Поехали. Сорок лет, разведен, детей нет. Квартира, машина, хорошая работа. Высшее техническое образование плюс знание языков. Внешние данные оценишь сама. Кредо: "живи и давай жить другим". Морально скорее подвижен, нежели устойчив. Из активных видов спорта предпочитаю бассейн и тренажерный зал, крайне люблю комфорт и довольно равнодушен к красотам дикой природы. Вот, пожалуй, и все. Ах да, я - трудоголик, и в интересах дела могу наплевать на все остальное. Но это тебя, кажется, не должно ни смущать, ни раздражать: сама такая. Вопросы есть?
- Есть. Что тебе от меня нужно?
- Дружок, в моем возрасте пора обзаводиться женой, а не временной подругой.
Я онемела. В очередной раз. Александр искоса наблюдал за мной, искренне наслаждаясь ситуацией, и не спешил приходить мне на помощь. Я же просто не знала, что сказать: крайне редкий случай в моей жизни.
К счастью, нам встретилось очередное кафе со столиками под деревьями. Я плюхнулась за ближайший свободный, с одной мыслью: если не выпить чего-нибудь бодрящего, соображать я разучусь окончательно и бесповоротно.
- Мартини или чего-нибудь покрепче? - осведомился Александр, устраиваясь напротив.
- Мартини. Двойную порцию. Пожалуйста.
Последнее слово я произнесла после некоторой паузы, с запозданием вспомнив о правилах хорошего тона.
- Ну, что ты, не за что, милая. Расслабься. Хотел бы я знать, кто окрестил тебя "железной женщиной"?
- Я бы тоже этого хотела, - пробормотала я. - Но гораздо больше я сейчас хочу выпить.
- Нет проблем. Я же сказал - расслабься. Вот и наш официант.
Более или менее я пришла в себя тогда, когда передо мной появился высокий запотевший стакан, украшенный ломтиком лимона. Александр на этот раз решил побаловать себя кофе с коньяком. Я подумала, что эдак он не уснет, но вслух ничего говорить не стала: взрослый мальчик, сам знает, что и когда делать.
Ледяной мартини помог: в голове прояснилось, и мир вокруг стал более четким. Давненько мне не делали предложения руки и сердца. Или это и не предложение вовсе, а просто милая шутка? Чувство юмора у людей бывает достаточно своеобразным, по себе знаю.
- Итак, ты решил обзавестись женой, - небрежным тоном заметила я. - Это нужно рассматривать как брачное предложение?
- Это никак не нужно рассматривать, - отозвался Александр, откровенно смакуя коньяк. - Это нужно воспринимать, как информацию.
- К размышлению? - автоматически съязвила я.
- Умница. Я хочу жениться. Лучшей кандидатуры, чем твоя, не имеется. Подумай, подходит ли тебе мое предложение. Я тебя не тороплю.
- И на том спасибо, - пробормотала я. - Но понимаешь ли, замужем я уже побывала, и мне вовсе не хочется возвращаться в это состояние. Домашнее хозяйство - не моя стихия.
- А я и не предлагаю тебе оставить работу.
- Тогда тем более из меня не получится образцовой жены. Ты же сам сказал: я тоже трудоголик.
- Эллочка, ты никак не хочешь понять простую вещь: мне не нужна домработница. Во-первых, она у меня есть и, надеюсь, будет у нас. Во-вторых, жена, которая через силу, после напряженной работы, что-то там изображает на кухне меня просто раздражает. А жена, которая на этой кухне проводит всю жизнь…
- Допустим, с домашним хозяйством разобрались, - усмехнулась я. - А как с детьми? Дети тебя не интересуют?
- Почему же, интересуют, но у моих детей должна быть соответствующая мать. И мне кажется, я ее нашел…
Я открыла было рот, но Саша предостерегающе поднял руку:
- Только не нужно насчет того, что работа и дети плохо совмещаются. Ты слышала о том, что существуют няни? Что женщина может делать успешную карьеру и не с одним ребенком, а с тремя-четырьмя?
- Я не эстрадная певица, если ты хочешь ее привести в пример.
- Вовсе нет. У меня есть несколько приятелей, жены которых работают и даже имеют собственный небольшой бизнес, и дети им не мешают. Мне, понимаешь ли, захотелось иметь такую же семью. Давно уже захотелось…
Я молчала. Слишком все это было неожиданно и… нестандартно. Я бы сказала: пугающе нестандартно. Конечно, очень лестно услышать, что именно ты больше других подходишь на роль жены, что из многих претенденток выбрали именно тебя, но… Но я вовсе не была уверена в том, хочу ли я играть эту роль, готова ли я к этому.
С другой стороны, тридцать пять лет - такой возраст, когда нужно всерьез решать, как ты проживешь всю оставшуюся жизнь. Конечно, я еще лет двадцать могу заниматься работой и самой собой, не будучи обремененной ни семьей, ни постоянной, узаконенной связью. И, естественно, отказавшись от мысли иметь детей…
Выходить замуж без любви? По взаимному расчету? Вот в этом-то я как раз ничего ужасного не видела, поскольку по любви - большой и чистой - замуж уже сходила. Что же касается ребенка, то тут я с Сашей была даже солидарна: его будущему отпрыску нужна соответствующая мать, моему будущему ребенку - соответствующий отец. А в этом плане кандидатура мужчины, который сейчас сидел напротив меня, была вне конкуренции.
- И сколько времени ты мне даешь на размышление? - поинтересовалась я наконец.
- То есть немедленного отказа не будет? - оживился Александр.
- Немедленного точно не будет. Более того, пока я вообще не собираюсь от тебя отказываться. Прости за терминологию, заимствовано у тебя. Но мне нужно…
- Свыкнуться с мыслью о том, что мы поженимся, - подхватил Александр.
- Мертвого уговоришь, - проворчала я. - Не нужно так давить на психику. Или уж сказал бы с утра, что мы женаты, я бы уже немного свыклась с этой мыслью.
Александр досадливо прищелкнул языком.
- Слушай, действительно, не додумал! Хотя это был бы перебор.
- Возможно. Но недобором то, что ты вытворяешь сейчас, я бы тоже не назвала.
- Заметь, милая, никакого физического воздействия, исключительно жесткий мозговой прессинг.
- Бог наградит тебя за доброту, - пробормотала я. - Спасибо, что не связал и не бросил в подвал с крысами.
- Да не за что. У меня есть идея получше. Давай обручимся.
- Вот с этого места поподробнее, - попросила я. - И закажи мне, пожалуйста, еще мартини. С твоими идеями без поллитры, как говорится, не разберешься.
Мартини Саша мне заказал, заодно заказал мороженое. И потребовал, чтобы я его съела, поскольку обсуждать серьезные вещи с женщиной под хмельком ему не хочется. Меня же неожиданно разобрало самое настоящее любопытство, так что мороженое, кстати удивительно вкусное, я с удовольствием съела. За что была немедленно вознаграждена грандиозной идеей.
Мы покупаем мне кольцо - не обручальное, а с камешком, или просто то, которое приглянется, и с этого момента считаемся женихом и невестой. Можно об этом объявить принародно, можно не афишировать - по желанию. А дальше живем в обрученном состоянии столько, сколько захотим, привыкаем друг к другу, присматриваемся и… либо женимся, либо мирно и цивилизованно расходимся. То есть типично западная модель, которая меня всегда привлекала в отличие от привычной российской: нестись сломя голову в ЗАГС, закатывать пышную свадьбу, а через месяц горько раскаиваться и мечтать о разводе.
Наверное, я все-таки стукнулась головой сильнее, чем полагали врачи, потому что Сашино предложение мне понравилось. Приняв его, я ничего не теряла, зато приобретала возможность изменить свою жизнь к лучшему. Нет, я не о гипотетической свадьбе, а о возможности интересно проводить свободное от работы время с интересным и приятным мне человеком. Действительно ведь нет худа без добра, правильно говорится в пословице.
- Ювелирные магазины, наверное, уже закрыты? - предположила я.
- А если открыты? - вопросом на вопрос ответил мне Александр. - Ну, хотя бы один…
- Давай проверим. Найдем колечко - ты выиграл, обручимся. Не найдем…
- Обручимся завтра, - радостно продолжил Саша.
- Не факт, - фыркнула я. - Завтра с утра серьезные переговоры, потом проверка документов, то-се, пятое-двадцатое. Наконец, я могу передумать… до отлета в Москву. Билет у меня на послезавтра, правильно?
- Абсолютно. У меня тоже. И что характерно - на тот же рейс.
- Послушай, - спросила я, поднимаясь из-за стола, - а если бы Ксения согласилась полететь в эту командировку? Ведь тогда наша встреча могла бы просто не состояться вне зависимости от того, потеряла бы я память или нет. Сидела бы в Москве…
Тут я очень четко представила себе это "московское сидение" и непроизвольно скривилась. Одно из двух: либо я поехала бы с Сергеем на первые в сезоне шашлыки и сполна вкусила все прелести еще не просохшей земли и уже пробуждающейся мошкары, а также ночного холода в очень плохо отапливаемом домике его друзей. Либо… отказалась от поездки, то есть пошла бы на скандал и проводила выходные в гордом одиночестве, да еще с сознанием собственной вины из-за стервозного характера.
Моя гримаса не ускользнула от внимания Саши.
- Придумал бы что-нибудь еще, - отозвался он. - Попросил бы Мишку отправить нас в какую-нибудь командировку вместе.
- Мишка - это кто? - ошарашенно спросила я.
- Твой начальник, дорогая. Которого ты так нежно зовешь Мими. Мы с ним, между прочим, в одном доме жили и в одном классе учились.
- Он и тогда был женоненавистником?
Александр веселился долго и со вкусом.
- Мишка? Женоненавистник? Да он женщин обожает трепетно и нежно, причем настолько, что никак единственную и неповторимую не выберет. Но к тебе, кстати, относится с огромным уважением и постоянно хвалит. Не как женщину, а…
- А как сотрудника, понятно, - вздохнула я. - Это он тебе сказал про мой стервозный характер и амбициозность?
- Его это напрягает меньше, чем других мужчин. Он же за тобой ухаживать не намерен. Тем более - жениться. Ладно, пошли искать кольцо, а то, неровен час, передумаешь. Придется разрабатывать новый план, а мне этот очень нравится.
Не сразу, но нашелся открытый ювелирный магазин, хозяин которого был счастлив встретить покупателей и в такое позднее время. Не спят они тут никогда, что ли? Нас усадили за низенький столик, предложили неизменный чай и сладости, продавец принес поднос с ювелирными изделиями.
- Выбирай, дорогая, - сказал Александр, придвигая поднос ко мне.
Я покачала головой.
- Выбери сам, милый. А я посмотрю, насколько наши вкусы совпадают.
- Один-ноль, малыш, - почему-то весело отозвался Саша. - Заметь, в твою пользу.
- Это только начало, - пообещала я. - Скучно не будет.
- Очень на это надеюсь, - пробормотал Саша, перебирая самые разнообразные кольца.
Я молча наблюдала за этим священнодействием и думала, что, окажись на его месте Сергей, выбор был бы сделан в течение двух минут: золото и красный камень. Потом последовал бы вопрос о цене, священный ужас, снова стремительный выбор, и в результате мы бы ушли из магазина ни с чем. Нет, ювелирных изделий Сергей мне никогда не дарил, да я, собственно, этого и не ждала: финансовое положение моего бойфренда было мне отлично известно. Но я десятки раз видела, как он пытался приобрести для себя что-нибудь типа галстука или зажигалки (реже - что-то из одежды), и все заканчивалось случайной покупкой за гроши на вещевом рынке.
При этом Сергей отнюдь не был скуп, просто равнодушен к вещам, особенно дорогим. Вот на туристическое и спортивное снаряжение или на фотопринадлежности он готов был потратить любые деньги и покупал все только высшего качества.
- Вот это, пожалуй, - услышала я голос Саши. - Как тебе?
На его ладони лежало кольцо, которое… Да, пожалуй, именно его я бы и выбрала. Элегантное - не слишком тонкое, но и не массивное, оно было сделано из светлого золота и украшено крохотным бриллиантом. Я влюбилась в него с первого взгляда, но попыталась этого не показать.
- Очень неплохо, - только и сказала я.
Несколько дней тому назад я бы обязательно справилась о цене. Мне почему-то всегда казалось, что если мне дарят дорогой подарок, я должна ему как-то соответствовать, как-то… отрабатывать, что ли, поэтому всеми силами избегала подобных подношений. Но на сей раз мне было безразлично, сколько должен будет уплатить Александр за возможность стать моим почти официальным женихом. Хочется ему поиграть в такие игры - да ради бога, я возражать не стану!
Так для меня и осталось загадкой, сколько стоило мое первое в жизни обручальное кольцо. Первое, потому что Курт, естественно, купил только два гладких кольца, доходчиво разъяснив мне, что лучше немного сэкономить на всяких свадебных примочках и оборудовать более современную кухню.