Беттина озадаченно посмотрела на него. Потом у нее в глазах мелькнули смешливые огоньки.
- Все ясно, Айво. Ты ждешь ребенка? Скажи мне правду.
Он рассмеялся, а Беттина нежно похлопала его по руке. И тогда Айво забыл про осторожность и посмотрел ей прямо в глаза.
- Хорошо, скажу. Это из-за твоего переезда. Я не могу представить, как стану жить без тебя. Странно звучит, не так ли? - улыбнулся он. - Но я так привык к тебе - даже не могу вспомнить, как было прежде.
- И я тоже, - Беттина играла травинкой. Она произнесла это тихо, почти шепотом, потом посмотрела в глаза Айво и сказала: - Мне невыносимо покидать тебя, но я должна уехать.
Айво спросил то, о чем они думали оба:
- Почему?
- Потому что мне надо самой стать на ноги и устроить свою жизнь. Потому что я должна рассчитывать только на себя, я не могу жить в твоем доме вечно. Это было бы неправильно. И, думаю, не вполне прилично.
- Но что сделало бы это приличным? - настаивал Айво. Ему хотелось, чтобы Беттина произнесла это вслух - и в то же время он испытывал страх, неведомый прежде.
- Ты должен удочерить меня, - отшутилась Беттина, и оба они засмеялись. Однако Айво быстро посерьезнел:
- Наверно, ты подумаешь, что я сошел с ума. Видимо, мне не стоило бы это говорить, но когда я был в Европе, мне в голову пришел великолепный, казалось, план. Теперь, конечно, я понимаю, что был тогда не в своем уме, - Айво напряженно улыбнулся, стараясь не смотреть на Беттину. - Знаешь, что я собирался сделать? - сказал он почти про себя, растянувшись на траве и жмурясь от солнца. - Просить тебя стать моей женой. И даже не просить - настаивать. Но тогда ты еще жила в отцовской квартире, и все было по-другому. Потом ты переехала ко мне, и я подумал, что ты в моей власти. Мне претило использовать это преимущество. Я не мог… - Услышав, как Беттина с шумом втянула воздух, он замолчал, повернулся к ней и увидел, что она, остолбенев, вперилась в него взглядом, а по щекам у нее струятся слезы. Айво кротко улыбнулся и провел ладонью по ее влажному лицу. - Не пугайся, Беттина. Глупенькая, неужто ты думаешь, что я сделал бы это? Перестань плакать.
- Почему?
- Что - почему?
Айво протянул ей свой носовой платок, и она приложила его к глазам.
- Почему ты не просил?
- Ты это всерьез? Потому что тебе нет еще и двадцати, а мне - шестьдесят два. Разве этого не достаточно? Мне не следовало бы даже говорить тебе то, что я сказал, но так уж нелепо все вышло с этим твоим внезапным намерением переехать. Дело в том, что мне не хочется отпускать тебя. И я решил признаться тебе во всем, что я думаю и чувствую, рассказать обо всём, что произошло со мной за последние три недели. Я хочу, чтобы ты тоже была со мной откровенна.
- Но почему, почему ты не просил? - Беттина вскочила и впилась взглядом в несколько ошарашенного Айво, который лежал у ее ног.
- Стать моей женой? - изумился Айво. - Ты сошла с ума? Я же тебе сказал - мне слишком много лет.
Айво произнес это довольно сердито и сел, обхватив колени. Беттина опустилась рядом с ним на траву, не сводя с него сияющих глаз.
- Ты бы мог дать мне по крайней мере шанс. Почему ты не поинтересовался, что чувствую я? Но нет - ты слишком увлекся ролью наставника и все решал за меня, считая меня ребенком. А я уже не ребенок, слышишь? Я - женщина, и у меня тоже есть чувства. Я влюблена в тебя с… с - да что там говорить! Всю жизнь я влюблена в тебя. А ты разве это замечаешь? Нет. Говоришь мне что-нибудь? Нет! Айво…
Беттина не смогла закончить, потому что он весело улыбнулся и крепко поцеловал ее в губы.
- Ты сошла с ума? - оторвавшись, повторил он.
Теперь и Беттина не скрывала улыбку.
- Да. Я схожу с ума по тебе. Господи, неужели ты не понял этого? Не догадывался? Помнишь, ты поцеловал меня в новогоднюю ночь? Казалось, все стало ясно, а ты вдруг пошел на попятную и начал опекать меня как дочь.
- Что все это значит? Неужели ты правда любишь меня? Я имею в виду - по-настоящему, а не только как старого друга отца?
- Именно это я и хочу сказать. Я люблю тебя. Люблю…
Беттине показалось этого мало, и она, встав во весь рост, крикнула деревьям:
- Я люблю тебя!!!
- Сумасшедшая! - сказал, смеясь, Айво и повалил ее на землю. Теперь она лежала рядом, и его глаза искали ее глаза, и руки его стремились к ней.
- Я люблю тебя… Дорогая, как я тебя люблю, - прошептал он и прильнул к ней губами.
12
Они вошли в квартиру на цыпочках, по-воровски, но Беттина все испортила, захихикав, когда Айво помогал ей снять пальто. На лестнице, ведущей на второй этаж квартиры, Айво хрипловато прошептал:
- Матти уехала к сестре в Коннектикут. Сегодня вечером ее не будет.
- Будет, не будет - какая разница? - Беттина вызывающе подняла на него зеленые глаза, и ему вдруг стало совершенно безразлично, узнает ли кто о том, какие чувства он испытывает к Беттине. Он даже не ощущал себя виноватым. Просто до безумия, каждой частицей тела и души, хотел ее. Ему удалось справиться с собой лишь когда они вошли в его спальню. Глаза его вдруг осветились нежностью. Беттина стояла у двери - босая, в джинсах и свитере, совсем девочка - и не сводила с него глаз. Он подошел к ней, бережно взял ее за руку, проводил к глубокому красному креслу, сел сам и медленно усадил ее к себе на колено. В голове у него промелькнула мысль, что вот так же он держал ее много раз, когда она была ребенком.
- Беттина, любимая, - ласково прошептал он и начал нежно прикасаться губами к ее шее, но вдруг оторвался от нее и заглянул ей в глаза. - Я хочу, чтобы ты сказала мне одну вещь, только честно. У тебя был мужчина?
Она медленно покачала головой и принужденно улыбнулась.
- Нет. Но это не имеет никакого значения, Айво.
Она хотела сказать ему, что не боится. Что так долго ждала этой минуты, и что никакая боль не станет слишком высокой ценой. Что после первой ночи она всю жизнь, до конца его дней, будет доставлять ему радость. И больше ей не надо. Вот что она хотела для него совершить.
- Ты не боишься? - спросил он, трепетно обнимая ее.
Она медленно покачала головой. Айво тихонько засмеялся:
- А вот я боюсь, глупенькая.
Она подняла на него широко раскрытые зеленые глаза и с улыбкой спросила:
- Почему?
- Потому что не хочу причинить тебе боль.
- Этого не будет. Никогда.
Он кивнул и бережно взял ее за руку. Некоторое время они молчали, потом Беттина вскинула на него вопросительный взгляд.
- Я не забеременею?
Она не боялась этого, ей просто хотелось знать. Прежде ей приходилось слышать о том, что девушки становились беременными после первого раза. Однако Айво отрицательно покачал головой и улыбнулся, отчего Беттина немного удивилась.
- Нет, любимая. Я не могу иметь детей. По крайней мере, в настоящее время. Я давным-давно позаботился об этом.
Беттина с пониманием кивнула, не желая вдаваться в подробности.
Айво поднялся с кресла, прижимая к себе Беттину, как куклу, бережно донес ее до кровати, положил и начал медленно раздевать. В комнате темнело. Снимая с нее одежду, он ласкал ее тело - глазами, губами и кончиками пальцев. И вот она лежит перед ним обнаженная, маленькая, ладно сложенная. Ему не терпелось прижаться к ней и ощутить нежную шелковистость ее кожи, но он поступил иначе - заботливо накрыл ее простыней, отошел и начал раздеваться сам. К этому времени в комнате стало совсем темно.
- Айво! - позвала она тоненьким, детским голоском.
- Да? - откликнулся он, и Беттина, несмотря на темень, поняла, что он улыбается.
- Я люблю тебя.
Он пришел в восторг, услыхав это, и скользнул под простыню за спиной Беттины.
- Я тоже люблю тебя.
И он осторожно прикоснулся к ней, блуждая руками по ее телу мягко и неторопливо, чувствуя, как весь он содрогается от желания. Потом он нежно повернул ее к себе лицом и надолго приник к ее губам. Как хотелось, чтобы и она желала его не меньше, чтобы и он был так же нужен ей. Наконец она прижалась к нему - трогательно, настойчиво, требовательно и вместе с тем почти умоляюще - и он крепко обнял ее и быстро совершил несколько толчков, чувствуя, как она дергается и трепещет в его объятиях, вцепившись руками в его спину. Он знал, что ей сейчас больно, но хотел, чтобы она знала, как сильно он ее любит, поэтому он беспрестанно твердил ей об этом, пока в конце концов они не легли, расслабленные и неподвижные. Он почувствовал на простыне ее теплую кровь, но не стал обращать внимание на это. Он лишь сжал ее покрепче, ощущая, как она трепещет и льнет к нему.
- Я люблю тебя, дорогая моя, о, Беттина, как я тебя люблю. Всем сердцем.
Преодолевая темноту, она молча смотрела ему в глаза. Айво с чувством поцеловал ее, желая разделить с ней эту минуту. Ему хотелось, чтобы поскорей прошла ее боль.
- С тобой все в порядке?
Она неторопливо кивнула и задержала дыхание.
- О, Айво…
Беттина попыталась улыбнуться, но по щекам у нее полились слезы.
- Почему ты плачешь, крошка?
Ему давно не приходилось совершать подобное, поэтому он вдруг испугался, что причинил ей сильную боль. Он с жалостью смотрел на Беттину, но она улыбалась сквозь слезы.
- Просто я подумала, что мы с тобой потеряли целый месяц!
Тогда и он засмеялся.
- Ты глупышка, и я люблю тебя.
Оставалось еще кое-что, о чем ему хотелось спросить ее, но пока было рано. И все же ему не терпелось поговорить с ней, спросить: "Что дальше?" Он лежал на боку, облокотившись на подушку, и с улыбкой смотрел на Беттину. А Беттина в этот момент думала о том, что он выглядит на удивление молодым.
- Значит, теперь вы не станете уезжать отсюда, мадемуазель?
Она шаловливо посмотрела на него, чуть повела плечами и спросила:
- Ты хочешь, Айво, чтобы я осталась здесь?
Он кивнул.
- А ты? Ты хочешь остаться?
Беттина откинулась на подушки, чувствуя себя счастливой как никогда.
- Да, хочу.
- А ты хорошенько подумала? Беттина, я ведь очень стар.
Она засмеялась и безмятежно растянулась на постели. Она совсем не стеснялась его. Показать ему свое тело - это все равно что открыть себя перед другой половиной своей души.
- Айво, ты, наверно, что-то напутал с возрастом. Я думаю, на самом деле тебе лет тридцать пять, и седина у тебя не настоящая… После сегодняшнего меня никто не убедит, и ты - меньше всего, в том, что ты стар.
Он серьезно посмотрел на нее.
- Но я правда стар. Разве это для тебя не помеха?
- Я не замечаю твоего возраста.
Однако ему было лучше знать.
- Сейчас - да. Но однажды ты заметишь. И когда этот день настанет, когда я покажусь тебе дряхлым стариком, когда ты полюбишь молодого, - я уйду с твоей дороги. Помни это, любимая. Я так хочу, и говорю это от всего сердца. Когда я тебе разонравлюсь и наше время закончится, когда ты захочешь начать новую жизнь, иметь детей - я уйду. Я пойму тебя и не перестану тебя любить, но я уйду.
Она слушала его слова со слезами на глазах.
- Нет, нет, Айво.
Но он твердо покачал головой и прошептал, не выпуская ее руку из своих ладоней:
- Тебе очень больно, дорогая?
Она лишь отрицательно повела головой, тогда он осторожно привлек ее к себе, лаская, и на этот раз Беттина тихо постанывала, и по ее глазам было видно, что ей хорошо. Потом они лежали рядом, счастливые и уставшие. Айво, словно вспомнив что-то, посмотрел на нее с милой улыбкой.
- Надеюсь, ты понимаешь: я предлагаю тебе стать моей женой.
Беттина вскинула на него удивленные глаза. Конечно, она надеялась на это, но не была уверена.
Ее медные волосы разметались по подушке, взгляд ее был очаровательно-сонный, но в нем светилось что-то еще - обаятельное и нежное. Она обняла его.
- Я так рада, Айво. Мне очень хочется выйти за тебя замуж.
- Миссис Стюарт.
Тихо посмеиваясь, она поцеловала его и проронила:
- Миссис Стюарт-третья.
Он удивленно посмотрел на нее и привлек к себе.
- Ты готова? - Айво осторожно постучал в дверь, оставаясь по другую ее сторону. Беттина испуганно засуетилась, всплеснула руками, поскольку была еще в нижнем белье.
- Нельзя!
Матильда поспешно подошла к шкафу за платьем, бережно помогла надеть его через голову, стараясь не испортить прическу Беттины, потом одернула и расправила его, застегнула крючки, пуговицы, задернула потайную молнию сбоку на талии. Это платье Беттина купила в Париже, еще с отцом, но ни разу не надевала. И теперь оно сидело на ней великолепно.
Беттина отступила, чтобы получше разглядеть себя в зеркале, в котором за своим левым плечом увидела Матильду, доброжелательно улыбавшуюся ей. Простое кремовое шелковое платье было очень к лицу Беттине. Оно доходило до середины икр, закрывало шею, а средней длины рукава красиво приподнимались у плеч. Лиф тоже был идеально скроен. Беттина натянула белые лайковые перчатки, притронулась к жемчужным сережкам и бросила взгляд вниз, на чулки цвета слоновой кости и девственно-белые туфли, обтянутые перламутровым шелком. Все - просто прелесть. Беттина с радостной улыбкой перевела взгляд на Матильду.
- Вы такая красавица.
- Спасибо, Матти.
Беттина поцеловала пожилую служанку и медленно подошла к двери. Ей было интересно, ждет ли её Айво, стоит ли по-прежнему с другой стороны.
- Айво? - произнесла она почти шепотом, но он услышал.
- Да. Ты готова?
Беттина тихонько прыснула.
- Готова. Правда, я думала, что ты не станешь на меня смотреть до начала церемонии.
- Каким образом ты предлагаешь это устроить? Завязать мне глаза в машине?
Он подивился тому, насколько Беттина привержена традиции, учитывая обстоятельства, предшествовавшие их бракосочетанию. Опять она вела себя как прелестная маленькая девочка. Теперь ее ничто не тревожило; страшная, полная потрясений зима подходила к концу. Теперь она была его, перед ней открывалась новая жизнь - в качестве его обожаемой супруги.
- Поторопись, дорогая, не то мы опоздаем. Что если я просто закрою глаза?
- Прекрасно. Уже закрыл?
- Да, - улыбнулся Айво и закрыл глаза, радуясь тому, что исполняет любой ее каприз. Он услышал, как отворилась дверь, и почувствовал аромат ее духов. - Может, теперь я все-таки открою глаза?
Беттина подумала и согласно кивнула:
- Да.
Айво незамедлительно воспользовался ее разрешением и охнул, увидев ее. Почему, по какому праву, спрашивал он себя, зима его жизни стала столь блаженной?
- Бог мой, ты просто очарование.
- Тебе нравится?
- И ты еще спрашиваешь? Ты выглядишь изысканно.
- Я похожа на невесту?
Он спокойно кивнул и положил руки к ней на плечи.
- Ты хоть отдаешь себе отчет, что через час станешь миссис Айво Стюарт? - он улыбался, глядя на нее сверху вниз - настолько она казалась маленькой рядом с ним. - Ну и как, звучит?
- Как музыка.
Она поцеловала его и освободилась от объятий.
- Ох, чуть не забыл, - сказал он и взял со стула в холле что-то, завернутое в светло-зеленую тисненую бумагу. - Это тебе, - сказал он, нежно глядя на Беттину.
Она бережно приняла подношение, разорвала бумагу, и запах ландышей вдруг наполнил холл.
- Айво, где ты их раздобыл?
Это был чудесный букетик белых роз и крохотных нежных лесных цветов.
- Выписал из Парижа. Нравится?
Беттина счастливо кивнула и потянулась к нему, чтобы еще раз поцеловать. Но он отстранил ее и с довольной улыбкой протянул маленькую коробочку. Беттина открыла ее. На темно-синем бархате сверкало колечко с крупным, в девять карат, бриллиантом.
- Айво, у меня нет слов!
- И не надо ничего говорить, любовь моя, просто носи это кольцо, будь счастлива, спокойна и хранима всегда.
Церемония заняла всего лишь несколько минут. Были произнесены положенные слова, состоялся обмен кольцами. Отныне Беттина стала женой Айво. Она не хотела устраивать по этому поводу шумного веселья - как-никак, еще не вышел срок траура по отцу. Они пообедали в "Лютеции", сидя за тихим столиком в дальнем углу, а после отправились потанцевать, и тогда Беттина, поднявшись на цыпочки, шепнула Айво на ухо:
- Я люблю тебя.
Маленькая, хрупкая, она была так похожа на девочку. Но нет - она женщина. Отныне. Только его. Навсегда.
13
Беттина прикрепила клипсы и порывисто провела щеткой по волосам. Затем ловким движением накрутила хвост на руку и свернула его в округлый, совсем как у взрослой женщины, пучок. Она пригладила волосы, и они заблестели переливами густого каштанового цвета. Воткнув в прическу последнюю шпильку, она поднялась, рассматривая свое отражение в сплошь зеркальной стене гостиной. За последнее время она стала еще более тонкой и подтянутой. Сейчас на ней было черное кружевное платье до пят, из-под которого едва виднелись черные шелковые туфельки. Она рассматривала свое отражение в зеркальной стене гостиной, которую Айво обустроил специально для нее в их новой квартире, приобретенной к первой годовщине их свадьбы пять месяцев тому назад. Квартира как нельзя лучше отвечала их жизненному стилю - это был пентхаус с чарующим видом на Центральный Парк. Спальня имела выход на большую красивую террасу, и у Беттины, и у Айво был отдельный будуар, кроме того там же, в верхнем этаже квартиры, располагался личный небольшой кабинет Айво. Внизу была гостиная, обшитая деревянными панелями столовая, кухня и уютная комната Матильды. Квартира отличная. Не то чтобы грандиозная, но отнюдь не маленькая. Беттина обставила ее, сообразуясь только со своим вкусом, Айво добавил лишь несколько штрихов, специально для Беттины: маленькую гардеробную, а на террасе - забавную беседку и великолепный старинный гамак, подвешенный к нависающему карнизу. Он еще в шутку сказал, что летними вечерами они будут сидеть на террасе, предаваясь мечтаниям и "лобызаясь на крылечке".
Однако летом они провели в городе всего несколько дней. Репертуарный театр, в котором Беттина служила теперь помощником заведующего постановочной частью, становился все более известным и переехал ближе к центру. В июле и августе он не работал, и Беттина смогла уехать вместе с Айво на лето в Саутгемптон. Они даже купили там собственный дом. В ее жизни повторялось многое из того, что было с отцом, только теперь она стала гораздо счастливее. Работала она теперь всего пять вечеров в неделю, а по воскресеньям и понедельникам в их доме устраивались изысканные ужины и просмотры кинофильмов, на которые приглашалось не более десяти-пятнадцати человек. Айво имел доступ ко всем новым фильмам, а иногда Беттине удавалось вырваться на балет, на премьеру, на какой-нибудь праздничный прием или просто провести вечер в "Лютеции" или в "Ля Кот Баск". Несмотря на свою занятость, они умудрялись бывать вдвоем у себя дома - после театра или днем, если Айво мог освободиться от дел. Ему постоянно ее не хватало: случались моменты, когда он не желал делить ее ни с кем другим. Он щедро дарил ей свое время, внимание, привязанность и восхищение. Беттина была хранима его любовью. Жизнь походила на долгий, счастливый сон.