* * *
Вертолет с бежевыми и красными полосами начал снижаться и приземлился на поляне среди высокой травы.
Мануэль побежал к машине, Лара и Пако медленно шли за ним.
Пако нахмурился.
– Мне грустно видеть тебя такой. Лара смотрела вперед.
– Рикардо совершенно прав. Мне нечего здесь делать.
– Теперь ты одна из нас. Рикардо совершает ошибку.
– Он выразился совершенно недвусмысленно.
Они подошли к вертолету, Пако открыл дверь, и Мануэль быстро залез на заднее сиденье.
– Прости его, Лара, – мягко сказал Пако.
– Это ты прости его. Он ведь твой друг.
– А кто же он для тебя?
– Просто эпизод. – Лара попыталась улыбнуться. – Приключение, которое подошло к концу.
Пако покачал головой.
– Не надо так огорчаться, Пако. Ты здесь ни при чем. – Она наклонилась и поцеловала его в щеку. – Прощай. Береги себя.
– Ты тоже береги себя.
Пако помог ей забраться внутрь. В его темных глазах сверкали отблески посадочных огней вертолета.
– С Богом, Лара.
Он захлопнул тяжелую дверь и отбежал от взревевшей машины.
Сзади послышалось бормотание Мануэля, и Лара, повернувшись, заметила, что он смотрит на Пако глазами, полными слез.
– Это совсем ненадолго, – сказала ему девушка. – Скоро ты вернешься домой, Мануэль.
– Я знаю. – Голос мальчика дрожал, и он вытирал глаза тыльной стороной ладони. – Я солдат, а солдат делает то, что ему приказывают. Я не плачу. Просто мне пыль в глаза попала.
– Да, конечно. – Глядя в окно на Пако, Лара почувствовала, что ее глаза тоже наполняются горячей влагой. Как недавно она впервые вошла в штабную палатку Пако, а теперь оказалось, что эти минуты перевернули всю ее жизнь.
Через несколько секунд вертолет поднялся в воздух и полетел к Барбадосу.
* * *
Когда на следующий день Лара вошла в палату госпиталя, в которой лежал Брет, он сидел в инвалидном кресле у окна. Увидев его, девушка почувствовала такое облегчение, что ее настроение сразу улучшилось. Брет выглядел намного крепче, чем месяц назад, и у него был нормальный цвет лица.
– Тебя нужно отлупить как следует, – сказал он, когда Лара нагнулась, чтобы поцеловать его в щеку. – Я чуть с ума не сошел, когда получил твою записку, что ты отправляешься на Сент-Пьер. Тебе совершенно нечего было там делать.
– Все мои дела – это ты. – Она села на стул у окна. – Ты неплохо выглядишь. Процедуры уже начались?
– На той неделе. – Он поморщился. – Вряд ли мне так трудно было учиться ходить в детстве. Но ты увидишь, у меня уже кое-как получается.
– Ты справишься.
– Прекрати утешительное сюсюканье и расскажи, что происходит на острове.
– Ничего особенно интересного. Ласаро на свободе.
– Я знаю. Я уже слышал о его побеге из аббатства. Ты приложила к этому руку?
– Слегка. – Лара переменила тему разговора. – Когда ты сможешь вернуться домой?
– Доктор сказал, что он хотел бы, чтобы я остался на Барбадосе до тех пор, пока не пройду все процедуры восстановительной терапии. – Брет посмотрел ей в глаза. – Но я не собираюсь возвращаться в Штаты, Лара.
У нее сжалось сердце.
– Сент-Пьер? Брет кивнул.
– Я нашел там кое-что для себя. Лара сказала с горечью:
– Волшебник-крысолов.
– Он выдающийся человек, Лара.
– Да. – Она отвела глаза. – Ты знаешь, война, возможно, закончится к тому времени, когда ты встанешь на ноги. Пако говорит, что еще одна кампания может решить дело.
– Я все равно вернусь туда. – Брет накрыл ее руку своей. – Поедем со мной, Лара. Мы построим там новую, светлую жизнь.
Она покачала головой.
– Ты и Ласаро – основатели новой империи. Я сохраняю огонь в очаге и вышиваю знамя.
– Именно это и говорит Пако. Лара перевела взгляд на его лицо.
– Пако?
– Он прислал мне радиограмму после того, как ты улетела с острова, с приказом от Рикардо. – Брет лукаво улыбнулся. – Ты совершила там какой-то подвиг. Пако пишет, что ты стала национальной героиней.
– Он преувеличивает.
– Рикардо приказывает мне заботиться о тебе.
Лара почувствовала, что краснеет.
– Я сама могу о себе позаботиться. Как ты получил это сообщение?
– У Рикардо есть свои люди на Барбадосе. Они занимаются снабжением и передачей информации.
– Пако сообщил тебе, что я привезла с собой Мануэля? Брет кивнул.
– Я удивился, узнав, что мальчик приедет. Он обожает Рикардо.
– Ему всего девять лет, но он считает себя солдатом, который должен подчиняться приказам. Он заражен той же военной истерией, что и все остальные. – Лара неодобрительно покачала головой. – Я начинаю думать, что все мужчины немного сумасшедшие. В частности ты, мой дорогой братец.
– Ты всегда так считала. – Брет слегка
Сжал ее руку. – Ты никогда не позволяла себе поверить, что ты точно такая же, как я. Ты лезешь в самые опасные дела без всякой нужды. Лара недоверчиво посмотрела на брата.
– Ты не прав. Мне нравится спокойная жизнь.
– Я не прав? Ты действительно отправилась на Сент-Пьер для того, чтобы я не вернулся туда, или поехала из ревности?
Она смотрела на него, пораженная.
– Из ревности?
– Мы всегда могли читать мысли друг друга, с самого раннего детства. Я постоянно говорил о Ласаро и Сент-Пьере. И на самом деле ты захотела сама понять и ощутить, что я нашел там.
– Нет, это не правда. – Лара остановилась. И Пако и Рикардо оба говорили, что она не знает себя. Кроме того, она привыкла к жизни в пещерах с потрясающей быстротой. Может быть, она действительно обманывала себя все эти годы?
– Подумай о возвращении на Сент-Пьер вместе со мной. Я не хочу тебя терять. – Брет открыл тумбочку у кровати. – Сделай мне одолжение.
– Какое?
– Прочти это. – Он достал тонкую книжку и дал ей.
"Право выбора". Автор – Рикардо Ласаро. Лара непроизвольно отодвинулась.
– Нет.
– Я прошу тебя, – настойчиво повторил Брет.
– Из этого не выйдет ничего хорошего. Я не могу вернуться на Сент-Пьер, Брет. Меня там ничего не ждет.
– Прочти эту книгу.
Лара бессознательно взяла книгу и положила ее в сумку.
– Я должна идти. Я сняла небольшую квартиру рядом с госпиталем, и меня там ждет Мануэль. – Лара весело улыбнулась. – Мы с ним должны пойти за покупками. Нам обоим не в чем ходить. Солдатские мундиры – неподходящая одежда в большом городе.
– Как у тебя с деньгами?
– Все нормально. Я позабочусь о твоих медицинских счетах позже.
– Их оплатит Рикардо. Они получают хорошую финансовую поддержку, и все счета своих солдат из госпиталя на Барбадосе отсылают в Европу или в Штаты.
– Это хорошая новость. – Лара встала и наклонилась, чтобы поцеловать брата. – Я приду завтра.
– Приходи после обеда. Утром у меня процедуры, и после них я часа два на всех ворчу.
– Я смогу это пережить. Брет оценивающе посмотрел на сестру и медленно кивнул:
– Да, думаю, ты сможешь. Ты стала намного решительней, чем раньше, до отъезда на Сент-Пьер.
– Возможно. – Лара повернулась и пошла к выходу. – Увидимся завтра.
– Обещай, что ты прочтешь книгу.
– Господи, ну и упрямый же ты. – Она раздраженно посмотрела на него через плечо. – Хорошо, я прочту эту чертову книгу.
– Скоро? Лара вздохнула.
– Скоро.
Брет довольно улыбнулся.
– И ты расскажешь мне, что произошло на Сент-Пьере и почему Пако называет тебя национальной героиней?
– Может быть, когда-нибудь.
– Что ж, всегда где-то выигрываешь, где-то проигрываешь.
Тяжелая дверь палаты захлопнулась за Ларой.
* * *
Две недели спустя Рикардо Ласаро начал широкое наступление против хунты. Через четыре дня войска хунты отступили, а еще через три дня был взят дворец правительства.
С балкона дворца Рикардо возвестил о поражении хунты, провозгласил республику и объявил о первых демократических выборах на острове.
Через три недели Рикардо Ласаро был избран населением страны президентом Республики Сент-Пьер.
* * *
Брет задумчиво посмотрел на нее поверх газеты.
– Черт, как бы мне хотелось попасть на инаугурацию .
– Может быть, ты попадешь, – сказала Лара. – Ты ведь уже начал ходить на костылях, и я уверена, что ты будешь в списке почетных гостей.
– Как и ты, – ухмыльнулся Брет. – Пако не посмеет не прислать приглашение "национальной героине", правда же?
Лара отрицательно покачала головой.
– Меня не пригласят.
– Пригласят, можешь не сомневаться. – Брет явно подшучивал над ней. – Разве тебе не хочется пойти на бал по случаю инаугурации, где будут все сливки общества? Если верить этой статье, тебе придется потолкаться с главами государств чуть ли не со всего мира.
– Они обойдутся без моей скромной персоны, – сказала Лара. – Кстати, даже скромные персоны нуждаются в заботе. Мне пора идти. На три часа я записалась в парикмахерскую.
– Ты прочла книгу?
Брет задавал ей этот вопрос каждый раз, когда она приходила к нему в госпиталь, и ответ каждый раз был одним и тем же.
– Нет еще.
Он открыл рот, но Лара предостерегающе подняла руку:
– Скоро. Брет кивнул.
– Как Мануэль?
– Неплохо, но спит и видит, когда вернется на Сент-Пьер. Я думала, ему понравится смотреть кино и телевизор и все такие вещи, которые любят дети, но он от всего воротит нос. Это очень грустно. – Лара покачала головой. – Он навсегда разучился быть ребенком.
– Рикардо должен скоро прислать за ним.
– Знаю, но я буду скучать без него.
– Ты лучше иди, а то опоздаешь в свою парикмахерскую.
Поскольку Лара не поторопилась встать со стула, Брет посмотрел на нее с подозрением.
– Не похоже, чтобы ты очень спешила. Ты что, не хочешь идти?
Лара сама не знала, что она чувствовала по поводу этого дела, о котором она солгала брату. Она была в смятении. Иногда ей становилось страшно, в следующий момент – радостно.
– Конечно, хочу. – Она заставила себя улыбнуться, вставая. – Да, ты прав, я лучше побегу.
Глава 8
– Через семь месяцев. В июне. – Усталое лицо доктора Кэмбриан светилось улыбкой, ее ласковые, но энергичные движения успокаивали. – У вас крепкое сложение, и роды должны пройти без всяких осложнений.
– Вы уверены? – Лара облизала пересохшие от волнения губы. – Июнь?
– Совершенно уверена. – Британский акцент делал слова доктора еще более убедительными. – Я выпишу вам препарат железа. Приходите ко мне на прием через месяц.
– Может быть, через месяц меня уже не будет на Барбадосе. Я собираюсь вернуться в Штаты.
– Вы не замужем? В такой период не следует быть одной. У вас есть друзья в Штатах?
– Да. – Лара встала. – Все будет нормально. Спасибо, доктор, вы были очень внимательны. Если через месяц я еще буду здесь, я приду к вам на прием.
Через несколько минут Лара уже была на улице и направлялась домой. Ей нужно было пройти всего несколько кварталов.
Ребенок. Что же она будет с ним делать? Ей нужно встать на ноги: начинать работать и добиваться положения в обществе. Теперь придется платить няням и содержать двоих вместо одного.
Ребенок.
Неожиданно все ее существо наполнила радость. Чудо, ее собственный, любимый ребенок. Все проблемы, которые казались ей такими огромными, вдруг сделались незначительными по сравнению с этим королевским подарком судьбы. Она справится со всеми трудностями. Она сильная, здоровая, умная женщина. Ей не о чем беспокоиться.
* * *
Когда Лара вошла в комнату, Мануэль сидел в кресле, свернувшись клубочком, и читал. В первые же дни после приезда на Барбадос он нашел библиотеку и с тех пор не отрывался от книг. Мальчик был одет в джинсы, майку и кроссовки, но эта обычная одежда казалась неподходящей для него. Она была детской, а его глаза, поднявшиеся от книги, были взрослыми.
– Как дела у вашего брата?
– Отлично. – Лара бросила сумочку на кушетку. – Все просто отлично. Мануэль улыбнулся.
– Это хорошо. – Он поколебался. – А что сказала доктор Кэмбриан? Вы здоровы? Она повернулась и посмотрела на него.
– Откуда ты знаешь, что я ходила к врачу?
– Я увидел фамилию и время приема в записке на телефонном столике. Я волновался.
– О, ничего страшного. Мне выписали витамины, чтобы я чувствовала себя лучше.
Мануэль отложил книгу и внимательно изучал ее.
– Вы выглядите счастливой.
– Да. – Лара подбежала к мальчику и обняла его. – Я счастлива и здорова. Думаю, что это нужно отпраздновать. Давай пойдем куда-нибудь пообедать. Я видела на нашей улице ресторан, оттуда приятно пахло горячими вафлями.
– Я люблю вафли. – Серьезный тон мальчика не подходил к этому детскому заявлению. – Но мне нужно сдать книги в библиотеку.
Мануэль встал и взял со столика стопочку книг.
– Я вернусь через два часа. – Он направился к двери. – Я думаю, что сейчас вам лучше отдохнуть.
Когда дверь за мальчиком закрылась, Лара огорченно покачала головой. Сможет ли Мануэль когда-нибудь избавиться от этого чувства ответственности? Другой ребенок задержал бы книжки на один день, не задумываясь над этим, а Мануэль остановился на середине сказки, чтобы сдать их вовремя. Лара еще больше привязалась к мальчику за последние недели и будет чудовищно скучать, когда Рикардо пришлет за ним и его заберут на Сент-Пьер.
Но скоро у нее будет собственный ребенок.
Но ведь он будет не только ее, но и Рикардо.
Когда Лара осознала, что ее радость наполовину от того, что отец ребенка – Рикардо Лаcapo, ее улыбка растаяла. Господи, она так надеялась, что покончила с этой любовью, но откуда тогда такое счастье ощущать, что часть Рикардо внутри ее?
Ребенок будет частью Рикардо, но он получит от своего отца только генетическое наследство. Через несколько недель Лара вернется в Штаты, и Рикардо навсегда исчезнет из ее жизни. Что же она скажет ребенку об отце, если она сама знает о нем так мало? Она знает его как любовника и заключенного, но ей почти ничего не известно о человеке, которым так восхищается весь мир.
Лара встала и медленно подошла к шкафчику, стоящему в углу комнаты. Книга Рикардо по-прежнему лежала в той сумке, с которой она ходила к Брету сразу же после возвращения на Барбадос. Лара достала из сумки тонкий томик и вернулась к кушетке. Она села и открыла книгу на первой странице.
Через два часа Лара захлопнула книгу и с закрытыми глазами откинулась на подушки. Ее горло сжималось от боли, в глазах стояли слезы, но всем ее существом овладела решимость.
Она ошибалась. Ее ребенок имеет право на наследство. Господи, какое же наследство оставил миру Рикардо Ласаро в этой книге! Пока Лара читала, вся горечь и все обиды на него исчезли из ее души. Книга была написана без жалости к себе, но годы страданий и одиночества отзывались в каждом слове. Если то время, когда они были вместе, могло хоть ненадолго облегчить это бремя, то какое право имела она требовать, чтобы он дал ей больше?
Такую книгу мог написать только выдающийся человек, до боли в сердце преданный своей родине. Даже если он не может любить ее, сам он достоин любви. Однажды Рикардо сказал ей, что хотел бы написать слова, которые потрясут мир. Теперь, прочитав его книгу, она поняла, что он имел в виду. Теперь она знала, почему Брет поехал воевать на Сент-Пьер.
– Я вернулся. – Мануэль распахнул дверь и вбежал в комнату. – Теперь можно идти… Что случилось?
– Ничего.
– Вы плакали. – Мальчик встревоженно смотрел на ее лицо. – Почему вы… – Тут он заметил книгу и сразу же успокоился. – О, вот почему. Тогда все в порядке.
– В порядке?
– Вам нечего стесняться. Я видел, как взрослые бородатые солдаты плакали, читая книгу Рикардо, – сказал он серьезно. – Вы напугали меня. Я думал, что вы заболели.
Мальчик взял у Лары книгу и положил ее на столик рядом с кушеткой.
– Теперь мы можем идти в ресторан. А потом вам нужно вернуться домой и отдохнуть.
Она удивленно подняла брови.
– Ты уже второй раз говоришь мне об отдыхе. Я же сказала, что я здорова.
– Я должен заботиться… – Он замолчал и лукаво улыбнулся. – Если бы вы чувствовали себя совсем хорошо, вы не пошли бы к доктору. – Мануэль взял ее за руку и помог подняться с кушетки. – Пойдемте. Пора обедать.