- Пойдем посидим на веранде. В коридоре, ведущем из кухни в переднюю часть дома, не было никакой мебели, и Керри подумала, что, вероятно, Джейк не придает значения убранству дома. Заглянув украдкой в гостиную, она убедилась, что ее догадка правильна.
Они уселись в кресла, стоящие перед домом.
- Что ты надумала насчет квартиры? спросил он.
- Буду искать.
- В воскресенье? Я могу поехать с тобой.
- Нет уж, спасибо, я лучше сама, - с насмешливой улыбкой сказала Керри, - ты пугаешь хозяев.
- Я испугал всего лишь одну пожилую даму, которая решила, что мы ищем квартиру вдвоем.
- Это естественно, раз мы пришли вместе.
- Оставайся здесь до возвращения тети, неожиданно предложил Джейк.
- Зачем?
- А почему не остаться?
- Это юридический прием, чтобы избежать объяснения?
Джейк протянул руки и посадил ее к себе на колени. Керри не сопротивлялась. Она только осторожно поставила рюмку с бренди на подлокотник кресла и оперлась о крепкую грудь Джейка. Ей казалось, что от его сильного тела исходит жар.
- Керри, я хочу тебя, - произнес Джейк и прижался теплыми, твердыми губами к ее рту.
Керри ответила на его поцелуй. Если бы это случилось одиннадцать лет назад, она ощутила бы себя в раю, растаяла, но теперь она поумнела и уверена, что ничего подобного не произойдет.
Однако это произошло: руки Джейка гладили ее плечи и волосы, потом его ладонь накрыла ее грудь. Керри охнула от удивления. Внутри у нее разгорелся пожар, и она поудобнее устроилась на коленях Джейка.
Но тут к ней вернулось благоразумие, и она отодвинулась - опасность была слишком реальной. Она много лет любила этого человека, а он ее отверг. Это же безрассудство вновь приближаться к нему!
- Я должна идти, - задыхаясь, вымолвила Керри.
- Керри, не уходи, останься со мной.
- Не могу.
Она бегом кинулась к дому тети, слыша у себя за спиной голос Джейка. Лишь плотно захлопнув за собой кухонную дверь и заперев ее на ключ, Керри почувствовала себя в безопасности и облегченно вздохнула. Итак, это произошло. Несмотря на все усилия и благие намерения, она вновь влюбилась в Джейка Митчелла.
Расстроенная Керри схватила дневник Меган, словно спасательный круг. Она стала выписывать для Салли различные советы, вспомнив, что обещала кузине сделать это. Быстро пробежав глазами список, она засунула лист бумаги под обложку. Сегодня она не в состоянии вникать в то, что написала, и лучше почитает, что дальше предпринимала Меган.
"Сегодня мы заканчиваем весеннюю уборку. Прежде всего надо выстирать шторы в гостиной. Они такие тяжелые, что мы с мамой делаем это вдвоем. Мальчики вытащили во двор ковер и полдня выбивали его, а я вытирала пыль с мраморного столика, на котором лежит много разных вещичек, в том числе папина трубка и дагерротип. Мама с улыбкой и задумчивым видом сказала, что этот дагерротип они с отцом купили очень давно, и добавила, что в гостиной почти все вещи куплены ими вместе. Это прекрасно, когда вместе создаешь дом и сохраняешь в порядке то, что приобретено, заметила мама.
Смогу ли я сделать то же самое вместе с Фредериком?"
Керри закрыла дневник и мечтательно уставилась в потолок. Она смогла бы создать уют в доме Джейка, заполнить его красивыми вещами, любовью, смехом и заботой, чтобы показать ему, что не стоит жить отшельником, как его отец. Дом может быть настоящим домом, чудесным местом, куда хочется возвращаться.
Если только у нее будет такая возможность...
Глава 9
Мягкий ответ погасит гнев. Лаской добьешься больше: мухи слетаются на мед, а не на уксус.
Из дневника Меган Мадаси, лето 1923 года
"Гостиная блестела от чистоты, и я чувствовала себя очень довольной, когда прошлым вечером к нам пришел Фредерик. Мама с папой немного побыли с нами, а потом позволили нам посидеть вдвоем на веранде. Фредерик рассказывал мне о том, как провел этот день, а я - про свои дела. Я ощутила внутреннюю связь с ним, но тут он все испортил, так как сказал, что слышал нелестное мнение о моем поведении. Я мгновенно вспылила, а он рассердился. Он посмел читать мне нравоучения, словно маленькому ребенку! А мне уже восемнадцать, и я совсем взрослая. Он заявил, что я веду себя по-детски, и это стало последней каплей. Тут-то я и высказала ему все, что думаю.
Мы почти кричали, и на веранду вышла мама. Она строго взглянула на меня и вежливо попрощалась с Фредериком. Затем села рядом со мной и стала выяснять, что произошло. Я ей все рассказала. Она взяла меня за руки и произнесла: "Меган, в жизни будет много трудностей, но спокойный тон может смягчить гнев. Никогда этого не забывай". Я пыталась оправдаться, потому что обвинения Фредерика были несправедливы. Мама с улыбкой согласилась со мной и сказала, что мухи слетаются на мед, а не на уксус. Она посоветовала мне быть мягкой и нежной, и тогда он одумается.
Успокоившись и поразмыслив, я поняла, что она права и, возможно, я погорячилась. Пожалуй, следует испечь печенье и занести Фредерику. Я даже могу извиниться за свою несдержанность. Но не больше! Если ему этого мало, то он мне не подходит".
Керри добавила еще кое-что к выписке из советов Меган и закрыла глаза. Солнце приятно пригревало, и ей захотелось спать. Надо следить за временем, так как Джейк скоро вернется домой, а ей не хочется, чтобы он застал ее загорающей во дворе.
Помирились ли Меган с Фредериком? Последовала ли Меган материнскому совету и была ли мила с ним? А она, Керри, сможет ли быть любезной с мужчиной, рассердившим ее? Нет, наверное. Ей захочется стукнуть его как следует. Но ведь люди часто сердятся друг на друга и при этом не разбегаются в разные стороны. Каждый может погорячиться.
Жаль, что она не была знакома с Меган. Вот с какими женщинами хорошо делиться секретами! Конечно, есть Салли. Мысль о кузине напомнила Керри, что надо продолжить составлять для нее список советов. Надо, чтобы Салли испробовала их на Греге. Вот сейчас она выпишет еще кое-что... И тут Керри задремала.
- Я никогда не слыхал о спящих на солнце красавицах, - прошептал ей в ухо знакомый голос. - Можно заживо сгореть.
Керри мгновенно проснулась и увидела перед собой лицо Джейка.
- Уже поздно, и солнце припекает не так сильно, - с трудом выговорила она. Джейк рядом! Сердце бешено забилось. Поцелует он ее, как прошлым вечером? И если да, то сумеет ли она сохранить спокойствие, или он сразу догадается, что она опять в него влюбилась?
Опять? Разве она переставала его любить?
- Все равно можно обжечься. Что ты читаешь?
- Дневник прабабушки. Я тебе про него вчера говорила. - Керри крепко прижала к себе тетрадь.
- Интересно?
- Да. Неужели уже так поздно, что ты вернулся домой?
- Я выбрался пораньше. Хочешь, вместе пообедаем? Я поджарю гамбургеры на гриле.
Керри помнила предостережения из дневника Меган.., но иногда женщина должна ловить момент.
- Да, с удовольствием, у меня есть салат.
- Я тебя жду, вот только переоденусь. Спустя десять минут Керри с большой миской в руках уже стучала в кухонную дверь дома Джейка.
- Входи, - крикнул он.
Сделав глубокий вдох, Керри вошла, дав себе слово быть дружелюбной, вежливой, и не более.
Джейк делал гамбургеры. Он был в шортах и белой футболке. Керри смотрела на длинные мускулистые ноги, широкие плечи и повторяла про себя обещание не уподобляться влюбленной девчонке, какой была когда-то.
Она поставила миску с салатом в холодильник. Как часто она мечтала о таких вот вечерах, когда они вместе готовят еду!
- Помочь?
- Да нет, ничего изысканного не будет.
- А мне и не надо изысков.
Солнце еще не зашло, когда они уселись около гриля на заднем дворике. Керри расспрашивала Джейка о судебных делах, которые он вел, и он охотно ей многое рассказывал. Вскоре гамбургеры были готовы. Керри достала салат.
- Я не принесла соус. У тебя есть? - спросила она.
- Нет, давай я сбегаю к Портерам. Пегги ведь по-прежнему держит его на полке в дверце холодильника?
- Да я сама схожу, - ответила Керри, - это ведь я забыла про соус.
- Неважно, я принесу.
Керри намазала горчицей булочку, сверху положила маринованный огурец и, поколебавшись, добавила лук. Она сегодня будет начеку и не допустит поцелуев, так что не нужно беспокоиться о том, что от нее пахнет луком.
Но где же Джейк? Наверное, не может найти соус. Она встала и направилась к тетиному дому.
Войдя на кухню, Керри замерла - Джейк в одной руке держал дневник Меган, а в другой - список, составленный ею для Салли. Он повернул к ней каменное лицо.
- Что это?
Керри не могла двинуться с места и не знала, что сказать. Она оставила дневник на кухонном столе, а список был вложен внутрь! Почему она не отнесла дневник наверх в спальню?!
- Это дневник моей прабабушки, - пролепетала она.
- А это? - Он держал лист за краешек, как будто боялся заразиться.
- Просто список. - Керри была в ужасе и не знала, что делать. Надо выхватить бумагу у него из рук, скомкать и выбросить, но у нее нет на это сил.
- "Пусть расскажет о себе". С этим ты отлично справилась. Надеюсь, я тебя не очень утомил.
- Я объясню... Это для Салли.
- Список для Салли? - недоверчиво переспросил Джейк. - Лучше сказать - для тебя. "Путь к сердцу мужчины лежит через желудок - приготовь для него что-нибудь вкусное, например пирог". Это у тебя тоже получилось. -Джейк не давал ей возможности возразить.
У Керри упало сердце. Он в ярости, но сдерживается и потому обдает ее ледяным холодом, а от этого ей еще хуже.
- "Мухи слетаются на мед". Муха - это, очевидно, я? - Он швырнул дневник на стол и подошел к ней. Глаза у него зло сверкали.
- Это совсем не то, что ты думаешь... -Керри была не в силах пошевелиться.
- Я думаю правильно. Я думаю, что ты испробовала все записи из этого проклятого списка на мне. "Сделай что-нибудь неожиданное" - как тот пикник с похищением? "Носи красивые платья". Ну, тут ты достигла верха совершенства. "Попрактикуйся в женственности". А разве это не происходит естественным образом, Керри? Я вообще считал тебя естественной и не подозревал, что все это - часть большого плана, как привлечь мое внимание. Чего ты добивалась? Брака? Ты забыла, что я говорил тебе? Я не люблю тебя и не собираюсь стать жертвой твоих планов по ловле мужа. Отправляйся в Нью-Йорк. Возможно, там это сработает, но не здесь!
Казалось, от него летели искры. Керри отчаянно искала слова, способные погасить его ярость. Джейк скомкал лист бумаги, бросил на пол и выбежал из дома.
- Обед окончен, - тихо произнесла Керри. Сердце сжалось от боли, и эта боль расползлась по всему телу. Ее трясло, глаза наполнились слезами. Что ж, она это заслужила. В общем ничего не изменилось, просто несколько недель она жила иллюзиями, полагая, что у нее есть шанс. Джейк был так внимателен, нежен, романтичен. Но все напрасно.
Керри взяла дневник и пошла с ним в комнату. Аппетит пропал, ей хотелось одного: чтобы исчезла душившая ее боль. Она не могла больше читать про Меган и Фредерика. Первая ссора Меган с Фредериком - совпадение или пророчество?
Ей теперь все равно. Керри повалилась на кровать и невидящим взором уставилась в пространство, прижимая дневник к груди.
Джейк пронесся по двору. Бросив взгляд на стол, сервированный для двоих, он еле удержался, чтобы не опрокинуть его и не разбросать тарелки с едой по траве. Он с размаху распахнул дверь на кухню и.., почувствовал запах Керри.
- Черт!
На этот раз положение кардинально изменилось. Он считал себя умным и одаренным адвокатом, а пошел у нее на поводу, словно юнец. Она же оказалась коварной. Наверное, не один год отрабатывала свои ухищрения.
Он сжал кулаки и стал ходить по кухне, затем отыскал в шкафу бутылку виски. Налив виски в стакан, Джейк ушел к себе в кабинет, расположенный на противоположной стороне от дома Портеров. Он не может даже смотреть в ту сторону!
В пятницу Керри проснулась рано. Ночь прошла ужасно, ее преследовал кошмарный сон: она бежала за Джейком и никак не могла его догнать.
Вытащив из шкафа одно из новых платьев, она засомневалась, надевать ли его, но потом все же надела. Платье ей нравилось, а когда она поступит на новую работу, то, вероятно, снова станет носить строгие костюмы, так что пока можно доставить себе удовольствие.
Она быстро позавтракала, затем занялась своей анкетой и написала с десяток писем в различные фирмы. На следующей неделе кто-нибудь ей наверняка ответит, а пока надо продолжить поиски жилья. Чем скорее она уберется отсюда, подальше от Джейка, тем лучше. Но когда она приехала на Розовую улицу в Шарлотте, то оказалось, что понравившаяся ей квартира уже сдана. Керри расстроилась. Остаток дня она провела, осматривая квартиры. Одна из них, на Колдридж-стрит ей приглянулась, но рядом была железная дорога. Керри сказала хозяину, что подумает, и вернулась в Уэст-Бенд. Она посмотрела на часы, и ей пришла в голову идея заехать к Салли.
- Привет. - Салли открыла дверь.
- Ты чем-нибудь занята вечером? - спросила Керри, войдя в квартиру кузины. А может, ей тоже снять квартиру в этом районе? От Шарлотта недалеко, и Салли рядом.
- Нет, а что? У тебя такой вид, будто ты потеряла близкого друга.
От слов кузины Керри неожиданно для себя расплакалась.
Салли удивилась, подошла к ней и крепко обняла.
- Керри, что случилось? Керри пыталась унять слезы.
- Наверное, у меня просто замедленная реакция.
- На то, что ты осталась без работы? -Салли похлопала сестру по плечу.
- Возможно, я проворонила счастье. -Керри взяла со стола салфетку и вытерла глаза.
- Ты имеешь в виду работу?
- Джейка.
- Джейка? - Салли опустилась на подлокотник кресла и недоуменно уставилась на Керри. - Не понимаю.
Керри со вздохом села на диван, открыв сумочку, вынула оттуда смятый лист бумаги и передала его Салли.
- Помнишь, я говорила тебе о советах Меган? - (Салли кивнула.) - Я выписала для тебя различные рекомендации. Я хотела, чтобы ты тоже попробовала их и посмотрела, действенны они или же Джейк заинтересовался мной по воле рока.
- И что? - Салли пробежала глазами список.
- Джейк нашел дневник и этот список и теперь думает, что я просто забавлялась, пытаясь разжечь его интерес. Он в ярости.
Салли внимательно посмотрела на Керри.
- Для тебя это имеет значение? Керри кивнула и вытерла вновь набежавшие слезы.
- Я люблю его, Салли. Любила девчонкой и люблю сейчас. Я была довольна своей нью-йоркской жизнью, но ни один мужчина не нравился мне так, как Джейк. Теперь я знаю почему. Он - мой любимый мужчина. Боюсь, что всегда буду любить только его. Тягостная мысль.
- Это в том случае, если он тебя не любит.
- Он не любит. Он всегда был откровенен и честен в этом вопросе, а я должна была зарубить это себе на носу.
- Иногда доводы разума и сердца не совпадают. Мне тоже не мешало бы проявлять больше рассудочности, - сухо заметила Салли. - Очень жаль, Керри. Я понимаю, как тебе тяжело, но, милочка, ты действительно остановила свой выбор не на том. Джейк никогда не изменится, не сохнуть же тебе всю жизнь по человеку, которому ты не нужна.
- Знаю.
- Расскажи-ка лучше об этом списке, мне любопытно.
Керри подчинилась и подробно описала рецепты прабабушки.
- Надеюсь, Меган вышла замуж за Фредерика. Неужели ты не прочитала дневник до конца?
- Времени не было. Когда ты дочитаешь расскажешь. - Салли задумчиво постукивала пальцем по листку бумаги. - А я-то старалась быть современной, сама звонила мужчинам, приглашала их. Тебе не кажется, что советы Меган немного устарели?
- Возможно, но в них есть здравый смысл. Если ты сама приглашаешь мужчину и он соглашается, то охотник - ты, а мужчины любят охотиться самостоятельно. Когда инициатива принадлежит ему, значит, он сам этого хочет.
- Но тогда я чувствую себя эдакой несамостоятельной простушкой. Керри покачала головой.
- А ты попробуй. Просто будь сама собой и обуздывай свою напористость. Я все это проделывала, иногда даже бессознательно.
Салли задумчиво кивнула.
- Хорошо, Керри. Если ты смогла это сделать, то и я смогу!
- В моем случае ничего не вышло. Но я все равно считаю, что к советам Меган стоит прислушаться.
- Ты будешь продолжать в том же духе?
- Что продолжать? - не поняла Керри.
- Ну, все это...
- Не знаю. А зачем?
- Ты говорила, что тебя несколько раз приглашали на свидания Карл и Питер Джордан. Ты их отвергала, но почему бы не сказать "да"?
- Ой, Карл такой зануда. А Питер...
- Если ты на самом деле решила переезжать, то забудь о Джейке и проводи время с другими мужчинами, - мягко заметила Салли.
- Ты права, - со вздохом согласилась Керри.
Керри провела с кузиной вечер в пятницу и весь субботний день. Когда Салли хотела звонить Грегу, Керри напоминала ей о советах Меган. Салли не знала, как ей лучше поступить, и Керри предложила заключить договор - они обе в течение месяца соблюдают наказы Меган, а затем подводят итоги. Керри, со своей стороны, дала слово встречаться со всеми, кто ее пригласит, но на сиюминутные отношения соглашаться не будет.
В субботу к вечеру она вернулась домой, полная желания дочитать дневник и узнать наконец судьбу Меган и Фредерика.
Зазвонил телефон, и сердце у нее подскочило.
- Алло?
- Привет, Керри, это Карл. Хочу узнать, не свободна ли ты завтра. - Голос звучал нерешительно. Керри уже хотела было отказаться, но здравый смысл взял верх. Лучше пойти на свидание с Карлом, чем грустить дома.
- Свободна. А что ты предлагаешь?
- Мы могли бы поиграть в теннис в загородном клубе, а потом пообедать. Там превосходно кормят.
Керри согласилась, но едва повесила трубку, как сомнения одолели ее, и она с трудом удержалась от отказа. Как она может встречаться с другим, когда ее сердце принадлежит Джейку?
Но если она так поступит, то обречет себя на вечное одиночество. Джейк ясно дал понять, что она ему не нужна. Керри торопливо поднялась к себе в комнату и схватила дневник. Давно пора было дочитать его, а не тешиться несбыточными мечтами.
Свидание с Карлом прошло хорошо. Приятно было снова поиграть в теннис, а заодно возобновить знакомство кое с кем из жителей Уэст-Бенда.
В понедельник ей позвонили из фирмы, которая получила ее анкету. Затем позвонил Карл и предложил встретиться опять. Потом позвонил Питер Джордан с вопросом, свободна ли она вечером в пятницу. Керри сказала "да" обоим.
Собеседование в фирме состоялось утром во вторник. Перспективы работы привлекли Керри. Она встретилась и с президентом фирмы, и со своим непосредственным начальником, а когда ее пригласили на ланч, то поняла, что работа ей обеспечена.
Позже днем пришло подтверждение, что ее берут, и Керри ответила согласием. Она чувствовала воодушевление оттого, что так быстро нашла работу. Керри договорилась, что выйдет через две недели. Она намеревалась посвятить это время поискам квартиры и переезду из Нью-Йорка.
Джейка она благоразумно избегала, хотя ей ужасно хотелось поделиться с ним своими новостями.