Но взамен дом наполнился присутствием Кимберли. Столько всего лишь за несколько недель, которые они провели вместе, хотя он прекрасно понимал, что она, в конце концов, покинет его.
Насколько было бы хуже, если бы они попытались построить совместное будущее? А со временем она дала бы ему понять, что не хочет Хозяина, не желает служить ему и любить его. Сможет ли он построить еще один дом?
Рауль попробовал рассмеяться, но прозвучало это так, словно он задыхался от прострелившей его в живот пули. Его любовь к Алисии не имела никакого сходства с теми ошеломляющими чувствами, которые он испытывал к Кимберли. Она была теплом и смехом, надеждой, на которую ему не стоило рассчитывать.
Если бы он действительно был уверен, что она останется с ним и примет его, то все было бы по-другому. Если бы он встретил ее прежде, чем она попала в рабство, может быть... возможно, он бы не рискнул познакомить ее с ее же собственными потребностями.
Она была храброй и жизнелюбивой, ей потребуется много внимания.
Рауль пытался жить ванильной жизнью. И он не сможет повторить это снова. В конце концов, он неосознанно возьмет на себя контроль над маленькой сабой, и она воспротивится этому. И оставит его.
Нет. Может быть, через несколько лет он будет готов открыть себя для новых страданий. Кимберли выйдет замуж за какого-нибудь нормального мужчину, наверняка у нее появится несколько детей к тому времени. Эта мысль пронзила его сердце, как рапира.
Рауль сглотнул и через силу улыбнулся. Он желал ей добра.
Стиснув челюсть, он уселся обратно за компьютер и открыл рабочую программу. Он будет работать. Пора.
Часом позже в пустом доме Рауля раздался звук дверного звонка. Он бросил беглый взгляд на часы, только десять утра. Вечеринка, посвященная Кари и Дэну, не начнется раньше времени, а служба кейтеринга уже доставила еду, и его холодильник был забит до отказа. Кто бы это мог быть? Кимберли? Минутная надежда осветила его сердце и исчезла также быстро. Канула в Лету.
Нажав на клавишу сохранения, Рауль направился в коридор, даже немного довольный тем, что его прервали. Все было лучше, чем ощущение пустоты в собственном доме. Несчастный Сандовал. Он будет счастлив вновь уехать.
Мужчина распахнул дверь, предполагая, что ему придется купить печенье у девочки-скаута или приобрести подписку на журнал, который ему не нужен. Соседские дети решили, что он - добрая душа. Но у входа оказались ни дети.
Он секунду смотрел в изумлении, прежде чем у него прорезался голос.
- Mamá?
- Mijo (прим. - ласковое прозвище ребенка отцом или матерью).
В глазах его мамы стояли слезы. Лючия стояла на шаг позади нее и плакала навзрыд.
Неужели пострадал кто-то из его племянников? Рауль обхватил хрупкие ладони своей матери.
- Mamá, что произошло? Что случилось?
- Рауль, я была так жестока. Я не знала.
Мать обняла его, плача так, будто ее сердце вот-вот разорвется.
- Пожалуйста, пожалуйста, перестань, не плачь. Что бы ни случилось, я исправлю это.
В следующую секунду его сестра припала к его боку, крепко прижавшись к нему.
Carajo, это выглядело паршиво.
- Что-то случилось с мальчиками? – Еще больше рыданий в ответ. Рауль сжал руку своей сестры и встряхнул ее. - Лючия, поговори со мной.
Его сестра зашлась истерическим смехом и вытерла лицо, потом погладила спину матери.
- Ш-ш-ш, Mamá, мы напугали его.
Рауль зарычал.
- Лючия, ты расскажешь мне, что произошло. И немедленно.
Они переглянулись и заулыбались. Заулыбались?
- Доминант, да, ты, без сомнений, такой, - пояснила его мама. - Ты ведешь себя как твой papá.
Рауль вздрогнул и попытался сделать шаг назад.
- Я просто...
- Mano, мы выяснили вчера вечером, что твоя жена обманула нас тогда. И на следующий день ты подал на развод, - начала объяснять Лючия. Ее голос стал ледяным. - Алисия уверяла, что ты порол ее плетью до крови, что бил ее снова и снова. Будто ты насильно принудил ее стать рабыней и делил ее с другими мужчинами. Она заявила, что ей пришлось бежать, чтобы уйти от тебя.
- Сначала мы не поверили ей. - Мать вытерла лицо крошечным носовым платком, который всегда подтыкала за пояс. - Но она показала нам ужасные кровоточащие рубцы и синяки, которые покрывали все ее тело.
Рауль в шоке уставился на них.
- Но... я этого не делал.
- Нет, ты не делал этого. - Темные глаза Лючии полыхали гневом. - Но когда Mamá спросила тебя, бил ли ты когда-нибудь Алисию и надевал ли когда-нибудь на нее ошейник, ты ответил утвердительно. - Она подняла руку, чтобы остановить его, когда он попытался возразить. - Ты полагал, что мы спрашивали о том, какой образ жизни вы вели. Но, Рауль, мы думали, ты признался в том, что порол ее и насильно принуждал быть рабыней.
У него защемило в груди. Там что-то болезненно сжималось при каждом вздохе.
- Все эти годы, вы думали...
- Mijo, прости меня, - прошептала Mamá. - Мне следовало знать, что ты никогда бы не сделал подобного, хотя и убеждал нас в обратном. Ведь на самом деле ты никогда не совершал ничего такого.
- Значит... - Почему его мозги перестали работать? - Как вы узнали...
Обе женщины улыбнулись, и Лючия ласково ответила: - Это неважно, Mano.
Черта с два неважно. Его губы сжались. Он выяснит это, и будь он проклят, если нет. Но сейчас...
- Входите, Mamá, Лючия. Я приготовлю кофе.
Когда они вошли внутрь, его сердце переполнилось чувствами. Его семья была в его доме.
- Рауль, это прекрасно, - восхитилась мать, пока шла через гостиную; и у него перехватило горло, когда он увидел ее глаза. Любовь. Гордость. Как давно она смотрела на него подобным образом? - Мы не будем долго засиживаться, просто... мы не могли больше ждать.
- Я бы не позволила ей позвонить тебе. Я не была уверена, что ты станешь с нами разговаривать, - призналась Лючия. - Я вела себя ужасно по отношению к тебе.
Он покачал головой, вспоминая рубцы на теле Алисии. Рауль вытащил чашки из буфета и поставил их на кухонный островок.
- Вы думали, что я издевался над ней. Я бы отреагировал также.
Время пролетело быстро, они сидели на кухне, ели домашнее печенье и пили кофе, болтая.
Они провели вместе слишком мало времени, как ему показалось, прежде чем Лючила встала и сказала:
- Мальчики с минуты на минуту будут дома. - Она наградила его озорной улыбкой, которую он хранил в памяти с детских лет и не видел три долгих года. - Но мы ожидаем увидеть тебя завтра на воскресном обеде. У меня предчувствие, что Mamá будет готовить все твои любимые блюда.
Мама посмотрела на него, и его сердце озарилось радостью, когда он увидел ее глаза, в которых отражалось сожаление.
- Разумеется, я буду там, - нежно сказал он и поцеловал маму в щеку.
Проводив их до машины, Рауль помог матери забраться внутрь.
- Рауль.
Сестра ждала его около водительской двери. Довольный, он обошел машину, чтобы напоследок крепко обнять Лучию.
Вернув объятие, та расстроено вздохнула, и это заставило его насторожиться.
- Еще одна неприятная деталь, и мы забудем об этом. Сегодня утром я позвонила сестре Алисии. Пенни развелась сразу же, как только узнала, что Рэндольф изменял ей. - Губы сестры сжались. - Она не знала, что той другой женщиной была ее родная сестра.
- Как вы узнали об этом? - пальцы Рауля сжались на ее плечах. Каким-то образом они узнали правду обо всем произошедшем. И позвонили Пенни. - Лючия, это не...
- Да, это было необходимо. Я знаю, ты защищаешь женщин, mi hermano (прим. - мой брат). Однако, так как я тоже женщина, есть определенные вещи, которые я хотела бы прояснить. Измена мужчины - это... - Она пожала плечами, не нужно было объяснений, она сама пережила развод. - Но такое предательство со стороны сестры? Этому нет оправдания. Думаю, вскоре Алисия обнаружит, что ее родные и друзья станут к ней менее доброжелательны.
Лючия погладила его по щеке. У нее была такая же самодовольная улыбка, как и после того, как однажды в детстве он использовал ее кукол Барби в своих военных играх, а она в отместку ему превратила его дорогие сердцу комиксы в кошачий наполнитель. Истинно верующая в возмездие Лючия.
Она добавила: - Я почувствовала себя гораздо лучше после звонка.
Поцеловав брата в щеку, сестра скользнула в машину.
Женщины могут быть гораздо более жестокими, чем мужчины. Улыбаясь, Рауль наблюдал за тем, как седан ехал вдоль длинной подъездной аллеи. Вернулся в дом он уже нахмурившись. Рауль по-прежнему хотел знать, как они выяснили все подробности о его разводе.
* * *
В час тридцать пополудни дверной звонок в доме Рауля начал звенеть, не переставая, и это учитывая тот факт, что люди собрались лишь на обычное барбекю. Он покачал головой, до сих пор удивляясь, как легко Z мог манипулировать им.
Все хотели отпраздновать рождение ребенка Дэна и Кари. Во многих отношениях ребенок воспринимался как первенец для Мастеров "Царства Теней", хотя некоторые из них имели детей от предыдущих браков. Маркус и Габи могли бы организовать вечеринку у себя, но Габи не была уверена, что будет в городе. Дом Каллена был недостаточно большим. Дом Сэма находился за городом. Ни одна из Домин не могла организовать у себя вечеринку. Z любил принимать гостей, но на этот раз он отказался под предлогом, что у Рауля больше места. Рядом был пляж, да и расположение было удобным для всех.
Да, cabrón не оставил ему выбора.
По крайней мере, Джессика и ее подруги взяли на себя обязанность открывать дверь гостям. Рауль сосредоточился на барбекю, испытывая потребность оставаться занятым. Хотя визит семьи и облегчил его сердце, но, видя, такое количество тематических пар, он осознавал насколько одинок.
Во внутренний дворик вышла Госпожа Анна, ее любимец-сабмиссив семенил позади нее. Она погладила красивого молодого парня по лицу.
- Джоуи, пошевеливайся и помоги другим накрыть на столы.
Рыжий подарил своей Госпоже трогательно-милую улыбку и скованной походкой направился в сторону кухни. Учитывая садистские наклонности Анны, она, похоже, засунула чересчур большую анальную пробку в задницу бедного сабмиссива. Как ни странно, Джессика двигалась в той же манере. Ну, и что же маленькая блондинка натворила в этот раз, чтобы нарваться на неприятности от Z?
Сабы сновали туда и обратно, разнося подносы, накрывая длинные столы в патио, сервируя их закусками. Доносился гул разговоров гостей, сидящих во внутреннем дворике, всплески и визг тех, кто резвился в бассейне. Некоторые, воспользовавшись шансом, прогуливались по пляжу и наслаждались ярким полуденным солнцем.
К нему подошел Сэм, предлагая холодное пиво. Рауль сделал небольшой глоток и поставил бутылку на пол. В том состоянии, в котором он находился сейчас, алкоголь казался слишком заманчивым средством для того, чтобы сбежать от своих проблем, но он не пил.
- Я отвез ее домой, - проронил Сэм, словно продолжая разговор.
- Я знаю. Спасибо за заботу о ней.
Надеясь, что Сэм не будет продолжать, Рауль перевернул цыпленка, и воздух наполнил аромат сочного мяса.
- Она звонила тебе?
- Нет.
- Черт. Она...
- Я позвонил вчера Маркусу, чтобы убедиться, что она добралась до дома.
И узнал о времени ее вылета. Он бросил беглый взгляд на часы. Ее самолет недавно взлетел. Она уехала. Что хорошо. Это хорошо.
- Ты собираешься вот так просто позволить ей уйти? - спросил Сэм, посмотрев на океан. - После того что она пережила, ты полагаешь, Ким не хочет выбросить это из головы?
Рауль вздохнул и закрыл гриль. Затем вытерев руки, он снова взял пиво.
- Одно время мне казалось, что она захочет попробовать. Но все сложилось лучшим образом. Она слишком пострадала, и в... в таком типе отношений, мне необходимо больше от нее, чем она может дать.
Еще больше неопределенности. И когда он превратился в такого осторожного?
- Пожалуй, я бы тоже пришел к такому выводу, будь я на твоем месте, - негромко отозвался Сэм, и Рауль решил, что тот скорее говорил не о Кимберли, а о Линде.
Сэм обеспечил безопасность рыжеволосой рабыне, как просила Кимберли, но, видимо, случилось что-то еще.
Не то чтобы Сэм не доверял Раулю. Мужчина не станет секретничать... если только не пьян. Он поморщился. Он выпил так много в последний раз три года назад, после измены Алисии.
- Кстати, насчет Ким, - начал Сэм. - В здании суда она не...
Его голос был заглушен прибытием стажеров "Царства Теней", которые были одеты в повседневную одежду. Сэм повернулся на оклик Каллена.
Рауль почти не узнал стажеров: Узури была в бледно-желтом топе с бретелькой через шею и шортах, которые подчеркивали ее темно-шоколадную кожу, на голове красовалась эксцентричная прическа из дредов. Блондинка Дара, с торчащими волосами в стиле панк, выкрасилась в фиолетовый. Макси в розовом сарафане выглядела веселой и нежной. Прелестная Салли замыкала шествие стажеров, одетая в короткие шорты и трехслойный женственный топ. После обмена приветствиями с группой саб, она наклонилась к Джессике и что-то прошептала ей, получив улыбку и крепкие объятия в ответ.
Обе женщины повернулись, чтобы посмотреть на него... и увидели, что он наблюдает за ними. На щеках Салли расцвел румянец, и она передвинулась так, чтобы оказаться к нему спиной.
Рауль отхлебнул пива, у него пробудился интерес от такого не свойственного Салли поведения. Никакого приветствия. Ни одного объятия. Что-то не так?
Когда Салли сказала что-то, Джессика мельком глянула на него и встретилась с ним взглядом. Она пошушукалась с Салли, и осанка стажерки стала более натянутой.
Рауля начали мучить подозрения. Он не имел отношения с рабынями и сабами, которые не понимали таких простых вещей, как, например, его способности замечать язык тела, которое сейчас буквально пело о нечистой совести.
Ни один из других присутствующих Домов не получил их быстрых взглядов. Значит, что бы они ни сделали, это имело к нему прямое отношение. Кимберли? Нет. Она была дома с Габи вчера вечером. Прошлой ночью в "Царстве Теней" работала Салли. Рауль прищурился.
Салли была энергичной, болтливой маленькой сабой, состояла в клубе как стажер в течение, наверно, пяти лет. Ни один из остальных стажеров не находился поблизости от него так долго. Рауль потер подбородок. С тех пор как Mamá и сестра навестили его этим утром, он задавался вопросом, как они узнали об измене Алисии. Единственный человек, которому он рассказал обо всем, был Дэн, но его друг никогда не раскрыл бы этот секрет.
Однако никто не обращал внимания на сабмиссивов в клубе. Они были обучены быть незаметными. Возможно, даже слишком. Могла ли она подслушать, когда он говорил с Дэном?
Салли взглянула через плечо, но, увидев, что Рауль наблюдает за ней, снова отвернулась.
Хм. Не отводя от них взгляда, он медленно потягивал пиво.
- Сандовал, как твои дела? - Вэнс Бьюкенен вышел во внутренний дворик в компании с Коуросом. - На кого ты так уставился?
Рауль кивнул в сторону группки сабмиссивов.
- Маленькая брюнетка.
Оба агента ФБР повернулись. Салли метнула взгляд на Рауля и увидела, что все трое мужчин смотрят на нее. Ее щеки вспыхнули, и она придвинулась ближе к Джессике.
- Если бы она была моей сабой, - сказал Коурос, - я бы задался вопросом, что она замышляет.
Бьюкенен ухмыльнулся.
- Да, выглядит чертовски виноватой, но она самая красивая маленькая преступница, какую я когда-либо видел.
Рауль размышлял. Если Салли та, кто сообщил его семье об Алисии, она сделала ему одолжение. Тем не менее, саба должна понимать, что нельзя разглашать частные дела Домов. Как стажер в "Царстве Теней", она попадает под власть всех Мастеров, включая и его. Рауль не решится наказать ее, но обязан научить осмотрительности.
- Пожалуй, я догадываюсь, что произошло, и будет целесообразным немного ее припугнуть, - сказал он. - Хотите допросить ее в моем присутствии?
Коурос оперся на свою трость.
- С большим удовольствием.
Он дождался, пока Салли в очередной раз обернется, затем подозвал ее жестом. Да, пусть подойдет к ним.
Краска отлила от ее лица, и Бьюкенен замаскировал вырвавшийся смешок кашлем.
Она подошла к ним, опустив взгляд, готовая ко всему. Стоя на другой стороне патио Z проводил ее взглядом, мгновение изучал ситуацию, ухмыльнулся и вернулся к разговору с Оливией и Сэмом.
Джессика наблюдала, нахмурив брови. Определенно с беспокойством. Рауль наклонился к Коурусу.
- Лучше поторопиться, или саба Z подпортит все удовольствие, устроив сцену с истерикой.
Коурос проследил за его взглядом, и его губы скривились.
- Понял.
Салли остановилась перед мужчинами и вздернула подбородок.
- Вы что-то хотели, Господа?
Рауль улыбнулся.
- Стажер, эти двое Домов желают поговорить с тобой.
Использование слова "стажер" поставило ее в известность, что от нее ожидается подчинение.
- Да, Мастер Рауль.
Бьюкенен встал ей за спину, закрыв ее своим мощным телом от взглядов других саб.
Коурос выступил вперед. Крупные мужчины, оба Домы, пугающие размерами и личными качествами.
- Нам нужна от тебя только правда, - отрезал Коурос, его отрывистый акцент выходца из Новой Англии воспламенил сабу, подобно искрам из слабо теплящегося костра.
Салли попыталась отступить и наткнулась на Бьюкенена. Он улыбнулся Раулю поверх ее головы.
- Но...
- Мы начнем с чего-нибудь попроще, - промурлыкал Коурос, схватив рукой ее подбородок. - Как тебя зовут?
- Салли, Сэр.
Она сделала усилие, чтобы держаться прямо, но Рауль заметил, как она плавится под воздействием мощной властности Коуроса. Опытные Домы, и годы служили агентами ФБР, у девушки не было шансов.
- Очень приятно, Салли. Видишь, ты можешь говорить правду.
Его голос был вкрадчивым, с нотками одобрения. Свободной рукой он поглаживал ее волосы, отводя назад за ухо, от чего ее лицо казалось еще более незащищенным.
Она таращилась на него, словно загнанная в угол мышь, весьма необычные перемены в бойкой сабе.
Бьюкенен погладил ее обнаженные руки, акцентируя ее внимание на поощрении.
- А теперь расскажи мне, что ты сделала по отношению к Мастеру Раулю, - потребовал Коурос, его голос был так же холоден, как зима в Новой Англии.
Салли застонала, потирая руки о бедра в успокаивающем жесте. Она попыталась посмотреть на Рауля, но Коурос передвинулся, удерживая ее взгляд на своем лице.
Рауль подавил улыбку, делая мысленные пометки. Он весьма любил сцены допроса, а этот был довольно несерьезным... за исключением очевидной вины Салли и несомненного мастерства агентов в том, как расколоть закоренелого преступника.
- Н-ничего. - Она глубоко вдохнула и подняла подбородок. - Я даже не видела его долгое время.