- У вас мобик какой-то особый? Наши не отключаются…
Кейр достал свою пилотскую планшетку.
- …Ух ты, какой большой… Он что, и не гнётся?.. А, нет, гнётся… Это какой-то особый, да?
- Пилотский.
Глаза собеседницы округлились:
- Он что, в космосе передаёт?
- Местами…
- Угу… Хм… А… если дома, по визору - вас же можно звать?
- Да. Если я дома. Не сплю, не занят… Спать могу в любое время. Смена режима, понимаешь…
- Ну… понимаю, - кивнула Айка, впадая в тяжкую задумчивость.
Рассекли наискось парковую зону. Перешли по мостику речку - ранее (судя по руслу) склонная к контрастным паводкам, она явно лет десять как остепенилась.
- Как называется?
- Что?
- Река.
- Никак. Просто - речка. Она же одна. Чтоб не ассоциировалась ни с чем.
- Мудро.
По сошествии с моста Айка выплела рукой очередной экс-курсоводный жест:
- Здесь начинается Рубикон - наш посёлок. Он назван так, потому что за речкой. В древности было выражение "совершить рубикон" - что означало перейти реку… Я тоже здесь живу, кстати! Недалеко. Вам на карте должно быть отмечено, где я живу.
- Ага. Разберусь.
По логике объяснений Айки, посёлок должен был бы располагаться посреди реки, а не за ней - но Кейрис знал, что названия даются по принципу "лишь бы нравилось"…
Ландшафт посёлка был представлен лесом с пятачками внезапных лужаек, путаностью дорожек и превосходной маскировкой строений - всего пару раз из пиршества светотеней глазу достались фасады (или борта?) погружённых в лесные сени построек. Столь же неожиданно вырисовалась цель похода: прогалина, на ней, если приглядеться - клумбочки-газончики, подводящие взгляд к затенённой флексованной веранде. Дверная мембрана по приближении к ней подобострастно щёлкнула.
- Вроде всё должно быть, - обнадёжила Айка. - Это гостевой коттедж… Если что нужно - скажите мне, или Людвигу…
- Угу…
За верандой следовал вполне пространный холл-студия, с рудиментом моды на барную стойку. Айка первым делом оживила визор:
- Вот, тут, я вам памятку послала. Это приглашение, сегодня, на вечеринку. Вам Рихтер, наверно, говорил…
- Да, упомянул.
Айка зачастила:
- Это вообще-то совершенно обычная вечеринка, неофициальная, тихая, мы часто так собираемся - вы просто зайдёте, посмотрите на нас, это же удобно, когда все вместе, вам же нужно с населением знакомиться?
- Да. Зайду, конечно. Нет проблем.
Выученно оглядев, напоследок, пространство, Айка правильно ретировалась:
- Ну ладно, я вас оставлю… Обустраивайтесь, отдохните. Я зайду за вами перед вечеринкой, можно? Я же ваш гид!
- Конечно.
Ну, что ж: холл, веранда, три спальни. Техника сносная. Пищевой синтезатор встроен в регенерацию - что говорило о капитальности строения - а бытовой, как водится, автономный, Кейр проверил его: заправлен по самые уши всеми элементами; синтез пачки ароматных салфеток выполнил на ура, не накосячив в запахе ни на йоту.
Кресла, столики. Сонор, светокомбик. Ваза с живыми травинками. Комплект снобистской многоразовой посуды (никто её, конечно, ни разу не использовал).
Обильная полка с баночками несинтезируемого импорта - пряности, чай… Просто море чая. Даже пара-тройка брендовых сортов, узнаваемых - возможно, легальные подделки (сканировать планшеткой этикетки, по базе, было лень).
Кейрис занёс вещи в правую спальню. Хмуро оглядел стены и потолки… Вернулся в холл, подправил настройки визора. Нарвался на список из десятка неотвеченных вызовов, сегодняшних, от неизвестных имён (два, впрочем, от Айки) - и на четыре текстовых сообщения: "НЕ ВЕРЬТЕ, ОНИ ВСЁ ВРУТ!!!!!!!" - "Кармина - дура, не связывайтесь с ней" - "11111!!!!!!!!!!!!!?" - "Здравствуйте, давайте встретимся. Есть сведения для Вас." - последней, дуре по имени Кармина, ответил: "Готов выслушать. Время, место?"
Наконец, посвятил полчаса синтезу поддельной копии своего комбеза - приложенный темплейт оказался не совсем точен, пришлось дважды ресинтезировать, подправляя.
Ладно, до вечеринки ещё пара часов. В самый раз пообщаться с курирующим воспитателем.
Вызвал Аахена - тот отозвался сразу, лучась стариковской живостью и добротой глаз - вот именно такой же, как на фото в базе:
- Инспектор? Рад видеть, рад слышать…
- Взаимно. Зайду познакомиться. Прямо сейчас, если не возражаете.
- Конечно же, жду вас.
Жил Аахен на рубиконовой стороне речки - однако поодаль от посёлка, на господствующей высоте, с хорошим видом на другой берег: пронаблюдать и откурировать, если что, прямым человеческим взором…
Коттедж был солиден, двухэтажен, с длиннейшей лоджией под кронфлексом. Хозяин - сухонький подтянутый старичок - встретил инспектора на пороге, широким жестом направил в гостевой холл, где легко можно было бы разместить и воспитать с полсотни (если не больше) подопечных.
- О, замечательный простор… для вашего, как говорит Рихтер, безделья.
- Конечно же, - не повёл и бровью Аахен. - Располагайтесь, где нравится… Процесс отлажен. Потому и "безделье". Тем более, за учёбой и распорядком следит Людвиг. Я даю лишь то человеческое, что Людвиг не может дать.
- Значит, тишь да гладь, - Кейрис присел в кресло.
- Почти… Нет, скажем честно - социум всё ещё бурлит и развивается. Но - не то, что пять лет назад было. Сейчас уже, считайте, спокойно. А ещё через пять лет - вот совсем тишь да гладь будет. И скука…
- А что так мало парней?
Аахен посерьёзнел миной:
- Вы знаете, что многие из них - из старших, конечно - точно так же погибли в комплексе на Целесте?.. Но, не только это. Большинство рекрутируют в Десантную Академию - вы, кстати, сами же оттуда?
- Нет. Я пилот, но не десантник.
- А. Ну, ладно… Так вот: такие, как они - идеальный материал для Академии. Академия становится отцом, матерью, домом родным - всем.
- Да, можно понять.
- Опять же: самые мелкие всё ещё живут по семьям, в Террасках. В наших посёлках - лет с десяти-двенадцати… Старшие с младшими. Самостоятельно… Собственно, здесь уже нет никого младше семи лет… Ну, посчитайте: пять лет после аварии; самых маленьких адаптировали ещё до нас: с ними проще…
- Понятно… Так. Ладно, дайте чёткие инструкции: что их травмирует, что - нет.
- А ничего не травмирует. Всё прошло уже. Формальность… Но, хотите инструкции - извольте: не расспрашивать их о Целесте, родителях, аварии. Если сами заговорят - не пугаться, поддерживать беседу. Но и не докапываться. Достаточно чётко?
- Да.
- Ну и славненько… Вообще, сама тема травмы их порой обижает - не травмирует, заметьте, обижает! - ибо наши не-весты не желают числить себя какими-то ущербными. Что правильно.
- Угу… И сколько у вас этих невест выходит? Сотня?
- Ну, буквально годных-то в невесты поменьше будет… Кстати! Хочу сразу предупредить: секс-туризм категорически не приветствуется!
- И отлично! Тем идилличней атмосфера. Право, я уже проникся… Так. А теперь скажите: что мне у вас найти?
Аахен озвучил правильное удивление:
- Вы у меня спрашиваете?
- Да. Мне всё равно: найти, не найти… Дудку, например. Если типичное.
- Ну, ищите… - воспитатель развёл руками.
- Я почему спрашиваю. Дудка - минимальное нарушение. Легко завезти, легко засечь… Она ведь даже в моче отслеживается.
- Химическим способом…
- Да.
- …То есть, с расходом сертифицированных тест-капсул! - поднял палец Аахен. - А такие игрушки нам не по карману. Так что, найдёте - спасибо скажем. Устраним.
(Что ж, по всему видно: дудка есть. Как не быть! Персонал скучной колонии пользует дудку себе в утеху, на это принято закрывать глаза. Правда, с появлением юного поколения режим могли бы ужесточить - но не сделали этого; молодцы, симпатяги…)
- Решено, дудки чураться не буду. А если… Что там ещё типично в терраценозах… Рогалики?
- Рогалики??.. Ах, рогалики… Понятно. Ну, рогалики - это уже серьёзно. Кое-кому влетит. Не мне, конечно.
- Да. И опять же, зависит от количеств… Ну так что? Поискать? Найти? Не найти?
- Право слово, как знаете! Это совершенно не в моём ведении!
- Ясно. Действую по собственному усмотрению… Не обессудьте, - Кейрис встал, намереваясь прощаться. Спохватился: - А, чуть не забыл! У вас кураторский вход в учебную базу…
- Да.
- Давайте-ка, я уполномочен поставить апдейт. Лучше сделаю это от вас.
- Пожалуйста. Вот мой терминал.
- Угу… Отлично… Есть… Лекарство пользуете?
Аахен выразил благородное недоумение:
- Как можно?!
- Ну, как хотите… Но давайте же, поставлю и лекарство! С моего ключа… Вы - ни при чём… Ну неужели вам нужен честный, глухой апдейт?
Аахен всплеснул руками - выдавая выверенный градус возмущённого негодования:
- Нет, ну такого ещё не было! Инспектором шлют отдыхающего пилота, который даже не связан с конторой, кажется… И он же ставит нелегальное лекарство в апдейт - согласен, оно у всех стоит, но не настолько же в лоб! Что, совсем уж плохи дела в Центре - бардак одолел всё?.. Либо - вы меня дурачите: вы - супер-спец; но тогда я уж и не знаю, чем мы так провинились… Ну, расследуйте - скажете, что за страшенные дела тут у нас творятся, самому уж интересно!
Кейрис игриво хмыкнул.
- А почему бы не наоборот? Центр уже не нуждается в жестоких инспекциях, одёргиваниях, подзатыльниках - они-то как раз свидетельствуют о не слишком отлаженной власти. Наоборот: теперь всё управляется мягко и гладенько. Может быть, мой визит - аккуратный сигнал кому-то, чтоб тот без лишнего шума перестал творить фигню, и быстренько внял генеральной линии… А генеральная линия - это нечто тонкое, релятивное; её фибрами души чувствовать надо…
- Н-да. Быть вам генералом, - сухо отозвался воспитатель. - Вы - не пилот, вы - искушённый политик.
- Нет, я именно пилот. В нашей службе, знаете, своеобычны многосуточные зависания в тесном кругу - ждёшь, когда орбиты лягут, например… И приводит это к длиннейшим прениям на философские темы. Сочинить с потолка, для поддержания беседы, политический тренд - это наше, пилотское.
Аахен осклабился, принимая вновь дружелюбие. Взялся объяснить:
- Откуда моё брюзжание. На Рианноне ваша - первая инспекция на моей памяти. И сразу - вот именно такая, раздолбайская, да не оскорбит вас это слово… На Тетрисе, где я раньше служил, часто проверяли. Совершенно иной коленкор… Вот и думаешь: то ли Рианнон - настолько тихое место, то ли отношение к инспекциям изменилось.
- Скорее - первое. Хотя, не берусь судить… Я в роли инспектора впервые, - Кейрис поднялся, - Что ж. Я к вам ещё наведаюсь. А может, нет. Пойду, пораздолбайствую… Я, действительно, отдыхать приехал.
Лучезарнейше улыбнулись друг другу.
На пороге, уже провожая, Аахен вспомнил:
- Да… Вот ещё что. У гостей в первый день бывают странные вызовы: молчат, спрашивают ерунду всякую, грубят даже… Это определённый сорт девушек, определённый момент развития… На второй день, что характерно, проходит. Одноразовый стресс такой.
- Забавно, я как раз с ходу отключил вызовы.
- Завтра уже можете включить. Проверено.
- Спасибо.
- Ну, успехов!
Что ж, Аахен поживей Рихтера. Но тоже скучноват. И бесполезен… Людвига, что ль, помучить?.. И девок. Конечно, девок! Так, до вечеринки полтора часа…
Возвращаясь к себе, решил пройти окольными путями. Миновал несколько отлично замаскированных коттеджей (можно было б посмотреть карту, да ещё и выяснить, кто там живёт - но копаться в планшетке было лень)… Один из домов, чей тыл как-то уж слишком внезапно возник во рассмотрение, заинтересовал симпатичным цветничком: древовидные травы, как бы лес в миниатюре - и шокирующими гигантами цветы выше их крон, редко-меткие, лиловых оттенков - мистическая близость с примесью пепельной сиреневы… Налюбовавшись игрой масштабов, инспектор прошёл по тропинке вдоль стены - и здесь, за витриной бифлекса, отгораживающей входную терраску, узрел Мерисценту: одна коленка вверх; недвижимая, в общест-ве забытой кружки и упавшей подушки; глядит куда-то в фасадную потустороннюю траву - но на самом деле внутрь себя, ничего не видя…
Было в Мерисценте нечто странное. Вот что: она выглядела как человек, которому только что злоумышленники сообщили, что он должен передать им совершенно неподъёмную сумму, а иначе -… (подставляем сообразное сюжету и жанру). Вот человек и сидит в оторопи, с жизнью прощается; ни единой мысли, как быть, что делать… Понятно, преувеличение - но было в Мерисцентином состоянии нечто именно от этого.
Ситуация требовала расследования. Несомненно, требовала… Кейрис поднял руку, обозначил себя:
- Привет, Мерисцента! Не помешал?.. Как дела?
Мерисцента встрепенулась. Узрела инспектора. Смертельно застыла взглядом, как будто Кейрис - именно тот человек, который пришёл за неподъёмной суммой…
Новопосвящённый вымогатель попытался разрядить обстановку:
- Прошу прощения. Я зашёл, вероятно, не вовремя… Я полный олух, в ваших порядках. Видимо, я бестактен.
- Н-нет! Вы… всё хорошо!
Кейрис осторожно высветил дипломатическую полуулыбку:
- Давай так. Если что не хорошо - так и говори, иначе ведь я не пойму… Здесь принято иногда заходить в гости? Или…
- Да, принято, конечно!.. Всё нормально, вот… дверь открыта!
- Спасибо.
Он вошёл за приглашающей хозяйкой, сквозь верандочку и дальше в холл - готовясь увидеть страшные недопустимые вещдоки - но ничего такого в переднем холле не было, кроме небольшого, нормального беспорядка, даже импонирующего; хозяйка спешным жестом подхватила с кресел и скомкала пару шмоток, затолкала их в инпут синтезатора - и, помедлив, натыкала по панели что-то взамен: она пыталась, конечно, спрятаться хоть на секунды в какое-нибудь простое дело, чтоб взять себя в руки… Ну да: вышла блузочка, белая, тщедушная… Вышла она, по рассмотрении, злостно прозрачной (Кейр представил сею вещь на ладной Мерисцентиной фигурке; да если ещё без бра…) - но хозяйка со вздохом отправила изделие обратно "в топку".
- Ерунда, - попытался успокоить её Кейр. - Ну, чуть-чуть ошиблась. Опасити и филл-ин проверь.
- Нет, - трагически покачала прядями Мерисцента. - У меня синтюх голодает. Кальция ему всё недостаёт… Чем-то я его не тем кормлю.
- У вас же лес! Дрова. Дровами синты великолепно заправлять, если одежду… Ну и весь мусор туда, конечно… А хочешь, у меня сделаем - мой по самый торец заправлен?
- Да не… Ничего.
Болтовня, кажется, слегка успокаивала Мерисценту.
- А в твоём коттедже кто-то ещё живёт? Другие девчонки?
- Их забрали. Сейчас уже никто.
- Не скучно одной?
- Нет.
Беседа едва не угасла - но тут Кейрис успешно уцепился взглядом за чайную полку: здесь наставлено было не меньше, чем у него, в гостевом коттедже.
- У вас любят чаи, да? Свои выращиваете? Выводите?
Мерисцента закивала.
- Привозим… Выращиваем. Но это почти те же сорта, что у вас там! Всё же оттуда… У вас что - на Земле… на Альтее - совсем нет таких чаёв?
Кейр улыбнулся.
- На этот вопрос невозможно ответить.
- Почему?
- Гм… Ты знаешь вообще, что такое чай?
- Что?
Пилот присел на высокий табурет. Скрестил руки.
- Экскурс в историю… Раньше чаем называли строго одно растение. А ныне чай - это любой водно-растительный экстракт для питья. Понимаешь?
Мерисцента кивнула.
- Причём… Поначалу ещё пытались "держать сорта" - теперь плюнули. Везде своё, название ни о чём не говорит. Разобраться в сортах чаёв - невозможно! Вот ещё пример: кавачай.
- Квач?
- Ну да.
- У нас его не любят.
- И ладно… В древности это был отдельный напиток - кова, или кава. Из неких зёрен… Потом его тоже влили в чай. Хотя название "кавачай" ещё живо - для большинства это просто очередной чай. Какая была древняя кова на вкус, я и не знаю.
- А древний чай? Из одного растения? Пробовали?
- Пробовал. Гадость.
- Ну, понятно…
Разговор, ведомый с Мерисцентой, склонен внезапно скоропостижно умирать - она снова забивается в свою ментальную ракушку, и поди достань её обратно. Паузы больше тридцати секунд - клиническая смерть.
Кейр решил выгрузить на рассмотрение большой проблемный вопрос, без обиняков:
- Айка… Я заметил… она на тебя как-то высокомерно смотрит. Она тебя обижает?.. Доминирует? В вашем возрасте… да и не только в вашем… это бывает.
- Нет-нет, ничего такого! - изо всех сил замотала головой Мерисцента, с явным рецидивом прежнего тревожного отчаяния в глазах. Да, копать надо где-то здесь…
Кейрис прошёлся по холлу. Вспомнил примерное содержание одной из инспекторских инструкций.
- Ты, наверно, думаешь, я гневно пойду к вашим, Людвигу, там, Аахену - "Что творите - девушек обижаете! Разберитесь с этим!" - и, с чувством выполненного долга, уеду? А тут какая-нибудь Айка к тебе: "Ага, наябедничала инспектору? Ну, всё!!"… Так вот: я работаю строго иначе. Я не извещаю ваших ни о чём. Данные идут в Центр через моего аудитора на орбите. По защищённой связи. Или вообще не идут - если я не хочу… Если не найду, что присоветовать - я же пилот, а не психолог! - то из Центра придёт грамотный точный совет, как тебе поступить, что сделать - чтоб решить проблему тонко и тихо. Или, если случай тяжёлый - тебя просто заберут; пришлют сюда людей, наконец, сменят порядки - но на растерзание Айки или кого-то там тебя не оставят. Понимаешь?
Мерисцента кивнула, по-прежнему насупленно.
- Спасибо. Но… всё не так.
- А как?
Испытуемая тяжко молчала.
- Послушай. Я же вижу, с тобой что-то происходит. Ну? В чём дело? Пойми, я - именно тот, кому можно всё рассказать. И нужно.
Мерисцента совершенно съёжилась, сжалась, глядя в пол…
- Так. Теперь кажется, что именно на меня ты как-то особо реагируешь.
Она помотала головой сперва утвердительно, затем отрицательно - явно уносясь в самую стремнину своего растерянного хаоса - но Кейрис не отступал:
- Давай-ка, говори, что с тобой. Я не скажу никому. Ну?
Мерисцента обречённо, безвольно присела на локоток дивана ("как кролик на удава - вот как она на меня реагирует…" - сформулировал Кейрис) - и начала, едва разборчиво:
- Норман… сказал… когда я вернулась… что инспектору я больше понравлюсь, чем Айка, вот он знает людей… Поэтому он и высадил тогда… сразу… Я не поверила… ну, не могла поверить… И вот, вы приходите… - она подняла глаза со стоящими слезами: - Вас Норман попросил, да?
- Не-ет! - решительно запротестовал Кейрис. - Я - вот реально! - действительно шёл мимо! Гулял по посёлку. Вышел на твой дом. В карту не смотрел. Не веришь?
Вздохнула.
- Верю.
- Ну, вот. Мне не хотелось бы общаться с одной Айкой.
Кивнула. Робко.