Тогда Джереми клятвенно пообещал ей завязать с наркобизнесом. И это ему, видимо, удалось, потому что источник его фантастических доходов внезапно иссяк. Мэри затаилась, как зверек, не веря своему счастью. Он и сам перестал употреблять зелье. Какое-то время ей казалось, что перед нею прежний Джереми. Мэри обращалась с мужем, как с хрупким хрустальным сосудом, отдавая ему всю любовь, всю нежность, всю себя без остатка. Однако дьявол, оставив на ком-то метки своих когтей, столь легко не выпускает жертву…
Да, Джереми боролся. Мало-помалу его перестали посещать ученики, он вновь занялся фотографией, но продлилось это каких-нибудь полгода. Он ни на чем подолгу не мог сосредоточиться, забросил даже чтение. Теперь семья жила только на заработки Мэри, и ей поневоле приходилось целыми днями отсутствовать. Идя домой и чувствуя, как замирает сердце, она гадала: что ждет ее этим вечером?
И роковой день настал… Увидев однажды стеклянные глаза мужа, Мэри едва не закричала в голос. Мир вокруг почернел, словно обуглился… С той минуты она не знала покоя.
Иногда она заставала мужа спящим, это было лучше всего. Порой он просто сидел, уставясь в стену, – а вот это могло кончиться чем угодно. Однажды он вскочил, подошел к играющему в полу сыну, взял в руки пластмассовую машинку, повертел ее в пальцах… и вдруг сжал в кулаке. Игрушка, хрустнув, сломалась, Джей заплакал. В ответ отец пнул малыша ногой. Мэри потом никак не могла взять в толк, как ей удалось повалить рослого Джереми на пол…
Вскоре он вновь на коленях умолял ее о прошении, но Мэри лишь глядела на мужа, не понимая, кто перед нею.
– Ведь ты любишь меня, кроха! Не бросай меня, помоги!
– Похоже, мы с тобой соперники в любви. – Мэри словно осенило. – Да-да, так оно и есть! Мы с тобой любим одного и того же человека, и этот человек – ты!
Эта ее фраза вызвала у Джереми новую вспышку ярости.
– Кудряво выражаешься, детка! Эх, знала бы ты, что один-единственный укольчик стоит всей философии мира! Может, отведаешь?
В тот вечер Мэри с малышом спаслась бегством. Лежа рядом с сыном на диване в студии знакомого фотографа, она размышляла, удастся ли ей отделаться так легко в следующий раз?
Она много о чем передумала в ту бессонную ночь. Вспоминала, что жизнь их окончательно разладилась, когда ушло из нее, то единственное, что всегда примиряло их друг с другом и с любыми лишениями, – супружеские ласки. Это случилось внезапно, и Мэри винила во всем дьявольское зелье.
Потом она изумлялась собственной глупости. И в самом деле, как могла она верить, что при помощи страстных объятий возможно решить хоть какую-то проблему? Перебирая в памяти всю свою жизнь с мужем, она ужасалась собственной слепоте: ведь для нее постель оказалась точно таким же наркотиком, как героин для Джереми. Ласки мужа помогали расслабиться, отвлечься, забыться. Чем не наркотический кайф?
Лишенная привычного снадобья, Мэри, страдая от "ломки", совершила непростительную ошибку. Она заговорила с Джереми на эту животрепещущую для нее тему.
Да, она искренне верила в то, что все еще можно вернуть, поправить…
Джереми выслушал ее очень внимательно. Лицо его при этом оставалось непроницаемым, глаза – полуприкрытыми. Вот тяжелые веки дрогнули, приподнялись – и на Мэри уставились… нет, не глаза, а две черные дыры.
– Значит, ты томишься желанием, крошка? Только вот незадача: игры эти уже не для меня… Может, мне подыскать для тебя любовничка?
– Не стоит,- озорно улыбнулась Мэри. – Если прижмет, я и сама как-нибудь справлюсь…
Подумать только, даже тогда она все еще пыталась шутить! Однако не учла, что Джереми уже совершенно не понимал юмора.
– Не стоит, маленькая. Всегда можно найти желающего помочь ближнему…
– Очнись! – ужаснулась Мэри. – Мне нужен только ты…
– Значит, любишь меня? – странным голосом спросил Джереми.
Как, как втолковать Джереми, что, продолжая любить его, она люто ненавидела то чудовище, в которое превратил мужа героин? Тогда в разговоре с ним ее секундное замешательство стало для нее роковым…
Мэри с хрустом смяла в руке пустую банку из-под кока-колы. Пора было остановиться!
Если снова и снова прокручивать в памяти то, что случилось потом, недолго и сойти с ума!
Ведь она уже не раз бывала на волосок от этого…
За окнами занимался рассвет. Сколько часов просидела она в кухне? Но это, в сущности, неважно. Она пошла в спальню, разделась и легла навзничь. Господи, подари мне хотя бы пару часов сна! – мысленно взмолилась она.
Тишина. Еле слышный стук дождевых капель успокаивал, навевая долгожданный сон.
Спать! – приказала себе Мэри. Закрыв глаза, она увидела вдруг лицо Кристофера Коули, его внимательные серые глаза с еле приметными искорками смеха. Странно, но она не испытала никакого раздражения. Наверное, это все-таки просто хороший человек…
Глава седьмая. Покинутый Тамагочи
И снова он всю ночь провертелся с боку на бок как последний идиот. Надо ж было так ошалеть от вида женской груди! Сексуально озабоченным Коули никогда не был, проблемы такого рода привык решать по мере их появления и жил себе припеваючи. Однако сейчас он решительно не понимал, что с ним происходит… Мало того, что малышка не в его вкусе, она еще, сдается, и порядочная стерва. Он поклясться мог, что куда теплее отнесся к ее мальчишке, который нравом явно пошел не в мать…
А вот надо же, не идет у него из головы. И, что совсем уж худо, не просто как шарада, которую во что бы то ни стало надобно решить из чисто профессионального интереса. Он забыть не мог ее лица, стремительная смена выражений которого ставила его в тупик едва ли не каждые пять минут. Стоило ему закрыть глаза, и он видел нежные губы, не тронутые помадой. И мочки ушей, совсем еще детские, и в них едва заметные крошечные дырочки, но сережек она, видимо, давно не носила…
Да он, похоже, спятил! Или настала пора поискать себе очередную подружку, как он вот уже много лет поступал время от времени?
Весь ужас был в том, что свет, словно клином сошелся на этой чокнутой! А она от самого невинного его прикосновения буквально лезла на стену!
Коули никогда не внушал отвращения женщинам, как, впрочем, и не слыл среди друзей казановой. Думая об этой странной девочке, он вполне отдавал себе отчет в том, что все тут очень непросто… Вне всякого сомнения, она была глубоко ранена кем-то и рана эта кровоточит до сих пор. Но ему-то, что до этого, если разобраться? Его дело карать преступников, а жертвами занимаются другие инстанции, вроде приютов для женщин, подвергшихся домашнему насилию. Этих заведений сейчас пруд пруди.
Однако же именно он, Кристофер Коули, лежит сейчас как дурак, уставясь в потолок спальни, и слышит нежный голос Мэри, произносящий совершенно чужие, не принадлежащие ей слова: "Люди – твари неблагодарные, и я не исключение…"
Врешь, девочка! А вот твои янтарные глаза говорят правду. Если внимательно смотреть в них, то шараду можно разгадать. Только ты их все время прячешь… И с какой стороны к тебе ни подступишься, натыкаешься на иголки.
Да на черта сдалась ему эта Мэри Уаттон со своими круглыми очками, разбитыми коленками и душевными ранами? Вот колотые и огнестрельные раны – это по твоей части, сержант полиции Кристофер Коули. И трупы тоже…
Он заскрежетал зубами. Если бы у него был номер телефона, позвонил бы ей – и молчал бы в трубку, как мальчишка, слушая ее голос… Наваждение! Бред полнейший!
Коули несколько раз глубоко вздохнул, чтобы расслабить сведенные судорогой мышцы.
Своим телом он владел превосходно, что было вполне естественным после стольких лет занятий восточными единоборствами, да и чувства умел подчинять разуму. Но стоило ему твердо решить, что он никогда больше не поедет к этой женщине, как тут возникла предательская уверенность: завтра же он будет у нее. Под каким соусом ей это поднести – дело уже десятое…
Мэри проснулась с навязчивой мыслью: все кончено. Сна своего она не помнила, но кожа ее была все еще влажна от испарины, и наволочка хранила следы слез. Неужели она все-таки плакала, пусть даже во сне? Вот уже год Мэри не позволяла себе ни при каких обстоятельствах пускать слезу. Порой ей всерьез казалось, что некий маг наложил на нее заклятие, и стоит ей заплакать, как рассудок ее тотчас помутится…
Вяло удивившись тому, что никто не разбудил ее ранним звонком, Мэри вспомнила, что вчера отключила телефон. На часах было уже почти десять. Первое, что она проделала, встав с постели, – это воткнула вилку телефона в розетку. И тотчас раздался звонок.
– Ты очумела? – зарычал взбешенный Алекс. – Кто позволил тебе звонить Митчеллу?
Слава Богу, он решил, что у тебя просто не все дома, и не принял твоих слов всерьез. Да ты поглядела бы на снимки! Словно я сподобился щелкнуть живых Деву Марию и младенца Иисуса!
– Помолчи минутку, Алекс… – пыталась вставить хоть слово Мэри, но тщетно.
– Успеешь высказаться! Представляешь, как круто смотрелась бы подпись: "Модели Мэри и Джейсон Уаттон"?
– Алекс, я сейчас брошу трубку!
– Если узнаешь, сколько перечислит на твой счет Митчелл, ни за что не бросишь! Такие гонорары бывают лишь у топ-моделей вроде Наоми и Линды!
И Мэри поняла, что говорить с ним сейчас она сможет, лишь видя его глаза. Вероятно, она сглупила, не сделав этого раньше? И хотя ничего поправить было уже нельзя, у Мэри имелись веские основания для разговора с Алексом.
Сказав фотографу, что сейчас приедет, Мэри разбудила Джея, который несказанно обрадовался перспективе прогулять детский садик, велела Лурдес игнорировать телефонные звонки. После чего они с малышом сели в машину и укатили.
Казалось, все нынче ополчилось против нее. Они то и дело попадали в пробки, несколько раз глох мотор, потом на перекрестке какой-то кретин едва не врезался в них… До студии Мэри добралась вместо обычных тридцати минут часа за полтора. Выбравшись из машины, она подхватила Джея на руки. Так будет быстрее, решила она, отчего-то уверенная, что на счету каждая минута…
Двери студии были распахнуты настежь. Мэри застыла на пороге. Ноги не слушались…
Внутри было темно, но, даже ничего не видя, Мэри оцепенела от ужаса.
Этого просто не могло быть… Ведь фотографии еще нигде не опубликованы. Мэри поняла вдруг, что изо всех сил пытается убедить себя в том, во что не верила ни единой секунды.
Джереми давным-давно ее выследил – странные телефонные звонки, так пугавшие ее, тому подтверждение. После ночного нападения в парке ей следовало бы обо всем догадаться. Тотчас всплыли в памяти тогдашние слова сына: "Это сделал папа…" Да и то, что она едва не погибла под колесами, – вовсе не случайность…
– Мама! – с тревогой воскликнул Джей.- Что там? Где дядя Алекс?
Хватит стоять как истукан, одернула себя Мэри. Не исключено, что Алексу нужна помощь, и немедленно. Пересилив себя, она стала спускаться по ступенькам. Нашарив выключатель, зажгла свет и…
Складывалось впечатление, что в студии бушевал смерч или, на худой конец, рванула средних размеров бомба. Пол был усеян осколками стекла и бесформенными кусками металла, некогда бывшими фотокамерой, которую Алекс берег пуще глаза. Повсюду валялись папки с негативами, стойки штативов были согнуты в бараний рог… Сделав шаг, Мэри едва не закричала – белые кроссовки чавкнули в темной луже у самого порога.
– Это вино, малыш. Итальянское. Красное. Я припас его, чтобы отпраздновать наш триумф…
Хмурый Алекс с огромным синяком на скуле вышел из темной комнаты, где он обычно печатал фотографии. Мэри медленно опустилась на ступеньку. Ее не держали ноги. В голове почему-то вертелась нелепая фраза из детского стихотворения, которое они с Джеем когдато читали:
"Приклеили квитанцию липучкою ко лбу
и привязали ленточкой к фонарному столбу…".
Голос Джереми, тягучий и низкий, отчетливо выговаривал слово за словом. И от этого негромкого призрачного голоса, звучащего у нее в ушах, она глохла…
– А папа уже ушел?
Глаза Джея сделались почти круглыми – мальчик испуганно озирался, крепко обхватив ручонками шею Мэри. Еще немного, и ей нечем будет дышать…
– Что за чушь мелет парень? – уставился на них Алекс. – Разве твой муженек в НьюЙорке? Он был у тебя? Вы повздорили, и он отчего-то решил отыграться на мне?
– Нет… – Голос Мэри звучал сипло. Она прокашлялась, но это не помогло. – Если бы он побывал у нас, мы бы не приехали… Что тут произошло?
– Мы с тобой поговорили, затем я прилег в темной комнате. Короче, заснул сном праведника, а проснулся оттого, что кто-то меня душил… – Алекс осторожно потрогал шею, на которой были видны отчетливые синяки и ссадины. – Силушкой меня Бог не обидел – высвободился я быстро, но потом этот тип…
– Кто? – выдохнула Мэри. – Как он выглядел?
– Почем я знаю? Темно же было, как у негра в заднице! Он двинул мне так, что я мигом вырубился, а когда очнулся, увидел все это… Ладно, полиция разберется, что к чему. – Алекс швырнул на стол пачку фотографий. – На! Полюбуйся, мадонна! И если все дело в этой паршивой карточке, то я…
В студию вихрем ворвалась встрепанная Клэр. Лицо ее было залито слезами и перемазано чем-то черным и красным. Как пить дать супер-устойчивая помада и водостойкая тушь от "Макс-Фактор", машинально отметила про себя Мэри.
– Идиот! Кретин! – Клэр повисла на шее у Алекса. – Чтоб ты сдох, придурок!
– Согласен, детка, – фотограф уткнулся лицом в роскошные рыжие кудри Клэр, – вместе с тобой в один день и час…
– Когда ты позвонил, – всхлипывала Клэр, – я едва не рехнулась. И все потому,- замолотила она кулачками по груди Алекса, – что убить тебя должна была я, вот этими руками! И еще сделаю это, можешь не сомневаться, засранец чертов!
Мэри же было не до голубков. Она ничего не видела, кроме фотографии, лежавшей в пачке первой.
Ничего лишнего. Только два лица – матери и сына. Малыш прильнул щекой к маминой щеке, слегка прикрыв глаза, а мать улыбается ему. Что-то такое было в этой улыбке, чего не смогла бы изобразить ни одна в мире супермодель, но от этого лицо женщины словно светится изнутри…
Даже в ее теперешнем каком-то оглушенном состоянии Мэри смотрела на снимок профессиональным взглядом. И понимала, почему Джошуа Митчелл "запал" именно на этот кадр. Женщина на снимке – Мэри отказывалась узнавать в ней себя – была явно неземным существом, а малыш, немного напоминавший ее сына, казался хрупким цветком в ее объятиях…
Именно это изображение и украсит их с Джеем надгробный камень, отчетливо поняла вдруг Мэри. Решимость бороться до последнего вздоха медленно, но верно покидала ее. У нее не осталось больше сил… Об одном молила она, чтобы смерть не причинила боли сыну.
В том, что ей Джереми не даст умереть легко, сомнений у нее не было…
Когда кто-то взял у нее фотографию, Мэри едва не вскрикнула. Вздрогнув как ужаленная, она обернулась…
Посреди развороченной студии, как ни в чем не бывало, стоял Кристофер Коули собственной персоной и внимательно разглядывал снимок, словно в данный момент на свете не было ничего важнее.
– Так вот ты какая… – странным голосом произнес он, поднимая на нее глаза.
Ответить у Мэри не было сил. А Джей тотчас подбежал к сержанту и обнял его.
– Это ты? А где собачка? Папа нас не убьет, правда?
Огромные глаза ребенка глядели на него с такой надеждой, что у Коули мигом пересохло в горле.
– Папа никого не убьет. Обещаю тебе.
– Только… – Джей вдруг нахмурился и заморгал. – Только и ты его тоже не убивай, хорошо?
– И это я тебе обещаю, ковбой, – без улыбки кивнул Коули.
Обернувшись к безмолвной Мэри, он невесело усмехнулся.
– Замечательный у тебя парень. Хотя чего еще ждать… от младенца Иисуса. Не скрою, уничтожить твоего… этого подонка – сейчас самое горячее мое желание.
– Полагаешь, это так просто? – Мэри трясло. – А откуда ты здесь взялся? – опомнилась она, осознав некоторую неожиданность его появления в студии.
– Участок это не мой. – Коули опустил глаза, как нашкодивший мальчишка. – Однако кое-какие справки я при помощи компьютера нынче утром навел. Это оказалось нелегким делом, но, как видишь… Послушай, – Коули серьезно взглянул на Мэри, – неужели ты надеялась, что тебе удастся замести следы? Ведь если я тебя нашел…
Договаривать он не стал – все было ясно и так.
– Теперь уже все равно. – Мэри взглянула на Алекса, разговаривавшего с двумя серьезными людьми в полицейской форме. – Ничего уже не поделаешь.
– Не узнаю тебя. – Коули взял ее двумя пальцами за подбородок. – Ты же сильная.
Погляди на парня и бери с него пример!
Джей сидел с ногами в кресле и сосредоточенно возился со своим драгоценным Тамагочи. Видимо, разговор с Коули совершенно успокоил малыша. Почувствовав, что на него смотрят, ребенок оторвался от игрушки, черные глаза в обрамлении густых ресниц устремились на взрослых.
– Я не боюсь, мам, – улыбнулся Джей. – Ну, может, совсем чуть-чуть…
– Ладно, поехали отсюда. – Коули подхватил ребенка на руки. – Тут разберутся и без нас. А нам есть о чем побеседовать, правда?
Снайп ждал хозяина на заднем сиденье "хаммера". Завидев пса, Джей с визгом кинулся к нему, а тот лизнул малыша в нос. Устроившись рядом с собакой, Джей стал показывать Снайпу Тамагочи, что-то серьезно объясняя.
Сидя рядом с Коули, Мэри словно впала в транс. Ей казалось, что она спит и видит дурной сон… Мир утратил краски, став черно-белым, воздух сгустился, а время замедлило бег…
Кристофер искоса наблюдал за нею. Лицо Мэри застыло, глаза уставились в одну точку.
Это было плохо. Очень плохо…
– Хочу задать тебе неприличный вопрос, девочка. – Мэри не отреагировала на столь интригующую формулировку. Да слышит ли она его?.. – Почему ты не плачешь?
Мэри медленно повернула к нему бледное лицо. Долго, очень долго глядела на него, прежде чем ответить:
– А что бы это изменило?
– Тут ты, пожалуй, права, – согласился Коули. – Хотя, откровенно говоря, предпочел бы вытирать тебе нос, чем смотреть, как ты у меня на глазах умираешь.
Остаток пути они проделали молча. На самом деле Коули больше всего на свете хотелось обнять Мэри. Но он понимал, проделай он это, она и глазом не моргнет. Понимал он и другое: она никак не отреагировала бы, даже если бы он ее ударил.
Мэри поднималась по лестнице, словно сомнамбула. За каждым углом, за каждой дверью мог притаиться Джереми. Каждая секунда могла стать последней в ее жизни… и в жизни Джея. Никто, даже этот супермен Коули, не в силах ей помочь. Слишком хорошо знала она Джереми…
"Уснули полицейские, а поутру чуть свет глядят – вот ленточка, вот столб, слоненка – нет, как нет…" – звучал его голос в ушах Мэри, и каждое слово вонзалось в ее мозг раскаленной иглой. А ведь я схожу с ума, безразлично подумала она, но это отчего-то совсем ее не испугало…
Лурдес встретила их на пороге. Коули тотчас отвел мексиканку в сторону, вкратце растолковал ей что происходит, и вернулся к Мэри, которая стояла, бессильно уронив руки.
К счастью, ребенок всецело был занят собакой и не мог видеть лица матери.