- Это даже лучше! - кричит Ава, вдруг отпуская меня. - Я могу помочь!
- Хорошо, - говорю я, массируя шею там, где она сжала ее. Я не могу поверить, что это происходит. - Я так думаю.
- Я так взволнована, - заявляет Ава. - Винсент, поверни на Семьдесят восьмую. Мы выходим здесь!
Раньше, чем я могла себе представить, Ава Джек, ее чихуахуа, и семь ее чемоданов переехали в мою квартиру, и ее телохранитель пожелал нам "Спокойной ночи", напоминая мне при этом , что он приедет завтра, в девять утра, чтобы забрать Аву, чтобы отвезти ее в Нью-Йоркский Оздоровительный и Ракетный Клуб, чтобы встретиться с ее тренером для тренировки.
Сейчас она лежит на моем диване, хотя мы уже установили, что она будет спать в моей постели, а я на диване. Ради нее, я листаю каналы, пытаясь увидеть, есть ли новости о ее отказе от королевской свадьбы на E! еще. Я должна была заказать обед из "Мушу цыпленок" . Aвa хочет салат Цезарь и феттучини Альфредо от Sistina, которые четырехзвездный Итальянский ресторан на Второй авеню не доставляет никому ... кроме по-видимому Авы.
Я говорю по телефону с метрдотелем ресторана, когда звонок в дверь раздается в квартире, побуждая Белоснежнку ворваться в неистовом лае и Аву визжать взволнованно,
- Ура, еда!
- Это не еда, - говорю я, - Я все еще разговариваю с Джузеппе.
Aвa бросает на меня испуганный взгляд. Она переоделась из ее кожаной одежды в велюровый розовый тренировочный костюм . Хотя слово "Juicy", написано на ее задней части, я считаю, это предпочтительнее, чем большинство ее одежды , где на самом деле раскрыта ее задняя часть. И поэтому я позволила ей носить это. Но только в помещении.
- Это - папарацци! - кричит она. - Они нашли меня! Как быстро!
- Это не могут быть папарацци, - говорю я. - Если, конечно, ты никому не говорила, что ты здесь.
- Только маме, - говорит она, - И Типпи. Но он никому не скажет. Он знает, что это такое, когда тебя преследует пресса.
Я все еще не имею ни малейшего представления, кто такой Типпи , но я верю ей на слово, что он не будет крысятничать. Я передала ей телефон и подошла к стене связи и нажала на кнопку ГОВОРИТЬ. "Кто это?" Спросила я самым серьезным голосом, который я оставляю только для ответа на домофон.
- Лиззи, это я, - говорит Люк. - Можно я войду?
Я изумленно смотрю на домофон, будто из него вдруг вырвались живые змеи. Люк? Во всех волнениях с Авой я совершенно забыла о нашей с ним ссоре.
Однако, Ава не забыла. Она прямо предложила.
- Это Люк? - спросила она, ее глаза светились. - Ты собираешься с ним говорить? Я могу исчезнуть. Ты даже не узнаешь, что я здесь. Я спрячусь в ванной.
Я по-прежнему таращилась на домофон, не зная, что делать. С одной стороны, я все еще очень зла на него. С другой стороны... это Люк. Я люблю его.
По крайней мере... думаю, что люблю.
И все же... как он мог быть таким большим идиотом?
- Если ты хочешь, я могу вылить ему воду на голову, - щедро предложила Ава. Она встала с дивана и подошла к окну , где вы можете посмотреть вниз, и увидеть любого, кто стоит в дверях, если только он не прячется под навесом, как люди обычно и делают, когда идет дождь. - Потому что если ты хочешь, я могу сделать это за тебя. Или обоссать его. Я могу помочиться на него. Я не ходила еще в туалет. Я могу сходить в чашку и вылить.
- Все нормально, - быстро говорю я. - Я... Я просто поговорю с ним на улице. Ты иди, делай заказ. Я буду иметь в виду, что ты можешь сделать.
Ава засомневалась.
- Ты уверена? Потому что я сдерживалась весь день...
- Я уверена, - говорю я. - И ты действительно не должна сдерживать это, Ава. Ты таким образом можешь заработать инфекцию мочевыводящих путей. Я сейчас вернусь.
Я схватила свои ключи и поспешила из квартиры вниз по лестнице, немного хитро оставив Аву саму устраиваться в моей квартире... но и с некоторым облегчением для себя. Даже если я знаю, что в следующую минуту придется иметь дело с Люком.
Который сказал:
- О, - когда я открыла многочисленные замки на двери и вышла на крыльцо рядом с ним в теплый вечерний воздух. - Я думал... Я думал, ты могла бы позвонить мне.
- Я не могу, - говорю я без улыбки. - У меня гости.
Люк выглядит удивленным. Я рада видеть, что он больше не улыбается. По крайней мере, он подходит к делу серьезно. Так часто, когда мы спорим, он, кажется, думает, что мой гнев забавен, как если бы я была котенком, который расстроен тем, что кто-то спрятал его мышь. Я не котенок.
И я устала обходиться сама.
- Гости? - повторяет он. Теперь он улыбается. - Что, ты и та девушка из лимузина, пошли и подобрали несколько моряков, пока ездили вокруг или что-то вроде?
- Нет, - говорю я, по прежнему не улыбаясь. - Ава собирается пожить несколько дней в моей квартире. Просто они с женихом расстались, и она не может вернуться к себе, потому что там полно папарацци.
Улыбка Люка исчезает.
- Лиззи, - говорит он. - Иисус.Ты просто позволила ей остаться с тобой? Почему она не может остановиться в гостинице?
- Потому... - я прервалась и свирепо посмотрела на него. - Знаешь что? Кого это волнует? Она не могла. Она остановилась у меня. Что особенного?
- Особенно то, - говорит Люк, - что она - твоя клиентка. И ты помогаешь ей как другу. Ты не можешь мешать бизнес с личной жизнью, Лиззи. Это именно то, о чем мы только что говорили в ресторане.
- О, действительно, - говорю я. Я с усилием игнорирую человека, который идет мимо с итальянской борзой на поводке. Он делает вид, что не слушает наш разговор, но это точно не так. Мне все равно, на самом деле, кроме того, что собака отвлекает. Она такая... худая. Я знаю, что она родилась такой, но это все равно странно. Как это переваривать пищу с таким крошечным желудком? - И как связаны проблемы моей бабушки с алкоголем и то, что я реставрирую свадебные платья, мешая это с личной жизнью?
Люк наклоняется, чтобы схватить меня за плечи и мягко встряхнуть.
- Эй, - говорит он мягким тоном, который использовал до сих пор. - Я сожалею об этом. Хорошо? Я знаю, что вышел за рамки и прошу прощения. Я пытался извиниться там, в ресторане - я погнался за тобой и сказал бы тебе это прямо там, но ты прыгнула в лимузин и уехала. Если бы каждый,кто там стоял не сказал мне, что это была Ава Джек с тобой, я бы... ну, я точно бы подумал, что тебя похитили или что-то вроде этого.
- Нет, меня не похитили, Люк, - говорю я, стараясь не замечать, как хорошо чувствовать его руки на моей коже. Я не могу позволить, чтобы подобные ощущения отвлекали меня. - Я просто... мы просто... я хочу...
Что я говорю? Чего я хочу?
Куда меня это ведет?
Почему этот мужчина не взял свою собаку и не пошел куда-нибудь еще? Семьдесят восьмая улица очень длинная. Вряд ли его собаке захотелось в туалет прямо напротив моего магазина?
- Люк... я подумала. И я думаю... - следующее, что я знаю, это слова, выходящие из моего рта, но я честно не помню, о чем думала. Они просто выходят из моего рта. Как воздух.
Или рвота.
- Люк, - слышу я свой голос, - Я думаю, что нам нужно взять перерыв.
О. Боже. Мой.
История Свадеб
Первые рукопечатные приглашения на свадьбу в Средние века делали монахи-каллиографы, которых наделяли полномочиями члены королевской семьи. К тому времени, как была изобретена металлическая гравюра, выгравированные приглашения - на которые сверху клали папиросную бумагу, чтобы печать не оставляла пятен - стали более популярными, чем чистописание. Такой же вид гравюры все еще используется сегодня (вот почему вы можете получить свадебное приглашение на папиросной бумаге). Традиция посылать свадебное приглашение в двойном конверте исходит из факта, что в былые времена, почту доставляли лошадью, и никто не хотел, чтобы изящные руки получателя были испачканы при открытии своего приглашения. Предполагалось, что дворецкий откроет неприглядный внешний конверт и вручит чистый внутренний конверт своей хозяйке.
Как печально для нас, современных людей, не имеющих дворецких, которые открывали бы почту, ежедневно марать свои руки грязными конвертами!
Совет, как избежать свадебных несчастий.
Помните, что ваши свадебные приглашения никогда не должны быть отправлены по почте в последний момент ... но вы также и не должны отправлять их по почте слишком рано! Идеальное время где-то между восемью неделями, и одним месяцем до фактического дня свадьбы. Шесть недель это идеальный срок.
И пожалуйста, никогда не используйте лазерные принтеры для печати адреса на ваших приглашения. Это сделает их липкими. Заполняйте только от руки! Вы можете воспользоваться услугами студентов инженерного факультета с безупречным почерком для решения этой задачи.
"Лиззи Николс Дизайн".
Глава 12
Величайшая задача в отношениях двух людей заключается в том, что каждому из них следует охранять одиночество другого.
- Райнер Мария Рильке (1875–1926), австрийский поэт-символист.
Люк изумленно смотрит на меня.
- Ты думаешь, нам нужно что? - говорит он, и захват на моих плечах ослабевает.
- О!
Я выпустила воздух со свистом. По крайней мере, я думаю, что это была я. Я понимаю, что больше даже не могу быть уверена, что звуки идут из моего рта. Вот как мало контроля у меня есть.
Я опустилась на верхнюю ступеньку крыльца и подтянула колени к груди. Человек с собакой, замечаю я, поспешил прочь. Видимо, он уже не наслаждается шоу - шоу девушки в винтажном Шахин, сходящей с ума прямо перед ним.
- Лиззи. - Люк садится на ступеньку рядом со мной. - Что ты хочешь этим сказать?
- Я не знаю, - я со стоном выдыхаю в колени. Господи, что со мной происходит? - Я... я просто хочу сказать, ты в любом случае уезжаешь во Францию на три месяца... так что у нас будет что-то вроде перерыва, хотим мы того или нет.
Что я говорю? Что выходит из моего рта? Я не хочу отдыхать от Люка. Не хочу. Я люблю Люка.
Правда ведь?
- Это просто - я слышу, как сама говорю, хотя не формулирую слова в голове заранее. - Я знаю, что ты любишь меня, Люк. Но я не всегда чувствую, что ты меня уважаешь. Или, по крайней мере... мою работу. Ты думаешь, что это для меня просто увлечение, что я делаю это для удовольствия, пока не появится что-то более серьезное. Но это не так. Это действительно то, что я делаю. Что я хочу делать всю оставшуюся жизнь.
Люк моргает, смотря на меня своими великолепными завораживающими глазами.
- Лиззи, я знаю это. И, конечно, я уважаю то, что ты делаешь. Я не знаю, когда оставил впечатление, что так не думаю. Все, что я имел в виду, когда говорил об Аве, это то, что я работал в деловом мире многие годы, и мы просто никогда не позволяли нашим клиентам пользоваться нами, как, я думаю, ты иногда делаешь.
- Не то, что ты сказал об Аве, - объясняю я. - То, что ты только что думал, что я могла бы остаться с тобой, чтобы поехать в Париж на лето. Ты знаешь. Когда ты сказал это.
Люк изумленно смотрит на меня.
- В январе прошлого года? Ты вспомнила то, что я сказал в январе? Сейчас?
Я киваю.
- И, может быть, я веду дела не так, как ты, - указываю я. - Но я не ты. По-другому не значит не правильно.
- Принято, - говорит Люк. - Послушай, Лиззи...
- И, - продолжает мой рот. Почему, ну почему, я не могу просто заткнуться? - Я не думаю, что ты сильно уважаешь мою семью. Я знаю, они не так уважаемы, как ваша семья. Но ты никогда даже не встречался с ними. Так что же ты знаешь? И это другое дело. Ты был со мной в течение года. Шесть месяцев этого года мы были помолвлены. И ты никогда не встречался ни с кем из моей семьи. И все же ты делаешь замечания, вроде того, что ты сделал сегодня...
- Я уже извинился за это, - говорит Люк, обнимая меня. - Я знаю, что твоя бабушка значит для тебя. И если бы не знал - чтож, позволь сказать тебе, Чаз действительно дал мне знать, там, в ресторане. Но, Лиззи, ты должна признать, что ты много жалуешься на своих сестер. И твоя бабушка... Ну, все говорят о ее проблемах с алкоголем. И ты знаешь, что единственная причина, по которой я не встретился с твоей семьей, это то, что я был занят в школе...
- Ты мог бы приехать ко мне домой на Рождество, - прерываю я его, - вместо того, чтобы поехать во Францию со своей семьей. Или на весенних каникулах. Но вместо этого, отправился в Хьюстон, чтобы увидеть свою мать. И моя семья не богата, как твоя. Они не могут приехать в Нью-Йорк, чтобы встретиться с тобой, как может твоя.
Я взглянула на него, чтобы увидеть, как он реагирует на это. Однако, он не смотрел на меня. Он смотрел на Хонду Аккорд, припаркованную через дорогу перед нами.
- Да, - говорит он тихим голосом. - Ты права. Я, вероятно, должен был.
- Потому что встреча с моей семьей не важна для тебя, - говорю я. Я не хочу говорить это. Но эти слова сами вырываются из меня. Словно бабуля, когда она вдрызг напилась приготовленного хереса и решила, наконец, разобраться с упрямой трубой на кухне с помощью гигантского гаечного ключа папы. Херес дал ей нечеловеческую силу, и ей удалось справиться с ней и удалить всю дрянь, которая скапливалась там в течение шести месяцев. Она только начинала течь.
Так же, как вся эта дрянь льется из меня. Вероятно, это должно было выйти из меня в январе прошлого года. Это все выливается прямо сейчас. Даже если я не хочу этого. Я действительно этого не хочу. Не на мои хорошие чистые отношения.
Но я думаю, что эта дрянь в конце концов должна была выйти.
- Это неправда, - начинает протестовать Люк, но я его прерываю.
- Не говори, что у тебя не было времени, - говорю я. - Если бы это было важно для тебя, ты смог бы найти время. Это было важно для меня, - продолжаю я. - И это важно для них. Они спрашивают меня, когда смогут встретиться с тобой. Было бы неплохо, если бы они смогли встретиться с тобой до свадьбы.
Люк открыл рот, чтобы что-то сказать, но я продолжала дальше.
- Но сейчас слишком поздно. Потому что ты уезжаешь во Францию послезавтра. И, что ж, - добавляет мой голос безжалостно, без моего согласия, - хочешь ты называть это так или нет, мы берем перерыв. Потому что я должна подумать, Люк. Я должна подумать о том, что здесь происходит. Что мы делаем. Что я делаю.
- Верно, - говорит он.
И убирает свою руку с моего плеча.
Мы минуту сидим молча. Но город не молчит, конечно. Такси грохочат, как и сирена на Третьей авеню. Я не уверена, но думаю, что слышу, что над нашими головами открыто окно. Ава подслушивает.
Все, на что я надеюсь, это что она обалдела в любом случае.
Еще одна вещь, которую, думаю, я слышу в тишине, упавшей между нами, это звук моего разбивающегося сердца.
Когда я вернулась наверх в квартиру, Ава снова сидела на кушетке, невинно переключая каналы, все еще держа телефон около уха. Она подняла глаза и улыбнулась мне, когда я вошла, отражая восторженное мини нападение Белоснежки.
- Так? - спрашивает она. - Как все прошло?
- Как будто ты не слышала, - говорю я, бросив свои ключи в вазу с фруктами, которую держу для этой цели на книжной полке у двери.
- Я не подслушивала, - говорит Ава с обидой. Но потом увидев, выражение моего лица, она признается - Ну, ладно я хотела. Но я не слышала. Я уже была готова вылить апельсиновый сок ему на голову, если бы ты начала плакать. Ты плакала? Я не думаю, что ты плакала.
- Я не плакала, - сказала я, и рухнула на диван рядом с ней. Белоснежка вскочила на колени, и я рассеянно погладила ее. - Мы берем перерыв.
- Правда? - Ава смотрит на меня широко раскрытыми глазами - Что это значит?
- Я не знаю. - я пожимаю плечами. - Я услышала, как эти слова вылетают из моего рта, и согласилась на это.Это случается со мной иногда.
Это не имело никакого смысла. Я про то, что сказала Люку. О чем я думала, прося перерыв? Я люблю Люка. По крайней мере, … я вполне уверена,что люблю Люка. Я знаю, что люблю просыпаться утром прежде, чем он, и смотреть на него и его невероятные ресницы, покоящиеся на высоких скулах, такие же темные как сажа. Я люблю, когда он просыпается и его темные глаза все еще выглядят такими сонными, словно содержат еще тысячи секретных снов.
Больше всего я люблю, что я - одна из тех снов, я, Лиззи Николс, которую никогда не приглашал на свидания парень из моей средней школы, потому что я не была тем типом девушки, которую приглашали на свидания в средней школе, ... если , конечно, он не был гомосексуалистом или если не хотел, чтобы кто-то знал об этом.
О да. Я забыла. Гей звал меня на свидание. Часто. Я всегда была толстушкой, которую геи звали на свидание лишь затем, чтобы обрадовать своих матерей.
Так что же я сделала? Неужели я только что сказала парню - которого я люблю так сильно, и который, что более важно, любит меня тоже - что я хочу взять перерыв? Я сбрендила?
Почему я не смогла, хотя бы раз в жизни, держать свой язык за зубами?
Но после того, как слова были произнесены, я не попыталась взять их обратно. Ну, то есть я могла бы, но..
Я не захотела.
И это самая странное из всего этого.
- О, боже мой, - тяжело дышит Ава, - Как он принял это?
- Я думаю, с ним все было хорошо - говорю я. Пожалуй, это и была самая странная часть всего произошедшего. - То есть, он говорит, что понимает, что моя работа на первом месте прямо сейчас, и что у меня нет времени для планирования свадьбы на данный момент. Но ... он все еще уезжает во Францию. Но он не предложил остаться, хотя я сказала ему, что была бы счастлива и маленькой свадьбе, что это не стоит того, чтобы он ехал работать. Но он все еще едет. Это же неправильно, что это настолько сильно меня беспокоит
Ава скорчила лицо:
- Мужики такие придурки.
Да, хорошо. Это так … неправильно.
- Ты мне вот о чем скажи, - говорю я. Я смотрю на Аву, которая держит телефон возле уха. - На том конце трубки Систина?