- У тебя такой вид, словно ты сидишь на раскаленной плите, - заметил он с усмешкой. - Не хочешь ли все-таки снять жакет?
И обнажить спину, мысленно добавила Ди. Она сидела, вжавшись в кресло. Ведь вырез черного короткого платья почти полностью оголяет ее сзади… Ей этого вовсе не хотелось.
- Мне не жарко, - заупрямилась она, беря бокал из его рук и стараясь не коснуться его длинных, тонких, красивых пальцев.
Жадно отпив глоток охлажденного вина, она сразу почувствовала облегчение.
- Это вино смакуют, а не опрокидывают, как кружку пива, - иронично заметил он, забавляясь ее замешательством.
Диана неловко опустила бокал на столик перед собой, невольно поморщившись от противного звенящего звука удара стекла о стекло. По счастливой случайности она не разбила ни бокал, ни стеклянную столешницу…
- Извини, - с легким раздражением светским тоном произнесла она, снова почувствовав себя в присутствии Юджина словно рыба, выброшенная на сушу.
Юджин кивнул, как бы принимая извинения, удобно устроился в кресле напротив нее и, сжав бокал в ладонях, стал пристально разглядывать Ди сквозь прозрачную желтоватую жидкость.
- Так ты говоришь, что Джордж поделился с тобой новостями о телесериале? - заговорил он снисходительным тоном.
Диана ни капельки не доверяла его наигранной доброжелательности. Очень уж он был спокоен, очень уж… Она не могла ясно высказать свою мысль, но чувствовала, как опасно верить обманчивому спокойствию этого мужчины. Единственное сравнение, которое пришло ей в голову для описания его настроения, - это затишье перед бурей или ожидание взрыва бомбы с часовым механизмом. Не очень-то приятное ощущение.
Она тяжело вздохнула.
- Он… он, естественно, очень… очень расстроен, что его лишили возможности и дальше участвовать в съемках сериала, - сказала она и отпила еще глоточек.
- Естественно, - неспешным кивком подтвердил Юджин, пристально уставившись на нее в упор синими глазами, что сильно действовало ей на нервы и не менее слабо выражалась в полыхающем на щеках румянце.
- Я… все произошло так внезапно… - продолжала Диана в замешательстве.
Он поджал губы.
- Ты в самом деле так думаешь?
- Да, разумеется. - Она начинала терять терпение из-за его снисходительного тона. - Он ведь, как и ты, звезда этого телесериала.
Он как-то странно кивнул головой.
- Да, конечно. Он был звездой. В этом я с тобою согласен.
Все шло совсем не так, как она рассчитывала. Юджин оказался сложной личностью. Он был очень осторожен в разговоре и ничем не выдавал себя. И еще Диану пугали его загадочность и непроницаемость, с которыми ей явно было не справиться, а она ведь собиралась не более и не менее как обвинить Юджина в непосредственном участии в несправедливом увольнении Джорджа.
- Это же абсурд - вышвырнуть актера такого масштаба из какого-то паршивого телесериала? - продолжала она настойчиво, чуть подавшись вперед, чтобы поставить бокал на столик.
Она едва перекусила вечером, к тому же дома редко подавали вино к столу, так что даже от маленьких глотков вина она слегка захмелела и расхрабрилась.
- Крутовато… Но я с тобой согласен, - примирительно сказал Юджин. Его пронзительный взгляд не отрывался от нее. Он словно застыл и даже не пошевелился, чтобы выпить глоток вина, а лишь смотрел на ее лицо поверх бокала.
Надо же, как он действует мне на нервы! - разозлилась она. Ну просто чертовски!
- Такое случалось и раньше, - бесстрастно добавил он и небрежно пожал плечами.
Диана не сомневалась - всякое случается, увольняют и звезд. Однако причины, вероятно, бывали другие.
- Джордж полагает… - Она сделала паузу и упрямо закусила нижнюю губу. - И так уж получилось, что я с ним согласна…
- Впервые с таким сталкиваюсь, - насмешливо протянул Юджин. - Мне еще никогда не приходилось встречаться с людьми, которые поддерживали бы Джорджа, - пояснил он в ответ на ее вопрошающий взгляд.
Вот уж, действительно, невозможный человек!
Джордж, конечно, не подарок, и Диана это понимала. Но не в этом дело! Ди редко включала телевизор, но даже она умудрилась несколько раз за последние два года посмотреть "Бой с тенью" и прекрасно помнила, что Джордж отлично справлялся с ролью. Как человек он эгоцентричен и скучен, с таким мало интереса проводить свободное время, но как актер он, несомненно, талантлив. Может быть, Джордж не так гениален, как сам о себе думает… Но все-таки с ним обошлись крайне несправедливо.
Диана глубоко вздохнула.
- Он думает, что… его увольнение не обошлось без твоего вмешательства! - с вызовом выпалила она и в упор посмотрела на Юджина.
Тот ответил ей бесстрастным взглядом. Почудилось, будто бездонная холодная синева схлестнулась с изумрудно-зеленым огнем. Ди поежилась - он словно заглянул ей в душу.
О она допустила ошибку, внезапно подумала Ди. Не надо было приходить сюда. Глупо было надеяться хоть на мгновение, что сказанное его разжалобит. Законы чести - не для этого типа.
Неожиданно Юджин резко наклонился вперед и поставил свой бокал рядом с ее.
- А ведь Джордж прав, - признался он, ухмыльнувшись и не отводя сузившихся глаз от ее лица. - Я имею самое непосредственное отношение к тому, что его вышвырнули из телесериала.
Вот это да! - Диана на миг закрыла глаза. Что она теперь скажет Джорджу?
5
Нынешним вечером Диана примчалась к Юджину в ярости выяснить, он ли поспособствовал, чтобы Джорджа выставили из телесериала. И что же? Когда он честно признался ей в этом, она буквально потеряла дар речи, потому что где-то в глубине души искренне верила, что он не способен на такой мелочный поступок.
Как же теперь? Что она чувствует? Глубокое разочарование… А она так надеялась, что он непричастен к этому.
- Еще немного вина?
- Что? - Диана взглянула на Юджина каким-то отсутствующим взглядом. Он стоял с бутылкой вина в руке, наклонившись над ее бокалом.
- Похоже, тебе просто необходима еще одна порция, - добавил он, пока она все еще ошеломленно смотрела на него.
- Благодарю, - ответила Диана безжизненным голосом и с трудом отвела недоумевающий! взгляд. Потом дрожащей рукой взяла наполненный бокал и тут же вылила вино на себя.
Холодная светлая жидкость заструилась по ее жакету, образовав маленькую лужицу на подоле ее шикарного платья. Она мгновенно вскочила, но, увы, было слишком поздно… Подол платья намок. По правде говоря, она была счастлива, что вино пролилось на платье, а не на пушистый кремовый ковер, который выглядел таким дорогим! Наверняка пришлось бы отдавать его в чистку, если бы осталось пятно. Слава Богу, что пострадало только платье, а пустой бокал неповрежденным приземлился на толстый ворс.
Она бросила на Юджина виноватый взгляд.
- Сожалею.
- Я принесу тебе полотенце, - спокойно сказал он и, стремительно развернувшись на каблуках, удалился из гостиной.
Он был очень предупредителен. Она понимала, что выглядит ужасно неуклюжей. Надо же - пролить такое дорогое вино… Угораздило же ее… Хотя ничего серьезного ведь не случилось… Неприятно, что пострадало платье Веры. Придется извиняться. Ну, да ладно, переживет…
Юджин вернулся в гостиную.
- Держи! - И он бросил ей полотенце. Диана поспешила промокнуть винное пятно на чужом платье. И ужаснулась - ничего уже нельзя было исправить. Платье бесповоротно погибло, и у нее возникло ощущение, что простыми извинениями перед Верой не обойтись! По всей вероятности, понадобится месячная зарплата, чтобы покрыть ее убытки. Если это вообще можно… О Господи, модельное платье Веры, уникальное, изготовленное в единственном экземпляре! Помоги мне. Господи!
- Было бы лучше снять его, - раздался жесткий голос Юджина.
Она беспомощно взглянула на него. Снять платье?! И остаться в крошечных кружевных трусиках? Он, должно быть, спятил…
- Я принесу тебе кимоно, - сказал он отрывисто.
- Нет! - выкрикнула Диана, когда он в очередной раз направился прочь из гостиной. Она вскочила, он медленно обернулся и взглянул на нее. - Я… я вернусь в отель и переоденусь… Возможно, там смогут спасти платье, - жалким голосом объяснила она.
- Сомневаюсь, - задумчиво произнес Юджин. - Если уж что-то делать, то прямо сейчас, пока вино не впиталось в ткань.
Однако у Дианы не было ни малейшего желания снимать платье.
- Если сейчас вызвать такси, я доеду до отеля через несколько минут, - заявила она, беря сумочку.
Она не желала больше здесь оставаться, стремясь поскорее вернуться в отель. Мокрое платье причиняло неудобства… Да и что ей тут делать, если он сам подтвердил, что причастен к увольнению Джорджа? Что же она тому скажет?
- Мы могли бы спокойно закончить разговор, как только ты переоденешься, - предложил он, словно читая ее мысли.
- А я думала, он уже закончен… - заметила она сдержанно.
- Едва ли, - обаятельно протяжным голосом возразил он. - Мы только начали. Помещала нечаянная катастрофа с твоим бокалом…
Диана зло взглянула на него. Ей не понравилось, как он сказал: "нечаянная катастрофа с твоим бокалом…" Уж не подумал ли он, что она нарочно облила себя вином? К чему такой глупый поступок?
Она порывисто вздохнула.
- Это действительно произошло некстати.
- Не надо придавать этому пустяку такое значение, ладно?
Его черные брови взметнулись дугой, и он насмешливо улыбнулся.
- Я и не придаю! - оборвала она его, - Это ты раздул целую историю.
Он пожал плечами.
- Ты неожиданно приезжаешь, одетая в дорогое платье для приемов, бросаешь мне в лицо обвинения, обливаешь свой шикарный туалет вином… Так что прикажешь после всего думать о тебе? - протянул он с явной издевкой в голосе.
На щеках Дианы вспыхнул жаркий пунцовый румянец.
- Ну, ладно, думай, что хочешь! - воскликнула она, бросив на него свирепый взгляд. - Не утруждай себя, я возьму такси! - И она решительно двинулась к лифту.
- Ди…
- Ни слова, Юджин! - настороженно обернулась она к нему. - Я говорила уже, что тебе не стоит покидать привычный круг общения. У тебя превратное представление о поступках и ходе мыслей людей, с которыми тебе раньше не приходилось встречаться. - И с высоко поднятой головой и неестественно прямой спиной она покинула гостиную.
Ее сердце громко стучало в груди, пока мягкий жужжащий звук не оповестил о прибытии вызванного лифта. Все это время она боялась, что разгневанный Юджин кинется следом за ней.
Ди торопливо вошла в лифт, нажала на кнопку нижнего этажа и только тогда с облегчением вздохнула, убедившись, что он и не собирался ее преследовать.
Как он осмелился? Что он себе позволяет?! Он что, думал, будто она, прикинувшись неловкой, предложила ему себя?! В обмен на возвращение Джорджа в сериал? Неужели она так дешево ценит свое тело? Ну знаете ли! Но, если по совести, его ничто не трогает… Возможно, это ее и оскорбило. Он так рассвирепел от мысли, что его хотят одурачить, что потерял всякий интерес к ней. Никогда в жизни Диана не чувствовала себя такой униженной!
А тут еще такси. Покинув пентхаус, она никак не могла поймать такси, которые почему-то объезжали стороной этот престижный квартал города. Вероятно, таксисты сговорились не заглядывать в мир роскошных лимузинов. А в тех редких случаях, когда требовались услуги шоферов такси, их просто вызывали по телефону, что, кстати, намеревалась сделать и Диана, если бы Юджин не вывел ее из равновесия, оскорбив своими идиотскими подозрениями…
Что ж, ладно! Прогулка так прогулка… Под проливным дождем! Вдобавок ко всем ее бедам и неудачам, которые постигли ее сегодня, пошел нудный дождь. Теперь-то уж точно платье Веры, если не было окончательно испорчено вином, наверняка погибнет под дождем. Оно ведь было…
- Садись!
Диана резко обернулась, чтобы взглянуть на автомобиль, остановившийся рядом. При тусклом уличном освещении было трудно разобрать марку машины, зато его водитель был чересчур хорошо ей знаком.
- Нет, благодарю, - неприветливо пробормотала она. - Я предпочитаю пешую прогулку.
Даже если бы ей грозило воспаление легких, она бы предпочла и это, лишь бы не терпеть общества этого наглого мужчины.
- Я сказал - садись! - властно повторил он, и ей сразу стало ясно, что его настроение ничуть не улучшилось за те несколько минут, которые прошли после ее ухода.
- А я сказала…
- Знаешь ли, ты чертовски упрямая женщина! - Он соскользнул с водительского места и решительно шагнул к бровке тротуара, где она мокла под дождем. - Давай, не выводи меня из себя, пока мы вдвоем не утонули в потоках проклятого ливня! - Его глаза свирепо блестели в уличном полумраке.
Юджин нисколько не преувеличивал - дождь полил как из ведра. Ее волосы влажными прядями облепили лицо, жакет насквозь промок. А платье? О, это бедное платье уже никогда не вернет себе прежнего блеска! В этом она была абсолютно уверена.
Единственным утешением было то, что за несколько коротких мгновений, которые Юджин провел на тротуаре, он тоже промок до нитки. И тем не менее она не желала ехать с ним. Он такой высокомерный, невыносимо надменный… Я не собираюсь с тобой спорить до скончания века! - зло выкрикнул он, заметив проступившее на ее лице упрямство, распахнул дверцу салона, схватил Диану за руку и втолкнул на заднее сиденье, резко захлопнув дверцу. Быстро обогнул автомобиль и плюхнулся на водительское место.
Вся процедура усмирения непокорной заняла не более тридцати секунд. У нее вдруг закружилась голова, когда она очутилась внутри теплого комфортабельного салона шикарного автомобиля.
Как ему это удалось? Но она не успела и глазом моргнуть, а он уже включил зажигание, и автомобиль помчался в сторону шоссе.
- Я не…
- Нет, замолчи! - бросив свирепый взгляд, он на миг обернулся. - Я не в настроении переругиваться с тобой, - добавил он с мрачным видом.
Он, видите ли, не в настроении! Попробовал бы поставить себя на ее место! Оскорбил, насильно запихнул в свой чертов автомобиль! А теперь нельзя и слова сказать, а ей надо выговориться! Ладно, подождем до отеля, а там останется только подняться на лифте в номер. Если этот сумасшедший вышвырнет сейчас ее из автомобиля, ей придется шагать под проливным дождем. Он сильно заблуждается, если думает, что приручил ее, хотя она и кажется непривычно притихшей и покорной…
А Юджин сосредоточенно, храня мрачное молчание, ловко лавировал в потоке машин на оживленных улицах Лондона.
Диана ни на мгновение не поверила, что все его внимание поглощают уличные пробки - он вел машину с легкостью и уверенностью профессионального шофера. Нет, он наверняка думал о ней. Ну и ладно! Пусть думает, что хочет.
Диана вся кипела от негодования - таким самонадеянным и высокомерным он был! Как он смел предположить, что она нарочно пролила вино на платье, чтобы был повод снять его и соблазнить… Он мог думать, что угодно, мог считать, что она - дешевка, готовая отдаться ему за весьма сомнительную иллюзию вернуть Джорджу Битти работу. Даже если бы Джордж и был ее любовником, вряд ли бы она была готова пойти на такую жертву…
- А ведь мы не закончили наш разговор про "Бой с тенью", - неожиданно прервал молчание мрачным голосом Юджин, когда они подъехали к отелю.
- А я полагаю, тема исчерпана, - фыркнула Диана, бросив презрительный взгляд в его сторону. - Даже более того, - добавила она с отвращением.
- Нет, я не думаю, что у нас…
- О Господи, вы только посмотрите! - У нее непроизвольно вырвался стон. Она не дала Юджину высказаться, и сейчас ничто в мире не могло удержать ее от бурного всплеска эмоций. Она в ужасе уставилась на безобразную сцену возле отеля.
Героем ее был Джордж Битти, пререкающийся со швейцаром. Второй мужчина тем временем пытался втолкнуть молодого актера в поджидавшее такси. Джордж покачивался из стороны в сторону, едва держась на ногах. Она сразу поняла, что он удрал из ее номера и где-то пил, пока она отсутствовала. Должно быть, в баре.
Однако не Джордж, а второй мужчина, стоявший рядом с ним и помогавший ему влезть в такси, так ошеломил Диану. Это был Алекс! Что ее кузен делает в Лондоне?!
* * *
- Не думаешь ли, Диана, что пора нас представить друг другу? - подсказал ей жестким голосом Юджин. Его властный взгляд был устремлен на Диану, когда та без сил рухнула в кресло напротив него в гостиной своего номера.
Она потрясенно молчала. Сцена, свидетелями которой они невольно стали, была просто невероятной, и она никак не могла прийти в себя.
Двадцать минут назад Юджин с привычной сноровкой припарковал автомобиль позади такси, а затем, велев Ди подождать его в машине, подошел к двум мужчинам, которые безуспешно пытались посадить на заднее сиденье такси упиравшегося и отчаянно ругавшегося Джорджа Битти.
Как только Джордж увидел бывшего коллегу по телесериалу, он и вовсе распоясался, перестав стесняться в выражениях, так что на щеках Дианы запылал жаркий румянец стыда от его крепких словечек.
Однако на Юджина это, похоже, не произвело никакого впечатления. Он отстранил швейцара и Алекса, схватил в охапку Джорджа, с силой втолкнул его в салон такси и захлопнул дверцу, опасаясь, что тот снова попытается выбраться наружу. Быстро что-то сказав ожидавшему водителю, словно дал команду пожарнику, Юджин торопливо сунул ему деньги - явно в уплату за проезд.
К тому времени Диана все-таки вышла из автомобиля, и, хотя у нее подгибались ноги от усталости и страха, упрямо стояла на тротуаре, с трепетом наблюдая за тремя мужчинами, которые удовлетворенно похлопывали друг друга по спинам, плечам и поздравляли с успешно завершенной операцией по выдворению пьяного из отеля.
Швейцар вернулся к парадной двери, а Юджин и кузен замерли, настороженно рассматривая друг друга. Неожиданно Алекс заметил Диану возле автомобиля Юджина и, издав радостный вопль, кинулся к ней, схватил в охапку и по старой привычке, крепко сжал в своих медвежьих объятиях.
Она едва успела подумать, какая неразбериха!
У нее не было ни малейшего представления, как Алекс попал в Лондон и что он здесь делает. Юджин же озадаченно уставился на Ди, и у той не оставалось выбора, как только предложить им подняться в номер.
Все трое расположились в гостиной. Нетерпеливый Юджин горел желанием познакомиться с Алексом, который вовсе не мог быть Алексом, потому что Диана сама была "Алекс Мейбл"!
Господь Всемогущий, какая путаница!
- Юджин Данауэй, - каким-то неестественно торжественным тоном представила она актера Алексу, отчаянно пытаясь подать знак кузену, у которого отвисла челюсть от изумления. Он явно что-то подозревает… - А это Джон Мейбл, - сказала она таким твердым голосом, что кузен резко обернулся и удивленно воззрился на Диану: "С какой это стати она назвала его второе имя?"
- Вы что, родственники? - хрипло спросил Юджин после весьма сухого рукопожатия, и его холодные синие глаза требовательно уставились на девушку.