В настоящее время место крушения представляет собой довольно протяжённый участок береговой линии, растянувшийся на 5000 ярдов. Наиболее неисследованной является дальняя часть рифа, обращенная к морю.
Среди сложностей для исследователей следует отметить довольно сильный прибой и низкую видимость на дне. Координаты места крушения 27° 43' 7" с.ш., 80°22'65" з.д.
"Урка де Лима"
Среди всех кораблей погибшего флота наиболее неизученным является "Урка де Лима". 24 июля 1715 года это судно вместе с другими 12 кораблями испанского флота покинуло Гавану и направилось в сторону Испании. Она входила в состав флота генерала Убиллы, который держал флаг на "Регле".
Когда 30 июля испанский конвой попал в центр урагана, одиннадцать судов были разбросаны на 50-мильном отрезке побережья в районе мыса Канаверал. Из этих одиннадцати кораблей только один смог благополучно и в целости пережить ночь крушения. Как это ни странно, им оказалась "Урка де Лима". Капитан приказал бросить якорь в непосредственной близости от рифов и, что самое удивительное, сумел удержать его от рокового столкновения.
Чтобы спасти судно, команда пыталась его облегчить, срубив мачту. Это им удалось, однако мачта, рухнув в воду, оказалась накрепко связанной с кораблем такелажем и билась о борт корабля. Это и оказалось роковым для судна, "Лима", получив пробоину, затонула на мелководье в тот момент, когда шторм уже начал стихать.
После прохождения урагана верхние надстройки корабля оказались выше воды, и команда смогла спасти практически весь груз, который состоял из 252 171 серебряного песо.
Кип Вагнер, работавший на месте крушения в 1960 году, определил его местоположение в районе Форта-Пирс Если верить сообщениям капитана "Лимы" вице-королю Перу, петаче "Нивес" потерпела крушение в двух лигах от его корабля.
В реальности обломки петаче были обнаружены в 2,5 мили к югу от Форта-Пирс или примерно 3,5 мили от урки. Таким образом, испанский капитан ошибся в своих расчётах, что вызвано, скорее всего, незнанием особенностей флоридского побережья.
Гибель флота 1733 года
Утром 13 июля 1733 года большое волнение охватило жителей Гаваны. Флот Новой Испании отправлялся в метрополию, чтобы доставить более 20 миллионов песо для испанского двора, добытых за год на копях в Мексике, а также сокровища Востока, доставленные из Китая и Японии.
Розовый восход солнца приветствовал корабли, проходившие мимо замка Моро у входа в гаванскую бухту. В открытом море свежий юго-восточный ветер наполнил паруса "Эль Руби" - флагмана капитан-генерала дона Родриго де Торреса. Это был большой галеон, окрашенный в красный цвет - гордость испанских корабелов.
Дон Родриго вёл свой флот к входу во Флоридский пролив, чтобы, достигнув Гольфстрима, воспользоваться его силой для продолжения плавания до 34 параллели, где парусники, используя попутные ветры, повернули бы в Испанию. Таков был план. Однако быстро росший в 300 милях от Кубы тропический циклон их изменил.
Отчёт о том, что произошло с Серебряным флотом, составил для президента Торговой палаты в Кадисе дон Алонзо де Геррера, переживший катастрофу. 14 июля, по его воспоминаниям, вдали показались острова Флорида-Кейс. В 9.00 вечера ветер начал усиливаться и задул с севера Поскольку он продолжал свежеть, стало очевидно, что урагана не избежать. Флот оказался слишком близко от мелких, покрытых рифами, островов, при сильном ветре и волнении, которое не позволяло управлять галеонами.
15 июня на кораблях было принято решение повернуть флот и возвратиться в Гавану. Но оказалось, что это совершенно невозможно, поскольку ветер повернул с юга, не ослабляя своей силы и высоты волн. В 10.30 вечера весь флот был вынесен на мели Флоридских островов, на пространстве в 28 лиг.
Капитана была брошена на рифы возле места, именуемого Кайо-Ларго, в двух с половиной лигах от берега. К тому времени судно было сильно повреждено, в трюмах было полно воды и она прибывала настолько быстро, что помпы не справлялись с нагрузкой. Если бы не прибрежные рифы, капитана, как и некоторые другие галеоны, наверняка затонула бы в проливе, что привело бы к большим жертвам и материальным потерям.
Из двадцати одного галеона, которые составляли Флот Новой Испании, считая два судна сопровождения, идущих с конвоем в Сан Августин, один корабль - "Эль Африка" капитана Даниэля Хубони сумел избежать крушения. Выбросив два огромных штормовых якоря, галеон с трудом удержался буквально в 200 футах от рифов Кей-Ларго. Остальные корабли оказались на рифах и мелях Флорида-Кейс от Кей-Ларго до Марафона.
Испанцы немедленно начали спасательную операцию. Опыт спасения ценностей у них имелся немалый, поскольку память о катастрофе 1715 года была ещё свежа у испанских чиновников. Несколько кораблей, наименее пострадавших от урагана, впоследствии были сняты с мелей и после ремонта отправлены в Гавану. Ценности тех кораблей, которые лежали на относительно небольшой глубине, поднимали с помощью ныряльщиков. Однако добраться до их значительной части испанцы так и не смогли.
Погибшие корабли флота 1733 года:
"Нуэстра Сеньора Лас Ангастиао под командованием Франциско Санчеса Мадрида принял во время урагана в трюмы 20 футов воды, пока, наконец, не затонул возле Лонг-Ки. Только в 1971 г. "Ангасгиас" был наконец обнаружен Джеком Хаскингсом и Ричардом МакАллисгером, которые провели обширное исследование затонувшего судна и подняли значительную часть находившихся на его борту сокровищ.
"Эль-Капитан", официально назывался "Эль Руби Сегундо". Только в 1948 г. Реджинальд Роберте определил место крушения. Арт Макки работал на нём в течение 1950-х гг. В те дни, он был известен как "Галеон Макки". Со дна моря были подняты тысячи монет, драгоценностей, слитков, оловянная и глиняная посуда, холодное оружие, орудия и орудийные ядра.
Сегодня все, что осталось от галеона - несколько орудий и балластных камней. Место располагается на глубине от 15 до 30 футов и расположено в четырёх милях к юго-востоку от Плантейшн-Кейс.
60-пушечный галеон "Эль Инфант" первоначально назывался "Нуэстра Сеньора де Белванеда". Он был куплен в Генуе в 1724 г. Его команда пережила ураган и достигла берега. Испанцы немедленно начали спасение и возвратили более 6 миллионов песо с места крушения. Сегодня только груда балласта и немного древесины от его корпуса остаются на дне. Арт Макки исследовал это место в 1950-х гг. и обнаружил множество ценных предметов, в том числе редчайшие испанские доллары. Время от времени отдельные предметы все еще находят на дне, но в основном они рассеяны на большом пространстве и их трудно обнаружить.
"Эль Лери" затонул на глубине в 20 футов, в миле от Матекумбе. Все, что осталось, это огромная груда балласта. Права на исследование этого судна принадлежат Карлу Фишмеру.
"Эль Популо". Место его гибели было обнаружено в сентябре 1956 г., когда орудие и большая груда щебня были найдены на дне у Пеннакамп-Парк. Одним из первых поднятых экспонатов было маленькое бронзовое орудие. Маркировка орудия показала, что обломки принадлежат "Эль Популо". Галеон, согласно официальным документам, не имел на борту никаких сокровищ, но один серебряный доллар был найден в его обломках.
"Герера" являлся торговым нао и был выброшен на прибрежную полосу канала Хоук 15 июля 1733 г. Сегодня "Герера" находится на глубине 18 футов, в двух с половиной милях к югу от моста Шейк-Крик в Канале Хоук. Среди предметов, поднятых с места крушения, - ядра, черепки глиняной посуды, глиняные статуэтки.
Торговый нао "Игнасио" изначально был английским судном водоизмещением 292 тонны. 15 сентября 1733 г, при перевозке 12 тысяч песо в серебряных монетах и 696 слитков серебра, ящиков с товарами из Китая и другого груза он попал в жестокий шторм и напоролся на риф Коллинс-Патч, где и находится до сего времени. Днище "Игнасио" оказалось распорото о рифы в момент столкновения, и сегодня его груз рассеян прибоем на сотни ярдов.
"Сан-Хосе", или, как он официально назывался, "Сан Хосе и Лас Анимас", был построен в Новой Англии в 1728 г. и первоначально назван "Святой Джозеф". Испанцы купили судно, чтобы перевозить сокровища из Нового Света в Испанию.
"Сан Хосе" затонул 15 июля 1733 г. возле Плантейшн-Кейс и был обнаружен 27 мая 1968 г. Томом Гарром, который идентифицировал судно как Збнорудийный, 900-тонный галеон. Основываясь на его размерах, местоположении и грузе, Гарр соотнёс его с "Сан Хосе и Лас Анимас". После удаления трех футов грязи были найдены пистолеты, замки кремнёвого ружья, глиняная посуда, 25 золотых свадебных колец, серебряные монеты и другие предметы, представляющие историческую и материальную ценность.
К сожалению, длинный правовой спор с государством заставил Гарра выбросить многие из его экспонатов назад в море. Сегодня "Сан Хосе" находится на глубине 35 футов, в одной миле к востоку от рифа Литл-Конч.
Торговый нао "Сан Педро" под командованием капитана Гаспара Лопеза Гонсалеса нес груз - 16 тысяч серебряных песо в слитках и ящики китайского фарфора. Галеон вынесло на рифы в Канале Хаук у Индиан-Кей. Это место одно - из самых тяжёлых для подводных исследований. Несколько тысяч монет, датированных 1731-1733 гг., были подняты с затонувшего судна. Исследователи полагают, что большая часть ценностей всё ещё остаётся на дне.
Нао "Трес Пуэнтео затонуло 15 июля 1733 г. на глубине 20 футов приблизительно в трёх милях к юго-юго-востоку от моста Снейк-Крик Большая часть его груза была поднята испанцами сразу после крушения. Однако часть сокровищ обнаружена в наши дни подводными исследователями. Было поднято много монет, золотых медальонов, изделий оловянной посуды и несколько серебряных слитков, весом 17 фунтов.
Трагедия 1750 года
Последней крупной катастрофой Серебряного флота Испании молено считать гибель галеонов на отмелях побережья Северной Каролины в 1750 году.
18 августа 1750 года испанский флот вышел из Гаваны и взял курс на север, используя попутный ветер и течения. Это было время начала сезона ураганов. Как правило, испанцы успевал проходить опасные мели вдоль американского побережья до начала штормов. Однако болезни, выкосившие значительную часть моряков во время стоянки в порту, заставили задержаться с отправкой в Испанию. Несмотря на то что чиновники уже имели печальный опыт отправки конвоев с задержкой во времени, они разрешили флоту продолжить свой путь. Армада, возглавляемая галеоном "Нуэстра Сеньора де Гваделупе", благополучно миновала Флоридские проливы, считавшиеся самой опасной частью пути. Испанские моряки уже готовы были уверовать в благополучное избавление от опасности, когда стали появляться первые признаки непогоды. Встречный северо-восточный ветер заставил флот всё сильнее отклоняться от намеченного курса и дрейфовать к побережью.
Когда 25 августа испанские галеоны попали в центр урагана, налетевшего с юго-востока, они находились у побережья Северной Каролины, в районе мыса Фир. Сильнейший ветер разметал корабли на 300 миль вдоль береговой линии. Испанцы пытались уйти от урагана, взяв курс на северо-запад, однако им не хватало скорости, и они оказались в эпицентре стихии.
Даже самые большие из парусников попали в тяжёлое положение. Первым затонул галеон "Эль Сальвадор", оказавшийся на мелях в бухте Топсель, западнее мыса Лукаут, близ нынешнего Бофорта. Только четверо моряков остались в живых и выбрались из бурунов. Весь груз, состоявший из какао, кошенили и 20 сундуков с золотом и серебром, пошёл на дно.
50-пушечный корабль "Нуэстра Сеньора де ла Кармен" был вынужден бросить за борт 7 орудий. 24 числа он был выброшен на Чинкетагские мели, где потерял руль и был разбит волнами.
Следующий галеон - "Нуэстра Сеньора де Соледад" - затонул севернее бухты Драм. Нескольким офицерам и матросам удалось добраться до берега. Поскольку сам галеон ещё некоторое время держался на поверхности, некие неизвестные личности на шлюпке сумели добраться до гибнущего судна и, пошарив в его трюмах, достать несколько сундуков с серебряными монетами, к немалому огорчению испанских властей и владельца судна Хосе де Респраль Десы. Однако очень скоро песок поглотил то, что осталась от "Соледад". Вместе с ним на дно пошли и 32 тысячи серебряных песо, значившихся в грузовом манифесте судна.
31 августа "Нуэстра Сеньора де Гваделупе", капитаном которой был её совладелец дон Хуан Мануэль де Бонилья, оказалась в Окракоукской бухте, из трёх мачт осталась только одна, в трюме открылась течь, и моряки беспрерывно пытались откачать её помпами, стараясь удержать судно на плаву. Вначале казалось, что галеон удастся спасти, однако когда он просел в воду на двадцать футов, стало ясно, что все усилия напрасны, и капитан приказал перетаскивать наиболее ценный груз на берег.
Когда на берегу скопилось большое количество золота и серебра, в глазах местных жителей загорелся огонь алчности. Они ещё помнили, как за три года до этого на них напали испанские солдаты, которые сожгли их поселения, перебили весь скот и вытоптали посевы. Воспоминания об этом заставили их выкрасть часть сокровищ у испанцев, а то, что не успели перевезти на берег, стало добычей моря. Основная часть ценностей "Нуэсгра Сеньора де Гваделупе" до сих пор находится на дне Окракоукской бухты вместе с обломками самого галеона.
Тем не менее испанцам удалось спасти немало ценностей. Губернатор Северной Каролины послал к Окракоку шхуну "Скорпион", которая приняла на борт экипаж погибшего судна и 50 сундуков с ценностями. Остальное золото и серебро стало добычей моря.
Благополучно пережить ураган смогли лишь три судна, входившие в состав флота, - маленький португальский фрегат "Сан Педро", нао "Нуэсгра Сеньора де лос Годос" ("Аринтон") и шлюп "Марианна" ("Ла Марина"). Все они благополучно достигли Норфолка, где и укрылись от непогоды. Остальные корабли погибли.
Известие о гибели испанского флота вызвало волну оживления среди рекеров и просто авантюристов. На спасении ценностей можно было неплохо заработать, и английские и американские капитаны бросились к каролинским отмелям. Только один английский корабль "Эль Алькартан" капитана Диего Вэлса прибыл в Норфолк с грузом, который подняли с корабля "Ла Галга". Его "улов" составил 4800 песо в дублонах, 7 слитков и 8 самородков золота, 30 марок серебра, 119 касгеланос золотого песка в 3 маленьких сундуках, 5 марок и 6 унций серебра в 7 небольших серебряных коробках.
Точное количество спасённых ценностей узнать невозможно, однако можно предположить, что они составляли далеко не самую большую часть из того золота и серебра, которое погибло на отмелях у берегов США.
Погибшие корабли флота 1750 года
Фрегат "Нуэсгра Сеньора де ла Кармен" ("Ла Галга", "Грей-хаунд"), 50-пушечный военный корабль под командованием дона Даниэля Хуони (Махони, Охони). Затонул в 15 лигах севернее мыса Чарльз со всем грузом. Спаслись все, кроме одного солдата.
"Нуэстра Сеньора де Гваделупе" ("Августа Цели", "Ла Нимфа"), затонула у острова Окракок, Северная Каролина. Все были спасены.
"Эль Сальвадор" (Эль Херико"). Капитан дон Хуан Крунио. Затонул в 15 лигах южнее Окракока. Все утонули, кроме 4-х человек, весь груз погиб.
Маленькая шхуна "Нуэстра сеньора де ла Мерседес" (Ла Мерседес"). Капитан дон Антонио Барросо. Погибла в 6 лигах севернее мыса Черльз. Все люди спасены.
Маленький фрегат "Нуэстра Сеньора де ла Соледад и Франциско Ксавьер", капитаны дон Хосе де Респалдизар и дон Мануэль де Мальбудро. Погиб в 10 лигах южнее Окракока. Большая часть груза и экипажа спасена.
"Эль Нуэво Константе"
В середине XVIII века система флотов, существовавшая в колониях, переживала серьёзный кризис. Для перевозки ценностей катастрофически не хватало кораблей. Чтобы компенсировать их нехватку, испанские купцы были вынуждены закупать их у своих главных конкурентов - англичан и голландцев.
Владельцы фрегата "Эль Нуэво Константе" планировали отправить его вместе с флотом Новой Испании, отплывшим от испанских берегов 24 февраля 1765 года, однако нехватка груза заставила их задержать парусник в порту на 10 месяцев.
"Эль Нуэво Константе" начал своё последнее плавание из Кадиса 7 декабря 1765 года. Девятью днями ранее на судно был погружен основной груз: 1334 ящика с ртутью, каждый из которых весил 150 фунтов. Ртуть была крайне необходима для извлечения серебра и золота на американских рудниках. Остальной груз состоял из вина, ликёра, железа, гвоздей, наральников для плугов, уксуса, "святых реликвий из Иерусалима" - всего, что было необходимо для жителей Мексики.
"Константе" совершал свой первый рейс в Новый Свет под испанским флагом. Ещё годом ранее он принадлежал английской торговой фирме "Бевик&Тиммерман" и носил название "Герцог Йоркский". В 1764 году испанская компания купила его для торговли с испанскими колониями в Америке.
Под командованием Хуана Антонио де Урсулы, парусник благополучно достиг Веракруза 27 февраля 1766 года. Отчёты свидетельствуют, что перед обратным рейсом был проведён небольшой ремонт, включавший в себя заделывание разошедшихся швов в обшивке. В начале мая судно было нагружено и готово к обратному рейсу.
В составе конвоя находились также 4 других корабля. Они несли частный груз, состоявший из 14 889 890 песо. Королевская часть состояла из слитков меди, какао, ванили и 84 937 песо в серебряной монете. На борту "Эль Нуэво Константе" находился груз стоимостью 74 620 песо, принадлежавший частным лицам Половина его была в серебряных и золотых монетах, а также в серебряных слитках.
Флот вышел в море 25 мая 1766 года. Слабый ветер не позволял судам развивать достаточную скорость, и они не смогли уплыть достаточно далеко. В полночь их догнало авизо с приказом ожидать прибытия королевского фрегата, который должен был сопровождать их в Испанию. Однако он прибыл только два месяца спустя - 11 июля. Непогода и необходимость срочного ремонта снова задержали отплытие до 21 августа.
За это время члены команды "Эль Нуэво Константе" перегрузили практически весь драгоценный металл на другие корабли; приняв на борт дополнительные колониальные товары. Теперь в его трюмах находились воловьи кожи, лекарственные растения, глиняная посуда, кошениль, медь, серебро, специи.
По крайней мере, 11 пассажиров и 60 членов экипажа находились на "Эль Нуэво Константе", когда оно снова вышло в море 21 августа. В это время другой корабль, "Коразон де Иисус и Санта Барбара", вышел в море и присоединился к флоту. Первые десять дней плавания прошли, как и было запланировано. 1 сентября испанцы находились восточнее мыса Негрилло (Мексика). В 8.30 вечера того же дня, согласно показаниям второго штурмана "Константе", на них обрушились первые штормовые волны.
Ураган рассеял флот. 3 сентября корабли снова оказались в пределах видимости друг друга, однако уже на следующий день они снова потеряли друг друга из виду. Сильный ветер и волнение очень скоро привели к первым потерям. Шесть испанских парусников потеряли части мачт и такелажа. Однако несмотря на эти разрушения, все, кроме двух кораблей, благополучно переждали ураган на якорях. "Коразон де Иисус и Сайта Барбара" потерял все мачты и был отнесён на север, где разбит о прибрежные мели.