В январе 1605 года семь галеонов оставили Картахену, чтобы успеть достичь Гаваны до наступления сезона ураганов. Лоцманы были совершенно уверены, что опасаться ухудшения погоды не стоит. Однако они ошиблись. Как только флот достиг банки Серранилла, которая располагалась между Ямайкой и Юкатаном, флот неожиданно попал в шторм. Только одно судно повернуло обратно и смогло достичь гавани Картахены, хотя оно едва держалось на воде. Ещё два корабля в не менее плачевном состоянии смогли с трудом доплыть до Ямайки, но четырём галеонам - "Нуэстра Сеньора де Бетона", "Санто-Доминго", "Сан Амбросио" и "Сан Роке", которые в целом перевозили восемь миллионов песо в золоте, серебре и изумрудах, не удалось вырваться из шторма. Они затонули на банке. Вся команда и пассажиры - приблизительно 1300 человек - погибли.
Как только известие достигло Картахены, испанские власти немедленно начали экспедицию по спасению пропавшего груза. Однако без свидетелей, которые могли бы указать точное место гибели галеонов, набитых сокровищами, эта экспедиция была обречена на провал.
Позднее, в семнадцатом столетии ходили слухи, что местные ныряльщики-рабы нашли на дне остовы некоторых из затонувших кораблей и подняли определённую часть ценностей. Однако учитывая скорость роста кораллов в Карибском море, это было возможно лишь в первые несколько десятилетий после гибели галеонов. Никаких точных сведений о том, что подобная экспедиция предпринималась, не существует.
Огромные сокровища флота 1605 года и по сей день находятся на дне океана, где-то в международных водах.
Огромное количество кораллов, которые образовались за 400 лет, скрывают эти исчезнувшие сокровища.
Трагедия "Санта Маргариты"
1 июля 1600 года очередной манильский галеон "Санта Маргарита" покинул порт Манилы, направившись в Акапулько с грузом восточных товаров и золота
В сравнении с другими галеонами, пересекавшими Тихий океан в XVII веке, "Санта Маргарита" была огромна В настоящее время нет достоверных документов, подтверждавших её истинные размеры, однако есть основание полагать, что она имела водоизмещение около 1400 тонн.
Судно покинуло док накануне утром и было сильно перегружено китайскими предметами роскоши. Сопровождало галеон ещё одно судно гораздо меньшего размера - "Сан Иеронимо". Проблемы возникли сразу же после поднятия якоря. Сильные встречные ветры, недостаточное количество балласта в трюмах и огромное количество товаров, которые были сложены прямо на палубе, делали галеон чрезвычайно валким на волнах и крайне неустойчивым. Потребовалось целых шесть дней только для того, чтобы покинуть Манильский залив.
Встречные ветры всё более осложняли плавание. Чтобы хоть как-то облегчить судно, несколько пассажиров со своим багажом сошли на берег. В их числе оказался священник судна отец Джеронимо де Окампо. Он был сильно разгневан жадностью командующего судном генерала Хуана Мартинеса де Гуиллетигуи. Перед тем как покинуть "Маргариту", отец Джеронимо предрёк ей печальный конец, поскольку, по его мнению, она была перегружена грехом.
После того как судно удалось немного облегчить, рейс продолжился. Однако "Санта Маргарита" по-прежнему сильно оседала в воде и раскачивалась на волнах. Оставшийся груз был слишком тяжёл и ухудшал мореходные качества судна Потребовалось несколько недель, чтобы достичь пролива Сан-Бернардино. В результате в августе галеон наконец вышел в открытое море и поймал попутный ветер, который в то время дул на север и восток.
Первые девять дней в открытом море были неожиданно спокойными. Но удача оказалась недолговечной. Корабль попал в сильный шторм и потерял мачты и руль. Многих людей смыло за борт. Разбитое судно стало ещё хуже держаться на воде. Из обломков сделали мачты. Обычная доска служила рулём. Галеон едва держался на плаву и сильно отдалился на север от своей трассы. Командующий надеялся попасть в один из портов Японии, чтобы пополнить запасы воды и продовольствия и сделать ремонт, но команда выступала против этого плана, поскольку опасались, что японцы вырежут команду и захватят парусник, как это произошло с одним из галеонов несколькими годами ранее. Пока капитан и команда решали, на какой курс лечь, были израсходованы драгоценные запасы воды и продовольствия. В это время они уже дрейфовали на 38° с.ш. Для капитана и команды стало совершенно очевидно, что Акапулько они достигнуть не смогут.
Дни тянулись бесконечно, а "Сайта Маргарита" продолжала дрейфовать на юг от Японии. На борту началась цинга, которая ещё более усиливала мучения людей. Но Гуиллетигуа отказал в милосердии заболевшим, приказав не выдавать питание тем, кто не работал. Когда люди начали умирать, дисциплина на судне начала ухудшаться. Генерал ответил на это жестокими репрессиями к тем, кто отказывался повиноваться ему.
Только 1 января 1601 года, через шесть месяцев после отплытия из Манилы, Гуиллетигуа согласился с мнением команды, что необходимо искать убежища на Марианских островах. Ему, впрочем, не суждено было увидеть берег, он умер от цинги гораздо раньше.
Достигнув берега Сайпана, испанцы не стали высаживаться и направились к острову Рота, где, как они считали, живут более дружелюбные аборигены.
Новый командир "Санта Маргариты" дон Родриго де Перальта хотел остаться на острове всего несколько дней, но команда, да и сам новый капитан были слишком ослаблены длительными мучениями в океане. К тому времени из двухсот шестидесяти человек на борту осталось всего лишь пятьдесят.
Группа наиболее здоровых моряков на шлюпке отправилась на берег острова Рота, чтобы найти дерево для новой мачты галеона и для постройки временного дома на берегу, где команда могла бы восстановить силы, прежде чем продолжит плавание. Ни людей, ни шлюпку испанцы, оставшиеся на судне, никогда более не видели. Есть свидетельства, что островитяне убили всех, кто в ней находился.
Судьба "Санта Маргариты" была решена. На шестой день якорный канат, державший судно на расстоянии от рифов, оборвался. Испанцы не заметили этого. Внезапно сильный удар потряс галеон. Судно выбросило на рифы. Двухметровые прибойные волны снова и снова бросали его на камни. Постепенно корпус, несмотря на усилия матросов откачать помпами воду из трюмов, ушёл на дно. Обломки усеяли пляж, и среди них барахтались те, кто избежал гибели в волнах.
Испанцы, оставшиеся в живых, пытались выбраться на берег, но там их ожидали аборигены. Те из моряков, кто ещё не был ранен и мог ходить, попадали в плен, остальных убивали прямо на берегу. Чаморро, коренные жители островов, соревновались в наиболее изящном способе умерщвления потерпевших крушения. Одним разбивали головы боевыми дубинами, других заживо закапывали в землю. Некоторых, привязав камень на шею, бросали в воду или головой на острые камни. Лишь один из испанских матросов смог пережить эту катастрофу и рассказать о ней властям
"Санта Маргарита" была обнаружена и исследована совместными усилиями корпуса инженеров армии США и морскими археологами в 1999-2004 годы. Они извлекли множество предметов быта колониальной эпохи, различные ювелирные изделия и драгоценные камни.
В настоящее время корпус судна находится на глубине 40-50 футов. Весь его ценный груз, включавший золото, китайский фарфор, слоновую кость, драгоценные камни, был затянут песком и покрыт кораллами.
Сокровища "Аточи" и "Санта Маргариты"
Одной из самых больших катастроф для Испании в начале XVII века стала гибель кораблей Флота Материка на отмелях Флоридского пролива в 1622 году.
Это время было крайне сложным для Испанского королевства Многочисленные владения, разбросанные по всей Европе, вызывали необходимость содержания огромной наёмной армии, а это требовало всё большего количества золота. Недавно начавшаяся Тридцатилетняя война разоряла казну. Положение осложнялось ещё и войной с Голландией, чьи каперы устремились на перехват испанских судов, подстерегая их в Карибском море и у европейских берегов. Молодому королю Филиппу IV срочно требовались финансовые средства
С начала XVII в. добыча драгоценных металлов на рудниках Америки достигла своего предела, и необходимо было всё больше кораблей для перевозок этого золота через океан. Учитывая постоянную нехватку галеонов и ограниченность их грузоподъёмности, получалось, что практически все суда Серебряного флота были буквально до отказа нагружены драгоценными металлами и колониальными товарами и едва держались на плаву. Это неизбежно должно было привести к катастрофе, которая и произошла в 1622 году.
Вводя всё новые налоги на торговлю с Новым Светом, Филипп IV получил достаточно средств для постройки восьми мощных галеонов для зашиты своей торговли с Америкой.
Флот Материка, готовившийся пересечь Атлантику в 1622 году, включавший новый галеон "Нуэстра Сеньора де Аточа", отплыл не так, как это обычно происходило, а по частям. Основная часть торговых кораблей, включая "Аточу", отплыла из Кадиса 23 марта 1622 года и благополучно достигла Портобелло 24 мая.
Уходящий в плавание флот нёс вино, ткани, металлические изделия, книги и папские индульгенции, дарующие отпущение грехов и райскую жизнь на небесах. Особый груз составлял 500 тысяч фунтов ртути, металла, используемого для извлечения золота из богатых рудников Америки.
Семь кораблей, среди которых была и "Санта Маргарита" составлявших охрану Флота Материка, отплыли из порта только 23 апреля и достигли острова Доминика 31 мая. Их переход оказался не столь удачен. Уже в начале пути два судна пошли ко дну, ослабив конвой.
Встретив на Антильских островах ожидавшие охрану испанские торговые корабли, эскорт двинулся дальше в направлении Картахены в Колумбии.
24 июня эта эскадра прибыла на место и начала погрузку сокровищ. Однако она была очень быстро свёрнута, и военные галеоны отправились на встречу первой части Флота Материка в Портобелло. 1 июня они соединились.
Подобный замысловатый маршрут, выбранный командующим флотом Лопе Диас де Армендарис, маркизом де Кадереита, был выбран в связи с опасностью, которую представляли 36 голландских военных кораблей, которые, по имевшимся сведениям, поджидали испанцев у берегов Южной Америки. Чтобы успешнее противостоять врагам, маркиз Кадереита добавил к своей эскадре ещё один галеон "Нуэстра Сеньора де Розарио".
Благополучно загрузив имевшиеся сокровища, доставленные с копей Перу, Чили и Эквадора, Флот Материка отплыл обратно в Картахену, где принял на борт остатки колумбийских сокровищ После этого он взял направление на Кубу.
Именно с этого момента его стали преследовать неудачи. Длительный штиль задержал испанцев, и они не смогли вовремя достичь кубинских берегов. Только 22 августа галеоны вошли в порт Гаваны. К тому времени флот Новой Испании уже ушёл, несмотря на строгие инструкции властей не отплывать флотам раздельно. Однако приближавшийся сезон ураганов не оставлял шансов командующему флотом Новой Испании, и он решил нарушить запрет.
Испанские моряки проклинали тропическую жару, от которой они страдали, пока стояли в ожидании отплытия. Огромное количество товаров, размещённых на судне, нагромождённых в самых неожиданных местах, делали помещения ужасно тесными и мешали передвижению. На борту "Нуэстра Сеньоры де Аточа" находился огромный груз. Согласно судовому манифесту, составленному капитаном Яном де Вредером, на борту находилось 24 тонны серебра в 1038 слитках, 180 тысяч песо в серебряных монетах, 125 слитков золота, 583 медных слитка, предназначенных для отливки пушек, 350 сундуков индиго, 525 тюков табака и 1200 фунтов серебряной посуды и бытовых предметов. Если прибавить к этому товары, вывозившиеся контрабандой, получается, что этот галеон был буквально перегружен ценностями.
В небольших каютах на корме разместились сорок восемь пассажиров - высшее общество Кастилии и Вест-Индии. Здесь были и королевский посланник в Перу отец Педро де ла Мадрис с двумя августинскими монахами, и коррехидор города Куско Диего де Гузман, богатые перуанские торговцы Лоренсо де Арриола и Мигель де Мунибе и другие представители высшего общества
Вдвое меньший груз золота и серебра находился на борту "Санта Маргариты". Однако на борту этого галеона находился губернатор Венесуэлы дон Франсиско де ла Хоса.
Командующий флотом долго ждал подходящего дня для отправки, затягивая отправление в Испанию. На совете капитанов было решено отплыть с началом новолуния, поскольку считалось, что это обеспечит благоприятную погоду. Только 4 сентября, на шесть недель позже намеченного срока, флот покинул Гавану. Этот день действительно выдался безоблачным и ясным, с приятным попутным ветром. Все двадцать восемь судов, с наполненными ветром парусами и развивающимися флагами и вымпелами, торжественно прошли мимо крепости Кастель-дель-Моро в открытое море.
Сезон ураганов только начинался, и испанские лоцманы надеялись, что флот успешно пройдёт опасный Флоридский пролив. Но этому не суждено было произойти. Уже на следующий день горизонт затянули тучи и усилился ветер. Старые и наиболее опытные моряки знали, что это предвещает начало урагана.
Флот из 28 кораблей, большинство из которых были небольшие торговые суда, разбросало на довольно большом пространстве. Вскоре ураган обрушился на них со всей своей яростью. Огромные волны, ломая мачты испанских кораблей, лишали их способности маневрировать на мелководье. Ветер, изменивший свое направление на южный, гнал галеоны на встречу отмелям в районе Драй-Тортугас, у побережья Флориды.
В этот момент большинство из тех, кто осознавал, что именно их ждёт, молились лишь о том, чтобы галеоны не вынесло на рифы - это означало бы немедленную гибель. Люди, обреченные на смерть, вели себя по-разному. Одни молились о спасении души, окружив кольцом священников, другие о спасении сокровищ. Капитан "Сайта Маргариты" Гутьерре де Эспиноза приказал адъютанту положить в его личный сундук несколько золотых и серебряных слитков, столовое серебро и котелок с шоколадом. Затем сундук крепко перевязали так, чтобы он мог держаться на воде.
С наступлением темноты "Санта Маргарита" лишилась фок-мачты, которая рухнула за борт, порвав при этом такелаж и повредив корпус Следом рухнула и грот-мачта, сделав судно совершенно беспомощным. Как и другие корабли флота, её быстро сносило на север.
На рассвете 6 сентября лот, брошенный за борт, показал уменьшение глубины - это было верным признаком приближающихся флоридских отмелей, а значит, смертельной опасности. Матросы попытались поставить на обломки мачт оставшиеся паруса, но это оказалось абсолютно невозможно, шквальный ветер срывал их. Попытка отдать якорь также не удалась - он не мог зацепиться за песчаное дно, и галеон продолжало нести на мели. Внезапно "Санта Маргарита" ударилась о рифы и остановилась.
Когда немного рассвело, командир находившихся на судне солдат Бернардино де Луго заметил в одной лиге от своего судна другой галеон. Это был галеон "Нуэстра сеньора де Аточа", на котором из мачт осталась только бизань. Пока де Луго следил за ним, он медленно затонул. Затем стала погружаться и "Санта Маргарита".
Днём, когда волнение на море немного улеглось, перед спасёнными предстала картина крушения. На волнах раскачивались многочисленные обломки кораблей, мешанина из снастей и такелажа, сундуков и ящиков. Шестьдесят семь (по другим данным шестьдесят восемь) человек нашли спасение на обломках "Санта Маргариты" и были подобраны небольшим судном с Ямайки. Уцелевшие люди были подняты на борт, где встретили пятерых спасённых с "Аточи": двух юнг - Хуана Муньоса и Франсиско Нуньеса, матроса Андреса Лоренцо и двух рабов. Помощника капитана Джузеппе Херонимо нашли в океане на пятый день после крушения, дрейфовавшим на крышке палубного люка. Остальные сто двадцать человек погибли.
Несколькими днями позже капитан маленького судна "Санта Каталина", Бартоломео Лопес, видел место крушения - корпус "Аточи", с обломком бизани, выступавшим из воды. Его матросы выловили сундук, плававший рядом, и, взломав его, нашли внутри серебро и золото. Это был сундук Гутьерре де Эспиносы, утонувшего капитана "Санта Маргариты".
Судьба третьего большого галеона флота была более "успешной". "Нуэстра Сеньора де Розарио", также потерявшая часть такелажа и мачт, была переброшена огромной волной через гряду рифов на отмель Драй-Тортугас. Те, кто находиллся на его борту, не могли поверить в своё спасение. Когда шторм немного стих, они смогли благополучно добраться до берега.
Флагманское судно флота "Нуэсгра Сеньора де Канделериа" смогло благополучно миновать рифы и с другими торговыми судами оказалось в глубоких водах Мексиканского залива
Из всего флота, вышедшего из Гаваны, погибло восемь кораблей, остальные благополучно пережили его, но потери оказались чрезвычайно велики. Погибло пятьсот пятьдесят человек. Самым большим ударом оказалось то, что на погибших судах находилась основная часть перевозившихся сокровищ. На дно пошло более двух миллионов песо.
Перенести потерю таких ценностей испанская казна не могла, поэтому в район гибели немедленно были направлены спасатели. Множество свидетелей, уцелевших после крушения, смогли с большей или меньшей достоверностью описать место гибели своих кораблей. Направленный к Драй Тортугас, капитан Гаспар де Варгас быстро обнаружил корпус "Розарио", который очень нелепо смотрелся на отмели. Обнаружена была и "Аточа", но Варгас смог поднять со дна лишь две пушки, а затем вернулся к "Розарио". Пока шла спасательная экспедиция, над районом гибели пронесся ещё один ураган, поэтому, когда испанцы снова вернулись к "Аточе", то не смогли её обнаружить - ландшафт был изменён до неузнаваемости, а волны разбили остатки галеона, торчавшие из воды.
Вице-король Новой Испании прислал Варгасу опытного инженера, Николаса де Кардоно, с рабами-ныряльщиками из Акапулько, а с острова Маргарита прибыли ловцы жемчуга. Сам маркиз Кадерейта прибыл на место гибели, чтобы проконтролировать ход работ. На ближайшем острове был поставлен лагерь, названный "Эль Кайо дель Маркес".
Несколько месяцев изнурительной работы принесли испанцам небольшой улов. Несмотря на то что обломки "Аточи" и "Санта Маргариты" были обнаружены, добраться до трюмов, в которых лежали сокровища, оказалось непосильной работой.
В 1625 году пропали Франциско де ла Лус и вся его команда, которые должны были поставить буй на месте кораблекрушений. В том же году в Гаване появился человек, который был готов компенсировать неудачи, испытанные Варгасом Им был Франсиско Нуньес Мелиан, служивший на Кубе королевским казначеем по религиозным приношениям Мелиан был чрезвычайно настойчив, изобретателен и азартен. Он заключил с Филиппом IV контракт на спасательные работы. По условиям контракта, он и корона получат треть поднятых сокровищ, а оставшаяся часть пойдёт на оплату подъёмных работ.
Мелиан изобрёл специальное приспособление в виде бронзового колокола, оборудованного сиденьями и иллюминаторами, который Мелиан отлил в Гаване. Оно стало подводной базой его ныряльщиков.