ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Они быстро разобрались с вещами: Хэнк занял верхние, а Анджела - нижние ящики в стенном шкафу. Их одежда, уложенная вместе, создавала ощущение интимности.
- Хорошо, что это дружеская поездка, - сказала девушка, укладывая джинсы.
- Почему?
- Хотя бы потому, что мои туалеты не соответствуют тем, которые должна носить жена Хэнка Ривертона.
- А что, по-твоему, носила бы моя жена? - ухмыльнулся Хэнк.
Анджела уныло пожала плечами.
- А зачем тебе это знать, мое мнение?
Она была растеряна и не представляла, как пройдет ночь в присутствии такого привлекательного, но чужого ей человека. Зачем она согласилась на эту аферу?
- А впрочем, могу сказать - шикарные шелковые костюмы, легкие пеньюары, модные туфли, ну и прочее. Только самые изысканные вещи.
- Моя жена… мне трудно ее представить. - Хэнк встал и подошел к окну. - У меня никогда не возникало желания жениться, да я и не встречал женщины, которая заставила бы меня изменить это мнение.
- Не встречал или не хотел встретить? - Вопрос сорвался с губ непроизвольно. - А может, боишься встретить?
Он повернулся, в его глазах зажглись лукавые огоньки.
- Ты, как и большинство женщин, полагаешь, что я боюсь чего-то - близости, обязательств, постоянства, так?
- Ты прав. Брак - это взаимная ответственность, а ты слишком эгоистичный и самостоятельный, чтобы делить свою свободу с кем-нибудь еще. - Анджела даже прикрыла рот рукой, испугавшись своей прямоты.
Хэнк не сводил с нее глаз.
- Пожалуй, это самая правдивая оценка, которую я когда-либо получал. - Он был удивлен этим приговором себе, но улыбался.
- Извини… - начала Анджела.
- Не извиняйся. Ты очень проницательна, а я действительно эгоистичен и занят исключительно самим собой, кроме того, я человек неуправляемый, сложный, еще и карьерист.
- Если бы Бруди слышал тебя сейчас!
- Слава богу, что не слышит, - Хэнк задумчиво посмотрел на свою секретаршу. - Я полагаю, ты романтик и мечтаешь о замужестве, как панацее от жизненных невзгод.
- Ну, уж нет. Мне не нужен мужчина, чтобы самореализоваться. - Анджела всегда верила, что счастье в ее собственных руках, и не ждала, что какой-то мужчина окружит ее заботой. - Конечно, я бы хотела иметь рядом близкого и преданного друга и мужа.
Девушка с горечью отвернулась от своего шефа. Сколько ночей она провела, представляя, что лежит в чьих-то объятиях, чувствуя теплоту, исходящую от лежащего рядом с ней тела…
- Я прекрасно могла бы прожить остаток жизни одна, но зачем? Кому нужно это эгоистическое одиночество?
- Но именно этого хочу я, - ответил Хэнк.
Анджела рассмеялась.
- Хэнк, ты никогда не бываешь один, бросаешь одну женщину и тут же находишь другую. Это не одиночество.
Улыбка исчезла с его губ, уступив место удивлению.
- И тем не менее я всегда чувствую себя одиноким. - Он нахмурился и провел рукой по волосам. - Пойдем посмотрим наш приют, - неожиданно предложил он. Его нетерпеливый тон свидетельствовал о том, что она все-таки затронула больное место. - Я думаю, Бруди не станет возражать, если мы прогуляемся перед обедом?
Девушка кивнула, тоже чувствуя необходимость уйти из спальни: ей казалось, что Хэнк заполнил собой все пространство. Да и вообще, разговор выбил ее из колеи. Анджела говорила о свободе, имея в виду Хэнка, но сама она уже однажды обожглась и до сих пор не могла забыть прошлое… Еще раз позволить кому-то завладеть ее сердцем и душой? Они спустились на широкое крыльцо.
- Куда пойдем? Налево или направо? - спросил Хэнк.
- Мне все равно, - ответила Анджела.
Хэнк усмехнулся.
- Оставляю право выбора за своей "женой".
- Особенно если выбор не затрагивает твоей личной жизни?
Он весело рассмеялся.
- На работе ты не так остроумна и находчива.
- У меня просто не бывает на это времени. Ты постоянно загружаешь меня поручениями, касающимися твоей особы, а их бывает очень много. - Анджела хотела подчеркнуть, что устала быть у него на побегушках, что все эти обязанности и поручения личного характера - дело жены, а сама она смогла бы сделать карьеру в рекламном бизнесе, но не проронила ни слова. Зачем начинать неделю тяжелой работы - а это именно работа, ей за нее заплатят, - с упреков и подковырок?
Они направились к большому загону для скота, где гарцевали и становились на дыбы, взбивая пыль, полдюжины лошадей.
- Любишь лошадей? - спросил Хэнк, наблюдая за прекрасными животными.
- Кажется, да. Вообще у меня не было возможности пообщаться с ними, - ответила Анджела.
- А вдруг Бруди предложит нам покататься?
- Ты упомянул, что Бруди купил это ранчо не так давно? - спросила Анджела, стараясь не обращать внимания на то, как лучи солнца играют на волосах Хэнка.
- Да, около трех месяцев назад. Кажется, здесь произошел какой-то скандал, и бывшая владелица срочно уехала. Бруди сориентировался и прибрал ранчо к рукам - и живет припеваючи, изображая из себя ковбоя.
Анджела рассмеялась.
- Он показался мне очень милым, - заметила она, когда они направились к амбару.
- Бруди отличный парень, - согласился Хэнк. - Он и в самом деле немного старомодный, но достойный и порядочный. Реклама не обманывает.
Анджеле стало стыдно.
- Тем более мы поступаем некрасиво, дурача его.
- Согласен, - ответил Хэнк. - Но вреда-то мы никому не причиняем? И к тому же каждый из нас что-то выигрывает от этого плана, Бруди в том числе: я - его партнер, и эта поездка укрепит деловые связи между нами.
Анджела кивнула: он прав. Лично она согласилась на это безумство ради денег, для нее немалых, и поздно идти на попятную.
- Вернемся, - предложил Хэнк, беря ее за руку. - Все будет в порядке.
Как нежно он обнял ее, как озорно улыбнулся… Анджела покраснела.
- Заглянем в амбар?
Анджела вздохнула: хотелось бы знать, ответила хоть одна женщина Хэнку отказом? Девушке казалось, что этот мужчина может убедить кого угодно, что небо зеленое, стоит ему только захотеть.
В амбаре было полутемно, пахло сладким сеном, старой кожей и мускусным запахом животных. Хэнк провел ее по огромному строению, показывая стойла для лошадей, закрома с зерном и кукурузой. Анджела подумала, что ее шеф может стать прекрасным хозяином любого поместья.
Осмотрев все на нижнем этаже, Хэнк установил стремянку, и они поднялись на чердак, где были аккуратно уложены кипы сена.
- Я однажды получил от отца хорошую трепку за то, что курил на чердаке. - Хэнк бросился на кипу сена и жестом пригласил Анджелу последовать его примеру. - Мне было восемь лет, и я не соображал, что мог спалить весь амбар.
- Я не знала, что ты вырос на ранчо. - Ей сложно было представить Хэнка вне городского пейзажа, на лоне природы. - Во всяком случае, в своем жизнеописании для жены, то есть для меня, об этом не сказано. Ты постеснялся?
- В автобиографию все не включишь, - спокойно объяснил он. - Я жил на ранчо до пятнадцати лет. - Взгляд Хэнка затуманился от воспоминаний. - Я с удовольствием вспоминаю свое детство на ферме - животные, работа, свежий воздух, друзья…
На его лбу появилась тонкая морщинка, а расслабленная улыбка исчезла с помрачневшего лица.
- К сожалению, отец оказался плохим фермером, и, когда мне исполнилось пятнадцать, банк изъял за неуплату займа дом и землю.
- Жаль. - Анджела с трудом поборола желание прикоснуться к нему, чтобы выразить сочувствие.
Хэнк пожал плечами, словно эта потеря не имела для него никакого значения, хотя Анджела подозревала, что он не хочет показать свою слабость - хотя бы по отношению к прошлому.
- Но впрочем, это для отца стало благом, если можно назвать благом потерю имения. Они с братом открыли сеть химчисток, оказавшись в нужном месте в нужное время, и заработали столько денег, что не знали, на что их потратить.
И тем не менее Анджела была уверена, что боль от потери фермы оставила глубокий след в его душе. Впервые у нее появилось ощущение, что под маской плейбоя и неутомимого бизнесмена скрывается ранимость, которую он тщательно прячет. И все же девушка постаралась отбросить подобные мысли. Хэнк для нее - только босс. Зачем воспринимать его иначе? Она играет роль его жены, он ей прилично платит за это, а через неделю спектакль окончится, начнется реальная жизнь, и этот мужчина больше не удостоит ее своим вниманием. Так зачем ей знать, что скрывается в его душе?
Хэнк, со своей стороны, спрашивал себя, с какой стати он так разоткровенничался. Тем более с безразличной ему женщиной. В конце концов, он преуспел в жизни и верит во всемогущество денег, а они у него есть!
Они обходили строение за строением, и Хэнк искоса посматривал на Анджелу, пытаясь понять, как она восприняла его откровения. Она так непохожа на женщин, которым он обычно назначает свидания: неяркая, скромная… Ей не хватает внешнего лоска и уверенности. Но было в ней что-то такое, что вызывало доверие, от нее исходила доброта, располагавшая к откровенному разговору.
Хэнк редко делился с кем бы то ни было своими личными проблемами. Разумеется, сегодня исключение, вызванное необычностью ситуации, но повторения не будет.
- Помнишь, по пути сюда мы говорили о браке, свадьбе и другом, но ты ни словом не обмолвилась о своих увлечениях. - Он посмотрел на Анджелу с любопытством. - Чем ты занимаешься в свободное время?
- Свободное время? - Она посмотрела на него с недоумением.
Хэнк ухмыльнулся.
- Напомни мне, когда мы вернемся в офис, чтобы я сократил тебе часы работы. Я так долго эксплуатировал тебя, что ты заслужила эту льготу.
- Не возражаю, - ответила Анджела серьезно. - Но мне нравится работать с тобой… особенно когда это касается рекламного бизнеса. - Они остановились перед дверьми конюшни. - Но когда ты даешь мне личные поручения… Ты не представляешь, как я возмущаюсь… правда, в душе.
Ее щеки залились румянцем, но она докончила:
- Я предпочитаю учиться у тебя методам подачи рекламы, чем заказывать розы для брошенных любовниц.
- Анджела, не такой уж я шалопай, как ты думаешь. И женщины, которым я посылаю цветы, не обязательно мои любовницы, - запротестовал Хэнк. - Иногда это коллеги по бизнесу, друзья… или иногда и любовницы…
- Ну, меня такие подробности не интересуют, - сухо ответила она. Но так ли это было на самом деле?
Хэнк вдруг почувствовал, что доверие секретарши для него принципиально важно.
- Похоже, ты считаешь меня аморальной натурой. Этаким мартовским котом. Но позволь заверить тебя, что это неправда.
У Анджелы было самое выразительное лицо, которое ему когда-либо доводилось видеть. Эмоции отражались на нем так ясно, что он читал ее мысли. Так у нее, оказывается, карие глаза, и не просто карие, а золотисто-янтарного оттенка, излучающие необыкновенную теплоту! Очень красивые глаза!
Резкий звук оторвал Хэнка от приятного открытия. Бруди звонил в колокольчик, приглашая к трапезе.
- Похоже, обед, - сказал Хэнк. - Так наденем маски счастливой семейной пары.
Возвращаясь к дому, Хэнк поймал себя на мысли, что ему небезразлично мнение Анджелы о его собственной особе. Но постарался выкинуть это из головы. В конце концов, она согласилась ему подыграть, а больше от нее ничего не требуется.
Хэнк и Анджела познакомились с другими гостями Бруди - Трентом и Эленой Ричардc, его соседями.
- Трент помог нам обосноваться, когда мы переехали сюда, - объяснил Бруди. - Они со свояком разводят чистокровных лошадей и неплохо преуспели в этом деле.
Трент был высокий привлекательный мужчина. Его жена, красивая брюнетка, смотрела на мужа, словно он мог достать луну с неба. Интересно, подумал Хэнк, зачем они и другие пары приглашены сюда? Отношение Ричардсов друг к другу свидетельствовало о том, что любовь не прошла, хотя они поженились два года назад и у них подрастает шестимесячный мальчуган.
Другая пара, Стэн и Эдит, сообщила, что они женаты десять лет. Стэн - генеральный управляющий на фабрике Бруди в Чикаго, а его жена - учительница. У них не было детей, и Эдит, слушая рассказы Элены о сынишке, явно страдала.
Хэнк практически не поддерживал отношений с женатыми парами. Работа, свидания с подружками и редкие свободные вечера дома заполняли его жизнь. Другой он не знал, и поэтому отношения между супругами вызывали у него живой интерес. Хэнк считал, что брак подразумевает взаимную самоотдачу, и ни за что на свете не хотел делиться собой с кем бы то ни было. Возможно, брак и хорош для других людей, но не для него.
После обеда четыре пары вышли из-за стола и отправились в библиотеку выпить. Следуя установившемуся обычаю, мужчины и женщины разделились на две группы.
Трент расспрашивал Бруди и Стэна о жизни на ранчо, а Хэнк, поймав себя на мысли, что его мало интересует мужской разговор, сосредоточил свое внимание на женщинах.
Анджела удивляла его все больше и больше. Как умело она поддерживает разговор! Она участвовала в споре о политике, ее остроумие заставляло всех смеяться - а ведь в офисе она была тихой и немногословной.
Хэнк попытался представить Шейлу в подобных обстоятельствах, но так и не смог, в крайнем случае ей удавалось дать оценку наряду первой леди на каком-нибудь общественном мероприятии.
- Хэнк, - Бруди похлопал его по плечу и улыбнулся, - на какой замечательной женщине ты женился! Я всегда знал, что ты энергичный бизнесмен, но, должен признаться, сомневался, что ты так же мудр в личной жизни. Кажется, я ошибся. - Бруди задумчиво нахмурился. - Единственное, чего я не понимаю, - почему во всех интервью, которые я читал о тебе, ни слова не написано о твоей жене?
- Анджела не стремится быть в центре внимания. Она предпочитает держаться незаметно, - ответил Хэнк.
- Она умная девушка и настоящая красавица. Ты счастливчик! - воскликнул Бруди. Он посмотрел на свою жену, и его лицо озарила широкая, открытая улыбка. - Поверь мне, я знаю, что говорю. Ну, а теперь, друзья, нами займется Барбара. О, какую интересную программу она подготовила! Думаю, к концу недели отношения с вашими женами приобретут новизну, а впрочем, не буду вас интриговать, сами увидите. Кому налить выпить? - спросил хозяин дома, убрав руку с плеча Хэнка.
- Я, пожалуй, пропущу еще стаканчик, - ответил Хэнк, чувствуя острую необходимость расслабиться. Все-таки обман тяжелым грузом лежал у него на сердце, вызывая угрызения совести. Одну неделю он сможет изображать из себя кого угодно, но не более. Какая бы Анджела ни была, Хэнк должен притворяться, что любит ее. Но в душе у него творилось что-то непонятное.
- А почему бы нам не пойти в патио? - предложила Барбара. - В это время суток так приятно находиться на свежем воздухе. - Она распахнула двери и повела гостей во внутренний дворик.
Трент сел за столик рядом с женой. Стэн присоединился к Эдит на софе, а Хэнк устроился с Анджелой на кушетке.
Барбара оказалась права. Свежий вечерний воздух сменил дневную жару, а прохладный легкий ветерок принес сладкий аромат цветов и запах земли с прилегающих пастбищ, и все вместе действовало так расслабляюще, так завораживающе…
Разговор перескакивал с одного на другое, не затрагивая высоких материй. Хэнк постепенно успокоился. Его нога прикасалась к коленке Анджелы, он чувствовал жар ее тела; легкий, свежий запах ее духов окутал его, он помимо воли то и дело поглядывал на нее и… любовался, как лучи заходящего солнца играют на ее щеках.
- Ты в порядке? - спросил Хэнк почти шепотом, чтобы никто не услышал.
- Да, - ответила Анджела. - Но, честно говоря, я не думала, что способна притворяться, да еще так хорошо.
- Я тоже раньше многого не замечал в тебе. Нужно это исправить, когда вернемся в офис, - пошутил он.
- Эй, голубки, - Бруди прервал их тайный шепот. - Держу пари, всем интересно, что же произойдет на этой неделе. Думаете, отличный бифштекс и спокойная жизнь в городке Мустанг - это все, для чего вас пригласили? Ошибаетесь. - Бруди обнял жену. - Барбара, твоя очередь.
Хозяйка дома улыбнулась.
- Друзья, думаю, никому из вас не помешает познакомиться с опытом других супружеских пар - неважно, женаты вы десять лет или десять дней. Моя программа поможет вам упрочить семейные отношения и сделать ваш брак еще более счастливым и гармоничным.
- Мне гораздо приятнее разговоры о хорошем бифштексе, - проворчал Стэн.
Все, включая Барбару, рассмеялись, а Эдит толкнула мужа в бок.
- Всему свое время, бифштекс от вас не уйдет, а вот жена…
Сердце Хэнка наполнилось тревогой. Ему эта программа не нужна. Он вполне доволен собой, да и не собирается жениться. Ну и влип!
- Начинаем в девять утра, - продолжила Барбара, - все вместе общаемся до полудня, а после ланча я буду заниматься с каждой парой в отдельности. - Она улыбнулась Хэнку и Анджеле. - В час дня ваша очередь, потом другие, и до ужина все свободны. Вечером, с восьми до девяти, собираемся все вместе. И так семь дней. Есть какие-нибудь вопросы?
- Еще несколько, - ответил Стэн, - но подождем до утра, там будет видно.
Хэнк едва не спросил, может ли он вернуться домой к своей привычной жизни.
Громкий смех Анджелы вывел его из забытья.
- Ты заметила, - обратилась она к Барбаре, - с каким нетерпением ждем начала мы, женщины, а все мужчины буквально готовы сорваться с мест и удрать?
Мужья и жены переглянулись. Это была "горькая" правда.
- Не волнуйтесь, - кивнула Барбара. - Это естественно, мужчины с трудом что-нибудь меняют, выше всего ценя свои привычки. - Она улыбнулась мужу. - Мой собственный, несмотря на взаимную нашу любовь, тоже не исключение. Но можете поверить Бруди - после выполнения этой программы вы станете счастливее.
Бруди кивнул, подтверждая слова жены.
- Я выбрал вас, потому что вы все мне очень нравитесь, вы не только партнеры, но и друзья. И мы с Барбарой хотим поделиться с вами секретом личного счастья, он может быть полезен и для вас.
Барбара встала.
- А сейчас, кажется, уже поздно. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Увидимся утром.
- Завтрак в половине восьмого, - сообщил Бруди, следуя за женой. - Спокойной ночи.
После их ухода воцарилась тишина. Сумерки сгустились, а небо полностью затянули ночные облака.
- Не знаю, как вы, а я напуган, - сказал Стэн, прерывая тишину.
Эдит хмыкнула.
- Дорогой, ты так боишься, словно Барбара собирается нас оперировать.
- Если это будет пластическая операция, да еще каждому индивидуальная, то мы будем идеальные мужья и жены, - ответил он.
Его слова вызвали одобрительный смех.
- Ну ладно. Полагаю, завтра будет великий день, а сейчас самое время отправиться спать. - Стэн предложил руку жене.
- Думаю, что мы тоже пойдем, - поднялся и Трент.
Спустя несколько минут все, за исключением Хэнка и Анджелы, покинули патио. Еще несколько секунд они сидели, прижавшись друг к другу. Неумолчное пение сверчков нарушало мертвую тишину ночи.
- Я совсем не устала, - пробормотала Анджела с волнением в голосе.
Хэнк решил, что ее беспокойство связано с необходимостью идти в их общую комнату и провести там ночь. Он искал слова, чтобы успокоить свою секретаршу, видимо, она не сомневалась, что он станет приставать к ней, да и сама мысль о предстоящей ночи в комнате с мужчиной нервирует ее. Что ж, новый опыт не помешает ей.