– Сядь, милый, и я все тебе расскажу. – Женщина отложила вязанье. – Она уехала.
Сбежала в Лондон с ребенком в прошлый понедельник.
– Боже! – Джулиан пораженно уставился на мать. – Почему ты не сообщила мне? Ты не имела права скрывать это от меня.
Он шагнул к двери, собираясь уйти, но мать остановила его:
– Сначала послушай меня, дорогой. Если Люси уехала в Лондон, с ней все в порядке. Там ее друзья, и, хотя она может быть неуравновешенной, уверена, что позаботится об Аманде.
– Ты должна была сразу же позвонить мне. Не понимаю, мама, почему ты взяла все в свои руки!
– Я хотела, чтобы ты отдавал себе отчет в том, что делаешь, прежде чем мчаться за ней.
Твое счастье для меня превыше всего, Джулиан, и я хочу, чтобы ты хорошенько подумал, прежде чем что-то предпринять. Очевидно, Люси сбежала в Лондон, чтобы вынудить тебя жить там с ней и Амандой. Это шантаж, недостойный хорошей жены, и если ты бросишься за ней, то больше никогда не будешь хозяином в собственном доме. А ей не повредит понять, что тобой нельзя так командовать.
Джулиан принялся расхаживать по комнате.
– Я знаю, что ты хотела сделать как лучше, мама, но на этот раз ты зашла слишком далеко.
Люси моя жена, и я должен сам принимать решения.
– Вряд ли можно назвать решением, когда тебя вынуждают что-то делать.
– Отношения между нами слишком накалились, чтобы мне думать о своей гордости.
Иначе наш брак разрушится. – Джулиан закурил. – Я догадываюсь, где она может быть.
Наверное, вернулась в пансион, где жила до замужества.
– Или к мистеру Беллами?
– Мама!
– Прости, что причиняю тебе боль, милый, но лучше взглянуть правде в глаза, пока еще не слишком поздно. Хорошо, если бы я оказалась не права, но мой долг предупредить тебя, что она могла сбежать, потому что хочет быть с этим танцовщиком.
– Понимаю. Тогда единственный способ доказать, что ты ошибаешься, – это поехать в Лондон и найти ее. Я отправлюсь завтра утром.
В тот вечер они говорили мало, и впервые отношения между сыном и матерью стали натянутыми. Когда же он спустился рано утром вниз, она уже была одета для выхода и завтракала.
– Я еду с тобой, Джулиан. Я не позволю тебе ехать в Лондон одному.
– В этом нет нужды.
– Но я должна поехать. Мне кажется, Люси может винить меня, и, если ты хочешь начать все сначала, мы должны все обсудить в открытую. Нельзя строить отношения на недомолвках.
Джулиан был глубоко тронут вниманием матери и поблагодарил ее.
Днем они прибыли на вокзал Паддингтон и тут же взяли такси до Бэйсуотер. Остановились перед серым домом, куда Джулиан так часто заезжал за Люси. Он громко постучал, и дверь приоткрыла сама миссис Кромарти.
– О, мистер Саммерфорд! – Она всплеснула руками. – Как вы?
– Хорошо, спасибо. Я приехал к жене. Она здесь?
– Сейчас нет, но все равно проходите.
Женщина распахнула дверь, мать с сыном прошли в гостиную и уселись на жестком блестящем диване.
– Значит, Люси живет здесь? – спросил Джулиан.
– Да. Но она ушла несколько минут назад.
– С ребенком?
– Нет, девочка здесь. Такая прелестная, прямо маленькая Люси. И такая спокойная.
– Вы знаете, когда вернется моя жена?
– Не могу сказать точно. Я обещала покормить ребенка, если Пирз задержит ее.
– Пирз? – резко переспросил Джулиан.
– Да, ее партнер. Она пошла на его репетицию, и я подумала, что потом они могут отправиться обедать.
Джулиан растерялся, и миссис Саммерфорд быстро спросила:
– Моя невестка впервые пошла к мистеру Беллами?
– Нет. Он был тут вчера вечером, чтобы приободрить её. Она была такая печальная. Но в театр Люси пошла впервые.
– Ясно! – Мать произнесла это так многозначительно, что Джулиан поморщился.
– Я хочу забрать Аманду домой, – сказал он.
Миссис Кромарти смутилась:
– Люси оставила ее на меня, и я не знаю…
– Все в порядке, – вставила миссис Саммерфорд, – мы заедем за ней в театр.
– Тогда, думаю, можно. – Миссис Кромарти улыбнулась. – Подождите минутку, пока я соберу девочку. Она спит, но я быстро.
Хозяйка ушла, и мать с сыном сидели молча, пока женщина не вернулась с белым шерстяным конвертом, прижатым к груди. Она протянула его Джулиану:
– Вот она. Такая прелесть, правда?
Отец впервые держал свою дочь на руках. Она родилась слишком слабой, а когда ею занялась сестра Ричардс, у него не было возможности даже приблизиться к ребенку. Теперь, глядя на маленькое розовое личико и прислушиваясь к частому дыханию, Джулиан испытал негодование оттого, что Люси могла оставить это беспомощное существо с чужой женщиной.
– Идем, Джулиан, мы не должны тратить время,- быстро сказала мать.
Они попрощались с миссис Кромарти и через несколько минут уже ехали к вокзалу.
Когда Люси вернулась в пансион, миссис Кромарти уставилась на нее, как на привидение:
– Боже, детка! Ты их пропустила?
– Кого?
– Твоего мужа и его мать. Они были здесь днем и, когда узнали, что тебя нет, захотели забрать ребенка. Сказали, что заедут за тобой в театр.
– Вы ведь не отдали им Аманду, правда? Вы не позволили им забрать ее? – Миссис Кромарти кивнула, и краска отхлынула от лица Люси. – Почему вы не позвонили мне в театр?
Вы не должны были им верить!
– Но ведь ты именно этого хотела? Когда старуха сказала, что они заедут за тобой, я решила, что все будет в порядке. Люси, милая, что я наделала!
Миссис Кромарти попыталась обнять девушку, но Люси отпрянула.
– Какая я дура, что ушла! Я же догадывалась, что это может случиться! Почему я пошла в театр именно в этот день, они забрали моего ребенка! Какая жестокость!
Люси с рыданиями рухнула на лестницу, а миссис Кромарти беспомощно стояла рядом, и слезы текли по ее щекам, смывая оранжевую пудру.
Наконец Люси поднялась.
– Я должна идти к Пирзу! Он знает, что делать, он мне поможет.
Балетмейстер отдыхал в гримерной перед вечерним представлением, когда к нему ворвалась Люси.
– Они забрали Аманду! – крикнула она. – Они пришли к миссис Кромарти, пока я была здесь, и украли ее! Миленький, ты должен мне помочь. Скажи, как ее вернуть, мне больше не к кому обратиться.
Казалось, у нее сейчас начнется истерика, ее бледное лицо покрыл нездоровый румянец, глаза пылали. Пирз крепко обнял свою любимицу и принялся укачивать, словно ребенка.
– Тише, Люси, не плачь. Это тебе не поможет вернуть дочь. Возьми себя в руки, а то заболеешь. – Он усадил ее на кушетку и подождал, пока рыдания прекратятся. – Вот так-то лучше. А теперь слушай. Тебе надо обратиться к адвокату. Он сможет дать тебе лучший совет, чем я.
– Но я хочу знать прямо сейчас. Они забрали моего ребенка, закон на моей стороне?
– Нет. Ребенок не только твой, но и твоего мужа, – мягко напомнил Пирз.
– Джулиан почти не замечал девочку. За всем этим стоит его мать. Она заставила его сделать это, чтобы забрать себе Аманду. – Люси вновь заплакала, и Пирз принялся нежно гладить ее волосы.
– Слезами делу не поможешь, милая. Вот что я тебе скажу: по пути домой мы заедем к Чарльзу Блакмиру. Это адвокат Деннисона, так что он привык, что старик будит его среди ночи.
Если хочешь, я ему позвоню и сообщу, что мы приедем.
– Правда, Пирз?
– Конечно. А теперь иди вниз и выпей кофе перед тем, как поднимут занавес. Смотри балет из-за кулис, это тебя отвлечет. У тебя будет достаточно времени переживать после нашего визита к Блакмиру.
У Люси было тяжело на сердце, когда поздно вечером они вошли в заставленный книгами кабинет Чарльза Блакмира. Из-за стола поднялся низенький, пухлый мужчина.
– Привет, Беллами, чем я могу тебе помочь? Опять проблемы с Деннисоном?
– На этот раз нет. – Пирз усмехнулся. – Это Люси Марлоу, прости, Люси Саммерфорд.
У нее семейные проблемы, и я подумал, что ты можешь ей помочь.
– Попробую. Что случилось? – Адвокат откинулся на спинку кресла, сложив на животе руки.
Как можно короче и спокойнее Люси поведала о случившемся.
– Неприятная история, но нередкая. Если бы у меня было столько фунтов, сколько браков разбилось благодаря тещам и свекровям, я стал бы богатым человеком. Как я понимаю, вы хотите знать, сможете ли забрать своего ребенка?
– Да.
– Боюсь, это будет нелегко. – Адвокат поднялся и налил воды в стакан. – По английскому законодательству муж имеет равные с женой права на ребенка, если только не является виновной стороной. Насколько я понимаю, ваш брак не удался по ряду причин, и вам придется признать, что вы потеряли всякое право на ребенка, сбежав из дома. Прошу прощения за прямоту, но вам лучше хорошо знать свое положение.
– То есть я не смогу забрать ребенка себе?
– Я этого не говорил, но сомневаюсь, что суд даст вам право полной опеки.
– Но я ее мать…
– Суд имеет дело не с эмоциями, а с холодными фактами. К тому же ваш муж может предложить ребенку больше, чем вы. Вы даже не в состоянии как следует заботиться о нем.
Если бы это было не так, то вы могли бы забирать ребенка на полгода.
– А если Люси получит развод? – спросил Пирз. – Это поможет ей?
– Да, если только ее финансовое положение будет устойчивым. Сейчас она не в состоянии содержать себя, не говоря уже о ребенке.
В комнате стало тихо, шум машин приглушали плотные плюшевые шторы. Люси заговорила первой.
– Похоже, на деньги можно купить все, даже собственного ребенка. Что мне остается делать? Я ничего не умею, только танцевать, но не занималась этим больше года.
– Уверен, Деннисон возьмет тебя обратно, – тихо сказал Пирз.
Люси молча встала и протянула адвокату руку.
– Спасибо, что встретились со мной, мистер Блакмир.
В следующие дни Люси лелеяла надежду, что Джулиан свяжется с ней, но наступили выходные, а ей пришло сообщение от его адвоката с просьбой зайти. В отличие от мистера Блакмира, тот был почти груб.
– Вы понимаете, миссис Саммерфорд, что мой клиент не может развестись с вами, поскольку расторжение брака допускается лишь через три года после вступления в него?
До этого момента Люси еще не осознавала полностью всей тяжести своего положения.
Теперь, когда этот суровый человек так спокойно заговорил о разводе, она поняла, как неверно Джулиан истолковал ее побег, как легко сделал поспешные выводы. Гордость помешала ей оправдываться. Поверив самому худшему, муж ясно показал свое отношение к ней.
– А ребенок? – спросила Люси.
– Мистер Саммерфорд согласен, чтобы вы виделись с ней, когда пожелаете.
– Но я хочу, чтобы она жила со мной!
– Боюсь, это невозможно. В данном случае ваш муж проявил великодушие, позволив вам встречаться с нею. Он даже готов назначить вам содержание до того времени, как подаст на развод.
– Я не возьму его деньги! Мне нужно больше, чем визит раз в неделю или месяц. Если он не отдаст мне Аманду, я подожду, пока буду в состоянии бороться за нее.
– Вы ставите перед собой сложную задачу, но вы мать и не понимаете этого.
– Я видела, что может сделать другая мать. Теперь моя очередь. Всего доброго.
Глава 6
Джулиан был поражен тем, что Люси ушла к Пирзу, а миссис Саммерфорд еще крепче взяла бразды правления в свои руки. Сестра Ричардс с огромным удовлетворением вновь принялась за воспитание Аманды и строго выполняла приказание своей хозяйки держать ребенка подальше от людских глаз. После доверительной беседы с леди Рэнкен Джулиан получил небольшой отпуск, и мать позаботилась о том, чтобы он занимался только делами поместья и забыл о жене.
Сын сказал матери, что Люси больше ничего не значит для него, и все же это была неправда. Нельзя просто так выкинуть из сердца любовь. Она была похожа на гейзер, выбрасывающий гнев, ревность и страсть одновременно. Такое чувство не подавишь, оно должно иссякнуть само.
Мать была убеждена в своей правоте, и Джулиан невольно поддался ее уверенности.
Только много дней спустя он начал раздумывать, поступили ли они правильно, забрав ребенка и не поговорив прежде с Люси. Но теперь было уже слишком поздно. Адвокат сообщил ему, что она отказалась от содержания, и этот жест означал, что жена готова порвать последнюю связь между ними.
Через две недели он вернулся в Лондон к своему новому назначению. Много раз в течение последующих месяцев его охватывало желание встретиться с Люси, и он втайне надеялся застать ее дома, когда она приедет навестить Аманду. Но лето сменилось осенью, а беглянка так и не появилась в Кумб-Хаус.
В Лондоне Люси с таким рвением предалась работе, что Пирз стал охлаждать ее пыл.
– Нельзя так сразу насиловать себя, девочка, ты должна работать не спеша.
– Но Джек не возьмет меня в турне, если я не буду готова, а я не могу остаться.
– Не беспокойся, он в любом случае возьмет тебя.
– Ты очень добр, Пирз. Почему ты мне помогаешь?
– Две причины, – с улыбкой ответил он. – Во-первых, я думаю, что ты станешь хорошей балериной.
– А во-вторых?
– А во-вторых, ты мне нравишься.
Лицо девушки порозовело.
– Ты мне тоже нравишься. Ты замечательный друг.
– Вот так комплимент! Знаешь, впервые мне понравилось, когда женщина назвала меня другом. А теперь за дело.
Хотя Люси не терпелось увидеть Аманду, она понимала, что пока не стоит ехать в Девон.
Если она увидит свекровь, то лишится с таким трудом обретенного равновесия, необходимого для работы. Лучше подождать, когда возможность вернуть малышку не будет такой призрачной. Чтобы заработать денег, нужно трудиться, а для этого необходимо сосредоточиться. Странно, но именно любовь к дочери могла помешать карьере, которой приходилось заниматься прежде всего ради ребенка.
Устроившись на новом месте, Люси написала обо всем Энн и получила ответное письмо, в котором та одобряла ее решение не возвращаться в Кумб-Хаус, сетовала на семейные неурядицы и делилась своими чувствами к Саймону.
Прошел месяц напряженной работы, и тело Люси стало более гибким и податливым.
Каждое утро она занималась с Пирзом, а потом шла на репетиции с остальными балеринами.
Она надеялась, что быстро достигнет нужных результатов, но ноющие мышцы и суставы были расплатой за большие нагрузки. Деннисон прямо заявил, что она еще нескоро сможет исполнять сольные партии. Люси знала, что его трудно удивить, но надеялась, что он говорит так категорично, потому что сердится за ее уход, и поняла, что только упорством сможет завоевать его доверие.
По мере приближения дня отъезда на гастроли ей все больше хотелось увидеть Аманду. Не имея доверительных отношений с кем-либо из подруг, она обратилась к Пирзу:
– Друг мой, мне нужно твое мнение. Стоит ли мне навестить дочь сейчас? Или лучше после нашего возвращения?
Пирз понимающе посмотрел на Люси:
– Я бы посоветовал подождать. Короткая встреча не восполнит долгую разлуку.
– Тогда я много месяцев не увижу ребенка.
– Именно так.
– Как ты можешь быть таким жестоким? Я уже не девочка. После рождения Аманды во мне пробудился материнский инстинкт, он даже встал между мной и работой. Не думаю, что ты поймешь, что я чувствую. У мужчин все по-другому и…
– У мужчин тоже есть чувства, – резко перебил Пирз. – Но если ты будешь думать только о дочери, то никогда не достигнешь успеха, а если не достигнешь успеха, то не сможешь бороться за нее. Это заколдованный круг. Ты должна с головой погрузиться в работу, миленькая. В твоей жизни нет пока места ничему, кроме танца.
Люси невесело рассмеялась:
– Мне казалось, раньше ты говорил, что мой танец слишком холодный. Будем надеяться, что эмоциональные переживания сделают меня более выразительной балериной.
– Только если ты не позволишь им овладеть тобой. Нельзя выходить на сцену и свои чувства изображать, тебя не поймут. Эмоциональные переживания могут придать твоему танцу глубину, но саму эмоцию выставлять напоказ нельзя. Иначе танец будет просто неврастеничным.
– Ясно. Ты заставил меня почувствовать себя нездоровой.
– Наоборот, ты была бы нездоровой, если бы не хотела увидеть своего ребенка. Но если ты хочешь быть балериной, то должна научиться владеть собой.
– Возможно, я стану темпераментной.
– Не станешь, если будешь танцевать со мной. – Пирз принялся смывать грим. – Стандартное представление о темпераментном балетном танцоре обычно неверно. Не стоит путать темперамент с настроением.
Люси с улыбкой посмотрела на своего наставника и партнера:
– Весь этот разговор так и не решил моей проблемы. Пирз, я не смогу уехать в Америку, не повидав Аманду!
– Ты хочешь увидеть дочку или надеешься помириться с мужем?
– Я знала, что ты спросишь об этом. Если бы у меня была гордость, я бы ответила "да" на первый вопрос и "нет" – на второй. Но это будет неправда, в глубине души я надеюсь, что если мы с Джулианом увидимся, то сможем начать все сначала.
– А балет, все эти месяцы работы? Ты готова все бросить?
– Честно говоря, не знаю. Если мы с Джулианом начнем заново, ему придется любить меня, потому что я – это я, а не балерина. Но сейчас нет смысла об этом говорить. – Люси поднялась. – Когда мы улетаем?
– В пятницу.
– Тогда я отправлюсь в Девон в эти выходные.
– Если ты решишь ехать в субботу, я могу поехать с тобой.
Когда поезд остановился на станции Тейнкумб, Люси было трудно поверить, что она уехала отсюда несколько месяцев назад, исполненная самых больших надежд.
Они сели в такси и по узкой пустынной улочке поехали в сторону Шэлфорда. Когда машина поднялась на холм, с которого открывался вид на Кумб-Хаус, ладони Люси вспотели, и Пирз сжал ее руку.
– Скоро все будет позади, милая. Я попрошу водителя подождать, чтобы мы могли сразу уехать. Джулиан знает, что ты приедешь?
– Вряд ли. Я даже не уверена, что он дома. Я написала сестре Ричардс о своем приезде.
Такси остановилось перед Кумб-Хаус. Он по-прежнему выглядел ухоженным, так же безмятежны были гладкие лужайки и цветущие клумбы перед широкими окнами и террасой.
Чуть больше года назад Люси приехала сюда женой, а теперь – чужой женщиной, простой гостьей, получившей милостивое позволение Саммерфордов шагнуть на порог этого дома. Она сглотнула и дрожащей рукой откинула волосы со лба, но, когда вышла из такси со своим спутником, вид у нее был решительный, а лицо бесстрастным. Высокая узкая дверь с блестящим молоточком была плотно закрыта, и пришлось постучать. Послышались шаги, и на пороге возникла служанка Глэдис.
Люси уверенно шагнула в дом.
– Думаю, меня ждут. Аманда в детской?
– Наверное, миссис Джулиан. Сестра Ричардс не повела ее на прогулку.
– Отлично, идем Пирз.
По пути в детскую Люси задержалась перед своей старой спальней и через полуоткрытую дверь заметила расчески свекрови на столике. Как быстро все в доме вернулось на свои места!