Когда она привела Сашурика с прогулки, Анна Петровна неуверенно спросила, не собирается ли Катерина завтра в магазин. Получив утвердительный ответ, она дала список продуктов и деньги. Боясь обидеть, Катерина деньги взяла.
На следующий день, в субботу, Александр был дома. Оставив его гулять во дворе с Настей, Катерина сходила в магазин, а потом понесла продукты Анне Петровне. Дом еще только начали обрабатывать агенты по расселению квартир и продаже недвижимости. Обшарпанный подъезд был оклеен объявлениями, где-то шел ремонт. Анна Петровна обрадовалась, увидев Катерину:
- Здравствуй, здравствуй, кормилица. Ну пройди хоть в кухню-то. А где же ромашка твоя?
- Гуляет.
Катерина отнесла сумки в кухню. Она купила продуктов на сумму значительно большую, чем та, что дала Анна Петровна. А вдруг бабка заметит и рассердится? Но сразу сбежать не удалось. Притопал Сашурик, остановился, глядя снизу вверх. Глазенки круглые, как пуговички. Рожица чем-то перемазана.
Бабка замахала на него.
- Иди отсюда. Иди в комнату. Чуть чайник на себя вчера не вывернул, - пожаловалась она.
Катерина подхватила мальчика на руки и понесла в комнату.
Квартира оказалась из разряда "бедненько, не чистенько". Старые бумажные обои кое-где оживлялись фотографиями и репродукциями картин, вырезанными из журналов. Комната мальчика была просторной и светлой. Деревянная кроватка в углу, детские столик и стульчик, пестрый половичок, несколько больших ярких игрушек и кучка обычного детского полусломанного имущества - грузовичок без одного колеса, порванная книжка, кукла-Буратино - ноги-руки отдельно. Вроде бы все есть. Но... Сиротливо было в этой комнате. Малыш сел на пол и теперь протягивал ей грузовичок, гудя и бибикая. Он улыбался, чумазые щечки толстенькие, да и все тельце упругое. "Он не худой, не голодный и не несчастный, - твердо напомнила себе молодая женщина. - Просто я знаю, что он сирота. Вот и кажется мне все таким мрачным". Она еще раз улыбнулась малышу, махнула рукой и вернулась в кухню. Бабка охала по-прежнему, и Катерина спросила, не надо ли чего в аптеке. Молодая женщина обещала принести лекарства на следующий день и, торопливо распрощавшись, ушла.
И вот она уже снова на улице. День выдался чудесный - яркий солнечный день золотой осени. Она глубоко вдохнула прохладный воздух, стараясь избавиться от внезапного чувства тоски и чего-то еще - может быть, одиночества, которыми вдруг повеяло на нее от пожилой женщины, чьи рецепты она торопливо засунула в сумочку. На улице такое солнце - почему же так сумрачно в квартире. И в этом сумраке - маленький мальчик, который как-то очень серьезно смотрел на нее из-под завитков темных волос. Как будто упрекал...
Господи, что за глупости лезут в голову. Катерина передернула плечами, стараясь стряхнуть тягостное чувство. У детей и собак бывает этот всезнающий влажный взгляд - просто каприз природы. "Я буду помогать им, чем смогу", - пообещала себе Катерина и побежала через дорогу.
В скверике на берегу пруда ее ждали муж и дочка. Они уже собрали огромный букет разноцветных листьев, и теперь Настя, сидя на отцовском колене, пыталась скормить самый большой, разлаписто-яркий кленовый лист рыжему соседскому сеттеру. Александр сидел на корточках, одной рукой он держал Настю и букет листьев, а другой почесывал собаку за ухом. Сеттер выглядел вполне довольным, несмотря на не совсем подходящее Угощение.
"Мой муж как ребенок", - подумала Катерина. Мальчик, которому никогда не разрешали заводить животных - Нина Станиславовна терпеть не могла всякую живность. Теперь он мужчина, у него есть свой дом, и он пытается реализовать в нем свои детские мечты. И пусть, решила она. Хочет собаку - пусть будет собака. И рыбки.
Муж оглянулся, увидел ее и, словно застигнутый на месте преступления мальчишка, торопливо попытался отодвинуться от собаки. Потерял равновесие, и получилась очень живописная куча-мала: большой мужчина, сверху маленькая хохочущая девочка, осыпанная разноцветными листьями, и рыжий сеттер, который с радостным лаем прыгал вокруг, пытаясь лизнуть кого-нибудь в нос.
Когда, уже купив продукты и осчастливив дочку очередным плюшевым зверем, они ехали в зоомагазин за аквариумом, Катерина решила, что подарить мужу и дочке на Новый год. Она представила, как из коробки под елкой вылезет теплый, мохнатый и смешной щенок, в каком восторге будет Настя, когда маленький зверек будет, смешно переваливаясь, бегать по ковру... и писать на него - м-да...
Александр вел машину и краем глаза посматривал на жену. Она смотрела в окно и улыбалась каким-то своим мыслям. Что бы там ни говорила мама - он счастлив. Они любят друг друга и за годы семейной жизни стали по-настоящему родными людьми. "Она самая милая, самая чудесная женщина. Я скажу ей об этом сегодня", - подумал он решительно. Как многие мужчины, он испытывал страх перед ласковыми словами - то ли опасаясь, что они прозвучат слишком торжественно, как в кино, то ли еще почему-то, но слова любви, которые он часто говорил жене в душе, редко произносились вслух...
Жаль, что нельзя остановить машину и поцеловать ее прямо сейчас. Слишком сильное движение, да и Настя, надежно пристегнутая сзади к специальному детскому сиденью, моментально расшумится: "А мне, а меня!" Мужчине вдруг нестерпимо захотелось поцеловать именно сейчас. Он вновь искоса посмотрел на Катерину. Какие яркие у нее губы. Не тронутые губной помадой, они словно пульсируют изнутри горячей, яркой кровью.
Он тряхнул головой, пытаясь избавиться от несвоевременных мыслей. Машина непроизвольно вильнула, и сзади нервно засигналил мужичок на красных "жигулях". Александр торопливо сосредоточил внимание на дороге.
"Я подарю ей на Новый год котенка, - неожиданно для себя решил он. - Собаку она, может, и не захочет... пока, а котенку наверняка обрадуется. У них всегда были кошки. И Ананасик будет доволен".
Глава 7
Безоблачное счастье не может длиться вечно. В доказательство тому на следующий день, в воскресенье, в восемь часов утра раздался телефонный звонок. Нашарив на тумбочке трубку, Катерина сонно протянула:
- Алло...
- Катерина, позовите мне сына, будьте добры, - раздался в трубке бодрый и, как всегда, не слишком приветливый голос Нины Станиславовны.
- Вставай, - затормошила Катерина мужа, - твоя мама хочет с тобой говорить.
Бросив взгляд на часы, Александр издал стон разочарования:
- Господи! Так рано! - Он состроил жене свирепую гримасу. - Кофе подай, женщина.
- Слушаю, мой господин и повелитель.
Выходя, она услышала, как он говорит в трубку.
- Доброе утро, мама... Да, я спал, ну и что?
Вернувшись с кружкой кофе, Катерина присела на край постели, с интересом наблюдая, как меняется лицо мужа. Губы, сжавшись в твердую линию, стали тоньше, зеленые глаза приобрели холодный серо-стальной оттенок - и он вдруг стал удивительно похож на Нину Станиславовну. Выговорив очередное "хорошо, мама", Александр повесил трубку. Катерина, не удержавшись, прокомментировала:
- Ты не выглядишь особенно радостным.
- Да уж... Хотя я сам виноват, она меня предупреждала на прошлой неделе, но в пятницу свалился этот контракт...
- А что такое?
- Родители празднуют сегодня годовщину свадьбы.
- Не может быть! - Спрыгнув с кровати, молодая женщина подошла к бюро и торопливо стала листать свой еженедельник. - Смотри, у меня записано. Это будет только в следующую пятницу.
Видя, что муж качает головой, она замолчала.
- Все правильно - собственно дата годовщины на следующей неделе, но праздновать они ее решили сегодня. Лев Николаевич, начальник отца, уезжает в отпуск во вторник. Кажется, он купил таймшер где-то во Франции. А у маминой подруги - помнишь Зинаиду? - подходит очередь ложиться в Институт косметологии.
- Что она будет подтягивать на этот раз?
- Ох, не знаю я... Короче, нам нужно приехать к часу дня - помочь приготовить и накрыть на стол. Гости приедут к четырем.
Они помолчали. Потом Катерина спросила:
- А что насчет Насти?
- Мама хочет, чтобы я привез ее к четырем часам, а через час отвез обратно домой.
Снова повисло молчание. Катерина пошла в кухню варить кашу для Насти. Александр, накинув халат, поплелся за ней. Так жаль, думала молодая женщина, весь день пропал. Но что толку переживать, если изменить ничего нельзя. Она села на колени к мужу и стала разглаживать пальчиком нахмуренные брови.
- Не нервничай, милый, я все понимаю. Ты съезди на рынок за продуктами, я все приготовлю, ты привезешь Настю, потом мы с ней вернемся домой и будем ждать тебя... О! Перестань!
Но муж уже крепко обнял ее и жадно целовал, стягивая с плеч шелковые кружева ночной сорочки. Потом он вдруг поднялся и посадил Катерину на край стола.
- Что ты делаешь?
- Во всех видеофильмах все делают это либо на раковине с посудой, либо на кухонном столе. Странно, что за столько лет семейной жизни мы с тобой так и не освоили кухню в этом плане. Сейчас проверим, насколько это здорово.
- Ммм... Надеюсь, фильмы, где это делалось в шкафу, тебе не попадались?
Он, не отвечая, продолжал осыпать жену поцелуями. Катерина развязала пояс его тяжелого махрового халата и погладила гладкий, мускулистый живот мужа.
- Мама!
Застигнутые врасплох родители замерли, прерывисто дыша.
- Может, заснет опять? - с надеждой спросил Александр.
Но Катерина лучше знала привычки дочки и, оттолкнув мужа, торопливо соскользнула со стола, запахивая пеньюар. И вовремя - по коридору уже топали маленькие пяточки: сначала в спальню - там никого, тогда в кухню. И вот уже в дверях показалась заспанная рожица:
- А я?
Ребенок недоверчиво разглядывал родителей, словно подозревая, что они втихаря съели все печенье или занимались чем-то столь же преступным. Бросив последний тоскливый взгляд на жену, Александр подхватил дочку на руки:
- Ну что, Ананасик, забросить тебя на люстру?
День прошел именно так, как предполагала Катерина, - скучно и напряженно. Сначала она под руководством Нины Станиславовны готовила праздничный ужин, потом пришли гости и муж привез Настю, наряженную, как кукла в витрине дорогого магазина. Посыпались обычные восторги:
- Как подросла...
- Вылитый отец!
- Когда вырастет, будет красавица, как бабушка.
Нина Станиславовна расцветала от похвал. Она уже давно не вспоминала, что сначала известие о будущем ребенке отнюдь не привело ее в восторг. Она совершенно не чувствовала себя бабушкой.
- Я чувствую себя относительно молодой, - объясняла она подруге Зинаиде, - особенно с этой новой прической. Все говорят, что она мне удивительно к лицу... Я уверена, она повесит на меня этого ребенка, а сама вернется в университет делать карьеру.
- Почему ты так думаешь?
- Ты ее не знаешь. Эта женственность, мягкость - чисто внешняя оболочка, а на самом деле она очень упряма.
- Потому что не хочет слушать твоих советов? - с ленивой улыбкой спросила подруга.
- При чем здесь мои советы?.. Хотя, естественно, я рассчитывала на большее внимание и благодарность с ее стороны. В конце концов, Катерина всего лишь провинциальная девочка, с помощью Александра она получила все - и квартиру, и деньги, и положение в обществе. Но нет - она все это воспринимает как должное. Никакой благодарности.
- А может быть, для нее это все не так важно - есть ли у него квартира и все остальное?
- Ах, Зинаида, да ты просто смеешься. - Нина Станиславовна всплеснула руками. - Как не важно? Я уверена, она заводит ребенка, чтобы еще больше привязать к себе Александра. И вообще - она все делает мне наперекор! Вспомни хотя бы свадебное платье.
Платье Нина Станиславовна выбирала долго и со вкусом. Надо сказать, такого количества бутиков в Москве еще не было, а потому она, не жалея сил, ездила из одного конца города в другой. Вечером, докладывая подружкам результат очередного путешествия, она вздыхала:
- Да, устала, конечно, но что делать? На свадьбе будут солидные люди - нельзя же, чтобы девочка сама выбрала платье. Бог знает во что она может нарядиться - провинция все-таки...
Александр, краем уха уловив разговор, бросил на бегу:
- Не волнуйся, Катерина платье уже заказала.
- Как? Где?
- Не знаю. Она говорит: платье - дело невесты. Вроде ей тетка его шьет...
И он убежал по делам. Нина Станиславовна лишилась дара речи. Потом ее настиг второй удар. Позвонила мать Катерины и сказала, что отец приболел и на свадьбе быть не сможет - тяжело поездом ехать. Катерина ударилась в слезы и принялась собирать чемодан - ехать к папе. Несмотря на быстрый отъезд и бурную московскую жизнь, родителей она очень любила и была благодарна им за понимание и за то, что отпустили ее в большой город. Катерина звонила маме с папой через день и писала длинные письма. Мысль о том, что родителей не будет на свадьбе, оказалась для нее совершенно невыносимой. Александр отнесся к чувствам жены с пониманием и сказал, что со свадьбой можно и подождать, вот выздоровеет тесть, тогда и сыграем. Но Нина Станиславовна пришла в бешенство:
- О чем она думает? А свадьба? Ведь зал уже заказан! - Будущая свекровь металась по комнате. - Ты должен что-то сделать! Если нам придется отменить свадьбу, это будет катастрофа!
- Ниночка, это будет всего лишь неприятность, - возразил муж, но, взглянув на супругу, чей взор замораживал, быстро добавил: - Но я попробую все уладить.
Результатом дипломатической интриги, спланированной Андреем Николаевичем, явилась пышная свадьба, имевшая место в заказанном зале в условленное время. Молодые приехали на шикарном лимузине с кольцами на руках. Посажеными родителями невесты были тетка и дядя. Тетка (троюродная, но какая разница?), кстати, оказалась владелицей преуспевающего модельного агентства. Она и уговорила одного из молодых, но талантливых модельеров сшить платье для племянницы: ничего вычурного - обнаженные плечи, узкий лиф, длинная юбка. Но прекрасная ткань и безупречный крой не оставляли сомнений - это произведение дизайнерского искусства. Эффектным добавлением была кружевная пелерина, вернее, длинный палантин, который можно было и на голову набросить - почти фата, и плечи укутать. Прическу Катерины украшали жемчужинки и стразики. Нина Станиславовна вздохнула с облегчением - ничего подобного она не ожидала. Невеста выглядела как на картинке модного журнала. Все прошло гладко, и никто из гостей не догадался, что приехали молодые из дома, а расписаться им предстояло завтра - в ЗАГСе небольшого городка, куда они отбыли той же ночью поездом.
Это была совсем другая, но не менее веселая свадьба - как обычно, собралось полгорода, и те, кто не смог поместиться в квартире, заглядывали в окна. Вместо крабов и французского вина здесь были салаты оливье и водка, но тосты не стали менее пространными. А когда над городом встала круглая луна, Катерина сменила платье на белый свитер и джинсы, и молодежь откочевала в ближайший лесок, где у костра пели под гитару, а потом притащили магнитофон, и танцы продолжались до утра.
Нина Станиславовна так и не смогла поверить, что все происходящее - правда. Она все надеялась, что недоразумение выяснится и Александр бросит свою провинциалку - до слова "лимита" она опуститься не могла.
Уверенность в этом и привела к тому, что она совершила ошибку. Днем, пока мужчин не было дома, Нина Станиславовна присоединилась к Катерине за обедом. Сидя в кухне и с неудовольствием глядя, как молодая женщина ест - беременность разбудила в обычно равнодушной к еде девушке просто зверский аппетит, - свекровь приступила к разговору. Начав с трудностей собственной молодости ("Вы не представляете себе, что это значит - поехать с грудным младенцем в такую дыру где-то в Юго-Восточной Азии"), она очень осторожно посоветовала повременить с ребенком: время сейчас трудное, а вы еще так молоды. Есть очень хороший специалист - наркоз и уход - все будет обеспечено. Это не дешево, но деньги найдутся. Невестка только взглянула и молча покачала головой. А сын... Сын в тот же вечер снял квартиру и увез туда жену. Ни разу не заехал и не позвонил. Нина Станиславовна растерялась. Александр всегда был довольно спокойным мальчиком, не доставлявшим особых хлопот. Нет, конечно, бывали всякие там мальчишеские шалости - разбитые окна, поздние возвращения. Но с этим всегда разбирался отец, и, надо сказать, ситуация быстро приходила в норму. А теперь она осталась в одиночестве. Муж, к которому Нина Станиславовна по привычке бросилась жаловаться, категорически отказался разговаривать с ней на эту тему.
- Дорогая, я даже слышать ни о чем не хочу. Ты поступила глупо. Мне стоило больших трудов убедить мальчика, что это твоя глупость, а я придерживаюсь совершенно противоположного мнения по данному вопросу. Если хочешь знать, меня приводит в восторг мысль, что я стану дедом. И Катерина мне очень нравится. Поэтому давай договоримся сразу - я тебе не союзник.
И Андрей Николаевич ушел в кабинет, оставив жену стоять посреди комнаты в полной растерянности. Надо сказать, что продержалась она долго, но через неделю после того, как Катерина родила, Нина Станиславовна сама поехала мириться. Теперь она души не чаяла в девочке, так похожей на Александра.
Глава 8
И только на следующее утро, собираясь с дочкой гулять (Таня не могла прийти раньше обеда), Катерина вспомнила про рецепты Анны Петровны.
- Господи, как же я могла забыть! - Она терзалась угрызениями совести всю дорогу до аптеки. Потом они на всякий случай кое-что купили в магазине, и вот, наконец, знакомый подъезд. Катерина нажала звонок, чувствуя, как горят щеки.
Но Анна Петровна в ответ на ее извинения только замахала руками:
- Да что ты. А то я не знаю, что своих дел у каждого полно. И так балуешь нас. И то сказать - спасибо тебе...
Бабка помолчала и, вздохнув, договорила:
- Трудно мне одной-то. Думала - вытяну мальца. А после смерти Лиды я сдавать стала.
- У вас совсем больше никого нет?
- Родня есть в Орле. Да не больно-то я ладила с ними всю жизнь. - Махнув рукой, бабка пошла в кухню ставить чай, а Катерина, заглянув в соседнюю комнату и убедившись, что дети заняты игрой, стала рассматривать квартиру. Старые бумажные обои, простая мебель, потертый ковер - смотреть было не на что, и она подошла к стене, на которой - в рамочках и без - были развешаны фотографии, их было немало. В центре висел портрет молодой женщины - светлые волосы, правильные черты лица, тонкие брови над светлыми, широко расставленными глазами.
- Это Лида?
- Да, Лидушка моя, - опять завздыхала бабка.
- Саша не похож на нее.
- И ничего общего даже, - согласилась та. - Видать, в отца, в нашем роду чернявых не бывало.
Катерина, поколебавшись мгновение, все же спросила:
- А вы знаете, кто отец?
- Нет, да и что толку. Лидка говорила, что он женат. Не по-хорошему это, конечно, - с женатым-то, да что уж... Любила она его со школы еще. Ну и решила - рожу себе ребеночка - вроде как он рядом и будет. А вишь как вышло-то, прибрал ее Бог...