- О, понимаю. Мне нравится Лондон. - Она мечтательно вздохнула. - Здесь я в шестой раз, а мне очень хотелось бы пожить в Лондоне, хотя бы какое-то время.
- Тогда тебе следует выйти замуж за англичанина, - заметил Николас, но Мария помотала головой.
- Я думаю, что выйду замуж за итальянца, - задумчиво ответила она. - Они ужасно красивые и мужественные, как вы думаете, миссис Скотт?
Маделин была несколько смущена откровенностью этих слов.
- Я немного знаю об итальянцах, - спокойно ответила она.
- Надеюсь, вы узнаете о них больше, - улыбнулась Мария.
Маделин кивнула головой, предпочитая не комментировать эту реплику, и Мария повернулась к Диане.
- А ты как думаешь? - спросила она, пытаясь подключить девушку к беседе.
Диана равнодушно пожала плечами.
- Не думаю, что вообще хочу выходить замуж, - холодно ответила она. - По-моему, карьера гораздо важнее мужчин.
Маделин напряглась. По всей видимости, Диана решила покапризничать. Она хотела было как-нибудь смягчить высказывание дочери, но Николас опередил ее.
- Мужчины! - улыбнулся он. - И что же ты знаешь об этом, Диана?
Девушка беспокойно поерзала:
- Я знаю, что большинство мужчин ожидают от своих жен, чтобы они повиновались каждому движению их руки и каждому приказанию.
- Ты имеешь в виду кого-то в частности? - скептически поинтересовался Николас. - Насколько мне известно, большинство мужчин принимают активное участие в ведении хозяйства и в воспитании своих детей.
Диана сморщила нос, его мнение ее явно не интересовало.
- Что ж, в любом случае я считаю, лучше чем-то заниматься, чем выслушивать мужчин, надоедающих своими идеями.
Вечер был испорчен. Выходка Дианы задела всех, так что Маделин порадовалась, когда ужин наконец закончился. И Николас, и Мария делали все, что могли, чтобы Маделин хоть немного расслабилась, но без особого успеха - она чувствовала себя не в своей тарелке.
Когда Николас привез Маделин и Диану домой, было половина десятого. Доехав до их дома, он повернулся к ним и сказал:
- Ты иди домой, Диана, мне нужно поговорить с твоей мамой.
Девушка молча вышла из машины, не побеспокоившись о том, чтобы поблагодарить его за изысканный ужин, и, когда она ушла, Маделин печально заметила:
- Это был ужасный вечер. Просто не знаю, что ты теперь должен о нас думать.
Он, задумчиво глядя на нее, ответил:
- Не стоит переживать из-за Дианы. Просто она боится и смущена теми вещами, которые пока не понимает. - Он вздохнул. - У меня не очень-то получилось помочь, да?
Она положила голову ему на плечо.
- У нее нет причины чувствовать себя так. Она прекрасно знает, что я никогда не стану делать того, что может причинить ей боль.
Губы Николаса нежно коснулись ее щеки.
- Мне надо ехать, - неохотно проговорил он. - Сможем мы встретиться завтра?
Маделин нахмурилась.
- Может, отложим встречу до послезавтра? - робко осведомилась она. - За это время я попытаюсь заставить Диану понять меня.
- Хорошо. Тогда мы вместе поужинаем.
Маделин выскользнула из машины.
- Ты ведь все понимаешь, Николас, правда? - на прощанье с надеждой спросила она.
Он нерешительно улыбнулся в ответ:
- Стараюсь понять. - Потом нахмурился. - Будь готова к тому времени, когда через два дня я заеду за тобой. - И, капризно посмотрев на нее, он уехал.
Когда Маделин вошла в квартиру, Диана была уже в постели и притворялась, что спит. Маделин решила, что пытаться вступить в диалог с дочерью в данный момент бесполезно, и молча отправилась спать.
Утром Диана ушла в колледж, едва перемолвившись с матерью парой слов, Маделин не стала останавливать ее. Почему же Диана так себя ведет? Она ведь сама видела, что между ней и Николасом чисто дружеские отношения, так что у нее не было причины так открыто выказывать свою антипатию и ревность.
В тот день Маделин работала автоматически, ей не давали покоя воспоминания о прошлом вечере.
За ужином Диана поинтересовалась:
- Сегодня ты тоже уходишь?
Маделин подняла на нее глаза.
- Нет. Не ухожу. Почему ты так решила? - Она так до сих пор и не смогла решить, как ей правильно вести себя с дочерью в сложившейся ситуации.
Диана пожала плечами:
- Просто я так подумала. - И как бы между прочим спросила: - Ты сердишься на меня?
- С чего ты взяла? - холодно, вопросом на вопрос ответила Маделин.
Диана выглядела немного пристыженной, но сдаваться не собиралась:
- Ну и ладно. Я ведь тебе сразу сказала, что не хочу ужинать с ними. Они люди не моего круга.
Маделин возмущенно воззрилась на дочь.
- А кто люди твоего круга? - сердито поинтересовалась она. - Полагаю, ты в очередной раз намерена произнести имя Эдриана.
Диана скривила губы.
- Эдриан, по крайней мере, не развлекается за наш счет, - заявила она. - Ты ведь не можешь думать, что Николас Витали всерьез заинтересовался тобой!
- Я думаю, что ты очень злая и грубая девочка, - с трудом сдерживая гнев, проговорила Маделин. - Только не воображай, что твои слова хоть сколько задели меня. Мне достаточно лет, чтобы со своими делами я могла разбираться сама.
- Ты ведешь себя как дура! - воскликнула Диана.
Маделин сжала кулаки, почувствовав непреодолимое желание ударить дочь. У нее не было никакого права так разговаривать с матерью, что бы она ни чувствовала.
Но она встала из-за стола, направилась в спальню и закрыла за собой дверь, оставив Диану наедине с ее переживаниями. По правде говоря, девушка прекрасно понимала, что позволила себе лишнее, но какой-то дьяволенок внутри не дал ей вовремя остановиться.
Следующим вечером, собираясь на свидание с Николасом, Маделин размышляла, не слишком ли глупо она ведет себя, рискуя дружбой и взаимопониманием с дочерью ради мужчины, которого она знает меньше недели. Но когда они встретились, все ее сомнения рассеялись словно дым.
В этот раз она не стала надевать пальто - на улице было довольно тепло. Облегающий костюм бронзового цвета сидел на ней великолепно и шел ей чрезвычайно. Волосы она забрала во французский пучок, оставив изящные завитые прядки на затылке.
Наконец весна целиком и полностью вступила в свои права, воздух был теплый и удивительно свежий и чуть сладковатый.
Николас помог ей сесть в машину и скользнул за руль. Его острый и в то же время нежный взгляд не упустил ни одной детали ее облика.
- Почему ты подобрала волосы? - капризно поинтересовался он.
Маделин автоматически провела рукой по волосам:
- Тебе не нравится? Мне не идет?
- Да нет, все хорошо, просто мне нравится, когда они распущены. Ты ведь не собираешься как-нибудь подстричься, правда?
Маделин, расслабившись, улыбнулась.
- Нет, если ты этого не захочешь, - промурлыкала она. Николас, окинув ее ласковым взглядом, завел мотор, и машина плавно тронулась с места.
Этим вечером они выехали из Оттербери и направились в Хайнук - ближайший пригородный поселок. На его окраине располагался небольшой отель, о существовании которого Маделин даже не подозревала. Они припарковались в его дворе, и, прежде чем выйти из машины, Николас повернулся к Маделин.
- Я подумал, что нам лучше не оставаться совсем наедине, - тихо сказал он. - Как ты думаешь?
- Когда я с тобой, я ни о чем не думаю, - просто ответила она, и он на секунду притянул ее к себе и прижался губами к ее рту.
- У меня есть несколько не слишком приятных новостей, - прошептал он ей на ухо.
Сердце Маделин ушло в пятки, и она почувствовала, как кровь отхлынула у нее от лица.
- Что случилось? - спросила она, холодея в ожидании ответа.
Николас нежно обхватил ее лицо ладонями:
- Завтра я должен вернуться домой.
- В Рим? - уныло прошептала Маделин.
- Боюсь, что так. - Он легко коснулся губами ее глаз. - Ты будешь скучать по мне?
Маделин тяжело вздохнула.
- Не будь глупеньким, - упавшим голосом пробормотала она. - Ты прекрасно знаешь ответ на этот вопрос. - Она вдруг резко дернула головой, освобождаясь от его рук.
Он улыбнулся:
- Знаю. Но меня не будет всего несколько дней.
Маделин изумленно подняла на него глаза:
- Но я подумала, что ты имел в виду навсегда.
Николас засмеялся:
- Я так и понял. Просто проверял твою реакцию.
Маделин помотала головой.
- Ты настоящий негодяй, - укоризненно заметила она.
- Правда? - улыбнулся он, и теперь она обхватила его лицо ладонями. Так приятно было осознавать, что они настолько близки, и она легко, дразняще коснулась губами его губ. Но ему этого явно было мало, на секунду он позволил ей отстраниться, а потом его сильные руки крепко прижали ее к нему.
Наконец, переводя дыхание, он взволнованно пробормотал:
- Ну и до каких пор мы будем продолжать в таком духе?
Маделин покачала головой:
- Ты уверен, что хочешь продолжать встречаться со мной? Ты не просто играешь моими чувствами?
Николас приподнял ее лицо за подбородок, глаза его сердито блеснули.
- Держу пари, за это замечание несет ответственность твоя маленькая дочурка, - гневно заметил он.
- Да, она, - устало признала Маделин, беря его за руку и кладя его ладонь себе на шею. Как только она сделал это, что-то больно кольнуло ее в палец, она поднесла его руку к глазам, чтобы выяснить, что причинило ей боль, и оказалось это было кольцо-печатка с изумрудом, надетое на мизинец, - изящная золотая вещица, стоившая, должно быть, целое состояние.
- Нравится? - спросил он, глядя, как она поглаживает подушечкой указательного пальца зеленый камень и его инициалы, выгравированные на золоте.
Она улыбнулась:
- Оно очень красивое. Подарок жены?
Он покачал головой:
- Мы с Джоанной познакомились всего за несколько месяцев до нашей свадьбы. Это было, когда я впервые приехал в американский филиал компании. Полагаю, тогда я был слишком молод и впечатлителен и не вполне осознавал, что Джоанна видела во мне шанс войти в международное светское общество. Как бы то ни было, когда она забеременела, я был не в восторге, а она обвинила меня, что я разрушил ее жизнь. К несчастью, ребенок родился недоношенным, а пока Джоанна выздоравливала после тяжелых родов, подхватила какой-то вирус, который совершенно подкосил ее. - Он непроизвольно приподнял плечи. - Вскоре она умерла. Естественно, я винил во всем только себя. Но время все расставило по своим местам, и Мария оказалась для меня достаточно убедительной причиной для того, чтобы продолжать жить.
- Мне очень жаль. - Маделин закусила губу.
Николас вздохнул:
- Все это было давным-давно. - Потом он снял кольцо с пальца и, взяв Маделин за руку, заменил ее обручальное кольцо на перстень со своими инициалами.
Маделин изумленно посмотрела на него, и он сказал:
- Ты первая женщина, которой я надел кольцо в знак моей любви. Кольца Джоанны символизировали нечто другое. Думаю, можно сказать, что мой отец купил ее для меня - она родом из аристократической бостонской семьи.
Маделин в замешательстве крутила кольцо на пальце:
- Но я не могу носить его, Ник.
- Почему нет? - мягко поинтересовался он, методично вынимая из ее волос шпильки. Волосы бронзовым каскадом рассыпались по ее плечам. - Вот так лучше. - Он погрузил пальцы в ее густую шевелюру, и она затрепетала от этого прикосновения…
Наконец, отстранившись от нее, Николас сказал:
- В понедельник я позвоню тебе из Рима. Я уезжаю утром, думаю, что весь понедельник и вторник буду работать, вернусь, скорее всего, в среду или четверг. Носи это кольцо, пока меня здесь не будет.
Немного помедлив, Маделин прошептала:
- Хорошо. Если хочешь, пусть будет так.
Из-за предстоящего отъезда Николаса вечер имел горько-сладкий привкус, и Маделин уже чувствовала, что следующие несколько дней будут тянуться для нее как несколько лет.
Довезя ее до дома, он несколько поспешно распрощался с ней, пообещав позвонить, как только сможет. Звонить ей он мог бы только в школу, потому что дома у нее не было телефона, и его несколько раздражало то, что он не мог связаться непосредственно с ней.
Наблюдая, как стремительно удаляется его машина, Маделин чувствовала, что с трудом сдерживает слезы, но, ощутив на пальце объятие его кольца, она быстро успокоилась.
Несколько следующих дней Маделин прожила словно в вакууме, который наполнялся воздухом только тогда, когда ей звонил Николас. Как и обещал, впервые он позвонил в понедельник после обеда. Голос его был так близок и внятен, что Маделин с трудом верилось в то, что он говорит с ней из другой страны. Он рассказал ей о перелете и о встрече с менеджером в Риме. Сказал, что сильно скучает, но о большем предпочитает не говорить, когда между ними столько миль.
Маделин не стала ничего говорить Диане об отъезде Николаса, и если она и заметила кольцо на пальце матери, то виду не подала. Однако в газете отлучке Николаса была посвящена довольно большая статья, и Маделин прекрасно понимала, что вряд ли Диана не заметила ее.
В субботу к ним зашел Эдриан поинтересоваться об их обычном ужине в выходной. Маделин очень хотелось отказаться, но все же она нашла в себе силы ответить:
- Да, конечно, если хочешь.
Эдриан нахмурился:
- Ты все еще встречаешься с этим проклятым итальянцем?
Поскольку Маделин и не подозревала о его осведомленности о ее свиданиях с Николасом, она сильно удивилась, и он поспешил пояснить:
- О, вчера я встретил юную Диану, и она сказала мне, что ты собираешься куда-то с этим Витали.
Маделин вспыхнула:
- Вряд ли. Он сейчас в Риме.
- В Риме? Вернулся туда так скоро?
- Он там по делам, - ответила Маделин, сосредоточенно разглядывая свои руки, чтобы не встречаться с ним взглядом.
- Что ж, прекрасно. - Эдриан повернулся к двери. - Я буду в обычное время.
- Хорошо. - Маделин подняла глаза. - И, Эдриан… - Он остановился, его несколько удивил тон ее голоса. - Я не хочу повторения этой беседы и не хочу лекций. Если мы отправимся ужинать, давай не будем заводить разговоров о… о мистере Витали.
- Ладно, - равнодушно согласился Эдриан, но было заметно, что он борется с собой - ему явно хотелось что-то сказать. - А… а как воспринимает все это Диана? - не выдержал он.
- Разве она тебе не сказала? - ледяным голосом осведомилась Маделин.
- Она не слишком охотно разговаривала, - неловко признал Эдриан.
- Плохо. Но она и не пыталась пообщаться с Николасом.
- Из чего я делаю вывод, что он ей понравился, - сухо заметил Эдриан. - Просто она возражает против, как она называет это, "твоей попытки удержать свою молодость".
- Что? - Маделин была в замешательстве. Как посмела Диана обсуждать ее, свою мать, с Эдрианом?
Тот явно смутился и как-то неловко поежился.
- Я… э… я, естественно, побранил ее за подобные слова, - быстро проговорил он.
Маделин нахмурилась:
- Правда? Или ты поддержал ее? Она ведь твоя союзница, а не моя.
Эдриан наморщил лоб и нервно поправил воротник:
- Это было довольно грубо, Маделин.
- Но это так! - жарко возразила та.
- Это ведь твоя дочь.
- Думаешь, я могу позволить себе забыть об этом? Ох, Эдриан, иди, пожалуйста, оставь меня одну!
- Диане нужен отец, - упрямо продолжал он.
- И это должен быть не кто иной, как ты, - сердито съязвила Маделин.
- Диана считает, что я похож на Джо, на ее родного отца!
Маделин вскинула голову, слова уже готовы были сорваться с языка, слова, которые - она знала - она не смогла бы произнести вслух.
- Ты рассказывала мне о нем, - не мог успокоиться Эдриан, - я только убежден, что Диана похожа на тебя, поскольку из того, что ты говорила, я понял, что у Джо не было такого взрывного характера. Диану необходимо наставлять на путь истинный. Ей нужен наставник, наставник - мужчина, который умеет обращаться с детьми.
Маделин помотала головой:
- Разве ты не понимаешь, Эдриан? Я не люблю тебя. Я не выйду замуж ни из каких соображений, кроме как по любви, можешь ты это понять?
- Возможно, ты права. У тебя своя жизнь. Я больше не стану поучать тебя.
Маделин представляла, какой ценой дались ему эти слова, и заставила себя улыбнуться.
- О, Эдриан, - печально сказала она, - ты действительно слишком хорош для меня.
Он тоже улыбнулся.
- Наверное, ты права, - мягко ответил он и вышел.
Когда он ушел, Маделин снова принялась обдумывать свое положение. На пути к ее счастью с Николасом было слишком много преград. Во-первых, его деньги и высокое положение в обществе. Ей хотелось бы провести с ним всю жизнь, даже если бы он просто получал недельную зарплату, но кто в это поверит?
Глава 6
Субботний ужин прошел не слишком успешно, Маделин знала, что Эдриан чувствует себя несчастным. Диана, казалось, пошла на перемирие, так что внешне все выглядело хорошо. Единственное, что омрачило выходные, - большой букет красных роз, который доставили в субботу утром, и Диана, знавшая, что Николас уехал, поняла, что он ни о чем не забыл.
Маделин была мрачной, и, хотя ужин в "Короне" был не менее изыскан, чем обычно, ела она мало. Когда они приступили к десерту, кто-то радостно сказал:
- Ну и ну. Вот сюрприз так сюрприз!
Маделин и Эдриан подняли глаза, удивленные акцентом, на секунду Маделин даже показалось, что это Николас, но это был Харви Каммингс.
- Привет, Харви, - улыбнулась она, и на душе у нее немного потеплело. Этот человек был другом Николаса. Ей даже показалось, что с появлением Харви Ник стал ближе к ней. - Рада тебя видеть.
Харви узнал Эдриана и, дружески кивнув ему, сказал:
- Послушайте, я здесь с Мэри-Ли и Полом Лукасом, почему бы вам не присоединиться к нам? Мы собираемся поехать потанцевать здесь неподалеку. Ну как?
Маделин посмотрела на Эдриана, она знала, что он не большой поклонник танцев.
- О, спасибо, думаю, не стоит, - спокойно ответила она. - Обычно после ужина мы едем домой.
Эдриан пожал плечами.
- Ты хочешь поехать потанцевать? - спросил он ее. - Мы вполне могли бы.
Маделин покачала головой:
- Да нет, спасибо, Харви.
Было похоже, что Харви слегка рассердился, но он просто сказал:
- Ну ладно, как хотите. - И, кивнув Эдриану, направился обратно к своим друзьям.
И тут Эдриан заметил у нее на руке кольцо с изумрудом. Глаза его буквально чуть не вылезли на лоб, и он в замешательстве сказал:
- Откуда ты это взяла и где твое обручальное кольцо?
- Это Ник дал его мне, - ответила она, зная, что он может подумать. - Красивое, правда?
- Очень красивое, - согласился он, рассматривая украшение. - Я бы сказал, что оно практически бесценное. Это одна из самых прекрасных и уникальных вещей из всех, что мне довелось видеть.