Она не заботилась о деньгах - хотя изумруды Калхоунов, как предполагалось, стоили целое состояние. Суета по этому поводу началась, когда Трент - fiancé ее сестры - заключил контракт на покупку Башен, и старая легенда стала достоянием общественности. Мечты Аманды об упорядоченном существовании рухнули, стоило истории попасть в газеты.
Шумиха, конечно, поднялась большая, размышляла Аманда, пока тетя охала и ахала над нижним бельем, которое она купила, чтобы сестре было в чем выйти из душа.
В начале второго десятилетия этого столетия, когда курорт Бар-Харбор переживал расцвет, Фергус Калхоун построил Башни как роскошный летний дом. На утесах, обрамляющих Французский залив, он, его жена Бьянка и трое их детей проводили сезон, давая тщательно организованные приемы для богатых членов общества.
И там Бьянка встретила молодого художника. Они влюбились друг в друга. По легенде, Бьянка разрывалась между долгом и сердцем. Ее брак, который решительно поддерживали родители, был совершенно холодным. Влекомая чувствами, она планировала оставить мужа и забрать шкатулку с сокровищами, в том числе и изумрудами, подаренными Фергусом в честь рождения второго ребенка и первого сына. Местонахождение ожерелья осталось тайной, так как Бьянка выбросилась из окна башни, испытывая вину и отчаяние.
И вот, восемьдесят лет спустя, интерес к ожерелью снова воскрес. Пока оставшиеся Калхоуны перерывали бумаги и бухгалтерские книги в поисках ключа к разгадке, репортеры и охотники за сокровищами ежедневно донимали домочадцев.
Аманда взялась за поиски лично. И легенда, и вовлеченные люди принадлежат ее семейству. Чем скорее ожерелье найдется, тем лучше. Как только тайна будет раскрыта, ажиотаж тут же спадет.
- Когда возвращается Трент? - спросила она тетю.
- Скоро. - Вздохнув, Коко погладила шелковую красную женскую сорочку. - Как только закончит дела в Бостоне, отправится обратно. Он терпеть не может разлучаться с Кики. Теперь едва ли хватит времени, чтобы начать реконструкцию западного крыла, прежде чем они уедут на медовый месяц. - Слезы снова навернулись на глаза. - Их медовый месяц.
- Не начинай, тетя Коко. Лучше подумай о том, какую невероятную работу по приготовлению блюд для гостей тебе придется проделать. Это станет для тебя большой практикой. Потому что в следующем году ты начнешь новую карьеру шеф-повара в "Пристанище в Башнях", самую уютную из гостиниц Cент-Джеймсов. Только представь себе.
Коко провела рукой по груди.
При стуке в переднюю дверь, Фред вскочил и завыл.
- Оставайся здесь и помечтай об этом, тетя Коко. Я открою дверь.
Наперегонки с Фредом Аманда скатилась по лестнице. Когда собака, запутавшись в четырех лапах, закувыркалась рядом, она засмеялась и подняла ее. Аманда прижимала щенка к щеке, открывая дверь.
- Вы!
Тон ее голоса заставил Фреда задрожать. Но не мужчину, который стоял на пороге и усмехался.
- Мир очень маленький, - выговорил он в той же самой медленной, растягивающей слова манере, как и в тот момент, когда они стояли на коленях на тротуаре. - И в последнее время становится все лучше.
- Вы последовали за мной.
- Нет, мэм. Хотя это чертовски хорошая идея. Меня зовут O'Рили. Слоан O'Рили.
- Меня не интересует ваше имя, можете повернуться и начать двигаться назад.
Она хотела хлопнуть дверью перед его лицом, но он выставил руку и не позволил ей.
- Не думаю, что это такая уж верная мысль. Я проделал длинный путь, чтобы взглянуть на дом.
Аманда с прищуром смерила его взглядом.
- Ах, вот как? Отлично, позвольте сообщить вам кое-что: это дом, частный дом. Меня не волнует, что вы прочитали в газетах и как ужасно вам хочется заполучить пропавшие изумруды. Здесь не остров сокровищ, и я сыта по горло подобными вам типами, которые думают, что могут просто придти и постучать в дверь, или прокрасться ночью в сад с киркой и лопатой.
Она выглядит просто великолепно, подумал Слоан, пережидая тираду. Каждым своим разъяренным дюймом. Высокая для женщины и вместе с тем худенькая… но не слишком. Во всех нужных местах присутствовали приятные округлости. Похоже, она могла бы целый день тяжело трудиться и все еще останется энергии, чтобы повеселиться вечером. Упрямый подбородок, решил он, и одобрил. Пока она говорила, теплые каштановые волосы покачивались при движении. Большие синие глаза. Даже с пылающим в них огнем, они напоминали ему о васильках. Он вообразил, каким мягким будет ее красивый рот, когда перестанет кривиться и ругаться. Мягким и вкусным.
- Вы уже закончили? - спросил мужчина, когда она прервалась, чтобы перевести дух.
- Нет, и если вы не уедете прямо сейчас, я натравлю на вас свою собаку.
Каким-то образом поняв сигнал, Фред выпрыгнул из ее рук. Ощетинившись, оскалил зубы и зарычал.
- Выглядит довольно грозно, - прокомментировал Слоан, потом присел на корточки и протянул руку.
Фред фыркнул, затем радостно завилял хвостом, когда Слоан почесал его за ушами.
- Да, очень свирепое животное.
- Вот именно. - Аманда уткнула руки в бока. - Я возьму оружие.
Прежде чем она успела повернуться и войти внутрь, чтобы найти несуществующее оружие, Коко спустилась вниз.
- Кто там, Аманда?
- Покойник.
- Прошу прощения?
Тетя подошла к двери. В мгновение ока врожденное тщеславие взяло верх, стоило ей увидеть Слоана. Со сверкающими глазами Коко сдернула передник.
- Здравствуйте. - Ее улыбка была теплой и женственной, когда она протягивала руку. - Я Корделия Макпайк.
- Рад познакомиться, мэм. - Слоан поднес кончики ее пальцев к губам. - Как я только что пытался объяснить вашей сестре…
- О, моей сестре. - Коко радостно зазвенела восхищенным смехом. - Аманда не моя сестра. Она моя племянница. Третья дочь моего старшего брата… который был намного старше меня.
- Виноват, ошибся.
- Тетя Коко, этот идиот сбил меня около магазина, затем последовал за мной сюда. Он просто хочет подлизаться, чтобы пробраться в дом из-за ожерелья.
- Мэнди, прошу тебя, ты не должна быть настолько резкой.
- Это частично верно, миссис Макпайк. - Слоан медленно кивнул Аманде. - Ваша племянница и я действительно столкнулись на улице. Предположительно потому, что я вовремя не освободил ей дорогу. И я пытаюсь войти в дом.
- Понятно. - Разрываемая надеждой и сомнением, Коко вздохнула. - Я ужасно сожалею, но не думаю, что есть возможность впустить вас. Понимаете, у нас очень много дел в связи с предстоящей свадьбой…
Взгляд Слоана метнулся к Аманде.
- Вы выходите замуж?
- Моя сестра, - резко ответила та. - Хотя это совершенно не ваше дело. А теперь, надеюсь, вы извините нас?
- Не хотелось бы злоупотреблять вашим вниманием, так что я просто пойду своей дорогой. Буду очень благодарен, если вы передадите Тренту, что приехал O'Рили.
- O'Рили? - повторила Коко, затем всплеснула руками. - Какое счастье, вы и правда мистер О'Рили? Пожалуйста, входите. О, я приношу извинения.
- Тетя Коко…
- Это мистер О'Рили, Аманда.
- Я уже поняла. Какого черта ты приглашаешь его в дом?
- Мистер О'Рили, - продолжила Коко. - Трентон сообщил о вашем приезде сегодня утром. Разве ты не помнишь, Мэнди… конечно, не помнишь, я ведь не сказала тебе. - Она приложила руки к щекам. - Боюсь, что просто очень взволнована тем, что вас держали у порога и едва не отправили восвояси.
- Не стоит так волноваться, - утешил он Коко. - Просто произошла ошибка.
- Тетя Коко. - Аманда стояла, положив ладонь на ручку двери, готовая оттолкнуть злоумышленника всем телом, если понадобится. - Кто такой этот O'Рили и почему Трент велел тебе ждать его?
- Мистер О'Рили - архитектор, - ответила сияющая Коко.
Суженными глазами Аманда изучила его от мысков сапог до волнистых растрепанных волос.
- Вот это - архитектор?
- Наш архитектор. Мистер О'Рили отвечает за реконструкцию "Пристанища" и наших жилых помещений. Мы все будем работать с мистером О'Рили…
- Слоан, - сказал он.
- Слоан. - Коко захлопала ресницами. - И в течение достаточно долгого времени.
- Потрясающе.
Аманда позволила двери захлопнуться.
Слоан засунул большие пальцы в карманы джинсов и подарил ей медленную улыбку.
- Просто читаете мои мысли.
Глава 2
- Где твои хорошие манеры? - попеняла Коко. - Мы не должны держать человека в холле. Пожалуйста, входите и присаживайтесь. Могу я предложить вам что-нибудь? Кофе, чай?
- Пиво в бутылке с длинным горлышком, - пробормотала Аманда.
Слоан просто улыбнулся ей:
- С удовольствием.
- Пиво? - Коко сопроводила его в гостиную, желая улучить хотя бы мгновение, чтобы освежить цветы в вазе и взбить подушки. - У меня на кухне есть немного очень хорошего пива, которое я использую для приготовления пряных креветок. Аманда, ты пока развлечешь Слоана, не так ли?
- Конечно. Почему бы и нет?
Не чувствуя особого желания, Аманда все-таки махнула рукой на кресло, затем поставила еще одно перед камином.
- Полагаю, я должна извиниться.
Слоан нагнулся к домашнему любимцу Фреду, прибежавшему за ними в гостиную.
- За что?
- Я не была бы настолько грубой, если бы знала, зачем вы здесь.
- Вот как?
Когда Фред устроился на коврике между ними, Слоан откинулся на спинку кресла, изучая нелюбезную хозяйку. В течение десяти звенящих секунд она изо всех сил пыталась успокоиться.
- Это была достаточно естественная ошибка.
- Ну, если вы так считаете. Что за изумруды, из-за которых, как вы предположили, я появился здесь, собираясь перекопать сад?
- Изумруды Калхоунов. - Когда он в ответ лишь поднял бровь, она покачала головой. - Изумрудное ожерелье моей прабабушки. Эта история во всех газетах.
- У меня не было времени читать газеты. Я находился в Будапеште. - Слоан вытащил из кармана длинную тонкую сигару. - Разрешите?
- Конечно.
Аманда машинально поднялась, чтобы принести пепельницу. О'Рили с удовольствием наблюдал эту прогулку из серии "уйди-с-моей-дороги".
- Удивлен, что Трент не упомянул про меня.
Он чиркнул спичкой и поднес к сигаре. Затем удовлетворенно затянулся и погасил ленивый огонек. Все это время он осматривал комнату с ее продавленным диваном, сверкающим хрусталем Баккара, изящными старыми деревянными панелями и облупленной краской.
- Я получил телеграмму от Трента, в которой он сообщил о доме и своих планах на него и попросил меня заняться реконструкцией.
- Вы согласились взяться за подобную работу, даже не взглянув для начала на объект?
- Я сразу решил принять его предложение.
У нее очень симпатичные глаза, подумал Слоан. Подозрительные, но симпатичные. И задумался, как они будут выглядеть, если он когда-нибудь сумеет добиться от нее улыбки.
- Кроме того, Трент не стал бы просить меня, если бы не был уверен, что я получу удовольствие от дела.
Аманда начала покачивать ногой, как делала всегда, когда сидела на одном месте слишком долго.
- Значит, вы хорошо знаете Трента?
- Мы познакомились несколько лет назад. Вместе учились в Гарварде .
- В Гарварде? - Она перестала качать ногой и воззрилась на него. - Вы учились в Гарварде?!
Другой человек, возможно, был бы оскорблен. А Слоан удивился.
- Почему бы и нет, мэм, - пробормотал он, нарочито растягивая слова, и увидел, как румянец заливает ее щеки.
- Я не имела в виду… просто вы не очень похожи на выпускника…
- Лиги Плюща? - предположил он, прежде чем еще раз затянуться сигарой. - Внешний вид бывает обманчив. Возьмите, например, этот дом.
- Дом?
- Вы впервые видите его со стороны, и трудно понять, что предстает перед вами - крепость, замок или кошмар архитектора. Но если вы найдете время еще раз взглянуть на него, то он предстанет перед вами совсем не таким, каким показался сначала. Неподвластное времени сооружение, надменные прочные стены, возможно, слегка угрюмые, чтобы очаровывать, но достаточно немного пофантазировать и ощущаешь своеобразный шарм. - Он усмехнулся. - Некоторые люди полагают, что дом отражает индивидуальность людей, которые в нем живут.
Он поднялся, когда вернулась Коко со столиком на колесиках.
- О, садитесь, пожалуйста. Большое удовольствие - принимать мужчину в доме. Не так ли, Мэнди?
- Я вся трепещу.
- Надеюсь, пиво хорошее. - Коко подняла полный стакан с подноса.
- Уверен, что прекрасное.
- Попробуйте вот эти канапе. Мэнди, а тебе я принесла вино. - Восхищенная шансом пообщаться, тетя улыбнулась Слоану. - Аманда рассказала вам о доме?
- Мы только приступили. - Слоан сделал большой глоток пива. - Трент написал, что особняк находится в собственности вашей семьи с начала столетия.
- О, да. Учитывая детей Сюзанны - это моя самая старшая племянница - уже пять поколений Калхоунов живет в Башнях. Фергус… - Коко махнула рукой на портрет мужчины с суровым лицом над каминной доской, - …мой дедушка, построил Башни в 1904 году как летний дом. Он и его жена Бьянка родили троих детей, прежде чем она выбросилась из окна башни. - Как всегда, мысль о том, что можно умереть из-за любви, заставила ее вздохнуть. - Не думаю, что дедушка сумел полностью оправиться от такого события. Потом он сошел с ума, но его поместили в очень хорошую лечебницу.
- Тетя, я уверена, что мистера О'Рили не интересует история нашего семейства.
- Не интересует, - согласился Слоан, стряхивая пепел с сигары. - Завораживает. Пожалуйста, продолжайте, миссис Макпайк.
- О, зовите меня Коко. Как и все. - Она взбила волосы. - В дальнейшем дом перешел моему отцу, Этану. Он был их вторым ребенком, но первым сыном. Дедушка крайне непреклонно относился к распределению наследства Калхоунов. Старшая сестра Этана, Коллин, пришла в ярость от такого дележа. В настоящее время она очень редко общается с любой из нас.
- За что мы все ей вечно благодарны, - вставила Аманда.
- Ну, в общем, да. Она может быть слегка… подавляющей. Остался еще дядя Шон, младший брат моего отца. Он попал в скандальную неприятность с женщиной, поэтому уплыл в Вест-Индию еще до того, как я родилась. Когда мой отец погиб, особняк перешел моему брату, Джедсону. После свадьбы он и его жена решили жить здесь круглый год. Они обожали это место. - Она оглядела комнату с трещинами в стенах и выцветшими шторами. - У Джедсона были замечательные планы насчет обновления Башен, но они с Делией трагически погибли, прежде чем он смог приступить к их осуществлению. Потом я приехала сюда, чтобы заботиться об Аманде и ее трех сестрах. Возьмите еще канапе.
- Спасибо. Могу я спросить, почему вы решили преобразовать часть вашего дома в гостиницу?
- Это была идея Трента. И мы все ему очень благодарны, не так ли, Аманда?
Приняв тот факт, что тетю Коко невозможно остановить, Аманда улыбнулась.
- Да, так и есть.
Коко изящно отпила из бокала.
- Если честно, мы попали в некоторое финансовое бедствие. Вы верите в судьбу, Слоан?
- Я ирландец и чероки. - Он махнул рукой. - Такое происхождение не предоставляет никакого другого выбора.
- Значит, вы все поймете. Так уж определила судьба, что отец Трента должен был заметить Башни, плавая на яхте во Французском заливе, он и заметил, и сразу почувствовал горячее желание приобрести этот дом. Когда корпорация Cент-Джеймсов предложила купить особняк и превратить его в отель, мы испытали потрясение. Это наш дом, в конце концов, единственный дом, который когда-либо знали мои девочки, но его содержание…
- Понимаю.
- Все к лучшему, - вставила Коко. - Произошла очень захватывающая и романтичная история. Мы стояли на краю пропасти, на самом краю того, чтобы продать Башни, когда Трент влюбился в Кики. Конечно, он понял, насколько особняк дорог ей, и придумал этот изумительный план преобразования западного крыла в гостиничные номера. Таким способом мы можем удержать дом и преодолеть финансовые трудности.
- Каждый получил то, что хотел, - согласился Слоан.
- Точно. - Коко наклонилась вперед. - С вашим происхождением, полагаю, вы верите в духов.
- Тетя…
- Мэнди, я прекрасно знаю, как ты склонна к практичности. И это меня расстраивает, - поделилась она со Слоаном. - Только кельтская кровь и ни единой мистической жилки в теле.
Аманда взмахнула своим бокалом.
- Оставляю это тебе и Лиле.
- Лила - это еще одна моя племянница, - сообщила Коко Слоану. - Она просто сказочная принцесса. Но мы говорили о сверхъестественном. Что вы думаете по этому поводу?
Слоан отставил свой стакан.
- Уверен, что в подобном доме водится парочка-другая привидений.
- Вот именно. - Коко хлопнула в ладоши. - Как только я увидела вас, сразу поняла, что мы родственные души. Бьянка все еще здесь, понимаете. Поэтому на нашем последнем séance я чувствовала ее совершенно ясно.
Тетя проигнорировала стон Аманды.
- Кики тоже, а она почти такая же практичная, как Аманда. Бьянка хочет, чтобы мы нашли ожерелье.
- Изумруды Калхоунов? - уточнил Слоан.
- Да. Мы искали ключ к разгадке, но восьмидесятилетняя путаница просто обескураживает. Еще и публичная огласка докучает.
- Это очень умеренное слово. - Аманда нахмурилась.
- Они могут найтись в ходе реконструкции, - предположил Слоан.
- Мы надеемся. - Коко осторожно обвела губы наманикюренным пальцем. - Думаю, еще один séance мог бы расставить все по своим местам. Уверена, вы очень восприимчивый человек.
Аманда поперхнулась вином.
- Тетя Коко, мистер О'Рили прибыл сюда, чтобы работать, а не играть в призраков и гоблинов.
- Мне нравится смешивать бизнес и удовольствие. - Он отсалютовал Аманде своим стаканом. - Фактически у меня это вошло в привычку.
Новая мысль возникла в голове у Коко.
- Вы не с острова, Слоан.
- Нет, из штата Оклахома.
- Правда? Это довольно далеко отсюда. - Она самодовольно перевела пристальный взгляд на Аманду. - Как архитектор вы очень важны для всех нас.
- Хотелось бы так думать, - промолвил он, озадаченный лукавым взглядом, который Коко послала племяннице.
- Заварка, - пробормотала тетя, затем встала. - Я должна идти, проверить ужин. Вы присоединитесь к нам, не так ли?