- Я не спала с ним! - сказала она снова.
- Как еще я могу объяснить? Я не занималась с ним сексом! Я знаю, что выгляжу глупо... но я не помешана на контроле. Я просто... - она пожала плечами, не зная, как ещё может объяснить, что ни разу не хотела близости с человеком за которого согласилась выйти замуж.
- Никогда вообще? Или никогда со своим бывшим парнем? - уточнил он. Эш говорил себе, что это, вероятно, не было важно для дела. Но что-то внутри подсказывало, что это было чрезвычайно важно для него самого.
Мия не могла смотреть на него. Она отвернулась чуть в бок и уставилась в стену.
- Никогда вообще.
Последовало долгое, мучительное молчание. Мия встала, ожидая реакции этого жуткого человека, ждала что он начнёт смеяться над ней. Все её тело напряглось в ожидании, ведь именно это произошло, когда она сказала Джеффу. И как только он перестал смеяться, он захотел знать причину, может дело в каком-то уродстве или она просто стесняется своего тела.
Вся нелепость ситуации её сильно раздражала. Миа не была против секса как такового. Ещё в колледже у неё были широкие возможности завести сексуальную интрижку с одним из ее бойфрендов. Но она всегда хотела, чтобы это что-то значило для неё. Мечтала о взаимном влечении, буре страстей и невероятном мужчине, отчаянно касающегося, пробуждающего бабочек у неё животе. Она не хотела натянутости и неловкости в отношениях. И уж тем более, не хотела заниматься сексом с человеком просто чтобы доказать ему, что она почувствовала влечение, вот почему в конце концов она разорвала все отношения с Джеффом. Он пригрозил как-то ей, либо она должна доказать, что любит его, либо он уйдет. Доказывать она не собиралась, поэтому позволила ему уйти.
Пауза затягивалась, Эш молчал, не говоря ни слова. Они оказались лицом друг к другу, Мия, глядела прямо в его грудь, пока напряженно ждала его насмешек.
- Ладно, тогда давай вернемся к теме собрания, - сказал он и пошел обратно, придерживая для нее дверь.
Мия не верила в происходящее. Он не смеётся, не задает дальше вопросы, его не интересуют детали, его не волнует урод она или нет ... Он не собирался давить на неё? Разговоры автоматически затихли, как только они вернулись в конференц-зал. Все смотрели на Эша, ожидая его следующей вопрос.
Девушка хотела расцеловать его, когда он просто перешел к следующему вопросу. Эш был как скала, не произнес ни слова, ничего.
- Ладно, Марк, ты отвечаешь за бейсбольный трофей. Я поговорю на работе с коллегами Мии, посмотрим, что это даст нам.
- Энн, - крикнул он другому следователю, - Ты, выясни все моменты по работе Джеффа, проясни подробности его трудовой жизни, - он оглядел комнату.
- Что еще у нас есть?
Мия увидела своими глазами как работает команда. Каждый предлагал идеи для расследования и Эш кивал в знак согласия или останавливался на каком-то моменте более подробно.
Девушка продолжала восхищаться этим человеком, его работой, его властью, его чувством справедливости, вспоминая как он вывел её из зала суда даже без денежного залога. Она внимательно наблюдала за всеми, было видно, что каждый стремился отличиться, предлагая что-то свое и видя одобрение шефа гордился своей значимостью.
Мозговой штурм проходил примерно в течении двух часов, день плавно переходил в вечер, когда в зал вошли двое мужчин и сели в дальнем углу, третий мужчина появился несколькими минутами позже. Вопросы и идеи обсуждались снова и снова. Мия чувствовала неловкость, но помогала чем могла.
Примерно ещё через час, Миа была вымотана всеми вопросами, но проявляла бодрость духа.
- Должно быть это она, - послышалось ей.
Наконец, совещание закончилось, все стали собирать свои вещи и не спеша покидать помещение. Трое мужчин, сидевших в дальнем углу, встали и двинулись в сторону Эша. Чем ближе они подходили, тем сильнее Мия нервничала. Схожие черты лица говорили о том, что это были другие братья Торп. Они славились своей грозной репутацией и вместе выглядели очень устрашающими. Глядя на их приближение Мия ненароком стала двигать свой стул ближе к Эшу. На подсознательном уровне она чувствовала себя в безопасности рядом с этим огромным человеком.
- Каковы шансы? - спросил один из них, когда все подошли.
Эш подвинулся ближе к Мии, тонко давая понять братьям что это его женщина. Он как бы молча огораживал свою территорию, забивал колышки, устанавливал запретные границы, вел себя как собственник, и не собирался извиняться за это. Он не хотел вникать в причины и прямо сейчас копаться в своих чувствах. На данный момент, для него больше имело значение то, что в начале совещания Миа отошла от него, а сейчас сама придвинулась ближе. Это был тот неуловимый знак, который многое ему сказал и поэтому он как самец, или хуже, как пещерный человек заявлял свои права на неё.
Эш коснулся рукой её спины, когда она переехала еще ближе, бессознательно прислонившись к его боку.
- Миа, эти мрачные люди - мои братья, - объяснил он.
- Это Райкер. Он самый старший и самый скучный, - сказал он, имея в виду того, который выглядел самым серьезным. Миа пожала ему руку, но переехала обратно в сторону Эша.
- Это Ксандер, следующий во возрасту после него, самый циничный, - подождал он, пока Мия аккуратно пожала руку Ксандера.
- И Аксель, самый раздражающий.
Миа пожала руку каждому из мужчин, в надежде что её улыбка оказалась более искренней, чем то как она себя чувствовала. В голове мелькнула мысль, что она не ощутила никакой реакции на их прикосновение, но, когда Эш коснулся рукой... словно разряд молнии прошел через её тело. акая реакция на него привела её в замешательство и сбила с толку, не говоря уже о мыслях, направленных в очень непристойных плоскостях. Все трое мужчин уставились на девушку, как будто пытались препарировать как лягушку на опыте. У Мии появилось желание ударить Эша за его грубое поведение, она ждала от него каких0то слов поддержки, что-то вроде... "она невиновна", или, может быть... "мы собираемся, сделать всё чтоб снять обвинения в ближайшее время." Вместо этого, он просто стоял и обсуждал дело, беззвучно посылая своим братьям какое-то странное мужское послание, которое ей было не под силу расшифровать.
- Звучит, как хорошо продуманная стратегия, - сказал Райкер, - Надеюсь вы знаете, что она пока не может вернуться домой.
Миа перевела взгляд с одного на другого и все они закивали.
Эш перевел на нее взгляд, чтобы объяснить:
- Твой дом и двор были оцеплены как потенциальное место преступления. Полиция заявила, что они не закончили поиск тела, поэтому пока не позволят тебе вернуться.
- Но они капают там целый день! Что они нашли там такого, что заставляет их предполагать, что там вообще есть тело? Там небольшой дом только две спальни, одна ванная комната, кухня и гостиная. У меня даже нет отдельной столовой!
- Это старый дом, насколько я понимаю. У тебя в доме есть подвал?
Миа подождала, гадая куда он клонит.
- … И? - спросила она, когда он не продолжил.
- И.... по-видимому, там есть свежий цемент.
Она задумалась, пытаясь вспомнить, что было в подвале. Он был прав, это был старый дом, а подвал был залит цементом. Предыдущие владельцы укрепляли подвал из-за протечек во время весеннего сезона дождей.
- Но я не заливала цемент внизу, - поднимаясь со стула воскликнула она, когда поняла к чему они ведут.
- Там был ремонт, до того, как я переехала. Я даже не знаю точно, кто именно, предыдущие владельцы или те, что до укрепляли фундамент в подвале.
Эш снова облокотился на стол.
- Это не имеет значения. Они не могут определить возраст цемента. Они пытаются выяснить, если что-нибудь захороненное под ним.
Девушка в ужасе стала оседать в кресло.
- Вы хотите сказать... полиция использует отбойные молотки и крушит мой дом, разбивая фундамент в подвале? Замечательно!
Миа не знала, что делать дальше, ведь после такого дом может просто рухнуть, так как полностью сделан из кирпича.
- Хорошо, видимо мне придется.., - и она стала перебирать в голове возможные варианты.
- Я просто поживу в гостинице, пока это не уляжется. Это ведь не будет долго, верно?
Она посмотрела на Эша, пытаясь сдержать слезы, умоляя сказать ей, что он сможет исправить ситуацию. Пусть это будет не правда, но она просто хотела услышать слова поддержки в данную минуту. Одно его слово и для Мии это уже надежда на лучшее. Разве кто-то осмелится противоречить этому сильному и умному мужчине, если уж он дает слово, то нет ни каких сомнений, что он его не сдержит
.Эш заметил блеснувшие слезы, которые девушка пытается сдержать и все его внутренности разом скрутило.
- Да. Мы постараемся все решить, как можно быстрее. Но я сомневаюсь, что в данный момент ты можешь позволить себе отель. Поэтому ты останешься со мной.
Четыре пары удивлённых глазами одновременно уставились на Эша. Он поёрзал в кресле, но не собирался отступать.
- Ты можешь занять гостевую спальню. Там полно места, - как будто это был самый очевидный и логичный выход, но Миа закачала головой.
- Я могу сама о себе позаботиться. На моей улице есть неплохой отель, - сказала она.
Эш повернулся к ней лицом, фактически отгораживая от братьев.
- Мия, в твоем районе, в какую сторону улицы ни пойди можно попасть в ещё большие неприятности... либо это будет бандитская разборка… либо просто проблемы вдоль автотрассы. Отели в районе может и недорогие, но где гарантии, что там нет чего-то ползающего и я не имею ввиду только тараканов... Ты, не можешь вернуться к себе домой и нет смысла останавливаться в гостинице, которая, к тому же тебе не по карману.
Миа все еще качала головой.
- Я не остаюсь с вами.
- Она может остаться со мной, - предложил Райкер.
Ни Аксель ни Ксандер не рискнули предложить подобного. Но Райкеру стала любопытна реакция младшего брата, с улыбкой на лице он ждал его ответа, глядя на его спину своими темно-синими глазами.
- Нет...катись к черту! - сжимая кулаки зарычал Эш, он изо всех сил пытался удержать себя, чтобы не двинуть в челюсть старшему брату. Райкер может быть серьезным и консервативным членом семьи, но мало что останавливало его от наслаждения женским обществом. На самом деле, девицы сами вешались на него, он тратил на них деньги, а они с благодарностью облегчали его душевные разочарования.
Кто-то откашлялся, пытаясь снять растущее напряжение.
- Я уверен, что Отэм позволит ей остаться с ней, - заявил Аксель.
Эш повернулся и уставился на своих братьев, его стали раздражать очевидные попытки братьев "сунуть ему палки в колеса". К сожалению, Отэм, вероятно, будет более чем счастлива предложить ночлег для своей лучшей подруги. Это бесило Эша, ситуация выходила из-под контроля.
- Отэм занята сегодня в книжном клубе, - неожиданно для всех вставил Ксандер.
Теперь уже трое других братьев были удивлены словами Ксандера, задаваясь немым вопросом, откуда человек знал вечерний график Отэм так хорошо. Но все молчали, любопытство зависло в воздухе.
- Она остается со мной, - сказал Эш, не допуская больше ни каких возражений.
- Пойдем! - протягивая ей руку сказал он, прежде чем кто-либо еще мог предложить решение, которое будет реально работать. Эш не мог объяснить причину, почему было столь важно удостовериться, что Мия находилась под его крышей сегодня вечером. Он просто знал, что так надо и собирался по быстрее уехать отсюда, прежде чем, что-либо изменилось.
- Только захватим твою сумку, - проворчал он.
- У кого-то из ребят была возможность попасть в твой дом сегодня, они собрали что-то из одежды, кошелек, ключи и бумажник. Всё находятся в моем кабинете.
Он вошел в двери, вытащил сумку, накинул на плечо, и зашагал к лифту, удерживая в своей руке её руку все это время.
Прикосновение его руки вызывало безумные фантазии, и девушка не могла сосредоточиться ни на минуту. У неё никогда не было подобной реакции на прикосновения ни Джеффа, никого-то из предыдущих бойфрендов. Так почему же сейчас это влияет на неё так сильно? Почему именно близость человека, считающего её преступницей, вызывает трепет, будоражит её сознание, пробуждая бабочек в животе от одного только касания рук?
Нуждаясь в перерыв от его близости, хотя бы на одну ночь, девушка решила попробовать еще один аргумент, чтобы не спать в его доме сегодня.
- Я уверена, что Отэм не пойдет вечером в клуб. - сказала Мия, пытаясь не отстать, чтобы идти в ногу с человеком в странном настроении.
- Мы вместе ходим в тот клуб и без меня они не будут проводить собрание.
Эш нажал на кнопку лифта и уставился прямо перед собой.
- Тогда, наверное, там она посоветуется с вашими друзьями и попытается выяснить, что случилось с вашим бывшим. Там она будет работать и мы не должны мешать ей.
Мия подумала, что может быть он прав и прикусила нижнюю губу, пытаясь придумать контраргумент.
- Возможно...тогда мне придется ответить на их вопросы. А потом я могу пойти домой с Отэм...
- Мы поедем ко мне и пробежимся по всем деталям еще раз. Возможно, за ужином ты ещё что-то вспомнишь.
Мия вздохнула, осознавая, что возможно он прав и так будет лучше. У полиции ещё много вопросов и каждый раз ей придется на них отвечать, присутствие адвоката ей не помешает, а может даст ответ на вопрос почему полиция преследует её так яростно. У здания всё было тихо.
К счастью, охранники убрали всю прессу и обошлось без неожиданных вспышек камер. Эш помог ей устроиться на заднем сидении своей машины, а она в очередной раз поразилась сколько должно быть Эш зарабатывает денег, если у него такой на удивление роскошный автомобиль.
Что ж, должно быть, он защищал авторитетных преступников, помогая им обойти систему правосудия.
Хотя, может это и неправильные выводы по поводу его доходов. Но он был настолько большим и сильно пугающим, что ей не хотелось мыслить разумно. Наблюдая как он обходил автомобиль, её глаза остановились на его длинных ногах, а в голове она попыталась представить, что под его дорогим костюмом. О нет, что за немыслимые фантазии, подумала Миа. Она не могла поверить, что может думать в этом направлении! Это было как... нет, надо срочно взять себя в руки!
Она не нравится ему, он не испытывает к ней ни капли симпатии. Мия продолжала говорить себе это всю дорогу до дома. Она твердила это как мантру пока он показал ей свой шикарный четырехэтажный особняк, в одном из старых районов Чикаго. Это было красивое место. Аллея со старыми дубами затеняла подъездную дорогу, а чёрные кованные перила и лестница вели к недавно отремонтированному дому. Внутри был старый кирпич, но Эш сказал, что заменит всё и укрепит деревянными балками для красоты и комфорта.
Эш наблюдал за ней краешком глаза, как она вошла в его дом, желая увидеть её реакцию. Он любил это место. Он купил его несколько лет назад и сам делал большую часть ремонтных работ. Конечно, братья всегда помогали, когда речь шла о тяжелой работе, или когда один из них хотел отвлечься от офисной суеты. Мнение братьев по поводу ремонта его не волновало, но её реакция была крайне важна для него.
Он заметил, как её глаза расширились, когда она вошла в главную гостиную с мягкими диванами и грубыми деревянными половицами, он не был уверен хорошо это или плохо. Но когда Эш увидел её улыбку, в то время как она смотрела через большие окна на задний двор с клумбами, его плечи расслабились.
Они поднялись по лестнице.
- Ты можешь расположиться здесь, - сказал Эш, сбрасывая сумку у двери спальни, которая выглядела, как шедевр дизайнерской работы. - Отдохни пока. Встретимся на кухне. Я приготовлю что-нибудь на ужин и мы сможем поговорить.
Мия осталась одна впервые с тех пор, как была грубо разбужена этим утром. Она просто застыла на мгновение, впитывая в себя тишину. Попыталась отключить разум от всех мыслей. Не думать о собственном доме, о том, что будет с ним после обыска полиции, не беспокоиться о своих учениках.
Изучая комнату, девушка пришла к выводу что ей иногда кто-то пользовался. В шкафу висели запасные рубашки и костюмы. Должно быть Эш пускал сюда переночевать братьев после вечеринки, хотя в действительности это её мало заботило. Она просто наслаждалась тишиной.
Девушка пошла в ванную, вымыла лицо и руки, чувствуя себя значительно лучше. В своей сумке Мия нашла пару слаксов, белую блузку и нижнее белье. Мысль о том, что кто-то рылся в её вещах застала девушку в расплох. Надеюсь, что это была Отэм, подумала Мия, ведь только она может знать цвет моей любимой помады и про зубную щетку. Всякий раз, когда Мия переживала она чистила зубы. Чистый, мятный вкус помогал ей лучше себя контролировать.
И сейчас она так поступила, но, чтобы расслабиться до конца ей необходимо сделать несколько упражнений. Спортивного костюма не было, но это не имело значения. Девушка сбросила свои кроссовки, носки и встала посреди комнаты. Подняла вытянутые руки вверх, глубоко вдохнула и на выдохе стала опускать корпус вниз, ладонями дотрагиваясь до пола, приняла позу Собаки мордой вниз (данная асана в йоге является позой отдыха). Напряжение в мышцах спины и бедер стало отпускать. Сделав четыре дыхательных упражнения Мия перешла в другую позу Планки, затем в позу Кобры и вернулась к первой позе.
Эш приготовил ужин, открыл бутылку вина и достал винные бокалы. Обычно он пил пиво, когда был один дома, но тут подумал, что Мия - женщина, которая навряд ли оценит вкус его любимого пива. Мерло же, в его представлении, больше подходило для леди.
Эш думал о ней. Она пережила стресс, ужасный день. Мия казалась слишком хрупкой, чтобы выдержать то, что ей пришлось испытать сегодня. Но всё же она собралась, отвечая на все его вопросы, сопротивлялась как могла аресту, репортерам, держалась с изяществом и терпением. Пожалуй, Мия была одной из самых открытых к сотрудничеству клиентов. А он видел в ней не только клиента, для него она стала самой желанной женщиной.
Думы Эша плутали в разных направлениях. Что он будет делать, если там, наверху, она раздавленная обстоятельствами плачет? Что он скажет ей, какие слова найдет для успокоения? Чем он может ей ещё помочь?
Рот сжался в мрачную линию, когда он посмотрел на лестницу, ход мыслей ему не нравился. Эш швырнул кухонное полотенце на стол, пресек кухню и перепрыгивая через ступеньку поспешил в комнату, где оставил девушку один на один с её проблемами. Воображение рисовало страшные картинки. Он надеялся, что она не та женщина кто может сделать что-то глупое. Были ли какие-то острые предметы в его ванной? Он знал, что его братья использовали комнату, когда кто-то из них оставался на ночь, так что там может быть лезвие в ящике Эта мысль заставила его почти бежать по коридору.
Зрелище, которое он увидел, стоя в дверях, поразило сильнее чем он мог себе представить. Его как молнией долбануло... удар - вот что! Такое он не мог себе представить в любом случае.