Балахна (приволжский город, районный центр, древнее поселение, первое упоминание о котором в исторических документах относится к концу XV века - 1479 году). Это название не имеет вполне достоверных объяснений. Одни полагают, что город получил свое название за большую разбросанность построек. А в старину балахной называли все (ворота, одежду и т. п.) раскрытое, распахнутое. И про Балахну сложилась даже поговорка: "Стоит Балахна полы распахня". Другие считают, что название Балахна, звучащее по-восточному, занесено с Каспия. Об этом может свидетельствовать созвучность его названию Балханы, под которым известны два небольших хребта, находящихся у юго-восточного побережья Каспийского моря. Как в Балахне имеются соляные источники, из которых раньше (особенно в XVII веке) добывалась соль (поэтому тогда Балахну еще называли Балахнинским усольем), так и близ Балхан находится месторождение соли. Возможно, за это сходство Балахна и получила свое название, тем более, что по преданию на этом месте до русского поселения в XI веке было булгарское. А булгары, основная масса которых жила на Средней Волге, как известно, были посредниками в торговле между Русью и восточными странами и, конечно, могли дать такое название "Балахна". (Интересно отметить, что известный советский исследователь топонимики Э. М. Мурзаев название "Балахна" производит от персидского термина "бала-хана" - верхнее строение, высокое сооружение, что имеет для гор смысловое соответствие.) Есть еще объяснение, производящее название Балахна от балахонов - одежды, которую носили ссыльные новгородцы-солевары. А некоторые производят его даже от реки Волхова (балахонцы - от волохонцы).
От Балахны получила свое название и Балахонская стрелица - как в старину называли Балахнинскую низину, занимающую междуречье Волги и Оки, которое представляет стреловидный клин (отсюда и образное название - стрелица).
Бармино (приволжское село в Лысковском районе, известное своими яблоневыми садами; существует с XVII века) - название получило, согласно преданию, от разбойника по прозвищу Барма, который нападал на проходившие по Волге мимо этого места торговые суда и взимал с них дань. А место, которое Барма облюбовал, для этого было наиболее подходящим: высокая круча - венец, откуда далеко просматривалась местность, а рядом - лабиринт заросших густой порослью буераков, где можно было надежно укрываться.
Бахметьевка (см. Юрьево).
Безводное - название большого старинного приволжского села в Кстовском районе и еще 14 деревень, из которых 12 находится в Заволжье. Это название указывает на отсутствие воды в тех местах, где расположены эти населенные пункты (в Заволжье большинство Безводных находится в стороне от рек, а приволжское с. Безводное расположено на высоком правом берегу Волги). Приуроченность почти всех Безводных к Заволжью объясняется тем, что в богатом водами (реками и болотами) Заволжье безводные места редки, а поэтому населенные пункты на таких местах, как примечательные, получили это название. В правобережье же, которое беднее водами, чем Заволжье, безводные места - частое явление, а поэтому, как малопримечательные, почти и не отмечены этим названием.
Безглядово (правильнее Безлядово) - название деревни в Красно-Баковском районе, которую иначе можно назвать Беспашенной, так как слово ляды означает "пашня, посев на расчищенном от леса месте" (в Красно-Баковском районе есть еще деревня под названием Ляды).
Бекетовка - сокращенное название поселка Бекетова (большого нового жилого массива в нагорной части города Горького), которое распространилось на него с наименования (в честь известного ботаника А. Н. Бекетова) главной улицы Бекетова.
Бердники - название трех населенных пунктов в Тонкинском районе, происходящее от нарицательного имени бердники (бердо - гребень ткацкого станка) - бердочные мастера, что, очевидно, указывает на промысел, имевший здесь место в прошлом.
Березовка (Березники, Березки, Березино и т. д.) - название более шести десятков населенных пунктов (из них половина находится в Заволжье и половина в Правобережье), указывающее на то, что возникли они при березняках. Примечательно, что треть их представлена в северной части Заволжья (особенно в Ветлужском и Шахунском районах), где березники образуют наибольшие вкрапления среди хвойных лесов.
Березополье (в прошлом так именовалась местность на правом берегу Оки между Нижним Новгородом и Павловом) - название, происходящее от тех березовых лесов, которые были столь характерны несколько веков назад для правобережья низовий Оки и от которых к настоящему времени почти и следа не осталось (лишь кое-где сохранились небольшие перелески).
Богородск (город, районный центр, известный по историческим документам с XVI века) - название происходит от первой, по времени открытия, здесь церкви Богородицы. До 1923 года Богородск считался селом (в дореволюционном прошлом село Богородское входило в состав Горбатовского уезда).
Болотница (Заболотное, Заболотье) - название десяти поселений в Заволжье, указывающее на их местоположение (находятся около болот).
Большое Болдино, называемое также Базарное Болдино (известное село в Правобережье, районный центр; бывшее родовое имение Пушкиных, в котором А. С. Пушкиным за три осени - 1830, 1833 и 1834 годов - было написано около 50 произведений). Со времени первого упоминания в конце XVI века Болдино являлось владением Пушкиных и первоначально называлось иначе: "деревня Забортники под большим мордовским черным лесом", как гласит жалованная грамота, данная одному из предков А. С. Пушкина в 1619 году. Название Болдино происходит от ругательного прозвища села, отражавшего исключительно тяжелую жизнь крестьян при самодурствующих владельцах, о чем свидетельствует грамота начала XVII века к воеводе и дьяку "о наказании в деревне Еболдиной, данной в вотчину Ивану Пушкину, за неповиновение вотчиннику".
Большое Маресево (село в Лукояновском районе). Это название, как и название еще двух сел Маресевых (в Салганском и Починковском районах), происходит от мордовского собственного имени Маресь, которое носили первые поселенцы этих сел (это имя, между прочим, не раз упоминается в Нижегородских окладных книгах начала XVII века).
Большое Мурашкино (поселок в Правобережье, на реке Сундовике, районный центр; древнее поселение, существующее, согласно летописям, с XIII века и бывшее одно время - в XVII веке - городом с деревянной крепостью). Это название, как гласит предание, происходит от имени мордвина Мураша (Мурашки), который основал это поселение. До 1959 года Большое Мурашкино считалось селом, затем было преобразовано в рабочий поселок.
Большое Пикино (поселок в Борском районе) - название получило по соседней деревне Пикино. Большое Пикино выросло в послевоенные годы и к категории рабочих поселков было отнесено в 1949 году.
Бор (приволжский город, районный центр, одно из старинных поселений Горьковской области, известное по историческим документам с XIV века). Это название происходит от боровых (сосновых) лесов, столь характерных для песчаных всхолмлений по левобережью Волги. Некогда бор был и на месте города (в настоящее время он еще сохранился на его восточной окраине - на Моховых Горах). До 1930 года Бор считался селом, в 1930 году он был преобразован в рабочий поселок, а в 1938 году - в город.
Под названием Бор (Борок, Борковка, Сухоборка и т. п.) в Горьковской области имеется еще около трех десятков населенных пунктов (из них более половины в Заволжье), а также с подобным названием Боровка, Боровая, Боровичка известны четыре реки в Заволжье (правые притоки Шуды и Санохты и левые - Усты и Кезы), протекающие среди боровых лесов.
Борнуково, или правильнее Бурнаково (село в Бутурлинском районе, на реке Пьяне, существующее с XVI века; широко известно по находящейся около него знаменитой Борнуковской пещере и камнерезным художественным изделиям из ангидрита, изготовляемым местной артелью). Это название село получило по имени первого владельца - мурзы Бурнака (он и его деревня упоминаются в "Арзамасских поместных актах").
Бортсурманы - название села в Пильненском районе, происходящее от слова "басурманы", как раньше называли неверующих, что, очевидно, указывает на прежнее нерусское здесь население.
Бугры (деревня в Богородском районе) - название, указывающее на характер местности, в которой они находятся.
Букалей - название трех населенных пунктов в Правобережье (в Арзамасском, Бутурлинском и Вознесенском районах), образованное из двух мордовских слов: бука (бык) и лей (речка, долина), что в переводе означает "быковая речка" или "быковая долина" (очевидно, поселения получили названия по месту водопоя или пастьбы скота).
Бутурлино (село в Правобережье на реке Пьяне, районный центр) - название получило по фамилии воеводы Ф. И. Бутурлина, основавшего в середине XVI века это село на пожалованных ему Иваном Грозным землях по реке Пьяне (земли были пожалованы за участие в походе на Казань).
Быковка - одно из распространенных названий среди наименований сел и деревень. В Горьковской области населенных пунктов с названием Быковка (Быково) насчитывается полтора десятка. Название дано по домашним животным. Возможно, что некоторые из Быковок получили такое название от другого значения этого слова: "площадка углом, место двух сходящихся вершин, т. е. оврагов" (В. Даль, Толковый словарь).
В
Вадок (левый приток Пьяны, длиной в 40 км, одна из замечательных рек области: протекает по сильно закарстованной, изобилующей провалами местности, вследствие чего представляет то сравнительно широкую реку, то узенький, почти лишенный воды ручеек) или Ватка (как именовался Вадок на картах XVIII века). Это название, очевидно, угро-финского происхождения, сохранившееся с тех времен (до X-XI веков), когда в этих местах обитали древние племена этой группы народов. В основе его лежит слово вад (ват), означающее воду, на что указывает и современное ее название в марийском (вӹт) и мордовском (ведь) языках, принадлежащих к группе угро-финских языков (название Вад носит еще левый приток Мокши, что протекает в Мордовской АССР).
По наименованию этой реки получило свое название стоящее на ней большое село Вад (районный центр), известное по историческим документам с XVII века (тогда деревня Ватцкая), а также озеро Вадское, или Мордовское (его Вадок образует на своем пути). Мордовским же оно называется по деревне Мордовской, что расположена на его северном берегу. Это озеро примечательно своим карстовым (провальным) происхождением, вследствие чего довольно глубокое (местами до 15-20 м).
Вареж (приокское село и пристань в Павловском районе). Это название объясняют по-разному. Одни считают, что оно перешло от заводи, образовавшейся при резком повороте здесь Оки и похожей по форме на варежку. Другие полагают, что оно происходит от того, что в старину на этом месте бурлаки делали привал и производили варку (вареж) пищи.
Варнавино (село на реке Ветлуге, районный центр) - название получило по находившемуся здесь Варнавинскому монастырю, основанному во второй половине XV века неким отшельником Варнавой. До 1779 года, когда Варнавин стал городом, он считался монастырской слободой. В 1926 году Варнавин был преобразован в село, а в 1961 году - в рабочий поселок. До 1922 года Варнавино входило в состав Костромской губернии.
Васильсурск (приволжский поселок в Воротынском районе, известное дачное место с домами отдыха) - название получил по имени московского князя Василия III. Оно было дано, как гласит летопись, князем Андреем Горбатым, основавшим Васильсурск (он назвал его Васильградом) в 1523 году (во время похода на Казань) на крутой горе при впадении Суры в Волгу. С основания до 1925 года, когда Васильсурск был преобразован в поселок городского типа, он считался городом (и с 1779 по 1922 год являлся центром уезда).
Ватома (левый приток Волги, длиной в 50 км, протекающий в Борском районе) - название происходит от того же слова, что и реки Вадок (см.).
Ватрас (Красный и Бронский - большие села в Спасском районе, из которых Красный Ватрас, выделявшийся в прошлом кожевенными промыслами, именовался раньше Монастырским Ватрасом, как принадлежавший Кресто-Маровскому монастырю, а затем Казенным Ватрасом, в отличие от Бронского Ватраса, получившего это название по фамилии бывших владельцев его - помещиков Бронских) - название по речке Ватрас (левый приток Урги), на которой эти села стоят. Очевидно, происхождение этого названия от того же слова, что и реки Вадок (см.).
Вахтан - название четырех рек, протекающих недалеко одна от другой (все в Шахунском районе): Большой Вахтан (длина 50 км) и Малый Вахтан - левые притоки Большой Какши, Вахтан - правый приток Малой Какши и Малый Вахтан - правый приток Пижмы. Достоверного объяснения этого названия нет, но, по всей вероятности, оно происходит от болотного травянистого растения - вахты (трифоля), тем более, что все четыре Вахтана протекают в сильно заболоченной местности. Существует и другое объяснение, по которому название Вахтан производится от имени Вахтана, разбойника, орудовавшего в этих местах.
По реке Большой Вахтан носит название стоящий на ней поселок Вахтан (в Шахунском районе). Вахтан вырос в советское время и к категории рабочих поселков был отнесен в 1933 году.
Вача (поселок, районный центр; время возникновения не установлено, известно только, что еще в XIV веке местность, где сейчас находится Вача, была заселена). По распространенному преданию ссыльные новгородцы (были сосланы Иваном III после взятия Новгорода в 1479 году), жившие в соседних с Вачей селениях Городищи и Деревнищи, которые находятся по разные ее стороны, устраивали здесь свои веча (собрания). От этого слова вече и происходит, согласно преданию, название Вача. Возможно оно происходит от речки Вачки, на которой Вача стоит. До 1938 года Вача считалась селом, затем она была преобразована в рабочий поселок.
Кроме речки, на которой стоит поселок Вача (Вачка - приток Малой Кутры), это название носит еще речка, протекающая в Тонкинском районе (Вачка - правый приток Яхты). Возможно, оно происходит от марийского слова вачке (плечо), то есть по-русски ее можно назвать Плечевой, что, очевидно, по смыслу означает приток.
Вая (правый приток Усты, длиной около 100 км, протекающий в Шахунском, Тонкинском и Уренском районах, имеет лесосплавное значение) - название от марийского слова вая, в переводе означающего "воротник". Такое название эта река, очевидно, получила потому, что сильно петляет, течет изворотами. Интересно отметить, что у удмуртов, родственных по языку марийцам, есть слово вай (ветка, развилина), которым они обозначают второстепенные реки, притоки больших рек.
По наименованию этой реки носит название стоящее на ней село Вая в Тонкинском районе.
Везлома (левый приток Волги, длиной около 50 км, протекающий в Борском районе и впадающий в нее напротив города Горького) - название угро-финского происхождения, сохранившееся с тех отдаленных времен (X-XI века), когда по берегам этой речки обитали древние племена этой группы народов (в частности, мещера). Оно состоит из двух слов: вез (вода) и лома (озеро) и в смысловом переводе означает "река, протекающая через озера" (действительно, Везлома на своем пути образует несколько озер).
Велетьма (поселок в Кулебакском районе) - название получила по реке Велетьме, на которой стоит. До 1939 года Велетьма считалась селом, затем была преобразована в рабочий поселок.
Вельдеманово (большое село в Перевозском районе, существующее с XVI века) - название получило, согласно преданию, по имени предводителя разбойничьей ватаги Вельдема, укрывавшегося в этих местах.
Венец - название двух сел (в Лысковском и Сосновском районах) и деревни (в Павловском), указывающее на особенности местоположения этих поселений: расположены в наиболее возвышенных местах по отношению к окружающей местности (Венец в Лысковском районе находится на высоком волжском берегу, Венец в Сосновском районе - на водоразделе между Сережей и Тешей, Венец в Павловском районе - на высоком берегу озера Кусторка).
Вергизай (деревня в Бутурлинском районе) - мордовское название, происходящее от слова вергизь (волк), то есть в переводе на русский язык деревню можно назвать Волчихой (см. Волчиха).