- Слишком хорошо для меня - настоящее богатство!
Де Пард добавил в банк еще несколько фишек, но Винсу снова повезло. Он разложил на столе свои карты лицом вверх.
- Вот, смотрите - три десятки и полно козырей.
Смотрите и рыдайте.
- Черт возьми, - признал свое поражение Де Пард, сгребая все фишки. - Я выхожу из игры. - И Де Пард решительно встал.
Винс испуганно посмотрел на него:
- Вы уже уходите?
- Тебе сегодня слишком везет, парень. Я не буду больше с тобой играть.
Де Пард отошел от стола и медленными, размеренными шагами направился к стойке бара, за которой сидел ковбой в пятнистом кожаном жилете. Де Пард что-то сказал ему, и, когда человек обернулся, Киннкэйд узнал в нем десятника Де Парда, который в свое время так хорошо потрудился над его физиономией.
Десятник встал и последовал за Де Пардом в одну из гостиных. Винс же проиграл сразу после следующей сдачи карт. И чтобы хоть как-то успокоиться, крикнул ковбоям, выстроившимся вдоль стены:
- Ребята, пусть кто-нибудь из вас скажет Рою, что мне нужна еще одна кружка пива.
- А сами вы этого сделать не в силах? - усмехнувшись, поинтересовался Киннкэйд.
Эта реплика окончательно вывела из равновесия Росситера.
- Что вы здесь делаете? - скрипя зубами, прошипел он.
- Пью пиво. - Киннкэйд поднял наполовину пустую кружку.
- Так пейте его где-нибудь в другом месте, - огрызнулся Винс.
- А мне нравится пить его здесь.
Винс сделал отчаянное усилие, пытаясь не обращать внимания на Киннкэйда и сосредоточиться на игре. Но проиграл опять и, с отвращением бросая карты на стол, снова встретил взгляд Киннкэйда.
- Вы так и собираетесь стоять здесь всю ночь или все-таки сядете? - заорал Винс.
- По правде говоря, покер не принадлежит к числу моих любимых игр, - любезно сообщил Киннкэйд.
- Хотелось бы знать, какие игры вы любите, - процедил Винс.
- Возможно, когда-нибудь и узнаете.
В течение следующего часа стопка фишек, громоздившихся на столе перед Винсом, стремительно уменьшалась. С каждым проигрышем он все больше краснел и раздражался. Когда же была сделана последняя ставка, Винс окончательно проиграл.
- Похоже, удача вам изменила, - заметил Киннкэйд.
Глаза Росситера налились гневом.
- Когда мне понадобится ваше мнение, я спрошу его. - Взглянув на остальных игроков за столом, Винс через силу улыбнулся. - До следующего раза, ребята.
Подойдя к стойке заказать еще кружку пива, Винс снова увидел рядом Киннкэйда, наблюдавшего за ним. Это было уже выше его сил, и, от души ударив рукой по стойке, он развернулся к выходу.
После того как входная дверь закрылась за Росситером, Киннкэйд расплатился по счету и вышел. На улице по-прежнему стояла привязанная к столбу лошадь Винса. Но самого Росситера нигде не было видно. Киннкэйд прислушался, но не услышал шагов. Помедлив с минуту, он направился к своему мустангу, громко стуча сапогами по деревянному настилу тротуара.
И в это время из темноты за углом появился Винс.
- Почему вы меня преследуете?
- Я слышал, что "подозренье всегда виновную снедает душу", - заметил Киннкэйд, снова процитировав Шекспира. - Ваши грехи вам не дают покоя, Росситер?
- Чушь, - излишне поспешно и нервно прозвучало в ответ. - Что это вы вообразили?
- Да вы так себя ведете, будто вам есть что скрывать.
Росситер нахмурился:
- Мы с вами когда-то виделись, да?
- Ничего подобного, я никогда вас раньше не встречал.
Смущенный Росситер неуверенно покачал головой и, отвязав лошадь, сел в седло.
- Счастливо оставаться, - бросил он Киннкэйду и галопом пустил своего коня вон из города. Мустанг звонко заржал им вслед.
- Ты уже уезжаешь обратно? - спросил у Киннкэйда вынырнувший из темноты Расти.
Киннкэйд кивнул:
- До лагеря далеко добираться, а дорога не станет короче, если я буду здесь стоять.
- Жаль, что при мне нет моего фургона для перевозки лошадей, - сказал Расти. - А то бы я мог отвезти вас обоих.
- Да, это было бы чертовски кстати, - согласился Киннкэйд, садясь на коня. - Береги себя, Расти.
- И ты тоже.
Расти еще долго стоял, с грустью гладя вслед удалявшемуся Киннкэйду.
Было уже за полночь, и Иден давным-давно спала. Правда, спала она урывками, то просыпаясь, то снова проваливаясь в чуткий сон. И вот, почти проснувшись в очередной раз, начала прислушиваться к движению лошадей в корале, к их храпу, сопению и тихому ржанию. А через несколько минут до нее явственно донесся ровный стук копыт. Похоже, кто-то возвращался в лагерь верхом.
Поднявшись, Иден натянула сапоги и выскользнула из своей полотняной палатки. Как и все остальные, она ложилась спать не раздеваясь, в той же пыльной одежде, пропитанной потом, которая была на ней днем. В лагере ковбоев не существовало таких вещей, как ванна, пижама или чистая одежда. Иден по крайней мере умывала лицо и смахивала щеткой большую часть пыли и грязи с волос перед сном, большинство же работников не делали и этого.
Она стояла возле палатки тихо и неподвижно, разглядывая едва различимые в ночи очертания окружавших лагерь холмов. Стоя лицом к коралю, Иден вглядывалась в неясные очертания животных. Когда стук копыт прекратился, Иден услышала шаги и наконец разглядела фигуру, направлявшуюся в сторону лагеря.
- Кто это, Кассий, - пробормотала она, обращаясь к собаке, - Винс или Киннкэйд?
Собака в ответ заскулила, и Иден двинулась наперерез фигуре. Подойдя поближе, она узнала походку Винса, и ее охватило глубочайшее разочарование. Только сейчас Иден поняла, как ей хотелось увидеть Киннкэйда.
- Сестренка? - удивленно пробормотал Винс, увидав ее. - Ты что это поднялась так рано?
- Я не могла спать, - ответила Иден.
- А я такой разбитый, что смог бы проспать неделю без просыпу.
- Винс, - спросила она с надеждой, - Киннкэйд вернулся вместе с тобой?
- Нет. - И из его голоса ушла вся теплота.
- Ты его видел в городе?
- Да. А что?
Винс воинственно остановился возле головного фургона.
- Ничего. - Она неопределенно тряхнула головой. - Я престо подумала, вернется он назад или нет.
- Ас чего это ты беспокоишься?
- Беспокоюсь, потому что мне не хватает работников.
- Ты управишься, - заверил Винс.
- Вероятно, но дело не только в этом.
- Извини, сестренка, но если ты можешь лишиться из-за него сна, то я нет. Доброй ночи. - И он направился к своей палатке.
Иден же уселась возле головного фургона, понимая, что уж сегодня точно не уснет.
Она тяжело вздохнула… Все вокруг - и яркие звезды на бархатном небе, и серебряная загадочная луна, низко висевшая над горизонтом, и таинственные ночные шорохи - вызывало в ней душевную боль и ощущение бесконечного одиночества.
Неожиданно поблизости раздался звук шагов по неровной, шероховатой почве. Иден подняла глаза, рассчитывая увидеть Винса, но перед ней стоял Киннкэйд. Обрадовавшись, она мгновенно поднялась на ноги… и, вдруг смутившись своих чувств к нему, сухо сказала:
- А, вы вернулись.
- А вы думали, не вернусь?
На его лице появилась добрая улыбка.
- Киннкэйд, это бы меня не удивило. - Иден старалась говорить безразличным тоном, хотя это стоило ей больших усилий. Ведь, в сущности, всю ночь она ждала его. - Мужчины имеют обыкновение исчезать без предупреждения.
- Ну, это не мой случай. Я уехал, только чтобы выпить пива в городе. Да вообще я давно не мальчишка, чтобы убегать.
Ее великолепные темные волосы сейчас были распущены по плечам, и Киннкэйд, залюбовавшись игрой лунного света на них, дотронулся пальцем до одного локона.
- Но с вашей стороны было очень любезно дождаться моего возвращения.
Он был к ней слишком близко. Иден сделала шаг назад и наступила на шину.
- Я вовсе не дожидалась вас, - возмутилась она. Он тут же отдернул руку, державшую прядь ее волос. - Меня разбудил Винс, когда вернулся.
- Да, я видел в корале его лошадь.
Разговаривая с Киннкэйдом, Иден незаметно для себя вышла из тени, отбрасываемой фургоном, и лунный свет залил ее всю с головы до ног.
Перед Киннкэйдом стояла сказочной красоты женщина с какими-то удивительными глазами. Это зрелище завораживало. Потянувшись к ней, он нежно, трогательно обнял ее.
- Невозможно, чтобы мужчина смотрел на вас и не желал вас, Иден.
- Нет! - воскликнула она.
Иден и сама не знала, против чего протестует - против ласки, которую он себе позволил, или против его слов, а возможно, и против собственного отношения и к тому, и к другому. Она знала только одно - что не должна чувствовать то, что чувствовала. От его прикосновений ее дыхание не должно прерываться, а сердце не должно бешено биться при его появлении. Она прекрасно жила и без этого.
Как и в прошлый раз, его поцелуй был страстным и настойчивым. Она хотела было оттолкнуть его, но вместо этого ее пальцы сами собой вцепились в его рубашку и она прижалась к нему. Его губы не отпускали ее плененного рта, продолжали дразнить и возбуждать до тех пор, пока неведомая ей до сих пор сладостная истома не разлилась по всему телу. Она вдыхала его особый, только ему присущий запах, прижимаясь все сильнее и сильнее к нему. Иден ощущала и воспринимала все происходящее с невероятной ясностью, и в то же время она не узнавала себя: прежняя Иден Росситер ничего подобного не испытывала и уж тем более себя так не вела.
Киннкэйд знал, что желает Иден, как всякий нормальный мужчина желает молодую красивую женщину. Но он никак не ожидал, что по отношению к ней у него появится такая трепетная нежность. Еще ни одна женщина так много не значила для него. Она буквально заполнила собой его сознание и чувства.
Киннкэйд сознавал - пора остановиться, он должен отступить. И все же не делал этого, ему хотелось снова и снова ощущать ее прекрасное тело. Однако еще немного, и он потеряет всякий контроль над собой. Киннкэйд сделал над собой усилие и отстранился от девушки.
Иден, стоявшая в двух шагах от него, пыталась унять дрожь, охватившую все ее тело. Немного придя в себя, она сказала со всей холодностью, на какую была способна:
- Вы уже покончили с этим?
- Да.
Он смотрел на нее пристальным и спокойным взглядом.
- Ладно, - сказала она, изо всех сил стараясь выглядеть равнодушной. - У вас едва ли остается четыре часа на сон. Я предлагаю вам воспользоваться ими и немного поспать.
Иден повернулась и ушла.
Де Пард с мрачным видом ввалился в дом на ранчо "Даймонд Д.", который использовал как штаб-квартиру. Шихэн следовал за ним по пятам.
- Черт знает что, Шихэн! - зарычал он раздраженно. - Не понимаю, что происходит. Росситер сказал, что она наняла кого-то из Орегона. А кого, мне не известно.
- Ну, надо хотя бы знать, из какого места в Орегоне. Орегон большой, - нахмурился Шихэн.
- Ты полагаешь, я этого не знаю? - Де Пард с яростью шлепнул по выключателю на стене конторы, и свет залил комнату. - Чертова баба эта Росситер. Я уже готов был поклясться, что мы отрезали ей все пути, задушили!
. - А вы уверены, что Винс говорит правду?
- Ему нет никакого расчета лгать. Де Пард подошел к бару.
- Но у меня такой уверенности вовсе нет, - скептически заметил Шихэн. - Не так давно вы согласились платить ему за информацию, которую он обязался доставлять. Винс мог наврать вам только для того, чтобы выудить деньги.
Де Пард покачал головой:
- Винс Росситер, конечно, алчный тип, но не дурак. Он прекрасно понимает, как легко его можно поймать на лжи, И не стал бы рисковать. Особенно когда так жаждет получить долю от продажи ранчо.
Де Пард налил в стакан бренди и предложил Шихэну присоединиться.
- Не откажусь, - довольно хмыкнул Шихэн и шагнул к бару.
- Он говорит правду, - настаивал Де Пард. - Винс знает, что, если ей удастся перегнать скот на рынок, она никогда не согласится продать ранчо. И еще он знает, что я не перестану давить на нее до тех пор, пока она не выкатится отсюда.
- И вы позволили бы ей продать ранчо?
- Все зависит от того, как она сумеет выпутаться из этой ситуации. Если ей придется уехать без гроша, то можно подумать и об этом варианте. Но сейчас речь о другом. Надо что-то решить с этим чертовым перегонщиком скота.
Де Пард нетерпеливо и быстро глотнул из своего стакана.
- Интересно, кто это такой выискался, - мрачно сказал Шихэн. - Ведь многие не посмели бы пойти против вас.
Де Пард ткнул в него пальцем:
. - Завтра утром позвонишь по этому телефону и попытаешься выяснить, кто это.
- Завтра воскресенье, босс. Я никого не смогу застать.
- Позвони им домой. А с теми, с кем не удастся связаться, созвонишься в понедельник.
- Да, но ведь в таком случае у нас остается совсем мало времени, Дьюк, - ответил Шихэн, явно обеспокоенный. - Вы сказали, что грузовики должны приехать в девять часов утра во вторник. А что же мы будем все-таки делать, если до этого времени не узнаем, кто взялся за перевозку скота?
- Остановим их.
- И каким же образом, вы полагаете, я должен это сделать?
Де Пард жестко посмотрел на Шихэна и ухмыльнулся:
- Ты ведь знаешь, что делать. У тебя целый ящик медалей за меткую стрельбу. Что-то ты давно, Шихэн, не практиковался.
Глава 10
Издалека донесся неясный шум и рокот дизелей. Киннкэйд, сидевший на верхней перекладине забора, зацепившись пятками за одну из средних досок, поднял голову и увидел змеящийся пылевой вихрь, удалявшийся в западном направлении. Киннкэйд перевел взгляд на Иден, стоявшую с братом возле погрузочных скатов. Она беспокойно вглядывалась туда, где клубилась пыль. В загоне за спиной Киннкэйда занервничали животные, приготовленные к погрузке и отправке.
Судя по реву дизелей, машины стремительно приближались. Иден повернула сияющее лицо к брату:
- Они здесь.
- Отлично, - вяло согласился Винс.
На какое-то мгновение Киннкэйд перестал замечать происходящее вокруг, его взгляд был прикован к идущей навстречу машинам Иден. При каждом движении ее ног выцветшая ткань джинсов натягивалась у нее на бедрах, демонстрируя их упругие округлости. А свободная мужская рубашка не скрывала при ходьбе волнообразные движения высокой груди.
Приближающиеся тягач и трейлер пыхтя двигались по направлению к ним. Они уже были хорошо видны. За первым грузовиком ехал второй, почти скрытый песчаной пеленой, поднятой первой машиной. Наконец грузовик замедлил движение и, скрежеща пневматическими тормозами, остановился вровень с Иден.
На дверце водителя черным по трафарету было выведено: "Грузовики Дж. Дж. Филдса, Орегон". Иден подошла и взобралась на подвижную площадку. Сидящий за рулем представился:
- Джерри Джонс.
- Иден Росситер.
- Очень приятно. Сожалею, что опоздал. - У него был вид человека, привыкшего постоянно преодолевать трудности. - Поездка по этим гравиевым дорогам отнимает больше времени, чем я предполагал, - пояснил он.
- Скот вон там, - указала Иден на загоны.
- Мы готовы начать погрузку прямо сейчас, - сказал Джерри Джонс.
Иден спрыгнула на землю и отошла, ожидая, пока обе машины двинутся вперед. И уже буквально через минуту водитель подогнал свой трейлер к погрузочным скатам.
Боб Уотерс и Эл Бендер въехали верхом в огороженный проход между загонами. Оставив своего мустанга привязанным снаружи, Киннкэйд тоже перемахнул через ограду. Когда оба всадника заняли места, он широко распахнул ворота первого загона. Двое верховых погнали своих лошадей в загон и принялись вытеснять оттуда скот. У скатов стояли еще двое ковбоев, обязанностью которых было подгонять животных к трейлеру.
Киннкэйд по-прежнему оставался у ворот, заставляя скот двигаться к скату.
Среди всей этой сутолоки, перекрывая мычание животных и крики людей, раздался какой-то странный громкий звук. Киннкэйд испуганно посмотрел на скат, не проломила корова доску настила. Но в то же мгновение звук повторился. На этот раз никаких сомнений быть не могло - это был выстрел мощной винтовки.
- Какого черта… - пробормотал Эл Бендер, но его заглушил грохот третьего выстрела, за которым последовал отвратительный свист пули, рикошетом отскочившей от стального диска колеса грузовика.
- Какой-то идиот стреляет в нас! - закричал второй верховой.
Торопясь укрыться, все ковбои ринулись в загон для скота. Следующий выстрел пробил резиновую покрышку колеса.
Низко приседая, Киннкэйд начал пробираться через забитый скотом загон. Когда он добрался до Боба Уотерса, неизвестный продырявил уже вторую шину. И едва Киннкэйд успел перевести дух, очередная пуля угодила в кузов грузовика.
- Этот мерзавец понаделал дыр в моей машине, - запротестовал владелец.
- Где он? Вы его заметили? - нетерпеливо спросил Киннкэйд.
Но Уотерс, как ни старался разглядеть стрелка, его не увидел.
- Должно быть, вон на том гребне. Вокруг только холмы и скалы. - И он указал на усыпанный камнями склон, откуда (всего в нескольких шагах от загонов) начинался подъем.
Вдруг он услышал крик Винса:
- Иден, ради Бога, пригнись!
Обернувшись, Киннкэйд увидел Иден с ружьем в руках рядом с одной из оседланных лошадей.
- Черт возьми! Что ты делаешь? - снова закричал' Винс, но она уже вскочила на лошадь. - Куда ты?
Не отвечая, она пустила лошадь в галоп. Киннкэйд довольно ясно понял, куда она помчалась и почему.
- Маленькая дуреха, - пробормотал он и метнулся к изгороди.
Перескочив через нее, он сел на мустанга и одним движением заставил коня взять с места в карьер. Киннкэйд заметил Иден, несущуюся к дальнему краю склона. Она двигалась в нужном направлении, описывая по склону круги, что делало честь ее здравому смыслу. Наметив маршрут, Киннкэйд понесся ей наперерез.
Иден не замечала Киннкэйда до тех пор, пока он чуть не столкнулся с ней. Увидав его, она попыталась заставить свою лошадь мчаться быстрее, но не вышло. Киннкэйд схватил поводья ее лошади, и они оба резко остановились.
- Что вы, черт возьми, делаете? И тут прозвучал новый выстрел.
При этом звуке Иден с гневом и отчаянием посмотрела в глаза Киннкэйду.
- Пустите мою лошадь. - И она дернула за поводья, стараясь вырвать их из его рук.
- Не пущу до тех пор, пока вы не начнете соображать. Вам нельзя туда ехать.
Всего одно молниеносное движение Иден - и на Киннкэйда смотрело дуло ее винтовки. Она щелкнула затвором, и Киннкэйд, глядя на нее, понял, что это всерьез.
- Прочь с дороги! - яростно выкрикнула Иден.
Киннкэйд чуть было не выпустил поводья ее лошади, но потом вспомнил все, что слышал о ней, и решил рискнуть.
- А если я не двинусь с места? Что тогда будет? - Он выдержал ее взгляд. - Вы меня пристрелите? Вы ведь когда-то уже убили человека. А мне говорили, что убить во второй раз много легче.