Джен заметила, как напряжен и собран был Ник, когда они вошли в ресторан. Он посвящал себя целиком делу, которым занимался. Не важно, управлял ли он самолетом, вел машину или строил пальмовую хижину. Спутница украдкой бросила взгляд на его гордый профиль и представила, каково быть женщиной, повелевающей его сердцем. Если бы Ник влюбился, он бросил бы к ногам возлюбленной свое сердце без колебаний. В этом она была уверена. И хотя избраннице пришлось бы мириться с его страстью к небу и морю и терпеливо ждать момента, когда она вновь станет для него смыслом жизни, Джен с радостью бы оказалась на ее месте. Но Ник Рэдферн презирал супружеские узы…
"А ты не веришь в любовь, - сказала она себе. - Ты забудешь свои глупые мечты, как только вернешься домой. Пожалуйста, пусть этот вечер станет хоть и последним, но самым счастливым воспоминанием", - взмолилась девушка. Пусть она запомнит каждую мельчайшую деталь их последней встречи.
Они сели за столик. За соседним столиком располагалась немолодая уже пара - невысокий мужчина и загорелая женщина. Разглядывая лицо Рэдферна поверх хрустальных бокалов, Джен подумала, что они с Ником похожи на влюбленных на первом свидании, немного робких, скованных, ищущих общие темы для разговора.
Ник - приятный молодой человек в элегантном костюме - был вовсе не похож на озорного, беззаботного Пятницу из Эдема.
- Я так и не знаю деталей нашего спасения. Хэмиш, случаем, не рассказывал тебе? - слегка запинаясь, спросила девушка.
- Американский самолет оценивал разрушения, причиненные ураганом. Вот почему пилот вел машину так медленно и низко и заметил нас. Он послал радиограмму на новозеландскую морскую базу, и Хэмиш прилетел за нами.
Ник зажег сигарету и бросил взгляд на сидящих за соседним столиком. Пара уже откровенно ссорилась, мужчина яростно что-то доказывал, стараясь изо всех сил не сорваться на крик, женщина тихо плакала. Джен пыталась не обращать внимания на неприятную сцену.
Но отвлечься от ощущения несчастья, исходившего от этой пары, оказалось невозможно. Рэдферн, как мог, пытался поднять спутнице настроение и улыбался, стараясь скрыть свое смущение. Подозвав официанта, Ник что-то прошептал тому на ухо. На лице мужчины отразилось изумление, но он мигом отправился выполнять заказ. Через пару минут он вернулся с ведерком льда и двумя высокими бокалами, которые наполнил холодной бледной жидкостью.
Ник поднял бокал и с очаровательной улыбкой произнес тост:
- За Джен Крузо!
Девушка медленно подняла свой, подозрительно рассматривая белую жидкость сквозь заиндевевшие хрустальные стенки. Сделав маленький глоток, она ошарашенно сообразила, что это кокосовое молоко. Раздался звон разбитого стекла, и женщина за соседним столиком вскочила и бросилась к выходу.
Сюрприз был испорчен. Джен отодвинула бокал, сочувствуя несчастной незнакомке. Мужчина так и остался сидеть в одиночестве.
Поджав губы, Ник со звоном поставил бокал на столик. Уперев взгляд в белую скатерть, он спросил:
- Хочешь еще выпить? На этот раз по-настоящему?
- Нет, спасибо.
- Тогда давай уйдем отсюда.
Рэдферн, казалось, избегал встречаться с ней взглядом. Взяв Джен под руку, он вывел ее на улицу. Уже стемнело. Тишину нарушало лишь легкое посвистывание ветра и шелест листвы. Откуда-то издалека доносились музыка и людские голоса.
Ник закурил и, поглядывая на красный огонек, проговорил:
- Это было отвратительно… прости, Джен.
- Ты ни в чем не виноват, - грустно ответила девушка.
Она прижалась к плечу спутника и, когда тягостное молчание стало невыносимым, произнесла дрожащим голосом:
- Сегодня замечательная ночь…
- Правда?
Прежде чем девушка придумала еще что-нибудь, мужчина повернулся и внимательно взглянул на нее:
- Джен, признайся мне, только честно. Ты все еще намерена выйти замуж за Роджера?
- Я… я… - Неожиданный вопрос сбил ее с толку. - Я не знаю.
- Хорошо.
Такого ответа девушка не ожидала. Она вскинула голову и тут же вскрикнула, когда Рэдферн притянул ее к себе и прижался губами к ее губам.
Из ее груди вырвался стон. У Джен не было сил сопротивляться. Над ними раскинулось звездное небо, покрывало ночи окутывало две слившиеся в экстазе фигурки. Ник был ее путеводной звездой, ее страстью и шипом, способным пронзить ее ранимое сердце. Поцелуй был сладким безумием, от которого никто из них не мог отказаться, перед неизбежной разлукой.
Через мгновение, показавшееся вечностью, мужчина поднял голову и задумчиво взглянул на Джен. Та не могла вымолвить ни слова. Она лишь смотрела в сияющие триумфом серые глаза. Ник удовлетворенно вздохнул и вновь прижал ее к себе.
- Отлично, - прошептал он над ее ухом. - Ты остаешься.
- Остаюсь? - переспросила она.
- Конечно. Со мной.
Он это серьезно? Остаться? С ним? Медленно девушка начала приходить в себя. Волшебство ночи потускнело и рассеялось как дым.
- Но я не могу! - закричала она. - Я заказала билеты на самолет до Лондона. Я… я… - Она пыталась найти достойные возражения. - Мне надо отдать снимки на работе, мне же за них вперед заплатили. Ник, я… не могу остаться.
- Что тебе мешает? Заказ можно аннулировать, пленки отослать по почте. Джен, ты не можешь просто взять и улететь домой!
- Но я должна, мой дом в Англии. Мои родные, работа… несмотря на мои частые разъезды. Я не могу в один миг поменять планы…
- Даже ради меня? - Руки мужчины угрожающе сжали плечи Джен. - Это не прихоть. Неужели ты полагаешь, что можешь спокойно жить после всего случившегося между нами? Выйти замуж за этого архитектора и поселиться в тихом пригороде Лондона? Нет, я в это не верю.
Горечь, сквозившая в его словах, нашла отклик в сердце девушки. Она отвернулась и устало произнесла:
- Ты не понимаешь! Все самое дорогое в моей жизни находится в Англии.
- За исключением меня. - Ник был раздосадован.
- Я не думала о тебе так.
- Значит, настало время подумать! - Мужчина заставил ее смотреть в его глазах. - Хватит притворства, Джен! Взгляни правде в глаза: ты еще не готова осесть, перед тобой целый неисследованный мир, и он мой. Давай покорим его вместе. Ах, черт! - Ник уже кричал. - Ты знаешь, что любишь меня. Хочешь упаковать наши отношения в традиционную обертку? Хорошо. Я готов на тебе жениться!
- Жениться на мне? Ты… - Девушка осеклась и недоуменно распахнула глаза. - Ты всерьез предлагаешь жениться?
- И что в этом такого? Тысячи людей делают это каждый день. Почему не мы? Пятница и Джен Крузо.
- Да, но…
В словах Рэдферна слышалось больше нетерпения, нежели любви. Он не мог говорить это всерьез. Разве не он утверждал, что брак - самая простая и эффективная западня, придуманная человеком? Ловушка для дураков и грешников. А теперь он…
Они встретились взглядом. Джен хотела прижаться к его груди, поверить манящим словам, но только тихо сказала:
- Нет, Ник. Не такие, как мы. Ты что, не помнишь? Однажды ты сказал, что брак - это западня, придуманная, чтобы отнимать у людей свободу. Ты понимаешь, что у нас получится?
- Я думаю, из нас выйдет самая счастливая пара на земле. Знаешь почему, Джен?
Собеседница не ответила, и мужчина продолжил:
- Хорошо, я объясню. За три короткие недели мы успели узнать друг друга лучше, чем многие супруги за всю жизнь.
Девушка грустно улыбнулась. Возможно, Ник и узнал ее, но что она узнала о нем? Для Джен он все еще был загадкой.
- По твоим глазам я могу прочесть твое настроение и чувства, которые ты испытываешь, - грусть, недоумение и страх… Я знаю, когда можно подшутить над тобой, а когда не стоит. Знаю, как одной фразой разъярить тебя, а другой вызвать улыбку. - Рэдферн задумался на минутку. - И еще - ты обожаешь крабов, но от сладкой картошки у тебя болит живот. К яйцам ты равнодушна.
- Да, ты хорошо меня знаешь, - с улыбкой кивнула Джен.
- Вероятно, лучше, чем ты себя. Ты притворяешься холодной и бесчувственной, но когда ты наконец сбрасываешь свой ледяной покров - я самый счастливый человек в мире. Но одно я так и не могу понять. Почему у тебя есть еще сомнения? После всех испытаний, через которые нам довелось пройти… Как ты можешь просто повернуться ко мне спиной?
- Ник, мы всего лишь два человека, сведенные вместе обстоятельствами. Нам пришлось научиться ладить друг с другом, чтобы выжить. А теперь мы превратимся просто в хороших друзей, не более.
- Я не верю. - Мужчина тряхнул головой.
- Поверь, Ник. Да, между нами возникло притяжение. Но только потому, что нам приходилось общаться лишь друг с другом, день за днем, неделя за неделей. Встретившись в любом цивилизованном месте, мы просто прошли бы мимо. И потом, ты ясно выразил свое философское отношение к браку.
- Да, я помню. - Рэдферн тяжело вздохнул. - Вероятно, я зашел слишком далеко тогда. - Он отвернулся. - Сказать тебе? У тебя было счастливое детство, любящие родители. А у меня нет. Мои родители ненавидели друг друга. Но еще больше они ненавидели меня за то, что я мешал им расстаться.
- Прости, Ник. - Девушка отвернулась, не чувствуя в себе силы смотреть ему в глаза. - Но разве это не еще одна причина, по которой нам не стоит быть вместе?
Он вздохнул:
- Джен, ты пытаешься провести саму себя.
- Нет. - Собеседница поджала губы. - Я всего лишь пытаюсь быть разумной. Поверь, Ник, через пару месяцев ты будешь вспоминать меня, Эдем и свои слова с улыбкой на губах.
Она помолчала, чувствуя, как Ник прожигает ее насквозь взглядом.
- У нас разная жизнь. У тебя бизнес, у меня семья и работа.
Мужчина кинул окурок на асфальт и в ярости затоптал его.
- Да, я совсем забыл. Мне же нечего тебе предложить, я почти разорен. А тебе ведь нужна безопасность, верно? Семейный очаг, дети, обеспеченное будущее. И Роджер все это тебе подарит, несмотря на то что ты его не любишь. - Голос собеседника превратился в шепот. - Вероятно, ты права. Я, должно быть, обезумел, подумав, что мы созданы друг для друга. Ошибка, со всеми бывает!
Повисло тяжелое молчание. Сердце Джен разрывалось от боли. Но было уже слишком поздно. Она права, и вскоре Ник сам это поймет.
- Тогда прощай…
Медленно они пожали друг другу руки. Мужчина напряженно всматривался в лицо девушки.
- И все? - спросил он.
- Прости, Ник.
Будто не веря в ее слова, он медленно, оглядываясь, побрел прочь.
- Прощай, Джен Крузо. Надеюсь, с ним ты будешь счастлива…
Глава 9
Зал ожидания был пуст. За огромным окном пурпурные лучи заката играли на серебристо-белых боках "боинга". Лишь полчаса осталось до того мгновения, когда самолет поднимется в сумрачное небо и совершит межконтинентальный перелет из Сиднея в Лондон.
Тоненькая цепочка пассажиров размеренно приближалась к трапу. Высокая, стройная стюардесса в голубом костюме с застывшей на губах вежливой улыбкой и безупречным макияжем провожала их на борт.
Джен Келли взяла сумку и двинулась к стеклянным дверям. Странная атмосфера неопределенного ожидания в международных аэропортах всегда ее удручала. Хуже всего по ночам или в предрассветные часы, думала девушка, наблюдая за своим отражением в стекле.
Она вздохнула. О, ради бога, Келли, продолжай идти. Забудь про этот чертов бесконечный день, забудь, как пыталась убить время, отказывающееся умирать, смотрела на то, на что незачем было смотреть вовсе… кроме его лица. Продолжай, Келли, открой дверь. Ты уже думала об этом двести раз прошлой ночью. Осталось совсем чуть-чуть. Она повернула серебристую ручку и потянула дверь на себя, но та не желала открываться.
- Что тебе надо? - в гневе воскликнула Джен. Ее слова отразились эхом от стеклянных стен. - Что держит тебя здесь?
- Я.
- Ой!
Она недоуменно уставилась на две руки, обвившие ее талию наподобие стальных тросов.
Изумительный бархатистый голос. Однажды она пыталась убедить себя в том, что ненавидит этот голос. Но именно этот, и никакой другой, заставлял ее сердце скакать как табун лошадей.
- Я пришел попрощаться еще раз и посадить тебя в нужный самолет, - прошептал мужчина.
Джен попыталась вырваться, но руки сжались сильнее, прижали ее к теплой мускулистой груди.
- Я забыл пожелать тебе удачи в новой жизни, которую ты выбрала. Будет ли он ждать тебя, Джен Крузо? В идеально отглаженном шелковом костюме с зонтиком и кожаным портфелем, готовый увезти тебя на тихую пригородную виллу? Я вижу это так четко… Интересно, что Роджер скажет, когда узнает о днях, проведенных нами вместе? Или ты никогда не расскажешь ему и своим милым крошкам - их будет двое, обоих полов, в папочку и в мамочку, - которые каждое утро будут здороваться с тобой в уютной кухоньке? Будешь ли ты вспоминать о рыбе и кокосовом молоке, выбирая, что приготовить на ужин - барашка или курицу? - В голосе Ника послышалось шипение. - О, у тебя впереди блестящее будущее. Он будет возить тебя на Майорку, на десять дней каждый год, а Рождество ты будешь справлять с родными. Тебе не придется бояться, что ураган снесет дом. С ним ты будешь в безопасности, с ним и вашими детьми. А когда он начнет зарабатывать деньги, много денег, он купит тебе…
- Хватит! - закричала девушка, пытаясь вырваться из стальных объятий. - Ты презираешь все искреннее, безопасное и надежное! Мы не можем убежать, убежать навсегда! Мы не можем выбрать свободу и… и…
- И поплыть вниз по течению Янцзы?
- Настало время одному из нас повзрослеть, стать обычным человеком и позаботиться об обеспеченном будущем, - в бешенстве отчеканила Джен.
- Но все зависит от того, каким образом каждый из нас намерен обеспечить свое будущее. Если мы выберем один и тот же путь, это будет ужасно скучно.
Медленно мужчина развернул ее и посмотрел в ее глаза, метавшие гневные молнии.
- Послушай, моя маленькая, глупенькая Джен Крузо. Я не презираю твои идеалы спокойной и безопасной жизни. Все, чего я хочу, - так это убедиться, что ты действительно стремишься только к покою. И я все еще не уверен в том, что ты хорошо понимаешь себя. Ты решила подавить в себе жажду странствий только из страха перед грядущим одиночеством. Ты хочешь разделить свою жизнь с тем, кто не сможет никогда ранить твое сердце. Не сможет, потому что ты его не любишь. Но судьбу невозможно спланировать, нельзя нанести на бумагу наподобие чертежей Роджера. Такой путь не принесет счастья.
- Я надеялась, что построила идеальный план. - Девушка, боясь заглянуть Нику в глаза, лишь усилием воли заставляла себя говорить спокойно. - Почему ты пришел… после того, как мы?..
- Убедиться, не передумала ли ты. И поцеловать на прощание. Помнишь, вчера ты мне этого не позволила. И все еще не хочешь позволить? Джен, я не могу жить, вспоминая, с каким выражением лица ты убежала от меня прошлой ночью. Ответь, неужели ты никогда не сможешь поверить в мою любовь?
В пронзительных синих глазах девушки застыло отчаяние. Под пристальным взглядом серых глаз у Джен наворачивались слезы.
- Прощай, маленькая моя… И будь счастлива. - Его взгляд никогда еще не был таким нежным и теплым, как в этот миг.
Девушка закрыла лицо руками. Все потеряно. Она не может дольше противиться ему. Будто обладая собственной волей, ее руки потянулись к Нику и обхватили его широкие плечи. Губы соприкоснулись в поцелуе, и Джен растаяла. Почувствовав, как вздымается грудь мужчины, она задрожала от страсти. Но предательский голос в глубине души зашептал: "Покончи с этим, Келли. Настало время отбросить твою мечту".
Руки любимого соскользнули со спины девушки и безвольно повисли вдоль тела. Уголки губ изогнулись в горькой усмешке, когда он сказал:
- Вот и все, Джен. Счастливого пути.
Словно иголки, пытающиеся оторваться от магнита, ее руки оторвались от горячей груди. Джен не могла вымолвить ни слова.
В зале что-то щелкнуло, и из громкоговорителя раздался сухой металлический голос:
- Пассажиров рейса 530 просим поторопиться на посадку.
Путешественница бросила взгляд через плечо на громадного крылатого монстра, готового оторваться от земли и отнести Джен домой, за тысячи миль от Ника…
Закусив губу, она попыталась подавить горький стон, вырывавшийся из груди. Никогда еще она не чувствовала себя такой несчастной. Надо сделать выбор: дом и безопасность… или Ник.
Девушка вслепую бросила сумку на пол и простонала:
- Я не могу. Ты меня не отпускаешь. Но почему ты?.. Когда я?..
С радостным воплем мужчина оказался рядом и заключил ее в объятия:
- Я знал! Я же говорил, что всегда это знал! Ты не можешь убежать, потому что ты моя и всегда будешь моей!
Смеясь и плача, безгранично счастливая, Джен пыталась говорить, но поцелуи Ника не позволяли произнести ни слова.
За плечом любимого девушка увидела, как трап удаляется от самолета, а через секунду взревели двигатели.
Прошли доли секунды, а может, столетия, прежде чем она воскликнула:
- Самолет… он улетает!
- Ну и что? Мы можем полететь на следующем.
- Я разорюсь на билетах! - в истерике закричала Джен. Но потом, удивленно приподняв бровь, уставилась на Ника. - Ты сказал "мы"?
- Да. - На лице мужчины расплывалась довольная ухмылка.
- Но…
- Я же сказал тебе… Отныне весь мир принадлежит нам.
Джен засмеялась и повисла у него на шее. Ей придется заняться приглашениями, объяснить все родным… Но это подождет. Весь мир подождет. Отныне и навсегда Ник будет рядом с ней, а остальное не важно.
Внезапно девушка ужаснулась пришедшей на ум мысли.
- Что на этот раз? - спросил Ник.
- Мой багаж! Он на самолете!
- Ну и что? - возразил мужчина. - В мире полно фиговых листочков.
- Ты не понимаешь, у меня с собой только моя одежда. И я нищая. У тебя есть деньги?
Ник Рэдферн разразился смехом, сгреб Джен в объятия и повел за собой.
- У меня их достаточно, чтобы купить специальную лицензию, моя милая маленькая Джен Крузо… Да, и зубную щетку. Это все, что нам потребуется. Нас ждет медовый месяц в Эдеме!