– Только на время моего отсутствия. От этой командировки мне не отвертеться, хоть она и совсем некстати… Вернувшись, я вплотную займусь этим Фаррелом, если к тому времени он не отвяжется от Клэр.
– Рассчитываешь, что его отпугнет один мой вид? – усмехнулся Крейг.
– Кроме шуток, дружище, кем бы ни был Фаррел, мы оба знаем, кто здесь на самом деле крутой, – с улыбкой заметил Алан. – Так ты согласен?
Крейг пожал плечами.
– А что мне остается? Я перед тобой в долгу. Кроме того, не хочется тебя разочаровывать…
– Постарайся найти с Клэр общий язык, ты ведь это умеешь! Тебя она, по крайней мере, не будет воспринимать как надоедливого старшего брата, лезущего с поучениями…
Клэр сразу дала им понять, как намерена воспринимать происходящее. "Я не нуждаюсь в няньках!.. Соглядатаи мне не нужны! Иди к черту, Алан, я перееду жить к подруге!" – вот лишь сотая того, что вылилось на головы приятелей в ответ на невинное замечание Алана:
"Клэр, я бы хотел, чтобы в мое отсутствие Крейг за тобой приглядел…".
– Тоже мне, нашлись заботливые родственники! – гневно сверкая глазами, кричала она. – Да катитесь вы к дьяволу! Вздумали ходить за мной по пятам?!
Алан схватил сестру за плечи.
– Клэр, послушай! Ты прекрасно знаешь, что причина для беспокойства есть! И ты сама виновата в этом! Поэтому прекрати изображать жертву притеснения и веди себя нормально! Больше, клянусь Богом, я повторять не стану! Просто отправлю в Европу к матери – и делай там что хочешь!
Последний аргумент явно произвел впечатление. Клэр притихла и обиженно отошла в глубь гостиной. Там она уселась на диван и принялась грызть ногти, время от времени бросая в сторону мужчин хмурые взгляды.
Крейг незаметно наблюдал за ней. Красивая девушка – в сущности, еще ребенок.
Чудесно сложенная – тоненькая, грациозная, изящная. Роскошные волосы. Правильные черты лица, нежная кожа, прелестный рот. И замечательные глаза – яркие, темно-карие, осененные великолепными ресницами. Обладательница таких глаз нигде не осталась бы незамеченной, подумал он. Сейчас они глядели хмуро, минуту назад метали молнии, а когда Алан представлял Клэр и Крейга друг другу, в них было столько любопытства и огня…
– Алан, пожалуйста, не отправляй меня в Европу! – Клэр подошла к брату и ласково потерлась щекой о его плечо. – Я буду паинькой, обещаю. Просто на меня иногда находит, ты же знаешь. – Она застенчиво улыбнулась. – Я не хотела тебя сердить, правда!
– Ну разумеется, не хотела!.. – буркнул Алан и рассмеялся: – Ладно, Клэр!
Обещаешь не изводить Крейга и слушаться его?
– Да, конечно!.. – Ресницы девушки затрепетали, она опустила глаза, а когда подняла их, ее взгляд был ясен и приветлив. – Крейг, простите меня. Я рада, что вы будете жить здесь…
Ее голос снова звучал тепло, как и при встрече, но у Крейга осталось четкое ощущение, что все это лишь искусно разыгранный спектакль.
От этой девицы можно ожидать чего угодно, подумал он. Сейчас она притихла, но что будет дальше?.. Впрочем, какое мне дело? Я обещал приглядеть за ней неделю – только и всего. Утром в университет, вечером домой… Роль телохранителя для меня не новость.
Неудивительно, что у девушки с такой яркой внешностью бурная личная жизнь. Алан намекал на какую-то романтическую историю… Крейг усмехнулся. Тайны семьи Макбрайд…
Впрочем, все это меня не касается. У меня навалом собственных тайн и проблем.
– Алан, дорогой, я, конечно, безумно благодарна тебе за заботу, – вкрадчиво начала Клэр, когда они остались вдвоем, – но ты подумал, как все это будет выглядеть? Что я скажу друзьям? Как объясню, что это за тип вечно торчит со мною рядом?
– Не вечно, а только по вечерам, – поправил ее брат. – Днем в университете тебе ничто не угрожает. Ну а для вечера ты что-нибудь придумаешь. Скажешь, например, что это твой новый парень.
– Тебе не кажется, что он для этого слегка староват? – фыркнула Клэр.
– В тридцать семь? С каких это пор тебе стали нравиться исключительно юные мальчики? – шутливо поинтересовался Алан. – Брось, Клэр! Ты что, обязана отчитываться перед приятелями по полной программе? И потом, это всего на несколько дней. У тебя будет прекрасный повод провести их менее бурно, чем обычно.
Как бы не так, подумала Клэр, нежно целуя брата и желая ему спокойной ночи.
Отказаться от вечерних развлечений только потому, что какой-то мерзавец возомнил о себе Бог весть что?!
Вспомнив об Энди Фарреле, Клэр поморщилась. В глубине души она понимала – опасения брата не напрасны. В последний раз Энди обнаглел настолько, что угрожал ей…
Возможно, с самого начала она повела себя с ним неправильно – слишком кокетливо, слишком свободно. Но откуда ей было знать, что он темная личность? Они познакомились в очень приличном месте, и поначалу Энди производил весьма неплохое впечатление – до тех пор пока почему-то не решил, что Клэр его полная собственность. Клэр этого мнения не разделяла, и Энди пришел в бешенство. Он привык получать все, что пожелает, и не терпел отказов.
Клэр вздохнула. Идиотская ситуация. Изволь теперь сидеть тише воды ниже травы и даже по городу перемещаться в сопровождении телохранителя…
Кстати, о телохранителях. Этот невесть откуда взявшийся друг Алана определенно возбуждал любопытство. Спокойная, уверенная манера держаться, пристальный взгляд серозеленых глаз, немногословность… Может, и забавно будет заявиться в какой-нибудь ночной клуб с таким спутником – ревнивый интерес со стороны подруг обеспечен.
Клэр улыбнулась. Скоро она это проверит…
Глава вторая. Человек без прошлого
На следующий день все трое сидели в аэропорту в ожидании рейса Алана.
– Зря я пошел у тебя на поводу. – Крейг открыл банку кока-колы и вздохнул. – Срок моей визы все же ограничен, дел полно. А теперь туда не отойди, спиртного не пей, телевизор не смотри…
Алан засмеялся.
– Да ну тебя, Крейг! Можешь брать Клэр с собой – пусть посмотрит, как настоящие мужчины покупают яхты… Неужели она тебе совсем не нравится?
– Понравилась бы, если бы встретилась случайно на пляже… – Крейг бросил взгляд на Клэр, томно улыбающуюся каким-то своим мыслям. – Откуда у тебя столь юная сестренка, старик?
– Отцу спасибо, постарался. Три брака, двое детей – не так уж много для его ирландского темперамента… Теперь вновь разведен, владеет отелем на Ямайке и утверждает, что абсолютно доволен жизнью… Мне-то что, – продолжал Алан, – когда родители разошлись, я уже почти взрослым был, а вот Клэр туго пришлось. Мамаша, вся в поисках личного счастья, то таскала ее за собой по Европе словно багаж, то отдавала в дорогие пансионы… В результате Клэр, по-моему, и трех месяцев постоянно не жила на одном месте.
В общем, детство у нее было дурацкое, ты уж мне поверь. Удивительно, как она умудрилась вырасти неглупой девчушкой. Учится прекрасно…
– И ты доверяешь подобное совершенство волку вроде меня?
– Не прикидывайся страшнее, чем ты есть, Крейг, – улыбнулся Алан. – Детей из того автобуса проще всего было бросить, а не тащить в ооновскую зону через всю страну. А ты всех спас… -…И потерял почти всех солдат. Спасибо, что напомнил… Ладно, поживу рядом с твоей сестричкой. Надеюсь, через девять месяцев в твоем доме не запищит маленький автоматчик…
Очень скоро Крейг вкусил все прелести роли телохранителя при юной эффектной леди.
К счастью, днем доверенное ему сокровище прилежно занималось в университете и он был полностью свободен. Но ближе к ночи начинались проблемы. Чуть ли не в первый же вечер Клэр объявила, что собирается развлечься.
– Этот клуб открылся совсем недавно, я в нем еще ни разу не была, – оживленно болтала она всю дорогу туда. – Говорят, там хорошая музыка. Надо проверить. Возможно, придут мои друзья…
В клубе Мег, отчасти посвященная в детали происходящего, сразу же оттащила Клэр в сторонку.
– Слушай, какой мужик!
Ну вот, начинается, с неудовольствием подумала Клэр. Теперь Мег будет трудно унять.
– Еще пару дней назад ты утверждала, что светлоглазые блондины не в твоем вкусе! – напомнила она подруге.
– Я имела в виду, что таким мужчинам часто не хватает темперамента, – возразила Мег. – А про него, – она кивнула в сторону Крейга, – этого явно не скажешь. Ты только взгляни, какой профиль! Как на римских монетах! А фигура! Полный отпад!
– А я-то полагала, ты интересуешься моим братом! – фыркнула Клэр.
– Я тоже так думала, пока Алан не дал мне понять, что считает меня маленькой глупой девочкой.
Клэр пожала плечами.
– Похоже, обо мне он того же мнения. Вот, няньку мне нашел. Сказал, на этот раз я должна его послушаться – иначе отправит меня в Европу к матери. Не хочу я туда!
– Уж если твой брат решил прибегнуть к угрозам, значит, ты действительно здорово распоясалась, детка! – Мег рассмеялась. – Слушай, а давай устроим Крейгу испытание! Я отвлеку его, а ты попробуй удрать! Посмотрим, что получится!
– Ничего, я думаю, – скептически заметила Клэр. – Он просто бревно. Идеальный соглядатай. Иди и убедись сама.
Облокотившись о стойку, она с ухмылкой наблюдала, как Мег пытается увлечь Крейга своей болтовней. Через пять минут та вернулась.
– Ты права. Это какая-то стена. Представляешь, ни разу даже не улыбнулся! И все же он очень привлекательный. – Мег вовсе не выглядела обескураженной. – На твоем месте я бы его соблазнила! В постели он наверняка на такое способен!..
– С чего ты взяла? – мрачно осведомилась Клэр.
– Только не прикидывайся невинной овечкой! – поддела ее подруга. – У тебя ведь неплохой опыт!
Клэр нахмурилась. Этот треп начинал ей надоедать.
– Слушай, Мег, – сказала она, – если я и займусь Крейгом, то не за тем, чтобы ты имела возможность сообщить об этом всему свету. Между прочим, и Фаррелу совсем не обязательно знать, что у меня телохранитель. Я не хочу сплетен, поняла? Держи язык за зубами. Хоть раз в жизни сделай, как тебя просят!
– О'кей, о'кей! – быстро согласилась Мег. – Никто ничего не узнает. Я буду нема как рыба.
– Будь добра!
Клэр уже раскаивалась, что рассказала обо всем Мег – второй такой болтушки поискать. И все-таки Мег – ее самая близкая подруга, с ней можно хоть как-то обсудить свои проблемы…
– Ладно, ты продолжай стрелять глазами, а я пойду навещу свой якорь.
Клэр направилась к Крейгу. А может, Мег права? Шествуя вдоль стойки, Клэр незаметно пристально разглядывала посетителей, расположившихся тут со своими стаканами и с девушками или без последних. Так и есть – ее "якорь" определенно выглядит в этом сборище самым привлекательным. Самым красивым, мужественным, самым сексуальным, наконец…
На фига мы с Мег сюда притащились?.. – задалась вопросом Клэр. Одиннадцатый час вечера, а ни одного стоящего мужика, кроме твоего собственного! Она уселась рядом с Крейгом.
– Ну и местечко! Давай потанцуем, что ли, или я сейчас усну.
Похоже, это небесное создание пытается меня дразнить, усмехнулся про себя Крейг. Ну что ж…
– Не с кем пококетничать, да?
Она обезоруживающе рассмеялась.
– Ей-богу, Крейг, никогда не встречала менее романтичного типа, чем ты! Не будь занудой! Раз уж мы прикованы друг к другу на несколько дней, то почему бы и нет? Легкий флирт полезен для здоровья…
– О Господи, Клэр! – Крейг не выдержал и рассмеялся в ответ. – Может, оставим эти детские разговоры? Ладно, пошли танцевать!
Танцуя с Крейгом под звуки чувственной мелодии в стиле реггей, Клэр испытывала удовольствие. Этот мужчина действительно волновал ее, что было неожиданно и приятно.
Пожалуй, стоит заняться им, расслабленно думала она. Ведь на самом деле мне так давно никто не нравился по-настоящему… Хорошо бы узнать его получше. До сих пор он был неразговорчив…
– Алан как-то сказал, что в армии тебя звали Джокер, – начала Клэр. – Странное прозвище.
– Почему странное?
– Карта, которая сбивает всю игру.
– Там, где я воевал, это качество очень ценилось.
– Туманное объяснение.
– Там все туманно. Особенно в сезон дождей.
– Какой вы сегодня загадочный, мистер Риверс.
Ладно, если не хочешь рассказывать о себе, я могу поболтать за двоих, решила Клэр.
Танец закончился, они снова отошли к стойке, и для храбрости она заказала себе еще один коктейль. Крейг взглянул на нее чуть насмешливо.
– Собираешься сегодня напиться?
– Во-первых, мне уже исполнился двадцать один год. А во-вторых, я абсолютно равнодушна к джину, водке, текиле и прочей крепкой дряни, – снисходительно объяснила Клэр. – Единственное, что мне по-настоящему нравится, это ром. Правда, приличного здесь днем с огнем не сыщешь…
– А под приличным ты какой разумеешь?
– Ну, например, ямайский… Но самый крутой – кубинский. Не потому, что он редкость и контрабанда, а действительно, – увлекшись, продолжала она. – Отец научил меня готовить пару потрясных коктейлей, могу как-нибудь угостить…
– Заранее благодарен. Чему еще научил тебя отец? – рассеянно спросил Крейг, оглядывая зал.
– О, многому… Плавать, нырять, грести, управлять быстроходным катером, ничего не бояться…
– Неплохо. Жаль только, что он не научил тебя быть поосторожнее с незнакомыми мужчинами…
– Ты ведь не на себя намекаешь? – лукаво осведомилась Клэр.
– Нет.
– Ну слава тебе, Господи!..
В этот момент Клэр заметила, что Крейг пристально изучает кого-то за ее спиной.
Девушка оглянулась, полагая, что в зале появилась какая-нибудь сногсшибательная красотка, но быстро поняла, что ошиблась. Внимание Крейга было приковано к четырем затянутым в черную кожу высоким широкоплечим парням, в окружении стайки ярких девиц вальяжно приближающимся к стойке. В одном из них Клэр с неудовольствием узнала Энди Фаррела.
Как всегда, выглядит навороченнее некуда: костюм от Кензо, темные волосы зачесаны назад и блестят от геля, изысканные манеры, высокомерный взгляд… Безусловно, красив – правильные, резкие черты лица, точеная фигура, гибкие движения пантеры. Но глаза пустые, холодные, а улыбка какая-то недобрая… И как я могла на все это купиться? – в который раз удивилась Клэр.
– Это он? – Крейг незаметно оказался между ней и залом, загородив Клэр от толпы.
– Да, это Энди, ты очень проницателен. Но все же не стоит сразу задвигать меня в угол. – Клэр попробовала протиснуться влево, но Крейг только сильнее прижал ее к стойке.
– Что ты делаешь, позволь мне выйти!
– Не терпится пообщаться с Вампиром? – язвительно поинтересовался он.
– А что, мистер Риверс против?
– Именно.
– Прекрати мне приказывать!
– Сегодня с тобой флиртую я, ты забыла?
Клэр оказалась в плотном кольце крепких рук, сомкнутых на стойке за ее спиной.
Пытаясь вывернуться, она чуть не задыхалась от возмущения. Но от возмущения ли? Крейг впервые был так близко к ней, девушка чувствовала тепло и запах его кожи… Она перестала вырываться и затихла, слегка откинув голову и глядя Крейгу в глаза. Между тем свита во главе с Энди прошествовала мимо и удалилась с соседний зал.
– Очень остроумно, – холодно заметила она, когда Крейг чуть ослабил хватку.
– Рад, что тебе понравилось.
– Ты собираешься меня весь вечер так держать?
– Зачем же. – Крейг отодвинулся, однако ладони его продолжали лежать на стойке.
– Хватит, они нас не заметили.
– Ты огорчена?
– Да, но не этим. – Клэр кивнула в сторону Мег, которая стояла чуть поодаль с округлившимися глазами. – Мы с тобой заполучили прекрасную прессу. Завтра весь курс будет обсуждать.
– Ну так уйдем отсюда. – Он взял ее под руку, и Клэр почему-то не стала сопротивляться. – Если тебя так волнует общественное мнение, может, его глашатая тоже до дома подкинуть?
Но Мег ехать домой отказалась.
– Вечер скучный, однако спать еще рано. – Она томно улыбнулась Крейгу. – Может, останетесь?
– Спасибо, но сегодня здесь действительно скучновато. Счастливых снов.
Клэр успела на ходу шепнуть:
– Мег, не подведи!
Окончания клятв подруги она уже не расслышала – Крейг увлек ее на улицу. Слегка задетая таким самоуправством, Клэр поплелась за ним к машине. Наверное, решил, что, стоит обнять меня покрепче, я сразу таю и подчиняюсь… Она остановилась.
Крейг вопросительно обернулся.
– В чем дело?
– Подожди секунду. – Чтобы потянуть время, Клэр сделала вид, что у нее расстегнулась босоножка. Пока она возилась с ремешком, в голову ей пришла новая идея. – Слушай, – начала она, выпрямляясь, – еще в самом деле рано, давай заедем куда-нибудь, где повеселее, например, в…
Крейг точным быстрым движением дернул ее к машине. Возмутиться Клэр не успела – рядом раздался низкий манерный голос:
– Привет, Клэр. – В сопровождении пары друзей к ним не спеша приближался Энди Фаррел. – Рад тебя видеть, малышка.
– Привет.
В замешательстве Клэр сделала слабую попытку выйти из-за спины Крейга, что ей, разумеется, не удалось. Фаррел усмехнулся.
– Эй, ты, отодвинься! Не видишь, я с девушкой разговариваю? – процедил он, демонстративно глядя мимо Крейга.
– Девушка со мной, – ровным голосом заметил тот.
Фаррел снова усмехнулся.
– Клэр, кто это? Еще один братец? Детка, они тебе не надоели? Только скажи…
– Энди, мне надоел ты! – рассердилась она. – Почему бы тебе не оставить меня в покое? Ты мог бы для разнообразия заняться чем-то другим?
Он криво ухмыльнулся.
– Пойдем обсудим чем именно?
– Не хочу я ничего с тобой обсуждать!
– До свидания, Энди. Приятно было познакомиться. – Крейг приветливо кивнул Фаррелу и нажал на газ. Клэр даже не поняла, как очутилась в машине – так молниеносно это произошло. Крейг вырулил на автостраду. – Извини, что прервал поток твоего красноречия. Весьма содержательная беседа.
– А что, прикажешь молчать? – раздраженно осведомилась Клэр.
– Если ты полагаешь, что можешь отшить этого типа парой саркастических фраз, боюсь, ты ошибаешься.
– Отчего же?
– Ведь до сих пор тебе это не удавалось. Добьешься того, что в конце концов он вытащит нож…
– Не надо меня путать, – недовольно заявила Клэр. – Я ведь не из пугливых, как ты заметил.
– О, разумеется, заметил, – улыбнулся Крейг. – Именно поэтому тебя и угораздило связаться с такой образиной.
– Значит, Энди тебе не понравился? – притворно удивилась Клэр. – Какая жалость!
– Глаза как у дохлой селедки.
Она рассмеялась.
– Как ты можешь! Энди так гордится своей внешностью!
– Пусть гордится, мне плевать… Ну, так куда мы едем?
– Ладно, давай домой, – нехотя сказала Клэр. Встреча с Энди Фаррелом не улучшила ее настроения. – Завтра вставать рано…
Ей хотелось раскрутить Крейга на разговор о нем самом, но, к великому ее сожалению, их беседа быстро иссякла. На все вопросы он либо отвечал односложно, либо просто улыбался и молчал.
Не совсем довольная таким поворотом событий Клэр все же решила пока подождать обижаться. Ложась спать, она без конца перебирала в уме все, что знала о Крейге Риверсе.