Блис изменила первоначальное впечатление об этих людях. Таких не часто повстречаешь в ее районе. У всех у них гораздо более интересные увлечения, чем у ее знакомых или сослуживцев. Блис почувствовала, как кто-то постукивает ее по плечу. Подняв голову, она увидела перед собой широкое лицо мужчины с темными волосами. Как же его звали? Берт?
- Как насчет того, чтобы выпить? У них есть пунш, который наверняка позволит вам расслабиться, и вино.
Она улыбнулась.
- Я предпочитаю вино.
- Воздушные потоки - коварная штука. Но если ветер будет благоприятный, мы встанем пораньше и сможем…
Она слушала мужчину, сидевшего рядом с Дрейком, пока Берт не вручил ей пластмассовый стаканчик.
- А вы чем увлекаетесь? - спросил он, усаживаясь рядом в позе йога.
Она усмехнулась.
- Мои интересы навеют на вас скуку.
- А вы попытайтесь.
- Садоводство и работа иглой.
- По камню? - с нескрываемым интересом спросил он.
Она еще больше заулыбалась.
- Я вышиваю.
- А-а, - разочарованно произнес он.
Как раз в это время отворилась дверь и в комнату зашел мужчина среднего роста с пластиковым пакетом.
- Это Боб, - шепнул ей на ухо Дрейк, и его теплое дыхание защекотало кожу. - Пошли, я тебя познакомлю. - Подняв Блис на ноги, он повел ее на кухню, тоже сделанную из неструганых сосновых досок.
На стойке стояли стаканчики и дюжина пустых бутылок. Боб закладывал лед в холодильник, а Дория открывала очередную бутылку вина.
Дрейк похлопал приятеля по плечу. Тот закрыл холодильник и схватил Дрейка в охапку.
- Знакомьтесь, это Боб. Боб, это Блис, - он обнял ее за плечи и гордо улыбнулся.
Боб кивнул, вручил им пиво и облокотился на прилавок. Дория подошла и пристроилась рядом.
- Как вам нравится мое жилище? - он обвел рукой. - Построил собственными руками.
- Неплохо, - одобрил Дрейк. - Помнишь ту хижину, где мы жили, когда таскались по Нью-Джерси?
- Да уж. Вот было времечко!
Мужчины засмеялись, и Дрейк объяснил Блис:
- В округе жили своеобразные второсортные люди. Смерть по естественным причинам наступала только из-за неуплаты за ренту.
- Нам повезло, что удалось выбраться оттуда живыми, - согласился Боб. - С тех пор я проклинаю Нью-Джерси. В Канзасе мне понравилось, и теперь, когда у меня есть дом, я завязал со всякими переездами.
- Вы и в Нью-Джерси бывали? - спросила Блис. - Там тоже на шахте работали?
- Мы с Бобом прожили там пару месяцев. Я сидел без работы.
Боб рассмеялся грудным смехом.
- Эй, а помнишь, как ты навестил меня во Флориде? Это был один из районов, где все казались простаками. Именно тогда мы и…
Дория подтолкнула Блис.
- Мы можем возвращаться к гостям. Эти воспоминания надолго, - они пошли в гостиную, и Дория через плечо бросила:
- Не забывай и про других гостей. И попытайся ограничиться нормандским завоеванием.
Разговоры продолжались еще долго.
Было почти два часа утра, когда Дрейк и Блис отправились обратно в город.
- Хорошо, что ты ведешь, - пробормотала она, - а то я засыпаю. - Да и выпила она гораздо больше обычного. К счастью, Дрейк выпил только один стакан вина и весь вечер потягивал чуть ли не одну бутылку пива.
- Спи. Я разбужу тебя, когда приедем, - и поцеловал ее в макушку.
- М-м, - сегодняшний вечер ей понравился. Она даже почувствовала себя частью компании. Приятно было сознавать, что Дрейк находится рядом.
Блис пробормотала что-то про себя, закрыла глаза и начала погружаться в сон. Но тут ее всколыхнула одна мысль: вечер доставил ей удовольствие, но все должно прекратиться у ее двери. Все-таки она пообещала себе и Курту, что не будет более встречаться с Дрейком.
Дрейк включил радио и нашел волну, где лилась медленная музыка. Мелодия убаюкивала и затягивала в сон. На этот раз Блис не стала задумываться и, прислонившись к его плечу, заснула.
- Проснись.
Он осторожно потряс ее за плечо. Сонно заморгав, она посмотрела в окно. Машина стояла около дома.
- Не думаю, что у меня найдутся силы подняться и зайти домой, - начав подниматься, она снова сползла на сиденье. - Нет. Мне придется ползти, как ящерице.
Дрейк усмехнулся:
- Я уверен, что картина будет очаровательная, но совершенно не нужная, - он вылез, обошел вокруг машины и открыл ее дверцу. - Я помогу тебе. - С этими словами он стал поднимать ее на руки.
- Я уже проснулась.
Он поставил ее на ноги, все еще обнимая за талию. Обнявшись, они пошли к двери. Идя в полусонном состоянии, она ощущала, как их тела, соприкасаясь, мерно покачивались, и вкушала сладость прикосновений.
- Дай мне кошелек, - сказал он.
В поисках ключей он порылся в нем. И, пока он открывал дверь, она старалась прийти в себя, жадно вдыхая прохладный ночной воздух.
Дрейк зашел внутрь и включил свет.
- Спасибо. Это был замечательный вечер, - опустив глаза на ковер, проговорила она. - Дрейк, мне необходимо кое-что сказать тебе.
- Это можно, - и, прижимая ее лицо, поцеловал в уголки губ.
Когда он прижал ее к стене и начал целовать, она ощутила твердость его груди. И, расслабляясь, позволила ему удерживать себя чуть на весу, купаясь в пульсирующем удовольствии от его поцелуев. Он уже играл пуговицами блузки, и, понимая, что он делает, она не протестовала.
Когда его рука проскользнула под ткань и оказалась на шелковистой коже груди, Блис уже не могла ни о чем думать, а только чувствовать. Тогда он начал легонько массировать ее набухшие соски, поцелуи его стали настойчивей и глубже, а она прижалась к нему еще теснее. После Джона ни один мужчина еще так не прикасался к ней, и Блис стала погружаться в упоительное и сладкое озеро наслаждения.
- Я думал о тебе весь вечер, - прошептал он.
Когда его губы коснулись ее уха, по ее телу стала пробегать мелкая дрожь и она начала растворяться. Потом он перешел на шею, и Блис почувствовала, как кончик его языка вызывает пульсацию.
- Где спальня?
- За холлом, - едва смогла прошептать она.
И не успела она еще что-нибудь сказать, как он поднял ее на руки и понес по ковру, еле слышно ступая. А когда она все же сказала:
- Дрейк, это ошибка, - в ее голосе не ощущалось обвинительных ноток.
- Нет, - мягко ответил он. Открыв дверь спальни, он в темноте направился прямо к постели.
- Дрейк, подожди… - ей было необходимо определить свои чувства, но сосредоточиться она уже не могла из-за смятения мыслей и ощущения, вызванного прикосновениями его руки к груди.
Он положил ее на кровать и опустился рядом, продолжая покрывать сладостными поцелуями губы. Это возбуждало в ней неукротимые эмоции. Она так же сильно хотела его, как и он ее. Но тут возникли неожиданные мысли о Курте, и сознание вины заставило ее восстать. Она оттолкнула его.
- Я должна тебе кое-что сказать…
Заторможенный ее взволнованным голосом, он остановился.
- Что сказать?
- Я… я должна была сказать тебе раньше. У меня серьезные отношения с другим человеком. Честно говоря, я ни с кем, кроме него, и встречаться-то не хочу, - он отстранился, слушая ее. - Поэтому больше мы с тобой не увидимся.
Установилась тишина. Наконец он произнес:
- Не знаю, какое отношение этот человек имеет ко мне. То, что происходит между вами, касается только вас двоих. И какую роль твоя странная верность играет в наших отношениях, я тоже не понимаю. Он же не твой муж, надеюсь?
Она поднялась и теперь стояла, так крепко сжав пальцы, что ногти впились в кожу.
- Все очень просто: я не могу быть связанной с двумя мужчинами сразу.
- Просто, говоришь? - в голосе его прозвучал сарказм. Более громким тоном он добавил: - Ты проводишь со мной вечер, доводишь дело до постели, а потом начинаешь чувствовать угрызения совести. Почему бы тебе не забыть про свои чувства и не забыться хотя бы один раз? Ты держишься за свою мораль.
Блис включила свет и увидела, как он вскочил с кровати. Подойдя к ней, обнял ее за плечи.
- Позволь сказать тебе одну вещь. Не каждый мужчина согласится выйти из твоей спальни, если ты начинаешь играть в такие игры. Поэтому тебе лучше не соблазнять мужчин, пока ты сама не решишь, чего в конечном счете хочешь, - он сердито отстранил ее и пошел к двери.
Она немного постояла, раздумывая, потом пошла следом.
- Дрейк, я не хотела этого. Ты мне понравился. Правда. Я ждала нашей встречи, - она остановилась у порога, чувствуя, как иголки его злости покалывают ее. - Я не знаю, что мне делать, - прижимая пальцы к губам, сказала она.
- Вот тебе и надо призадуматься о том, кто ты есть и чего тебе хочется, - и не сказав больше ни слова, Дрейк вышел.
5
На следующее утро Блис сидела на кухне у Марго, положив голову на руки и не сводя печального взгляда с мраморного столика.
Деннис, старший из ребят, затеребил ее за руку:
- Хочешь посмотреть на лягушку, которую я поймал?
Она слабо улыбнулась:
- Может, как-нибудь позже, Деннис.
- Ты немедленно выбросишь эту лягушку из дома! - садясь, Марго поставила на стол банку со сладкими орешками. - Насколько я понимаю, прошлая ночь завершилась не очень удачно? Что произошло?
Блис выдохнула:
- Я поехала с Дрейком на вечеринку к его друзьям, и мы оставались там до двух часов. Мне все понравилось. Я прекрасно провела время. Затем он привез меня домой, и события стали развиваться слишком бурно.
Марго проглотила орешек и облизала пальцы.
- Может, я такая бестолковая, но так и не могу понять, почему ты подавленная?
- Не понимаешь? - Блис развела руками. - Зря я завязала с ним отношения. Вчера я сказала ему, что больше не смогу с ним встречаться, и он пришел в ярость.
- Ясно, почему с ним это случилось.
- Мне тоже ясно. В том-то и проблема. Теперь вместо того чтобы чувствовать себя виноватой перед Куртом, я чувствую себя виноватой еще и перед Дрейком. Ночью я все думала о некоторых вещах, которые он сказал мне. И теперь мне кажется, а не лишаюсь ли я чего-нибудь, отказываясь видеться с ним? - она подавила зевоту. - За всю ночь я почти не сомкнула глаз.
- Бедная моя, - сочувственно проговорила Марго.
Блис поднялась и стала расхаживать по кухне, потом остановилась, чтобы укрепить перекосившийся детский рисунок.
- Мне нравятся оба. Страшнее всего то, что я не могу понять, кого выбрать.
Марго задумчиво взяла еще орешек.
- Помнишь Мэдди Аберкромби? Она в свое время была жутко замкнутой и не общалась ни с кем, кроме своего кота. А когда ее бросил муж, она стала одновременно встречаться с четырьмя или даже с пятью мужиками. И в конце концов вышла замуж за человека, который совсем не походил на ее прежнего мужа.
Блис с сомнением посмотрела на подругу:
- Ну и что?
Марго пригладила волосы:
- Ничего, просто интересно.
- Ты намекаешь, что мне надо встречаться с человеком, который не должен походить на Джона?
- Я ни на что не намекаю. Хочу лишь сказать, что Курт во многом похож на Джона. Они оба такие положительные, что никогда бы не совершили ничего неожиданного.
Блис опять села.
- Курт во многом напоминает мне Джона, - согласилась она. - Именно с ним я и чувствую себя комфортно.
- Как в старой туфле? - Марго подняла руку, словно в вопросительном жесте. - Извини, я не хотела тебя обидеть. Ты можешь встречаться с обоими.
Блис покачала головой:
- Не все так просто, как кажется. Я воспитана совсем не в таких традициях, чтобы, встречаясь с одним человеком, одновременно спать с другим. И уж тем более не смогу спать с обоими. Если дело и дойдет до сексуальных отношений с одним, то с другим я встречаться не стану. Марго понимающе кивнула:
- Теперь я поняла.
- Мам, Тим выпустил лягушку, и я не знаю, куда она пропала.
Марго стиснула зубы.
- Подожди меня минутку, Блис, - поднявшись, она потащила мальчика из кухни.
- Тим, - послышался ее голос из комнаты, - если лягушка опять окажется в ванной, последуют репрессии. Ты знаешь, что это такое?
- Нет, - с интересом ответил мальчуган, и голоса стали едва слышны.
Блис погрузилась в свои мысли и, достав орех, принялась мусолить его. Курт или Дрейк? Кого же выбрать?
Марго вернулась, договаривая на ходу:
- Продолжайте искать! - садясь напротив Блис, она спросила: - На чем мы остановились?
- Мы рассуждали, правильно ли я поступила, отказавшись встречаться с Дрейком, - и со страданием проговорила: - Может, монетку бросить? А вообще, мне кажется, что я пытаюсь найти человека, который взбудоражил бы меня, особенно после моей тихой жизни. Ведь, в сущности, я выросла в маленьком городке, воспитывали меня в семье священника. Все это было так скучно, однообразно, и теперь мне требуется встряска. Мы и с Джоном жили спокойно. У меня не было возможности попробовать вступить туда, где жизнь кипит, бьет через край. И тут подворачивается Дрейк. Он дерзкий, привлекательный, сексуальный, и нет ничего удивительного в том, что меня потянуло к нему.
- Я думаю, - Блис кружкой чертила круги на столе. - Но он порхает с работы на работу и, возможно, от женщины к женщине. И это мне совсем не по нраву.
- Может быть, тебе удастся укротить его? - спросила Марго.
Из холла послышались крики и возня.
- Ты здоровый болван!.. Я оторву тебе голову!
Марго блаженно улыбнулась:
- Такие хорошие мальчишки. Ты уверена, что не хочешь иметь такого?
Улыбнувшись и покачав головой, Блис поднялась:
- Извини. Я с двумя мужиками не могу разобраться, на работе полно нового оборудования, с которым я никак не слажу. Сейчас пойду, обо всем позабуду и дочитаю книгу.
Решение было мудрое, но воплотить его в жизнь оказалось довольно трудно. Возвратясь домой и наполнив ванну, она так и не перестала мучиться сомнениями.
Позднее, лежа в ванной, она попыталась проанализировать свои чувства к каждому из них. Но ее мысли вернулись к Джону. Он привез ее в этот город еще почти девочкой, вместе они выбирали и покупали дом, он первый посвятил ее в тайны секса. С ним она чувствовала себя в безопасности.
Вспоминая их первую ночь, она закрыла глаза. Она была настолько застенчивой, что стеснялась перед ним раздеваться и даже смотреть на него. Переодевшись в ванной мотеля в скромную ночную рубашку, она скользнула под одеяло, взволнованная и смущенная. Почти все, происшедшее в ту ночь, явилось для нее откровением. Воспитанная едва ли не в пуританских традициях, она мало что познала на улице, а с Джоном они этим еще не занимались.
Первая весьма скромная близость произвела на нее сильное впечатление, и она с восторгом и нетерпением ожидала последующих ночей. С первой же ночи между ними установились теплые отношения, хотя особой новизной они и не отличались. Спустя несколько лет Блис робко попыталась предложить изменить их любовную игру, внести новизну, что ли, но Джон лишь ласково взял ее за подбородок и сказал, что вряд ли им обоим это принесет удовольствие. Она знала некоторых женщин, удовлетворявших свои любовные фантазии с другими мужчинами, но сама даже и мысли допустить не могла, чтобы изменить Джону.
Блис открыла глаза и обвела взглядом ванную. Та же преданность, которую она подсознательно сохраняла Джону, существовала в ее отношениях и с Куртом, поняла она. Именно по этой причине она и чувствовала, что не имеет права завязывать отношения с Дрейком. Попробовав еще раз более трезво взвесить все факты, она пришла к заключению, что оснований для этого не существовало, но внутренний голос из глубины подсознания, который постоянно сравнивал Джона с Куртом, подсказывал, что порывать отношения с Куртом непонятно ради чего нельзя.
С другой стороны, подумала она, вставая из ванной и закутываясь в полотенце, почему, собственно, она должна хотеть этого? Она будет счастливейшей из женщин, если сможет найти другого такого же заботливого и любящего человека, как Джон.
На следующий день она тщательно оделась, собираясь на работу. Надела любимое шелковое платье Курта, абрикосового цвета с белыми полосками. Когда Курт заехал за ней, она приготовилась сгладить все недоразумения и размолвки, возникшие между ними. Садясь в машину, она весело поздоровалась с ним:
- Привет!
- Привет, - но взгляд его был устремлен только на дорогу.
- Вчера дочитала до конца книгу. Она окончилась совсем не так, как я предполагала.
- Некоторые вещи очень трудно предсказать, - задумчиво заметил он.
Блис заерзала на сиденье.
- На сегодня обещали дождь, но что-то не похоже, что он пойдет. Как ты думаешь?
- Должен пойти.
- Вероятно, ты прав, - с готовностью согласилась она.
Он вопросительно посмотрел на нее и снова обратил внимание на дорогу. Он казался не злым, а только немного отдаленным и задумчивым. Потеряв надежду завязать разговор, Блис больше не стала ничего говорить.
Когда подъезжали к банку, начали падать крупные капли дождя. Поставив машину, Курт раскрыл зонтик и держал его, пока они не подошли к дверям. Но капли падали со стороны, оставляя на ее платье темные пятна. Добежав до автоматических дверей, они очутились в большом вестибюле, отделанном стеклом и итальянским мрамором. Там уже началась утренняя рабочая суета.
- Обедаем вместе? - суховатым деловым тоном спросил Курт.
Она быстро кивнула.
- Я не возражаю, - она наблюдала, как Курт слился с другими служащими банка и исчез в толпе, входящей в лифт. Выглядел он очень солидно, и она в который раз подумала, что не хотела бы потерять его.
Блис поднялась на свой этаж и медленно направилась к офису. Забыв о работе, она бессмысленно уставилась на стол и раздумывала о том, что скажет Курту во время обеда. Холодная волна прокатилась по телу. Что если он больше не захочет с ней встречаться? Только не это! Курт ей нужен. Она зависит от него.
- Привет!
Вздрогнув, Блис подняла голову и увидела Гвен, которая вошла в дверь и села на стул.
- Что-то ты сегодня на себя не похожа.