* * *
Поправившись настолько, чтобы встать и вернуться к своим обязанностям, Алисса обнаружила, что Киран вернулся в свое обычное состояние. Он почти все время был занят, и ей казалось, что каждый раз, когда она проходит мимо его кабинета, там звонит телефон. Она начала думать, что он лишь посмеялся над ней, и не более того.
Даже по вечерам, во время их совместных обедов, он ничего не говорил о своем предложении, так поразившем ее. День проходил за днем, и Алисса начала подозревать, что все произошло лишь в ее воображении. Она взволнованно смотрелась в зеркало. Неужели на нее так повлияло падение у бассейна? Если так, то это было ее единственным видением, потому что у нее не возникало никаких проблем – Алисса очень ясно могла вспомнить все остальное.
Дети встретили ее с восторгом, она возобновила уроки плавания для Салли и прыжков в воду с Джеймсом. Алисса была тронута, когда Джеймс спросил ее, поправилась ли она, чтобы продолжать занятия. Дети сопровождали ее у бассейна с забавной осторожностью, явно боясь того, что она может упасть и снова удариться головой.
Марта ей улыбалась. Алиссе показалось, что несчастный случай, произошедший с ней, принес в дом большие изменения, как будто таким образом ускорились все процессы. Даже супруг Марты Джордж, которого она редко видела, теперь встречал ее приветливой улыбкой. Такое впечатление, что все это было решено в высших сферах.
Это тревожило ее, потому что она была совершенно уверена, что Киран не объявлял всему дому о своем необычном желании жениться на ней. По правде говоря, насколько она видела, он совершенно забыл об этом.
Но три дня спустя он снова заговорил на эту тему.
– Ты думала о моем предложении?
– Каком предложении?
Алисса говорила спокойно, надеясь, что он не знает, как бьется ее сердце.
– Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, Алисса. Чего хочешь ты?
– Я хочу прекратить говорить об этом, – выдавила она из себя тревожным шепотом. – Вы прекрасно знаете, что это смешно.
– Я не знаю ничего подобного. – Он говорил с явным удивлением. – Ты любишь моих детей, они любят тебя. Ты станешь для них совершенной матерью. Не могу придумать ничего лучше.
Алисса сердито посмотрела на него:
– Вы так хладнокровны! Люди не женятся из-за подобных вещей. Кроме того, я не старая дева, жаждущая ухватиться за возможность присматривать за вашими детьми.
Киран насмешливо взглянул на нее:
– Ради чего же ты предпочитаешь заключить этот брак? Согласен, у тебя будет уже готовая семья, но вы с детьми так привязаны друг к другу. А что же касается старой девы… – Киран наклонил голову и окинул ее внимательным взглядом. – Нет, не думаю. Даже не могу представить себе тебя в этом качестве, Алисса.
– Пожалуйста, не говорите так! – воскликнула Алисса, вскакивая от волнения, готовая выбежать из комнаты. – Знаете, я не буду даже рассматривать это заявление.
– Это не заявление. Это предложение. И как любой другой мужчина, я делаю предложение женщине, на которой хочу жениться.
– Прекратите, – в отчаянии приказала Алисса. – Вы не хотите на мне жениться. Я не могу воспринимать это всерьез. Никто не стал бы вести себя подобным образом. Это пережиток прошлого: предлагать брак ради детей. Вы встретите какую-нибудь другую женщину, которая будет обладать всеми необходимыми вам качествами.
– У тебя есть все необходимые качества, – мягко заверил ее Киран. – У тебя были все необходимые качества, и поэтому дети приняли тебя. Я делаю это не только для них, если это тревожит твою совесть. У меня должна быть личная жизнь.
– Каким образом? – Она откинулась в кресле и взглянула на него с сомнением.
– С тобой, конечно. Я хочу тебя. Я хотел тебя со дня нашей первой встречи.
Казалось, будто от лица Алиссы отхлынула вся кровь, ее щеки стали почти белыми, словно бумага, когда она силилась понять то, что он говорит. Это не могло быть правдой! Неужели он именно это имел в виду?
– Ты… ты никогда не говорил…
– Конечно, нет. – Он широко и искренне улыбнулся. – Когда я охочусь за кем-то, я себя не обнаруживаю, а тебя было явно нелегко поймать. Мне надо было ждать. Теперь мне не надо больше ждать. Мы можем пожениться здесь. И чем скорее, тем лучше!
Алисса выбежала из комнаты, и он не стал ее задерживать. Она не могла унять дрожь, потому что уже не сомневалась в его решимости жениться на ней. Ее мысль начала бешено перебегать с одного предмета на другой, не отваживаясь задерживаться ни на одном конкретном аспекте их отношений.
Киран был с ней очень нежен, когда она болела, но так, наверное, повел бы себя каждый. Он был добр к ней, когда они летели в вертолете, и был рядом, когда она в нем нуждалась. Киран рассердился, когда Эндрю Доддс напугал ее своими россказнями про вулканы, но это была всего лишь попытка сильного мужчины защитить женщину. То же самое сделал бы каждый приличный мужчина.
Но он не стал бы целовать ее, ведь так? Он не стал бы все время наблюдать за ней, как это, кажется, делал Киран. Но кто-то, объятый такой страстью, рано или поздно, заговорил бы об этом. Как-нибудь обнаружил бы свои чувства. Проблема состояла в том, что Киран не такой, как другие люди. Он мыслит совершенно по-другому. Она не знала, как ей выйти из этого затруднительного положения. Алисса даже не была уверена, что хочет что-то предпринять. Конечно, она могла потребовать возвращения домой, но даже и думать не могла об отъезде. Алисса не хотела покидать детей и вынуждена была признать, что в глубине души никогда не хотела покидать Кирана. Но это ее слишком пугало. Где будет ее место в его занятой властной жизни?
Алисса страшно удивилась тому, что так тщательно обдумывает это предложение. Она никогда даже и не мечтала ни о чем подобном, а теперь перебирала возможные варианты так, как будто они были реальностью.
После полуночи она сошла вниз и была немало раздосадована, когда поняла, что, пока она нервно ходила взад и вперед, Киран скорее всего спокойно спал, а его ум отдыхал после ошеломляющего выступления.
Она действовала очень осторожно и даже не подумала о том, чтобы сделать бутерброд с сыром. Сегодня Киран не сможет зайти и повеселиться. Быстро согреть чай и тут же отступить. Ей было трудно сосредоточиться даже на том, ради чего она сошла вниз. Алисса знала, что завтра будет совершенно измучена. Киран проснется рано и будет работать, как всегда, – хорошо запрограммированный. Она стояла и с жалостью взирала на чайник, желая, чтобы он быстрее закипел. Вдруг к нему потянулась рука и выключила, и кто-то обнял ее сзади безо всякого предупреждения.
– Жажда, головная боль или нервная реакция? – тихо поинтересовался Киран, когда она вздрогнула от неожиданности.
Алисса хотела разозлиться и потребовать, чтобы ее немедленно отпустили, но почему-то не могла произнести ни слова. Казалось, что ей стало трудно дышать, и она просто продолжала смотреть на него через плечо с беспомощным выражением лица. Он наклонился и поймал ее губы. Поцелуй был таким пронзительно-сладким и нежным, что она даже не попыталась отодвинуться.
Алисса была покорной и охваченной переживаниями, поэтому ему не составило никакого труда развернуть ее в своих объятиях, осторожно притягивая к себе. Киран положил руку под шелковый водопад волос и поцеловал ее еще медленнее, и настойчивее, сжимая в объятиях, пока она не оказалась притиснутой к его телу.
– Все хорошо, Алисса, – пробормотал он, когда она издала короткий тревожный стон. – Я не допустил бы, чтобы что-то причинило тебе боль.
– Ты мог причинить мне боль, – прошептала она.
– Разве? – Киран откинул голову и заглянул ей в глаза. – Чтобы это стало возможным, тебе придется полюбить меня. Ты меня любишь, Алисса? Осталось ли у тебя немного привязанности, кроме той, которую ты питаешь к моим детям? – Он заглянул ей в глаза. – Осталось ли что-то для меня от того тепла, которым ты одариваешь Салли и Джеймса?
Она хотела сказать "нет" и отодвинуться, но чувства, возникшие с момента их знакомства снова охватили ее, и в этот раз она была совершенно не уверена, что это лишь сочувствие.
– Ты меня любишь, правда?
Киран не стал дожидаться ответа. Твердые губы снова накрыли ее губы до того, как она смогла даже подумать об отступлении. Но она не хотела убегать. Жар, который расплавлял ее, был совершенно необъясним, он охватывал ее всю. Встав на цыпочки, совершенно не думая о том, что делает, Алисса обвила руками его шею.
Она почти чувствовала, как он торжествует. Его губы покрывали поцелуями ее лицо, и Алисса поняла, что издает короткие стоны удовольствия, потому что никогда не ощущала до этого ничего подобного.
Когда его теплая рука скользнула под ее халат и проникла под кружево ночной рубашки, она издала крик возбуждения. Его пальцы коснулись ее груди, дразня и успокаивая ее до тех пор, пока она от удовольствия не раскрыла губы навстречу его губам.
– Тебе это нравится, Алисса? Тебе нравится, как я к тебе прикасаюсь? Я хочу прикасаться к тебе. Я хочу чувствовать тебя под собой. – Его голос понизился до волнующего шепота. – Я хочу быть внутри тебя, обладать твоим прекрасным телом, чувствовать, как ты прижимаешься ко мне в ночи.
Она плакала без слез. Киран подхватил ее на руки, вышел из кухни и пошел вверх по лестнице, дразня губами. Когда он вошел в ее комнату и положил Алиссу на постель, ее руки все еще крепко обнимали его. Киран медленно разжал их, держа ее руки в своих и не отрывая от нее взгляда.
– Ты позволишь мне овладеть тобой сейчас, правда? Ты пойдешь в мою постель и останешься там, позволишь мне любить тебя всю ночь? Я хочу этого, Алисса. Я хочу этого так же сильно, как и ты. Выходи за меня замуж, и у тебя будет все, что пожелаешь, все, что я смогу тебе дать. Мы все можем быть счастливы. Я буду обращаться с тобой как с королевой, – мягко проговорил он ей на ухо.
– Я… я не хочу, чтобы со мной обращались как с королевой.
По ее лицу текли слезы. Это было реакцией на чувственную бурю, которую он вызвал в ней.
– Но с тобой будут обращаться именно так, я никогда не устану заниматься с тобой любовью.
– Ты меня не любишь, – всхлипнула она. – Это – не любовь.
– Это самое близкое, чего достигает большинство людей.
– Ты думал, что любишь жену, – с отчаянием напомнила Алисса.
– Синтия очень быстро разрушила мои иллюзии на этот счет. Как только родилась Салли, она дала ясно понять, что больше я ее не интересую, разве что как источник благосостояния, – с гримасой добавил Киран. – Она жаждала денег и видела во мне счастливый лотерейный билет. Я очень люблю детей, но мне пришлось дорого заплатить за них.
Спокойная речь, лишенная эмоций, остановила слезы Алиссы.
– И теперь тебе нужен кто-то для присмотра за ними? – тихо спросила она.
– Мне нужна ты, и нужна мне для меня самого, – неожиданно жестко произнес Киран, садясь рядом и обнимая ее. – То, что дети обожают тебя, просто плюс. Я хочу, чтобы ты была со мной каждые день и ночь, каждую ночь, Алисса!
– А как насчет того, чего хочу я? – Алисса испугалась, когда почувствовала, что ее тело снова начинает таять от соприкосновения с его телом. – Мне нужно нечто большее, чем автомат, вселяющий ужас.
– Вселяющий ужас? – Он неожиданно ухмыльнулся. – Если бы я поцеловал тебя еще раз, то ты позволила бы заняться с тобой любовью прямо сейчас. Я собираюсь жениться на тебе, Алисса. Так или иначе, это случится, – мягко добавил Киран. – Потому что я хочу тебя, хочу так сильно, что не готов позволить чему-то встать у меня на пути. Не забывай об этом. Я хотел тебя с того самого момента, как увидел тебя с твоей сестрой. Мне не было точно известно, кто ты, но мне очень хотелось это выяснить. Теперь и Лондон, и твоя сестра находятся очень далеко отсюда.
– Ты… ты грозишься… просто соблазнить меня?
– Да.
Когда она уставилась на него с испугом и удивлением, Киран снова опустил ее на постель и быстро поднялся на ноги, старясь не рассмеяться.
– Спи, моя прекрасная алебарда, – с усмешкой приказал он. – Завтра мы назначим дату свадьбы.
– Нет, – резко сказала Алисса, снова дрожа всем телом.
– Да, – поправил Киран, взглянув на нее так, что ей показалось, что она сгорит. – Тебе следует уже знать, что я всегда все делаю по-своему. Значит, "да" – единственное слово, которое я готов принять. Можешь даже забыть остальные слова, которые существуют в английском языке. Все, что тебе следует сделать, – это признать, что ты тоже меня хочешь. И знать, что я позабочусь о тебе, потому что ты будешь моей.
Киран вышел из комнаты, улыбнувшись ей у двери, будто она уже дала согласие. Он оставил ее в покое. Но она знала, что не будет никакого покоя. Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что вообще не заснет.
Она была совершенно права. Ей едва ли удалось закрыть глаза в течение целой ночи. Утром, когда она спустилась к завтраку, Киран взглянул в ее бледное лицо и вышел. Он избегал ее весь день, и Алисса решила, что он предоставляет ей возможность прийти к соглашению. Она была в состоянии мыслить здраво, пока не видела его, но стоило ей взглянуть на него, ее просто переполняли воспоминания о прошлой ночи. Притворяться было бессмысленно. То, что она чувствовала прошлой ночью, первый раз в жизни наполнило ее трепетными, подавляющими эмоциями. Алисса никогда не чувствовала такого внутреннего смятения. Она была слишком сосредоточена на том, чтобы быть всегда занятой делом, слишком стремилась достичь чего-либо в жизни. Все, что ей было известно о мужчинах, девушка прочитала в книгах. Современная девственница! Алисса поморщилась.
Весь день дети были странно покорными, Алисса никак не могла понять, в чем кроется причина этого. Везде царила атмосфера неловкости. Наверное, если бы не поведение детей, она не обратила бы на это почти никакого внимания, потому что и сама чувствовала себя не в своей тарелке. Но дети были тут ни при чем. Когда она спросила их, что случилось, они просто не знали, что ответить.
Во время обеда она рассказала об этом Кирану.
– Сегодня дети вели себя странно, – сказала она, когда он сел, не говоря ни слова. – Ты что-то им говорил?
– Про нас? Конечно, нет, Я скажу им, когда будет что сообщить.
– Боюсь, рассказывать будет нечего, – предупредила Алисса, краснея под его пристальным взглядом. – И это не может иметь ничего общего с нашей… нашей проблемой. Они оба ведут себя немного странно.
– У нас нет никакой проблемы, – заявил Киран. – Мы точно знаем, что будем делать. Я жду только, когда ты назовешь дату и время церемонии. Это целиком зависит от тебя.
– Я не могу продолжать подобный разговор. Ты решил, как тебе хочется, не учитывая при этом моих чувств. Просто сексуальное желание – недостаточная основа для брака, – возбужденно произнесла Алисса, вскакивая на ноги.
– Ну, по крайней мере тут у нас кое-какой прогресс, – колко заметил Киран, когда она направилась к двери. – Обычно ты просто вылетаешь из комнаты.
– Я сейчас боюсь так делать, – огрызнулась Алисса. – Особенно когда выясняется, что ты сошел с ума.
Он просто улыбнулся ей настолько собственнически, что она была рада спастись бегством. По правде говоря, ей не хотелось идти к себе в комнату. Об этом она тоскливо подумала, когда смотрела из окна. Ей хотелось сидеть и спокойно говорить с ним, узнать его получше, но было совершенно очевидно, что это невозможно. Киран совершенно ясно изложил свое дело. Она хорошо ладила с детьми, и он хотел ее. Это все.
Жар, который она постоянно ощущала на лице, тут же спал, когда она заметила внезапную активность Эль-Буэно. В темное небо взлетело большое облако белого пара, дым поднялся выше, чем раньше. Мерцающий красный цвет, отражавшийся в бархатной черноте ночи, тоже был гораздо ярче. В первый раз она услышала низкий звук, такой тихий, что она могла бы его и не заметить, если бы постоянно не прислушивалась, не исходит ли от горы опасность. Алисса перешла на балкон и принялась наблюдать, ожидая повторения звука, а когда он повторился, она так испугалась, что отправилась на поиски Кирана, думая лишь о том, что сможет успокоиться только в его присутствии.
Проходя по темному коридору, она увидела свет, пробивавшийся из-под двери его спальни, и постучала. Она нуждалась в нем. Когда Киран открыл дверь, она не обратила внимания на его удивление.
– Что случилось? – тут же спросил он, увидев выражение ее лица.
– Вулкан. Что-то происходит. Не знаю, что именно, но я боюсь и, наверное, ошибаюсь. Но мне все же не нравится то, как он себя ведет.
Секунду он смотрел на нее, потом пригласил к себе в комнату, закрыл дверь и направился с ней на балкон. Занавески были закрыты, он отдернул их и выключил люстру.
– Нормальный вид, – сказал он. – Точно такой же, как и всегда.
– Подожди, – взмолилась Алисса, – через минуту ты все увидишь.
Они ждали. Киран был очень терпелив, потому что явно ничего не ожидал. Когда же появился большой выброс белого дыма, а мерцание стало ярче, он тут же встревожился. Когда это повторилось через несколько минут, Киран молча подошел к телефону и набрал номер.
– Что ты делаешь? – беспокойно поинтересовалась Алисса.
– Я собираюсь как-нибудь успокоить тебя. Ты слишком долго боишься этой штуковины. Либо мы убеждаем тебя, что это безопасно, либо мы покидаем это место.
– Мы не можем, – быстро сказала Алисса, – мы все еще скрываемся.
– Нет, не скрываемся, – поправил он. – Я сказал тебе, что мы выследили брата моей бывшей жены. К завтрашнему дню у нас должны появиться другие новости. Теперь я почти уверен в том, кто за этим стоит, поэтому мы можем уехать, когда захотим.
Он снова повернулся к телефону, когда там взяли трубку. Это был явно Эндрю Доддс, потому что Киран тут же начал что-то резко говорить, внимательно слушать ответы и задавать новые вопросы. Он положил трубку и повернулся к Алиссе со взглядом, полным решимости.
– Доддс говорит, что наблюдается явное повышение активности. Он говорит, что в этом, возможно, нет ничего страшного, но мы не можем полагаться на его слова. Доддс настолько очарован этим вулканом, что, наверное, получил бы удовольствие, наблюдая за его извержением и делая снимки пылающего острова. – Он подошел к ней и крепко обнял за плечи. – Завтра мы уедем отсюда.
– Ты уверен? Не поддавайся моим волнениям.
– Я был бы негодным мужем, если бы на меня не влияло твое волнение, – спокойно произнес Киран.
– Ты… ты мне не муж, – заикаясь, произнесла Алисса.
Он улыбнулся и взглянул на нее чувственным взглядом.
– Я им буду, Алисса. Мы оба это знаем. Я тебя нашел и слишком хочу тебя, чтобы когда-нибудь отпустить.
Она продолжала смотреть на него. Киран придвинул ее к себе и крепко обнял.
– А теперь, – мягко произнес он, – обдумаем наши планы. Завтра мы уедем, и все будем на безопасном расстоянии от вулкана. До этого, если что-то произойдет, нас всегда ждет готовый катер. Я могу вывезти вас всех отсюда далеко в море всего за несколько минут.
– А если это произойдет неожиданно?