- Сэр? Мэм? Я Стивен, ваш водитель, нахожусь в вашем распоряжении на день. Если вам что-то понадобится, просто нажмите на одну из зеленых кнопок на дверной панели, на баре или на панели климат контроля. - Он был молодым с горящими голубыми глазами, блестящей кожей лица, прямым носом и безупречным произношением. - Мы должны прибыть к месту назначения через двадцать две минуты. До тех пор вы можете быть уверены, что находитесь в полной безопасности. Этот лимузин сделан по тем же техническим характеристикам, что и бронированный лимузин, который используется для передвижения президента США. Кроме того, у нас есть вооруженное сопровождение. - Он медленно кивнул и улыбнулся привычной обнадеживающей улыбкой, прежде чем стал совершенно серьезным. - У вас есть какие-то вопросы?
- Эээ. Нет. - Люциан посмотрел на меня, чтобы убедиться, так как отвечал за нас двоих.
Я улыбнулась все еще ожидающему мужчине.
- Спасибо, Стивен.
Смотря на всю эту роскошь, я пыталась изо всех сил не показаться маленькой деревенской девчонкой, которая никогда не видела ничего подобного. Но проще сказать, чем сделать. Мои пальцы зудели от желания погладить мягкую кожаную обивку. Куда бы я не повернулась, находила восхитительное богатство.
Поездка, в общем, была фантастически спокойной, затем машина замедлила ход и повернула налево.
- Мы прибыли в пункт назначения. Мистер Граймс сказал, чтобы вы держались подальше от окон, когда мы будем проезжать через ворота охраны на место соревнования. В непосредственной близости находится многочисленное количество протестующих, а также там присутствует пресса.
Мы остановились и осмотрелись по сторонам. Всего в нескольких шагах от нас располагались вооруженные охранники и колючая проволока, несколько сотен человек держали плакаты и выкрикивали что-то о демонах и извращенцах.
- Не смотри на них, любимая. - Люциан выглядел слишком расслабленным, откинув голову на спинку сиденья и закрыв глаза. - Последнее, в чем ты нуждаешься, это еще одна причина вести себя агрессивно.
Я резко развернулась к нему, пытаясь придумать подходящий ответ. Но проблема была в том, что я на самом деле вела себя агрессивно. И я была вынуждена так вести себя. Моя злость испарилась от вида того, что происходило на улице. Эти люди протестовали против того, что я делала. Я чувствовала себя не слишком хорошо. Внезапно сверхъестественное ощущение, которое касалось всего происходящего, стало более реальным, более... неправильным.
Машина вновь двинулась, и я быстро призвала мрачные мысли о моей бабушке на поддержку. Образы того, как к ней относились с пренебрежением и даже, возможно, били в доме престарелых. Моя челюсть задрожала, желудок скрутило, источая вопли и крики. Она нуждалась во мне. Мне необходимо сделать это.
Мгновение спустя мы заехали внутрь строения, по виду больше напоминающее огромный склад. Волнение от того, что мы только что оставили позади, сменилось на то, что могло поджидать нас в этом жутком месте.
Нам велели оставаться в лимузине, пока внешние двери были не закрыты, оградив нас от безумия снаружи.
* * *
Наконец, пришло время начинать. Люциан все еще выглядел раздражающе расслабленным, когда я сделала глубокий вдох и переключила внимание на новую блондинку-диктора, которая отошла чуть вбок от камеры после того, как закончила вступительную часть.
- Сегодня наше соревнование состоит из трех этапов. - Она включила нас в свой разговор. - Открытое соревнование перейдет во вторую часть, которая плавно перейдет в третью. Право быть Домом в следующем соревновании будет зависеть от того, кто одерживает победу.
- В первом задании нужно просто-напросто собрать сто кусочков паззла. Первый, кто закончит, победит. Потому как Тара одержала победу в последнем соревновании, она выбирает паззлы первая. - Мы подошли к длинному столу, на котором стоял таймер, пару коробок с паззлами и два стула. - У вас пять минут, чтобы справиться с заданием, и количество оставшихся секунд, которые будут на часах, будут умножены на десять, чтобы узнать ваш счет. Тем не менее, каждая секунда, которая будет отсчитываться после пяти минут, будет стоить вам баллов.
Сидя рядом с Люцианом, я посмотрела на четыре коробки с паззлами, предложенными на выбор и выбрала самый сложный рисунок, зная, что его будет проще собрать.
- Спасибо. - Люциан выбрал свой паззл, определенно, он был знаком с такой тактикой.
- Пожалуйста. - Мистер Самодовольный. Он все еще вел себя так, как будто я была шлюхой. Я не сделала ничего плохого, приняв этот поцелуй. Это был просто дурацкий поцелуй, и я даже не хотела его. И мне плевать на то, что он скажет, потому что я видела, как он смотрел на ее сиськи. Ублюдок. И он совершенно точно не возражал, когда она его поцеловала в щеку. Могу поклясться, что сейчас он сожалел о том, что упустил такую возможность. Могу поспорить, я отлично знала, что он собирался сделать. Он собирался устроить все таким образом, чтобы обвести меня вокруг пальца, пока я не стану его сабой в реальной жизни. Добавить меня к своей коллекции, которая у него, несомненно, была. Больше никакого подчинения. Правильно. Точно. Секс был его сильной стороной, его профессией. Я не была настолько глупа.
- Приготовились! Начали.
Отсортировав крайние части и углы, я погрузилась в процесс. Кто знал, что все те одинокие часы, проведенные за сбором паззлов, окажутся полезными?
- Ничего себе, да у тебя отлично получается. - Голос Люциана звучал так, словно он улыбался. - Мы полны сюрпризов, не правда ли?
- Это же просто паззлы, а не высшая математика.
- Нет, но у тебя определенно есть опыт. И много.
- Мне нравятся головоломки.
- Оу, поверь, я знаю.
- Нет, не знаешь.
- О, да. Ты одна большая головоломка. Но не волнуйся, существует не так много головоломок, которые бы я не смог решить.
- Отлично. Может как раз начнешь с тех сисек, от которых не можешь отвести взгляд.
- Возможно, следовало бы сделать это. Мне предлагали пососать соски.
Гнев обжог мой желудок от этой мысли, и из-за отсутствия сожаления, которого не было в его голосе. Образ того, как он делает это, угрожал помешать сбору моего паззла.
- Вероятно, ты уже сделал это и еще многое другое с ней
Он издал возмущенный звук, который говорил мне о том, что я попала в самую точку, задела его, и он собирался обязательно отплатить мне той же монетой. Ну и ладно.
Я втолкнула в свой разум множество образов бабушки, чтобы заменить их мыслями о мучительных сценах Люциана с другими женщинами, которые грозили разрушить мою сосредоточенность. Использовать бабушку таким образом казалось ужасным, и необходимость в этом заставляла меня злиться на него.
Я взглянула на успехи Люциана. Ха. Кажется, не только я люблю собирать паззлы. Хорошо, нам были необходимы баллы.
Он явно не нуждался в деньгах так сильно, как я. Или скрывал всю властную доминантную сторону под маской прекрасного принца. Это было неправильно по многим причинам, потому что ему прекрасно известно о том, что мне необходимо думать о бабушке.
Но у него определенно точно стояли в глазах эти сиськи, не так ли? Я уже насмотрелась на это. Он вел себя так, как будто ему было не все равно на меня. Да, определенно ему было не все равно. Но только потому, что я была удобна ему. Такие мужчины, как он, хороши в том, чтобы заставить девушку почувствовать себя любимой. Проблема заключается в том, что они не знали, когда следует остановиться, а любая девушка, которая была в пределах досягаемости, являлась легкой добычей. Ублюдок. Даниэль вероятно была одной из его саб, судя по тому как она вела себя с ним.
Я поставила последний кусочек паззла на место.
- Все!
Я взглянула на Люциана, которому осталось еще пять кусочков. Впечатляюще, потому как его картинка была сложнее. Я посмотрела на время. Прошло почти три минуты. Мы справились. Спасибо, Господи.
- Готово. - Он отодвинул свой стул, сложил руки за головой, смотря на часы. - Да. - Его победное бормотание выдало, насколько его доминантная натура не любит проигрывать.
Гнев окатил меня, когда Даниэль заняла место блондинки диктора.
- Второй этап соревнования это простые ответы правда-ложь. - Ее слова лились, словно дерьмо на шелк. - Я задаю вам вопросы, и первый, кто ответит правильно на вопрос, будет победителем. Дополнительные баллы насчитываются, если вы знаете правильный ответ на ложный вопрос.
Отлично. Еще одна передышка для меня. Так уж повелось, что "Своя игра" была моим любимым телевизионным шоу.
- Давайте начинать. - Она подняла перед собой небольшую карточку с записями.
- Молния никогда не ударяет в одно место дважды.
- Ложь. - Мы одновременно проговорили ответ.
- Я услышала голос Тары первым, - проговорила Даниэль. - Десять дополнительных очков, если вы знаете правильный ответ на это, Тара.
Я прикрыла глаза, собирая воедино все известные мне факты в голове.
- Эм. Молния зигзагообразно устремляется к земле, это может происходить пошагово или многократно в одно время. Каждая вспышка создает следующую. Вправо, вниз, даже иногда вверх. И противоположный заряд встречает это, как накопитель, и молния может ударить из телефонного столба, дерева, автомобильного средства или даже из всех трех одновременно. - Я бросила взгляд на Люциана, был ли у него такой же сумасшедший взгляд на лице как у Даниэль. Я заметила, что он смотрел на меня со странным выражением, - …но как только накопитель взаимодействует с источником вспышки, первый замыкает круг... и вызывает… электрический разряд.
Я откашлялась.
- Ух ты, а кто-то не терял времени даром на уроках естествознания. - Смех Даниэль явно таил в себе насмешку, а я в это время делала вид, что отскребываю несуществующий лак на ногтях, молча желая, чтобы у нее развился аневризм.
- Хорошо-о-о, следующее. Когда человеческое тело растет, количество его костей уменьшается.
- Правда.
- И Тара опять выигрывает. Люциан, тебе пора подсуетиться. Она доминирует над тобой. - Блондинка поместила карточку позади стопки с остальными карточками. - Бородавки образуются от прикосновения к определенным животным, в особенности, к жабам.
- Ложь. - Мы проговорили одновременно.
- Я думаю, в этот раз первым был Люциан. - Идеальная бровь Даниэль приподнялась. - Десять дополнительных баллов за правильный ответ.
Я слушала, пока он давал подробный ответ, если судить по моему собственному варианту. Так он еще и умен. Находчивый Дом дурак.
- Ничего себе, что у нас тут за парочка. Следующий вопрос. Культура кофе берет свое начало в Бразилии.
- Ложь, - я выдала первой. - Он появился в Эфиопии.
Люциан тихо фыркнул.
- Это ваш окончательный вариант ответа, Мисс "Своя игра"?
Я улыбнулась ему с самым что ни наесть самодовольным видом.
- Да, окончательный, мистер Бэйн.
Даниэль захихикала, затем продолжила, - И она ответила правильно. Поехали дальше. Лабрадоров-ретриверов изначально разводили для излвечения рыболовных сетей.
- Правда, - вновь мы проговорили вдвоем.
- Мне кажется, тут был быстрей Люциан. И он прав. - Она вновь убрала карточку с вопросами за стопку. - Древние олимпийские спортсмены соревновались обнаженными.
- Правда, - ему удалось проговорить быстрей меня.
- Очень хорошо. Люциан старается соревноваться. Обратная сторона луны это тоже самое, что и невидимая сторона Луны.
- Ложь! - первая прокричала я. - Обратная сторона луны - это та, которая в настоящее время не освещена, а невидимая сторона луны - это та, которая никогда не обращается своей стороной к Земле.
Даниэль присвистнула и удивленно рассмеялась.
- И это верно. Тара лидирует с перевесом в одно очко. Так, хорошо, вопрос номер восемь. Франклин Рузвельт является одним из президентов, который высечен на горе Рашмор.
- Ложь! - выкрикнула я. - Четыре высеченных на горе президента: Джордж Вашингтон, Томас Джефферсон, Теодор Рузвельт и Авраам Линкольн.
- Тара лидирует с перевесом в два очка. Красное море получило свое название из-за кровопролитной битвы, произошедшей там в библейские времени.
- Ложь! - Люциану удалось прокричать ответ на секунду раньше меня. - Вода там, как правило, насыщенного сине-зеленого оттенка, но иногда она становится красновато-коричневого цвета вследствие отмирания водорослей.
- Тара, если он ответит на последний вопрос, то сравняет счет. У лошади существует три вида движения: шаг, рысь и галоп.
- Ложь. - Он улыбнулся широкой улыбкой, и без промедления последовал правильный ответ. - Так как еще существует прыжок или как его называют легкий галоп, а также существует множество разновидностей бега: быстрый галоп, иноходь и еще несколько.
Даниэль захлопала в ладоши, как невоспитанный ребенок.
- Вы вдвоем отлично справились! Теперь, когда счет сравнялся, мы переходим к дополнительному раунду. Если вы отвечаете правильно, зарабатываете очко, но если отвечаете неправильно, то ваш соперник получает балл за этот вопрос. Готовы?
Мы оба кивнули.
- Тара, каковы религиозные убеждения Люциана?
Ну вот. Черт. Я посмотрела краем глаза в его сторону, пытаясь догадаться, какая вера соответствовала ему.
- Предположу, что... к католической.
- И это правильный ответ! - ее слова сопровождались хихиканьем. - И теперь Люциан? Каковы религиозные убеждения Тары?
Люциан смерил меня взглядом, будто ответ мог быть написан на мне.
- Я попробую предположить что... она принадлежит к общине Амишей.
Радость, которую я должна была испытать от его неправильного ответа, так и не настала. Я была слишком занята, ощущая злость на то, что он сказал что-то настолько смехотворное, нет, что он вел себя таким образом, хотя внешне я даже отдаленно не была похожа на Амишей.
- Ты несешь полную хрень.
Он усмехнулся.
- Ты была достаточно безразлична к сексу, когда я встретил тебя.
Повернувшись к нему, я поставила локоть на стол и накрутила на палец локон.
- Это потому что я не нагнулась и не позволила тебе вылизать мою задницу в первые пять минут? Мне следовало сказать, что ты мормон-фундаменталист, Мистер любитель саб.
Раздался смех, и он послужил напоминанием того, что у нас были зрители. Мои щеки покрылись румянцем.
- Тара выиграла с перевесом в два очка, - мелодично протянула Даниэль. - А также право быть Домом в следующей части соревнования.
Глава 9
Голос Даниэль заставил меня испытывать волнение по поводу следующего задания. Я просто ненавидел, когда Тара доминировала в таких вещах. И она не верила, что это не имело ничего общего с моим желанием контролировать ее. Я только хотел контролировать окружающую обстановку вокруг, чтобы обеспечить ей безопасность. Но если это входило в понимание Тары, как контролировать и ее саму, то, значит, так оно и было. Особенно, когда она вбила себе в голову глупую идею доказать, что может справиться с тем, в чем совершенно ничего не смыслит.
Я последовал за Даниэль и неизменно суровым Граймсом. Каждый раз, когда я видел его, мне все сильнее казалось, что он косил под секретного агента. Их пара только укрепила ощущение того, что я находился в ловушке дурацкого порно семидесятых. И каждый жалкий наигранный сценарий, который в то же время являлся заданием, заставлял меня чувствовать себя все хуже. Было тяжело представить, что эта компания не может позволить себе более хорошего, по крайней мере, более правдоподобного представления для шоу. Совмещать что-либо из БДСМ с настоящей жизнью было и так не очень хорошей идеей для соревнования, но их усилия мне напомнили секс на сухую. Несерьезная подготовка.
С другой стороны, их публичный образ был перегружен богатством.
Мы вошли в комнату, пропитанную влажным воздухом, где должно было проходить следующее соревнование. Мое сердце сжалось. В дальнем углу комнаты стояла стеклянная прямоугольная емкость, наполненная водой. Над ней располагалась увеличенная версия детского стула, только на цепях, что оказало катастрофически ужасный эффект на меня. Вода и цепи были не совместимы в моем разуме. Никогда. НИ. ЗА. ЧТО. И едва освещенная комната, пахнущая сыростью, не улучшала впечатление.
Мое тело затопила паника, заставляя меня ходить взад-вперед. Я схватился за голову двумя руками, и Тара остановила мое хождение.
- Ты в порядке?
- Нет, я не в порядке. Я не хочу этого делать.
- Они даже еще не сказали...
Я указал рукой в сторону емкости.
- Да это, мать твою, очевидно.
Она положила руку мне на плечо и погладила его.
- Прекрати психовать. Успокойся.
- Так, ладно, - прервала разговор Даниэль. - Идея сегодняшнего задания состоит в том, чтобы читать и доверять языку тела партнера. В любом значимом взаимодействии мы должны понимать не только слова, но и то, что партнер пытается нам выразить посредством своего тела. В романтических отношениях это вдвойне важно, в отношениях БДСМ - имеет жизненную необходимость. Ваши знания и ваша способность интерпретировать невербальные знаки могут стать ключом к несравнимому удовольствию. Или это поможет вам перейти на следующий уровень во взятии на себя ответственности за другого человека. Отсутствие этих знаний, как вы понимаете, приведет вас к полному провалу.
Она указала в сторону прямоугольного кошмара.
- Один из вас будет пристегнут цепями к этому сидению и погружен в воду. Другой будет пытаться подобрать комбинацию цифр в виде кода, чтобы разблокировать цепи в емкости с водой. - Она подошла в платформе, на которой стояла устрашающая емкость и указала на красную кнопку возле панели цифр. - Это кнопка сигнала тревоги. Она находится с двух сторон. Каждый из вас может нажать ее в любое время, и это действие поможет вам вызволить вашего партнера из воды, но если вы воспользуетесь ей, то потеряете все свои баллы за это задание. Вам необходимо выполнить это задание трижды, и каждый раз мы будем его немного усложнять. Выполнение этого задания принесет вам тысячу очков. Двести за первое погружение, триста за второе и пятьсот за третье. Однако... если Дом не станет погружаться в емкость, то вы сможете заработать только лишь половину из этих очков. - Она хлопнула в ладоши и посмотрела на нас обоих. - Так. Ну и кто пойдет в воду?
- Я.
Мы ответили одновременно, и я развернулся, чтобы посмотреть на Тару.
- Только не ты! Ни за что! Я могу дольше задерживать дыхание. И мне казалось, ты боишься маленьких замкнутых пространств?
- Это не маленькое. И тем более, ты боишься воды.
- Боялся. Больше нет. Я переборол страх.
- Что, правда?
- Да. Именно так. Помнишь Аква-мэна?
Она скривила губы и отвела взгляд вправо, словно за моими плечами находился человек-невидимка.
- Послушай. - Я решил прибегнуть к здравому смыслу. - Ты не можешь задержать дыхание дольше, чем я. Плюс, ты хорошо разбираешься в головоломках. - Я схватил ее за плечи и принудил посмотреть на меня. - Ты же сама мне сказала, что позволишь мне быть Домом в следующий раз.
Она уставилась на меня, но я совершенно не понял выражения в ее глазах. Это что была жалость? Черт побери, за что?