Возвращаясь в 1913 году из Арктики на свою базу во Владивосток, "Таймыр" и "Вайгач" прошли к северу от Новосибирских островов, остановились у острова Беннетта, произвели опись его и двинулись далее на восток, намереваясь пересечь центральную часть Восточно-Сибирского моря, предполагаемый район Земли Андреева.
Тяжелые льды вынудили экспедицию повернуть на юг.
В следующем году мореплаватели снова попытались проникнуть в этот район - уже не с запада, а с востока. Но опять неодолимые ледяные поля преградили дорогу кораблям. Полярная стихия не пожелала раскрывать перед человеком свои сокровенные тайны, отгородившись прочным и надежным ледяным барьером.
Невиданный размах получили арктические исследования в советское время. Советские люди смело проникали в глубь Арктики, раскрывали ее "секреты", подчиняли суровую полярную природу.
Изучение и освоение арктических просторов велось по государственному плану. Задача использования Северного морского пути для нормального транспортного плавания могла быть успешно разрешена лишь при условии глубокого изучения Полярного бассейна, его климата, ледового режима, течений. Советские ученые-полярники, моряки, летчики взялись за ликвидацию "белых пятен" Северного Ледовитого океана. Поэтому многие экспедиции, осуществляя свои основные задачи, уделяли внимание и проблеме Земли Андреева.
Знаменитая экспедиция на пароходе "Челюскин", прошедшая в 1933 году за одну навигацию Северным морским путем от Ленинграда до Берингова пролива, находясь в Восточно-Сибирском море, готовилась обследовать район гипотетической Земли Андреева. Но так же, как "Таймыр" и "Вайгач" за двадцать лет до того, - "Челюскин" натолкнулся на непроходимые льды.
Годом позже ледокол "Красин" пробился до 72°4Г северной широты на меридиане 171°10′ восточной долготы. Команда корабля вела неусыпное наблюдение за горизонтом, но никаких следов земли не обнаружила.
На помощь пришла авиация. В 1935 году воздушную разведку этого района провел известный полярный летчик В. С. Молоков. Впоследствии многие советские пилоты неоднократно пересекали воздушные просторы над Во-сточно-Сибирским морем. Вывод у всех был одинаков: никаких признаков Земли Андреева в том районе, где предполагалось ее местоположение, не имеется.
В 1943 и 1946 годах юго-восточную часть Восточно-Сибирского моря обследовали корабли экспедиции Арктического института; при этом в 1946 году удалось проникнуть значительно дальше на северо-запад, нежели ледоколу "Красин". И снова поиски Земли Андреева были безуспешны.
Таким образом, категорически и окончательно снимался вопрос о существовании земли в центральной части Восточно-Сибирского моря. И вдруг на съезде географов в Ленинграде внимание ученых снова было привлечено к этой, как будто уже решенной, проблеме Арктики.
* * *
Экспедиции Арктического института удалось собрать ценные данные и провести интересные наблюдения, по-новому осветившие этот чрезвычайно запутанный вопрос.
Земли Андреева нет, - это подтвердили и экспедиции на кораблях, которым удалось проникнуть в труднодоступные районы Восточно-Сибирского моря, и неоднократные воздушные разведки. Но сравнительно недавно Земля Андреева существовала. Остатки ее лежат на небольшой глубине, под водами и льдами Ледовитого океана. Впрочем, если даже некоторые ее части сейчас и поднимаются над поверхностью океана, то они, повидимому, не выше уровня нагроможденных здесь льдов. При таких условиях обнаружить остатки острова с воздуха не представлялось возможным.
На чем же построена гипотеза советского исследователя В. Н. Степанова?
Наблюдения в Восточно-Сибирском море над приливами и отливами, над режимом льдов в летнее время, измерения глубин и многие другие факты - позволили сделать ему неожиданные для многих выводы.
Было установлено, что приливная волна в центральной части Восточно-Сибирского моря, примыкающей непосредственно к материку, совершенно не ощущается, тогда как у побережья западной и восточной частей моря она достаточно четко выражена; это - явная аномалия, так как в центральной части моря прилив должен быть наиболее сильным. Очевидно, нормальному распространению приливной волны мешает какое-то препятствие: либо остров довольно больших размеров, либо остатки земли - сильно размытой, сохранившейся в виде значительных по площади банок.
Гипотезу В. Н. Степанова подкрепляют и наблюдения над режимом льдов. Почему даже в самые благоприятные в климатическом отношении годы льды, отступавшие на западе и востоке Восточно-Сибирского моря далеко на север, в центральной его части удерживались на значительном протяжении, выдаваясь далеко на юг? Повидимому, такое положение льдов обусловлено наличием здесь пространств суши или остатков ее - обширного мелководья.
Одним из существенных доказательств справедливости этой гипотезы явился землистый материал, обнаруженный в 1946 году на льдах в центральной части Восточно-Сибирского моря экспедицией Арктического института. Подобного же рода материал видел Геденштром, когда он пытался добраться до Земли Андреева. Анализ показал, что этот материал не имеет ничего общего с материковыми отложениями, но зато весьма сходен с отложениями Новосибирских островов, состоящими в значительной степени из ископаемого льда. Вряд ли землистый материал, найденный на льдах центральной части Восточно-Сибирского моря, мог проникнуть сюда со стороны далеко лежащих Новосибирских островов. Правильнее предположить, что большое количество землистого материала на льдах указывает на близость земли. А это могла быть только Земля Андреева.
Состоящая из ископаемого льда Земля Андреева на протяжении своего существования подвергалась интенсивному размыву океанскими водами, а также воздействию мощного ледяного покрова. Сила этих факторов была настолько велика, что уже к тому времени, когда начались деятельные поиски Земли Андреева, она в большей своей части, а возможно и целиком, скрылась под поверхностью океана.
Около двухсот лет продолжались поиски легендарной Земли Андреева. Многие ученые, путешественники, исследователи безуспешно пытались проникнуть в одну из интереснейших тайн Арктики. Много было при этом проявлено отваги, мужества, упорства в достижении цели. Но все старания оставались безуспешными.
Советские люди, в невиданно короткий срок освоившие необозримые просторы арктических морей и поставившие их на службу своему социалистическому отечеству, сумели разрешить загадку суровой полярной природы.
"Молодой читатель, познакомившись с описанием приключений Горюнова (герой романа - примечание автора) и его спутников на Земле Санникова, в праве спросить автора, существует ли вообще эта земля, затерянная среди Северного Полярного моря?..
На этот вопрос читателя автор отвечает: путешествие на эту неизвестную землю действительно придумано, но Земля Санникова существует и ждет еще отважного исследователя, который первым ступит на ее почву и поднимет на земле флаг, будем надеяться, советский".
(В. А. Обручев. "Земля Санникова". Научно-фантастический роман. 1935 г.).
Со времени выхода в свет увлекательного научно-фантастического романа "Земля Санникова", написанного академиком Владимиром Афанасьевичем Обручевым, прошло полтора десятка лет.
Это были годы широкого планомерного наступления советских людей на Арктику, годы выдающихся исследований и открытий в Полярном бассейне, завоевания и освоения Северного морского пути для нормального транспортного мореплавания. Славные походы "Сибирякова", "Челюскина" и "Литке", штурм Северного полюса советской авиацией, героическая работа научно-исследовательской станции "Северный полюс" на пловучей льдине, беспосадочные трансполярные перелеты В. П. Чкалова и М. М. Громова, 27-месячный дрейф ледокольного парохода "Георгий Седов", многочисленные гидрографические экспедиции, воздушная ледовая разведка в арктических морях - составили в общей сложности огромной ценности научный вклад в познание природы Крайнего Севера и Ледовитого океана. Советские ученые, моряки и летчики ярко осветили эту мало исследованную область земного шара, проникли в районы, которые еще сравнительно недавно слыли недоступными "белыми пятнами".
И, конечно, изменился взгляд на вопрос о Земле Санникова.
Но как возникла эта проблема? Не напоминает ли она загадку Земли Андреева, с которой мы только что познакомились?..
* * *
На рубеже моря Лаптевых и Восточно-Сибирского моря, к востоку от Таймырского полуострова, расположены Новосибирские острова: Котельный, Фаддеевский и Новая Сибирь. Вместе с примыкающими к нему на юге Большим и Малым Ляховскими островами Новосибирский архипелаг представляет естественную границу этих двух морей.
Первые сведения о Новосибирских островах появились в середине XVII века, но посещены они были лишь во второй половине следующего столетия. Начиная с 1770 года, якутский купец Иван Ляхов, а за ним и другие промышленники предпринимали походы на Новосибирские острова, где успешно промышляли песца, а также добывали мамонтовую кость. Возвращаясь на материк, они рассказывали о посещенных ими землях; это, естественно, привлекло интерес исследователей.
В 1808 году для изучения Новосибирских островов отправилась экспедиция в составе М. Ф. Геденштрома, землемера Кожевина и промышленника Якова Санникова. Одновременно Геденштром намеревался выяснить, существует ли Земля Андреева.
В течение двух лет (1809 и 1810 годы) исследователи несколько раз побывали на островах Фаддеевском, Котельном и Новой Сибири и сделали описание значительной части их.
Помимо ценных сведений, собранных путешественниками об очертаниях Новосибирского архипелага, его характере и природе, в их сообщениях упоминались какие-то новые земли, расположенные, якобы, к северу от архипелага.
Сведения эти исходили от Якова Санникова. Исследуя в 1810 году остров Новая Сибирь, Санников пересек его с юга на север и, достигнув побережья, усмотрел на горизонте, примерно в пятидесяти километрах, очертания гористой земли. Попытка достигнуть ее не удалась: путь вскоре преградили большие разводья; огорченный промышленник вынужден был вернуться.
Вскоре на остров Новая Сибирь прибыл Геденштром и, подобно Санникову, усмотрел на северо-востоке нечто напоминающее землю. Он также пробовал пройти по льду в направлении замеченной им "синевы"; когда впереди начали обрисовываться в тумане контуры земли, на пути оказалась полынья, преодолеть которую не было ни-какой возможности.
В следующем, 1811 году изучение Новосибирских островов продолжалось при деятельном участии Санникова. Посетив острова Фаддеевский и Котельный, он обошел их вдоль всего побережья.
Находясь на северном берегу острова Котельный, Санников опять увидел в отдалении землю. "На северо-запад, в примерном расстоянии 70 верст, видны высокие каменные горы" - отмечено это событие в описании путешествия Геденштрома. На составленной им карте Новосибирского архипелага изображены две земли, усмотренные Санниковым - к северу от острова Новая Сибирь и к северо-западу от Котельного. Так на географической карте впервые появились контуры таинственной Земли Санникова и возникла новая проблема Арктики, над решением которой тщетно бились многие исследователи на протяжении более столетия.
Следующая попытка достигнуть земель, обнаруженных Санниковым, была предпринята спустя десять лет. Чтобы уточнить очертания побережья Восточно-Сибирского моря, адмиралтейство снарядило два отряда во главе с Ф. П. Врангелем и П. Ф. Анжу. Отряд лейтенанта Анжу должен был описать побережье между реками Яной и Индигиркой и - произвести новую геодезическую съемку Новосибирских островов, а также попытаться достигнуть земель, увиденных Санниковым, и описать их.
В марте 1821 года Анжу со своими спутниками переправился на собаках по льду на остров Котельный. Достигнув его северной оконечности, исследователь двинулся по льду в северо-западном направлении. Ему удалось пройти около 70 километров, но нигде не было видно никаких признаков земли, погода была ясная и видимость достаточно хорошая. Продолжать путь на северо-запад помешала обширная полынья.
Закончив съемку острова Котельного, отряд перебрался на расположенный восточнее остров Фаддеевский. Анжу не оставлял мысли узнать истину о землях, виденных Санниковым, и пытался пройти с северного побережья острова по льду как можно дальше к северу, но лед был тонок, и это вынудило путешественника повернуть назад.
Будучи вторично на острове Фаддеевском в 1822 году, Анжу с северо-западного мыса усмотрел "на 20° синеву, совершенно подобную видимой отдаленной земле". Он отправился туда и прошел около 20 километров, но этого ему оказалось достаточно, чтобы убедиться в своем заблуждении: то была не земля, а нагромождение торосов.
Как будто ошибка Анжу несомненна, и о какой-либо земле в этом районе говорить не приходится. Однако путешественник отмечает, что с мыса Бережных, крайней северо-западной оконечности острова Фаддеевский, он видел следы нескольких диких оленей, терявшиеся в направлении виденной им синевы; Анжу удалось проследить их почти на всем своем пути по льду.
Куда еще могли вести эти следы, как не на какую-нибудь землю? Иных предположений быть не могло. Движение животных на север можно было объяснить только тем, что они рассчитывали найти там достаточно корма и условия для нормального существования.
Анжу считал, что земель, виденных Санниковым, можно достигнуть, используя лодки, так как несколько севернее Новосибирского архипелага океан свободен от льдов.
После экспедиции Анжу проблема Земли Санникова на длительное время была предана забвению; сложилось мнение, что и Санников, и Геденштром оказались жертвами оптического обмана, столь обычного в полярных широтах. Поэтому на протяжении шестидесяти лет, до восьмидесятых годов XIX столетия, ни в одном из трудов, касающихся арктических исследований, даже не упоминаются земли, обнаруженные Санниковым.
Возможно, эта проблема еще долго оставалась бы забытой, если бы не одно событие, возродившее интерес к Земле Санникова.
В 1880 году в Северном Ледовитом океане дрейфовала со льдами "Жаннетта", экспедиционное судно экспедиции лейтенанта де Лонга. К маю 1881 года корабль оказался в северо-западной части Восточно-Сибирского моря, северо-восточнее Новосибирских островов.
Здесь глазам путешественников неожиданно предстал остров, не обозначенный ни на одной из имевшихся на корабле карт. "Земля! Оказывается, что здесь, кроме льда, есть и нечто иное", - записал в своем путевом дневнике де Лонг. Остров назвали Жаннетта - по имени судна, которое тем временем продолжало дрейфовать. Через несколько дней на горизонте показались очертания еще одного острова, оказавшегося сравнительно небольшим; его наименовали островом Генриетты.
Спустя несколько дней, во время мощного ледового сжатия, "Жаннетта" была раздавлена. Участники экспедиции высадились на лед и двинулись на юг, к Новосибирским островам, намереваясь добраться затем до побережья материка.
Ровно через месяц после начала санного перехода по льду путники заметили третий остров, который также не был обозначен на карте. Определив его координаты и присвоив ему имя Беннетта, участники экспедиции побрели дальше на юг; до Новосибирских островов им оставалось пройти сравнительно немного.
Обнаружение "неизвестных" островов экспедицией "Жаннетты" имеет прямую связь с землей, обозначенной на карте Геденштрома к северу от островов Новая Сибирь и Фаддеевского. Выяснилось, что координаты острова Беннетта, наиболее близкого к Новосибирским островам, полностью соответствуют местоположению земли, усмотренной в 1810 году Яковом Санниковым с северного побережья острова Новая Сибирь.
Русскому промышленнику Санникову, а не участникам экспедиции "Жаннетты" принадлежит честь открытия острова Беннетта; их заслуга состоит лишь в том, чго оли побывали на этом острове.
Невольно возникал вопрос: если подтвердилось существование одной из земель, увиденных Банниковым, то, вероятно, имеется и другая - та, которая была замечена русским промышленником к северо-западу от острова Котельного. Вовсе не исключено, что при тщательно организованных поисках эта земля, как и остров Беннетта, превратится из гипотетической в реальную.
К такому выводу пришел секретарь Русского Географического общества А. В. Григорьев. Он предложил организовать поиски Земли Санникова - именно той, которая была усмотрена на северо-западе от Новосибирского архипелага. Ученый подчеркивал, что остров Беннетта оказался лежащим на значительно большем расстоянии, чем это представлялось Санникову; видимо, и Земля Санникова лежит не в семидесяти километрах от острова Котельного, как определил в 1811 году "на глаз" Санников, а гораздо дальше. Известно, что в хорошую, ясную погоду на севере видимость значительно увеличивается; например, из района устья реки Индигирки можно было не раз видеть горы острова Новая Сибирь, отдаленного на триста с лишним километров от побережья материка.
Прошло несколько лет, и мнение А. В. Григорьева получило новое подтверждение. В 1886 году Российская академия наук снарядила экспедицию для обстоятельного изучения островов Новосибирской группы. Исследования этого архипелага отрядами Геденштрома и Анжу не давали исчерпывающего ответа на многие вопросы, интересовавшие русских ученых; в частности, оставалось неясным геологическое строение Новосибирских островов.
Ранней весною, когда лед был еще достаточно крепок, экспедиция переправилась на Ляховские, а оттуда на Новосибирские острова, где развернула обширные исследования.
Геолог Э. Толль, один из руководителей экспедиции, обосновавшись на острове Котельном, занялся здесь геологическими изысканиями и периодически совершал поездки на соседние острова.
В спокойный и ясный августовский день, обходя северо-западное побережье острова Котельного, Толль был поражен внезапно открывшейся на горизонте картиной: вдали на северо-западе вырисовывались очертания гористой земли! Исследователь много раз проверил, не ошибается ли он. Сомнений не было: земля! Толль записал в своем дневнике: