- Да бросьте вы, миленький! Дорогуша, я же не юная девочка, да и вы вроде бы не отрок! На знакомых так не смотрят. И еще… Знакомые, даже очень хорошие, за плечи так не обнимают. Вы уж простите меня. Фильм "Обыкновенное чудо" никогда не смотрели?
- Смотрел…
- Так вот, он ее обнимает именно так. Как будто имеет на это право… Так что, мне его вам сфотографировать? В принципе, если постараться, я смогу узнать, кто он. Хотите?
Виктор хотел. Но еще кто-то внутри пытался остановить его. "Не делай этого, - кричал внутренний голос. - Ты катишься по наклонной… Скоро пропасть, дружок!"
- Хочу, - хрипло проговорил Виктор… и дал отбой.
Некоторое время он стоял, пытаясь разглядеть сквозь невесть откуда явившиеся тучи хотя бы одну звезду - вдруг эта звезда что-нибудь изменила бы?
Но тучи были темными и густыми.
Их становилось все больше и больше. Они слетались, как стая черных ворон. Такое сравнение пришло ему в голову, и он усмехнулся - раньше ему никогда не было свойственно воспринимать природу именно так. Раньше она была просто природой. Еще немного, и он станет похож на свою жену и ее подругу.
И все-таки черные облака начали действовать на его сознание, давить на него - о, какими они были тяжелыми!
Словно предчувствия…
И в самом деле теперь Виктор окончательно поверил в это.
"Ничего хорошего не будет. Будет беда", - сказал он себе и побрел к подъезду. Медленно, нехотя, с поникшей головой - как старик…
На пороге он все-таки обернулся еще раз, надеясь на чудо - и как же это было глупо!
Тучи… Одни тучи и черное небо.
"А она этого наверняка не замечает, - пронеслось в голове. - Вернее сказать, они этого не замечают!"
- Ни одной звезды не видно, - сказала Рита. - Обидно. Посмотри, какие тучи…
Они стояли обнявшись. Она задрала высоко голову, ее затылок упирался в его грудь. "Как будто я согреваю птицу, - подумал он. - Или держу ее крепко, мешая улететь…"
Он вздохнул и прижал ее к себе сильнее. "Пускай… Некоторые птицы должны какое-то время быть с людьми. Некоторые птицы устают от бесконечных полетов…"
- Вон! - закричала Рита. - Посмотри! Она пробилась! Пробилась! Специально, через тучи - чтобы мне было за что ухватиться!
Он посмотрел вверх. И в самом деле - звезда, робкая, бледная, нерешительная, прорвалась через заслоны туч.
Рита теперь напоминала ребенка. Она засмеялась и вырвалась из его рук.
- Рита…
Она не обернулась. Побежала по мосту, точно и в самом деле верила - эта звезда вырвалась из темноты из-за нее. Она, эта бесстрашная звезда, такая же, как Рита. Такая же, как он…
- Быстрее! - крикнула она ему. - И не смотри на меня так, пожалуйста… Я понимаю, что выгляжу глупо…
- Совсем нет, - тихо сказал он. - Глупо выглядят те, кому наплевать на звезды…
- Посмотри же, - попросила она. - Господи, как мне хочется ей помочь. Эти чертовы тучи… Они наступают!
Он стоял, взяв ее за руку. Неизбежность победы темных туч была очевидна - и все-таки ему, как и Рите, сейчас больше всего на свете хотелось, чтобы отчаянная звездочка не погасла.
Не подчинилась бы законам бытия.
Она вспыхнула последний раз и пропала в черноте.
Рита вскрикнула, словно от боли:
- Нет…
По ее щекам ползли слезы. Она продолжала стоять, упрямо смотря на небо. Как будто еще надеялась, что там что-то изменится.
Он снова обнял ее:
- Все хорошо…
Она помотала головой:
- Нет…
Потом подумала и не стала продолжать.
"Зачем ему это знать? - сказала она себе. - Я загадала великую глупость. Не важно, что звездочка не сумела вырваться на свободу… Мы сумеем вырваться… Мы обязательно сумеем!"
- Да уж, выдалась ночка, - проговорила Маша в микрофон. - Мчатся тучи, вьются тучи… Невидимкою луна, и так далее. А тучи как люди… Послушайте, друзья мои! Почему солнечный день сменился такой вот напастью? Солнце было, я прекрасно помню, а теперь все на небе обстоит так, что трудно в это поверить! Но ничего… С вами я, ночная бабочка. Полетели искать свет. Пора…
Она нажала на "плэй".
Грустная мелодия вполне отвечала ее настроению. За окно было лучше вообще не смотреть - сразу нападала тоска. Нечеловеческая…
"Сейчас завою, как волчица…"
Последнее время все валилось из рук. Что-то происходило с ней. И слезы - вот они, пожалуйста, не замедлили явиться! "Надо показаться психиатру, - сердито смахнула слезы Маша. - Этак докатишься до вечного, вселенского плача".
"Полетели искать свет"…
Она вспомнила про Ритку. Везет Ритке. Судя по ее физиономии, она уже его отыскала. Ну, так как долго ей не везло, с другой-то стороны…
Мелодия кончилась.
- Жаль, - сказала Маша. - Хорошей музыки никогда не бывает много. Я знаю одну женщину, господа, которая сейчас счастлива. Позвольте же мне подарить ей, тоже ночной бабочке, вот эту мелодию. Тебе, Риточка. Будь счастлива…
Она включила "Нотр-Дам де Пари". "Белль"…
- Ужасно хочется, хорошая моя, чтобы Бог наконец-то выдал тебе порцию счастья, - прошептала она в микрофон. - Помни, ты у нас самая прекрасная женщина на свете. Найди свое Чудовище. И преврати своей любовью в Принца…
- "Преврати его в Принца, ма белль…"
Сергей вздрогнул.
Обернувшись, он увидел, что Рита уже спит. Свернувшись калачиком, подложив ладонь под щеку - она спит, как ребенок. На лице ее безмятежная улыбка.
"Как странно все, - подумай Сергей. - Почему мне кажется, что эта женщина говорит именно о ней? Или все на самом деле связано невидимыми нитями судьбы?"
Он не посмел взять приемник - как будто Рита слушала эту мелодию и во сне. Он взял только телефон, вышел на кухню. Набрал номер.
Хрипловатый, низкий голос ответил:
- Алло…
- Ночь кончилась, - сказал он.
- Мне кажется, что ночь только начинается, - сказала ночная бабочка. - Посмотрите в окно. Тучи сгущаются… Впрочем, может быть, кончилась ваша ночь. Вы нашли счастье… Да?
Она не понимала, о чем он говорит.
- Пожалуйста, поставьте нашу песню, - попросил он.
- Какую?
В этот момент телефон пикнул и вырубился. Кончилась карта, догадался он. В сердцах отбросив мобильник, подошел к окну.
Небо и в самом деле было обложено тучами.
"Почему она забыла обо мне, - подумал он. - Впрочем, ей ведь звонит столько людей…" Она принесла ему счастье. Он обязательно позвонит ей завтра. Послезавтра. Скажет ей спасибо.
Он ведь знает - ночь начала терять над ним власть именно тогда, когда он услышал ее тихий голос.
Он вернулся в спальню.
По радио пела Кэнди Найт. "Она вспомнила", - улыбнулся он.
А Рита спала и, когда он лег рядом, доверчиво обхватила его руками и ногами, точно боялась, что кто-то его отнимет.
Теперь он боялся пошевелиться.
Так и лежал, глядя на тени, причудливо расположившиеся на потолке.
Она включила то, что сама хотела сейчас услышать. Обидно, что их разъединили… Ей понравились его слова. Его голос…
Телефон снова зазвонил.
"Вот чем хорош ночной эфир - дозвониться проще", - обрадовалась Маша.
Она схватила трубку.
- Ну что? - услышала она вместо того голоса совершенно другой. - Готова ли ты к встрече со мной, крошка? Сегодня мы увидимся… Ты узнаешь вкус моих губ…
- Да всегда пожалуйста, - хмыкнула Маша и повесила трубку.
"Черт! Так всегда - ждешь праздника, а получаешь удар по зубам. Вот тебе и ночной эфир, - подумала она. - Бедная Ритка! Сколько же ей звонит таких гадов!"
Она заварила кофе - ужасно хотелось спать. Взяла сигарету.
Вышла в "предбанник". Пока играет музыка, можно пожить своей жизнью. Можно пожить…
Рассвет с трудом пробрался через завесу туч. Зазвонил будильник.
Рита подняла голову, сонно посмотрела на часы.
- Боже ты мой, - вздохнула она. - Только пять часов… Еще бы спать и спать…
Она осторожно, чтобы не будить его, встала.
Но он проснулся.
- Ты куда? Так рано…
- Я же с Машкой поменялась, - сказала она. - Пора. За сегодняшние удовольствия пора расплачиваться. Тяжелым дневным трудом.
Она уже оделась и слегка подкрасила губы.
- Черт, - пробормотала она. - Дожила до седин - и не научилась пользоваться косметикой! Ты выбрал кошмарную женщину!
- Я выбрал женщину, которой не нужна косметика, - рассмеялся он. - Мне кажется, совсем неплохой выбор…
- Но я же когда-нибудь покроюсь морщинами! - заметила она. - Не вечно же такая лафа тебе будет…
- О, к этому моменту я тоже постараюсь покрыться морщинами, - сообщил он. - Я еще и попытаюсь согнуться в три погибели… Так что гармония нам по-прежнему будет обеспечена.
Она почувствовала, что ей не хочется уходить. Совсем. Никогда и никуда… "Я ведь ничего о нем не знаю, - напомнила она себе. - И плевать, Я знаю достаточно. Мне хорошо с этим человеком… Это главное!"
Он тоже встал. Оделся.
- А ты куда?
- Не брошу же я тебя одну на полутемной улице, - пояснил он. - Провожу тебя до твоей работы, раз уж тебе взбрело в голову непременно туда отправиться.
Она ничего не сказала. Ее первый раз провожали. Она всегда чувствовала себя самостоятельной - и теперь ее лишали этой привилегии. Но как ни странно, она не испытывала по этому поводу никакого недовольства. Наоборот…
- Пошли?
Он стоял, одетый в плащ. Снова показалось, что она видит свою первую любовь. С розами, выплывающими из темноты… Что тогда было для нее важнее? Розы? Или высокая фигура в плаще, который был ему мал?
Так и сейчас - кто из них, носящих одно и то же имя, похожих друг на друга, ей важнее? Этот человек - или воспоминание о том, первом?
- Да, - сказала она, вкладывая свою ладошку в его руку.
"Я потом отвечу себе на этот вопрос, - решила она. - Не сейчас… Будет еще время…"
"Скорей бы пришла Рита, - подумала Маша. - До чего я устала…"
Она посмотрела на часы.
Без пятнадцати шесть… В коридоре зазвучали шаги.
Дверь открылась.
- Привет, - сказала Рита. - Познакомься - это Сергей…
Тот стоял, глядя на обеих с удивлением и страхом.
- Подожди, - проговорил он. - Ты здесь работаешь? На этой станции?
- Ну да, - рассмеялась Рита. - Ночная бабочка Марго… Просто сегодня меня подменяла Маша. Кстати, как тебе? Понравилось?
- Не очень, - призналась Маша. - Какие-то идиоты звонят… с хамскими предложениями…
"Один из идиотов - я", - подумал Сергей и невесело усмехнулся.
- Кстати, ты слышала мою "Белль"? О нет! Не говори, что ты дрыхла! Я так старалась!
Рита поняла, что лучше соврать. Чтобы не расстраивать бедную Машку.
- Слышала, - кивнула она. - Спасибочки…
- Спасибочками сыт не будешь, - усмехнулась Машка. - Сделай ответный плезир… Часиков в семь, когда я доберусь до дома и включу радио, поставь мне для поддержания боевого духа Кэнди Найт с Блекмором… "Wish you were here". Очень хочется все-таки "там" побывать. Надоела эта обыденность.
Она собралась и уже стояла на пороге.
- Подожди, - сказала Рита, оборачиваясь к Сереже. - Проводи ее.
- Да брось ты, - фыркнула Маша. - Если не будет машины, доберусь на трамвае. Светло уже… Ему же не хочется с тобой расставаться.
Быстрее, чем они успели отреагировать, Маша исчезла за дверью.
Рита посмотрела на него и удивилась - он выглядел грустным и потерянным.
- Что с тобой? - спросила она. - Что-то не так?
- Нет, все… все в порядке.
Он прислонился к стене. "Боже, - подумал он. - Как я буду глупо выглядеть, если она узнает, что я звонил ей. Как мальчишка. Один из идиотов, как выразилась ее подруга".
Один из…
- Я пойду. Может быть, успею догнать твою подружку. Провожу ее.
- Иди, - сказала она, обернувшись. В ее глазах был немой вопрос… и тревога. "Что-то все-таки не так, - подумала она. - Он выглядит странно".
- Сережа, - остановила она его, - ты… Как-то все странно.
- Все нормально, - улыбнулся он. - Я люблю тебя…
Она немного успокоилась.
- Я тоже тебя люблю. Сильно, - прошептала она.
Он поцеловал ее и быстро вышел прочь.
- Доброе утро, сограждане, - услышал он уже в коридоре ее звонкий голос. - Ждали Машу? А Маши сегодня не будет! Это я, ночная бабочка, наконец-то нашедшая свет! Привет всем, кто проснулся, и если у вас плохое настроение, постарайтесь вспомнить, что утром появляется солнце и даже если пасмурная погода - оно все равно светит!
Он улыбнулся.
В конце концов, когда-нибудь он расскажет ей, как звонил ночью ночной бабочке Марго. И как эта самая Марго оказалась его Ритой. Он все ей расскажет, и они посмеются. Вместе.
Маша вышла на улицу. Холодный промозглый ветер заставил ее поднять воротник куртки. На щеки капнули первые капли дождя.
- Ну, разродились наконец-то, - проворчала Маша, посмотрев неодобрительно на тучи. - Может быть, теперь вы уберетесь подальше…
Машины не было. Как всегда. "Везет как утопленнице", - мрачно подумала Маша и пошла к трамваю.
Остановка была еще совсем пустынной - только на скамейке сидел какой-то мужчина, одетый как рыбак.
- Трамвая давно нет? - спросила его Маша.
Он развел руками.
Маша вздохнула. По утрам трамваи не очень-то ходили. Впрочем, и днем тоже…
Рядом с остановкой притормозила машина.
- Подвезти?
Маша посмотрела на водителя. Ей ужасно хотелось, чтобы подошел трамвай. У водилы была такая пакостная физиономия, что Маша оглянулась. "Рыбак" был гораздо симпатичнее.
- Нет, - покачала она головой.
- Ну, как хотите…
Вдали показался трамвай.
- Слава Богу, - выдохнула Маша.
Они с "рыбаком" были одни в пустом вагоне.
И вышли, как ни странно, на одной остановке. Маша отметила про себя эту странность - она жила в центре города. Никаких рек. Прорубей. И дач, кстати, тоже…
Может быть, он возвращается?
Она почти подошла к дому, когда за спиной прозвучал голос, показавшийся ей знакомым:
- Ну вот, моя ночная бабочка… Пришел момент, когда нам с тобой пора и познакомиться!
Она вздрогнула, медленно обернулась.
- Что вы…
Договорить она не успела.
Мир закрыли тучи. Мир закрыл мрак…
"Господи, - успела подумать Маша, погружаясь в облако боли, - и откуда их так много набежало, этих туч…"
Глава двенадцатая
ПРОЩАНИЕ
"Все это происходит не со мной, - думала Рита. - Этого просто не может происходить со мной. Это нелепо…"
Мелкий дождь заставил собравшихся на кладбище раскрыть зонты. Только Рита стояла, не замечая дождя. Ее просто здесь не было.
Было только Ритино горе, и оболочка этого горя… Физическая и в то же время ничего не ощущающая.
- Рита…
Она даже не поняла, что это ее зовут. За эти три дня она устала так сильно, что чувства отупели. Все чувства… Слух, обоняние, осязание… Но она была благодарна за это. Сейчас ей и не хотелось остроты ощущений. Это ее просто убило бы… Как Машу. Раздавило, расплющило…
- Рита…
На плечо легла рука. Рита попыталась освободиться сначала от этой тяжести, но все-таки пересилила себя, обернулась.
Виктор стоял, смотря на нее с болью и состраданием.
- Да, - прошептала Рита. - Вот такие дела… - Она беспомощно развела руками - все слова казались сейчас пустыми.
Он пожал ей руку и понимающе кивнул.
Кто-то из Машиных старых знакомых говорил о ней теплые слова. Рита не могла сосредоточиться, до нее долетали только обрывки фраз: "светлая душа… прекрасный человек… нам будет не хватать…".
"Да разве в этом дело? - подумала она вдруг и удивилась ясности этой мысли. - Дело в том, что она была живая. А теперь…"
"Нет", - запретила она себе думать дальше.
Потом она подумала: хорошо, что нет Артема, он еще болеет… Как бы он это все перенес?
А потом подумала: плохо, что рядом нет Сережи. С ним ей было бы легче. Но он не захотел сюда пойти…
- Рита, пойдем. Все уже кончилось, - проговорил Виктор.
Она встрепенулась, возвращаясь из плена собственных воспоминаний.
Народ уже начинал расходиться.
- Еще минуту, - попросила она.
Он остался, покорный. Сел на лавочку немного поодаль, чтобы не мешать ей.
Она подошла к свеженасыпанному холмику. Опустилась на колени.
- Вот так, Машка, - прошептала она. - Все в высшей степени подло и нелепо… Я буду скучать без тебя. Очень. Я… тебя люблю, Машка. И буду помнить тебя всегда…
Она поднялась, положила букетик незабудок и подошла к Виктору.
- Теперь все, - сказала она ему. - Можно идти…
Он, ничего не говоря, молча поднялся.
Уже на выходе она снова оглянулась, точно надеясь, что Машка передумает умирать, встанет и пойдет вместе с ней.
Виктору показалось, что она сейчас заплачет. Но ее глаза были сухими.
Они подошли к его машине.
- Спасибо, что ты пришел, - проговорила она. - Одной мне было бы совсем невмоготу…
Уже в машине она проговорила задумчиво:
- Почему мне все люди сейчас кажутся черными?
- Не знаю, - ответил он. Просто, чтобы разбить ее одиночество.
- Впрочем, я и сама себе сейчас кажусь черной, - продолжала она. - Как ворона… Странно, правда?
Он только пожал плечами, так и не найдя нужных слов.
Они замолчали.
Рита сидела, сложив руки на коленях, как школьница. Спина была выпрямлена, а глаза смотрели вдаль. Только Виктор догадывался, что она сейчас не видит ничего. Только черную пропасть, в которой иногда пропадают люди.
Он знал, что сейчас все слова тоже унесет ветер в эту черную дыру-пропасть, не дав им достигнуть Ритиного слуха.
Они подъехали к Ритиному дому.
На скамейке перед домом сидел человек. Виктор догадался, кто он, по описанию и по участившемуся пульсу. Дыхание перехватило. На минуту их глаза встретились.
Рита открыла дверцу, вышла и проговорила еще раз:
- Спасибо…
Безжизненными, сухими губами она дотронулась до его щеки.
- Рита…
Она обернулась.
Тот, другой, стоял, смотря на нее глазами побитой собаки.
Она ничего не сказала.
Подошла к нему.
Он попытался ей улыбнуться.
- Все нормально, Сережа, - проговорила она тихо. - Все нормально…
И, не сказав больше ни слова, быстро вошла в подъезд.
Она слышала, как за ее спиной хлопнула дверь подъезда.
Быстрые шаги становились все ближе… Рита шла медленно, опустив голову. Все было так плохо, что она начала привыкать. Она даже немного успокоилась - хуже, чем сейчас, все равно не бывает. Теперь и бояться нечего…
- Рита…
Сильные руки взяли ее за плечи.
- Я же сказала, все нормально, Сережа…
Ее голос звучал мерно, холодно, равнодушно.
Она была рада, что это так - хотя больше всего на свете ей сейчас хотелось уткнуться ему в плечо и выплакаться - так, чтобы на всю жизнь не осталось ни одной слезы.
Но он почему-то не пошел с ней - а она так хотела этого! Насколько же ей было бы легче все это перенести, окажись он рядом с ней…