Коул и Кайл одновременно произнесли "да" и "нет". И тоже сели за стол. Сидни подалась вперед:
- Может, поговорим вначале о моих делах?
- Я передам тебе во владение половину ранчо, - сказал Коул Кайлу, даже не взглянув на Сидни.
Его слова произвели вполне ожидаемый эффект. В воздухе повисла тишина.
- На прошлой неделе я беседовал о наших возможностях с адвокатом по налоговым делам, - продолжал Коул.
- Коул… - предостерегающе начал Кайл.
- Я думаю, что мы можем провести границу вдоль Елового гребня, а затем вдоль устья речки до дороги.
Кайл стукнул рукояткой ножа по деревянному столу:
- Хватит!
- Ты не можешь запретить мне.
- Мальчики, - попыталась остановить перепалку Кэти.
- Это касается не только тебя, - перевел дыхание Коул. Сознание своей правоты не позволяло ему отступить. - Иногда человеку нужно занять твердую позицию и принять решение в интересах своей семьи.
- Ты хочешь меня обидеть? - спросил Кайл.
- Нет.
- А выглядит именно так.
Коул пожалел о" том, что неудачно выразил мысль.
- Я не это хотел сказать. Я имел в виду, что мужчине нужна собственная земля.
- Кайл! Коул! - еще одну попытку призвать братьев к порядку сделала Кэти.
- Ты хочешь сказать, что все эти годы у меня не было собственной земли?
- Нет, конечно.
- Приехали!
- А как же твои дети?
Кайл стиснул зубы, но промолчал.
- Тебе необходимо оставить детям наследство, - упрямо продолжал Коул. - Если ты не думаешь о себе, подумай о них.
Сидни дотронулась до бедра Коула. Его мышцы мгновенно напряглись, и он ошеломленно взглянул на нее.
Ногти Сидни сильнее впились в бедро Коула.
Что, черт побери, она делает?
Внезапно он заметил побледневшее лицо невестки.
- Что случилось? - невольно вырвалось у него. Кэти едва уловимо покачала головой и отмахнулась рукой:
- Все в порядке!
- Нет, не в порядке, - принялся настаивать Коул. Кэти повернулась к Кайлу:
- Я отлучусь ненадолго. Мне нужно выпить воды. Кайл обнял ее за плечи.
- Ты уверена? - прошептал он. Она кивнула.
- Абсолютно. Чем меньше суеты, тем лучше. Я скоро вернусь.
И ушла на кухню.
Коул взъерошил волосы, пытаясь понять суть происходящего.
- Прости. Какого черта…
Кайл закрыл глаза и откинулся на спинку стула.
- Это из-за разговора о детях.
Коул медленно сел и открыл рот, чтобы спросить, в чем же заключается проблема, но пальцы Сидни вновь вцепились в его бедро.
Он почувствовал себя слоном в посудной лавке. Что же он упустил из виду?
- Она надеялась, что забеременеет сразу, - неохотно объяснил Кайл.
Коул похолодел.
Сидни кинула свою салфетку на стол.
- Пойду взгляну, все ли с ней в порядке. Оба мужчины поднялись одновременно с ней. После ухода Сидни Кайл с бокалом в руке подошел к ограде и сделал большой глоток вина.
Коул никак не мог подобрать слова. Они с Кайлом никогда откровенно не разговаривали о своей сексуальной жизни.
- Доктор считает, что это последствия стресса, - тихо произнес Кайл. - Но мы ни в чем не уверены. А теперь Кэти боится, что у нее никогда не будет детей.
- А тут еще я лезу со своими разговорами… - укорил себя Коул. - Я могу чем-то помочь?
- Женись и рожай детей, чтобы на плечах Кэти не лежала вся ответственность за сохранение династии.
- Хорошо придумал, ничего не скажешь!
- Эй, послушай, тебе сделали честное предложение.
- Кто? Эта мошенница? Не смеши меня! К тому же Сидни не хочет детей, она лишь жаждет заполучить брошь.
Кайл обернулся и взглянул на Коула.
- Тебе совсем не обязательно иметь детей от Сидни, - тихо проговорил он. - Просто пусть Кэти думает, что у вас с ней будут дети.
- Чушь! А кроме того, Кэти уже знает цель приезда Сидни. Теперь врядли она поверит, будто мы с ней собираемся строгать детей.
Нет, ты ошибаешься. - Кайл покачал головой. - Мой план таков. Ты притворяешься, будто влюбился в нее и хочешь на ней жениться. Она получает брошь, а Кэти отвлекается от своих проблем и беременеет.
- А я получаю жену, которую не знаю, которая меня не любит, не спит со мной, но забирает мои фамильные драгоценности?
Кайл сделал еще глоток вина.
- Не ты первый, не ты последний…
Коул фыркнул.
Брат хлопнул его по плечу:
- Ты получишь удовлетворение от того, что настоял на своем и принял единственно верное решение для своей семьи.
- Почему-то у меня такое чувство, что это совсем не я настоял на своем.
- То есть ты сделаешь это?
- Ты предлагаешь мне лгать твоей жене? - вопросом на вопрос ответил Коул, пытаясь найти лазейку и не выглядеть "злодеем".
- Нет, лгать мы не будем. Нам просто не нужно будет ничего объяснять. Кэти - безнадежный романтик. Поверь мне, она все равно попытается свести вас с Сидни, вне зависимости от того, что мы с тобой решим. Все, что от тебя требуется, - это слоняться поблизости и выглядеть одурманенным любовью.
- Но я вовсе не одурманен.
- Просто смотри на Сидни так, как ты смотрел на нее перед обедом.
- Я не смотрел…
- Конечно, это было больше похоже на вожделение, чем на опьянение любовью. Но, думаю, сработает.
- Ты выжил из ума, братец.
- Она просто куколка, Коул. Не думаю, что это будет так тяжело - ухаживать за нею.
На душе Коула стало тревожно, слова брата вызвали у него противоречивые чувства. С одной стороны, элементарный здравый смысл не позволял ему согласиться на это предложение. А с другой стороны, он не мог не согласиться.
- Это самый глупый план, о котором я когда-либо слышал, - наконец произнес он. - А давай сделаем так: отвези Кэти в какой-нибудь дом отдыха. Пусть отдохнет, полежит на пляже. Я оплачу.
- Она будет беспокоиться о тебе.
- Для этого нет причин.
- Я знаю это, и ты знаешь. Но Кэти…
Коул задумчиво посмотрел вдаль:
- Знаешь, с утра мне казалось, что у меня все просто отлично. Я недавно купил кобылу, обдумывал дальнейшие планы: строительство нового навеса для сена, покупку кое-каких инструментов…
Кайл рассмеялся.
- И тут появляется Сидни Уэйнсбрук и переворачивает всю твою жизнь с ног на голову.
- Кайл! - позвала своего мужа Кэти из кухни.
- Да, дорогая? - отозвался он.
- Тебе не кажется, что Сидни уже поздно возвращаться в Уичито-Фоле?
- Конечно, уже слишком поздно. - Кайл с видом победителя взглянул на Коула.
- Она готова остаться, - крикнула Кэти.
- Вот и отлично!
- Я ни на что не соглашался, - прошептал Коул брату.
Напрасно. У тебя несложная роль. Просто ходи поблизости и изображай себя безнадежно влюбленным. Развлечешься и сделаешь сразу два добрых дела: и нам поможешь, и своей новой знакомой, - сказал Кайл.
- Все, пока! Я еду домой.
- Счастливо. Возвращайся к завтраку.
- И не подумаю!
- Я пришлю за тобой Кэти.
- Вы что, договорились свести меня с ума?
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Коул допивал кофе, когда в дверь постучали.
- Войдите! - грубо откликнулся он, готовый увидеть Кайла или Кэти, а то и обоих сразу.
Но в дверь просунулась голова Сидни.
- Привет!
Коул напрягся. Удар ниже пояса, Кайл!
- Доброе утро, Сидни!
По всей видимости, Кэти одолжила ей кое-какую одежду. Сегодня на ней были потертые светлые джинсы, плотно сидевшие на бедрах, и короткий топ. Волосы были собраны в кокетливый конский хвост. Почти незаметный макияж делал ее лицо еще более привлекательным и сексуальным.
- Кофе? - спросил он, обретя способность говорить и поднявшись со стула.
- С удовольствием!
- Сегодня постараюсь сделать его получше. Ты голодна?
- Нет, спасибо. Кэти накормила меня яичницей. Он коротко кивнул и сел на стул.
- Как она?
Сидни устроилась рядом с ним и обхватила чашку ладонями:
- Грустит.
Коул с пониманием покачал головой, пытаясь не чувствовать себя мерзавцем.
- Знаешь, твой брат обсуждал со мной план, как помочь ей.
Неужели его брат втянул Сидни в эту игру? Зачем? Это же низко, подло…
- И что за план?
- Он заявил, что все объяснил тебе прошлым вечером.
- И что же он сказал тебе?
- Что нам нужно пожениться и дать возможность Кэти думать, будто мы полны решимости заняться продолжением династии Эриксонов.
Это был сговор!
- Ты и впрямь думаешь, что Кэти поверит этому? Сидни многозначительно посмотрела на него из-под густых ресниц.
- Тебе кажется, она не поверит, что ты мной интересуешься?
- Подлавливаешь меня?
Ее улыбка стала самоуверенной, и она кокетливо пожала плечами.
- Возможно!
- А может, загоняешь в угол?
- И это возможно. - Ее улыбка сделалась еще шире.
Коул вздохнул:
- Я бы не хотел показаться грубым, но…
Сидни внимательно наблюдала за ним своими потрясающими зелеными глазами.
- Ладно, начну я. Ты симпатичный, сексуальный парень. Я думаю, Кэти легко поверит, что я влюбилась в тебя.
В груди Коула что-то сжалось, когда она назвала его сексуальным.
Пожалуй, это определение касалось ее в еще большей степени. То, как она грациозно двигалась, то, как хрипловато смеялась… И он до сих пор ощущал ее прикосновение к своему бедру.
- Если нам повезет, мы поможем Кэти. А заодно и музею Метрополитен, уважаемому общественному учреждению. Так в чем же проблема?
- Разве ты не можешь отправиться в какую-нибудь экспедицию? И что-нибудь откопать?
- Этим занимаются археологи. А в моем списке возможных экспонатов не значится ничего, что было бы для меня более привлекательно, чем твоя брошь.
Она хочет поговорить об этом серьезно? Ну, так и быть…
- Что скажешь насчет твоей семьи? Ты солжешь им по поводу брака?
Сидни отмахнулась:
- Ни в коем случае.
- Ты не очень близка с ними? - Это удивило Коула. Она была умной, дерзкой, доброй женщиной. Какие родители не захотят иметь доверительные отношения с такой дочерью?
По ее лицу пробежала тень.
- Мои приемные родители умерли пять лет назад.
У Коула болезненно сжалось сердце, уж он-то знал, что значит потерять родителей.
- Прости, мне очень жаль.
- Ничего, - покачала она головой.
- Братья, сестры?
- Никого.
Он поднялся и отнес грязные чашки в раковину.
- Коул! - Она подошла к нему.
- Да?
И снова этот едва уловимый и такой возбуждающий запах! Он боялся обернуться.
- Почему ты колеблешься? Мы можем подписать любые документы, чтобы обезопасить твою брошь.
- Да не в этом дело!
Он покривил душой. Конечно, и в этом тоже! Частично. Он не знал Сидни, и было бы глупо доверять ей.
Это был бы брак с женщиной, которую он не любит и даже не знает. Может, это и старомодно, но он просто не может заставить себя поступить подобным образом. Хотя внешне и по характеру Сидни была ему очень даже симпатична.
- Тогда дело в Кэти? Ты не хочешь врать ей?
Коул обернулся. И чуть не наткнулся на Сидни, стоявшую в нескольких сантиметрах от него. Малейшее движение рукой - и он до нее дотронется. Наклон головы - и он поцелует ее.
- Да, не хочу лгать Кэти. Лгать бабушке. Лгать Богу.
- Мы могли бы заключить гражданский брак.
- Это не выход. Мои близкие прекрасно знают, что если я полюблю кого-то, то никогда не произнесу клятву в здании суда перед простым чиновником, в присутствии беспристрастных свидетелей.
Сидни закусила нижнюю губу. Ее глаза по-кошачьи сузились, но она промолчала.
- Ты готова пройти по проходу церкви в белом платье, поклясться любить и почитать меня всю жизнь, а потом поцеловаться и разойтись в разные стороны?
Когда он произнес эти слова, его воображение тотчас нарисовало соответствующую картинку: Сидни в белом платье, лицо закрыто вуалью, в ее чуть дрожащих от волнения руках букет нежных роз. Он будто воочию почувствовал запах ее духов, вкус ее сочных губ.
- Мы все равно будем знать, что это не по-настоящему, - чуть слышно ответила она.
Коул вернулся в реальность из своего видения и коротко кивнул.
- Да. Ты права. Мы оба будем знать, что все это фарс.
- Но, понимая, что это нам даст, я готова согласиться.
Коул стиснул зубы. Будь его воля, отдал бы ей брошь хоть завтра, но с завещанием дедушки не поспоришь! Он принялся рассматривать возможный брак с позиций Кайла, Кэти и Сидни.
С Сидни все просто. Она, конечно же, могла это сделать. Это ведь никому не причинит никакого вреда. Браки постоянно распадаются. После определенного периода времени им с Сидни не составит никакого труда развестись. И она получит свою брошь, и он вздохнет спокойно. Наверняка после этого бабушка махнет на него рукой и отстанет.
- Если ты согласна на фиктивный брак, тогда и я не возражаю, - спокойно произнес Коул, как будто знал это с того самого момента, как брат открыл ему свой план.
Ослепительная улыбка осветила лицо Сидни.
- С чего начнем?
- Итак, повторим. Во-первых, нам нужно убедить Кэти в том, что я в тебя влюбился, - сказал Коул спустя два часа.
Сидни, оставшись на безопасном расстоянии, наблюдала за тем, как он седлает лошадь.
"Во-первых" ее нисколько не пугало, гораздо страшнее было "во-вторых"! Ей предстояло сесть на это животное, которое способно убить ее одним ударом копыта.
- Объясни мне, пожалуйста, почему нельзя обойтись без лошадей? - спросила она.
- Разве ты не смотрела романтические фильмы, заканчивающиеся свадьбами? - Он ослабил стремя и застегнул пряжку. - Влюбленные обязательно скачут по пляжу на лошадях. А чем мы хуже? Тебе надо войти в роль.
Может быть! Однако Сидни не представляла себя скачущей на лошади где бы то ни было.
- Разве мы не можем просто пойти в кино? Он подергал седло на спине лошади.
- Куда-куда?
- В кино. Или еще куда-нибудь.
- До Уичито-Фолса достаточно далеко. Если мы туда отправимся, то нас никто не увидит. А нам необходимо постоянно маячить перед глазами Кэти.
- Ясно. А почему бы, скажем, нам не устроить пикник? По-моему, отличная идея. Ты, я, муравьи и бутылка вина…
- Мой ответ тот же: нет. Ты все время предлагаешь нам уединиться, а мы хотим, наоборот, быть на виду.
Отличный аргумент! Коул и Сидни, сидящие наедине посреди луга, действительно никому не принесут никакой пользы.
- Может, тогда покатаемся вдвоем на одной лошади? - обрадовалась Сидни собственной сообразительности. - Выглядит весьма эротично. И это явно даст Кэти серьезный повод для размышлений.
- Я бы не стал так издеваться над бедной лошадью. Хотя мы оба и не толстые, но сложи твой и мой вес, получится внушительная цифра.
Она не сдавалась и судорожно искала выход.
- Придумала! На этот раз, кажется, беспроигрышный вариант! Мы приведем в беспорядок нашу одежду, взлохматим волосы, и пусть Кэти думает, что у нас был долгий и упоительный секс. Или ты скажешь, что катание на лошадях по пляжу более убедительное подтверждение наличия близких отношений, чем общая постель?
Коул подвел вторую лошадь к крыльцу, на котором стояла Сидни.
- Хватит трепаться! Давай залезай!
Она с сомнением покачала головой и сделала несколько шагов назад, пока не уперлась в стену.
- Если выбирать из двух зол меньшее… Все, решено, давай лучше займемся любовью. По крайней мере, я не буду долго мучиться, а главное, ты не проломишь мне череп ударом ноги.
Сидни все-таки сумела его допечь!
- Не делай этого! - зловещим громким шепотом произнес он.
- Чего не делать?
- Не флиртуй со мной. Я человек спокойный и с железной силой волей, но в этом мире нет ничего беспредельного. Доиграешься!
Она невинно захлопала глазами.
- Я просто задала тебе вопрос.
Нет, не просто. - Коул поднялся на крыльцо, встал позади Сидни, наклонился к ее правому уху и произнес слегка севшим чувственным голосом, от звуков которого она вся затрепетала: - То, о чем ты просишь, дорогая, принесет нам обоим крупные неприятности. Но учти, если ты будешь настаивать, то я все-таки уведу лошадок и охотно оседлаю кое-кого другого.
Ну конечно же, Коул прав! И его грубоватый юмор вполне оправдан. Высокий, сильный, сексуальный… и он прав. Но пусть это принесет ей одни неприятности… Пусть! Нет ничего хуже, чем садиться на лошадь!
Но пока она размышляла, Коул вновь уже стал серьезным.
- Держись крепче за седло, - подсказал он и, взяв ее за руку, указал место, за которое можно держаться. - Тебе нужно поставить левую ногу в стремя, а правую перекинуть через седло. Раз и два. Вряд ли ты сумеешь что-нибудь здесь напутать. Неужели ты никогда не видела, как это делается?
Сидни напряглась. Флиртовать она еще хоть кое-как, но умела. А вот обращаться с лошадьми…
- Послушай. Я же никогда…
- Поверь, это несложно.
- Коул, я боюсь! - Она в ужасе отпрянула назад.
- Лошадка спокойная и кроткая и будет смирно идти за мной. Посмотри, это же чистая овца, а не лошадь.
- Я все равно боюсь, - призналась Сидни. - А что, если она взбрыкнет? Или упадет?
- Не фантазируй! С какой стати она взбрыкнет? Лучше хватайся покрепче. Я рядом. - Он слегка подтолкнул ее локтем, придвигая к лошади. - Вставляй ногу в стремя.
Сидни набрала воздуха в легкие и сделала это.
- Ну что, жива? Видишь, ничего страшного. Теперь поднимайся и перекидывай ногу! - Его широкая ладонь легла на ее бедро.
Через секунду она уже сидела в седле.
- Учти… - произнес он, голос его снова стал хрипловато-сексуальным.
- Что?
- Мне нравятся раскованные женщины…
До речки, возле которой располагался дом Кэти и Кайла, была добрая миля. Они проехали ее медленно и безо всяких происшествий.
- Кэти сказала, что ты привык здесь жить, - облегченно воскликнула Сидни, когда перед ними возник двухэтажный дом.
Коул повернулся в седле и взглянул на нее:
- Я выехал отсюда после того, как Кайл женился.
- А раньше вы жили с ним вдвоем?
Он кивнул.
- Наши родители умерли, когда мне было двадцать, а Кайлу восемнадцать.
- Сожалею.
- Но у нас была бабушка.
- Бабушка-сваха.
Коул улыбнулся. Его взгляд затуманился.
- Ты бы ей очень понравилась.
Сидни испытала укол совести. Бабушек обманывать нельзя!
- И как же нам с ней быть? - спросила она.
Казалось, он задумался:
- Ну, она обязательно организует все в церкви. Возможно, начнет печь торт.
Он остановил лошадей, но не стал спешиваться.
- Знаешь, если мы хотим, чтобы нам поверили, нам нужно придумать общую историю. И не путаться потом в деталях.
В этот момент в дверях появилась Кэти и радостно замахала рукой:
- Привет, ребятки!
- Я учусь ездить верхом, - заулыбалась Сидни и с помощью Коула спустилась на землю.