Как только мужчина взял мячи, Бен понял, что выигрыш ему не светит. Похоже, он никогда в жизни не держал в руке мяча. И точно - оба раза мужчина позорно промазал.
- Попробуйте еще, - призывал парень, перекидывая мячи из руки в руку. - Вам просто нужно потренироваться. Ну же, всего один доллар.
Мужчина перевел полный отчаяния взгляд на дочь, завороженно смотрящую на огромных малиновых динозавров, висящих прямо над ее головой.
- Ну еще один раз, папа, - попросила девочка. - И все, обещаю.
Бен взглянул на Энди, которая смущенно отвела взгляд. Отец между тем с видом человека, покорившегося судьбе, положил на стойку еще один доллар и с мрачной решимостью взял мячи.
На этот раз у него получилось лучше. Один мяч даже попал на край отверстия, сделал два круга и упал - наружу. Мужчина смущенно потрепал девочку по голове.
- Извини, зайчик, - пробормотал он. - Видишь ли, я больше привык к компьютерам. Пошли, я куплю тебе рожок мороженого.
- Хорошо, папа.
Девочка одарила отца улыбкой, удостоверявшей, что она будет любить его, даже если он не попадет в ворота.
- Дайте мне попробовать. - Поддавшись порыву, Бен подошел к столу с долларом в руке.
Парень оживленно встрепенулся, затем увидел Энди.
- О, привет, Энди. Это твой знакомый?
На мгновение замявшись, Энди ответила:
- Да. Томми, это Бен. Он хочет испытать себя в наших играх.
- Ну конечно! Какие могут быть трудности. Два мяча за доллар.
Положив доллар на стол, Бен присмотрелся к банкам, оценивая небольшой угол, под которым они были установлены. Как объяснила Энди, все игры устроены так, чтобы приносить парку выгоду. Но никакого приспособления для жульничества, судя по всему, здесь не было.
Отец с дочерью собрались было уходить, но мужчина остановился, увидев, что Бен подошел к столу.
- Подожди минутку, малышка. Я хочу посмотреть, - шепнул он дочери.
Бен впервые разыграл кетч со старшим братом, едва научившись ходить. С тех пор он постоянно играл в бейсбол. Первый бросок оказался неудачным: он переоценил угол наклона банок; мяч попал в край отверстия, отскочил и упал на землю. Бен буквально услышал презрительное фырканье брата.
- Смотри, папа. У него тоже не получилось, - довольно громко прошептала девочка.
Стиснув зубы, Бен крепко сжал второй мяч, тщательно прицелился и пустил его по плавной дуге. Мяч легко плюхнулся в банку.
- Победа! - громко объявил парень, кидая Бену маленького плюшевого мишку. - Хотите попробовать еще раз? Три маленьких приза можно обменять на одного большого динозавра.
Бен достал еще доллар.
- Да, - пробормотал он, вручая медвежонка Энди. - Попробую еще раз.
- Э… Бен, - неуверенно произнесла Энди. Бен не обратил на нее внимания.
На этот раз оба мяча попали в банки. Бен напускной невозмутимостью кивнул, а парень восторженно раскудахтался, стараясь привлечь внимание окружающих к победе. Представление, которое он разыграл, снимая малинового динозавра и вручая его Бену, собрало стайку зевак.
Бен повернулся к мужчине и молча, одним движением бровей спросил, можно ли подарить игрушку ребенку. Мужчина кивнул с печальной улыбкой.
- Вы привыкни обращаться с мячом, не так ли? - спросил он, положив руку на плечо дочери.
- Был питчером сборной колледжа, - объяснил Бен и протянул игрушку девочке. - В следующий раз твой папа обязательно попадет, - тихо сказал он. - Последний бросок у него получился очень неплохо.
Девочка обеими руками обхватила подарок и, просияв, обернулась к отцу.
- Папа, можно?
- Ну конечно, малышка, - ответил отец, потрепав ей волосы. - Скажи дяде спасибо.
- Спасибо, - послушно пролепетала девочка, радостно прижимая к себе малинового динозавра.
- Всегда пожалуйста, - улыбнулся Бен.
Мужчина и девочка отошли от павильона, и к ним присоединилась женщина с коляской.
- Элиот! - услышал Бен ее восклицание. - Ты выиграл приз за бросание мяча?
- Нет, не я, - стал объяснять мужчина. - Но я уже начинал приспосабливаться, определять угол…
Семья смешалась с толпой, и их голоса затерялись среди общего шума. Улыбнувшись, Бен обернулся к Энди, которая продолжала сжимать маленького медвежонка. Она подняла бровь.
- Я так понимаю, вам не нравится проигрывать.
Бен смущенно кашлянул.
- Да, - признался он, - мне не нравится проигрывать.
Показалось ли ему, или действительно выражение лица Энди вдруг стало обеспокоенным?
- Продолжим экскурсию? - вежливо спросила она, отступая от него.
- Конечно. Почему бы и нет?
Они не стали останавливаться у других игровых павильонов. Ясно, что с законом здесь считаются, сказал Бен. Энди, похоже, не очень-то обрадовалась этому сомнительному комплименту, но промолчала. Они направились к одной из театральных площадок, где старшеклассники увлеченно участвовали в фестивале песни и танца "Назад в пятидесятые".
Рожденный в начале шестидесятых, Бен не стал заострять внимание Энди на явном парадоксе: подростки девяностых в коротких юбках и с хвостами распевают песни, написанные задолго до их рождения. Он просто сел и стал смотреть и слушать - и наслаждаться соседством Энди.
- Что вас еще интересует? - спросила Энди, когда фестиваль завершился.
- Еда, - незамедлительно ответил Бен, учуяв аппетитный запах поджаренных польских колбасок с перцем и луком.
Энди рассмеялась.
- Мне следовало бы догадаться.
На главной аллее заметно удлинились тени, когда Бен наконец объявил, что насытился, поглотив обед, от которого пришел бы в ужас поклонник диетического питания, - колбаски с перцем и луком в тесте, облитые горчицей, двойная порция жареной картошки и ананасовый пломбир на десерт. Энди выбрала цыпленка-гриль и стаканчик охлажденного йогурта.
- В парке мы посмотрели все, кроме аттракционов, - заметил Бен, чье внимание привлекли оживающие неоновые вывески.
Звуки рок-музыки, мелодии электропианино, смех, крики, призывы операторов игровых павильонов и оклики матерей, созывающих детишек, создавали громкий веселый фон.
Пульсирующий ритм низких частот привлек внимание Бена к "Гималаям" - аттракциону, где соединенные вместе двухместные кабинки носились с головокружительной скоростью по наклонным рельсам под оглушительные звуки рок-н-ролла. Усиленный динамиками голос диск-жокея призывал катающихся выражать восторг громкими криками.
- Хотите прокатиться вместе со мной? - предложил Бен.
Энди покачала головой.
- От всего крутящегося мне становится жутко не по себе, - призналась она. - Особенно после еды.
- Тогда, полагаю, "Ракету" мы тоже пропустим, - с сожалением произнес Бен, глядя на центрифугу, в которой желающие крутились вверх тормашками в металлических корзинах.
- Да, - твердо заявила Энди. - Но вы, если хотите, можете прокатиться. Я подожду, посмотрю.
- Не-ет. Одному - никакого удовольствия. - Взглянув направо, Бен просиял. - Вот куда мы пойдем. На колесо обозрения. На нем никого не укачивает.
- Укачивает. Тех, кто боится высоты, - возразила Энди.
- О, - он повернулся к ней лицом. - Вы боитесь высоты?
- Нет.
Бен ухмыльнулся.
- Тогда, значит, прокатитесь со мной?
- Конечно. С колеса обозрения открывается великолепный вид на парк. Особенно красиво вечером, когда зажигаются огни.
- Очень романтично, - произнес Бен, понижая голос до интимного.
Энди не обратила на это внимания.
- Очередь начинается вон там, - указала она. Бен с готовностью двинулся туда.
Катание на колесе обозрения летним вечером, над раскинутыми внизу разноцветными огнями парка, под приглушенные расстоянием звуки музыки, действительно было очень романтично. Крошечная кабинка, в которой устроились Энди и Бен, вынуждала их сидеть вплотную друг к другу, соприкасаясь бедрами и плечами. Бен прижался обнаженной ногой к ноге Энди, радуясь, что они оба одеты в шорты.
Колесо сделало стремительное снижение, соревнуясь с силой притяжения, затем начало подниматься. Бен и Энди весело обменялись взглядами, услышав, как пронзительно заверещали две девочки лет пятнадцати в гондоле под ними. Колесо остановилось, когда Бен и Энди поднялись на самый верх, и оставило их плавно покачивающимися, давая возможность новым желающим забраться в кабины внизу.
- Как прекрасно, правда? - спросила Энди.
- Мм.
Взгляд Бена был обращен не на сверкающую огнями панораму, раскинувшуюся внизу. Он смотрел на Энди, восхищаясь тем, как отблески разноцветных прожекторов пляшут у нее в глазах и загадочными бликами ложатся на ее гладкую кожу.
- Прекрасно, - вполголоса произнес он.
Энди повернулась к нему и застыла, увидев выражение его лица.
- Э… Бен… - начала было она.
Наклонившись, Бен без какого бы то ни было предупреждения поцеловал ее. Поцелуй был быстрый, но чувственный. Бен насладился им в полной мере, как и ожидал. Ему потребовалось сделать над собой большое усилие, чтобы отпустить ее.
У Энди широко раскрылись глаза.
- Бен?
- Традиция, - небрежно проговорил он, прикасаясь кончиком пальца к ее носу. - Всем парням известно, что верхняя точка колеса обозрения - это идеальное место, чтобы сорвать поцелуй.
Энди закашлялась, затем сделала усилие, чтобы ответить в тон ему:
- Вот как?
- Да. Не хочешь потом прокатиться со мной по "Лабиринту ужасов"?
- Чтобы я боялась и прижималась к тебе, да?
Бен улыбнулся.
- Верно. Это второй трюк, который применяют ребята на аттракционах.
Колесо обозрения небольшим рывком снова пришло в движение, и пальцы Энди стиснули предохранительный поручень.
- Так как я разгадала твой замысел, теперь уже нет никакого смысла идти в "Лабиринт ужасов", - сказала она.
- О! - разыграл преувеличенное разочарование Бен. - Что ж, все равно можешь без стеснения цепляться за меня.
Энди с улыбкой отвернулась. Когда они опустились до уровня земли и работник аттракциона освободил поручень, она выскочила из уютной гондолы как ошпаренная. Бен надеялся, что взволнованное состояние девушки означает, что поцелуй тронул ее не меньше, чем его.
Как только они сошли вниз, Энди поспешно направилась к выходу из парка. Похоже, экскурсия окончена, печально подумал Бен. Какой предлог найти ему сейчас, чтобы еще ненадолго задержать ее при себе?
Энди остановилась так резко, что Бен, торопившийся следом, едва не наткнулся на нее. Он положил руки ей на плечи, чтобы сохранить равновесие, и явственно ощутил, как по ней пробежала волна напряжения.
- Что случилось? - спросил он.
Энди вглядывалась в глубь центральной аллеи.
- Что-то происходит у шатра гадалки.
Бен проследил за ее взглядом. Человек в форме сотрудника парка пробился сквозь толпу зевак и скрылся внутри.
- О Господи, - сдавленно прошептала Энди. - Он нашел ее!
С этими словами она покинула Бена и бросилась к шатру. Бен последовал за ней, и голова у него пошла кругом от вопросов. Что происходит? Кто этот "он" и кого он нашел?
Черт возьми, что здесь происходит?
С бешено колотящимся сердцем Энди протиснулась сквозь оживленно судачащую толпу, собравшуюся у входа в шатер. Довольно неопрятный тип с едва одетой крашеной блондинкой, прижимающейся к его мощным бицепсам, преградил Энди путь.
- Пожалуйста, - сдавленно проговорила она, - пожалуйста, пустите меня.
Недовольно заворчав, мужчина отступил в сторону, и Энди прошмыгнула мимо него. Она чувствовала, что Бен следует за ней по пятам, но ее мысли были заняты теми ужасами, которые, возможно, ждут ее в шатре Розалин.
Кто-то встал у нее на пути, когда она почти достигла дверей.
- Извините, - произнес мужской голос, - в шатер никому… о, это ты, Энди.
Энди вцепилась в длинный рукав бледно-голубой рубашки Блейка.
- Блейк, в чем дело? Что случилось?
- Розалин потеряла сознание, - ответил Блейк. Его лицо под полями шляпы было непривычно мрачным. Энди вдруг поняла, что сейчас один из немногих случаев, когда она видит Блейка без его постоянной ленивой улыбки. Без нее он выглядел по-другому - весьма зловеще. Энди поспешно отпустила его рукав.
- С нею все в порядке? Мне можно войти?
Блейк посторонился.
- Да, заходи. По-моему, она пришла в себя, сейчас у нее врач.
Энди протиснулась внутрь. У нее за спиной Блейк преградил дорогу Бену, и тот возмущенно запротестовал.
- Пусти его, Блейк, - на ходу бросила Энди. - Он со мной.
Блейк нехотя отодвинулся, и Бен проследовал за Энди.
Розалин сидела на стульчике возле стола с бледным лицом и растрепанными серебристыми волосами; вокруг нее хлопотали люди: Пам - озабоченная молодая билетерша, два врача из медицинской службы парка в хрустящих белых халатах с приколотыми к карманам пластиковыми удостоверениями и Мило, который сжимал Розалин руку, словно уверяя себя, что с его подругой все в порядке.
- Розалин? - Взяв свою подругу за руку, Энди опустилась перед ней на колени. - Как ты себя чувствуешь? Что случилось?
- Энди, что ты до сих пор делаешь в парке? - спросила Розалин на удивление бодрым голосом.
- Я водила по парку Бена.
Розалин перевела взгляд на Бена.
- О, здравствуйте. Приятно провели день?
- Розалин! - взволнованно прервала ее Энди. - Блейк сказал, что ты была в обмороке.
Розалин смущенно покачала головой.
- Ничего серьезного, уверяю вас. Я просто погрузилась в медитацию. - Лукаво сощурившись, она повернулась к медикам: - Вы можете возвращаться в медпункт. Клянусь вам, со мной все будет хорошо. Займитесь теми, кто действительно нуждается в вашей помощи.
- Она отказывается поехать в больницу для полного обследования, - печально сказал Энди один из врачей. - Нам здесь и впрямь нечего делать.
- Я поговорю с ней, - пообещала Энди. Когда врачи и Пам ушли, она повернулась к подруге: - Розалин…
- Ну же, Энди, нет никакой необходимости приставать ко мне с больницей. Это совершенно не нужно.
- Такая упрямая, - пробормотал Мило, крепче сжимая руку Розалин. - Никого не хочет слушать.
- Розалин, если ты не расскажешь мне, что произошло, я закричу, - предупредила Энди. - Честное слово.
Хмыкнув, Розалин покачала головой.
- Я чувствую себя так глупо. Видишь ли, я разговаривала с одной очень милой женщиной…
- Почему ты до сих пор на работе? - нахмурившись, прервала ее Энди. - Твоя смена окончилась несколько часов назад. Ты никогда не работаешь в вечернюю смену по воскресеньям.
- Джорданна снова приболела. Она позвонила, и мы договорились, что я поработаю за нее сегодня, а она отработает на следующей неделе. Мне так тоже удобно.
Энди неодобрительно покачала головой, но продолжала:
- Итак, ты была с женщиной и?..
- Она потеряла жемчуг своей бабушки, - объяснила Розалин. - И была очень опечалена этим, жемчуг был ей дорог как память. Я "увидела" его за каким-то массивным предметом обстановки - возможно, за гардеробом. Ой, я даже не знаю, успела ли я рассказать ей об этом. Вы не посмотрите, может быть, она еще на улице? Рыжеволосая, в ярко-бордовой…
- Розалин! Что произошло?
Розалин заморгала.
- Честное слово, Энди, кричать совсем не нужно.
Глубоко вздохнув, Энди заставила себя говорить спокойнее:
- Извини. Что произошло дальше?
Розалин обвела взглядом Мило и Бена, затем снова повернулась к Энди.
- У меня возникло чувство… очень плохое чувство. Внезапно я поймала себя на том, что не могу дышать. Кажется, на какое-то мгновение я потеряла сознание. Когда я пришла в себя, женщина громко кричала, призывая на помощь; прибежала Пам, затем кто-то позвал Мило и врачей. Я пыталась объяснить всем, что у меня уже все прошло, но язык почти не ворочался.
Энди сглотнула.
- Какое у тебя возникло чувство, Розалин? Имело ли оно отношение к?.. - Энди осеклась, осознав, что ее внимательно слушают. О, ну почему она привела с собой Бена?
Розалин поняла ее мысль.
- Возможно, - негромко произнесла она. - Я не могу сказать точно. У меня внезапно возникло ощущение, что он… находится близко. Очень близко.
- О Боже, - прошептала Энди, стиснув вялую ладонь подруги. - Ты уверена?
- Нет. И теперь это ощущение исчезло. Ничего такого я не чувствую. Возможно, просто устала. Наверное, переутомилась, работая в две смены.
- Это точно, - быстро сказала Энди, поднимаясь на ноги. - Тебе немедленно надо вернуться домой и отдохнуть. На остаток вечера шатер гадалки можно и закрыть.
- Я ничего не понимаю, - внезапно заявил обескураженный Мило. - Кого ты ощутила поблизости? Розалин, дорогая, у тебя какие-то неприятности? Я могу чем-нибудь помочь?
Розалин посмотрела на толстяка фокусника, и ее фиолетовые глаза смягчились.
- Нет, Мило. Как я уже сказала Энди, наверняка я просто немного переутомилась. Вероятно, уже старовата для того, чтобы так много работать.
Улыбка Мило была настолько проникнута любовью, что у Энди сдавило горло.
- Ерунда. Ты никогда не состаришься, Розалин.
Розалин тихо рассмеялась.
- Как мило.
Энди мягко потянула подругу за руку.
- Пойдем, Розалин. Я провожу тебя домой. Может быть, все-таки по пути…
- Никаких больниц, - твердо произнесла Розалин.
Энди покорно вздохнула, понимая, что уговоры бесполезны.
Обернувшись, она обнаружила, что Бен все это время пристально наблюдал за ними.
- Что происходит? - негромко спросил он.
Энди покачала головой.
- Она просто устала. Я вполне могу справиться сама.
- Уверен в этом, но…
- С нами все будет в порядке, Бен. Возможно, мы с тобой еще встретимся, или у тебя уже достаточно материала для статьи?
От мысли, что это, возможно, прощание, внутри у Энди защемило.
- Мы еще увидимся, - заверил ее Бен, и выражение его лица не оставляло в том никаких сомнений.
Щемящего чувства утраты как не бывало, Энди даже ощутила душевный подъем. Стараясь не задумываться над этим, она взяла Розалин под руку и повела ее к запасному выходу, подальше от столпившихся у шатра любопытных зевак.
Бен угрюмым взглядом проводил Энди, с трогательной заботой поддерживавшую пожилую женщину. Определенно здесь происходит что-то странное. Как Розалин ни хорохорилась, она, несомненно, была чем-то напугана, и Энди тоже. Во что втянула девушку эта безумная экстрасенсша? И как завоевать доверие Энди, чтобы она открылась ему, да еще после того, как он сам повинится перед ней в обмане?
Нетерпеливо вздохнув, Бен обернулся к Мило и обнаружил, что тот совсем сник.
- Вам плохо? - спросил он.
Фокусник пожал плечами.
- Наверное, просто переволновался. Думаю, мне тоже пора отдохнуть.
- Куда-нибудь подбросить? - сочувственно предложил Бен.
Улыбнувшись, Мило покачал головой.
- Благодарю, нет необходимости. Я живу здесь, в парке. У меня один из передвижных вагончиков в глубине территории.
Бен кивнул.
- Хорошо. Мы еще увидимся, Мило.
- Да, - медленно произнес Мило. - Уверен в этом.