* * *
Она вошла через переднюю дверь и сразу увидела Сергея – злого, хмурого, не похожего на себя. Но это был Сергей, и Аня стояла и смотрела, как он отсчитывает сдачу толстой тетке в ужасном зеленом пальто. Потом подошла ее очередь платить, и она протянула ему купюру. Сергей поднял глаза – и вздрогнул, изменившись в лице.
– Аня? Что ты тут делаешь?
– Хочу с тобой поговорить. Ты ведь теперь недоступен, – холодно ответила. Так холодно, как только смогла, и было это чертовски трудно, потому что внутри все пылало.
– Я не могу сейчас, – Сергей засуетился, занервничал. Давай встретимся завтра.
– Нет. Мы поговорим сегодня. Когда заканчивается твоя смена?
Сергей окинул взглядом притихший салон – всем было интересно, чем закончится эта прелюбопытнейшая сцена! Никто даже не пытался его поторопить. А жаль… Он вздохнул:
– Через два часа.
– Ничего. Я подожду.
Она села на первое сиденье у окна, так и проездила по кругу все оставшееся время. Начался снег, и Аня как-то отстраненно порадовалась, что надела шубу.
И когда он наконец высадил последних пассажиров, Аня решительно вышла на улицу. Сергей пошел за ней, мучительно раздумывая, как вообще возможно оправдаться в этой ситуации, но необходимость в оправданиях сразу же отпала.
– Я все знаю, – сказала Аня. – И про контракт, и про деньги, и про… последние дни.
И только теперь посмотрела на Сергея.
– Я одного не пойму, Сережа. – Аня зябко куталась в мех, и Сергей заметил, что пальцы у нее дрожат. – Ты, когда на катере меня в куртку укутывал, действительно хотел согреть, или боялся, чтобы я раньше времени не окочурилась? А то плакал твой гонорар?
– Аня! Все не так… – начал было Сергей, но Аня его резко оборвала:
– Молчи, как ты смеешь еще оправдываться! – судорожно сглотнула. Глаза ее сверкали, а тонкая рука все так же лихорадочно сжимала ворот шубы. – А когда мы любовью занимались, ты ставил еще одну галочку в выполненных обязательствах? Секс у вас в контракте был прописан или не был?!
Она кричала, не обращая внимания на прохожих. Те пялились на странную парочку, замедляли шаг – интересно ведь, что она там про секс по контракту кричит!
Сергей все норовил взять Аню за руку, но она отшатывалась от него, как от прокаженного. И все-таки презрительная ухмылка у нее никак не выходила, вместо нее на лице проступало лишь безграничное, безнадежное отчаяние.
– Как ты не можешь понять?! – наконец, прокричал Сергей. – Ведь ты теперь живешь, понимаешь? Забудь меня, презирай, можешь даже ненавидеть. Но самое главное – живешь!!!
Аня вдруг перестала терзать несчастный воротник. Руки безвольно опустила вдоль тела. Подняла на Сергея влажные шоколадные глаза и тихо спросила:
– А зачем?
Развернулась и ушла.
Сергей бросился было за ней, но Аня уже подняла руку. Воле нее – вот удача! – тут же остановилось такси, она быстро села в машину и уехала.
Ловить другое такси и устраивать погоню, как в кино, Сергей совершенно не хотел. Он так и стоял под фонарем, пока снег не усилился и не поднялась метель. Тогда зачем-то отряхнул белые хлопья с дубленки, удивился: смотри-ка, ну и снег! И пошел домой.
* * *
Аня сидела прямо, словно окаменев, и смотрела в окно на быстро мелькающий снег, который, едва достигнув земли, быстро таял. Наверное, последний снег этой зимой, – подумала. Господи, что же это со мной произошло?! Стокгольмский синдром какой-то! Правда, стокгольмский синдром – это немного другое. Там заложник испытывает симпатию к террористу. Она, может, и заложник – болезни, ситуации, воли отца и слепой бабушкиной любви. Но Сергей уж точно не террорист. Может быть, это он – заложник ситуации? Ему нужны были деньги, он согласился на участие в этой жестокой игре чувств, по потом полюбил Аню… И жили они долго и счастливо…
Нет. Ничего не складывалось. Она пыталась мысленно разрубить этот гордиев узел, в котором так причудливо сплелись мораль и расчет, и не могла. Не хватало сил. Тогда представила весы: на одной чаше – любовь Сергея, "похожая на искреннюю и настоящую". На другой – его проблемы и циничный замысел, "похожий на ложь во спасение".
Она представила себя, стоящую с завязанными глазами посреди огромного пустого безжизненного поля, по которому, не зная препятствий, метет последняя зимняя вьюга. Держала в вытянутой руке эти весы, чаши слегка дрожали в зыбком равновесии. Да только она не знала, в какую из них положить свое израненное сердце.
Аня любила зиму. Она любила ее за белый снег, за ажурный иней, за свежий мороз и за сладкую хурму. Она любила ее даже сейчас – за метель, за колючий ветер и безостановочное мелькание белых хлопьев. И еще за надежду – вслед за холодами обязательно придет весна и принесет с собой тепло.
Да лишь беда в том, что зима почти кончилась. Весна скоро придет, но одна: вместо тепла еще долго будет царствовать холод.
* * *
Зазвонил телефон. Вера просто повернулась на другую сторону, пытаясь снова погрузиться в сладкую дрему. Максим прошептал спросонья:
– Верусь, это, кажется, твой телефон…
Вера сердито отбросила одеяло и уставилась на светящееся табло мобильного – он все звонил, не переставая. Она села на постели, включила светильник, взглянула на часы, висевшие напротив кровати.
– Госс-поди, три часа ночи…
Звонила Анжелика. Вернее, на экране просто высветился Ликин номер, но сама она не могла произнести ни слова – только надрывно рыдала в трубку.
Вера закричала:
– Лика, что случилось? Лика! Аня?! – догадка сверкнула яркой молнией, и Лика смогла лишь глухо и протяжно ответить:
– Даааа…
Вера вскочила, заметалась по комнате, пытаясь сообразить, что же ей нужно сделать. Выбежала в прихожую, сняла пальто – и все никак не могла попасть трясущимися руками в рукава.
Максим подошел, взял за плечи и осторожно сжал:
– Вера, мы еще ничего не знаем. Давай успокоимся, оденемся и поедем, ладно? – он говорил с ней ласково, участливо глядя в глаза, как с тяжелобольной: он ведь так хорошо это умел!
На самом деле, Максим Леонидович был практически спокоен. У Ани наблюдалась устойчивая ремиссия, операция прошла успешно, и самое плохое, что могло случиться – внезапное ухудшение состояния. Но вероятность этого была крайне низка. Да и, в конце концов, вряд ли бы неважное самочувствие девушки могло вызвать такую истерику Анжелики. Теряясь в догадках, Максим постепенно одевал Веру Николаевну – та стояла посреди комнаты, словно кукла, и позволила надеть на себя шерстяное платье.
– Я вряд ли смогу справиться с колготками, – виновато проговорил Максим, протягивая Вере бежевую пару.
Она удивленно посмотрела на него; словно поражаясь, как люди могут думать о таких прозаических вещах, как какие-то колготки, если там – она знала это, чувствовала! – беда. С Аней – беда.
Но колготки послушно взяла, одела, и даже самостоятельно обула сапоги; но в машине, пока они ехали в Сосновку, не проронила ни слова. Только смотрела на дорогу, вглядываясь в темноту, словно могла там разглядеть ответ на вопрос, который разрывал ее душу.
* * *
Она, наверное, в последнем проблеске сознания пыталась позвать на помощь – Аню нашли на полу, с вытянутой в сторону лежащего на кушетке мобильного телефона рукой. Вряд ли она хотела умереть "по-настоящему": врач, сокрушенно качая головой, заявил, что об этом говорит и выбор лекарств, и доза. От двух упаковок анальгина можно получить в худшем случае галлюцинации и отравление средней тяжести. Но Анин организм не выдержал сочетания этих таблеток и послеоперационной терапии.
Никаких больше знаков, которые оставила жизнь с тыльной стороны сегодняшнего дня, не обнаружилось. Лишь возле кровати лежал небольшой бледно-желтый листочек – канцелярский стикер. Никто не обращал на него внимания, пока заплаканная горничная по своей профессиональной привычке не окинула взглядом полы. На листочке была всего одна фраза, написанная ровным школьным почерком Ани: "Спасибо, что я любила".
Глава для любителей хэппи-энда
– Ну что, сделали? – спросил Прилипко, поднимая глаза на вошедшего Сергея.
– Да вроде сделали.
Серега с самого утра побывал в отделе кадров – начал собирать документы для поступления в автотранспортный. Крестный идею горячо поддержал; в душе он даже ликовал: наконец-то любимый крестник взялся за ум и начнет учиться. Он видел, что с парнем что-то происходит; наверняка, девушка замешана. Но с расспросами не приставал – для этого у Сереги мать есть. А его дело – помочь парню поддержкой.
– Молодец, – еще раз похвалил крестника за принятое наконец решение поступать в институт. – Не переживай: на сессию всегда отпустим без проблем. Ты, главное, учись, и на этот раз чтобы вуз не бросал!
– Не брошу, это уж точно, – пообещал Сергей.
У него зазвонил мобильный, и парень вышел из гаража. Номер не высветился – странно, неужели дружки Вадима никак не могут успокоиться? Или он снова что-то натворил?
Заранее предвкушая неприятный разговор, Сергей ответил резко и сердито:
– Алло!
– Аня в реанимации, – вместо приветствия сообщила трубка голосом Ольховского.
– Что?! Почему? – заволновался Сергей. Он даже не спросил, чем обязан звонку этого человека.
– Ты сейчас на маршруте? Или выходной? – проигнорировав вопрос, начал в свою очередь деловито выяснять Анин отец.
– Что с Аней? – почти закричал Сергей.
– Ну вот, нашла коса на камень… – заворчал Александр Петрович. Но про себя удовлетворенно отметил: парень не начал покорно отвечать, а гнет свое. Волнуется…
– Надеюсь, все будет в порядке. Если ты приедешь.
– Где она? – отрывисто спросил Сергей. Дышать ему стало трудно, воздуха не хватало, и он, расстегивая куртку, так ее рванул, что чуть не сломал замок.
– Приезжай в первую больницу, я тебя встречу возле реанимационного отделения.
– Сейчас буду, – проговорил скороговоркой, нажал "отбой". Подбежал к первому, кого встретил на территории гаража – уборщице тете Клаве.
– Тетя Клава, слушайте внимательно: я на смену не выйду. Чрезвычайные обстоятельства. Должен бежать. Передайте Прилипко! – и умчался за проходную – ловить такси.
Тетя Клава от изумления даже глаза вытаращила:
– Куда? Какие такие чрезвычайные?
Всегда такой спокойный и уравновешенный Никольский вел себя, как ненормальный! А вдруг, действительно, с парнем что случилось?! Молодежь…
Она быстрым шагом направилась в кабинет к начальству, приоткрыла дверь и испуганно проговорила, обращаясь к Прилипко:
– Там Никольский, ужас, весь расхристанный, глазами вращает, сказал – на смену не ждите – чрезвычайные обстоятельства!
– Не понял, – встревоженный заведующий гаражом встал из-за стола и распахнул дверь полностью: – Конкретнее говорите, Клавдия Васильевна! Где Серега?
– Так убежал, говорю же! Чрезвычайные!
* * *
Сергей метался на обочине дороги, беспорядочно взмахивая руками, пока возле него не притормозил забрызганный грязью "жигуленок".
– Первая больница, срочно! – завопил Серега, падая на переднее сиденье.
Перед последним светофором попали в пробку; Сергей ерзал на месте, злился. Наконец, не выдержал, сунул водителю деньги и выбрался из машины.
– Ты куда?! – завопил тот. – Сейчас поедем, все равно быстрее будет машиной!
Но Сергей его не слышал. Сначала быстрым шагом, а потом – бегом, по слякоти, лавируя между машинами и шарахающимися от него прохожими, Серега бежал что есть сил. К своей любимой, к своей судьбе, к своей жизни.
Он примчался к больнице, задыхаясь, весь мокрый от пота. Не останавливаясь, на ходу снимая куртку, побежал на третий этаж – к реанимации.
Возле отделения стоял Ольховский.
– Подожди, остановись. На два слова. – Сказал он и протянул Сергею руку.
Он пожал ее автоматически, ничего еще не понимая.
– Где Аня? Что с ней?
– Уже все будет в порядке. Она отравилась.
– Съела что-то не то? – испугался Сергей. – Чем вы ее кормите?! Вы рехнулись? Человек после тяжелой операции! – взорвался гневом.
– Ага, не то… Две упаковки анальгина…
Сергей уставился изумленно на Ольховского.
– После того как я по глупости – признаю! – поставил тебе тот дурацкий ультиматум, и ты как честный человек ей перестал звонить, она решила, что жизнь кончена… Я, конечно, виноват, повторяюсь. Мне твой брат все рассказал – и про его долги, и про сестру вашу. Ну и мерзавец же он! – не удержался от комментария Ольховский.
– Можно мне к Ане? – упрямо спросил Сергей.
– Конечно, можно. Она, кстати, тоже все знает. Иди, палата номер три.
Сжимая в руках куртку, он делал самые трудные последние шаги перед встречей со своей девушкой. Ольховский шел за ним, полагая, что может понадобиться, если дочь вдруг лишится чувств. Сергей толкнул дверь в палату – и увидел Аню. Хотел поздороваться – но не смог произнести ни звука, потому что нормально дышать он не мог – уже давно не мог, с того самого дня, когда улетел домой в ту самую среду. Когда сделал свой выбор.
Анины мама и бабушка, которые находились тут же, в палате, поздороваться смогли, но Аня тоже молчала. Только смотрела на него жадно и глубоко, словно не могла насмотреться.
Все это время – время мучительной разлуки, – Аня хотела ответить на вопрос Сергея, который он задал еще в Германии.
И когда он подошел вплотную к кровати, на которой она лежала, тогда Аня очень серьезно произнесла:
– Да.
Он понял. Стал на колени возле кровати и начал целовать кончики ее пальцев. И, наконец, начал дышать.
– Что – да? Я не понимаю, Аня, скажите мне, что происходит! – Анжелика заволновалась, на глазах выступили слезы.
– Ты чего, Ликусь? Аня просто согласилась выйти за Сергея! – Ольховский обнял жену за плечи. – Разве это повод плакать?
– Да! – всхлипнула Лика. – Гормоны, понимаешь… Я тебе еще не говорила? Придется для свадьбы искать платье для беременных!
– Аня? – испуганно повернулся к дочери Ольховский.
– Да нет, папа! Думаю, мама хочет тебе сказать, что скоро ты снова станешь отцом.
Анжелика кивнула и защебетала:
– Кстати, вспомнила, в последней коллекции Оскара де ла Рента есть модель, которая идеально мне подойдет!