Она опустилась на четвереньки и приготовилась чистить безукоризненно чистое биде. Затем поглядела на видавшую виды блузку и мятые джинсы.
– Дональд, ты не считаешь, что мой наряд надо привести в порядок прежде, чем мы начнем?
– Нет. Ты смотришься замечательно. Нам как раз и необходимо показать, что старые способы устарели и отягощают труд, – с раздражением в голосе сказал он. Дональд был одним из самых добродушных режиссеров из всех, с кем когда-либо приходилось работать Эрин. Но сейчас и его терпение подходило к концу.
Вот тебе и романтика актерской жизни. Сидишь скрюченной на четвереньках, до боли набивая коленки, пока не снимут этот проклятый ролик как требуется, мокрые кудри свисают на раскрасневшееся лицо. Эрин вздохнула, взяла в руки щетку и замерла, увидев Марка, стоявшего в темной половине павильона.
– О, мой Бог, – затаив дыхание, прошептала она.
– Стоп, стоп! – нетерпеливо остановил камеру Дональд. – Ну в чем опять дело?
– Все нормально.
– Эй, принцесса! – Марк помахал рукой.
Дональд тяжело вздохнул.
– Может, сделаем перерыв, Эрин?
– Нет, нет! – категорически заявила Эрин, глядя на Марка. – Никаких перерывов.
– Тогда делаем последнюю попытку, и точка.
По необъяснимой причине присутствие Марка вдохновило ее. Почувствовав прилив энергии, она смогла собраться с силами и, не обращая на него внимания, справилась с ролью.
– Прекрасно! – с облегчением прокричал Дональд. – Перерыв. Я жду всех через час. Сегодня и закончим! – Он подошел к Эрин, которая все еще оставалась на полу. – Не знаю, что с тобой произошло во время этой последней пробы, дорогая, но, если и дальше пойдет так же, то мы сделаем лучший рекламный ролик на эту тему.
Эрин настороженно посмотрела на него и с подозрением спросила:
– О чем ты?
– Радость моя, у тебя такое лицо, что ты можешь озарить весь Манхаттан. И если этим мы обязаны твоему приятелю, то попроси его остаться.
– Кошмар. Сначала он влезает в мою личную жизнь, а теперь и в работу!
Как только Дональд отошел, Марк с довольным видом устремился к ней.
– Вы были великолепны!
– Спасибо, – неохотно принимая комплимент, ответила она. – Что вы здесь делаете? Как вы нашли меня?
– Вы не рады меня видеть?
– Хотите получить честный ответ?
– Конечно.
– Тогда – нет. Откровенно говоря, – нет. Зачем вы здесь? Вам что, делать нечего?
Не обращая внимания на ее сарказм и раздражение, Марк показал рукой на съемочный интерьер и на ее собственный неаккуратный вид.
– Я пришел, чтобы забрать вас отсюда.
– Но это моя работа. И я не хочу, чтобы меня забирали отсюда!
– Не будьте такой сердитой, принцесса. Я зашел, чтобы повидаться с вами.
– Я же не мешаю вашей работе.
– Как раз наоборот. Все утро я и думать ни о чем не мог.
– Это другое.
– Как это?
– Очень просто, – ответила Эрин. – Я не сижу за столом, или не стою около доски, или что-либо в этом роде, но это не значит, что вы можете приходить сюда, когда вам вздумается. Конечно, это не Шекспир, но за такую работу мне и платят. Они не станут платить мне за сидение и разговоры.
– Вы обижены, ну ничего. Когда поженимся, мы что-нибудь обязательно придумаем, и вы больше не вернетесь к этим туалетам. Сколько времени у вас на перерыв?
– Марк, вы меня не слушаете. У меня нет времени на перерыв, – она поймала себя на том, что говорит на повышенных тонах. Этот мужчина уже начинал выводить ее из себя, но, несмотря на свою резкость, Эрин понимала, что видеть его ей приятно. И то, что он отыскал ее, приводило Эрин к мысли о том, что она желанна для него.
– Я вычислил вас, – небрежно прокомментировал он, направился к тому месту, где до этого стоял, и вернулся с пакетом.
– Что это такое? – подозрительно спросила она.
Марк достал бутылку вина, сандвичи и фрукты.
– Ленч для очень занятой актрисы, – он с улыбкой протянул ей розу. – И цветок для моей любимой.
Пульс Эрин начал убыстряться, пока не забился в бешеном ритме. Она попробовала положить руки на бедра, полагая, что это поможет успокоиться, и продолжала неотрывно смотреть на него. Он глядел на нее с такой надеждой, с таким благоговением.
– Хорошо, – со вздохом сказала она и слабо улыбнулась. Этот мужчина нравился ей все больше и больше, знал, с какой стороны подойти к ней, как преодолеть ее защиту. – Я думаю, завтрак мне не повредит.
– Конечно, нет, – радостно ответил он, разворачивая салфетку и устраиваясь прямо на полу, рядом с ней. – Возьмите соус. Что пожелаете: ветчину, сыр или кусочек курицы?
– Курицу.
– Правильный выбор.
– Не раздражайте меня.
Марк поднял руки, как будто сдавался, чему Эрин никак не могла поверить. Очевидно, он давал ей маленькую передышку, но она знала, что он и не собирается отказываться от своего плана. Хуже того – она понимала по биению своего пульса, даже когда немного успокоилась, что он начинал одерживать победу. И его неожиданное появление, без сомнений, скрасило этот, казалось, безвозвратно испорченный день. Ненавязчивые подшучивания Марка вызывали ее смех. Не было никакого давления, только легкая веселость.
Когда в павильоне стал собираться народ, Марк завернул остатки завтрака без единого намека с ее стороны.
– Сейчас я покидаю вас. У меня свои дела. Увидимся вечером.
Эрин почувствовала сильное волнение.
– Вечером меня не будет, – быстро сказала она, отчаянно пытаясь задержать его.
– Когда-нибудь все возвращаются домой.
– Это будет очень поздно.
– Я буду вас ждать, – подчеркнул он и пальцами нежно прикрыл ей губы, чтобы она не протестовала. – Удачи.
И не успела она произнести и слова в ответ, не успела закричать, чтобы он оставил ее одну, не успела даже перевести дыхание, как он ушел. Она застонала:
– Что же мне теперь делать?
– Ты меня спрашиваешь, Эрин?
– Нет, Дональд. Я сама с собой разговариваю.
– Похоже, что это имеет отношение к твоему приятелю. Он твой жених?
– Почему ты так говоришь? Я его едва знаю.
– Может быть, может быть. Но насколько я могу судить по тому, что наблюдал, он станет им быстрее, чем ты успеешь сменить свой сценический костюм.
Эрин сделала вид, что не обратила внимания на проницательность Дональда.
– Что ты делаешь сегодня вечером? – вместо этого спросила она.
– У меня встреча.
И так отвечал ей любой из знакомых, к кому бы она ни обращалась. Вечером ей пришлось одной тянуть время над куриным супом и салатом, которые она заказала. Однако никуда не денешься – домой идти все равно придется. Это она осознала так же ясно, как и то, что Марк будет ждать ее, сидя на ступеньках около двери. Она уже поняла, что он человек слова, и вместо того, чтобы радоваться, рассвирепела. Ведь он пообещал, что женится на ней раньше, чем через неделю.
Когда она наконец подошла к своей квартире чуть позже восьми, он действительно сидел около двери. А рядом с ним к стене была приставлена массивная дверь, которую он притащил с собой. Эрин не смогла сдержать улыбку.
– А некоторые мужчины приносят цветы.
– На данный момент это более нужная вещь.
– Только не говорите мне, что я хочу наставить вас на путь истинный.
– Упаси Боже! Просто я просчитал, что путь к вашему сердцу легче найти через ванную, поскольку, похоже, вам нравится там прятаться.
– Я там и не пряталась.
– Тогда как же это называется?
– Это… это…
– Я почти угадал?
– Возможно, – призналась она, когда они вошли в дверь.
Ее ответ удовлетворил его, и он, кивнув, занес дверь.
– Дайте мне отвертку, и я установлю дверь на место.
– Вы прекрасно знаете, где ее взять.
Он скептически заметил:
– Мышеловку уже зарядили?
Эрин усмехнулась:
– Только не говорите мне, что утратили вкус к приключениям.
– Ни в коем случае. У меня уже есть опыт.
Пока он, что-то мурлыкая себе под нос, устанавливал дверь, Эрин внимательно наблюдала за ним. Как он мог быть абсолютно уверен в том, что добьется того, чего хочет?
– Марк, – наконец произнесла она, – скажите мне одну вещь, только серьезно. Почему вы думаете, что любите меня? Вы такой сумасшедший, импульсивный. У меня возникло ощущение, что вы можете на секунду исчезнуть и снова появиться, но уже с кроликом, как фокусник. Я же обычная женщина. Мне нужен порядок в жизни. Я привыкла, чтобы меня окружали вещи, которые имеют смысл… Я должна знать, что могу положиться на человека. Вы не можете переделать меня так сразу.
– Вы мне и такая нравитесь.
– Я не это имею в виду.
Марк вздохнул:
– Я понимаю, что не это. Принцесса, не думаю, что любовь можно объяснить. Это просто чувство, которое испытываешь к другому человеку.
– Физическое влечение…
– И это тоже, – согласился он. – Но есть нечто несравнимо большее. Вы… Я не знаю, как это точно выразить. Меняется все мироощущение. Вы заставили меня чувствовать по-особенному.
Эрин с удивлением заморгала. То же самое ощущала и она, но услышать такое от него… Конечно, он не боялся рисковать, и это в нем ей нравилось. Если риск не был уж слишком опасным и большим, это она тоже поняла.
– Но я очень осторожная, – проговорила она, стараясь подчеркнуть, что, несмотря на взаимное влечение, они совершенно разные люди.
Он задержал на ней взгляд.
– Вы недостаточно хорошо себя знаете. Ведь вы можете быть и импульсивной. Вспомните, как мы встретились.
– Ну, это моя работа, мои роли. А в них я бываю разной. В реальной жизни я смотрю на вещи серьезнее. Нет-нет, мы с вами разные люди!
– Позвольте не согласиться, – упрямо заметил он. – Ваша неукротимая энергия, скрытая в подсознании, стремится вырваться наружу. Вы и актрисой-то стали потому, что иногда вам необходимо высвобождать вашу импульсивность.
Эрин никогда прежде не думала об этом. Возможно, изредка ей и хотелось убежать от себя самой, от своих мыслей о нестабильности бытия, повеселиться, дать волю энергии.
– Марк…
Он подошел и сел рядом с ней, прижав палец к губам, как бы заставляя ее не высказывать сомнений.
– Если бы здесь и не витал свободный дух, я все равно не перестал бы вас любить. И тут уж ничего не поделаешь, плохо это или хорошо…
– А не получится ли так, что рядом с таким сумасшедшим, как вы, я буду выглядеть скучной и вполне предсказуемой?
– Как можно считать предсказуемым человека, который сегодня скребет туалет перед камерой, а завтра, надев вечернее платье, рекламирует роскошную косметику?
Эрин с удивлением посмотрела на него. Откуда он мог знать о том, что она рекламировала парфюмерную продукцию фирмы "Жасмин"? Этот ролик еще нигде не показывали.
– Марк, откуда вы об этом знаете?
– О чем?
– О парфюмерной рекламе.
– О рекламе… – начал он с невинным видом. – Разве ее еще не крутили?
– Нет.
– Наверное, я где-нибудь прочитал.
– Где? Я ничего подобного не видела.
– Возможно, вы пропустили. Должно быть, я нашел это в какой-то рекламной газете.
– Почему-то у меня такое ощущение, что вы мне не все говорите…
– Разве? Просто я стараюсь создать у вас ощущение стабильности…
Он обнял ее и медленно приблизил свое лицо к ее лицу. Губы Марка огнем обожгли ее. Страсть пронзила Эрин, пылающее тепло разлилось по крови и заставило ее расплавиться. Его руки, лежащие на ее плечах, прожигали кожу сквозь ткань блузки. Она поняла, что чувства, которые несколько лет дремали в ней, теперь требовали выхода.
Эрин попыталась глубоко вздохнуть, чтобы скорее прийти в себя, вернуться к своему обычному состоянию, которое теперь мало-помалу уступало месту непрошеным и давно забытым страстям и эмоциям. Необходимо было успокоиться.
– Марк, не надо, пожалуйста. Медленно и неохотно он отпустил ее, но в его серых глазах продолжало бушевать пламя, и от этого они ярко блестели. О, эти глаза: они пронизывали, захватывали, покоряли, но и светились любовью. Эрин заставила себя отвести взгляд.
– Марк, это не может больше продолжаться.
– Принцесса, я знаю, что чувства переполняют вас и вам бы хотелось убежать от них, спрятаться, но сколько можно убегать?
Она замотала головой:
– Я не могу.
– Нет, можете, – твердо сказал он. – Я заставлю вас.
Не успела она спросить, что он имеет в виду, как он поднялся и вышел, снова оставив ее наедине со своими мыслями.
5
У Елены в салоне аэробики вовсю гремела музыка, и Эрин весело подпрыгивала, выполняя упражнения. Пот струился по лицу, а она, не обращая на это внимания, старалась держать темп, при этом не сбивая дыхания. Внезапно она услышала общий вздох, изданный женщинами, посещавшими занятия по аэробике вместе с ней. Вглядываясь в зеркальные стены, она за тремя рядами вспотевших и измученных женщин заметила аккуратного, свеженького мужчину со светлыми волосами и поблескивающими серыми глазами, одетого в безукоризненный спортивный костюм, еще не испытанный в деле. У нее голова пошла кругом, и она пожалела, что не может устроить Марку скандал.
"Не обращай на него внимания, – настраивала она себя, вытирая пот полотенцем. – Закрой глаза на пятнадцать секунд, затем снова раскрой, и его не будет". Она так и сделала, но, когда снова открыла глаза, увидела, что Марк пробирается к ней.
– Эй, принцесса! Как идут дела?
– До сих пор шли нормально, – с намеком ответила она.
– Вы не рады меня видеть?
Вопрос был знакомым, к сожалению, как и ответ. Каждый раз, когда Марк появлялся, Эрин радовалась все больше и больше. Она отчаянно с этим боролась, но ничего не могла с собой поделать.
– Проницательный мужчина должен знать ответ на этот вопрос, – подчеркнуто сухо возразила она. – Кстати, как вы меня нашли? И как вы прошли мимо дежурной? Насколько я знаю, она мастер по части задерживания чужаков.
– На какой из вопросов вы хотите услышать ответ сначала?
– Ваша воля.
– Найти вас проще простого. Я занимаюсь частными расследованиями, как вы знаете. Как раз мы и разыскиваем людей, которые не хотят, чтобы их нашли.
– А нет ли у вас какого-нибудь преступника, на котором вы могли бы сосредоточиться несколько последующих дней?
– К сожалению, нет. Вы моя единственная забота. Да и со свадьбой надо определиться.
– О Боже! – застонала она, заметив заинтересованные взгляды со всех сторон. – Только не об этом!
– Вы, конечно же, не думаете, что я забыл о нашей свадьбе?
– Не думаю. Так как вам удалось проскользнуть мимо дежурной? Это тоже связано с вашей деятельностью?
– Не совсем так. Просто я пообещал Алисии два билета на премьеру в одном из бродвейских театров.
Ее брови приподнялись.
– Ну и ну! Алисия, так? Даже не миссис Томас?
Он подмигнул:
– Я по-дружески.
– А не хотите ли составить ей компанию?
Он пожал плечами, но выражение его лица было отнюдь не невинным. Он выглядел даже виноватым.
– Может, ей и пришла в голову такая идея, – признался он быстро и добавил: – Но, клянусь, у меня и в мыслях не было идти куда-либо с другой женщиной кроме вас до свадьбы. – И под ее вопросительным взглядом добавил: – Или когда-либо. – Потом внимательно на нее посмотрел. – Вы уверены, что эти занятия идут вам на пользу? У вас лицо красное.
– Это оттого, что я едва сдерживаюсь, чтобы не закричать.
– О, принцесса! – его лицо стало таким удрученным, что она невольно пожалела о сказанном.
– Простите меня. Но если вы собираетесь здесь оставаться, вам придется делать то же, что и всем.
Он осторожно оглянулся, затем улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой, которая растопляла ее защиту как лед.
– Вы имеете в виду прыжки и подскоки? Нет проблем.
Елена подмигнула Эрин и поставила новую пластинку. Зал наполнила быстрая ритмичная музыка.
– Так-так, девочки и мальчики, хватит расслабляться. Включайтесь в работу. Выше коленки. Я хочу, чтобы вы доставали ими до груди во время прыжков. Руки за голову.
После первых минут Эрин скептически посмотрела на Марка. Он быстро стянул теплый костюм и остался в спортивных шортах и майке с короткими рукавами. Выглядел он просто здорово.
– Осторожней, парень! – улыбаясь предупредила Эрин. – Здесь много страстных женщин, которые не смогут контролировать себя, увидев ваше тело.
– А вы не принадлежите к их числу? – с любопытством поинтересовался он.
Эрин окинула взглядом его мускулистые руки, затем перевела глаза на великолепные стройные ноги, покрытые золотистым пушком, и обнаружила, что ее собственное учащенное дыхание не соответствует ритму упражнений.
– Боитесь отвечать?
– Поберегите дыхание, Марк, – предупредила она. – Оно вам еще потребуется.
Вскоре мелодия закончилась, но не успели участники перевести дыхание, как Елена поставила новую пластинку, призывая их продолжить занятия. Эрин ожидала увидеть следы усталости на лице Марка, но он дышал так же легко, как в самом начале. Это производило впечатление. Эрин также пришлось признать, что и в этот раз ей не удалось отыграться на нем за его настойчивые преследования. Он, безусловно, был в лучшей форме, чем большинство женщин, хотя они и занимались уже несколько месяцев.
Когда Елена возвестила о конце занятий, Марк взял полотенце Эрин и сел на один из неудобных железных стульев, расставленных здесь для тех бесстрашных душ, чей энтузиазм был чрезмерным.
– Устали? – с надеждой спросила она.
– Ни капельки, – добродушно ответил он. – Было весело, но вот душ я принял бы с удовольствием.
– К сожалению, здесь только одна душевая, да и ту сейчас займут женщины. Вы можете принять душ, когда все помоются.
– А вы прямо спортсменка.
– Не совсем. Не такая уж я любительница всяких упражнений.
– Вы уверены? – мягко проговорил он, и в его глазах засверкали опасные искорки.
Этот взгляд должен был насторожить ее. Но этого не произошло. Внезапно, прежде чем она успела что-либо понять, он уже был на ногах и обнял ее. Он нежно гладил ее вспотевшие руки и плечи, вызывая невыносимые чувственные ощущения, которые достигали каждого нерва и заставляли трепетать. Ошеломленная необычной реакцией своего тела, Эрин подняла глаза, чтобы встретиться с его взглядом.
– Я всегда считал такие упражнения чрезвычайно возбуждающими, – глухо прошептал он, губами касаясь ее влажной шеи. Перенося поцелуи с горла на шею, он добрался до пульсирующей артерии, которая, без сомнения, подсказала ему, что Эрин не равнодушна к его ласкам. Она глухо застонала и обнаружила, что ее руки обхватили его за талию и крепко держат его мускулистое тело, стараясь объединить их тела в опасном порыве страсти.