Элис молча улыбнулась мне. Двери лифта распахнулись, и мы вошли внутрь. Я нажала свой этаж. Кабинет Грега находился на том же этаже. Я видела, как Элис иногда поворачивалась в мою сторону, но не подавала вида. В ее присутствии меня бросало в дрожь. Я не знала, как вести себя с ней.
Мы вышли на этаже, и разошлись по разным кабинетам. Я закрыла дверь, и прижалась к ней спиной. Черт. Мне хотелось сбежать, лишь бы не встречаться с ней. Я села за стол, и уставилась в одну точку. Я сидела, и забыла о времени.
Дверь моего кабинета распахнулась, и я моргнула несколько раз. На пороге стояла Элис, с папкой в руках.
- Можно? - Осторожно спросила она.
- Проходи. - Я указала рукой на стул. Она прошла и села.
- Нужна твоя подпись. - Она положила папку на край стола. Мне пришлось привстать, чтобы дотянуться. Я открыла папку, достала договор, и поставила свою подпись.
- Вот, держи. - Я вернула папку. Наши руки коснулись друг друга, и по моему тело пробежала дрожь, меня будто ударило током. Я быстро убрала руку, не показывая этого.
- Может, мы все же поговорим. - Сказала Элис. Я пожала плечами. Я не хотела с ней спорить. - Что произошло?
- Что произошло? - Повторила я.
- Ты выставила меня за дверь, и пропала из моей жизни. А я была готова. - Она замолчала.
- К чему? - Удивленно спросила я. - С меня хватило твоих игр.
- Это не было игрой. - Она возразила.
- Да брось. - Я закатила глаза. - Я хотела быть с тобой, но ты была занята чем-то другим, и тебя не интересовали чувства.
- А что меня по твоему интересовало? - Она издевательски усмехнулась.
- Ты приходила, когда это было нужно тебе. - Я встала и подошла к ней. - Я отпустила тебя, четыре года назад. Прости, но все закончилось в тот вечер.
Элис подняла на меня глаза, в которых я тонула. Мне было трудно ей это говорить, но я смогла, и в глубине души гордилась собой.
Она взяла меня за руку и сжала ее.
- Спасибо. - Тихо прошептала она.
- Что? - Я недоуменно смотрела на нее.
- Спасибо. - Повторила она. - За то, что ты была у меня.
Она встала, и вышла из кабинета. Я опустилась на стул, ноги казались ватными. Вот и все. Теперь я была уверена, что это жирная точка. Я сидела, и думала над тем, что сказала Элис перед тем, как уйти. А что, если тогда я была не права? Если я выставила ее, а она действительно нуждалась во мне? и я нужна была ей. Но это было далеко позади. Это осталось там, шесть лет назад, и сейчас не имело смысла.
Я схватила сумку, и со слезами на глазах выбежала в холл. Стоя в лифте, я вытерла слезы рукой. Я только начала жить без боли, и воспоминаний, я отпустила ее, как она вновь появилась в моей жизни.
Выбегая на улицу, я столкнулась с кем-то, и не обращая внимания направилась к машине. Меня кто-то одернул за руку.
- Ты в порядке? - Это была Элис, и это ее я чуть не сбила с ног.
- Да, извини. - Я улыбнулась.
- Послушай, мы столько лет не виделись, может, пообедаем? - Смущенно спросила она.
- Да, хорошо. - Я кивнула. - Поедем на моей машине.
- О, ты так мечтала о лексусе. - Элис засмеялась.
- Да, я купила его год назад. - Я улыбнулась ей. - Тут есть один ресторан, "Монако", там отличная кухня. - Сообщила я ей. Она кивнула.
Мы сидели за столиком, я пила черный кофе без сахара, а Элис пила сок. Мое сердце забилось быстрее, после того, как мы одновременно попросили официанта принести говядину в чесночном соусе.
- Вкусы не меняются. - Произнесла я с насмешкой.
- Да. - Элис согласилась со мной. - Расскажи мне о своей жизни. - Она подперла голову руками.
- На следующий день, после того как мы с тобой, ну… - Я помялась. - Сара вызвала меня, и сказала, что партнеры из Чикаго хотят, чтобы я работала у них, и я почему то согласилась. - Я пожала плечами. Элис молча слушала меня. - На следующий день я уже была здесь. Меня привезли в квартиру, которую фирма мне предоставила, и уже через год я выкупила ее. Джил я позвонила спустя пол года. Но я не рассказала ей всего. Я просто сказала, что мне сделали более выгодное предложение. Про нас она не знает. - Я замолчала. - Спустя еще пол года мне передали руководство компанией. - Я посмотрела на Элис. - А что на счет тебя?
- Я продолжала работать с Сарой, просто продолжала жить, на какое-то время я замкнулась в себе, но потом все вернулось на свои места. Работа, дом. - Элис помедлила, обдумывая. - Через два года Сара предложила мне руководить всеми делами, но я не была уверена, что справлюсь, и поэтому предложила Нику быть моим совладельцем.
- Так вы совладельцы? - Сказала я удивленно. Элис кивнула.
Официант принес наш заказ, и мы приступили к обеду. Я подняла глаза на Элис. Она была одета в черную блузку, и темно-синие брюки. Волосы ровно лежали на ее плечах. Я сглотнула, и опустила глаза в тарелку.
- Что ты будешь делать сегодня вечером? - Спросила Элис, смотря мне в глаза.
- Ну, с этого момента я ничем не занята. - Я пожала плечами.
- Может, прогуляемся? - Она улыбнулась. - Я давно мечтала погулять по ночному городу, а точнее Чикаго.
- Хорошо, давай в восемь. - Предложила я. Черт, зачем все это? Я пыталась успокоить себя, мы просто друзья. Теперь друзья. И это просто дружеская прогулка, в знак уважения.
Элис кивнула, и мы продолжили обедать. Я откинулась на спинку стула, и погладила живот.
- Кажется, я объелась. - Я улыбнулась.
- Да, они готовят отличное мясо. - Она улыбнулась в ответ.
Я взглянула на часы. Мы просидели в ресторане около двух часов. Было уже пять.
- Куда ты сейчас? - Спросила я, когда мы вышли из ресторана.
- Отвезешь меня в отель? - Ответила Элис вопросом на вопрос.
- Конечно. - Мы сели в машину, и Элис назвала улицу. Мы ехали по узкой улочке, на которой я никогда раньше не была.
- Послушай, я могу подождать тебя внизу. - Я повернулась к ней лицом. - Просто я не вижу смысла ехать домой, я живу в другом конце города. - Пояснила я.
- Хорошо. - Элис согласилась со мной.
Я сидела и ждала, когда Элис вернется. Меня мучил лишь один вопрос: зачем я здесь? Зачем я согласилась на эту прогулку, ведь мы никогда не сможем быть друзьями. Мы можем лишь притворяться ими, но я буду любить ее, и меня это убивает с каждой секундой. Моя депрессия была такой сильной, что не рассчитывала выбраться из нее, но я победила, и сейчас я вновь закапываю себя все глубже обратно. Через двадцать минут Элис вернулась.
- Мне кажется, ничего не изменилось. - Ехидно улыбнулась я.
- Вот. - Довольно улыбнувшись, Элис задрала ногу чуть выше, и я увидела, что ее туфли на каблуках сменились на сандалии.
- О, и из-за этого мы ехали почти через весь город? - Язвительно спросила я.
- Ага. - Она довольно кивала. Я завела мотор, и мы направились в сторону парка. Я решила, что это идеальное место для прогулки. Оставив машину на парковке, мы шли по аллеи парка.
- Здесь так красиво. - Сказала Элис восхищенно.
- Да, я часто здесь бывала в первые два года. - Вспомнила я. - Но потом у меня было больше работы, и меньше времени.
- Я бы гуляла здесь каждый вечер. - Заметила она. - Ты живешь одна? - Спросила вдруг Элис.
- Да. - Я помедлила.
- То есть, у тебя нет парня, и ты не была замужем? - Еще раз спросила она.
- Парень? - Я вопросительно уставилась на нее. - Я люблю девушек, или ты забыла?
- Я помню, но ведь до меня у тебя был Дэвид. - Она остановилась, и села на лавочку.
- Да, но я выяснила для себя, что лесбиянка. - Я смутилась.
- Значит, у тебя девушка? - Она никак не унималась.
- Нет. - Я отрицательно покачала головой. - У меня никого. И не было. - Сказала я шепотом.
- О. - Элис смущенно потерла шею. - Шесть лет?
- Да. - Я кивнула.
Мы сидели молча, и меня пугала эта тишина. Почему она спросила меня об этом. Мне показалось это не подходящая тема для нас.
- А что на счет тебя? - Поинтересовалась я.
- Ну, год назад я пробовала отношения, но ничего хорошего из этого не вышло. - Она поморщилась.
После прогулки Элис предложила поужинать. На часах было уже почти двенадцать и мы поехали в ближайший ресторан.
Я опустила взгляд в тарелку. Отделив еще кусочек мяса, я отправила его в рот. Аппетит куда-то пропал, и я отодвинула тарелку. Подняв голову, я наблюдала за Элис. Спустя минуту она спросила: - Ну что? - Она улыбнулась.
- Ничего, просто ты совсем не изменилась. - Я хмыкнула.
- Да? - Она вскинула брови. - А ты изменилась. Сильно. - Она смотрела мне в глаза. - Я не могла понять, почему, когда я услышала твой голос, мое сердце стало биться быстрее, но когда услышала имя, я поняла почему.
- Знаешь, а я надеялась, что ты меня не узнаешь. - Я пожала плечами, и поправила волосы. - Я сразу тогда решила поручить все дела Грегу, в работе с тобой.
- Почему? - Элис была в недоумении.
- Потому что я только отпустила тебя, и вот ты вновь появилась в моей жизни. - Я отвела взгляд в сторону.
- Но ведь теперь мы все выяснили, так? - Спросила она, коснувшись моей руки.
Я вздрогнула.
- Прости, я не хотела. - Она убрала свою руку, а я покраснела.
Между нами вновь возникла тишина. Я смотрела куда-то в сторону, стараясь не смотреть на Элис. Она махнула рукой официанту, и он принес счет.
- Что ж, спасибо за прекрасный вечер. - Она улыбнулась, выходя из машины.
- Спокойной ночи. - Тихо произнесла я, отъезжая от отеля. Я ехала по ночному и пустому городу, думая над тем, зачем мы с Элис продолжаем быть друзьями. Мы обе понимаем, что мы лишь прикидываемся. Мне совершенно не хотелось домой. И мне не хотелось оставаться наедине со своими мыслями. Я достала мобильный, и набрала номер Рейчел.
- Привет. Надеюсь, я тебя не разбудила? - Виновато спросила я.
- Нет, я не сплю еще. - Она весело ответила мне.
- Я могу к тебе приехать? - Поинтересовалась я.
- Конечно, жду. - Я положила трубку, и свернула на другую улицу. Рейчел жила в трех кварталах езды. Поэтому я доехала за пять минут. Я поднялась на нужный этаж, и позвонила в звонок.
Рейчел открыла спустя минуту. Она была в пижаме, и с мокрыми волосами.
- Проходи. - Широко улыбаясь, она пустила меня в квартиру.
- Извини, что так поздно, просто не хочется оставаться одной. - Я скинула туфли, и прошла за ней. Мы сели на мягкий диван, скрестив ноги.
- Что-то случилось? - Заботливо спросила она. - Ты выглядишь уставшей, и грустной.
- Нет, просто. А, не важно. - Я отмахнулась рукой. - Слушай, я хочу в душ.
- Да, конечно, только у меня один вопрос. - Она вскинула брови. Я согласно кивнула. - Ты ушла с презентации, и ты была пьяна, раньше я тебя такой не видела. Что произошло?
Я прошла в ванную, и Рейчел шла следом.
- Это все из-за. - Я задумалась, что бы ей соврать.
- Это все из-за Элис Райли, ведь так? - Спросила она. Я повернулась к ней, и уставилась вопросительным взглядом.
- Что? - Я переспросила.
- Я случайно вас услышала, когда вы говорили. - Она виновато улыбнулась, глядя мне в глаза. - Вы ведь бывшие, эм. - Рейчел замолчала, опуская голову.
- Да. - Я кивнула, скрываясь за шторой ванной. - Мы бывшие любовницы.
Рейчел знала обо мне все. Она стала моим лучшим другом. Я знаю ее с самого начала работы здесь, и она никогда меня не подводила.
- Слушай, я знаю тебя очень давно. - Она села на край ванны. - И я знаю о тебе все, но мне интересно, каково это, быть не как все? - Я удивилась ее вопросу, но все же ответила.
- Сначала это пугает. - Я пыталась вспомнить свои чувства, когда поняла, что я лесбиянка. - Но потом, после того, как у тебя появятся отношения, ты понимаешь, что это тоже самое, что и с мужчиной, только тебя лучше понимают.
- А знаешь, я бы хотела попробовать. - Она выглянула из-за шторы.
- Что? - Я чуть не выронила губку из рук.
- Я серьезно. - Она по-детски улыбалась.
Я не знала, что ей ответить. У меня просто не было слов. Я смыла с себя пену, и, закутавшись в полотенце, вылезла из ванны. Рейел продолжала сидеть на краю, и улыбаться.
- Ты с ума сошла? - Я была в шоке. - Зачем тебе это?
- Я просто хочу попробовать. - Медленно протянула она. Подойдя ко мне ближе, она взяла за край мое полотенце, и прежде чем потянуть, спросила: - Ты же не против?
Я округлила глаза, и не знала, что делать. Я схватилась за свое полотенце, не давая ему упасть.
- Прекрати. - Произнесла я.
- Да брось, я не хочу делать этого с кем-то другим. - Она наклонила голову набок. - Мы давно знакомы, и я тебя знаю.
- Но это не повод спать со мной. - Возразила я.
- Да ладно тебе. - Рейчел взмахнула руками. - Только не говори мне, что ты только по любви.
Я смотрела на нее испуганными глазами. Я никогда не видела ее такой. Сбитая с толку я не знала, как реагировать.
- Рейчел. - Я помедлила. - Достаточно. - Но я не успела договорить, она откинула мое полотенце, и прижалась своими губами к моим. Я пыталась оттолкнуть ее, но у меня не вышло. Она была сильнее. Она толкнула меня к стене, и прижала мои руки, так, что я не могла ими пошевелить.
Она целовала меня в шею, оставив мокрый след.
- Прошу, не надо. - Прошептала я, но Рейчел меня не слушала. Я закрыла глаза, и попыталась оттолкнуть ее снова.
Она отошла, и вопросительно уставилась на меня.
- Что-то не так? - Спросила она.
- Рейчел, ты сделаешь это и будешь жалеть. - Я опустилась за полотенцем.
- Почему я должна жалеть? - Она оперлась на стену, и наблюдала за тем, как я закутываюсь в полотенце.
- Я знаю это. То, что могло произойти, потом было бы поздно. - Я смотрела ей в глаза. - Я однажды сделала ту же ошибку, и многие годы я жалела.
- Ты имеешь в виду Элис? - Она ехидно улыбнулась.
- Это не важно. - Я покачала головой. - Давай забудем об этом.
Я вышла из ванной, и направилась в спальню. Сев на кровать, я пыталась придти в себя. Рейчел, которую я знаю столько лет, я никогда не видела такой. Она ни разу за шесть лет не намекала ни на что, хотя и знала обо мне все. С чего вдруг ей захотелось сделать это именно со мной. В голове была куча вопросов, но ответа не было ни на один. Я натянула футболку и джинсы, и вернулась на кухню.
Рейчел сидела за столом, с бокалом вина, и когда я вошла она улыбнулась.
- Прости, я не знаю, что на меня нашло. - Она пыталась изобразить искренность, но у нее это не получилось. - Вино? - Предложила она.
- Нет, спасибо. - Я покачала головой. - Давай мы забудем о том, что произошло, и больше не будем это вспоминать? - Я подошла к ней, и подняла ее голову, держа ее за подбородок.
Она кивнула, и опустила глаза. Я села на стул напротив нее, и подперла голову руками. Мне все равно хотелось спросить ее, что это было.
- Рейчел? - Тихо произнесла я. Она подняла на меня глаза. - Почему я?
- Ты о чем? - Она сделала вид, будто не поняла меня.
- Почему именно я, почему ты вдруг решилась на это со мной? - Я смотрела на нее удивленными глазами.
- Я давно тебя знаю. - Она пожала плечами. - Я доверяю тебе.
- Рейчел, пойми, ты очень хорошая, и я не хочу портить нашу с тобой дружбу. - Я пыталась объяснить ей, что это не нужно.
- Но это не отразится на нашей дружбе. - Она уставилась на меня вопросительным взглядом.
- Я расскажу тебе кое-что, что я еще никогда никому не рассказывала. - Я поднялась, и принялась ходить по кухне. - Почти семь лет назад я поехала к своей подруге за город, мы собирались отдохнуть. К ней пришли ее друзья, с которыми я в тот день познакомилась, и одной из них была Элис. Она тоже тогда впервые видела всех, кроме своей сестры. Мы с ней решили прогуляться, потому что нам было не комфортно в той компании. Мы шли по лесу, и разговаривали. Я тонула в ее глазах. - Я помедлила, вспоминая тот вечер. - На следующий день я должна была вернуться домой, и Элис попросила ее подвезти. Мы договорились пообедать вместе, и с этого все началось. - Я взглянула на Рейчел, она слушала мою историю, и ей не терпелось узнать, что было дальше. - Я рассталась со своим парнем, потому что больше не могла его терпеть. Мы с ней стали хорошими подругами, я все ей рассказывала, и она тоже. Пока в один вечер я не поцеловала ее. Все произошло так быстро, и я поняла, что люблю ее. Но все было не так, как мне хотелось. Она звонила мне только тогда, когда ей это было нужно. Но когда этого хотела я, она всегда была занята. И я поняла, что не хочу так. - В моих глазах была боль. Я пыталась сдержать слезы. - Я позвонила ей, и пригласила на разговор. В тот день я сказала, что это все, и она ушла. А уже через два дня я летела в самолете. И три года я жалела о том, что начала это, и что сама все закончила. Я отпустила ее совсем недавно. Все эти годы я не могла ее забыть. Но сейчас, я почти спокойно смотрю ей в глаза.
Рейчел сидела молча, не зная что сказать.
- Я немного в шоке. - Наконец произнесла она. - Я не знала, прости.
- Ничего, просто я не хочу, что бы и ты в чем-то разочаровалась, и наша дружба закончилась. - Я успокоилась и села.
Мы сидели и молчали. Я обдумывала, стало ли мне легче после того, как я выговорилась. Наверное, нет. Потому что я заново пережила то, что так долго пыталась забыть. И я до сих пор ее люблю. Но мне уже не больно. Моя жизнь сложилась так, как я и хотела, но мне пришлось чем-то жертвовать. Я вспоминала проведенное время вместе, и мне было трудно дышать. Все эти годы я помнила, и эти воспоминания не сравнить ни с чем. Разве только с каруселью. Они закружат тебя, пока у тебя не закружится голова от этого, и пока не стошнит от нахлынувшей боли.
- Ладно, пойдем спать. - Я нарушила тишину. Рейчел кивнула, и мы разбрелись по комнатам.
Я укрылась пледом, и попыталась уснуть, но после всего, что произошло я не могла сомкнуть глаз. Мои мысли были с Элис, я вспомнила все, что между нами было. И, что прошло уже столько лет, и мы вновь встретились. Я лежала, и смотрела в потолок. Мне уже не больно находиться рядом с ней, но совладать со своим желанием, прикоснуться к ней мне было очень трудно.
Будильник. Пора вставать. Я медленно открыла глаза, и взглянула на часы. Восемь утра. Я не спала до пяти, и поэтому мне совершенно не хотелось вставать. В самом деле, я же начальница, я могу и опоздать на работу. Я потянулась, и перевернулась на бок. В комнату вошла Рейчел, и улыбнулась.
- Ты не собираешься на работу? - Удивленно поинтересовалась она.
- Нет, и разрешаю тебе тоже опоздать. - Я улыбнулась.
- Спасибо, ты лучший начальник в мире. - Ехидничала она. - Я сделаю нам кофе.
Рейчел скрылась за дверью, и я села на кровати, натягивая джинсы. После того, как я умылась и привела себя в порядок, мне уже не хотелось спать.
- И на сколько мы собираемся опоздать? - Поинтересовалась Рейчел.
- Ну, думаю на несколько часов. - Я вскинула брови. - Если ты голодна?
Она отрицательно покачала головой.
- Что ж, тогда выпьем кофе, и поедем. - Я пожала плечами.