- Подумает. А чтобы у него, не дай Бог, не возникло других мыслей, мне придется поставить тебе на шее большой засос и растрепать волосы. - Он перегнулся через перила. - Впрочем, решай сама. Но если мы будем прыгать, то лучше это сделать сейчас, пока не стемнело. Я не хочу промахнуться и пролететь мимо верхней террасы. - Он выпрямился и с усмешкой посмотрел на нее. У него был такой довольный вид, как будто все происходящее казалось ему всего лишь легкой забавой. - Ну, готова? - спросил он, словно и не предлагал ей выбора между засосом на шее и смертельным прыжком.
- Нет!
- Ты что, боишься?
- Да! Любой более-менее здравомыслящий человек испугался бы на моем месте.
Джо покачал головой и перекинул ноги через перила.
- Неужели ты боишься высоты? - Он встал на внешнем краю балкона, лицом к ней, сжимая руками металлические перила.
- Нет, я боюсь упасть и разбиться насмерть.
- Ну, насмерть - это вряд ли. - Он посмотрел на землю под ним, потом опять на нее. - А вот ногу можешь сломать.
- Мне от этого не легче.
Его улыбка стала шире.
- Да я пошутил!
Она слегка наклонилась вперед и глянула вниз.
- Не самое удачное время для шуток.
- Пожалуй, ты права. - Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. - Не бойся, ты не ушибешься. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, Габриэль.
Они оба знали, что это было пустым обещанием, однако, глядя в его проницательные карие глаза, она почти не сомневалась, что он сможет уберечь ее от беды.
- Доверься мне.
Довериться ему? С какой стати? И все же, стоя здесь, над вечерним городом, и готовясь прыгнуть с балкона, она с удивлением обнаружила, что в самом деле ему доверяет.
- Хорошо.
- Вот и умница, - сказал он с усмешкой, потом перехватил руками нижние перила и опустился вниз.
Теперь она видела только его крупные кисти рук. Потом исчезли и они. Послышался тяжелый глухой стук.
Габриэль посмотрела вниз и увидела его макушку. Джо поднял к ней лицо.
- Теперь твоя очередь, - проговорил он, повысив голос ровно настолько, чтобы она его услышала.
Девушка сделала глубокий вдох. У нее получится! Она перелезет через тонкие перила, повиснет в десяти - . двенадцати футах над землей, а потом отпустит руки и прыгнет. Самое главное - попасть на террасу в три фута шириной. Нет проблем! Она забросила ремешок своей сумки за голову, а саму сумку оттолкнула назад, на поясницу, стараясь не думать о том, что может упасть и разбиться насмерть.
- У меня получится, - прошептала она и шагнула на нижнюю перекладину. - Я спокойна. - Старательно сдерживая страх, она забросила через перила сначала одну ногу, потом другую.
Очередной порыв холодного ветра взметнул кверху ее юбку. Габриэль балансировала на краю балкона, крепко вцепившись руками в холодную перекладину.
- Молодец, - подбадривал Джо с земли. Девушка знала, что нельзя оглядываться через плечо, но не смогла справиться с собой. Она посмотрела вниз, на огни города, и заледенела от страха.
- Ну же, Габриэль! Давай, малышка.
- Джо?
- Я здесь.
Она закрыла глаза.
- Я боюсь. Мне кажется, у меня не получится.
- Обязательно получится. Вспомни, как ты повалила меня на задницу в парке. Такая женщина, как ты, способна на все.
Габриэль открыла глаза и взглянула вниз, на Джо. Но было темно, и его скрывала тень от дома. Она не увидела ничего, кроме серого силуэта.
- Просто слегка наклонись и ухватись за нижние перила. - Она медленно заскользила руками по металлическим перекладинам и в конце концов повисла над городом, выпятив пятую точку. Ей еще никогда в жизни не было так страшно.
- У меня получится, - прошептала она, сделав еще один успокаивающий вдох. - Я спокойна.
- Давай быстрее, пока у тебя не вспотели ладони.
О Боже, ладони! Она совсем забыла, что они могут вспотеть!
- Я тебя не вижу. А ты меня? - спросила она, впившись в перила мертвой хваткой.
До нее долетел его тихий низкий смешок.
- Отсюда мне прекрасно видны твои белые трусики. - В данный момент ее меньше всего волновало, что Джо Шанахан смотрит ей под юбку. Она осторожно свесила одну ногу с деревянного балкона.
- Давай же, милая! - поощрял он снизу.
- А если я упаду?
- Я тебя поймаю. Обещаю. Только надо прыгать сейчас, пока еще не совсем стемнело и мне видны твои трусики.
Габриэль медленно убрала с балкона другую ногу и повисла над темной землей.
- Джо! - позвала она, и тут ее нога соприкоснулась с чем-то твердым.
- Проклятие!
- Что это было?
- Моя голова.
- Ох, прости!
Его сильные руки схватили ее лодыжки, потом скользнули вверх по ногам, к коленям.
- Я тебя держу.
- Точно?
- Прыгай.
- Ты уверен?
- Да. Прыгай.
Девушка глубоко вздохнула, досчитала до трех и отпустила перила. В падении она заскользила в кольце его сильных рук. Он прижимал ее к себе. Ее юбка задралась кверху и сбилась комом вокруг талии. Его руки прошлись сзади по ее ногам и крепко обхватили нагие бедра. Она глянула вниз. Его темное лицо было совсем рядом.
- У меня получилось!
- Конечно.
- У меня задралась юбка, - пролепетала она. Его белые зубы сверкнули в улыбке.
- Знаю. - Он медленно опустил ее вниз. Ее ноги коснулись земли, а его ладони уютно пристроились на ее ягодицах. - Ты не только красивая, но и смелая. Мне нравятся смелые женщины.
Еще ни один мужчина не говорил Габриэль таких слов. Обычно дело ограничивалось дежурными комплиментами в адрес глазок и ножек.
- Тебе было страшно, но ты все равно спрыгнула с балкона. - Его горячие руки согревали ее тело через кружевное белье. - Помнишь, вчера вечером ты сказала, что бы я тебя больше не целовал?
- Помню.
- Ты имела в виду в губы?
- Конечно.
Он опустил голову и поцеловал ее сбоку в шею.
- Значит, у меня в запасе есть еще много интересных мест, - сказал он, стиснув в ладонях ее ягодицы.
Габриэль открыла рот и снова его закрыла. Ну что она могла на это сказать?
- Как ты хочешь, чтобы я отыскал их сейчас или потом?
- Э-э… наверное, лучше потом. - Она попыталась одернуть подол юбки, но Джо не отпускал руки.
- Ты yверена? - спросил он низким хриплым голосом.
- Не совсем. - Она стояла на ступенчатом склоне горы с задранной юбкой и чувствовала себя на удивление уютно.
Окутанная тьмой и прижатая к крепкой груди Джо, она никуда не хотела уходить.
- Да.
Он одернул подол ее юбки и разгладил сзади складки.
- Как надумаешь, скажешь.
- Ладно. - Она шагнула из его теплых объятий и от его манящего голоса. - Как твоя голова?
- Жить буду.
Джо отошел и запрыгнул на следующий уровень террасы. Она подняла глаза и взглянула на его силуэт. Он взял ее за руку и легко подтянул к себе наверх, потом проделал тот же маневр еще трижды.
Когда они добрались до его старенького "шевроле", заметно похолодало. Габриэль мечтала вернуться домой и забраться в горячую ванну, но через пятнадцать минут обнаружила, что сидит на бежево-коричневом диване Джо, пришпиленная к подушкам желто-черными глазками-бусинками его попугая. Джо стоял к ней спиной в другом конце гостиной, держа в одной руке телефонный аппарат, а в другой - трубку. Он разговаривал тихо, чтобы она не слышала, потом ушел в столовую, потянув за собой длинный шнур.
- Тебе надо задать себе один вопрос, - проскрипела птица. - Счастлив ли ты? Ну что, парень?
Габриэль вздрогнула и обратилась к Сэму:
- Простите?
Попугай дважды взмахнул крыльями, потом перелетел на подлокотник дивана, переступил с лапки на лапку и, склонив голову набок, воззрился на девушку.
- Э-э… Попка хочет печенья? - спросила она.
- Проваливай, не мешай мне жить!
Это вполне понятно, что попугай Джо цитирует "Грязного Гарри", решила Габриэль. Она сидела неподвижно, а птица расхаживала по спинке дивана. На одной ее чешуйчатой лапке поблескивало синее металлическое кольцо.
- Милый попугайчик, - ласково проговорила девушка и покосилась на Джо.
Он по-прежнему стоял в столовой, повернувшись к ней спиной и опершись на одну ногу. Зажав телефонную трубку между плечом и ухом, он массировал рукой плечо. "Уж не ушибся ли он, помогая мне подниматься по склону горы?" - мелькнуло в голове у Габриэль, но тут Сэм испустил пронзительный свист, и она забыла про Джо. Птица покачалась взад-вперед и запрыгнула ей на плечо.
- Как ты себя ведешь? - хрипло сказал попугай.
- Джо! - крикнула Габриэль, не спуская глаз с черного клюва Сэма.
Сэм приложил голову к ее виску и выпятил грудь.
- Хор-рошая птичка! - прокаркал он.
Габриэль еще никогда не была в птичьем обществе, и уж тем более ни одна птица не стояла у нее на плече. Она не знала, что делать и что говорить. Ей были неведомы птичьи повадки, но она очень старалась не разозлить попугая. Она много .раз смотрела классический фильм Альфреда Хичкока, и сейчас перед ее мысленным взором всплыло лицо героини с выклеванными глазами.
- Милый попугайчик, - льстиво повторила она и посмотрела в дальний конец комнаты. - Джо, помоги!
Он наконец-то оглянулся через плечо и хмуро сдвинул брови - это его выражение было ей уже знакомо. Бросив в телефонную трубку несколько отрывистых фраз, он закончил разговор и вернулся в гостиную.
- Ты что делаешь, Сэм? - спросил он, ставя телефон на кофейный столик. - А ну, сойди с нее!
Птица потерлась своей мягкой головкой о Габриэль, но с ее плеча не спрыгнула.
- Эй, приятель, - Джо похлопал себя по плечу, - иди сюда!
Сэм не двинулся с места. Вместо этого он нагнул голову и коснулся клювом ее щеки.
- Хор-рошая птичка! - похвалил он сам себя.
Черт возьми! - Джо подбоченился и склонил голову набок. - Ты ему понравилась.
Она недоверчиво посмотрела на него,
- Правда? С чего ты взял?
Джо подошел и встал прямо перед ней.
- Он тебя поцеловал. - С этими словами он нагнулся вперед и выставил открытую ладонь под самыми лапками Сэма. - В последнее время ему хочется самочку. - Джо щелкнул пальцами, задев ребром ладони ее грудь под белой блузкой. - . Кажется, он решил, что нашел себе подружку.
- Меня?
- Ага. - Его взгляд опустился к ее губам, потом вернулся к попугаю. - Иди же, Сэм, будь умницей.
В конце концов Сэм послушался и прыгнул на ладонь Джо. - Как ты себя ведешь? - опять проскрипел он.
- Это ты у меня спрашиваешь? Кажется, это ты, а не я, только что терся головой о хорошенькую девушку и целовал ее. Я-то как раз веду себя хорошо. Во всяком случае, сегодня вечером. - Он посмотрел на Габриэль, сверкнув белозубой улыбкой, потом подошел к огромной птичьей клетке, стоявшей перед большим окном.
Габриэль встала с дивана, наблюдая за Джо. Прежде чем поместить Сэма в клетку, он заботливо - погладил его перышки. Большой гнусный коп на самом деле был не таким уж большим и гнусным.
- Он что, в самом деле думает, что я могу стать его подружкой, - спросила она.
- Наверное. Он опять рвет газеты и пристраивается на чучела животных, которые я поставил ему в клетку. - Сэм взлетел на жердочку, и Джо закрыл проволочную дверцу. - Но я впервые вижу, чтобы он вел себя так, как сейчас с тобой. Обычно он очень ревнует к женщинам, которых я привожу домой, и пытается выставить их за дверь.
- Значит, можно считать, мне повезло, - сказала Габриэль и невольно спросила себя, много ли женщин он приводит домой. Впрочем, какая ей разница?
- Да, он хочет с тобой переспать. - Он обернулся к девушке. - И надо сказать, я его понимаю.
Если это комплимент, то не слишком удачный. Однако его слова возымели на Габриэль странное действие: у нее засосало под ложечкой и участился пульс.
- Ты опытный льстец, Шанахан.
Он загадочно улыбнулся в ответ и направился к двери.
- Хочешь заехать куда-нибудь по пути домой? Может, остановимся где-нибудь и поужинаем?
Габриэль встала и пошла за ним.
- Ты что, хочешь есть? - спросила она.
- Нет. Но я подумал, может быть, ты хочешь.
- Я перекусила на вечеринке у Кевина.
- Понятно.
По пути к ее дому Габриэль опять мысленно возвращалась к тем женщинам, которых Джо приглашал к себе домой. Интересно, как они выглядели? Были ли они похожи на Нэнси? Наверное, да.
Джо казался таким же задумчивым, как и Габриэль. Только когда до ее дома осталось три квартала, Габриэль решила заговорить.
- Кевин устроил интересную вечеринку, - произнесла она, уверенная, что ему есть что сказать по этому поводу.
Но Джо отмалчивался, только буркнул:
- Кевин - козел.
Она оставила попытку его разговорить, и остаток короткого пути они проехали в полном молчании. Так же молча он подвел Габриэль по дорожке к дому и взял у нее ключи. Розовый. свет фонаря над крыльцом ласкал его профиль и подкрашивал мягкие завитки волос над ухом. Нагнувшись, Джо открыл дверь, потом выпрямился и повел плечом, как будто оно до сих пор его беспокоило.
- Ты ушибся, когда помогал мне сегодня вечером? - спросила Габриэль.
- Я растянул мышцу на днях, двигая полки в твоем салоне, но ничего страшного, это пройдет.
Она посмотрела в его усталые темные глаза, скользнула взглядом по щекам, уже зарастающим новой щетиной, и озабоченно нахмуренному лбу.
- Я могу сделать тебе массаж, - предложила она неожиданно для себя.
- А ты умеешь?
- Конечно. - Она на секунду представила себе Джо без одежды, в одном полотенце, и внизу живота у нее потеплело. - Я почти профессионал.
- Так же, как почти вегетарианка?
- Ты опять надо мной издеваешься?
В свое время она брала уроки массажа и, хоть и не была лицензированной массажисткой, считала себя неплохим специалистом в этом деле.
Джо тихо засмеялся, нарушив спокойствие ночи и окутав Габриэль волнами этого глубокого, мужественного звука.
- Конечно, - нахально ответил он. По крайней мере он был откровенен.
- Спорим, что через двадцать минут тебе станет легче?
- На что спорим?
- На пять баксов.
- Пять баксов? Десять - и по рукам.
Глава 12
Джо быстро взглянул на маленькое полотенце, которое она ему предложила, и швырнул его на диван. Он предпочитал свободные боксерские трусы. В них как-то надежней. Еще не хватало, чтобы это полотенце вздыбилось!
Черт возьми, что вообще он делает здесь, в гостиной Габриэль? Ему надо ехать домой и как следует выспаться, чтобы завтра в восемь утра, на брифинге, доложить о краденом антиквариате, который он видел в гостиной у Кевина. Надо отдохнуть и на свежую голову подготовить письменные показания, необходимые для получения ордера на обыск. Слова показаний должны быть четкими, точными и сжатыми, иначе есть риск переборщить с обыском. Были и другие Вещи, которые ему следовало сделать сегодня вечером: кое-что постирать, а еще позвонить Энн Камерон и сказать, что он не сможет угоститй1 ее завтра чашечкой кофе. Сегодня утром перед работой он заезжал к ней в кафе, и она приготовила ему завтрак. Эта девушка очень мила, и он обязан ей позвонить - отменить встречу.
Вместо этого он стоял в доме Габриэль и смотрел, как она наливает масло в мелкую плошку и зажигает свечи на камине и стеклянных столиках, точно готовится к церемонии жертвоприношения. Джо склонил голову набок и как завороженный следил за подолом ее уродливой мешковатой юбки, который приоткрывал гладкие стройные ноги, будя воображение.
Она погасила свет, потом щелкнула выключателем возле камина, и оранжевое пламя, вырвавшись из газовых вентилей, принялось лизать фальшивые поленья. Джо смотрел, как девушка подвязывает сзади ленточкой свои длинные волнистые волосы, и мучился вопросом: сказать ли ей, что шахматы в спальне Кевина - те самые, с маленькими забавными пешками, - в прошлом месяце были украдены из дома в районе Ривер-Ран?
После того как она спрыгнула с балкона, у него появилась мысль открыть ей всю правду. Он думал об этом, пока ехал к своему дому, пока разговаривал с Уокером по телефону и после того, как повесил трубку. Он думал об этом, когда стоял на ее крыльце с ее ключом в руке и когда смотрел в ее доверчивые зеленые глаза. Он думал об этом даже тогда, когда дал согласие на массаж, заранее зная, что это к добру не приведет.
Капитан полиции не хотел вводить Габриэль в курс всех дел, но, по мнению Джо, она заслуживала доверия и должна была знать правду о Кевине и о том, что его шкафы забиты антиквариатом, числившимся украденным в полицейских документах.
Еще час назад Джо был совершенно согласен с Уокером. Но тогда она еще не стояла на страже у двери, пока он обыскивал гостиную Кевина, и не перелезала ради него через балконные перила. Час назад он не был уверен в ее невиновности и вообще не слишком о ней заботился. Забота не входила в его обязанности. И не входит сейчас.
- Я пойду принесу мой массажный стол, чтобы ты смог удобно расположиться.
- Лучше я сяду на стул. Возьми один из тех, что стоят у тебя в столовой.
Жесткий неудобный стул не даст ему как следует расслабиться и забыть о том, что она его осведомительница, а не женщина, которую ему хотелось бы узнать поближе.
- Ты уверен?
- Да.
Так вот, когда он увидел, как она перелезла через перила балкона, преодолев свой страх, в нем что-то перевернулось. Теперь, когда он смотрел на нее, в глубине его души поднималась какая-то странная волна. Пока она висела у него над головой и он созерцал ее белые трусики, сердце его подкатывало к самому горлу. Джо знал: будет непросто поймать ее, если она упадет, но он также знал, что ни за что не даст ей упасть. В этот момент она стала для него не просто осведомительницей с роскошным телом, она стала человеком, которого ему хотелось оберегать.
На этом его ощущения не ограничивались. Пока он держал ее в своих объятиях и целовал в шею, его грудь словно стягивало обручем - даже после того, как опасность миновала. Может, это был остаточный страх или скрытое напряжение? У него не было желания слишком тщательно исследовать этот вопрос, поэтому он сосредоточил внимание на Габриэль, которая принесла из столовой деревянный стул и поставила его перед камином..
Да, разумеется, она должна узнать про Кевина, но Джо не мог ничего ей сказать: она была слишком простодушна. Все чувства отражались в ее глазах. Она лгала с таким видом, как будто ждала, что сейчас разверзнутся небеса и ее поразит молния.
Он отступил на шаг и спросил себя, разумно ли позволять Габриэль растирать руками его нагое тело. Его сомнения длились недолго. Девушка склонила голову набок и взглянула на него.
- Снимай рубашку, Джо, - скомандовала она, и ее голос растекся по его внутренностям подобно тому маслу, которое она нагревала в маленькой плошке. В конце концов, ему тридцать пять лет, и он умеет держать себя в руках. К тому же это массаж, а не секс. После ранения ему регулярно разминали больные мышцы, как полагалось по курсу терапии. Правда, его лечащему врачу было пятьдесят с лишним, и она была совсем не похожа на Габриэль Бридлав.