- Не могу позволить вам сидеть около Евы без сна сутками. Можете дежурить по очереди с ее сестрой. Она побудет около нее, пока вы поедете домой, чтобы привести себя в порядок, поесть и выспаться. А теперь прошу прощения, мне надо осмотреть свою пациентку.
Александр посторонился, и доктор Франко исчез в палате реанимации.
Александр сел на стул, ему надо было несколько минут побыть одному, хотелось найти пустую темную комнату и там излить свою боль и гнев. Ева смотрела на него, могла с ним говорить. Ее руки двигались. Испытывая неимоверное облегчение впервые за много часов, он откинулся на спинку стула, закрыл глаза и не открывал их до того момента, пока снова не появился доктор.
- Можете войти, ваше высочество, я объяснил мисс Гамильтон ее состояние и заверил, что около нее всегда будут дежурить близкие, чтобы уменьшить ее тревогу. Сейчас я хочу, чтобы вы поехали и отдохнули, иначе я не смогу вас пускать сюда.
- Доктор Франко, - устало сказал Александр, - я повинуюсь, потому что знаю, вы делаете все ради Евы.
- Что ж, я рад, что сумел вас убедить.
- Теперь скажите, как вы нашли ее?
- Она слаба, что естественно, но в целом все в норме. Чувствительность не потеряна, она может двигать пальцами рук и ног.
- Значит, она не…
- Паралича нет. Она нуждается в покое и уходе. Завтра мы снимем капельницу, но сначала ее осмотрит доктор Торрет.
Александр сказал:
- Доктор Франко, у меня не хватит слов выразить вам свою благодарность.
И в ответ услышал:
- Ваше высочество, для меня всегда было высокой честью лечить вашу семью.
Александру оставалось исполнить еще одно дело. Он посмотрел на дверь палаты, где лежала Ева. Карман оттягивала продолговатая коробочка.
Он еще раз поблагодарил доктора, и тот сказал:
- Ваше высочество, дайте мне слово, что покинете больницу, как только появится сестра мисс Гамильтон.
- Даю слово.
Попрощавшись с доктором, Александр вошел в палату и увидел, что взгляд Евы устремлен в потолок. Она повернула к нему голову:
- Я подумала, что ты ушел.
- Но я же обещал, что не покину тебя. Скоро приедет Крис. И я уйду ненадолго. - Он сел рядом и взял ее за руку. - Я обязательно вернусь. Ты не останешься одна.
- Мне стыдно признаться, но я боюсь больниц, прямо как ребенок боится темноты, - смущенно сказала Ева.
- А мне, наоборот, нравится узнавать, что ты хоть чего-то боишься, - улыбнулся Александр.
- Алекс, тот телохранитель, которого ранили, он…
- Жив. И все делается для того, чтобы он скорее поправился. Обязательно зайду его навестить.
- Возможно, он спас мою жизнь, - тихо сказала Ева, - и твою тоже. Я даже не знаю его имени.
- Краден.
Она кивнула, запоминая.
- А как там Жермен?
Александру впервые за много часов захотелось улыбнуться.
- С ним все в порядке, если не считать гордости, которая, безусловно, пострадала.
- Но ему нечего стыдиться. У меня черный пояс, его не дают просто так, - серьезно сказала Ева.
- О да, дорогая, ты доказала это. Когда поправишься, сама объяснишь это Жермену. - Александр дотронулся до ее волос. - Каких цветов тебе принести? Из нашего сада? Я никогда не спрашивал, какие твои любимые.
По ее щекам потекли слезы.
- Не плачь, - он поцеловал ее пальцы, один за другим, - не надо плакать, любовь моя.
- Подумать только, ведь это я привезла его сюда. - Ева сильно зажмурилась, но слезы все рано текли безостановочно. - Я привезла этого Расса в Кордину.
- Нет, - Александр нежно вытер с ее лица слезы, - это Дебок его сюда привез. Мы не можем доказать, но знаем это. И ты должна знать.
- Но как он мог так провести меня? Я его прослушивала, Алекс, я видела, как он работает на сцене. И я разговаривала с теми, кто работал с ним раньше. Я не понимаю.
- Он профессиональный наемный убийца. И одновременно великолепный актер. Он использовал свой талант как прикрытие. Он убивал ради денег. Не из страсти, не из ревности или в силу обстоятельств, а только из-за денег. Даже наша служба безопасности, хотя и проверяла его досье, не нашла ничего подозрительного. Сейчас Рив работает с Интерполом. Может быть, у них отыщется след Расса.
- Все произошло так быстро, что иногда кажется сном.
- Не надо больше думать об этом. Все кончено.
- Где он сейчас?
Александр поколебался, но только мгновение. Она заслужила правду.
- Он мертв. Жермен застрелил его сразу после того, как… - Ему снова вспомнилось, как содрогнулось тело его любимой, когда в него попала пуля. - Он оставался жив некоторое время, и Рив успел кое-что узнать. Потом я расскажу тебе, когда наберешься сил.
- Я думала, он тебя убьет.
Лекарство, которое ввел доктор, уже подействовало, и глаза Евы стали закрываться.
- Ты сделала все, чтобы этого не произошло, - прошептал Александр. - Как я смогу тебе отплатить за свое спасение?
Уже засыпая, Ева улыбнулась и ответила:
- Я люблю колокольчики. Это мои любимые цветы.
Он приносил их каждый день. Когда ей позволили покинуть больницу в сопровождении патронажной медсестры, он привез ее во дворец. Прошла всего неделя, и она начала бунтовать против своего заточения, беспокоиться о труппе, и Александр с облегчением почувствовал, как страх за нее покидает его сердце. Она поправлялась.
Пресса возносила ее до небес, называя героиней. Беннет приносил ей газеты и читал все статьи о ней, драматически закатывая глаза при очередном восхвалении.
Ева настояла на премьере первого спектакля, хотя волновалась, как актеры справятся без нее. Но все отзывы критиков были благоприятны, даже хвалебны. Она с удовольствием и гордостью читала потом прессу. Расстраивало ее лишь то, что она не смогла сама оценить игру. Она уже с трудом выносила очередные обследования и все с большим нетерпением встречала появление доктора.
- Доктор Франко, я отлично себя чувствую, может быть, пора прекратить чрезмерную опеку моей персоны. Мне не по себе оттого, что со мной обращаются как с тяжелобольной, - сказала Ева, лежа на животе и глядя на доктора с ожиданием, пока тот осматривал рану и менял повязку. Швы были сняты два дня назад.
- Рана хорошо заживает, - ответил доктор. Но мне сказали, что вы плохо спите по ночам.
- Это понятно, я изнываю от тоски и безделья. Даже прогулка по саду - целое событие. Я хочу поехать в театр. Пропустив первую премьеру, не хочу пропустить вторую, как вы не можете понять!
- И еще говорят, вы отказываетесь от лекарств, - наставлял ее доктор.
- Мне они не нужны. Я прекрасно себя чувствую, - упрямо повторила Ева.
- Докторам всегда достается от больных, но это верный признак выздоровления, - безапелляционно заявил доктор Франко и, закончив перевязку, перевернул ее на спину.
- Простите, если я плохо себя веду. - Ева запахнула на груди кофту.
- Не верю в искренность вашего раскаяния, - сухо прокомментировал ее слова доктор.
Она невольно улыбнулась:
- Ну, может быть, вы и правы, но поймите мое положение. Я терпеть не могу, когда со мной носятся как с писаной торбой. Вы даже не представляете, каково это. Хорошо еще Крис уговорила отца вернуться в Хьюстон. Иначе я сошла бы с ума. Разумеется, он очень добр, и я люблю его. И все вокруг так милы и так стремятся мне угодить. Дети прислали свои рисунки. Дориан изобразил подобие котенка. Но я не должна была это вам рассказывать.
- Я сохраню ваше откровение в тайне.
- Князь Арманд заходит каждый день, - продолжала Ева. - Он подарил мне музыкальную шкатулку. - Женщина дотронулась до изящной серебряной вещицы на прикроватном столике. - Она принадлежала его жене. Князь подарил ей шкатулку, когда она родила ему Алекса. И знаете, что он мне сказал? Князь сказал, что уверен - она бы хотела, чтобы шкатулка теперь принадлежала мне.
- Потому что вы обе подарили ему сына.
Слезы выступили на глазах Евы, она почему-то часто плакала последнее время. И ненавидела свою несдержанность.
- Доктор Франко, я совсем не чувствую себя героиней. Я чувствую себя виноватой, потому что не даю никому жить нормальной жизнью. Из-за того, что лежу и требую внимания. Мне вредно так долго оставаться в бездействии, я залежалась и слишком много стала думать.
- Вас тревожат мысли?
- Некоторые. Мне необходимо снова заняться делом.
- Тогда вы не будете возражать против еще одного эксперимента.
- Если он не касается новых уколов.
- Нет. Но вы должны выполнить все мои условия. Сначала вы выспитесь как следует сегодня после обеда.
- Но, доктор…
- Подождите, я еще не закончил. Итак, вы поспите после обеда, а вечером… Можете встать и надеть свое самое красивое платье. Но только не с открытой спиной, с этим пока придется подождать. Вы поедете в театр. - Доктор Франко замолчал, увидев, как загорелись у Евы глаза, а потом добавил: - Но как зритель, и только. А после представления сразу вернетесь во дворец, где вас будет ждать легкий ужин. И затем, как Золушка, к двенадцати должны быть в своей постели.
- Согласна. - Ева протянула руку, скрепляя сделку, а про себя дала слово, что к концу недели вернется к работе.
* * *
Ей помогли одеться Крис и Габриела. Процесс несколько утомил ее, но в конце концов все благополучно завершилось, и она почувствовала приятное волнение, когда увидела себя в белом облегающем длинном платье и коротком жакете, украшенном жемчужными подвесками. Рассматривая себя в зеркало, Ева решила, что выглядит лучше, чем до ранения. Вид у нее был отдохнувший, спокойный, на щеки вернулся легкий румянец. Она заколола густые волосы жемчужными заколками и, побрызгав на себя любимыми духами, вновь почувствовала себя женщиной.
- Боже, как ты прекрасна! - воскликнул Александр, увидев ее во всем великолепии, поднес обе ее руки к губам и повел вниз по лестнице. Сам он был в вечернем костюме, с букетом ее любимых колокольчиков.
- Я старалась для тебя. - Она взяла букет, вдохнула свежесть цветов. Ей уже было ясно, что в будущем она всегда будет думать о нем, одеваясь к выходу. - Как приятно, в первый раз за долгое время ты не смотришь на меня так, как будто изучаешь под микроскопом. Я чувствую себя заключенным, совершившим побег.
- Но тогда ты должна проявить максимум осторожности.
Внизу уже стоял лимузин, мотор его мягко урчал. В салоне их ждало холодное шампанское. Негромко играла музыка - Бетховен.
- Идеальный вариант побега. - Ева с улыбкой смотрела, как Александр открывает шампанское.
- Я хотел сделать твой первый выход в свет идеальным.
- Лучше и не могло быть. - Она притронулась краем бокала к его бокалу и слегка пригубила вино.
- Но это было еще не все.
Александр достал из небольшого отделения длинную изящную коробочку:
- Я ждал, пока ты поправишься, чтобы преподнести тебе подарок.
- Алекс, я не нуждаюсь в подарках.
- И все-таки я хочу подарить тебе кое-что, мне это необходимо. - Он взял ее руку и положил на коробочку. - Не расстраивай меня.
Как она могла отказать? Ева открыла крышку и несколько мгновений смотрела на сверкающие камни - двойной ряд сапфиров и бриллиантов. Это колье для принцессы или королевы, подумала она, но не для обычной женщины. Не в силах устоять перед красотой камней, она взяла колье и, бережно держа в пальцах, залюбовалась их игрой в свете мелькавших за окном уличных фонарей.
- О, Алекс, оно восхитительно, просто дух захватывает!
- Как и у меня при виде тебя! Наденешь его сейчас?
Ей трудно было представить себя в этом царском украшении, но, услышав мольбу в его голосе, она сказала:
- С радостью. Поможешь?
Он расстегнул замочек ее золотого колье, снял его и заменил на новое. Она потрогала ожерелье на шее, как будто не веря, что оно принадлежит ей. Прежде холодные, камни стали быстро согреваться.
- Боюсь, я буду теперь думать только о нем, а не глядеть на сцену, так и хочется до него дотронуться. Спасибо!
Ева поцеловала Александра, и он ответил на ее поцелуй очень ласково и осторожно.
- Еще поблагодаришь, когда сегодняшний вечер закончится.
Она заметно волновалась, когда они входили в театр. И уж совершенно растерялась, попав в королевскую ложу, потому что весь зал поднялся ей навстречу, приветствуя аплодисментами и криками. Александр, улыбаясь, поднес к губам ее руку. Хотя Еву захлестывали эмоции, она смогла побороть их и ответила на горячий прием улыбкой и реверансом.
Александр придвинул ей кресло. По его довольной улыбке она поняла, что вполне справилась со своим первым официальным появлением на публике.
- Очень надеюсь на успех актеров, - прошептала она, пытаясь унять волнение, когда занавес поплыл вверх. - Как бы мне хотелось хотя бы на минутку заглянуть за кулисы.
- У меня есть инструкции твоего доктора, дорогая, там это не предусмотрено.
- Знаю, но… О боже, начинается.
Ева крепко держала Александра за руку весь первый акт, чувствуя, как желудок сводит от волнения, но успела заметить все до мелочей. Она уже мысленно составила список не только замечаний, но и мер по их устранению. Все следовало исправить к следующему представлению.
А в зале реагировали живо, слышался смех. Диалоги острые, иногда слишком жесткие и по-американски резкие, может быть слишком резкие для европейского уха, звучали несколько вызывающе, но любовная тема, ее коллизии оказались всем близки и понятны.
Спектакль закончился. Ева считала количество вызовов на сцену. Она испытывала гордость за свою труппу.
- Двенадцать! - Она с радостным смехом повернулась к Александру. - Как приятно, но они заслужили, действительно играли потрясающе. Правда, во второй сцене мне хочется изменить кое-что…
- Но только не сегодня вечером. - Он взял ее под руку и повел из ложи.
Три гвардейца при их появлении вытянулись в струнку - это была личная охрана принца. Ева старалась не замечать этих мер безопасности, чтобы не вспоминать о прошлом. Хотелось думать о пьесе.
- Не могу дождаться, когда появятся отзывы. Алекс, не могли бы мы зайти на минутку за кулисы, я только…
- Не сегодня, - последовал короткий ответ.
В сопровождении гвардейцев, следовавших на почтительном расстоянии, они спустились вниз не по центральной, а по боковой лестнице, но и там были встречены фоторепортерами, которых оттеснила охрана. И не успела Ева опомниться, как они уже сидели в лимузине.
- Как быстро все промелькнуло. - Она откинулась на спинку сиденья. - Мне хотелось, чтобы спектакль длился и длился, хотя я очень волновалась. И еще мне казалось, что все на нас смотрят.
- Тебя это смущало? Ты чувствовала неловкость?
- Немного. Я хочу попросить доктора Франко позволить мне завтра смотреть из боковой кулисы.
- Ты устала?
- Нет. Я чувствую себя прекрасно. - Она улыбнулась и глубоко вздохнула. - Просто великолепно. Наверное, так чувствовала себя Золушка за пять минут до полуночи.
- У тебя есть еще целый час. И я хотел бы провести его с тобой.
- Он твой, до самой последней минуты.
Во дворце было тихо. Он проводил ее наверх, но вместо того чтобы отвести в ее комнаты, повел к себе.
Там был накрыт стол на двоих. Горели свечи в хрустальных подсвечниках. Играла музыка, на этот раз партию вели скрипки, обстановка была романтичной.
- Вот теперь я чувствую себя окончательно Золушкой.
- Я хотел устроить этот ужин в тот день, когда ехал встречать тебя в театр.
Ева подошла к столу и тронула лепестки цветов в низкой хрустальной вазе в центре стола. Повернулась, чувствуя, как волнуется. Александр собирался таким образом объявить, что отношения дальше не могут продолжаться? Нет. Этого не может быть, даже если мужчина - принц.
- Почему?
- Мне показалось, что я лишаю наши отношения романтики, которую ты любишь, и собирался исправить положение. - Он подошел и привлек ее к себе. Его поцелуй впервые после ее ранения был долгим и жадным. - Знаешь, я думал, что могу потерять тебя. - Голос звучал глухо от бури эмоций, захлестнувших Александра, и он взял руки Евы в свои, чтобы спрятать в них лицо. - Я сделал столько ошибок с тех пор, как мы вместе, но ту, самую главную, не забуду никогда…
- Алекс, не надо.
- До конца дней не забуду, как ты заслонила меня собой. - В его голосе было столько боли, столько перенесенного страдания и горечи, что у нее мурашки пошли по коже. - Если бы он убил тебя, разве хотел бы я продолжать жить? Ты для меня - все. Я полюбил тебя с самого первого дня нашей встречи, хотя не понимал, что люблю, потому что не знал ничего о любви.
Он как будто давал клятву. Больше никаких ошибок. Она подарила ему жизнь, и теперь есть причина, чтобы хотеть жить.
- Ты не присядешь? - попросил он.
- Только больше не надо говорить о моем героическом поступке, я этого не вынесу.
- Ева, сядь, прошу.
В его голосе проскользнули нетерпеливые нотки. Ева села и поняла, как устала.
- Кажется, меня не собираются угощать ужином?
- Ты его получишь, но только после того, как я скажу что хотел. - Александр сильно волновался и сделал небольшую паузу, чтобы овладеть собой. И вдруг опустился перед Евой на колено. Ее глаза расширились от изумления. - Помнишь, я говорил, что не стану умолять тебя на коленях? Но сейчас для этого настал подходящий момент. - Он достал из кармана квадратную бархатную коробочку.
- Но, Алекс, ты уже сделал мне подарок сегодня… - Голос Евы дрогнул.
- Это не подарок. Это моя просьба, вернее, это самое большее, о чем я могу просить тебя. Я хотел сделать это раньше, но решился лишь теперь.
Чувствуя, как сильно у нее колотится сердце, она ждала.
Он продолжал:
- И очень боюсь, что жду слишком многого от тебя.
Она нервно стиснула руки:
- Пока не спросишь, ответа не узнаешь.
Он рассмеялся, взял ее руку и распрямил пальцы, сжатые в кулак.
- Но я знаю, что прошу много больше, чем сам могу дать. Я хочу сказать, что, если ты согласна, я постараюсь сделать тебя счастливой.
Он положил на ее ладонь коробочку и застыл в ожидании.
Она вынуждена была сначала перевести дыхание. Сделала глубокий вдох, потом длительный выдох. Ей простительно, она не аристократка и не королевской крови. Вспомнила, как мечтала быть с ним на равных. И вот теперь получила этот шанс.
Открыв коробочку, она увидела кольцо - сапфир в окружении бриллиантов, оно составляло комплект с ожерельем, которое было на ней. Это не подарок, это предложение.
- Кольцо моей матери. Когда я сказал отцу, что хочу жениться на тебе, он отдал мне его. Это не просто обручальное кольцо. Если ты примешь его, то вместе с ним тебе придется разделить всю ответственность и долг, лежащие на мне. Как и надежды страны, которая станет твоей. Ничего не отвечай, прежде как следует подумай.